[Lịch sử] Truyện Đề Cử [Triều Lý] Chim sẻ trắng trên mái Hoàng thành
Lượt xem của khách bị giới hạn
- Số lượt xem trang còn lại là 1 trang
- Đăng nhập hoặc Đăng ký ngay để loại bỏ giới hạn này
-
Khách chào mừng bạn đến với diễn đàn! Bạn muốn đọc truyện, đăng truyện hãy đăng ký tài khoản để được trải nghiệm nhiều hơn nhé! Lời ngỏ AA Truyện Nội quy hoạt động chung của AA Truyện Nội quy đăng truyện sáng tác
[Lịch sử] Truyện Đề Cử [Triều Lý] Chim sẻ trắng trên mái Hoàng thành
- Người khởi tạo Septvn
- Ngày gửi
-
- Từ khóa
- codai dasu lyduonghoan trieuly
- Tham gia
- 27/8/22
- Bài viết
- 54
- Điểm cảm xúc
- 132
- Điểm
- 33
Chương 10 : Xuất thân quý hiển
Lê Diệu An là cháu nội của công chúa Ngọc Kiều. Ngọc Kiều công chúa là con gái của Phụng Càn vương Lý Nhật Trung và được Thánh Tông nhận nuôi từ khi còn bé. Thánh Tông và Linh Nhân thái hậu năm xưa rất yêu quý Ngọc Kiều, ân sủng bà nhận được vốn chỉ thua mỗi tiên đế Nhân Tông. Sau này bà lấy chồng về châu Phong (Phú Thọ - Yên Bái) cũng là hậu duệ của Ngự Man vương Lê Long Đĩnh tiền triều, sinh ra Lê Xương. Dù nhà Lê thay triều đổi vị thành Lý, nhưng gốc gác của hoàng tộc triều Lê vẫn như cổ thụ, rễ cấm sâu vào đất, không vì một trăm năm trôi qua mà đứt hoàn toàn. Chỉ tiếc, cho đến lúc qua đời, Ngọc Kiều công chúa vẫn không cho phép con trai mình vào cung, nên cả nhà Lê Xương vẫn ở lại trấn giữ châu Phong, được tiên đế Nhân Tông ban cho chức vương cao quý. Chữ Diệu trong tên Lê Diệu An cũng lấy từ pháp danh Diệu Nhân của Ngọc Kiều công chúa, bà xuất gia sau khi chồng qua đời. Lê Bá Ngọc là anh họ của Lê Xương nên theo vai vế Diệu An sẽ gọi bằng bác. Lê thị ấy ngoài xuất thân quý hiển, theo như miêu tả, còn có phong thái và dung mạo xuất chúng hơn người.
Mặc dù Hoán không thích Bá Ngọc, không thích Anh Vũ nhưng đối với Lê Diệu An kia, cậu lại có chút tò mò. Sự tò mò ấy không phải là vì xem tranh họa hoặc theo lời người khác thuật lại là Diệu An xinh đẹp. Việc Hoán khiến Hoán tò mò chính là tiên đế đối với công chúa Ngọc Kiều rất kính trọng, đến cả Lê Xương, con của công chúa cũng được tín cẩn rất nhiều dù không bao giờ về lại Thăng Long, thì ái nữ nhà ấy sẽ là một cô gái như thế nào. Nàng ta sẽ dịu dàng như Gia Viên hay hoạt bát giống Tâm Giao. Cảm giác một người xa lạ, chưa từng biết mặt nay lại kết nghĩa phu thê với mình, Hoán khó giải thích thành lời.
Hoán còn quá nhỏ để hiểu được trọn vẹn hai chữ phu thê. Hoán chỉ biết các nàng ấy sẽ cùng nhau vào cung, hầu hạ cậu, sinh hoàng tử công chúa như hậu cung của các bậc đế vương bao đời. Các nàng ấy sẽ có ít nhiều thay đổi so với khi còn là tiểu thư ở nhà cha mẹ. Như mẹ Thần Anh hay nói, con gái khi ở nhà còn dựa dẫm vào cha mẹ, khi gả đi chỉ có thể dựa dẫm vào phu quân. Thế nhưng các tiểu thư gả vào hoàng cung, nơi duy nhất có thể dựa dẫm, chỉ có có thể là chính bản thân mình. Nhân Tông đối xử với Thần Anh giống như các vị phu nhân khác. Lúc Hoán nhập cung hoàng hậu Lan Anh đã không còn, nên Hoán cũng không biết được một hậu cung được vua sủng ái là như thế nào.
Tròn ba thất của Nhân Tông, Hoán bắt đầu ngự kinh diên (nghe giảng học). Thái sư Trần Độ cũng ra đi sau Nhân Tông nửa tháng, mọi người bảo nhau rằng do thái úy nặng lòng với tiên đế, nên nguyện đi theo hầu hạ người. Hơn phân nửa bá quan trong triều đề cử Lê Bá Ngọc thăng thái úy. Qua những sợi dây ngọc trai đung đưa trước hoàng mão, Hoán thấy rõ ánh mắt của Bá Ngọc như cười như không.
Một số cấp bậc quan chức khác cũng lần lượt được thay đổi.
Em trai thái úy Lưu Khánh Đàm là Lưu Ba, trước đây là Nội nhân hỏa đầu, giờ trở thành thái phó. Đồng chức hỏa đầu với Lưu Ba là Dương Anh Nhĩ cũng được phong thái phó.
Trung thừa Mâu Du Đô sau thời gian chữa lành vết thương, có thể thiết triều, được phong làm Gián nghị đại phu.
Thân phụ của thứ phi Chương Anh là Lý Nguyên phong làm Thượng thư. Lý Sơn hiện tại có con gái làm hoàng hậu, từ quan ngũ phẩm được phong Điện tiền chỉ huy sứ, cấp tam phẩm. Riêng Lê Xương vốn đã là vương, không tăng tước vị, chỉ ban đất đai và thưởng thêm bổng lộc mỗi năm tăng ba lần.
Sứ giả được cử đi Tống, Chiêm Thành thông báo việc Hoán lên ngôi. Vàng và lụa trong kho cũng được chia ra, phân phát cho các quan theo thứ bậc, mỗi người một ít như lời Hoán từng nói ở lễ sắc phong, chỉ cần bầy tôi trung thành, ai cũng sẽ được hưởng lộc vị.
Các viên ngoại lang được lệnh đi đến ba nhà Lý Sơn, Lý Nguyên và Lê Xương để đón ba vị hậu cung đến cấm thành.
Giữa lúc Đại Việt chuyển giao ngôi vị, nước Chân Lạp lại mượn cớ nhiễu nhương, đem hai vạn quân đến bên Ba Đầu ở châu Nghệ An giở trò cướp bóc. Thái phó Lý Công Bình xung phong đem quân đi đánh.
Đã hơn nửa năm, kể từ lúc không đến Quốc Tử Giám học chữ, Hoán cũng không còn gặp lại Lý Phụng Ân. Nay giữa triều nhìn thấy thái phó Công Bình, Hoán lại nhớ đến Phụng Ân. Có lẽ nửa năm này Phụng Ân có thêm nhiều câu chuyện mới mẻ lắm. Hoán thèm cảm giác được nghe Phụng Ân kể chuyện, được cùng vị bạn hữu này bàn luận biết bao câu chuyện sinh động ngoài kia. Sau buổi thiết triều hôm ấy, Hoán cho đòi Công Bình ở lại một lúc, dặn dò.
“Lần này khanh đi, hy vọng nhanh chóng dẹp loạn, mang tin chiến thắng trở về.”
Công Bình chắp tay qua trán, cúi đầu nhận lệnh. Hoán hài lòng, nói tiếp.
“Và nhắn với con trai của khanh, Lý Phụng Ân, nếu có thể thì sắp xếp vào cung một chuyến, trẫm có chuyện muốn nói với cậu ấy.”
Lý Công Bình cũng từng nghe con trai mình nói lại ở Quốc Tử Giám cậu rất thân với thái tử. Từ lúc Nhân Tông đổ bệnh, thái tử không đến trường học nữa rồi sau đó tiếp quản vương vị nên người và Phụng Ân đã lâu không gặp nhau. Bệ hạ âu cũng là một đứa trẻ mười hai tuổi, khó tránh khỏi tâm tư còn ham thích vui chơi. Nhưng ông cũng hiểu rõ tính khí con trai mình kiêu ngạo, trước đây chỉ làm bạn với thái tử, nếu có phạm lỗi thì còn du di được, giờ thái tử đã trở thành vua, nếu không cẩn trọng lại rước họa vào thân.
Phủ của Lý Nguyên ở tại Thăng Long nên Lý Gia Viên nhập cung sớm nhất. Sắc lệnh phong phi vừa được ban ra, bảy ngày sau Gia Viên đã được đưa vào cung Cẩm Tú. Hoán vừa dùng cơm trưa xong, thái giám Trường Sinh đã vào bẩm báo, Thứ phi đang chờ ở ngoài điện, cầu được gặp vua.
Cung nữ chia nhau hầu hạ Hoán súc miệng, chỉnh lại hoàng bào và yên vị ngồi lại bàn nhỏ cạnh cửa sổ trong điện Vĩnh Quang. Không lâu sau đó, dẫn đầu là Trường Sinh, tiếp theo đó là Gia Viên và theo sau là hai cung nữ thân cận chầm chậm tiến vào bên trong.
Gia Viên mặc áo tứ thân bằng gấm trắng, ở cổ, tay và gấu áo có thêu hoa. Nàng có chiếc eo nhỏ nhắn, thắt lưng là một dải lụa đan xen hai màu hồng và xanh như màu chỉ thêu trên xiêm y. Dáng người Viên gọn gàng uyển chuyển, hai chân mang hài nhỏ mũi nhọn cong cong như hai chiếc thuyền đang chầm chầm trôi trên mặt nước yên ả. Tóc nàng vấn cao, cài trâm vàng nạm ngọc nhưng không mang nét nặng nề. Nàng tiến gần đến chỗ Hoán, khi còn cách vua độ chừng một thước, nàng lập tức quỳ xuống hành lễ.
“Bẩm bệ hạ, thần thiếp là Lý thị - con gái Thượng thư Lý Nguyên, xin được ra mắt người.”
Trái với thái độ khuôn phép của Gia Viên, Hoán có phần khó chịu, phẩy tay.
“Miễn lễ! Ban ngồi.”
Gia Viên từ từ ngẩng đầu, gương mặt sáng như trăng, mắt to long lanh từ tốn nhìn Hoán một cái thật nhanh rồi quay mặt chỗ khác, tránh nhìn thẳng vua. Hoán không có ác cảm với Gia Viên, nhưng cậu không thích cách nàng luôn giữ phép với mình. Từ sáu năm trước gặp nhau nàng đã như thế, cho đến hiện tại, tiếp xúc nhau đã quá mười lần nhưng nàng chưa từng vượt qua khỏi khuôn phép. Mặc dù Gia Viên xinh đẹp, nhưng Hoán lại thấy nàng quá đỗi nhạt nhẽo. Ở điểm này, Hoán thích tính cách phóng khoáng tự do của Tâm Giao hơn.
Từ lúc được ban ngồi, đã nửa canh giờ trôi qua nhưng Gia Viên vẫn không hé răng nói chuyện. Hoán đành mở lời trước.
“Ngươi đã đến cung Cẩm Tú xem qua hết chưa?”
“Bẩm bệ hạ, thần thiếp đã có đi một vòng trong thời gian chờ người thiết triều.”
“Ừm. Vậy có hài lòng không?”
“Bẩm bệ hạ, thần thiếp rất thích, đa tạ bệ hạ.”
“Ngươi thích là tốt, không cần cảm ơn trẫm. Tất cả đều là do đích thân mẫu hậu cho người bố trí, dựa trên sở thích của ngươi đấy.”
“Bẩm, chốc nữa thần thiếp sẽ đến cung Diên Thọ để thỉnh an thái hậu.”
“Nếu có điều gì không hài lòng hoặc cần thêm gì thì cho người đến báo với trẫm, đừng ngại.”
“Thần thiếp cảm thấy mọi thứ đều ổn cả, không dám khiến bệ hạ phiền lòng.”
Lại nửa canh giờ trôi qua, Hoán thấy điện Vĩnh Quang bình thường đã nhàm chán, nay vì sự có mặt của Gia Viên mà càng ngột ngạt. Nhẩm thấy thời gian nàng ta ở đây cũng đã lâu nên lên tiếng.
“Trẫm nghe ngươi nói sẽ đến chỗ thái hậu. Giờ này chắc thái hậu đã nghỉ trưa xong, ngươi đến thăm người đi. Mẫu hậu gặp người ắt hẳn rất vui.”
Nghe đến đây, Gia Viên vẫn nhàn nhạt, không nhanh không chậm đáp lời.
“Là thần thiếp vô ý đã quấy rầy buổi trưa của bệ hạ, mong bệ hạ đừng trách, lần sau thần thiếp sẽ chú ý hơn. Thần thiếp xin được rời khỏi ạ.”
Hoán gật đầu miễn lễ. Đợi đến khi cánh cửa điện Vĩnh Quang khép lại hoàn toàn, Hoán liền uể oải nhấc thân hình béo ú của mình lên, tiến về phía của chim sẻ, cảm thán.
“Sẻ ơi sẻ, mày nói xem, quan hệ giữa vua và phu nhân là phải khách khí như thế sao?”
Chim sẻ nào hiểu ý người, chỉ biết nghiêng cái đầu be bé của mình sang một bên, ngạc nhiên nhìn Hoán.
Lại thêm ít ngày đoàn người hộ tống Lê Diệu An đã về đến cung. Thái giám Trường Sinh dắt theo một tốp cung nhân chuẩn bị cho Minh Bảo phu nhân đến cung Thúy Hoa để chào đón người. Lúc Hoán đang đọc tấu chương, Trường Sinh đã vội vã chạy vào, vẻ mặt hồ hởi vô cùng.
“Bệ hạ, bẩm bệ hạ, nô tài đã trông thấy Minh Bảo phu nhân rồi. Phu nhân ở bên ngoài quả thật xinh đẹp, hơn hẳn miêu tả mà nô tài từng đọc cho người nghe.”
Đỗ Anh Vũ đứng cạnh Hoán, cau mày nhìn Trường Sinh.
“Không được tự ý nhận xét về hậu cung của bệ hạ như thế!”
Trường Sinh theo hầu Hoán từ khi cậu còn là thái tử, đôi lúc được Hoán dung túng đến tùy tiện thành quen. Hiện tại Hoán mới lên ngôi hơn một tháng, cách thức hầu hạ, nói năng Trường Sinh bắt buộc phải thay đổi để phù hợp với vua. Tuy nhiên, thỉnh thoảng, y cũng chưa thích nghi được hoàn toàn. Nghe Đỗ Anh Vũ rầy, Trường Sinh sợ hãi quỳ xuống.
“Nô tài tội đáng muôn chết.”
Hoán đặt tấu chương xuống, chậc lưỡi.
“Được rồi. Chỉ là một phu nhân, ngươi không cần hoảng loạn vậy đâu.”
Đỗ Anh Vũ sắp xếp lại mọi thứ trên bàn của Hoán xong cúi người bẩm.
“Chắc chốc nữa phu nhân sẽ đến đây ra mắt bệ hạ, thần xin phép cáo lui trước.”
“Ừm, ngươi đi đi.”
Đợi Anh Vũ vừa rời đi, Hoán liền rũ bỏ vẻ nghiêm túc giả vờ, liền đứng dậy, lấy một nắm thóc tiến về chỗ chim sẻ.
“Có cách nào cho tên Đỗ Anh Vũ ấy rời khỏi kinh thành không, lần nào có hắn ở đây trẫm cũng không thoải mái.”
Hoán vừa nói, vừa mở cửa lồng, định đưa thóc vào chung nhỏ cho chim sẻ ăn. Nào ngờ chim sẻ nhân lúc cửa lồng vừa mở, đã vội vàng đập cánh, bay vèo ra khỏi phòng, quay ô cửa sổ còn để mở, lượn lờ qua mấy tán cây rồi đậu lại trên mái hiên đỏ thẫm.
Hoán còn chưa mặc áo khoác, chân đi hài mỏng, vội vã chạy theo đường bay của chim sẻ trắng, mặc Trường Sinh trong này hốt hoảng gọi với theo.
“Bệ hạ, người đừng chạy như thế, Minh Bảo phu nhân chuẩn bị đến đây rồi.”
Thân hình béo ú rượt theo cánh chim trên cao, chạy được một đoạn ngắn đã đứng lại thở hổn hển, xong lại tiếp tục cuộc đuổi bắt. Hoán ngẩng mặt nhìn theo chim sẻ, không để ý người trước mặt mình. Cú va chạm mạnh thuận thế diễn ra, đẩy ngã hai con người về hai phía ngược nhau. Cung nhân hoảng hốt đỡ các chủ tử đứng dậy. Hoán khó chịu, định trách phạt người va vào mình thì thấy một thiếu nữ xa lạ, dung nhan mỹ miều đang nhăn mặt nhịn đau. Hoán nhìn xuyên qua vai thiếu nữ, thấy thân ảnh của Lê Bá Ngọc đang chầm chậm tiến về nơi này.
“Bẩm bệ hạ, người có bị thương không?”
Trường Sinh cúi người cẩn thận xét xét cơ thể Dương Hoán, tâm tư chấn động lo lắng vua gặp vấn đề.
“Người này là ai?” Hoán hỏi.
Trường Sinh phủi phủi tay, cúi đầu bẩm.
“Bẩm bệ hạ, đây là Minh Bảo phu nhân.”
Lê Diệu An mở to mắt ngạc nhiên, không thể tin được đứa bé mập mạp trước mặt lại là vua, là chồng của mình. Đôi mắt ti hí trên gương mặt bụ bẫm càng khiến Diệu An trở nên chán ghét. Nếu không có Lê Bá Ngọc phía sau, hẳn là nàng đã quay người bỏ đi. Cuối cùng sau khoảng thời gian cân đo ngắn ngủi, Diệu An nhún người làm lễ, thanh âm từ miệng trong trẻo, ngọt ngào như rót mật vào tai.
“Thần thiếp là Minh Bảo, tham kiến bệ hạ!”
Cung nữ và thái giám đổ dồn sự chú ý về chỗ Diệu An. Phu nhân có gương mặt nhỏ nhắn, mái tóc đen dài mượt mà được chải chuốc cầu kỳ tôn làn da trắng như men sứ. Mắt nàng long lanh như có lệ, hàng mi như quạt nằm dưới đôi mày nhỏ cong. Khuôn miệng Diệu An nhỏ nhắn, bờ môi đỏ mọng khiến cả khuôn mặt bừng sáng khi nàng nở nụ cười.
Dương Hoán cứ ngẩn ngơ nhìn cho đến khi Trường Sinh nhắc cậu đã để Diệu An hành lễ quá lâu, Hoán mới giật mình hỏi: “Minh Bảo, nàng từng thấy qua chim sẻ trắng chưa?”
Lê Diệu An mỉm cười nheo mắt: “Chim sẻ trắng? Thần thiếp ngu muội, trước nay chưa từng gặp qua chim sẻ trắng, chắc hẳn rất quý hiếm!”
Dương Hoán nghe đến đây, lập tức nắm tay Diệu An kéo đi.
“Đi cùng trẫm, đi bắt chim sẻ nào!”
Cung nữ và thái giám lại thêm một lần lo lắng chạy theo chủ nhân. Lê Bá Ngọc nãy giờ vẫn quan sát hành động của Hoán, môi khẽ cong lên.
Trường Sinh một bên kêu các thái giám khác tìm cách bắt chim sẻ lại, một bên đuối theo Dương Hoán. Sau khi Diệu An thấy thái giám đã bắt được chim sẻ mới từ từ giật tay ra khỏi tay Hoán, nhún người làm lễ.
“Chim sẻ đã bắt được rồi, thần thiếp xin phép cáo lui.”
Nói rồi, không đợi Hoán cho phép, Diệu An xoay người bỏ đi, trong lòng mong muốn rời xa tên vua béo này càng nhanh càng tốt.
“Phu nhân cẩn thận!”
Tiếng cung nữ theo hầu hốt hoảng vang lên. Diệu An mải mê nghĩ về Dương Hoán mà không để ý, lại va phải vào người khác.
Người ấy sau khi giữ được Diệu An không ngã, lập tức buông ra.
“Thần Thượng lâm tử đệ Đỗ Anh Vũ, tham kiến phu nhân.”
Đỗ Anh Vũ – Diệu An chợt nhớ, người này là con nuôi của Lê Bá Ngọc, cũng là cậu ruột của vua. Diệu An chỉnh trang lại xiêm y, hừ một tiếng rồi rời khỏi, cũng chẳng buồn đoái hoài đến Anh Vũ.
Hoàng thành, đúng là nơi đen đủi, chẳng lộng lẫy như Diệu An tưỏng tượng chút nào.
Hoán còn quá nhỏ để hiểu được trọn vẹn hai chữ phu thê. Hoán chỉ biết các nàng ấy sẽ cùng nhau vào cung, hầu hạ cậu, sinh hoàng tử công chúa như hậu cung của các bậc đế vương bao đời. Các nàng ấy sẽ có ít nhiều thay đổi so với khi còn là tiểu thư ở nhà cha mẹ. Như mẹ Thần Anh hay nói, con gái khi ở nhà còn dựa dẫm vào cha mẹ, khi gả đi chỉ có thể dựa dẫm vào phu quân. Thế nhưng các tiểu thư gả vào hoàng cung, nơi duy nhất có thể dựa dẫm, chỉ có có thể là chính bản thân mình. Nhân Tông đối xử với Thần Anh giống như các vị phu nhân khác. Lúc Hoán nhập cung hoàng hậu Lan Anh đã không còn, nên Hoán cũng không biết được một hậu cung được vua sủng ái là như thế nào.
Tròn ba thất của Nhân Tông, Hoán bắt đầu ngự kinh diên (nghe giảng học). Thái sư Trần Độ cũng ra đi sau Nhân Tông nửa tháng, mọi người bảo nhau rằng do thái úy nặng lòng với tiên đế, nên nguyện đi theo hầu hạ người. Hơn phân nửa bá quan trong triều đề cử Lê Bá Ngọc thăng thái úy. Qua những sợi dây ngọc trai đung đưa trước hoàng mão, Hoán thấy rõ ánh mắt của Bá Ngọc như cười như không.
Một số cấp bậc quan chức khác cũng lần lượt được thay đổi.
Em trai thái úy Lưu Khánh Đàm là Lưu Ba, trước đây là Nội nhân hỏa đầu, giờ trở thành thái phó. Đồng chức hỏa đầu với Lưu Ba là Dương Anh Nhĩ cũng được phong thái phó.
Trung thừa Mâu Du Đô sau thời gian chữa lành vết thương, có thể thiết triều, được phong làm Gián nghị đại phu.
Thân phụ của thứ phi Chương Anh là Lý Nguyên phong làm Thượng thư. Lý Sơn hiện tại có con gái làm hoàng hậu, từ quan ngũ phẩm được phong Điện tiền chỉ huy sứ, cấp tam phẩm. Riêng Lê Xương vốn đã là vương, không tăng tước vị, chỉ ban đất đai và thưởng thêm bổng lộc mỗi năm tăng ba lần.
Sứ giả được cử đi Tống, Chiêm Thành thông báo việc Hoán lên ngôi. Vàng và lụa trong kho cũng được chia ra, phân phát cho các quan theo thứ bậc, mỗi người một ít như lời Hoán từng nói ở lễ sắc phong, chỉ cần bầy tôi trung thành, ai cũng sẽ được hưởng lộc vị.
Các viên ngoại lang được lệnh đi đến ba nhà Lý Sơn, Lý Nguyên và Lê Xương để đón ba vị hậu cung đến cấm thành.
Giữa lúc Đại Việt chuyển giao ngôi vị, nước Chân Lạp lại mượn cớ nhiễu nhương, đem hai vạn quân đến bên Ba Đầu ở châu Nghệ An giở trò cướp bóc. Thái phó Lý Công Bình xung phong đem quân đi đánh.
Đã hơn nửa năm, kể từ lúc không đến Quốc Tử Giám học chữ, Hoán cũng không còn gặp lại Lý Phụng Ân. Nay giữa triều nhìn thấy thái phó Công Bình, Hoán lại nhớ đến Phụng Ân. Có lẽ nửa năm này Phụng Ân có thêm nhiều câu chuyện mới mẻ lắm. Hoán thèm cảm giác được nghe Phụng Ân kể chuyện, được cùng vị bạn hữu này bàn luận biết bao câu chuyện sinh động ngoài kia. Sau buổi thiết triều hôm ấy, Hoán cho đòi Công Bình ở lại một lúc, dặn dò.
“Lần này khanh đi, hy vọng nhanh chóng dẹp loạn, mang tin chiến thắng trở về.”
Công Bình chắp tay qua trán, cúi đầu nhận lệnh. Hoán hài lòng, nói tiếp.
“Và nhắn với con trai của khanh, Lý Phụng Ân, nếu có thể thì sắp xếp vào cung một chuyến, trẫm có chuyện muốn nói với cậu ấy.”
Lý Công Bình cũng từng nghe con trai mình nói lại ở Quốc Tử Giám cậu rất thân với thái tử. Từ lúc Nhân Tông đổ bệnh, thái tử không đến trường học nữa rồi sau đó tiếp quản vương vị nên người và Phụng Ân đã lâu không gặp nhau. Bệ hạ âu cũng là một đứa trẻ mười hai tuổi, khó tránh khỏi tâm tư còn ham thích vui chơi. Nhưng ông cũng hiểu rõ tính khí con trai mình kiêu ngạo, trước đây chỉ làm bạn với thái tử, nếu có phạm lỗi thì còn du di được, giờ thái tử đã trở thành vua, nếu không cẩn trọng lại rước họa vào thân.
Phủ của Lý Nguyên ở tại Thăng Long nên Lý Gia Viên nhập cung sớm nhất. Sắc lệnh phong phi vừa được ban ra, bảy ngày sau Gia Viên đã được đưa vào cung Cẩm Tú. Hoán vừa dùng cơm trưa xong, thái giám Trường Sinh đã vào bẩm báo, Thứ phi đang chờ ở ngoài điện, cầu được gặp vua.
Cung nữ chia nhau hầu hạ Hoán súc miệng, chỉnh lại hoàng bào và yên vị ngồi lại bàn nhỏ cạnh cửa sổ trong điện Vĩnh Quang. Không lâu sau đó, dẫn đầu là Trường Sinh, tiếp theo đó là Gia Viên và theo sau là hai cung nữ thân cận chầm chậm tiến vào bên trong.
Gia Viên mặc áo tứ thân bằng gấm trắng, ở cổ, tay và gấu áo có thêu hoa. Nàng có chiếc eo nhỏ nhắn, thắt lưng là một dải lụa đan xen hai màu hồng và xanh như màu chỉ thêu trên xiêm y. Dáng người Viên gọn gàng uyển chuyển, hai chân mang hài nhỏ mũi nhọn cong cong như hai chiếc thuyền đang chầm chầm trôi trên mặt nước yên ả. Tóc nàng vấn cao, cài trâm vàng nạm ngọc nhưng không mang nét nặng nề. Nàng tiến gần đến chỗ Hoán, khi còn cách vua độ chừng một thước, nàng lập tức quỳ xuống hành lễ.
“Bẩm bệ hạ, thần thiếp là Lý thị - con gái Thượng thư Lý Nguyên, xin được ra mắt người.”
Trái với thái độ khuôn phép của Gia Viên, Hoán có phần khó chịu, phẩy tay.
“Miễn lễ! Ban ngồi.”
Gia Viên từ từ ngẩng đầu, gương mặt sáng như trăng, mắt to long lanh từ tốn nhìn Hoán một cái thật nhanh rồi quay mặt chỗ khác, tránh nhìn thẳng vua. Hoán không có ác cảm với Gia Viên, nhưng cậu không thích cách nàng luôn giữ phép với mình. Từ sáu năm trước gặp nhau nàng đã như thế, cho đến hiện tại, tiếp xúc nhau đã quá mười lần nhưng nàng chưa từng vượt qua khỏi khuôn phép. Mặc dù Gia Viên xinh đẹp, nhưng Hoán lại thấy nàng quá đỗi nhạt nhẽo. Ở điểm này, Hoán thích tính cách phóng khoáng tự do của Tâm Giao hơn.
Từ lúc được ban ngồi, đã nửa canh giờ trôi qua nhưng Gia Viên vẫn không hé răng nói chuyện. Hoán đành mở lời trước.
“Ngươi đã đến cung Cẩm Tú xem qua hết chưa?”
“Bẩm bệ hạ, thần thiếp đã có đi một vòng trong thời gian chờ người thiết triều.”
“Ừm. Vậy có hài lòng không?”
“Bẩm bệ hạ, thần thiếp rất thích, đa tạ bệ hạ.”
“Ngươi thích là tốt, không cần cảm ơn trẫm. Tất cả đều là do đích thân mẫu hậu cho người bố trí, dựa trên sở thích của ngươi đấy.”
“Bẩm, chốc nữa thần thiếp sẽ đến cung Diên Thọ để thỉnh an thái hậu.”
“Nếu có điều gì không hài lòng hoặc cần thêm gì thì cho người đến báo với trẫm, đừng ngại.”
“Thần thiếp cảm thấy mọi thứ đều ổn cả, không dám khiến bệ hạ phiền lòng.”
Lại nửa canh giờ trôi qua, Hoán thấy điện Vĩnh Quang bình thường đã nhàm chán, nay vì sự có mặt của Gia Viên mà càng ngột ngạt. Nhẩm thấy thời gian nàng ta ở đây cũng đã lâu nên lên tiếng.
“Trẫm nghe ngươi nói sẽ đến chỗ thái hậu. Giờ này chắc thái hậu đã nghỉ trưa xong, ngươi đến thăm người đi. Mẫu hậu gặp người ắt hẳn rất vui.”
Nghe đến đây, Gia Viên vẫn nhàn nhạt, không nhanh không chậm đáp lời.
“Là thần thiếp vô ý đã quấy rầy buổi trưa của bệ hạ, mong bệ hạ đừng trách, lần sau thần thiếp sẽ chú ý hơn. Thần thiếp xin được rời khỏi ạ.”
Hoán gật đầu miễn lễ. Đợi đến khi cánh cửa điện Vĩnh Quang khép lại hoàn toàn, Hoán liền uể oải nhấc thân hình béo ú của mình lên, tiến về phía của chim sẻ, cảm thán.
“Sẻ ơi sẻ, mày nói xem, quan hệ giữa vua và phu nhân là phải khách khí như thế sao?”
Chim sẻ nào hiểu ý người, chỉ biết nghiêng cái đầu be bé của mình sang một bên, ngạc nhiên nhìn Hoán.
Lại thêm ít ngày đoàn người hộ tống Lê Diệu An đã về đến cung. Thái giám Trường Sinh dắt theo một tốp cung nhân chuẩn bị cho Minh Bảo phu nhân đến cung Thúy Hoa để chào đón người. Lúc Hoán đang đọc tấu chương, Trường Sinh đã vội vã chạy vào, vẻ mặt hồ hởi vô cùng.
“Bệ hạ, bẩm bệ hạ, nô tài đã trông thấy Minh Bảo phu nhân rồi. Phu nhân ở bên ngoài quả thật xinh đẹp, hơn hẳn miêu tả mà nô tài từng đọc cho người nghe.”
Đỗ Anh Vũ đứng cạnh Hoán, cau mày nhìn Trường Sinh.
“Không được tự ý nhận xét về hậu cung của bệ hạ như thế!”
Trường Sinh theo hầu Hoán từ khi cậu còn là thái tử, đôi lúc được Hoán dung túng đến tùy tiện thành quen. Hiện tại Hoán mới lên ngôi hơn một tháng, cách thức hầu hạ, nói năng Trường Sinh bắt buộc phải thay đổi để phù hợp với vua. Tuy nhiên, thỉnh thoảng, y cũng chưa thích nghi được hoàn toàn. Nghe Đỗ Anh Vũ rầy, Trường Sinh sợ hãi quỳ xuống.
“Nô tài tội đáng muôn chết.”
Hoán đặt tấu chương xuống, chậc lưỡi.
“Được rồi. Chỉ là một phu nhân, ngươi không cần hoảng loạn vậy đâu.”
Đỗ Anh Vũ sắp xếp lại mọi thứ trên bàn của Hoán xong cúi người bẩm.
“Chắc chốc nữa phu nhân sẽ đến đây ra mắt bệ hạ, thần xin phép cáo lui trước.”
“Ừm, ngươi đi đi.”
Đợi Anh Vũ vừa rời đi, Hoán liền rũ bỏ vẻ nghiêm túc giả vờ, liền đứng dậy, lấy một nắm thóc tiến về chỗ chim sẻ.
“Có cách nào cho tên Đỗ Anh Vũ ấy rời khỏi kinh thành không, lần nào có hắn ở đây trẫm cũng không thoải mái.”
Hoán vừa nói, vừa mở cửa lồng, định đưa thóc vào chung nhỏ cho chim sẻ ăn. Nào ngờ chim sẻ nhân lúc cửa lồng vừa mở, đã vội vàng đập cánh, bay vèo ra khỏi phòng, quay ô cửa sổ còn để mở, lượn lờ qua mấy tán cây rồi đậu lại trên mái hiên đỏ thẫm.
Hoán còn chưa mặc áo khoác, chân đi hài mỏng, vội vã chạy theo đường bay của chim sẻ trắng, mặc Trường Sinh trong này hốt hoảng gọi với theo.
“Bệ hạ, người đừng chạy như thế, Minh Bảo phu nhân chuẩn bị đến đây rồi.”
Thân hình béo ú rượt theo cánh chim trên cao, chạy được một đoạn ngắn đã đứng lại thở hổn hển, xong lại tiếp tục cuộc đuổi bắt. Hoán ngẩng mặt nhìn theo chim sẻ, không để ý người trước mặt mình. Cú va chạm mạnh thuận thế diễn ra, đẩy ngã hai con người về hai phía ngược nhau. Cung nhân hoảng hốt đỡ các chủ tử đứng dậy. Hoán khó chịu, định trách phạt người va vào mình thì thấy một thiếu nữ xa lạ, dung nhan mỹ miều đang nhăn mặt nhịn đau. Hoán nhìn xuyên qua vai thiếu nữ, thấy thân ảnh của Lê Bá Ngọc đang chầm chậm tiến về nơi này.
“Bẩm bệ hạ, người có bị thương không?”
Trường Sinh cúi người cẩn thận xét xét cơ thể Dương Hoán, tâm tư chấn động lo lắng vua gặp vấn đề.
“Người này là ai?” Hoán hỏi.
Trường Sinh phủi phủi tay, cúi đầu bẩm.
“Bẩm bệ hạ, đây là Minh Bảo phu nhân.”
Lê Diệu An mở to mắt ngạc nhiên, không thể tin được đứa bé mập mạp trước mặt lại là vua, là chồng của mình. Đôi mắt ti hí trên gương mặt bụ bẫm càng khiến Diệu An trở nên chán ghét. Nếu không có Lê Bá Ngọc phía sau, hẳn là nàng đã quay người bỏ đi. Cuối cùng sau khoảng thời gian cân đo ngắn ngủi, Diệu An nhún người làm lễ, thanh âm từ miệng trong trẻo, ngọt ngào như rót mật vào tai.
“Thần thiếp là Minh Bảo, tham kiến bệ hạ!”
Cung nữ và thái giám đổ dồn sự chú ý về chỗ Diệu An. Phu nhân có gương mặt nhỏ nhắn, mái tóc đen dài mượt mà được chải chuốc cầu kỳ tôn làn da trắng như men sứ. Mắt nàng long lanh như có lệ, hàng mi như quạt nằm dưới đôi mày nhỏ cong. Khuôn miệng Diệu An nhỏ nhắn, bờ môi đỏ mọng khiến cả khuôn mặt bừng sáng khi nàng nở nụ cười.
Dương Hoán cứ ngẩn ngơ nhìn cho đến khi Trường Sinh nhắc cậu đã để Diệu An hành lễ quá lâu, Hoán mới giật mình hỏi: “Minh Bảo, nàng từng thấy qua chim sẻ trắng chưa?”
Lê Diệu An mỉm cười nheo mắt: “Chim sẻ trắng? Thần thiếp ngu muội, trước nay chưa từng gặp qua chim sẻ trắng, chắc hẳn rất quý hiếm!”
Dương Hoán nghe đến đây, lập tức nắm tay Diệu An kéo đi.
“Đi cùng trẫm, đi bắt chim sẻ nào!”
Cung nữ và thái giám lại thêm một lần lo lắng chạy theo chủ nhân. Lê Bá Ngọc nãy giờ vẫn quan sát hành động của Hoán, môi khẽ cong lên.
Trường Sinh một bên kêu các thái giám khác tìm cách bắt chim sẻ lại, một bên đuối theo Dương Hoán. Sau khi Diệu An thấy thái giám đã bắt được chim sẻ mới từ từ giật tay ra khỏi tay Hoán, nhún người làm lễ.
“Chim sẻ đã bắt được rồi, thần thiếp xin phép cáo lui.”
Nói rồi, không đợi Hoán cho phép, Diệu An xoay người bỏ đi, trong lòng mong muốn rời xa tên vua béo này càng nhanh càng tốt.
“Phu nhân cẩn thận!”
Tiếng cung nữ theo hầu hốt hoảng vang lên. Diệu An mải mê nghĩ về Dương Hoán mà không để ý, lại va phải vào người khác.
Người ấy sau khi giữ được Diệu An không ngã, lập tức buông ra.
“Thần Thượng lâm tử đệ Đỗ Anh Vũ, tham kiến phu nhân.”
Đỗ Anh Vũ – Diệu An chợt nhớ, người này là con nuôi của Lê Bá Ngọc, cũng là cậu ruột của vua. Diệu An chỉnh trang lại xiêm y, hừ một tiếng rồi rời khỏi, cũng chẳng buồn đoái hoài đến Anh Vũ.
Hoàng thành, đúng là nơi đen đủi, chẳng lộng lẫy như Diệu An tưỏng tượng chút nào.
"Trên mái hiên hoàng thành có con chim sẻ trắng
Chim ở đó nhìn thế cuộc đổi dời
Đôi mắt buồn dõi về chốn xa xôi
Gió đằng đông có mang mây trôi mãi
Xuân qua hạ tới thu ấm đông tàn
Bao nỗi vui buồn, bao phen hợp tan
Chim vẫn kiên trì buông tiếng hót
Âm thanh kia có thấu tận trời?
Ai khao khát tự do
Ai đắm mình trong quyền lực
Ai vững vàng lời hứa
Ai mưu tính chuyện xa vời?
Trên mái hiên hoàng thành có con chim sẻ trắng
Chim ở đó nhìn thế cuộc đổi dời
Liệu rằng khi dang rộng đôi cánh
Chim kia có thoát được mệnh trời?"
Chim ở đó nhìn thế cuộc đổi dời
Đôi mắt buồn dõi về chốn xa xôi
Gió đằng đông có mang mây trôi mãi
Xuân qua hạ tới thu ấm đông tàn
Bao nỗi vui buồn, bao phen hợp tan
Chim vẫn kiên trì buông tiếng hót
Âm thanh kia có thấu tận trời?
Ai khao khát tự do
Ai đắm mình trong quyền lực
Ai vững vàng lời hứa
Ai mưu tính chuyện xa vời?
Trên mái hiên hoàng thành có con chim sẻ trắng
Chim ở đó nhìn thế cuộc đổi dời
Liệu rằng khi dang rộng đôi cánh
Chim kia có thoát được mệnh trời?"
___________________________Truyện dài khác: Trần Chân
Sửa lần cuối:
- Tham gia
- 27/8/22
- Bài viết
- 54
- Điểm cảm xúc
- 132
- Điểm
- 33
Chương 11 – Lệ Thiên hoàng hậu
Sùng Hiền hầu giữ chặt bức hoạ Tâm Giao trong tay, hai mắt ông chăm chú nhìn như thể trong đó đang ẩn giấu kho tàng chờ được khám phá. Trang giấy trắng tinh với đường mực đen vô vị, Lý Càn Tín nghi hoặc hỏi Lê Bá Ngọc.
"Tôi nhìn cả nửa ngày cũng không thấy Lý thị này có điểm gì đặc biệt mà tiên đế lại ưu ái phong làm hoàng hậu?"
Bá Ngọc thản nhiên nhấm nháp chung trà, nhàn nhạt lên tiếng.
"Điểm đặc biệt đó không được thể hiện trong tranh đâu, hầu gia."
"Ý ông là..." Càn Tín ngưng một thoáng, trong đầu ông bỗng loé lên: "Thân thế của Lý thị này?"
Bá Ngọc đặt chung trà xuống bàn, bật cười ha hả.
"Đến giờ ngài mới nghiệm ra ư? Tôi tưởng ngài phải đoán được từ lúc tiên đế đặt tên cho bệ hạ rồi chứ."
"Tên của bệ hạ? Chẳng phải ông từng nói cái tên ấy mang ý nghĩa là ánh sáng sao?"
Càn Tín ù ù khạc khạc, đầu óc bắt đầu rối mù.
Bá Ngọc trân trối nhìn Lý Càn Tín, không tin được người này tuổi ngoài ngũ tuần rồi mà suy nghĩ chẳng khác gì trẻ lên năm.
"Để tôi gợi ý cho ngài vậy, theo ngài, mẫu hậu ngài năm xưa – Linh Nhân thái hậu không vừa ý nhất là điều gì?"
Lý Càn Tín không cần suy nghĩ cũng có thể trả lời ngay.
"Ba điều mẫu hậu không thích nhất: một là làm vua nhưng không suy nghĩ cho dân; hai là làm quan nhưng lộng quyền khiến dân cực khổ... còn ba là..."
Ba là chữ Dương – trong họ của Thượng Dương hoàng hậu năm xưa.
Lê Bá Ngọc không cần Lý Càn Tín nói ra điều thứ ba ấy, liền hỏi tiếp.
"Theo ngài, chữ Hoán nghĩa là gì?"
"Còn có nghĩa là thay đổi, thay thế..."
Lý Càn Tín trợn to đôi mắt, trong lòng ông như chiếc chum bằng sành vừa vị người khác đập vỡ, miểng chum cứa vào từng thành ruột gan, đau đớn tột cùng.
"Hoá ra, tiên đế chỉ xem bệ hạ là một thay thế cho người ấy."
Lê Bá Ngọc đột ngột nhỏ giọng, chỉ đủ hai người nghe.
"Hơn mười năm qua tiên đế vẫn cho người âm thầm điều tra tung tích của hoàng hậu Lan Anh và hoàng tử Dương Côn."
Nghe đến đây, Lý Càn Đức lộ vẻ sợ hãi: "Cái cái cái gì? Rõ ràng là đã chết vì đắm thuyền rồi mà?"
"Tôi cũng nghĩ như thế, không ngờ ả ta vẫn còn sống và Lý Dương Côn vẫn bình an lớn lên."
"Họ... họ... giờ ở đâu?"
Lê Bá Ngọc không nói, chỉ dùng một ngón tay chỉ xuống đất. Lý Càn Tín chân đứng không vững nữa, ngồi phịch xuống ghế.
"Ông đã giết họ ư?"
"Hầu gia, xin ngài cẩn trọng lời nói. Tôi không giết ai cả, tôi chỉ phụng mệnh thái hậu, xử lý những việc còn dang dở thôi."
"Lê Bá Ngọc... sao ông có thể làm đến nước này?"
"Hầu gia, tôi là một lòng với thái hậu quá cố, một lòng với bệ hạ hiện tại. Nếu còn để bất kỳ hiểm hoạ nào tồn tại, làm sao bệ hạ có thể yên ổn ngồi ở ngai vàng?"
Càn Đức nghĩ đến Lan Anh hoàng hậu Và Thái tử Lý Dương Côn vẫn còn sống nhưng không quay về hoàng cung, chắc chắn là họ không muốn tham gia vào cuộc tranh đấu này nữa, không ngờ Lê Bá Ngọc vẫn truy cùng giết tận. Lý càng Đức bắt đầu e ngại về người đang ngồi trước mặt mình.
Lê Bá Ngọc phớt lờ thái độ của Lý Càn Tín, tiếp tục nói.
"Thái hậu lo nghĩ cho họ Lý, tiên đế lại một lòng phục vị cho họ Dương. Chúng ta không thể để việc này xảy ra được. Ngài nói có đúng không, thưa hầu gia?"
"Hơ... đúng..." Lý Càn Tín không dám nhìn thẳng vào mắt Lê Bá Ngọc. Trong lòng ông bắt đầu dấy lên nỗi sợ hãi mơ hồ.
"Ông định làm gì với Lý thị?"
Trước câu hỏi này của Càn Tín, Bá Ngọc mỉm cười.
"Không cần làm gì cả. Lý thị đó hiện tại chỉ còn phân nửa cái mạng thôi."
"Bệ hạ biết việc này không?"
"Đợi khi Lý thị vào đến cấm cung, bệ hạ biết vẫn chưa muộn."
"Bá Ngọc... ông định mưu tính với cả bệ hạ sao?" Lý Càn Tín giận dữ.
"Hầu gia, bệ hạ vẫn còn nhỏ, cần chúng ta hết lòng hỗ trợ. Mọi việc tôi làm, đều vì bệ hạ, vì ngài mà thôi."
Lê Bá Ngọc đã đi từ lâu nhưng Lý Càn Tín vẫn ngồi thẩn thờ. Quen biết với Bá Ngọc mấy mươi năm, đây là lần đầu ông thấy thái độ này từ phía Bá Ngọc. Chuyện Linh Nhân sai Bá Ngọc ám sát Lan Anh hoàng hậu năm xưa Lý Càn Tín vô tình nghe được, lúc ấy ông còn không tin mẫu hậu hiền từ của mình lại có thể nhẫn tâm như thế. Nhưng bây giờ, Linh Nhân đã không còn, việc giết Lan Anh và Dương Côn, là di nguyện của thái hậu quá cố hay đã trở thành ý đồ của Bá Ngọc kia?
Chung trà trong tay Càn Tín đã lạnh như nước trong giếng phía sau sân.
*
* *
Ngày hôm sau tâm tình Hoán đột nhiên phấn chấn đến lạ, trong buổi thiết triều tại điện Thiên An cậu chẳng thể tập trung. Quan thần bẩm báo điều gì, Hoán không biết, chỉ ậm ừ rồi chuyển sang cho thái hậu xem xét. Thần Anh phật ý, báo với mọi người bệ hạ không khoẻ, buổi thiết triều kết thúc sớm hơn một canh giờ.
Hoán vừa rời khỏi điện Thiên An, thái giám liền bẩm báo, Viên ngoại lang Lý Khánh Thần đã đón hoàng hậu về đến cấm thành. Hoán nghe đến đây lòng như có hội, không đợi tên thái giám kia nói thêm điều gì, lập tức chuyển hướng đi về cung Lệ Quang. Tên thái giám báo tin vẻ mặt sầu não, thầm nghĩ đến khi vua gặp hoàng hậu, không biết mọi chuyện sẽ ra sao.
Từ khi ban lệnh phong Tâm Giao làm hoàng hậu, Hoán đã cho người bày trí cung Lệ Quang. Từng cung nữ, thái giám cho đến những khóm hoa phía trước đều do đích thân Dương Hoán lựa chọn. Tâm Giao thích màu xanh, vật dụng trong cung chuyển sang ngọc bích và cẩm thạch. Rèm, lam bên trong cũng có hoạ tiết lá xanh. Hoa trong bình mỗi ngày đều thay mới, hương lan toả không gian, dễ chịu vô cùng.
Đáng lí ra Tâm Giao mới phải là người đến vấn an Dương Hoán trước, nhưng cậu không chờ thêm được nữa, muốn đến đây để tạo bất ngờ cho nàng. Vậy mà, chẳng ai hay, người bất ngờ không phải Giao, mà lại là chính cậu.
Tiếng gọi Tâm Giao chưa kịp thốt ra, trước mắt Dương Hoán, nàng như đang ngủ, cả người bất động trên giường. Hoán đứng sững giữa phòng, hai mắt quên việc chớp. Có lẽ Tâm Giao đi đường xa mệt mỏi, nàng nằm đấy, ngủ một chút thôi!
Thanh Minh trông thấy Hoán, lập tức quỳ gối thỉnh an. Nhận ra vị vua trước mặt vốn không hề xa lạ, nghĩ đến thái độ vô lễ của mình trước đây, Thanh Minh lo sợ đến mức run rẩy.
Hoán không bận tâm đến Thanh Minh, chầm chậm tiến lại nơi Tâm Giao đang nằm. Gương mặt hốc hác xanh xao, hai mắt nhắm nghiền không có bất kì cảm xúc nào. Hoán nắm lấy tay Tâm Giao, bàn tay vẫn ấm, sao người lạnh lùng thế kia!
"Thế này là sao?"
Hoán không nhìn nhưng Thanh Minh biết vua đang hỏi mình. Trong tiếng run rẩy vẫn cố gắng giải thích.
"Bẩn bệ hạ, cô bị bệnh, đã hôn mê như vậy hơn ba tháng nay."
"Bệnh ư? Nàng ấy bị bệnh gì?"
“Bẩm bệ hạ, ba tháng trước có tin núi Yên Tử bị cháy, cô cùng tướng quân đến đó. Ba ngày sau về lại Vân Đồn, liền phát bệnh như thế. Thầy lang chẩn đoán là do cô trúng gió độc từ núi.”
Vẫn chung thuỷ nắm lấy tay Giao, ngắm nhìn nàng. Gương mặt yêu kiều hay nhoẻn môi cười hiện tại không còn nữa. Tâm Giao giờ đây gầy lắm, bàn tay hằn lên dấu vân xanh. Hoán siết chặt tay Giao, tưởng như nàng vẫn có thể nghe, nhẹ nhàng cất lời.
"Tất cả sẽ ổn thôi! Bằng mọi giá trẫm sẽ tìm người chữa trị cho nàng."
Hoán đặt tay Giao vào trong chăn, đứng thẳng dậy, đôi mày cau lại lạnh lùng nói: "Truyền thái y đến đây, nhanh lên!"
Câu chuyện về hoàng hậu nhanh chóng lan truyền khắp hoàng cung. Có người xót xa thương cảm và cũng có kẻ tò xò dèm pha. Chỉ là những lời bàn tán nghị luận ấy không xuất hiện trước mặt đức vua hay thái hậu, chúng giống như những dây cỏ ngoài kia, men theo vách tường sinh sôi nảy nở từng khắc từng giờ. Thái y, ngự y trong cung đều được triệu đến chẩn bệnh cho hoàng hậu nhưng chẳng ai có cách gì khả quan. Dương Hoán tức giận mấy lần đòi bãi chức hết ngự y trong triều, may mà có Thần Anh thái hậu bên cạnh khuyên can. Cuối cùng, có bệnh đành váy tứ phương, Hoán ra chiếu chỉ tuyển chọn thêm thái y cho đợt khoa cử sắp tới, hy vọng Đại Việt rộng lớn, có cao nhân nào có thể trị được bệnh cho Tâm Giao.
Từng ngày lặng lẽ trôi qua, Hoàng thành không có nhiều biến động. Hậu cung vẫn thái hậu quản lí, chưa phát sinh chuyện gì quá đáng. Người nhốn nháo nhất dường như chỉ có Diệu An. Nghe đâu nàng ấy mấy lần tìm gặp Bá Ngọc khóc lóc, đòi xuất cung trở về châu Phong. Dĩ nhiên trong chuyện này, Bá Ngọc có muốn cũng vô phương giúp cháu gái mình. Vòi vĩnh không được Diệu An đâm ra giận dỗi, về sau không màng nhờ cậy Bá Ngọc việc gì nữa. Bên cung Thúy Hoa truyền tin ra, Minh Bảo phu nhân tính tình khó chịu, cung nhân phạm lỗi nhỏ thôi cũng kiếm cớ trách phạt nặng nề. Thần Anh mấy lần nhắc nhở, Diệu An yên ổn được ít hôm lại đâu vào đấy nên thái hậu tạm thời không buồn nói đến Diệu An nữa, cứ mặc cho nàng vùng vẫy trong cung của mình. Lý Chương Anh thì hoàn toàn ngược lại, cung Cẩm Tú vẫn cứ im ắng như thể chẳng có vị hậu cung nào ở đây. Thần Anh biết tính cháu nhưng cũng không khỏi cảm thán, nếu cứ thế này, e là cuộc sống mai sau của Chương Anh cũng không sáng sủa là bao. Chương Anh và Diệu An mới nhập cung nửa tháng nhưng Hoán đã miễn việc vấn an sớm tối cho cả hai, lấy lí do bản thân còn nhỏ, lại vừa lên ngôi nên cần tập trung học hỏi nhiều thứ từ các đại thân. Chỉ có Tâm Giao là ngoại lệ, gần như ngày nào cậu cũng đến cung Lệ Quang, thăm nàng một lần.
Dương Hoán đăng cơ được bốn tháng cũng là lúc mùa hạ bắt đầu, thời tiết chuyển sang nóng bức. Một số nơi hạn hán, đất đai khô cằn, cây trồng héo hon chật vật. Dương Hoán lại được sắp xếp đến chùa trai giới bảy ngày cầu mưa. Sau đó, mây đột ngột chuyển màu, mưa trút xuống ròng rã ba ngày. Dân chúng vui mừng tung hô, cho rằng Dương Hoán thật sự là thiên tử, được trời Phật bảo hộ, trong lòng sùng bái vô cùng.
Bên ngoài mưa rơi không ngớt, từng giọt tí tách chạm vào mái hiên. Trong cung Lệ Quang, chim sẻ trắng bình yên ngủ trong lồng.
Tâm Giao không thể ăn, chỉ có một ống dẫn nhỏ cho sâu vào cuống họng, đổ nước thuốc vào. Mỗi ngày Thanh Minh sẽ hầu hạ ba cử như thế. Ban đầu trông thấy, Hoán rất đau lòng, nhưng lâu dần cũng quen, thi thoảng đến thăm Tâm Giao đúng giờ bón thuốc, đích thân cậu sẽ thay Thanh Minh làm việc ấy. Thanh Minh trước kia từng không thích Hoán, nhưng từ lúc nhập cung, biết được thân phận của vua lại chứng kiến Hoán thật dạ chăm sóc cho Tâm Giao, thái độ cũng chuyển dần sang cung kính. Chỉ tiếc là Tâm Giao không thể chứng kiến được những ân cần kia.
Sau khi bón xong thuốc, Hoán ngồi im ngắm nhìn Tâm Giao. Giá mà lúc này nàng có thể mỉm cười để cậu được nhìn ba chiếc đồng điếu quanh miệng nàng. Ngoài trời mưa rơi lạnh lẽo. Bên trong cung Lệ Quang lại vấn vương ấm áp. Hoán kéo chăn, đắp cho Tâm Giao cao hơn một tí, như sợ mưa gió ngoài kia sẽ làm lạnh thân này.
Tháng Sáu, cuối cùng tiên đế cũng đã yên nghỉ ở lăng Thiên Đức. Tháng Bảy Vu Lan, Hoán lại leo lên lầu Chính Dương, trông về thọ lăng.
Tháng Tám, khoa thi đầu tiên từ lúc Hoán lên ngôi sẽ tổ chức ở Quốc Tử Giám, sỹ tử đã nhận tin và ghi danh suốt ba tháng ròng. Đến khi chốt danh sách, Lưu Khánh Đàm kính cẩn trình lên vua. Hoán xem qua một lượt, không thấy tên Lý Phụng Ân.
"Con trai thái phó Lý Công Bình không thi khoa này à?" Hoán hỏi.
Lưu Khánh Đàm không mất nhiều thời gian để ngẫm nghĩ, lập tức trả lời: "Bẩm bệ hạ, cậu ấy đăng ký tuyển chọn võ binh."
Hoán gật gù rồi cho Lưu Khánh Đàm lui xuống. Tính ra cũng hơn tám tháng rồi cậu không gặp Lý Phụng Ân. Lần này triều đình tổ chức khoa cử, Hoán đoán biết chắc Phụng Ân sẽ tham gia. Lý Công Bình lại chiến công hiển hách, chỉ có mỗi con trai kế thừa là Phụng Ân, ắt hẳn sẽ mong muốn con đi theo nghiệp binh gia. Điều này không nằm ngoài suy đoán của Hoán.
Hôm sau, khi bá quan đã bãi triều, Hoán cho Trường Sinh đòi Thái phó Lý Công Bình ở lại.
"Bẩm bệ hạ có gì dặn dò?"
Dương Hoán từ ngai vàng đi xuống, thân hình béo ú hôm nay dường như cao hơn.
"Trẫm có xem qua danh sách khoa cử đợt này. Trẫm thấy Phụng Ân có đăng ký tham gia."
Lý Công Bình nghe đến đây, chắp tay gật đầu.
"Bẩm bệ hạ, đích thị là có việc ấy. Con trẻ đã lớn, cũng đã đến lúc cống hiến sức mình cho quốc gia. Bấy lâu qua thần dốc lòng rèn luyện, hy vọng Phụng Ân một ngày có thể dùng thân, góp sức bảo vệ giang sơn."
Dương Hoán nghe đến đây, khoái chí bật cười.
"Khanh trung trinh hai triều, trẫm đều chứng kiến. Nhưng trẫm có một đề nghị thế này, hiện tại đất nước khá ổn, việc bảo vệ biên ải cũng không hiếm nhân tài. Hay khanh nói Phụng Ân ghi danh quan văn, ở bên cạnh giúp sức cho trẫm, chẳng phải tốt hơn sao?"
"Tạ ơn bệ hạ chiếu cố Phụng Ân. Việc này xin bệ hạ cho phép thần về trao đổi với con trẻ thêm."
"Được, khanh cứ về nói với Phụng Ân đi, xem khanh ấy quyết định thế nào."
Lý Công Bình khom lưng để Hoán rời điện Thiên An trước. Bản thân ông không mấy làm vui trước đề nghị của vua. Ấu chúa tuy mới lên ngôi chẳng được bao lâu, nhưng đã lộ rõ bản tính ham chơi, không màng lo lắng quốc gia, mọi chuyện đổ hết cho nhóm người nhiếp chính phía sau. Để Phụng Ân bên cạnh vị vua này, Công Bình cảm thấy không cam tâm. Tuy vậy, ông vẫn đem việc này bàn lại với Phụng Ân. Phụng Ân nghe xong, phấn khởi nói với cha.
"Xem ra bệ hạ vẫn còn nhớ đến con. Thế thì con xin đăng ký thi quan văn vậy!"
"Con đã suy nghĩ kĩ chưa, bệ hạ vẫn là một đứa trẻ, vẫn còn rất ham chơi. Con hiện giờ ở bên người, chưa chắc là chuyện tốt."
"Chính vì bệ hạ lên ngôi khi còn nhỏ tuổi nên càng cần những thần tử trung thành từ đầu, con không thể phụ lòng người. Thưa cha, xin hãy tin con!"
Lý Công Bình không phản đối, nhưng tâm tư ông cũng không lấy làm vui.
"Điểm đặc biệt đó không được thể hiện trong tranh đâu, hầu gia."
"Ý ông là..." Càn Tín ngưng một thoáng, trong đầu ông bỗng loé lên: "Thân thế của Lý thị này?"
Bá Ngọc đặt chung trà xuống bàn, bật cười ha hả.
"Đến giờ ngài mới nghiệm ra ư? Tôi tưởng ngài phải đoán được từ lúc tiên đế đặt tên cho bệ hạ rồi chứ."
"Tên của bệ hạ? Chẳng phải ông từng nói cái tên ấy mang ý nghĩa là ánh sáng sao?"
Càn Tín ù ù khạc khạc, đầu óc bắt đầu rối mù.
Bá Ngọc trân trối nhìn Lý Càn Tín, không tin được người này tuổi ngoài ngũ tuần rồi mà suy nghĩ chẳng khác gì trẻ lên năm.
"Để tôi gợi ý cho ngài vậy, theo ngài, mẫu hậu ngài năm xưa – Linh Nhân thái hậu không vừa ý nhất là điều gì?"
Lý Càn Tín không cần suy nghĩ cũng có thể trả lời ngay.
"Ba điều mẫu hậu không thích nhất: một là làm vua nhưng không suy nghĩ cho dân; hai là làm quan nhưng lộng quyền khiến dân cực khổ... còn ba là..."
Ba là chữ Dương – trong họ của Thượng Dương hoàng hậu năm xưa.
Lê Bá Ngọc không cần Lý Càn Tín nói ra điều thứ ba ấy, liền hỏi tiếp.
"Theo ngài, chữ Hoán nghĩa là gì?"
"Còn có nghĩa là thay đổi, thay thế..."
Lý Càn Tín trợn to đôi mắt, trong lòng ông như chiếc chum bằng sành vừa vị người khác đập vỡ, miểng chum cứa vào từng thành ruột gan, đau đớn tột cùng.
"Hoá ra, tiên đế chỉ xem bệ hạ là một thay thế cho người ấy."
Lê Bá Ngọc đột ngột nhỏ giọng, chỉ đủ hai người nghe.
"Hơn mười năm qua tiên đế vẫn cho người âm thầm điều tra tung tích của hoàng hậu Lan Anh và hoàng tử Dương Côn."
Nghe đến đây, Lý Càn Đức lộ vẻ sợ hãi: "Cái cái cái gì? Rõ ràng là đã chết vì đắm thuyền rồi mà?"
"Tôi cũng nghĩ như thế, không ngờ ả ta vẫn còn sống và Lý Dương Côn vẫn bình an lớn lên."
"Họ... họ... giờ ở đâu?"
Lê Bá Ngọc không nói, chỉ dùng một ngón tay chỉ xuống đất. Lý Càn Tín chân đứng không vững nữa, ngồi phịch xuống ghế.
"Ông đã giết họ ư?"
"Hầu gia, xin ngài cẩn trọng lời nói. Tôi không giết ai cả, tôi chỉ phụng mệnh thái hậu, xử lý những việc còn dang dở thôi."
"Lê Bá Ngọc... sao ông có thể làm đến nước này?"
"Hầu gia, tôi là một lòng với thái hậu quá cố, một lòng với bệ hạ hiện tại. Nếu còn để bất kỳ hiểm hoạ nào tồn tại, làm sao bệ hạ có thể yên ổn ngồi ở ngai vàng?"
Càn Đức nghĩ đến Lan Anh hoàng hậu Và Thái tử Lý Dương Côn vẫn còn sống nhưng không quay về hoàng cung, chắc chắn là họ không muốn tham gia vào cuộc tranh đấu này nữa, không ngờ Lê Bá Ngọc vẫn truy cùng giết tận. Lý càng Đức bắt đầu e ngại về người đang ngồi trước mặt mình.
Lê Bá Ngọc phớt lờ thái độ của Lý Càn Tín, tiếp tục nói.
"Thái hậu lo nghĩ cho họ Lý, tiên đế lại một lòng phục vị cho họ Dương. Chúng ta không thể để việc này xảy ra được. Ngài nói có đúng không, thưa hầu gia?"
"Hơ... đúng..." Lý Càn Tín không dám nhìn thẳng vào mắt Lê Bá Ngọc. Trong lòng ông bắt đầu dấy lên nỗi sợ hãi mơ hồ.
"Ông định làm gì với Lý thị?"
Trước câu hỏi này của Càn Tín, Bá Ngọc mỉm cười.
"Không cần làm gì cả. Lý thị đó hiện tại chỉ còn phân nửa cái mạng thôi."
"Bệ hạ biết việc này không?"
"Đợi khi Lý thị vào đến cấm cung, bệ hạ biết vẫn chưa muộn."
"Bá Ngọc... ông định mưu tính với cả bệ hạ sao?" Lý Càn Tín giận dữ.
"Hầu gia, bệ hạ vẫn còn nhỏ, cần chúng ta hết lòng hỗ trợ. Mọi việc tôi làm, đều vì bệ hạ, vì ngài mà thôi."
Lê Bá Ngọc đã đi từ lâu nhưng Lý Càn Tín vẫn ngồi thẩn thờ. Quen biết với Bá Ngọc mấy mươi năm, đây là lần đầu ông thấy thái độ này từ phía Bá Ngọc. Chuyện Linh Nhân sai Bá Ngọc ám sát Lan Anh hoàng hậu năm xưa Lý Càn Tín vô tình nghe được, lúc ấy ông còn không tin mẫu hậu hiền từ của mình lại có thể nhẫn tâm như thế. Nhưng bây giờ, Linh Nhân đã không còn, việc giết Lan Anh và Dương Côn, là di nguyện của thái hậu quá cố hay đã trở thành ý đồ của Bá Ngọc kia?
Chung trà trong tay Càn Tín đã lạnh như nước trong giếng phía sau sân.
*
* *
Ngày hôm sau tâm tình Hoán đột nhiên phấn chấn đến lạ, trong buổi thiết triều tại điện Thiên An cậu chẳng thể tập trung. Quan thần bẩm báo điều gì, Hoán không biết, chỉ ậm ừ rồi chuyển sang cho thái hậu xem xét. Thần Anh phật ý, báo với mọi người bệ hạ không khoẻ, buổi thiết triều kết thúc sớm hơn một canh giờ.
Hoán vừa rời khỏi điện Thiên An, thái giám liền bẩm báo, Viên ngoại lang Lý Khánh Thần đã đón hoàng hậu về đến cấm thành. Hoán nghe đến đây lòng như có hội, không đợi tên thái giám kia nói thêm điều gì, lập tức chuyển hướng đi về cung Lệ Quang. Tên thái giám báo tin vẻ mặt sầu não, thầm nghĩ đến khi vua gặp hoàng hậu, không biết mọi chuyện sẽ ra sao.
Từ khi ban lệnh phong Tâm Giao làm hoàng hậu, Hoán đã cho người bày trí cung Lệ Quang. Từng cung nữ, thái giám cho đến những khóm hoa phía trước đều do đích thân Dương Hoán lựa chọn. Tâm Giao thích màu xanh, vật dụng trong cung chuyển sang ngọc bích và cẩm thạch. Rèm, lam bên trong cũng có hoạ tiết lá xanh. Hoa trong bình mỗi ngày đều thay mới, hương lan toả không gian, dễ chịu vô cùng.
Đáng lí ra Tâm Giao mới phải là người đến vấn an Dương Hoán trước, nhưng cậu không chờ thêm được nữa, muốn đến đây để tạo bất ngờ cho nàng. Vậy mà, chẳng ai hay, người bất ngờ không phải Giao, mà lại là chính cậu.
Tiếng gọi Tâm Giao chưa kịp thốt ra, trước mắt Dương Hoán, nàng như đang ngủ, cả người bất động trên giường. Hoán đứng sững giữa phòng, hai mắt quên việc chớp. Có lẽ Tâm Giao đi đường xa mệt mỏi, nàng nằm đấy, ngủ một chút thôi!
Thanh Minh trông thấy Hoán, lập tức quỳ gối thỉnh an. Nhận ra vị vua trước mặt vốn không hề xa lạ, nghĩ đến thái độ vô lễ của mình trước đây, Thanh Minh lo sợ đến mức run rẩy.
Hoán không bận tâm đến Thanh Minh, chầm chậm tiến lại nơi Tâm Giao đang nằm. Gương mặt hốc hác xanh xao, hai mắt nhắm nghiền không có bất kì cảm xúc nào. Hoán nắm lấy tay Tâm Giao, bàn tay vẫn ấm, sao người lạnh lùng thế kia!
"Thế này là sao?"
Hoán không nhìn nhưng Thanh Minh biết vua đang hỏi mình. Trong tiếng run rẩy vẫn cố gắng giải thích.
"Bẩn bệ hạ, cô bị bệnh, đã hôn mê như vậy hơn ba tháng nay."
"Bệnh ư? Nàng ấy bị bệnh gì?"
“Bẩm bệ hạ, ba tháng trước có tin núi Yên Tử bị cháy, cô cùng tướng quân đến đó. Ba ngày sau về lại Vân Đồn, liền phát bệnh như thế. Thầy lang chẩn đoán là do cô trúng gió độc từ núi.”
Vẫn chung thuỷ nắm lấy tay Giao, ngắm nhìn nàng. Gương mặt yêu kiều hay nhoẻn môi cười hiện tại không còn nữa. Tâm Giao giờ đây gầy lắm, bàn tay hằn lên dấu vân xanh. Hoán siết chặt tay Giao, tưởng như nàng vẫn có thể nghe, nhẹ nhàng cất lời.
"Tất cả sẽ ổn thôi! Bằng mọi giá trẫm sẽ tìm người chữa trị cho nàng."
Hoán đặt tay Giao vào trong chăn, đứng thẳng dậy, đôi mày cau lại lạnh lùng nói: "Truyền thái y đến đây, nhanh lên!"
Câu chuyện về hoàng hậu nhanh chóng lan truyền khắp hoàng cung. Có người xót xa thương cảm và cũng có kẻ tò xò dèm pha. Chỉ là những lời bàn tán nghị luận ấy không xuất hiện trước mặt đức vua hay thái hậu, chúng giống như những dây cỏ ngoài kia, men theo vách tường sinh sôi nảy nở từng khắc từng giờ. Thái y, ngự y trong cung đều được triệu đến chẩn bệnh cho hoàng hậu nhưng chẳng ai có cách gì khả quan. Dương Hoán tức giận mấy lần đòi bãi chức hết ngự y trong triều, may mà có Thần Anh thái hậu bên cạnh khuyên can. Cuối cùng, có bệnh đành váy tứ phương, Hoán ra chiếu chỉ tuyển chọn thêm thái y cho đợt khoa cử sắp tới, hy vọng Đại Việt rộng lớn, có cao nhân nào có thể trị được bệnh cho Tâm Giao.
Từng ngày lặng lẽ trôi qua, Hoàng thành không có nhiều biến động. Hậu cung vẫn thái hậu quản lí, chưa phát sinh chuyện gì quá đáng. Người nhốn nháo nhất dường như chỉ có Diệu An. Nghe đâu nàng ấy mấy lần tìm gặp Bá Ngọc khóc lóc, đòi xuất cung trở về châu Phong. Dĩ nhiên trong chuyện này, Bá Ngọc có muốn cũng vô phương giúp cháu gái mình. Vòi vĩnh không được Diệu An đâm ra giận dỗi, về sau không màng nhờ cậy Bá Ngọc việc gì nữa. Bên cung Thúy Hoa truyền tin ra, Minh Bảo phu nhân tính tình khó chịu, cung nhân phạm lỗi nhỏ thôi cũng kiếm cớ trách phạt nặng nề. Thần Anh mấy lần nhắc nhở, Diệu An yên ổn được ít hôm lại đâu vào đấy nên thái hậu tạm thời không buồn nói đến Diệu An nữa, cứ mặc cho nàng vùng vẫy trong cung của mình. Lý Chương Anh thì hoàn toàn ngược lại, cung Cẩm Tú vẫn cứ im ắng như thể chẳng có vị hậu cung nào ở đây. Thần Anh biết tính cháu nhưng cũng không khỏi cảm thán, nếu cứ thế này, e là cuộc sống mai sau của Chương Anh cũng không sáng sủa là bao. Chương Anh và Diệu An mới nhập cung nửa tháng nhưng Hoán đã miễn việc vấn an sớm tối cho cả hai, lấy lí do bản thân còn nhỏ, lại vừa lên ngôi nên cần tập trung học hỏi nhiều thứ từ các đại thân. Chỉ có Tâm Giao là ngoại lệ, gần như ngày nào cậu cũng đến cung Lệ Quang, thăm nàng một lần.
Dương Hoán đăng cơ được bốn tháng cũng là lúc mùa hạ bắt đầu, thời tiết chuyển sang nóng bức. Một số nơi hạn hán, đất đai khô cằn, cây trồng héo hon chật vật. Dương Hoán lại được sắp xếp đến chùa trai giới bảy ngày cầu mưa. Sau đó, mây đột ngột chuyển màu, mưa trút xuống ròng rã ba ngày. Dân chúng vui mừng tung hô, cho rằng Dương Hoán thật sự là thiên tử, được trời Phật bảo hộ, trong lòng sùng bái vô cùng.
Bên ngoài mưa rơi không ngớt, từng giọt tí tách chạm vào mái hiên. Trong cung Lệ Quang, chim sẻ trắng bình yên ngủ trong lồng.
Tâm Giao không thể ăn, chỉ có một ống dẫn nhỏ cho sâu vào cuống họng, đổ nước thuốc vào. Mỗi ngày Thanh Minh sẽ hầu hạ ba cử như thế. Ban đầu trông thấy, Hoán rất đau lòng, nhưng lâu dần cũng quen, thi thoảng đến thăm Tâm Giao đúng giờ bón thuốc, đích thân cậu sẽ thay Thanh Minh làm việc ấy. Thanh Minh trước kia từng không thích Hoán, nhưng từ lúc nhập cung, biết được thân phận của vua lại chứng kiến Hoán thật dạ chăm sóc cho Tâm Giao, thái độ cũng chuyển dần sang cung kính. Chỉ tiếc là Tâm Giao không thể chứng kiến được những ân cần kia.
Sau khi bón xong thuốc, Hoán ngồi im ngắm nhìn Tâm Giao. Giá mà lúc này nàng có thể mỉm cười để cậu được nhìn ba chiếc đồng điếu quanh miệng nàng. Ngoài trời mưa rơi lạnh lẽo. Bên trong cung Lệ Quang lại vấn vương ấm áp. Hoán kéo chăn, đắp cho Tâm Giao cao hơn một tí, như sợ mưa gió ngoài kia sẽ làm lạnh thân này.
Tháng Sáu, cuối cùng tiên đế cũng đã yên nghỉ ở lăng Thiên Đức. Tháng Bảy Vu Lan, Hoán lại leo lên lầu Chính Dương, trông về thọ lăng.
Tháng Tám, khoa thi đầu tiên từ lúc Hoán lên ngôi sẽ tổ chức ở Quốc Tử Giám, sỹ tử đã nhận tin và ghi danh suốt ba tháng ròng. Đến khi chốt danh sách, Lưu Khánh Đàm kính cẩn trình lên vua. Hoán xem qua một lượt, không thấy tên Lý Phụng Ân.
"Con trai thái phó Lý Công Bình không thi khoa này à?" Hoán hỏi.
Lưu Khánh Đàm không mất nhiều thời gian để ngẫm nghĩ, lập tức trả lời: "Bẩm bệ hạ, cậu ấy đăng ký tuyển chọn võ binh."
Hoán gật gù rồi cho Lưu Khánh Đàm lui xuống. Tính ra cũng hơn tám tháng rồi cậu không gặp Lý Phụng Ân. Lần này triều đình tổ chức khoa cử, Hoán đoán biết chắc Phụng Ân sẽ tham gia. Lý Công Bình lại chiến công hiển hách, chỉ có mỗi con trai kế thừa là Phụng Ân, ắt hẳn sẽ mong muốn con đi theo nghiệp binh gia. Điều này không nằm ngoài suy đoán của Hoán.
Hôm sau, khi bá quan đã bãi triều, Hoán cho Trường Sinh đòi Thái phó Lý Công Bình ở lại.
"Bẩm bệ hạ có gì dặn dò?"
Dương Hoán từ ngai vàng đi xuống, thân hình béo ú hôm nay dường như cao hơn.
"Trẫm có xem qua danh sách khoa cử đợt này. Trẫm thấy Phụng Ân có đăng ký tham gia."
Lý Công Bình nghe đến đây, chắp tay gật đầu.
"Bẩm bệ hạ, đích thị là có việc ấy. Con trẻ đã lớn, cũng đã đến lúc cống hiến sức mình cho quốc gia. Bấy lâu qua thần dốc lòng rèn luyện, hy vọng Phụng Ân một ngày có thể dùng thân, góp sức bảo vệ giang sơn."
Dương Hoán nghe đến đây, khoái chí bật cười.
"Khanh trung trinh hai triều, trẫm đều chứng kiến. Nhưng trẫm có một đề nghị thế này, hiện tại đất nước khá ổn, việc bảo vệ biên ải cũng không hiếm nhân tài. Hay khanh nói Phụng Ân ghi danh quan văn, ở bên cạnh giúp sức cho trẫm, chẳng phải tốt hơn sao?"
"Tạ ơn bệ hạ chiếu cố Phụng Ân. Việc này xin bệ hạ cho phép thần về trao đổi với con trẻ thêm."
"Được, khanh cứ về nói với Phụng Ân đi, xem khanh ấy quyết định thế nào."
Lý Công Bình khom lưng để Hoán rời điện Thiên An trước. Bản thân ông không mấy làm vui trước đề nghị của vua. Ấu chúa tuy mới lên ngôi chẳng được bao lâu, nhưng đã lộ rõ bản tính ham chơi, không màng lo lắng quốc gia, mọi chuyện đổ hết cho nhóm người nhiếp chính phía sau. Để Phụng Ân bên cạnh vị vua này, Công Bình cảm thấy không cam tâm. Tuy vậy, ông vẫn đem việc này bàn lại với Phụng Ân. Phụng Ân nghe xong, phấn khởi nói với cha.
"Xem ra bệ hạ vẫn còn nhớ đến con. Thế thì con xin đăng ký thi quan văn vậy!"
"Con đã suy nghĩ kĩ chưa, bệ hạ vẫn là một đứa trẻ, vẫn còn rất ham chơi. Con hiện giờ ở bên người, chưa chắc là chuyện tốt."
"Chính vì bệ hạ lên ngôi khi còn nhỏ tuổi nên càng cần những thần tử trung thành từ đầu, con không thể phụ lòng người. Thưa cha, xin hãy tin con!"
Lý Công Bình không phản đối, nhưng tâm tư ông cũng không lấy làm vui.
___________________________
Truyện dài khác: Trần Chân
- Tham gia
- 27/8/22
- Bài viết
- 54
- Điểm cảm xúc
- 132
- Điểm
- 33
Chương 12: Bàn cờ chỉ mới bắt đầu
Cách đây hai năm, khi còn học tại Quốc Tử Giám, Hoán từng hỏi Phụng Ân.
“Phụng Ân, anh nói xem, sau này chúng ta sẽ ra sao?”
Hoán năm ấy mười tuổi, Phụng Ân mười bốn. Câu hỏi sau này của Hoán, Phụng Ân chẳng rõ mang ý nghĩa gì nên trả lời qua loa.
“Thì ngài và tôi đều sẽ lớn lên, đều sẽ thực hiện nghĩa vụ của mình.”
Hoán mỉm cười nhìn xuống dòng nước của hồ Minh Đường, nước trong hồ trong xanh không một chút gợn. Lẫn trong màu nước, thấp thoáng màu trắng của những đám mây trên trời với đủ hình thù. Hoán cầm một trái bàng khô ném ra giữa dòng nước, mặt hồ bị động, nước nảy lên rồi lăn tăn từng vòng. Chẳng mấy chốc mặt hồ trở lại yên ả như thể chưa xảy ra chuyện gì.
“Tôi có cảm giác phụ hoàng không xem trọng mình.” Hoán bộc bạch.
Phụng Ân có chút ngạc nhiên. Ai cũng biết thái tử tuy không phải con ruột của bệ hạ nhưng là đứa trẻ duy nhất bệ hạ nhận nuôi ở thời điểm này. Phụng Ân nhìn ngoại hình béo ú trắng trẻo của Hoán, y phục sang trọng trên người thái tử và cả bản tính hiếu thắng, không nể nang ai kia thì làm sao có thể bảo không được xem trọng. Và dù có thế nào đi nữa, chẳng phải Hoán cũng là người duy nhất kế thừa ngôi vị sau này hay sao.
“Sao ngài lại nghĩ như thế? Ngài là thái tử, nếu bệ hạ không xem trọng ngài thì còn có thể xem trọng ai đây?” Phụng Ân hỏi.
Hoán quay sang Phụng Ân, dù miệng vẫn cười nhưng ánh mắt có chút gì đó xót xa.
“Ừ nhỉ!”
Sau đó Hoán không nhắc gì về chuyện này nữa. Qua mấy ngày sau Hoán lại trở về trạng thái vui vẻ hiếu động trước đây nên Phụng Ân đoán rằng chắc lần ấy thái tử bị bệ hạ trách phạt việc gì đấy nên đa sầu đa cảm. Chung quy lại thái tử vấn chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, hai chữ sau này của cậu ấy, Phụng Ân cũng không để tâm quá nhiều.
Lần đầu gặp Hoán tại Quốc Tử Giám, Phụng Ân thực sự không có thiện cảm là mấy. Ai cũng biết thái tử được bệ hạ và Thần Anh phu nhân thương yêu nuông chiều thành hư, tính tình hống hách không xem ai ra gì. Ngay cả Phụng Ân khi ấy cũng hay bị Hoán kiếm cớ hoạnh họe đủ điều, gây khó dễ bao nhiêu chuyện. Nhưng vài năm trôi qua, Phụng Ân nhận ra Dương Hoán không đáng ghét như cậu nghĩ, ngược lại thái tử rất bộc trực, không vẽ vời như những vương tôn công tử khác nên cả hai thân thiết khi nào không hay. Cho đến trước khi tiên đế đổ bệnh, Dương Hoán từng thẳng thắn hỏi Phụng Ân.
“Phụng Ân này, nếu mai đây tôi thật sự trở thành vua, liệu cậu có muốn ở bên cạnh tôi không?”
Phụng Ân lại chẳng hiểu chuyện gì, chỉ đành trả lời cho có.
“Dòng họ tôi làm quan triều Lý, sau này ngài là vua thì tôi vẫn sẽ phụng sự ngài. Đó là lẽ thường, sao ngài lại hỏi như thế?”
Hoán đưa tay, vỗ vai Phụng Ân. Hoán thấp hơn Phụng Ân rất nhiều, nếu muốn vỗ vai cũng nhón chân lên một tí nhưng không hiểu sao Phụng Ân bắt đầu cảm nhận được khoảng cách giữa quân và thần đã bắt đầu len lỏi giữa mối quan hệ này.
“Xung quanh vua có biết bao nhiêu là thần tử, thần tử trung thành với vua là điều hiển nhiên. Nhưng, dùng tâm để đối đãi với vua, thật sự có được bao nhiêu người?”
Phụng Ân bắt đầu cảm nhận được dường như trong lòng Hoán có những chuyện không thể nói ra. Lúc ấy, Phụng Ân bắt đầu bối rối. Cậu chỉ đơn giản xem Dương Hoán là thái tử hay đã xem Dương Hoán như bạn mình?
Cho đến khi triều đình mở khoa cử, vốn dĩ cậu đã định nối nghiệp cha, trở thành một tướng quân. Cha cậu có vài lần sau buổi thượng triều, về nhà than thở với con trai rằng ấu chúa còn quá ham chơi, chỉ quan tâm đến chim muông thú lạ, không để chuyện quốc gia vào lòng. Lý Phụng Ân chỉ nghe chứ không dám phán xét gì. Lâu ngày không gặp Hoán, người hiện tại đã là vua, vị thế thay đổi, tâm tính thay đổi, âu cũng là lẽ thường. Nhưng sau khi đăng ký xong, Phụng Ân lại nghe cha bảo, vua nhắc đến mình và cũng muốn mình có thể bên cạnh vua. Phụng Ân chợt nhớ về những câu hỏi úp úp mở mở của Hoán trước đây, bất giác cậu muốn đánh cược một lần, ở bên cạnh giúp sức cho người.
Phụng Ân xếp hạng mười hai của khoa cử kỳ này, được ban chức Viên ngoại lang Lại bộ. Lần ấy triều đình mở tiệc linh đình, trước là chúc mừng các quan mới nhậm chức, sau là ăn mừng trung thu đầu tiên tân đế đăng cơ. Sau gần một năm không gặp, Phụng Ân có thể trông thấy Hoán từ xa, hoàng bào chỉn chu ngồi trên ngai vàng. Hình ảnh đứa trẻ năm nào chăm chú nghe Phụng Ân kể chuyện, bắt đầu mơ hồ.
Giữa muôn ngàn tiếng nói cười, Phụng Ân vẫn nhận ra ánh mắt Hoán thi thoảng lại đổ lên người mình, ra vẻ rất hài lòng. Phụng Ân cũng gật đầu trả lễ với vua. Giữa lúc tiệc diễn ra náo nhiệt, mọi người vui vẻ ăn uống và xem ca múa, thái giám báo bệ hạ không khỏe nên về điện trước, mọi người cứ tiếp tục ở lại, thưởng thức tiệc trung thu. Phụng Ân tinh ý hiểu Hoán muốn gặp mình, cũng lặng lẽ rời khỏi, ra vườn Thượng Lâm đợi sẵn. Hoán cùng Trường Sinh ra sau, Phụng Ân vừa làm lễ, Hoán đã vui vẻ kêu lên.
"Miễn lễ! Khi biết khanh nhậm chức ở Lại bộ, trẫm thật sự rất vui.”
Niềm vui của Hoán lộ rõ trên gương mặt tròn. Trường Sinh biết rõ giao tình của vua và Phụng Ân từ trước nên cũng không ngại ngần lên tiếng.
“Nô tài xin chúc mừng Lý đại nhân. Bệ hạ biết tin người thi đỗ, vui đến mấy ngày miệng không ngừng cười.”
Phụng Ân chắp tay, cúi người nói.
“Để bệ hạ nhọc lòng lo lắng, hạ thần thật có tội.”
Hoán không ngần ngại vỗ vai Phụng Ân, chỉ khác là hiện tại Hoán không cần phải nhón chân nữa.
“Là trẫm nôn nóng muốn khanh nhanh chóng làm quan. Trẫm biết khanh sẽ không phụ lòng trẫm. Đã lâu rồi không gặp, chắc khanh có nhiều chuyện lắm nhỉ? Trẫm muốn nghe khanh kể hết một lần.”
Phụng Ân phì cười.
“Bẩm bệ hạ, kể hết một lần chắc ba ngày ba đêm chưa chắc là đủ.”
“À ừ… thôi sau này trẫm còn gặp khanh thường xuyên, cứ kể dần vậy.”
“Vâng… bấy lâu nay thần tò mò không biết bệ hạ thế nào. Nay thấy người vẫn tốt, thần thật sự rất vui mừng.”
Dương Hoán gật đầu rồi quay sang Trường Sinh dặn dò.
“Trường Sinh, ngươi đi chuẩn bị một bình trà cùng ít điểm tâm mang đến đây. Trẫm phải giữ Phụng Ân ở lại hàn huyên một lúc nữa.”
Trường Sinh vui vẻ tuân lệnh rồi cùng đám hai cung nữ rời khỏi. Hoán và Phụng Ân vừa chuyện trò, vừa di chuyển đến đình nhỏ gần đó.
“Phụng Ân, hoàng hậu bị bệnh nặng, trẫm đang tìm thầy thuốc giỏi để chữa bệnh cho nàng ấy.”
“Thần có nghe về việc này. Trong lần thi này thần có gặp một người, thần nghĩ có thể sẽ giúp được cho hoàng hậu nương nương.”
“Là ai đấy? Trẫm có biết người này không?”
“Bẩm bệ hạ, trước nay người chưa từng gặp qua. Người này chính là anh thứ của hoàng hậu nương nương, tên gọi Lý Thanh Thuần.”
“Lý Thanh Thuần? Trẫm nghe nói con trai thứ nhà họ Lý từ nhỏ đã mang bệnh, mắt và tai đều có vấn đề nên phải gửi nhà cô để chăm sóc. Một người tàn tật như thế, làm sao có thể chữa trị cho hoàng hậu?”
“Cậu ấy từ nhỏ đã theo cô học y, chỉ vì khiếm khuyết mà ít ai biết đến. Nhưng tật tai và mắt là do bệnh mà thành, không phải bẩm sinh, năm trước đã khỏi. Năm nay, trong đợt dự thi, thần tình cờ quen biết Thanh Thuần, thần tin cậu ấy có thể chăm sóc tốt cho hoàng hậu nương nương.”
Dương Hoán gật đầu.
“Trẫm tin khanh. Chưa biết y thuật của cậu ta thế nào, nhưng chắc chắn sẽ không làm hại em ruột của mình.”
Một thái giám nhận lệnh quay lại yến tiệc gọi Lý Thành Thuần ra. Trường Sinh mang bánh và trà đến chỗ Dương Hóa để cậu cùng Phụng Ân ngắm trăng trò chuyện. Thật nhanh sau đó có một thiếu niên, vận quan phục phó thái y tiến lại gần nơi này.
"Hạ thần là phó thái y mới nhậm chức, Lý Thanh Thuần. Tham kiến bệ hạ!"
Trường Sinh ngơ ngác nhìn tân phó thái y. Dẫu biết từ xinh đẹp không phù hợp cho nam nhân, nhưng lần đầu tiên trong cuộc đời, hắn gặp một nam nhân xinh đẹp đến như thế. Trường Sinh không biết dùng từ ngữ nào để diễn tả, chỉ biết Lý Thanh Thuần người như tên, gương mặt thuần khiết như sương sớm, chỉ cần ngắm nhìn y cũng mang đến cảm giác yên bình. Lý Dương Hoán trông thấy Thanh Thuần, lại nghĩ về vợ chồng Lý Sơn cùng với Lý Tâm Giao, trong bụng thầm than: “Đây thật sự là anh ruột của Tâm Giao sao?”
Dương Hoán khoác tay miễn lễ cho Thanh Thuần.
“Trẫm không biết nhà Lý đại nhân lại có một con trai diện mạo ưu tú như khanh.”
Thanh Thuần cúi đầu đáp lời.
“Bẩm bệ hạ, anh cả và hoàng hậu nương nương mang nhiều nét của mẫu thân. Còn thần và cô ruột thì tám phần giống bà nội.”
Dương Hoán gật gù.
“Ra thế. Trẫm cũng từng nghe nói về dung mạo hơn người của Thượng Dương thái hậu năm xưa, quả thật không phải lời đồn vô căn cứ rồi. Nhưng hôm nay trẫm hơi mệt, không tiện ngồi lâu. Vài hôm nữa có hội đua ngựa, hai khanh cũng đến tham gia, không được vắng mặt đấy.”
Nói rồi Hoán không nấn ná lại lâu, cùng Trường Sinh quay về điện Vĩnh Quang. Phía sau lưng, Lý Thanh Thuần dõi mắt trông theo dáng vua, hai lòng bàn tay nắm chặt. Bàn cờ chỉ mới bắt đầu.
*
* *
Lý Phụng Ân chuẩn bị áo mão chỉnh tề, lần đầu cùng cha là Lý Công Bình vào triều hầu vua kể từ khi nhậm chức. Trước đây Ân đã vào cung không ít lần, nhưng chủ yếu là đến đông cung học cùng thái tử Dương Hoán. Từ khi tiên đế băng hà rồi tân đế lên ngôi, ngót một năm Phụng Ân mới có dịp quay lại, lần này là đường đường chính chính đến điện Thiên An.
Lý Dương Hoán hiện tại ngồi trên ngai vàng, chẳng có vẻ gì quan tâm chính sự. Mọi bẩm tấu của quần thần, gần như chỉ có thái hậu cùng hai thái úy Lê Bá Ngọc và Lưu Khánh Đàm bàn luận. Hoán vẫn ngồi, như thể đang lắng nghe, thực chất mắt nhìn những dây ngọc trai từ mão đang đội đung đưa trước mặt mình. Lý Phụng Ân khẽ cau mày, Dương Hoán trước đây y từng biết hoàn toàn không mang dáng vẻ như vậy. Mãi cho đến khi bên dưới có hạ quan bẩm tấu một chuyện mới khiến Hoán để ý.
"Bẩm bệ hạ, thần mua được một con hươu trắng từ thợ săn trên núi. Loài này cả núi vài chục năm mới xuất hiện một con, chắc hẳn là điềm lành, hạ thần xin được dâng lên bệ hạ."
Lý Dương Hoán nghe nhập nội trung điện Lý An Dậu dâng cho mình hươu trắng, hai mắt đột ngột sáng lên.
"Các khanh nếu không còn việc gì bẩm tấu nữa thì hôm nay bãi triều tại đây."
Nói rồi Hoán cùng Trường Sinh rời khỏi điện Thiên An, cùng An Dậu đi xem hươu trắng. Nghe đâu Hoán rất thích con vật này, liền ban cho An Dậu tước Đại liêu ban. Hai ngày sau thái úy Dương Anh Nhĩ cũng tìm được một con hươu trắng, dâng lên cho bệ hạ.
Lý Công Bình ngao ngán nói với Phụng Ân.
"Con đã thấy chưa, bệ hạ không màng chuyện quốc gia, tâm trí chỉ quan tâm hoa thơm vật lạ. Châu Nghệ An bị bảy trăm chiếc thuyền vào cướp, người chỉ thờ ơ bảo Lê thái úy đi xử lí, còn bản thân mình thì tìm niềm vui với lũ vật kia."
Lý Phụng Ân không trả lời, Công Bình tiếp tục.
"Quan trong triều mượn việc này, mấy tháng nay dâng lên không biết bao nhiêu loài vật vô bổ. Khi thì chim sẻ, khi thì hươu trắng, rùa vàng. Nếu cứ thế này, chẳng biết vận mệnh Đại Việt sẽ ra sao."
"Nếu bây giờ con hối hận, cha sẽ xin cho con gia nhập bên võ tướng. Con đã lớn rồi, bệ hạ cũng là vua một nước, hai người không thể cứ như lúc trước, chỉ biết chơi đùa."
Lý Phụng Ân nghe cha nói đến đây, chắp tay trước mặt, cúi đầu nói.
"Con có suy nghĩ của con, xin cha hãy yên tâm. Con xin phép về phòng mình trước."
Lý Công Bình nhìn theo bóng lưng của con trai, ảo não lắc đầu. Dòng họ nhà này bao đời chính trực, ông thật không muốn đến con trai mình lại mang tiếng nịnh thần. Ông không ngại việc Lý Phụng Ân muốn khuyên nhủ vua, chỉ sợ con trẻ không đủ khả năng, sớm muộn gì cũng bị kéo theo việc này, đánh mất chính mình.
Thấm thoát, Phụng Ân cũng đã vào chầu vua tại điện Thiên An được ba tháng. Đại Việt đã vào giữa đông, Hoàng thành càng lúc càng lạnh lẽo.
Sau lần tiến cử Thanh Thuần với Hoán vào đêm trung thu, không lâu sau đó, lúc đang tập cưỡi ngựa, Hoán bị ngã. Thanh Thuần khi ấy túc trực, băng bó kịp thời cho vua. Mặc dù vết thương không nặng, nhưng Hoán vẫn xuýt xoa khen ngợi, cao hứng ban cho Thanh Thuần trở thành thái y. Ngoài ra chỉ điểm đích thân Thanh Thuần chăm sóc cho Tâm Giao. Hoán nói với mọi người rằng.
"Hoàng hậu sức khỏe chưa tốt, vận động không tiện. Trẫm không nghi ngờ năng lực của các thái y, nhưng xét ra Lý Thanh Thuần là anh ruột của hoàng hậu, chăm sóc em gái cũng thuận tiện hơn người ngoài."
Vì thế, Lý Thanh Thuần hợp tình hợp lí trở thành thái y riêng của hoàng hậu. Lý Dương Hoán còn ra lệnh cho ty thái y rằng Lý Thanh Thuần chỉ chăm sóc cho riêng hoàng hậu, tất cả người khác không được gọi hầu.
Lý Phụng Ân ngầm hiểu việc ngã ngựa của Hoán, chẳng qua hợp thức hóa để tìm người tín cẩn, chăm sóc hoàng hậu nương nương. Chỉ là Phụng Ân vẫn chưa hiểu được, cả ty thái y bao nhiêu con người, không ai khiến Hoán tin tưởng. Lí do là vì đâu?
Việc bảy trăm chiếc thuyền Chân Lạp tại Nghệ An được thái úy Bá Ngọc giải quyết xong xuôi. Đám người trong triều mượn dịp tâng bốc tung hô, kiến nghị ban thưởng cho Bá Ngọc. Còn nhớ đầu năm cha mình cũng đi dẹp hơn hai vạn quân Chân Lạp nhưng khi chiến thắng trở về, đám người kia lại nói do Phật trời chở che. Lần này đích thân Bá Ngọc điều binh, lại lập công hiển hách, thăng chức thái sư. Lê Bá Ngọc vô duyên vô cớ xin đổi sang họ Trương. Phụng Ân âm thầm quan sát, thấy phân nửa quan viên đã đứng về phía Trương thái sư.
Rằm tháng Chạp trăng sáng, Phụng Ân ngắm trăng một lúc lại chẳng còn tâm tư. Đương lúc cậu định đi nghỉ thì gia nhân bên ngoài gõ cửa.
"Bẩm đại nhân, ngoài cổng có người chờ ngài."
Hoán mỉm cười nhìn xuống dòng nước của hồ Minh Đường, nước trong hồ trong xanh không một chút gợn. Lẫn trong màu nước, thấp thoáng màu trắng của những đám mây trên trời với đủ hình thù. Hoán cầm một trái bàng khô ném ra giữa dòng nước, mặt hồ bị động, nước nảy lên rồi lăn tăn từng vòng. Chẳng mấy chốc mặt hồ trở lại yên ả như thể chưa xảy ra chuyện gì.
“Tôi có cảm giác phụ hoàng không xem trọng mình.” Hoán bộc bạch.
Phụng Ân có chút ngạc nhiên. Ai cũng biết thái tử tuy không phải con ruột của bệ hạ nhưng là đứa trẻ duy nhất bệ hạ nhận nuôi ở thời điểm này. Phụng Ân nhìn ngoại hình béo ú trắng trẻo của Hoán, y phục sang trọng trên người thái tử và cả bản tính hiếu thắng, không nể nang ai kia thì làm sao có thể bảo không được xem trọng. Và dù có thế nào đi nữa, chẳng phải Hoán cũng là người duy nhất kế thừa ngôi vị sau này hay sao.
“Sao ngài lại nghĩ như thế? Ngài là thái tử, nếu bệ hạ không xem trọng ngài thì còn có thể xem trọng ai đây?” Phụng Ân hỏi.
Hoán quay sang Phụng Ân, dù miệng vẫn cười nhưng ánh mắt có chút gì đó xót xa.
“Ừ nhỉ!”
Sau đó Hoán không nhắc gì về chuyện này nữa. Qua mấy ngày sau Hoán lại trở về trạng thái vui vẻ hiếu động trước đây nên Phụng Ân đoán rằng chắc lần ấy thái tử bị bệ hạ trách phạt việc gì đấy nên đa sầu đa cảm. Chung quy lại thái tử vấn chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, hai chữ sau này của cậu ấy, Phụng Ân cũng không để tâm quá nhiều.
Lần đầu gặp Hoán tại Quốc Tử Giám, Phụng Ân thực sự không có thiện cảm là mấy. Ai cũng biết thái tử được bệ hạ và Thần Anh phu nhân thương yêu nuông chiều thành hư, tính tình hống hách không xem ai ra gì. Ngay cả Phụng Ân khi ấy cũng hay bị Hoán kiếm cớ hoạnh họe đủ điều, gây khó dễ bao nhiêu chuyện. Nhưng vài năm trôi qua, Phụng Ân nhận ra Dương Hoán không đáng ghét như cậu nghĩ, ngược lại thái tử rất bộc trực, không vẽ vời như những vương tôn công tử khác nên cả hai thân thiết khi nào không hay. Cho đến trước khi tiên đế đổ bệnh, Dương Hoán từng thẳng thắn hỏi Phụng Ân.
“Phụng Ân này, nếu mai đây tôi thật sự trở thành vua, liệu cậu có muốn ở bên cạnh tôi không?”
Phụng Ân lại chẳng hiểu chuyện gì, chỉ đành trả lời cho có.
“Dòng họ tôi làm quan triều Lý, sau này ngài là vua thì tôi vẫn sẽ phụng sự ngài. Đó là lẽ thường, sao ngài lại hỏi như thế?”
Hoán đưa tay, vỗ vai Phụng Ân. Hoán thấp hơn Phụng Ân rất nhiều, nếu muốn vỗ vai cũng nhón chân lên một tí nhưng không hiểu sao Phụng Ân bắt đầu cảm nhận được khoảng cách giữa quân và thần đã bắt đầu len lỏi giữa mối quan hệ này.
“Xung quanh vua có biết bao nhiêu là thần tử, thần tử trung thành với vua là điều hiển nhiên. Nhưng, dùng tâm để đối đãi với vua, thật sự có được bao nhiêu người?”
Phụng Ân bắt đầu cảm nhận được dường như trong lòng Hoán có những chuyện không thể nói ra. Lúc ấy, Phụng Ân bắt đầu bối rối. Cậu chỉ đơn giản xem Dương Hoán là thái tử hay đã xem Dương Hoán như bạn mình?
Cho đến khi triều đình mở khoa cử, vốn dĩ cậu đã định nối nghiệp cha, trở thành một tướng quân. Cha cậu có vài lần sau buổi thượng triều, về nhà than thở với con trai rằng ấu chúa còn quá ham chơi, chỉ quan tâm đến chim muông thú lạ, không để chuyện quốc gia vào lòng. Lý Phụng Ân chỉ nghe chứ không dám phán xét gì. Lâu ngày không gặp Hoán, người hiện tại đã là vua, vị thế thay đổi, tâm tính thay đổi, âu cũng là lẽ thường. Nhưng sau khi đăng ký xong, Phụng Ân lại nghe cha bảo, vua nhắc đến mình và cũng muốn mình có thể bên cạnh vua. Phụng Ân chợt nhớ về những câu hỏi úp úp mở mở của Hoán trước đây, bất giác cậu muốn đánh cược một lần, ở bên cạnh giúp sức cho người.
Phụng Ân xếp hạng mười hai của khoa cử kỳ này, được ban chức Viên ngoại lang Lại bộ. Lần ấy triều đình mở tiệc linh đình, trước là chúc mừng các quan mới nhậm chức, sau là ăn mừng trung thu đầu tiên tân đế đăng cơ. Sau gần một năm không gặp, Phụng Ân có thể trông thấy Hoán từ xa, hoàng bào chỉn chu ngồi trên ngai vàng. Hình ảnh đứa trẻ năm nào chăm chú nghe Phụng Ân kể chuyện, bắt đầu mơ hồ.
Giữa muôn ngàn tiếng nói cười, Phụng Ân vẫn nhận ra ánh mắt Hoán thi thoảng lại đổ lên người mình, ra vẻ rất hài lòng. Phụng Ân cũng gật đầu trả lễ với vua. Giữa lúc tiệc diễn ra náo nhiệt, mọi người vui vẻ ăn uống và xem ca múa, thái giám báo bệ hạ không khỏe nên về điện trước, mọi người cứ tiếp tục ở lại, thưởng thức tiệc trung thu. Phụng Ân tinh ý hiểu Hoán muốn gặp mình, cũng lặng lẽ rời khỏi, ra vườn Thượng Lâm đợi sẵn. Hoán cùng Trường Sinh ra sau, Phụng Ân vừa làm lễ, Hoán đã vui vẻ kêu lên.
"Miễn lễ! Khi biết khanh nhậm chức ở Lại bộ, trẫm thật sự rất vui.”
Niềm vui của Hoán lộ rõ trên gương mặt tròn. Trường Sinh biết rõ giao tình của vua và Phụng Ân từ trước nên cũng không ngại ngần lên tiếng.
“Nô tài xin chúc mừng Lý đại nhân. Bệ hạ biết tin người thi đỗ, vui đến mấy ngày miệng không ngừng cười.”
Phụng Ân chắp tay, cúi người nói.
“Để bệ hạ nhọc lòng lo lắng, hạ thần thật có tội.”
Hoán không ngần ngại vỗ vai Phụng Ân, chỉ khác là hiện tại Hoán không cần phải nhón chân nữa.
“Là trẫm nôn nóng muốn khanh nhanh chóng làm quan. Trẫm biết khanh sẽ không phụ lòng trẫm. Đã lâu rồi không gặp, chắc khanh có nhiều chuyện lắm nhỉ? Trẫm muốn nghe khanh kể hết một lần.”
Phụng Ân phì cười.
“Bẩm bệ hạ, kể hết một lần chắc ba ngày ba đêm chưa chắc là đủ.”
“À ừ… thôi sau này trẫm còn gặp khanh thường xuyên, cứ kể dần vậy.”
“Vâng… bấy lâu nay thần tò mò không biết bệ hạ thế nào. Nay thấy người vẫn tốt, thần thật sự rất vui mừng.”
Dương Hoán gật đầu rồi quay sang Trường Sinh dặn dò.
“Trường Sinh, ngươi đi chuẩn bị một bình trà cùng ít điểm tâm mang đến đây. Trẫm phải giữ Phụng Ân ở lại hàn huyên một lúc nữa.”
Trường Sinh vui vẻ tuân lệnh rồi cùng đám hai cung nữ rời khỏi. Hoán và Phụng Ân vừa chuyện trò, vừa di chuyển đến đình nhỏ gần đó.
“Phụng Ân, hoàng hậu bị bệnh nặng, trẫm đang tìm thầy thuốc giỏi để chữa bệnh cho nàng ấy.”
“Thần có nghe về việc này. Trong lần thi này thần có gặp một người, thần nghĩ có thể sẽ giúp được cho hoàng hậu nương nương.”
“Là ai đấy? Trẫm có biết người này không?”
“Bẩm bệ hạ, trước nay người chưa từng gặp qua. Người này chính là anh thứ của hoàng hậu nương nương, tên gọi Lý Thanh Thuần.”
“Lý Thanh Thuần? Trẫm nghe nói con trai thứ nhà họ Lý từ nhỏ đã mang bệnh, mắt và tai đều có vấn đề nên phải gửi nhà cô để chăm sóc. Một người tàn tật như thế, làm sao có thể chữa trị cho hoàng hậu?”
“Cậu ấy từ nhỏ đã theo cô học y, chỉ vì khiếm khuyết mà ít ai biết đến. Nhưng tật tai và mắt là do bệnh mà thành, không phải bẩm sinh, năm trước đã khỏi. Năm nay, trong đợt dự thi, thần tình cờ quen biết Thanh Thuần, thần tin cậu ấy có thể chăm sóc tốt cho hoàng hậu nương nương.”
Dương Hoán gật đầu.
“Trẫm tin khanh. Chưa biết y thuật của cậu ta thế nào, nhưng chắc chắn sẽ không làm hại em ruột của mình.”
Một thái giám nhận lệnh quay lại yến tiệc gọi Lý Thành Thuần ra. Trường Sinh mang bánh và trà đến chỗ Dương Hóa để cậu cùng Phụng Ân ngắm trăng trò chuyện. Thật nhanh sau đó có một thiếu niên, vận quan phục phó thái y tiến lại gần nơi này.
"Hạ thần là phó thái y mới nhậm chức, Lý Thanh Thuần. Tham kiến bệ hạ!"
Trường Sinh ngơ ngác nhìn tân phó thái y. Dẫu biết từ xinh đẹp không phù hợp cho nam nhân, nhưng lần đầu tiên trong cuộc đời, hắn gặp một nam nhân xinh đẹp đến như thế. Trường Sinh không biết dùng từ ngữ nào để diễn tả, chỉ biết Lý Thanh Thuần người như tên, gương mặt thuần khiết như sương sớm, chỉ cần ngắm nhìn y cũng mang đến cảm giác yên bình. Lý Dương Hoán trông thấy Thanh Thuần, lại nghĩ về vợ chồng Lý Sơn cùng với Lý Tâm Giao, trong bụng thầm than: “Đây thật sự là anh ruột của Tâm Giao sao?”
Dương Hoán khoác tay miễn lễ cho Thanh Thuần.
“Trẫm không biết nhà Lý đại nhân lại có một con trai diện mạo ưu tú như khanh.”
Thanh Thuần cúi đầu đáp lời.
“Bẩm bệ hạ, anh cả và hoàng hậu nương nương mang nhiều nét của mẫu thân. Còn thần và cô ruột thì tám phần giống bà nội.”
Dương Hoán gật gù.
“Ra thế. Trẫm cũng từng nghe nói về dung mạo hơn người của Thượng Dương thái hậu năm xưa, quả thật không phải lời đồn vô căn cứ rồi. Nhưng hôm nay trẫm hơi mệt, không tiện ngồi lâu. Vài hôm nữa có hội đua ngựa, hai khanh cũng đến tham gia, không được vắng mặt đấy.”
Nói rồi Hoán không nấn ná lại lâu, cùng Trường Sinh quay về điện Vĩnh Quang. Phía sau lưng, Lý Thanh Thuần dõi mắt trông theo dáng vua, hai lòng bàn tay nắm chặt. Bàn cờ chỉ mới bắt đầu.
*
* *
Lý Phụng Ân chuẩn bị áo mão chỉnh tề, lần đầu cùng cha là Lý Công Bình vào triều hầu vua kể từ khi nhậm chức. Trước đây Ân đã vào cung không ít lần, nhưng chủ yếu là đến đông cung học cùng thái tử Dương Hoán. Từ khi tiên đế băng hà rồi tân đế lên ngôi, ngót một năm Phụng Ân mới có dịp quay lại, lần này là đường đường chính chính đến điện Thiên An.
Lý Dương Hoán hiện tại ngồi trên ngai vàng, chẳng có vẻ gì quan tâm chính sự. Mọi bẩm tấu của quần thần, gần như chỉ có thái hậu cùng hai thái úy Lê Bá Ngọc và Lưu Khánh Đàm bàn luận. Hoán vẫn ngồi, như thể đang lắng nghe, thực chất mắt nhìn những dây ngọc trai từ mão đang đội đung đưa trước mặt mình. Lý Phụng Ân khẽ cau mày, Dương Hoán trước đây y từng biết hoàn toàn không mang dáng vẻ như vậy. Mãi cho đến khi bên dưới có hạ quan bẩm tấu một chuyện mới khiến Hoán để ý.
"Bẩm bệ hạ, thần mua được một con hươu trắng từ thợ săn trên núi. Loài này cả núi vài chục năm mới xuất hiện một con, chắc hẳn là điềm lành, hạ thần xin được dâng lên bệ hạ."
Lý Dương Hoán nghe nhập nội trung điện Lý An Dậu dâng cho mình hươu trắng, hai mắt đột ngột sáng lên.
"Các khanh nếu không còn việc gì bẩm tấu nữa thì hôm nay bãi triều tại đây."
Nói rồi Hoán cùng Trường Sinh rời khỏi điện Thiên An, cùng An Dậu đi xem hươu trắng. Nghe đâu Hoán rất thích con vật này, liền ban cho An Dậu tước Đại liêu ban. Hai ngày sau thái úy Dương Anh Nhĩ cũng tìm được một con hươu trắng, dâng lên cho bệ hạ.
Lý Công Bình ngao ngán nói với Phụng Ân.
"Con đã thấy chưa, bệ hạ không màng chuyện quốc gia, tâm trí chỉ quan tâm hoa thơm vật lạ. Châu Nghệ An bị bảy trăm chiếc thuyền vào cướp, người chỉ thờ ơ bảo Lê thái úy đi xử lí, còn bản thân mình thì tìm niềm vui với lũ vật kia."
Lý Phụng Ân không trả lời, Công Bình tiếp tục.
"Quan trong triều mượn việc này, mấy tháng nay dâng lên không biết bao nhiêu loài vật vô bổ. Khi thì chim sẻ, khi thì hươu trắng, rùa vàng. Nếu cứ thế này, chẳng biết vận mệnh Đại Việt sẽ ra sao."
"Nếu bây giờ con hối hận, cha sẽ xin cho con gia nhập bên võ tướng. Con đã lớn rồi, bệ hạ cũng là vua một nước, hai người không thể cứ như lúc trước, chỉ biết chơi đùa."
Lý Phụng Ân nghe cha nói đến đây, chắp tay trước mặt, cúi đầu nói.
"Con có suy nghĩ của con, xin cha hãy yên tâm. Con xin phép về phòng mình trước."
Lý Công Bình nhìn theo bóng lưng của con trai, ảo não lắc đầu. Dòng họ nhà này bao đời chính trực, ông thật không muốn đến con trai mình lại mang tiếng nịnh thần. Ông không ngại việc Lý Phụng Ân muốn khuyên nhủ vua, chỉ sợ con trẻ không đủ khả năng, sớm muộn gì cũng bị kéo theo việc này, đánh mất chính mình.
Thấm thoát, Phụng Ân cũng đã vào chầu vua tại điện Thiên An được ba tháng. Đại Việt đã vào giữa đông, Hoàng thành càng lúc càng lạnh lẽo.
Sau lần tiến cử Thanh Thuần với Hoán vào đêm trung thu, không lâu sau đó, lúc đang tập cưỡi ngựa, Hoán bị ngã. Thanh Thuần khi ấy túc trực, băng bó kịp thời cho vua. Mặc dù vết thương không nặng, nhưng Hoán vẫn xuýt xoa khen ngợi, cao hứng ban cho Thanh Thuần trở thành thái y. Ngoài ra chỉ điểm đích thân Thanh Thuần chăm sóc cho Tâm Giao. Hoán nói với mọi người rằng.
"Hoàng hậu sức khỏe chưa tốt, vận động không tiện. Trẫm không nghi ngờ năng lực của các thái y, nhưng xét ra Lý Thanh Thuần là anh ruột của hoàng hậu, chăm sóc em gái cũng thuận tiện hơn người ngoài."
Vì thế, Lý Thanh Thuần hợp tình hợp lí trở thành thái y riêng của hoàng hậu. Lý Dương Hoán còn ra lệnh cho ty thái y rằng Lý Thanh Thuần chỉ chăm sóc cho riêng hoàng hậu, tất cả người khác không được gọi hầu.
Lý Phụng Ân ngầm hiểu việc ngã ngựa của Hoán, chẳng qua hợp thức hóa để tìm người tín cẩn, chăm sóc hoàng hậu nương nương. Chỉ là Phụng Ân vẫn chưa hiểu được, cả ty thái y bao nhiêu con người, không ai khiến Hoán tin tưởng. Lí do là vì đâu?
Việc bảy trăm chiếc thuyền Chân Lạp tại Nghệ An được thái úy Bá Ngọc giải quyết xong xuôi. Đám người trong triều mượn dịp tâng bốc tung hô, kiến nghị ban thưởng cho Bá Ngọc. Còn nhớ đầu năm cha mình cũng đi dẹp hơn hai vạn quân Chân Lạp nhưng khi chiến thắng trở về, đám người kia lại nói do Phật trời chở che. Lần này đích thân Bá Ngọc điều binh, lại lập công hiển hách, thăng chức thái sư. Lê Bá Ngọc vô duyên vô cớ xin đổi sang họ Trương. Phụng Ân âm thầm quan sát, thấy phân nửa quan viên đã đứng về phía Trương thái sư.
Rằm tháng Chạp trăng sáng, Phụng Ân ngắm trăng một lúc lại chẳng còn tâm tư. Đương lúc cậu định đi nghỉ thì gia nhân bên ngoài gõ cửa.
"Bẩm đại nhân, ngoài cổng có người chờ ngài."
_______________
Truyện dài khác: Trần Chân
- Tham gia
- 27/8/22
- Bài viết
- 54
- Điểm cảm xúc
- 132
- Điểm
- 33
Chương 13: Lá rụng về cội
Phụng Ân ra cổng xem thử, thấy dáng hai người đang đứng đợi. Một người mảnh khảnh, một người béo ú, nhập nhằng dưới ánh trăng.
Phụng Ân ngạc nhiên tiến đến, chắp tay định hành lễ thì dáng người béo ú cản ngăn.
"Đã nói rồi, không ở trong cung, chúng ta không có nghĩa quân thần."
Phụng Ân mỉm cười, đây đích thị là Dương Hoán mà cậu quen lúc trước. Phụng Ân nhìn Hoán cùng thái giám Trường Sinh mặc thường phục, bụng đầy thắc mắc.
"Đã khuya thế này, sao người còn đến đây?"
"Vì đã khuya thế này nên ta mới được ra ngoài. Sớm hơn sẽ bị bắt lại."
Hoán nở nụ cười tinh nghịch, đối với Phụng Ân, Hoán như cậu em trai nhỏ, đáng yêu vô cùng. Chỉ tiếc số phận người này, không đơn giản như bao người khác. Cậu là vua, ngồi trên ngai vàng, đứng trên vạn người.
Hoán kéo Phụng Ân đi đến một quán trà đêm. Nơi đây mỗi tháng hai lần, ông nhạc sư già sẽ đến kể chuyện. Hóan đã lén trốn ra khỏi cung được năm lần, tình cờ khám phá ra nơi này, cảm thấy thú vị vô cùng.
Hai người gọi một đĩa lạc luộc và một ấm trà sen, cùng những người nơi đây lặng im nghe kể về tích Ngọc Hoàng.
Ngọc Hoàng vốn là người trần, tên Trương Hữu Nhân cưới vợ họ Vương và có bảy cô con gái. Vợ chồng Trương Vương có tính khiêm nhường lại hay giúp đỡ người khác, sau này tu luyện thành tiên. Trương Hữu Nhân là Ngọc Hoàng, Vương thị là Tây Vương mẫu còn bảy cô con gái là thất tiên nữ. Tích xưa như thế, vốn chỉ để nghe, trần gian này, mấy ai thật sự tu được thành tiên!
Lý Dương Hoán đón vài hạt lạc đã được bóc vỏ từ Trường Sinh rồi cho vào miệng, nói với Phụng Ân.
"Tích này vốn có từ lâu, dạo gần đây lại nổi lên."
"Đúng là giỏi xoa dịu lòng người, nghe vào cảm thấy tràn đầy hy vọng."
Dương Hoán gật đầu. Đáng lí Phụng Ân định nói thêm một chuyện nhưng lại chọn lặng im. Câu chuyện kết thúc, ba người rời khỏi trà quán để quay về. Phụng Ân đưa Hoán đến trước cổng cấm thành, sau khi chứng kiến vua an toàn bước vào trong mới lặng lẽ quay về nhà mình.
Gió đêm lạnh lẽo lướt qua vai, vài lọn tóc theo gió chạm vào mặt cậu. Có những chuyện Hoán không thể nói ra, nên mới dùng cách này để Phụng Ân cảm nhận. Vị thái sư họ Lê trong triều kia, thay vì họ Lý lại muốn đổi họ Trương, khác nào tự nhận bản thân chẳng khác Ngọc Hoàng. Phụng Ân vẫn còn nhớ rõ lời cha.
"Việc thái tử lên ngôi, đằng sau là hậu thuẫn rất lớn của Lưu Khánh Đàm và Lê Bá Ngọc. Nhưng hiện tại, Đàm và Ngọc đang dần trở mặt nhau, e là triều đình sắp có biến xảy ra."
Phụng Ân chắp tay ra sau lưng, từng bước từng bước quay về, trong đầu quẩn quanh suy nghĩ, cậu nên làm sao?
*
* *
Hoán mở tấu chương xem qua một lượt. Trong đó, có một tấu chương khiến Hoán bận lòng: kiến nghị lập Sùng Hiền hầu là Thái thượng hoàng, Đỗ thị là thái hậu.
Trường Sinh ở bên mài mực, thấy Hoán suy tư, không khỏi lo lắng hỏi.
"Bẩm bệ hạ, có việc gì chăng?"
Dương Hoán thở dài.
"Có tấu chương kiến nghị lập vợ chồng Sùng Hiền hầu làm Thái thượng hoàng và thái hậu. Ngươi nói xem, trẫm nên làm thế nào?"
Trường Sinh đưa mắt nhìn tấu chương, bên trên đó là tên của các vị quan đứng về phía Trương Bá Ngọc. Trường Sinh ngừng tay đang mài mực, kính cẩn tâu.
"Đó là hai vị thân sinh của bệ hạ, phen này làm khó cho người rồi. Muôn đời nay lá rụng về cội, nếu không có Hiền hầu và phu nhân, cũng không có bệ hạ ngày nay. Báo hiểu âu cũng là lẽ thường."
Hoán gật gù rồi khép lại tấu chương. Nãy giờ xem đống giấy chi chít chữ ấy đã khá mệt rồi, cậu muốn đến cung Lệ Quang, chuyện trò cùng Tâm Giao một lúc.
Cung Lệ Quang vẫn yên lặng như tờ. Chủ nhân nơi đây còn chưa tỉnh, cung nhân cũng không có việc gì để xô bồ. Chỉ khi Hoán đến, mọi người mới cung kính hành lễ, âm thanh đồng đều vang lên trong tích tắc, rồi tất cả quay về lặng im.
Hoán thấy bát thuốc còn dang dở trên bàn, nhẩm chừng Thanh Minh đang bón cho Tâm Giao thì chạy ra hành lễ với mình. Hoán không ngại ngần cầm bát thuốc lên, đổ từng muỗng nhỏ vào chiếc phễu kết nối với ống dây cho vào cổ họng Tâm Giao. Mỗi một ngày trôi qua, có vẻ Tâm Giao càng gầy hơn.
"Chỗ Lý thái y dạo này chẩn mạch, có nói gì không?"
Thanh Minh đứng phía sau hầu vua cùng hoàng hậu, nghe Hoán hỏi, cẩn trọng đáp lời.
"Bẩm bệ hạ, Lý thái y vẫn bảo là tình hình chưa có khởi sắc. Ngài ấy còn bảo đang nghiên cứu vị thuốc khác xem có cải thiện được không."
Hoán nhìn cách Thanh Minh bẩm tấu với mình mà không khỏi thắc mắc.
"Thanh Minh, ngươi vào cung không lâu mà học quy tắc nhanh nhỉ. Nói chuyện với trẫm cũng phải phép hơn xưa."
Thanh Minh nhớ lại chuyện trước kia ở Vân Đồn, bản thân luôn tỏ thái độ hiềm khích với Hoán mà không khỏi rùng mình, sợ Hoán trách phạt nên vội vàng quỳ xuống.
"Bẩm bệ hạ, trước đây là nô tì ngu muội, không biết phép tắc. Xin bệ hạ rộng lượng tha thứ cho nô tì."
"Ngươi như thế, chẳng qua vì trẫm là vua thôi, đúng không?"
Thanh Minh bị Hoán dọa đến mặt không còn giọt máu, luống cuống giải thích.
"Bẩm bệ hạ, không phải như thế đâu."
"Vậy ngươi nói trẫm nghe, vì sao?"
"Trước đây quả thật khi gặp bệ hạ lần đầu ở Vân Đồn, nô tì nghĩ người còn bé nhưng không biết phép tắc với tiểu thư nên có những lời lẽ và cử chỉ xúc phạm người. Nhưng từ khi vào cung, biết người là hoàng thượng lại mỗi ngày chứng kiến người đối đãi với tiểu thư, nô tì thật sự rất kính nể. Đây là sự thật, nô tì không dám nửa phần gian dối."
Hoán phất tay về phía Thanh Minh.
"Đứng lên đi, ngươi quả thật là nô tì của Tâm Giao, tính tình bộc trực như chính nàng ấy."
Thanh Minh lúc này mới dám đứng dậy nhưng lòng dạ vẫn nặng nề như tảng đá ngàn cân đè lên. Cũng may là vua thật sự bỏ qua chuyện trước kia, chứ nếu truy xét, Thanh Minh có tám cái mạng cũng không giữ nổi. Nhưng thông qua cách Hoán lo lắng cho Tâm Giao, lại còn ưu ái cho phép cậu hai Thanh Thuần vào cung chăm sóc cho cô, Thanh Minh có thể chắc chắn rằng, tâm tính Dương Hoán vốn thiện lương, hoặc ít nhất là thật dạ với cô mình.
Thanh Minh cầu khấn Phật trời ngày đêm, mong cho Tâm Giao mau tỉnh lại, để gặp vua và cũng để trông thấy dáng vẻ hiện tại của Thanh Thuần. Chuyện Thanh Thuần có thể sáng mắt, đối với Thanh Minh càng là không tưởng. Có lẽ, kể từ lúc Thanh Minh theo Tâm Giao vào cung, những chuyện diễn ra đều là chuyện không thể nào tưởng tượng ra.
Thanh Minh đứng sau, nhìn từng động tác Hoán bón thuốc cho Giao, cảm giác là lạ. Đột nhiên, như phát hiện ra điều gì, Thanh Minh tò mò hỏi.
"Bẩm bệ hạ, dạo gần đây sức khỏe người không tốt sao?"
Hoán dừng việc đang làm, ngạc nhiên hỏi Thanh Minh.
"Sao ngươi lại hỏi như thế?"
"Bẩm, nô tì thấy dường như người gầy hơn trước rất nhiều."
Thanh Minh không nói Hoán cũng không để ý, quả thật dạo gần đây, xiêm y mặc trên người có vẻ rộng hơn. Nhưng Hoán không để tâm đến việc này lâu, cậu cho Thanh Minh lui ra hầu ngoài cửa, còn mình vẫn ngồi lại bên giường, lặng lẽ nhìn Tâm Giao.
Việc tôn cha ruột Sùng Hiền hầu lên làm Thái thượng hoàng trước sẽ gây xích mích với Thần Anh thái hậu, sau là không phải với lẽ thường. Mặc dù thực tế Hoán là còn của Sùng Hiền hầu nhưng từ khi sáu tháng tuổi Hoán đã vào cung, gọi tiên đế là phụ hoàng, Thần Anh là mẹ. Hiện tại trên danh nghĩa, Sùng Hiền hầu và Hoán vốn dĩ là quan hệ chú cháu, là nghĩa quân thần. Sùng Hiền hầu cũng đã tìm gặp Hoán, bản thân ông không muốn danh xưng Thái Thượng hoàng, nhưng ở phía Trương Bá Ngọc dường như rất hồ hởi việc này. Dương Hoán không hiểu, nếu Bá Ngọc thật sự muốn lộng quyền, thì việc này giúp ích gì được cho ông ấy? Hoán mải suy nghĩ, đến mức không để ý, cắn ngón tay mình đến chảy máu rồi giật mình buông ra. Tay cậu khẽ cầm lấy cổ tay Tâm Giao, mông lung không biết tiếp theo sẽ thế nào.
Bên chỗ Bá Ngọc, thuộc hạ vừa bẩm báo lại, dạo gần đây Lý Dương Hoán hay trốn khỏi cấm cung vào đêm khuya, dạo chơi la thành. Đa phần Hoán sẽ cùng Trường Sinh thăm thú khắp nơi, vào quán tìm món ngon hoặc nghe kể chuyện. Thỉnh thoảng, vua sẽ hẹn Lý Phụng Ân đi cùng, nhưng cả hai ngoài việc bàn chuyện phím, chẳng có dấu hiệu tính toán gì. Bá Ngọc cũng không nghĩ tới một đứa trẻ như Hoán lại có tâm cơ, chẳng qua chỉ là một đứa trẻ đang tuổi lớn, ham vui mà thôi. Chỉ có chỗ Thần Anh trước nay đều không thuận mắt Bá Ngọc, nếu bà ta an phận thì biết đâu có thể vui vẻ làm thái hậu như hiện tại. Còn bằng ngược lại… Bá Ngọc không dám cam đoan.
Tấu chương về việc tôn Sùng Hiền hầu trở thành Thái Thượng hoàng cũng đến tai Thần Anh. Vốn dĩ bà định để Hoán đích thân mở lời, nhưng qua một thời gian vẫn không thấy vua lên tiếng. Thần Anh có phần tức giận, không nghĩ chưa chi mà bên phe phái của Sùng Hiền lại manh động đến thế, tưởng rằng con ruột của mình là vua thì cả giang sơn này lại thuộc về mình. Sự ngông nghênh này chẳng qua là do năm xưa Sùng Hiền hầu được Linh Nhân thái hậu quá đỗi nuông chiều. Thần Anh cũng hiểu rõ, việc khó khăn lại đang dồn vào người Hoán. Thế nên một ngày nọ, lúc Hoán đến thỉnh an, Thần Anh không e dè nữa, đi vào thẳng vấn đề.
“Mẹ có nghe nói về việc tôn Sùng Hiền hầu trở thành Thái thượng hoàng.”
Hoán không ngạc nhiên bởi cậu biết việc này trước sau gì thái hậu cũng sẽ nhắc đến. Hơn ai hết, Hoán rất rõ câu chuyện năm xưa Linh Nhân thái hậu bức tử họ Dương chỉ vì Dương hậu không phải mẹ ruột của tiên đế. Câu chuyện này như u nhọt, phá hủy biết bao mối quan hệ trong triều, nay lại vận lên người Thần Anh, Hoán làm sao có thể mở lời.
“Thưa mẫu hậu, việc lập Sùng Hiền hầu trở thành Thái thượng hoàng vốn dĩ không phải đạo, nhi thần đang tham khảo thêm ý kiến của các vị đại thần và quan tham tri để có cớ hợp lí, từ chối việc này.”
“Con là đang sợ mẹ ruột của con Đỗ thị, sau khi được phong thái hậu sẽ kiếm chuyện gây khó dễ cho mẹ, phải không?”
Lý Dương Hoán thở dài, tâm tư cậu quả thật chỉ có Thần Anh nhìn ra. Thần Anh thấy Hoán đắn đo lại tiếp tục nói.
“Con không cần suy tính nhiều như vậy cho mẹ. Con xem, giờ đây, hơn nửa triều thần đều nghiêng về phía Bá Ngọc, con tuổi con nhỏ, mẹ lại chẳng có thế lực vững vàng để hậu thuẫn cho con nên phải khiến con nhọc nhằn rất nhiều. Chống lại Bá Ngọc là con đang chống lại hơn nửa triều thần, việc này đối với con hoàn toàn không có lợi. Con bấm bụng chịu lùi, nhẫn nhịn lão ấy một năm nay, chẳng lẽ giờ đây lại muốn đạp đổ công sức của mình?”
“Mẫu hậu?” Đến lúc này Dương Hoán không giữ nỗi bình tĩnh nữa, cậu ngạc nhiên nhìn người trước mặt, như thể đây chẳng phải là mẹ Thần Anh trước nay cậu biết.
“Bệ hạ, mẹ nuôi con từ nhỏ, chỉ cần con đưa một ánh mắt, thở một hơi thở mẹ cũng hiểu được lòng con nghĩ gì. Mọi người đều nghi ngờ khả năng của con, cho rằng con ngốc, nhưng kẻ giả ngốc giỏi nhất lại chính là kẻ thông minh.”
Khóe mắt Hoán hơi cay. Cậu thở mạnh một hơi định thần, rồi lại bật cười.
“Mẫu hậu nói gì lạ vậy? Con vốn dĩ thông minh tài giỏi, khó ai có thể so bì.”
Thần Anh gật đầu, tiếp lời.
“Nên việc tôn Sùng Hiền hầu trở thành Thái thượng hoàng, con cứ thế mà làm. Mẹ dù sao cũng là thái hậu, ít nhất có thể bảo vệ được bản thân mình.”
Chung trà Hoán uống dở đã lạnh tự lúc nào, Thần Anh vẫn ngồi ngây người nơi bàn, chẳng rõ mình đang vui hay buồn. Năm xưa, lúc nhận lấy Dương Hoán từ tay Linh Nhân thái hậu, sau lưng Thần Anh bao lời đàm tiếu xì xào. Đến cả cha quá cố của bà khi ấy còn sống, cũng thở dài than trách ông trời trớ trêu, đùa bỡn con gái mình. Thần Anh an ủi cha rằng mọi chuyện trong đời này vốn dĩ là do duyên số sắp đặt cả rồi. Ân hay oán cũng là do duyên số đặt để, giống như chuyện năm xưa bà và Đỗ thị cùng ứng tuyển vào hậu cung, tiên đế lúc ấy đã định chọn Đỗ thị làm phu nhân, cuối cùng lại vì Linh Nhân mà chọn bà còn Đỗ thị thì gả cho Lý Càn Tín. Đỗ thị vì lẽ ấy mà ôm khuất tấc, sản sinh hiềm khích với Thần Anh bà. Ấy vậy mà cơ duyên đưa đẩy, bà lại nuôi con trai của thị ấy. Duyên chồng lên duyên, nghiệp nối tiếp nghiệp, phúc phần nên nhận cuối cùng cũng sẽ nhận, còn tai họa phải gánh, trước sau gì cũng sẽ phải gánh. Nay bà nhìn Hoán vì được mình dưỡng dục mà hết lòng kính trọng, vốn dĩ là chuyện vui. Nhưng cũng vì mình dạy dỗ mà giờ đây, Hoán không tha thiết nhìn nhận cha mẹ ruột, lại trở thành câu chuyện thương tâm. Ranh giới của đúng và sai mong manh tựa sợi tơ, đôi lúc chúng ta vướng vào sợi tơ ấy, không biết chính mình đang ở bản ngã nào.
Hôm ấy Hoán không vội về điện Vĩnh Quang mà chuyển hướng đến sân luyện võ. Suốt hai canh giờ ròng rã Hoán đánh với cột gỗ, đến mức tay rướm máu, Du Đô bên cạnh cản ngăn cậu mới ngừng lại. Hoán ngồi tại sân võ đến tận khuya, cho đến khi những ngôi sao trên bầu trời bắt đầu nhạt nhòa, cậu mới quay về.
Mùa Xuân lại đến tại Hoàng thành, năm thứ hai Hoán đăng cơ, kiến nghị về việc tôn Sùng Hiền hầu làm Thái Thượng hoàng được ân chuẩn. Tháng hai năm Thiên Thuận thứ hai (1129), bốn người nhà Sùng Hiền hầu chuyển đến sống tại cung Động Nhân.
Mấy đứa trẻ trong kinh thành mặc quần áo Tết, long nhong khắp phố, miệng hát đồng dao.
"Đã khuya thế này, sao người còn đến đây?"
"Vì đã khuya thế này nên ta mới được ra ngoài. Sớm hơn sẽ bị bắt lại."
Hoán nở nụ cười tinh nghịch, đối với Phụng Ân, Hoán như cậu em trai nhỏ, đáng yêu vô cùng. Chỉ tiếc số phận người này, không đơn giản như bao người khác. Cậu là vua, ngồi trên ngai vàng, đứng trên vạn người.
Hoán kéo Phụng Ân đi đến một quán trà đêm. Nơi đây mỗi tháng hai lần, ông nhạc sư già sẽ đến kể chuyện. Hóan đã lén trốn ra khỏi cung được năm lần, tình cờ khám phá ra nơi này, cảm thấy thú vị vô cùng.
Hai người gọi một đĩa lạc luộc và một ấm trà sen, cùng những người nơi đây lặng im nghe kể về tích Ngọc Hoàng.
Ngọc Hoàng vốn là người trần, tên Trương Hữu Nhân cưới vợ họ Vương và có bảy cô con gái. Vợ chồng Trương Vương có tính khiêm nhường lại hay giúp đỡ người khác, sau này tu luyện thành tiên. Trương Hữu Nhân là Ngọc Hoàng, Vương thị là Tây Vương mẫu còn bảy cô con gái là thất tiên nữ. Tích xưa như thế, vốn chỉ để nghe, trần gian này, mấy ai thật sự tu được thành tiên!
Lý Dương Hoán đón vài hạt lạc đã được bóc vỏ từ Trường Sinh rồi cho vào miệng, nói với Phụng Ân.
"Tích này vốn có từ lâu, dạo gần đây lại nổi lên."
"Đúng là giỏi xoa dịu lòng người, nghe vào cảm thấy tràn đầy hy vọng."
Dương Hoán gật đầu. Đáng lí Phụng Ân định nói thêm một chuyện nhưng lại chọn lặng im. Câu chuyện kết thúc, ba người rời khỏi trà quán để quay về. Phụng Ân đưa Hoán đến trước cổng cấm thành, sau khi chứng kiến vua an toàn bước vào trong mới lặng lẽ quay về nhà mình.
Gió đêm lạnh lẽo lướt qua vai, vài lọn tóc theo gió chạm vào mặt cậu. Có những chuyện Hoán không thể nói ra, nên mới dùng cách này để Phụng Ân cảm nhận. Vị thái sư họ Lê trong triều kia, thay vì họ Lý lại muốn đổi họ Trương, khác nào tự nhận bản thân chẳng khác Ngọc Hoàng. Phụng Ân vẫn còn nhớ rõ lời cha.
"Việc thái tử lên ngôi, đằng sau là hậu thuẫn rất lớn của Lưu Khánh Đàm và Lê Bá Ngọc. Nhưng hiện tại, Đàm và Ngọc đang dần trở mặt nhau, e là triều đình sắp có biến xảy ra."
Phụng Ân chắp tay ra sau lưng, từng bước từng bước quay về, trong đầu quẩn quanh suy nghĩ, cậu nên làm sao?
*
* *
Hoán mở tấu chương xem qua một lượt. Trong đó, có một tấu chương khiến Hoán bận lòng: kiến nghị lập Sùng Hiền hầu là Thái thượng hoàng, Đỗ thị là thái hậu.
Trường Sinh ở bên mài mực, thấy Hoán suy tư, không khỏi lo lắng hỏi.
"Bẩm bệ hạ, có việc gì chăng?"
Dương Hoán thở dài.
"Có tấu chương kiến nghị lập vợ chồng Sùng Hiền hầu làm Thái thượng hoàng và thái hậu. Ngươi nói xem, trẫm nên làm thế nào?"
Trường Sinh đưa mắt nhìn tấu chương, bên trên đó là tên của các vị quan đứng về phía Trương Bá Ngọc. Trường Sinh ngừng tay đang mài mực, kính cẩn tâu.
"Đó là hai vị thân sinh của bệ hạ, phen này làm khó cho người rồi. Muôn đời nay lá rụng về cội, nếu không có Hiền hầu và phu nhân, cũng không có bệ hạ ngày nay. Báo hiểu âu cũng là lẽ thường."
Hoán gật gù rồi khép lại tấu chương. Nãy giờ xem đống giấy chi chít chữ ấy đã khá mệt rồi, cậu muốn đến cung Lệ Quang, chuyện trò cùng Tâm Giao một lúc.
Cung Lệ Quang vẫn yên lặng như tờ. Chủ nhân nơi đây còn chưa tỉnh, cung nhân cũng không có việc gì để xô bồ. Chỉ khi Hoán đến, mọi người mới cung kính hành lễ, âm thanh đồng đều vang lên trong tích tắc, rồi tất cả quay về lặng im.
Hoán thấy bát thuốc còn dang dở trên bàn, nhẩm chừng Thanh Minh đang bón cho Tâm Giao thì chạy ra hành lễ với mình. Hoán không ngại ngần cầm bát thuốc lên, đổ từng muỗng nhỏ vào chiếc phễu kết nối với ống dây cho vào cổ họng Tâm Giao. Mỗi một ngày trôi qua, có vẻ Tâm Giao càng gầy hơn.
"Chỗ Lý thái y dạo này chẩn mạch, có nói gì không?"
Thanh Minh đứng phía sau hầu vua cùng hoàng hậu, nghe Hoán hỏi, cẩn trọng đáp lời.
"Bẩm bệ hạ, Lý thái y vẫn bảo là tình hình chưa có khởi sắc. Ngài ấy còn bảo đang nghiên cứu vị thuốc khác xem có cải thiện được không."
Hoán nhìn cách Thanh Minh bẩm tấu với mình mà không khỏi thắc mắc.
"Thanh Minh, ngươi vào cung không lâu mà học quy tắc nhanh nhỉ. Nói chuyện với trẫm cũng phải phép hơn xưa."
Thanh Minh nhớ lại chuyện trước kia ở Vân Đồn, bản thân luôn tỏ thái độ hiềm khích với Hoán mà không khỏi rùng mình, sợ Hoán trách phạt nên vội vàng quỳ xuống.
"Bẩm bệ hạ, trước đây là nô tì ngu muội, không biết phép tắc. Xin bệ hạ rộng lượng tha thứ cho nô tì."
"Ngươi như thế, chẳng qua vì trẫm là vua thôi, đúng không?"
Thanh Minh bị Hoán dọa đến mặt không còn giọt máu, luống cuống giải thích.
"Bẩm bệ hạ, không phải như thế đâu."
"Vậy ngươi nói trẫm nghe, vì sao?"
"Trước đây quả thật khi gặp bệ hạ lần đầu ở Vân Đồn, nô tì nghĩ người còn bé nhưng không biết phép tắc với tiểu thư nên có những lời lẽ và cử chỉ xúc phạm người. Nhưng từ khi vào cung, biết người là hoàng thượng lại mỗi ngày chứng kiến người đối đãi với tiểu thư, nô tì thật sự rất kính nể. Đây là sự thật, nô tì không dám nửa phần gian dối."
Hoán phất tay về phía Thanh Minh.
"Đứng lên đi, ngươi quả thật là nô tì của Tâm Giao, tính tình bộc trực như chính nàng ấy."
Thanh Minh lúc này mới dám đứng dậy nhưng lòng dạ vẫn nặng nề như tảng đá ngàn cân đè lên. Cũng may là vua thật sự bỏ qua chuyện trước kia, chứ nếu truy xét, Thanh Minh có tám cái mạng cũng không giữ nổi. Nhưng thông qua cách Hoán lo lắng cho Tâm Giao, lại còn ưu ái cho phép cậu hai Thanh Thuần vào cung chăm sóc cho cô, Thanh Minh có thể chắc chắn rằng, tâm tính Dương Hoán vốn thiện lương, hoặc ít nhất là thật dạ với cô mình.
Thanh Minh cầu khấn Phật trời ngày đêm, mong cho Tâm Giao mau tỉnh lại, để gặp vua và cũng để trông thấy dáng vẻ hiện tại của Thanh Thuần. Chuyện Thanh Thuần có thể sáng mắt, đối với Thanh Minh càng là không tưởng. Có lẽ, kể từ lúc Thanh Minh theo Tâm Giao vào cung, những chuyện diễn ra đều là chuyện không thể nào tưởng tượng ra.
Thanh Minh đứng sau, nhìn từng động tác Hoán bón thuốc cho Giao, cảm giác là lạ. Đột nhiên, như phát hiện ra điều gì, Thanh Minh tò mò hỏi.
"Bẩm bệ hạ, dạo gần đây sức khỏe người không tốt sao?"
Hoán dừng việc đang làm, ngạc nhiên hỏi Thanh Minh.
"Sao ngươi lại hỏi như thế?"
"Bẩm, nô tì thấy dường như người gầy hơn trước rất nhiều."
Thanh Minh không nói Hoán cũng không để ý, quả thật dạo gần đây, xiêm y mặc trên người có vẻ rộng hơn. Nhưng Hoán không để tâm đến việc này lâu, cậu cho Thanh Minh lui ra hầu ngoài cửa, còn mình vẫn ngồi lại bên giường, lặng lẽ nhìn Tâm Giao.
Việc tôn cha ruột Sùng Hiền hầu lên làm Thái thượng hoàng trước sẽ gây xích mích với Thần Anh thái hậu, sau là không phải với lẽ thường. Mặc dù thực tế Hoán là còn của Sùng Hiền hầu nhưng từ khi sáu tháng tuổi Hoán đã vào cung, gọi tiên đế là phụ hoàng, Thần Anh là mẹ. Hiện tại trên danh nghĩa, Sùng Hiền hầu và Hoán vốn dĩ là quan hệ chú cháu, là nghĩa quân thần. Sùng Hiền hầu cũng đã tìm gặp Hoán, bản thân ông không muốn danh xưng Thái Thượng hoàng, nhưng ở phía Trương Bá Ngọc dường như rất hồ hởi việc này. Dương Hoán không hiểu, nếu Bá Ngọc thật sự muốn lộng quyền, thì việc này giúp ích gì được cho ông ấy? Hoán mải suy nghĩ, đến mức không để ý, cắn ngón tay mình đến chảy máu rồi giật mình buông ra. Tay cậu khẽ cầm lấy cổ tay Tâm Giao, mông lung không biết tiếp theo sẽ thế nào.
Bên chỗ Bá Ngọc, thuộc hạ vừa bẩm báo lại, dạo gần đây Lý Dương Hoán hay trốn khỏi cấm cung vào đêm khuya, dạo chơi la thành. Đa phần Hoán sẽ cùng Trường Sinh thăm thú khắp nơi, vào quán tìm món ngon hoặc nghe kể chuyện. Thỉnh thoảng, vua sẽ hẹn Lý Phụng Ân đi cùng, nhưng cả hai ngoài việc bàn chuyện phím, chẳng có dấu hiệu tính toán gì. Bá Ngọc cũng không nghĩ tới một đứa trẻ như Hoán lại có tâm cơ, chẳng qua chỉ là một đứa trẻ đang tuổi lớn, ham vui mà thôi. Chỉ có chỗ Thần Anh trước nay đều không thuận mắt Bá Ngọc, nếu bà ta an phận thì biết đâu có thể vui vẻ làm thái hậu như hiện tại. Còn bằng ngược lại… Bá Ngọc không dám cam đoan.
Tấu chương về việc tôn Sùng Hiền hầu trở thành Thái Thượng hoàng cũng đến tai Thần Anh. Vốn dĩ bà định để Hoán đích thân mở lời, nhưng qua một thời gian vẫn không thấy vua lên tiếng. Thần Anh có phần tức giận, không nghĩ chưa chi mà bên phe phái của Sùng Hiền lại manh động đến thế, tưởng rằng con ruột của mình là vua thì cả giang sơn này lại thuộc về mình. Sự ngông nghênh này chẳng qua là do năm xưa Sùng Hiền hầu được Linh Nhân thái hậu quá đỗi nuông chiều. Thần Anh cũng hiểu rõ, việc khó khăn lại đang dồn vào người Hoán. Thế nên một ngày nọ, lúc Hoán đến thỉnh an, Thần Anh không e dè nữa, đi vào thẳng vấn đề.
“Mẹ có nghe nói về việc tôn Sùng Hiền hầu trở thành Thái thượng hoàng.”
Hoán không ngạc nhiên bởi cậu biết việc này trước sau gì thái hậu cũng sẽ nhắc đến. Hơn ai hết, Hoán rất rõ câu chuyện năm xưa Linh Nhân thái hậu bức tử họ Dương chỉ vì Dương hậu không phải mẹ ruột của tiên đế. Câu chuyện này như u nhọt, phá hủy biết bao mối quan hệ trong triều, nay lại vận lên người Thần Anh, Hoán làm sao có thể mở lời.
“Thưa mẫu hậu, việc lập Sùng Hiền hầu trở thành Thái thượng hoàng vốn dĩ không phải đạo, nhi thần đang tham khảo thêm ý kiến của các vị đại thần và quan tham tri để có cớ hợp lí, từ chối việc này.”
“Con là đang sợ mẹ ruột của con Đỗ thị, sau khi được phong thái hậu sẽ kiếm chuyện gây khó dễ cho mẹ, phải không?”
Lý Dương Hoán thở dài, tâm tư cậu quả thật chỉ có Thần Anh nhìn ra. Thần Anh thấy Hoán đắn đo lại tiếp tục nói.
“Con không cần suy tính nhiều như vậy cho mẹ. Con xem, giờ đây, hơn nửa triều thần đều nghiêng về phía Bá Ngọc, con tuổi con nhỏ, mẹ lại chẳng có thế lực vững vàng để hậu thuẫn cho con nên phải khiến con nhọc nhằn rất nhiều. Chống lại Bá Ngọc là con đang chống lại hơn nửa triều thần, việc này đối với con hoàn toàn không có lợi. Con bấm bụng chịu lùi, nhẫn nhịn lão ấy một năm nay, chẳng lẽ giờ đây lại muốn đạp đổ công sức của mình?”
“Mẫu hậu?” Đến lúc này Dương Hoán không giữ nỗi bình tĩnh nữa, cậu ngạc nhiên nhìn người trước mặt, như thể đây chẳng phải là mẹ Thần Anh trước nay cậu biết.
“Bệ hạ, mẹ nuôi con từ nhỏ, chỉ cần con đưa một ánh mắt, thở một hơi thở mẹ cũng hiểu được lòng con nghĩ gì. Mọi người đều nghi ngờ khả năng của con, cho rằng con ngốc, nhưng kẻ giả ngốc giỏi nhất lại chính là kẻ thông minh.”
Khóe mắt Hoán hơi cay. Cậu thở mạnh một hơi định thần, rồi lại bật cười.
“Mẫu hậu nói gì lạ vậy? Con vốn dĩ thông minh tài giỏi, khó ai có thể so bì.”
Thần Anh gật đầu, tiếp lời.
“Nên việc tôn Sùng Hiền hầu trở thành Thái thượng hoàng, con cứ thế mà làm. Mẹ dù sao cũng là thái hậu, ít nhất có thể bảo vệ được bản thân mình.”
Chung trà Hoán uống dở đã lạnh tự lúc nào, Thần Anh vẫn ngồi ngây người nơi bàn, chẳng rõ mình đang vui hay buồn. Năm xưa, lúc nhận lấy Dương Hoán từ tay Linh Nhân thái hậu, sau lưng Thần Anh bao lời đàm tiếu xì xào. Đến cả cha quá cố của bà khi ấy còn sống, cũng thở dài than trách ông trời trớ trêu, đùa bỡn con gái mình. Thần Anh an ủi cha rằng mọi chuyện trong đời này vốn dĩ là do duyên số sắp đặt cả rồi. Ân hay oán cũng là do duyên số đặt để, giống như chuyện năm xưa bà và Đỗ thị cùng ứng tuyển vào hậu cung, tiên đế lúc ấy đã định chọn Đỗ thị làm phu nhân, cuối cùng lại vì Linh Nhân mà chọn bà còn Đỗ thị thì gả cho Lý Càn Tín. Đỗ thị vì lẽ ấy mà ôm khuất tấc, sản sinh hiềm khích với Thần Anh bà. Ấy vậy mà cơ duyên đưa đẩy, bà lại nuôi con trai của thị ấy. Duyên chồng lên duyên, nghiệp nối tiếp nghiệp, phúc phần nên nhận cuối cùng cũng sẽ nhận, còn tai họa phải gánh, trước sau gì cũng sẽ phải gánh. Nay bà nhìn Hoán vì được mình dưỡng dục mà hết lòng kính trọng, vốn dĩ là chuyện vui. Nhưng cũng vì mình dạy dỗ mà giờ đây, Hoán không tha thiết nhìn nhận cha mẹ ruột, lại trở thành câu chuyện thương tâm. Ranh giới của đúng và sai mong manh tựa sợi tơ, đôi lúc chúng ta vướng vào sợi tơ ấy, không biết chính mình đang ở bản ngã nào.
Hôm ấy Hoán không vội về điện Vĩnh Quang mà chuyển hướng đến sân luyện võ. Suốt hai canh giờ ròng rã Hoán đánh với cột gỗ, đến mức tay rướm máu, Du Đô bên cạnh cản ngăn cậu mới ngừng lại. Hoán ngồi tại sân võ đến tận khuya, cho đến khi những ngôi sao trên bầu trời bắt đầu nhạt nhòa, cậu mới quay về.
Mùa Xuân lại đến tại Hoàng thành, năm thứ hai Hoán đăng cơ, kiến nghị về việc tôn Sùng Hiền hầu làm Thái Thượng hoàng được ân chuẩn. Tháng hai năm Thiên Thuận thứ hai (1129), bốn người nhà Sùng Hiền hầu chuyển đến sống tại cung Động Nhân.
Mấy đứa trẻ trong kinh thành mặc quần áo Tết, long nhong khắp phố, miệng hát đồng dao.
“Người ta có tổ có tông
Như cây có cội, như sông có nguồn…”
Như cây có cội, như sông có nguồn…”
Truyện dài khác: Trần Chân
- Tham gia
- 27/8/22
- Bài viết
- 54
- Điểm cảm xúc
- 132
- Điểm
- 33
Chương 14: Những đứa trẻ dần lớn lên
Gia Viên ở cung Cẩm Tú, Diệu An ở cung Thúy Hoa, ngoại trừ việc thỉnh an thái hậu mỗi sáng, còn lại gần như hai nàng chẳng chạm mặt nhau. Từ đợt năm trước tìm gặp Bá Ngọc để đòi xuất cung nhưng không được, Diệu An đâm giận dỗi rồi ở mãi trong cung của mình. Buổi sáng nàng theo nữ quan học cung quy, chiều rảnh rỗi thì có đàn sư dạy đàn. Thỉnh thoảng, nếu không phải chăm sóc cơ thể thì Diệu An lại ra vườn bắt bướm. Cuộc sống Diệu An hiện tại so với lúc còn châu Phong cũng không khác là bao, thậm chí có phần nhàn nhã hơn, đến mức trong một năm này Diệu An đã ghi nhớ hết được số lượng cột đá dọc dãy hành lang.
Dương Hoán không triệu gặp, Diệu An cũng chẳng màng diện kiến long nhan. Thỉnh thoảng, lại có tin báo Minh Bảo phu nhân hạch sách cung nữ, gây chuyện với thái giám. Nhưng những chuyện này không đến mức khiến Dương Hoán bận lòng. Đến cả thái hậu dù không vừa ý với Diệu An nhưng chỉ răng đe vài câu lúc nàng đến vấn an chứ không phạt tội.
Những tưởng mọi chuyện cứ yên ổn như thế, nhưng đó lại chẳng phù hợp với tính cách của Diệu An. Có một hôm, đang buổi thiết triều, thái giám vào báo riêng với thái hậu, hai vị phu nhân của vua đang gây gổ nhau ngoài vườn Quỳnh Lâm.Thái hậu ra lệnh đưa hai người về cung Diên Thọ, chờ sau khi bãi triều sẽ về cung xử lí việc này.
Ban đầu chuyện chẳng có gì to tát. Chẳng qua là cung nữ hai cung chạm mặt nhau trên dãy hành lang, không bên nào chịu nhường bên nào. Sau đó có người lại chạy về báo hai vị phu nhân, thế là Diệu An cùng Chương Anh nhanh chóng có mặt tranh luận đúng sai. Diệu An có ý cợt nhã Gia Viên dựa hơi thái hậu, bản thân chẳng làm nên trò trống gì. Gia Viên tức giận tát vào má Diệu An một cái, ngay sau đó cả hai lao vào giằng co. Cung nữ và thái giám thấy tình thế không xong, liền chạy lại ngăn cản và đi báo thái hậu. Mọi chuyện chỉ có như thế.
Lúc thái hậu về đến Diên Thọ cung, trên má Diệu An vẫn còn hằn rõ dấu tay còn trán Gia Viên bị trầy một vết nhỏ. Bà nhìn hai đứa trẻ trước mặt, khó chịu hỏi.
"Hai người các ngươi nhìn lại bản thân xem, còn ra thể thống gì?"
Gia Viên vẫn chung thủy quỳ gối, cúi đầu im lặng không dám lên tiếng. Ngược lại Diệu An bức xúc nói.
"Bẩm thái hậu, là cô ta đánh con trước."
"Vô duyên vô cớ tại sao thứ phi lại đánh ngươi?"
"Là cung nữ có hiềm khích, cô ta mượn cớ đánh con."
"Minh Bảo, ngươi đừng nghĩ ta không nghe không biết gì. Từng câu từng chữ ngươi nói với Chương Anh, ta đều rõ. Ngươi thử lặp lại trước mặt ta xem."
Lê Diệu An lúc này mới im lặng, cúi đầu hệt như Gia Viên. Thái hậu nói tiếp.
"Thời gian qua ngươi hết sinh sự với cung nô lại kiếm chuyện với phi tần khác. Ngươi nghĩ hoàng cung này quá nhàm chán, muốn tự tạo không khí sao?"
"Bẩm thái hậu, Minh Bảo không dám!" Diệu An lí nhí.
"Ta phạt ngươi bị đánh hai mươi gậy và không được phép bước chân ra khỏi cung nửa tháng. Còn Chương Anh, ngươi cũng có lỗi, phạt ngươi ở trong phòng chép một trăm tờ kinh."
"Thái hậu, như thế thật bất công cho con!"
Diệu An vẫn một mực kêu la, thái hậu đưa mắt khó chịu nhìn nàng, lúc này Diệu An mới thấy sợ mà im lặng. Cung nữ kéo Diệu An nằm dài lên ghế, xuống tay không chút nương tình. Đến khi chịu phạt xong, Diệu An không tự đi nổi nữa, phải để cung nữ hai bên dìu mình về. Suốt đoạn đường đi, nàng cắn răng chịu đựng, đến khi nằm trên giường cho cung nữ đắp thuốc, Diệu An òa khóc như mưa.
Thù này nhất định phải trả. Diệu An vừa nghĩ trong đầu thì thuốc muối sát lên vết thương rát tận tim gan, nàng hét lên một tiếng, đánh động đến các cung nữ thái giám đang làm việc bên ngoài. Trong số đó, chẳng lấy một người cảm thấy đồng cảm với vị phu nhân Minh Bảo bên trong.
Khi các vết bầm trên mông bắt đầu nhạt màu thì Diệu An nghe tin Hoán đi đến núi Tản Viên nửa tháng để trai giới cầu mưa. Diệu An nhẩm nhẩm tính, đâu đó chắc đã hơn sáu tháng không gặp mặt vua, nàng cũng chẳng nhớ rõ gương mặt Hoán ra sao. Ấn tượng trong đầu Diệu An về Hoán vẫn chỉ là một đứa trẻ béo ú, vừa thở hổn hển vừa chạy va vào mình.
Kể ra bị giam lỏng đối với Diệu An càng thích hơn, hằng ngày không phải đến Diên Thọ cung thỉnh an thái hậu. Thời gian ấy Diệu An thức muộn hơn một chút, dùng sáng xong lại ôm đàn ra gảy vài bài. Cuối cùng trong khoảng thời gian này, tài nghệ nàng lại khá hơn một chút.
Lê Diệu An năm nay đã mười lăm, đường nét gương mặt càng lúc càng rõ ràng. Mỗi lúc nàng ngồi nơi bàn đá trong sân nhỏ trước cung, xiêm y màu hồng đậm, ngón tay thon dài, trắng trẻo lướt trên từng dây đàn, gương mặt tĩnh lặng như hồ nước mùa thu... nhan sắc ấy, ai một lần trông qua mà không khỏi động lòng!
*
* *
Lại là một đêm Hoán lẻn khỏi cấm cung, dạo chơi la thành dạo. Tháng ba tiết trời vẫn còn Xuân, dòng người trên phố vẫn còn nhộn nhịp. Hoán mải mê nhìn ngắm xung quanh, cuối cùng không hay mình bỏ rơi Trường Sinh từ khi nào. Dù sao nơi đây cũng gần cấm thành, Hoán không buồn tìm kiếm Trường Sinh, cứ thế một mình quay về.
"Nhóc con, đi đâu đấy?"
Ba tên lưu manh tay cầm vò rượu, trông thấy Hoán liền nhảy ra chặn đường. Trông Hoán trắng trẻo, nhìn sơ cũng đoán được là con nhà giàu có. Bọn chúng định trong đầu sẽ cướp hết tiền trên người Hoán, còn nếu không tiền thì lột bộ đồ đang mặc kia đem bán, chắc cũng mua được hơn mười vò rượu ngon.
"Tránh đường đi nếu các người muốn yên ổn."
Một trong số đó nghe Hoán nói, bật cười khoái chí.
"Xem kìa! Nếu bọn tao không tránh đường, thì mày định làm gì?"
Tên ấy nói và giơ nắm đấm lên hù dọa. Hoán theo phản xạ lấy tay che đầu. Bọn lưu manh thấy vậy càng cười to hơn.
"Thằng nhãi ranh chỉ được cái to mồm, cha mẹ mày không dạy mày lễ phép với người lớn à? Thế thì để tao dạy nhá!"
Tên ấy túm cổ áo Hoán, định giáng cho cậu một cú đấm. Hoán biết mấy tên lưu manh này không khó đối phó nên không vội vàng, nào ngờ chúng lại mượn men mà liều lĩnh. Đúng lúc Hoán định trở tay thì một viên đá bay thẳng vào cánh tay của gã lưu manh rồi rơi xuống đường. Cả bọn bị đánh động, đồng loạt nhìn về hướng viên đá bay tới, phát hiện một đứa trẻ khác, tay cầm theo gươm, đang tiến về hướng này.
"Nhóc con, đừng xía vào chuyện của người khác."
"Ba người các ông lớn rồi mà chỉ biết say xỉn rồi ức hiếp một đứa trẻ, thế mà xem được à?"
"Mày..."
Cú đấm hướng thẳng về phía cậu nhóc kia. Cậu nhóc đưa gươm lên đỡ. Dù gươm chưa tuốt ra khỏi vỏ nhưng với lực tay đang đưa đến, chạm vào thân gươm lại thốn đến tận xương. Cả ba tên nhận thấy đứa trẻ kia biết võ, lập tức cùng nhau tấn công. Hoán ở ngoài nhìn cậu bé kia chiến đấu với ba tên lưu manh ấy, miệng khẽ cong lên một nụ cười.
Bọn lưu manh bị đánh tơi bời rồi kéo nhau bỏ chạy. Cậu nhóc kia vắt gươm lại bên người, tiến đến chỗ Hoán, ân cần hỏi thăm.
"Cậu có bị làm sao không?"
Hoán lắc đầu: "Tôi không sao cả, cũng nhờ có cậu giúp đỡ."
"Không sao là tốt rồi! Tôi chỉ thuận đường đi ngang nên giúp, cậu không cần để tâm đâu."
Cậu nhóc kia nói, chất giọng thanh trong cùng gương mặt tươi cười. Đến lúc này Hoán mới có dịp nhìn kĩ cậu bé đối diện kia, dù trong bóng tối nhưng thần thái vẫn tỏa sáng, gương mặt cực kì xinh đẹp. Nhưng nhìn cậu nhóc ấy, ước chừng không phải người kinh thành.
"Cậu không phải người Thăng Long sao?" Hoán hỏi.
Cậu bé kia chỉnh lại xiêm y cho ngay ngắn, miệng vẫn không quên đáp lời Hoán.
"Tôi là người châu Phong. Đến đây có chút việc thôi."
"Ra vậy... Cậu trông trạc tuổi tôi mà lại giỏi võ thế. Tôi thật sự ngưỡng mộ."
Cậu bé kia nhoẻn miệng cười nhưng chưa kịp đáp lời thì có một người đàn ông độ ngoài bốn mươi, nhìn dáng vẻ là ra người luyện võ, gọi về hướng này.
"Đệ tử, chúng ta đi thôi!"
"Sư phụ, chúng ta đưa cậu ấy về nhà đi."
Hoán không định từ chối nhưng từ xa, Trường Sinh cũng thở hổn hển chạy đến đây.
"Thiếu gia!"
"Người nhà cậu đến rồi. Vậy thôi chúng tôi đi nhé. Nhớ phải cẩn thận, đừng ra đường khuya thế này nữa."
Hoán nhìn theo cậu bé kia, lòng có chút tiếc nuối. Giá như biết tên, chắc chắn Hoán sẽ cho người triệu cậu bé ấy vào cung, làm cận vệ bên mình. Bóng dáng ấy xa dần, Hoán lẩm bẩm một lúc mới chợt nhớ ra, châu Phong là quê gốc của Minh Bảo phu nhân. Chẳng biết vùng đất ấy tươi tốt mức nào mà những đứa trẻ gốc gác từ đây đều xinh đẹp hơn hẳn người khác.
Trương Bá Ngọc một lần vào cung cầu gặp đúng lúc Hoán đang tập võ, bèn đề nghị cùng Hoán đấu thử vài chiêu. Hoán hồ hởi ra sân cùng Bá Ngọc, nhưng chưa được năm chiêu đã ngã sóng xoài. Bá Ngọc cúi đầu tạ lỗi nhưng trong bụng khinh khi, khả năng võ học của Hoán, chẳng khác nào cha ruột của hắn – Lý Càn Tín. Thật chẳng hiểu nỗi, vốn dĩ cùng cha cùng mẹ sinh ra, nhưng tiên đế Nhân Tông xuất chúng bao nhiêu thì Lý Càn Tín lại hậu đậu bấy nhiêu. Giờ đây, đến con trai của y, cũng chẳng khá khẩm hơn cha mình.
Luyện kiếm, bắn cung, cười ngựa, Hoán đều đã học qua. Mâu Du Đô từng hứa với Hoán, đợi đến khi cậu cưỡi ngựa thành thạo sẽ tặng cậu một con chiến mã. Ông ấy quả thật không nuốt lời, tháng sáu, Mâu Du Đô trở về từ đợt duyệt binh tại rừng Giang Để (tỉnh Hà Tuyên), tìm được cho Hoán một ngựa con trắng bờm đen, bốn chân có cựa. Hoán rất thích con chiến mã này, ban tên Bạch Long Mã.
Đêm mùa hạ, thời tiết oi bức, Hoán nằm trằn trọc mãi cũng không ngủ được. Nhìn thấy thanh kiếm đang treo trên giá, Hoán không thể cầm lòng, mang theo kiếm, một mình ra vườn.
Lẫn trong hơi nóng của mùa hè, dưới ánh trăng nhàn nhạt, Hoán tung từng đường gươm quyết đoán. Thỉnh thoảng, cơn gió thổi ngang, mái tóc được cột hờ bằng một dải lụa của cậu bay bay. Hoán năm nay đã mười bốn, so với năm ngoái cao lên đột ngột, lớp mỡ béo ú năm nào cũng vì vận động mà tiêu hao khá nhiều. Đôi mắt Hoán không to, bình thường hay cười trông khá ngây ngô, nhưng khi ánh mắt ấy nghiêm nghị nhìn về phía trước, lại trở nên lạnh lùng.
Ánh trăng chiếu xuống thân ảnh thiếu niên, vô cùng đẹp đẽ!
Có tiếng động từ gốc cây gần đó, Hoán giật mình thu kiếm, chuyển mũi nhọn về phía kia.
"Kẻ nào to gan ở đây giờ này?"
Từ sau gốc cây, một thiếu nữ thanh tú trong xiêm y màu trắng, suối tóc đen dài đổ lên lưng, nhẹ nhàng bước ra.
Những tưởng mọi chuyện cứ yên ổn như thế, nhưng đó lại chẳng phù hợp với tính cách của Diệu An. Có một hôm, đang buổi thiết triều, thái giám vào báo riêng với thái hậu, hai vị phu nhân của vua đang gây gổ nhau ngoài vườn Quỳnh Lâm.Thái hậu ra lệnh đưa hai người về cung Diên Thọ, chờ sau khi bãi triều sẽ về cung xử lí việc này.
Ban đầu chuyện chẳng có gì to tát. Chẳng qua là cung nữ hai cung chạm mặt nhau trên dãy hành lang, không bên nào chịu nhường bên nào. Sau đó có người lại chạy về báo hai vị phu nhân, thế là Diệu An cùng Chương Anh nhanh chóng có mặt tranh luận đúng sai. Diệu An có ý cợt nhã Gia Viên dựa hơi thái hậu, bản thân chẳng làm nên trò trống gì. Gia Viên tức giận tát vào má Diệu An một cái, ngay sau đó cả hai lao vào giằng co. Cung nữ và thái giám thấy tình thế không xong, liền chạy lại ngăn cản và đi báo thái hậu. Mọi chuyện chỉ có như thế.
Lúc thái hậu về đến Diên Thọ cung, trên má Diệu An vẫn còn hằn rõ dấu tay còn trán Gia Viên bị trầy một vết nhỏ. Bà nhìn hai đứa trẻ trước mặt, khó chịu hỏi.
"Hai người các ngươi nhìn lại bản thân xem, còn ra thể thống gì?"
Gia Viên vẫn chung thủy quỳ gối, cúi đầu im lặng không dám lên tiếng. Ngược lại Diệu An bức xúc nói.
"Bẩm thái hậu, là cô ta đánh con trước."
"Vô duyên vô cớ tại sao thứ phi lại đánh ngươi?"
"Là cung nữ có hiềm khích, cô ta mượn cớ đánh con."
"Minh Bảo, ngươi đừng nghĩ ta không nghe không biết gì. Từng câu từng chữ ngươi nói với Chương Anh, ta đều rõ. Ngươi thử lặp lại trước mặt ta xem."
Lê Diệu An lúc này mới im lặng, cúi đầu hệt như Gia Viên. Thái hậu nói tiếp.
"Thời gian qua ngươi hết sinh sự với cung nô lại kiếm chuyện với phi tần khác. Ngươi nghĩ hoàng cung này quá nhàm chán, muốn tự tạo không khí sao?"
"Bẩm thái hậu, Minh Bảo không dám!" Diệu An lí nhí.
"Ta phạt ngươi bị đánh hai mươi gậy và không được phép bước chân ra khỏi cung nửa tháng. Còn Chương Anh, ngươi cũng có lỗi, phạt ngươi ở trong phòng chép một trăm tờ kinh."
"Thái hậu, như thế thật bất công cho con!"
Diệu An vẫn một mực kêu la, thái hậu đưa mắt khó chịu nhìn nàng, lúc này Diệu An mới thấy sợ mà im lặng. Cung nữ kéo Diệu An nằm dài lên ghế, xuống tay không chút nương tình. Đến khi chịu phạt xong, Diệu An không tự đi nổi nữa, phải để cung nữ hai bên dìu mình về. Suốt đoạn đường đi, nàng cắn răng chịu đựng, đến khi nằm trên giường cho cung nữ đắp thuốc, Diệu An òa khóc như mưa.
Thù này nhất định phải trả. Diệu An vừa nghĩ trong đầu thì thuốc muối sát lên vết thương rát tận tim gan, nàng hét lên một tiếng, đánh động đến các cung nữ thái giám đang làm việc bên ngoài. Trong số đó, chẳng lấy một người cảm thấy đồng cảm với vị phu nhân Minh Bảo bên trong.
Khi các vết bầm trên mông bắt đầu nhạt màu thì Diệu An nghe tin Hoán đi đến núi Tản Viên nửa tháng để trai giới cầu mưa. Diệu An nhẩm nhẩm tính, đâu đó chắc đã hơn sáu tháng không gặp mặt vua, nàng cũng chẳng nhớ rõ gương mặt Hoán ra sao. Ấn tượng trong đầu Diệu An về Hoán vẫn chỉ là một đứa trẻ béo ú, vừa thở hổn hển vừa chạy va vào mình.
Kể ra bị giam lỏng đối với Diệu An càng thích hơn, hằng ngày không phải đến Diên Thọ cung thỉnh an thái hậu. Thời gian ấy Diệu An thức muộn hơn một chút, dùng sáng xong lại ôm đàn ra gảy vài bài. Cuối cùng trong khoảng thời gian này, tài nghệ nàng lại khá hơn một chút.
Lê Diệu An năm nay đã mười lăm, đường nét gương mặt càng lúc càng rõ ràng. Mỗi lúc nàng ngồi nơi bàn đá trong sân nhỏ trước cung, xiêm y màu hồng đậm, ngón tay thon dài, trắng trẻo lướt trên từng dây đàn, gương mặt tĩnh lặng như hồ nước mùa thu... nhan sắc ấy, ai một lần trông qua mà không khỏi động lòng!
*
* *
Lại là một đêm Hoán lẻn khỏi cấm cung, dạo chơi la thành dạo. Tháng ba tiết trời vẫn còn Xuân, dòng người trên phố vẫn còn nhộn nhịp. Hoán mải mê nhìn ngắm xung quanh, cuối cùng không hay mình bỏ rơi Trường Sinh từ khi nào. Dù sao nơi đây cũng gần cấm thành, Hoán không buồn tìm kiếm Trường Sinh, cứ thế một mình quay về.
"Nhóc con, đi đâu đấy?"
Ba tên lưu manh tay cầm vò rượu, trông thấy Hoán liền nhảy ra chặn đường. Trông Hoán trắng trẻo, nhìn sơ cũng đoán được là con nhà giàu có. Bọn chúng định trong đầu sẽ cướp hết tiền trên người Hoán, còn nếu không tiền thì lột bộ đồ đang mặc kia đem bán, chắc cũng mua được hơn mười vò rượu ngon.
"Tránh đường đi nếu các người muốn yên ổn."
Một trong số đó nghe Hoán nói, bật cười khoái chí.
"Xem kìa! Nếu bọn tao không tránh đường, thì mày định làm gì?"
Tên ấy nói và giơ nắm đấm lên hù dọa. Hoán theo phản xạ lấy tay che đầu. Bọn lưu manh thấy vậy càng cười to hơn.
"Thằng nhãi ranh chỉ được cái to mồm, cha mẹ mày không dạy mày lễ phép với người lớn à? Thế thì để tao dạy nhá!"
Tên ấy túm cổ áo Hoán, định giáng cho cậu một cú đấm. Hoán biết mấy tên lưu manh này không khó đối phó nên không vội vàng, nào ngờ chúng lại mượn men mà liều lĩnh. Đúng lúc Hoán định trở tay thì một viên đá bay thẳng vào cánh tay của gã lưu manh rồi rơi xuống đường. Cả bọn bị đánh động, đồng loạt nhìn về hướng viên đá bay tới, phát hiện một đứa trẻ khác, tay cầm theo gươm, đang tiến về hướng này.
"Nhóc con, đừng xía vào chuyện của người khác."
"Ba người các ông lớn rồi mà chỉ biết say xỉn rồi ức hiếp một đứa trẻ, thế mà xem được à?"
"Mày..."
Cú đấm hướng thẳng về phía cậu nhóc kia. Cậu nhóc đưa gươm lên đỡ. Dù gươm chưa tuốt ra khỏi vỏ nhưng với lực tay đang đưa đến, chạm vào thân gươm lại thốn đến tận xương. Cả ba tên nhận thấy đứa trẻ kia biết võ, lập tức cùng nhau tấn công. Hoán ở ngoài nhìn cậu bé kia chiến đấu với ba tên lưu manh ấy, miệng khẽ cong lên một nụ cười.
Bọn lưu manh bị đánh tơi bời rồi kéo nhau bỏ chạy. Cậu nhóc kia vắt gươm lại bên người, tiến đến chỗ Hoán, ân cần hỏi thăm.
"Cậu có bị làm sao không?"
Hoán lắc đầu: "Tôi không sao cả, cũng nhờ có cậu giúp đỡ."
"Không sao là tốt rồi! Tôi chỉ thuận đường đi ngang nên giúp, cậu không cần để tâm đâu."
Cậu nhóc kia nói, chất giọng thanh trong cùng gương mặt tươi cười. Đến lúc này Hoán mới có dịp nhìn kĩ cậu bé đối diện kia, dù trong bóng tối nhưng thần thái vẫn tỏa sáng, gương mặt cực kì xinh đẹp. Nhưng nhìn cậu nhóc ấy, ước chừng không phải người kinh thành.
"Cậu không phải người Thăng Long sao?" Hoán hỏi.
Cậu bé kia chỉnh lại xiêm y cho ngay ngắn, miệng vẫn không quên đáp lời Hoán.
"Tôi là người châu Phong. Đến đây có chút việc thôi."
"Ra vậy... Cậu trông trạc tuổi tôi mà lại giỏi võ thế. Tôi thật sự ngưỡng mộ."
Cậu bé kia nhoẻn miệng cười nhưng chưa kịp đáp lời thì có một người đàn ông độ ngoài bốn mươi, nhìn dáng vẻ là ra người luyện võ, gọi về hướng này.
"Đệ tử, chúng ta đi thôi!"
"Sư phụ, chúng ta đưa cậu ấy về nhà đi."
Hoán không định từ chối nhưng từ xa, Trường Sinh cũng thở hổn hển chạy đến đây.
"Thiếu gia!"
"Người nhà cậu đến rồi. Vậy thôi chúng tôi đi nhé. Nhớ phải cẩn thận, đừng ra đường khuya thế này nữa."
Hoán nhìn theo cậu bé kia, lòng có chút tiếc nuối. Giá như biết tên, chắc chắn Hoán sẽ cho người triệu cậu bé ấy vào cung, làm cận vệ bên mình. Bóng dáng ấy xa dần, Hoán lẩm bẩm một lúc mới chợt nhớ ra, châu Phong là quê gốc của Minh Bảo phu nhân. Chẳng biết vùng đất ấy tươi tốt mức nào mà những đứa trẻ gốc gác từ đây đều xinh đẹp hơn hẳn người khác.
Trương Bá Ngọc một lần vào cung cầu gặp đúng lúc Hoán đang tập võ, bèn đề nghị cùng Hoán đấu thử vài chiêu. Hoán hồ hởi ra sân cùng Bá Ngọc, nhưng chưa được năm chiêu đã ngã sóng xoài. Bá Ngọc cúi đầu tạ lỗi nhưng trong bụng khinh khi, khả năng võ học của Hoán, chẳng khác nào cha ruột của hắn – Lý Càn Tín. Thật chẳng hiểu nỗi, vốn dĩ cùng cha cùng mẹ sinh ra, nhưng tiên đế Nhân Tông xuất chúng bao nhiêu thì Lý Càn Tín lại hậu đậu bấy nhiêu. Giờ đây, đến con trai của y, cũng chẳng khá khẩm hơn cha mình.
Luyện kiếm, bắn cung, cười ngựa, Hoán đều đã học qua. Mâu Du Đô từng hứa với Hoán, đợi đến khi cậu cưỡi ngựa thành thạo sẽ tặng cậu một con chiến mã. Ông ấy quả thật không nuốt lời, tháng sáu, Mâu Du Đô trở về từ đợt duyệt binh tại rừng Giang Để (tỉnh Hà Tuyên), tìm được cho Hoán một ngựa con trắng bờm đen, bốn chân có cựa. Hoán rất thích con chiến mã này, ban tên Bạch Long Mã.
Đêm mùa hạ, thời tiết oi bức, Hoán nằm trằn trọc mãi cũng không ngủ được. Nhìn thấy thanh kiếm đang treo trên giá, Hoán không thể cầm lòng, mang theo kiếm, một mình ra vườn.
Lẫn trong hơi nóng của mùa hè, dưới ánh trăng nhàn nhạt, Hoán tung từng đường gươm quyết đoán. Thỉnh thoảng, cơn gió thổi ngang, mái tóc được cột hờ bằng một dải lụa của cậu bay bay. Hoán năm nay đã mười bốn, so với năm ngoái cao lên đột ngột, lớp mỡ béo ú năm nào cũng vì vận động mà tiêu hao khá nhiều. Đôi mắt Hoán không to, bình thường hay cười trông khá ngây ngô, nhưng khi ánh mắt ấy nghiêm nghị nhìn về phía trước, lại trở nên lạnh lùng.
Ánh trăng chiếu xuống thân ảnh thiếu niên, vô cùng đẹp đẽ!
Có tiếng động từ gốc cây gần đó, Hoán giật mình thu kiếm, chuyển mũi nhọn về phía kia.
"Kẻ nào to gan ở đây giờ này?"
Từ sau gốc cây, một thiếu nữ thanh tú trong xiêm y màu trắng, suối tóc đen dài đổ lên lưng, nhẹ nhàng bước ra.
___________________________
Truyện dài khác: Trần Chân
- Tham gia
- 27/8/22
- Bài viết
- 54
- Điểm cảm xúc
- 132
- Điểm
- 33
Chương 15: Trang Chu là bướm, bướm là Trang Chu
Bảy năm trước, khi tiên đế trị vì tròn năm mươi năm, có một yến tiệc được tổ chức hoành tráng tại điện Sùng Uyên, quan viên từ tam phẩm được phép mang theo gia quyến vào cung dự tiệc. Dương Hoán khi ấy chỉ vừa lên bảy, thích động không thích tĩnh, lon ton chạy khắp nơi cho đám cung nô đuổi bắt mình, chẳng hiểu vụng về thế nào lại ngã nhào ra đất trước sự chứng kiến của các vị tiểu thư. Bọn họ chưa từng gặp Hoán, không biết cậu là thái tử, nên nhìn thấy cậu bé béo ú ngã lăn ra không ngăn được che miệng mỉm cười. Hoán được thái giám đỡ dậy, ngượng ngùng nhìn đám nữ nhân trước mắt, cảm thấy vô cùng mất mặt. Chỉ có duy nhất trong số đó, một cô bé trạc tuổi không ngại bước đến, đưa cho cậu một chiếc khăn tay, nhỏ giọng hỏi.
"Cậu có đau lắm không?"
Hoán bẽ mặt quay đi, không buồn đón lấy khăn tay và cũng không đáp lại câu hỏi của cô bé ấy. Sau lưng cậu, tiếng xì xào của những kẻ khác vang lên.
"Thật là vô lễ mà."
"Đúng đấy, Viên tiểu thư có lòng tốt mà chẳng một lời cảm ơn."
"Thôi, tiểu thư ngồi lại bàn đi, đừng quan tâm cậu ấy nữa."
Trường Sinh đi cạnh, sợ đám người không hiểu chuyện kia khiến Hoán nổi giận nên lên tiếng.
"Để nô tài quay lại răn đe các vị tiểu thư ấy."
"Không cần, ta chẳng quan tâm đám nữ nhi lắm chuyện."
"Vâng thưa thái tử."
"Nhưng, người đưa khăn cho ta là ai, ngươi biết không?"
"Bẩm thái tử, đấy là tiểu thư nhà Viên ngoại lang Lý Nguyên, tên là Gia Viên."
Tiểu như nhà quan ít nhất cũng nên có thái độ nho nhã, giữ lễ nghĩa như Lý Gia Viên, chẳng bù với đám kia, không biết phép tắc. Dương Hoán ghi nhớ cái tên ấy vào đầu, gật gù hài lòng. Cậu cao hứng tản bộ một lúc, cho đến khi thái giám của tiên đế đến gọi, cậu mới cùng Trường Sinh quay lại điện Sùng Uyên.
Khi Hoán xuất hiện, ngồi ở bàn dành cho thái tử, những vị tiểu thư lúc nãy cười cợt Hoán mặt mày tái nhợt đi. Một số lùi lại, nép sau lưng phụ mẫu, cúi đầu lặng im, không dám nhìn về hướng này.
Hoán nãy giờ quan sát Gia Viên, đầu tiên khi biết thân phận của Hoán, Viên mở to mắt ngạc nhiên rồi nhanh chóng cúi mặt, có lẽ cô ấy cũng sợ làm phật lòng thái tử như những người kia. Thần Anh phu nhân ở bên, thấy Hoán chú ý đến cháu ruột của mình nên góp một câu khen ngợi.
"Đấy là cháu gái của mẹ, rất hiểu lễ nghĩa."
"Vâng, nhìn cũng được mắt."
Kể từ hôm ấy, Gia Viên thường xuyên được Thần Anh cho gọi vào cung. Thỉnh thoảng Hoán đến chỗ Thần Anh để thỉnh an lại gặp nàng. Nhưng mỗi lần như thế, Viên chỉ biết cúi mặt hành lễ, không nói thêm điều gì. Ban đầu Hoán cũng để tâm, lâu lại đâm ra chán, ấn tượng đầu tiên về cô bé cứ thế phai nhạt dần. Về sau khi nhắc đến Viên, Hoán chỉ mặc định đó sẽ là một trong số phu nhân của mình. Hơn một năm nhập cung, nàng vẫn chung thủy lặng im, như một chiếc bóng nơi cấm thành. Con người ngỡ rằng đã sắp bị quên đi, trong tình huống không ai ngờ tới lại vô tình gặp lại.
"Thần thiếp khấu kiến bệ hạ!"
Dương Hoán thu gươm trở về vỏ, nhìn Lý Gia Viên đang khép nép làm lễ với mình. Trên tay nàng còn ôm theo một mèo con ngây thơ không hiểu chuyện, tròn mắt ngạc nhiên rồi kêu lên vài tiếng.
"Trời đã khuya rồi, sao ngươi còn ở đây?"
"Bẩm bệ hạ, mèo của thiếp chạy ra khỏi cung, thần thiếp đuổi theo nó đến đây."
"Đưa trẫm xem nào."
Hoán chìa tay đón lấy mèo con màu vàng từ Gia Viên. Con vật này độ khoảng hai ba tháng, trên người vẫn còn vương mùi sữa, thân mình béo ú. Cặp mắt xanh mở to nhìn Hoán, trong bóng tôi dạ lên như hai vì sao đêm. Việc này làm Hoán chợt nhớ đến lũ mèo hoang Tâm Giao cho ăn năm ấy, trong lòng dấy lên xót thương.
"Ngươi nuôi nhiều mèo không?"
"Bẩm bệ hạ là ba con. Lúc trước mèo mẹ vào cung thiếp rồi sinh ra, được vài tuần thì bỏ con đi mất nên thiếp chăm sóc chúng. Là do thiếp quản không tốt, để chúng chạy khắp nơi làm kinh động bệ hạ, thần thiếp xin chịu tội."
Dương Hoán trả mèo về cho Gia Viên, nhẹ giọng nói.
"Trẫm không trách, ngươi đừng lo lắng quá. Về sau ngươi cũng không cần giữ lễ quá mức với trẫm như thế đâu."
"Vâng... thưa bệ hạ."
"Cung nhân của ngươi đâu?"
"Bẩm, khi nãy thiếp ra ngoài này một mình, không đánh động bọn họ."
"Trời đã khuya, trẫm cũng về điện Vĩnh Quang. Dù sao cũng thuận đường, ngươi đi cùng trẫm luôn đi."
"Thần thiếp tuân lệnh."
Hoán bước đi trước, được một đoạn ngắn nhưng không nghe tiếng động phía sau, quay lại nhìn vẫn thấy Gia Viên ôm mèo đứng đó. Gia Viên tính tình nhút nhát, trước nay trước mặt Hoán không dám hé nửa câu dư thừa, hiện tại ngay cả đi cùng cũng dè dặt. Hoán thầm nghĩ, chẳng lẽ chuyện năm xưa vẫn khiến Gia Viên lo sợ thế kia?
"Chương Anh, đi thôi!"
Lý Gia Viên thấy vua đợi mình, không dám chần chừ nữa, vội bước theo sau. Mới năm trước Hoán chỉ cao bằng Viên, vậy mà giờ đây cậu đã hơn nàng một tấc. Ánh trăng trên cao rọi xuống lối đi, bóng Dương Hoán và Gia Viên song song đổ lên nền đá. Không gian yên ắng, nghe rõ tiếng dế đằng sau những khóm hoa và cả hương trầm nhàn nhạt tỏa ra từ người Hoán. Thỉnh thoảng cận vệ hai bên đứng yên canh gác, thấy vua cùng Lý thứ phi liền kính cẩn cúi đầu.
Hoán đưa Gia Viên về đến cung rồi một mình quay lại điện Vĩnh Quang. Gia Viên khẽ mở cổng nhìn theo bóng lưng Hoán mỗi lúc một xa dần. Nàng thả mèo con về lại ổ, bàn tay nhỏ nhắn xoa lấy đầu con vật ngây ngô.
“Nếu mày được lựa chọn, mày có muốn sống ở hoàng cung này không?”
Thái hậu mấy lần ẩn ý với Gia Viên rằng cả đức vua và nàng đều đang tuổi trưởng thành, chuyện hầu hạ vua sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Thái hậu biết tâm tính Gia Viên rụt rè nhút nhát, nhưng đã vào đến hoàng cung thì ít nhiều cũng phải có suy nghĩ cho mình. Tương lai vua có thêm bao nhiêu hậu cung thì chưa biết, nhưng hiện tại, hoàng hậu mang bệnh nằm bất động một chỗ, Minh Bảo phu nhân tuy xinh đẹp nhưng lại chẳng được lòng vua nên chỉ còn mỗi thứ phi Chương Anh là có thể trông cậy. Thần Anh không muốn câu chuyện kế tự trở thành nỗi ám ảnh của vua giống các bậc tiên đế năm xưa. Thành ra trọng trách ấy, bất ngờ lại đổ lên đôi vai của Gia Viên. Nàng ngồi lại bàn, nặng nề nhìn bát thuốc bổ vẫn còn nguyên, buông một tiếng thở dài…
*
* *
Chim lạ thú quý dâng lên không biết bao nhiêu nhưng dường như vẫn chưa thỏa lòng Dương Hoán. Sau khi nghe nô tài bẩm báo Lý Càn Tín vừa được tặng một con rùa sáu mắt, Hoán đã vội vàng kéo Trường Sinh đi đến cung Động Nhân, lấy cớ thăm thái thượng hoàng.
Dương Hoán ngồi nơi trường kỷ, nhìn Lý Càn Tín lom khom nhặt từng cọng rau cho vào bể nuôi rùa. Con rùa sáu mắt ấy nghe đâu do người bên chỗ Trương Bá Ngọc dâng lên. Từ lúc chuyển đến cung Động Nhân này, Lý Càn Tín có vẻ không còn chuyện gì để lo nghĩ nữa, hằng ngày hết chăm vật lạ rồi lại chuyển sang nghe cung nữ ca múa, đến mức mí mắt cũng bắt đầu thâm quầng.
Ngoài Hoán, Lý Càn Tín và phu nhân Đỗ Quỳnh Anh còn sinh thêm được hai con trai là Lý Tinh và Lý Chu Cá. Hôm nay thấy Hoán ghé thăm, Lý Tinh và Lý Chu Cá vây quanh hoàng huynh, vui vẻ kể những chuyện mình học được từ Quốc Tử Giám. Càn Tín tay cho rùa ăn, nhưng tai vẫn hướng về nơi này, thỉnh thoảng lại vì con trẻ ngô nghê mà bật cười ha hả. Hoán chăm chú nghe hai em nói chuyện, không quan tâm thời gian, ngồi ở cung Động Nhân gần hai canh giờ.
Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, sau đó là Hòa thị - phu nhân thứ ba của Lý Càn Tín bước vào, kính cẩn hỏi.
"Bẩm bệ hạ, thái thượng hoàng, thái hậu, sắp đến giờ dùng bữa chiều, thiếp dặn nhà bếp chuẩn bị thức ăn cho bệ hạ luôn ạ?"
Đỗ thị ra dáng thái hậu nhã nhặn, quay sang Hoán mỉm cười.
"Đúng rồi, hiếm khi bệ hạ đến đây, hay ở lại dùng bữa xong hãy quay về."
Lý Tinh và Chu Cá cũng níu tay anh, không muốn ngừng cuộc vui nên vòi Hoán ở lại. Bản thân Hoán càng ham vui nên đồng ý, còn dặn Trường Sinh quay về, bảo ngự thiện phòng không cần chuẩn bị thức ăn hôm nay.
Càn Tín cười khà khà nói với Đỗ thị.
"Trước nay bệ hạ chưa từng ăn món nàng nấu. Nhân cơ hội này, nàng chuẩn bị vài món thật ngon cho con đi."
Đỗ thị nhanh chóng nhận lệnh, cùng Hòa thị khỏi cung. Lý Tinh và Chu Cá cũng được cung nữ đưa đi hầu hạ tắm rửa, lúc này trong phòng chỉ còn lại hai cha con. Càn Tín gác lại những chuyện không liên quan, lại gần chỗ Hoán hỏi.
"Mọi chuyện bên chỗ con vẫn ổn chứ?"
Dương Hoán mắt quan sát chiếc trống đồ chơi Chu Cá để quên, gật gù.
"Tất cả đã có Trương Bá Ngọc lo liệu, có việc gì không ổn được chứ."
"Cha nghe nói dạo này con đam mê vật lạ, hễ ai dâng gì quý hiếm cho con là được phong tước phong hầu. Tại điện Thiên An không ai dám nói, nhưng bên ngoài mọi người xì xào bàn tán rất nhiều."
Lý Dương Hoán nhìn con rùa sáu mắt đang ăn rau trong bể, bật cười.
"Trẫm có nghe. Không những vậy, bọn họ còn cho rằng thói ấy của trẫm là thừa hưởng từ người."
"Những người dâng vật lạ được ban thưởng hậu hĩnh như Lý An Dậu, Lý Tử Khắc vừa vặn lại là người của thái sư. Con muốn không ban thưởng cũng khó nhưng cứ tiếp tục như vậy, thế lực thái sư ngày càng vững, con biết phải làm sao?"
"Cha này, trước đây người cùng họ Trương vốn dĩ đứng về một phía, cớ sao giờ lại quay sang dè chừng hắn?"
"Năm xưa Bá Ngọc một lòng trung thành với thái hậu quá cố nên mới giúp đỡ cha con ta. Nhưng giờ người đã không còn nữa, nghĩa cũng dần nhạt. Hắn lại nắm trong tay quyền lực không nhỏ, khó tránh trong lòng sinh dã tâm."
"Dù có sinh dã tâm hắn cũng không thể tự mình làm vua. Việc gì cha phải quá lo?"
"Bệ hạ, Bá Ngọc không phải kẻ tính một không tính hai. Khi xưa hắn có ý phò tá con lên làm vua thì chắc chắn phía sau cũng có dự tính nếu xảy ra bất trắc. Con đừng xem thường hắn, đừng chơi bời trụy lạc nữa, hãy cố gắng thu phục lòng thần tử đứng về phía mình. Đó cũng là khẩn cầu duy nhất của cha."
Dương Hoán nghe đến đây, trong lòng đầy bất mãn. Lần nào gặp mặt Càn Tín cũng cảnh báo cậu cẩn trọng, nhưng cẩn trọng việc gì thì Càn Tín không nói ra. Hoán tức giận, gõ trống mạnh xuống bàn, lớn tiếng với Càn Tín.
"Người có muốn nói hay không?"
Tiếng Hoán bị vùi vào tiếng trống, âm thanh vang lên đánh động người bên ngoài. Trường Sinh hớt hải chạy vào, lo lắng hỏi vua.
"Bẩm bệ hạ, có chuyện gì chăng?"
Lý Càn Tín lắc đầu vuốt râu.
"Thôi thôi, chỉ là một con rùa sáu mắt, nếu bệ hạ thích như vậy thì cha tặng con. Có việc gì mà lại nổi nóng như thế."
Rồi ông quay sang căn dặn Trường Sinh.
"Đây là rùa do đích thân thái sư biếu ta, vì là bệ hạ ta mới giao lại, người nhớ chăm sóc nó cho tốt đấy."
"Nô tài tuân lệnh!"
Sau bữa tối Hoán lại cùng Trường Sinh thong thả về điện Vĩnh Quang. Trên tay Trường Sinh là chiếc lồng chứa rùa từ chỗ thái thượng hoàng. Chốc chốc Trường Sinh lại hiếu kỳ nhìn con vật ấy, miệng liên tục xuýt xoa. Dương Hoán trông thấy thế, hậm hực nói.
"Ngươi xem thái sư rõ là thiên vị. Con vật quý thế này mà không dâng cho trẫm, lại đem đến cung Động Nhân là thế nào."
Trường Sinh ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp lời.
"Bẩm bệ hạ, thường ngày chim lạ thú quý người nhận không phải là ít. Con rùa này so ra cũng chẳng đặc biệt hơn. Với lại, thái thượng hoàng cũng là thân sinh của người, dâng lên thái thượng hoàng cũng như là dâng cho bệ hạ mà thôi. Chưa kể thái thượng hoàng vốn rất thương yêu bệ hạ, thế nào cũng sẽ đợi đến lúc thích hợp tặng nó lại cho người. Vạn vật ở Đại Việt này đều là của bệ hạ!"
Lời Trường Sinh như rót mật vào tai, Hoán nghe đến đây cơ mặt cũng dãn ra một ít.
"Ngươi nói hay lắm, xem ra càng lúc càng biết cách ăn nói rồi đấy!"
"Bẩm bệ hạ, nô tài nghĩ gì nói đó, không dám gian dối."
Dương Hoán cười thầm trong bụng, việc Hoán thích thú vật lạ rồi ban thưởng lung tung đã chẳng được lòng bao nhiêu người, Trương Bá Ngọc vẫn mang danh nghĩa trung thần, dĩ nhiên không thể nào hiên ngang đứng ra dâng lên vua giống như kẻ khác. Ngược lại, ông ta thông qua Lý Càn Tín vì biết trước sau gì Càn Tín cũng sẽ chuyển con rùa này đến vua, đối với cả hai cha con Càn Tín và Dương Hoán, Bá Ngọc chỉ có lời, không có thiệt. Thậm chí nếu Thần Anh thái hậu có không vừa mắt thì cũng là không vừa mắt với Càn Tín chứ chẳng có cách nào trách Bá Ngọc. Lão già này quả thật như lời Càn Tín nói, là người tính một thì chắc chắn có tính hai. Tuy vậy Hoán vẫn chưa hiểu lí do nào khiến Càn Tín lo ngại Bá Ngọc nhiều đến vậy, thậm chí cậu đã cố tình gặng hỏi đủ đường nhưng cũng không nhận lại được kết quả nào. Dương Hoán lại nghĩ về cha, dường như quầng thâm dưới mắt ông quá nặng rồi!
"Trường Sinh, sáng mai ngươi cho người mang thuốc bổ sang cho thái thượng hoàng. Truyền lời của trẫm khuyên người có xem ca múa cũng nên giữ chừng mực, tránh ảnh hưởng đến sức khỏe."
"Bẩm bệ hạ, nô tài tuân lệnh."
Sau lưng Hoán, có tiếng hát cung nữ vang lên từ cung Động Nhân.
(*) Cảm hứng từ bài hát Trang Chu nằm mộng hóa con bướm trong âm nhạc triều Lý.
Hán Việt:
Tích giả Trang Chu mộng vi hồ điệp, hủ hủ nhiên hồ điệp dã. [Tự dụ thích chí dư!] bất tri Chu dã. Nga nhiên giác, tắc cừ cừ nhiên Chu dã. Bất tri Chu chi mộng vi hồ điệp dư? hồ điệp chi mộng vi Chu dư? [Chu dữ hồ điệp tắc tất hữu phân hĩ.] Thử chi vị vật hóa.
Bản dịch của Nguyễn Hiến Lê:
Có lần Trang Chu nằm mộng thấy mình hóa bướm vui vẻ bay lượn, mà không biết mình là Chu nữa, rồi bỗng tỉnh dậy, ngạc nhiên thấy mình là Chu. Không biết phải mình là Chu nằm mộng thấy hóa bướm hay là bướm mộng thấy hóa Chu. Trang Chu với bướm tất có chỗ khác nhau. Cái đó gọi là "vật hoá".
"Thật là vô lễ mà."
"Đúng đấy, Viên tiểu thư có lòng tốt mà chẳng một lời cảm ơn."
"Thôi, tiểu thư ngồi lại bàn đi, đừng quan tâm cậu ấy nữa."
Trường Sinh đi cạnh, sợ đám người không hiểu chuyện kia khiến Hoán nổi giận nên lên tiếng.
"Để nô tài quay lại răn đe các vị tiểu thư ấy."
"Không cần, ta chẳng quan tâm đám nữ nhi lắm chuyện."
"Vâng thưa thái tử."
"Nhưng, người đưa khăn cho ta là ai, ngươi biết không?"
"Bẩm thái tử, đấy là tiểu thư nhà Viên ngoại lang Lý Nguyên, tên là Gia Viên."
Tiểu như nhà quan ít nhất cũng nên có thái độ nho nhã, giữ lễ nghĩa như Lý Gia Viên, chẳng bù với đám kia, không biết phép tắc. Dương Hoán ghi nhớ cái tên ấy vào đầu, gật gù hài lòng. Cậu cao hứng tản bộ một lúc, cho đến khi thái giám của tiên đế đến gọi, cậu mới cùng Trường Sinh quay lại điện Sùng Uyên.
Khi Hoán xuất hiện, ngồi ở bàn dành cho thái tử, những vị tiểu thư lúc nãy cười cợt Hoán mặt mày tái nhợt đi. Một số lùi lại, nép sau lưng phụ mẫu, cúi đầu lặng im, không dám nhìn về hướng này.
Hoán nãy giờ quan sát Gia Viên, đầu tiên khi biết thân phận của Hoán, Viên mở to mắt ngạc nhiên rồi nhanh chóng cúi mặt, có lẽ cô ấy cũng sợ làm phật lòng thái tử như những người kia. Thần Anh phu nhân ở bên, thấy Hoán chú ý đến cháu ruột của mình nên góp một câu khen ngợi.
"Đấy là cháu gái của mẹ, rất hiểu lễ nghĩa."
"Vâng, nhìn cũng được mắt."
Kể từ hôm ấy, Gia Viên thường xuyên được Thần Anh cho gọi vào cung. Thỉnh thoảng Hoán đến chỗ Thần Anh để thỉnh an lại gặp nàng. Nhưng mỗi lần như thế, Viên chỉ biết cúi mặt hành lễ, không nói thêm điều gì. Ban đầu Hoán cũng để tâm, lâu lại đâm ra chán, ấn tượng đầu tiên về cô bé cứ thế phai nhạt dần. Về sau khi nhắc đến Viên, Hoán chỉ mặc định đó sẽ là một trong số phu nhân của mình. Hơn một năm nhập cung, nàng vẫn chung thủy lặng im, như một chiếc bóng nơi cấm thành. Con người ngỡ rằng đã sắp bị quên đi, trong tình huống không ai ngờ tới lại vô tình gặp lại.
"Thần thiếp khấu kiến bệ hạ!"
Dương Hoán thu gươm trở về vỏ, nhìn Lý Gia Viên đang khép nép làm lễ với mình. Trên tay nàng còn ôm theo một mèo con ngây thơ không hiểu chuyện, tròn mắt ngạc nhiên rồi kêu lên vài tiếng.
"Trời đã khuya rồi, sao ngươi còn ở đây?"
"Bẩm bệ hạ, mèo của thiếp chạy ra khỏi cung, thần thiếp đuổi theo nó đến đây."
"Đưa trẫm xem nào."
Hoán chìa tay đón lấy mèo con màu vàng từ Gia Viên. Con vật này độ khoảng hai ba tháng, trên người vẫn còn vương mùi sữa, thân mình béo ú. Cặp mắt xanh mở to nhìn Hoán, trong bóng tôi dạ lên như hai vì sao đêm. Việc này làm Hoán chợt nhớ đến lũ mèo hoang Tâm Giao cho ăn năm ấy, trong lòng dấy lên xót thương.
"Ngươi nuôi nhiều mèo không?"
"Bẩm bệ hạ là ba con. Lúc trước mèo mẹ vào cung thiếp rồi sinh ra, được vài tuần thì bỏ con đi mất nên thiếp chăm sóc chúng. Là do thiếp quản không tốt, để chúng chạy khắp nơi làm kinh động bệ hạ, thần thiếp xin chịu tội."
Dương Hoán trả mèo về cho Gia Viên, nhẹ giọng nói.
"Trẫm không trách, ngươi đừng lo lắng quá. Về sau ngươi cũng không cần giữ lễ quá mức với trẫm như thế đâu."
"Vâng... thưa bệ hạ."
"Cung nhân của ngươi đâu?"
"Bẩm, khi nãy thiếp ra ngoài này một mình, không đánh động bọn họ."
"Trời đã khuya, trẫm cũng về điện Vĩnh Quang. Dù sao cũng thuận đường, ngươi đi cùng trẫm luôn đi."
"Thần thiếp tuân lệnh."
Hoán bước đi trước, được một đoạn ngắn nhưng không nghe tiếng động phía sau, quay lại nhìn vẫn thấy Gia Viên ôm mèo đứng đó. Gia Viên tính tình nhút nhát, trước nay trước mặt Hoán không dám hé nửa câu dư thừa, hiện tại ngay cả đi cùng cũng dè dặt. Hoán thầm nghĩ, chẳng lẽ chuyện năm xưa vẫn khiến Gia Viên lo sợ thế kia?
"Chương Anh, đi thôi!"
Lý Gia Viên thấy vua đợi mình, không dám chần chừ nữa, vội bước theo sau. Mới năm trước Hoán chỉ cao bằng Viên, vậy mà giờ đây cậu đã hơn nàng một tấc. Ánh trăng trên cao rọi xuống lối đi, bóng Dương Hoán và Gia Viên song song đổ lên nền đá. Không gian yên ắng, nghe rõ tiếng dế đằng sau những khóm hoa và cả hương trầm nhàn nhạt tỏa ra từ người Hoán. Thỉnh thoảng cận vệ hai bên đứng yên canh gác, thấy vua cùng Lý thứ phi liền kính cẩn cúi đầu.
Hoán đưa Gia Viên về đến cung rồi một mình quay lại điện Vĩnh Quang. Gia Viên khẽ mở cổng nhìn theo bóng lưng Hoán mỗi lúc một xa dần. Nàng thả mèo con về lại ổ, bàn tay nhỏ nhắn xoa lấy đầu con vật ngây ngô.
“Nếu mày được lựa chọn, mày có muốn sống ở hoàng cung này không?”
Thái hậu mấy lần ẩn ý với Gia Viên rằng cả đức vua và nàng đều đang tuổi trưởng thành, chuyện hầu hạ vua sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Thái hậu biết tâm tính Gia Viên rụt rè nhút nhát, nhưng đã vào đến hoàng cung thì ít nhiều cũng phải có suy nghĩ cho mình. Tương lai vua có thêm bao nhiêu hậu cung thì chưa biết, nhưng hiện tại, hoàng hậu mang bệnh nằm bất động một chỗ, Minh Bảo phu nhân tuy xinh đẹp nhưng lại chẳng được lòng vua nên chỉ còn mỗi thứ phi Chương Anh là có thể trông cậy. Thần Anh không muốn câu chuyện kế tự trở thành nỗi ám ảnh của vua giống các bậc tiên đế năm xưa. Thành ra trọng trách ấy, bất ngờ lại đổ lên đôi vai của Gia Viên. Nàng ngồi lại bàn, nặng nề nhìn bát thuốc bổ vẫn còn nguyên, buông một tiếng thở dài…
*
* *
Chim lạ thú quý dâng lên không biết bao nhiêu nhưng dường như vẫn chưa thỏa lòng Dương Hoán. Sau khi nghe nô tài bẩm báo Lý Càn Tín vừa được tặng một con rùa sáu mắt, Hoán đã vội vàng kéo Trường Sinh đi đến cung Động Nhân, lấy cớ thăm thái thượng hoàng.
Dương Hoán ngồi nơi trường kỷ, nhìn Lý Càn Tín lom khom nhặt từng cọng rau cho vào bể nuôi rùa. Con rùa sáu mắt ấy nghe đâu do người bên chỗ Trương Bá Ngọc dâng lên. Từ lúc chuyển đến cung Động Nhân này, Lý Càn Tín có vẻ không còn chuyện gì để lo nghĩ nữa, hằng ngày hết chăm vật lạ rồi lại chuyển sang nghe cung nữ ca múa, đến mức mí mắt cũng bắt đầu thâm quầng.
Ngoài Hoán, Lý Càn Tín và phu nhân Đỗ Quỳnh Anh còn sinh thêm được hai con trai là Lý Tinh và Lý Chu Cá. Hôm nay thấy Hoán ghé thăm, Lý Tinh và Lý Chu Cá vây quanh hoàng huynh, vui vẻ kể những chuyện mình học được từ Quốc Tử Giám. Càn Tín tay cho rùa ăn, nhưng tai vẫn hướng về nơi này, thỉnh thoảng lại vì con trẻ ngô nghê mà bật cười ha hả. Hoán chăm chú nghe hai em nói chuyện, không quan tâm thời gian, ngồi ở cung Động Nhân gần hai canh giờ.
Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, sau đó là Hòa thị - phu nhân thứ ba của Lý Càn Tín bước vào, kính cẩn hỏi.
"Bẩm bệ hạ, thái thượng hoàng, thái hậu, sắp đến giờ dùng bữa chiều, thiếp dặn nhà bếp chuẩn bị thức ăn cho bệ hạ luôn ạ?"
Đỗ thị ra dáng thái hậu nhã nhặn, quay sang Hoán mỉm cười.
"Đúng rồi, hiếm khi bệ hạ đến đây, hay ở lại dùng bữa xong hãy quay về."
Lý Tinh và Chu Cá cũng níu tay anh, không muốn ngừng cuộc vui nên vòi Hoán ở lại. Bản thân Hoán càng ham vui nên đồng ý, còn dặn Trường Sinh quay về, bảo ngự thiện phòng không cần chuẩn bị thức ăn hôm nay.
Càn Tín cười khà khà nói với Đỗ thị.
"Trước nay bệ hạ chưa từng ăn món nàng nấu. Nhân cơ hội này, nàng chuẩn bị vài món thật ngon cho con đi."
Đỗ thị nhanh chóng nhận lệnh, cùng Hòa thị khỏi cung. Lý Tinh và Chu Cá cũng được cung nữ đưa đi hầu hạ tắm rửa, lúc này trong phòng chỉ còn lại hai cha con. Càn Tín gác lại những chuyện không liên quan, lại gần chỗ Hoán hỏi.
"Mọi chuyện bên chỗ con vẫn ổn chứ?"
Dương Hoán mắt quan sát chiếc trống đồ chơi Chu Cá để quên, gật gù.
"Tất cả đã có Trương Bá Ngọc lo liệu, có việc gì không ổn được chứ."
"Cha nghe nói dạo này con đam mê vật lạ, hễ ai dâng gì quý hiếm cho con là được phong tước phong hầu. Tại điện Thiên An không ai dám nói, nhưng bên ngoài mọi người xì xào bàn tán rất nhiều."
Lý Dương Hoán nhìn con rùa sáu mắt đang ăn rau trong bể, bật cười.
"Trẫm có nghe. Không những vậy, bọn họ còn cho rằng thói ấy của trẫm là thừa hưởng từ người."
"Những người dâng vật lạ được ban thưởng hậu hĩnh như Lý An Dậu, Lý Tử Khắc vừa vặn lại là người của thái sư. Con muốn không ban thưởng cũng khó nhưng cứ tiếp tục như vậy, thế lực thái sư ngày càng vững, con biết phải làm sao?"
"Cha này, trước đây người cùng họ Trương vốn dĩ đứng về một phía, cớ sao giờ lại quay sang dè chừng hắn?"
"Năm xưa Bá Ngọc một lòng trung thành với thái hậu quá cố nên mới giúp đỡ cha con ta. Nhưng giờ người đã không còn nữa, nghĩa cũng dần nhạt. Hắn lại nắm trong tay quyền lực không nhỏ, khó tránh trong lòng sinh dã tâm."
"Dù có sinh dã tâm hắn cũng không thể tự mình làm vua. Việc gì cha phải quá lo?"
"Bệ hạ, Bá Ngọc không phải kẻ tính một không tính hai. Khi xưa hắn có ý phò tá con lên làm vua thì chắc chắn phía sau cũng có dự tính nếu xảy ra bất trắc. Con đừng xem thường hắn, đừng chơi bời trụy lạc nữa, hãy cố gắng thu phục lòng thần tử đứng về phía mình. Đó cũng là khẩn cầu duy nhất của cha."
Dương Hoán nghe đến đây, trong lòng đầy bất mãn. Lần nào gặp mặt Càn Tín cũng cảnh báo cậu cẩn trọng, nhưng cẩn trọng việc gì thì Càn Tín không nói ra. Hoán tức giận, gõ trống mạnh xuống bàn, lớn tiếng với Càn Tín.
"Người có muốn nói hay không?"
Tiếng Hoán bị vùi vào tiếng trống, âm thanh vang lên đánh động người bên ngoài. Trường Sinh hớt hải chạy vào, lo lắng hỏi vua.
"Bẩm bệ hạ, có chuyện gì chăng?"
Lý Càn Tín lắc đầu vuốt râu.
"Thôi thôi, chỉ là một con rùa sáu mắt, nếu bệ hạ thích như vậy thì cha tặng con. Có việc gì mà lại nổi nóng như thế."
Rồi ông quay sang căn dặn Trường Sinh.
"Đây là rùa do đích thân thái sư biếu ta, vì là bệ hạ ta mới giao lại, người nhớ chăm sóc nó cho tốt đấy."
"Nô tài tuân lệnh!"
Sau bữa tối Hoán lại cùng Trường Sinh thong thả về điện Vĩnh Quang. Trên tay Trường Sinh là chiếc lồng chứa rùa từ chỗ thái thượng hoàng. Chốc chốc Trường Sinh lại hiếu kỳ nhìn con vật ấy, miệng liên tục xuýt xoa. Dương Hoán trông thấy thế, hậm hực nói.
"Ngươi xem thái sư rõ là thiên vị. Con vật quý thế này mà không dâng cho trẫm, lại đem đến cung Động Nhân là thế nào."
Trường Sinh ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp lời.
"Bẩm bệ hạ, thường ngày chim lạ thú quý người nhận không phải là ít. Con rùa này so ra cũng chẳng đặc biệt hơn. Với lại, thái thượng hoàng cũng là thân sinh của người, dâng lên thái thượng hoàng cũng như là dâng cho bệ hạ mà thôi. Chưa kể thái thượng hoàng vốn rất thương yêu bệ hạ, thế nào cũng sẽ đợi đến lúc thích hợp tặng nó lại cho người. Vạn vật ở Đại Việt này đều là của bệ hạ!"
Lời Trường Sinh như rót mật vào tai, Hoán nghe đến đây cơ mặt cũng dãn ra một ít.
"Ngươi nói hay lắm, xem ra càng lúc càng biết cách ăn nói rồi đấy!"
"Bẩm bệ hạ, nô tài nghĩ gì nói đó, không dám gian dối."
Dương Hoán cười thầm trong bụng, việc Hoán thích thú vật lạ rồi ban thưởng lung tung đã chẳng được lòng bao nhiêu người, Trương Bá Ngọc vẫn mang danh nghĩa trung thần, dĩ nhiên không thể nào hiên ngang đứng ra dâng lên vua giống như kẻ khác. Ngược lại, ông ta thông qua Lý Càn Tín vì biết trước sau gì Càn Tín cũng sẽ chuyển con rùa này đến vua, đối với cả hai cha con Càn Tín và Dương Hoán, Bá Ngọc chỉ có lời, không có thiệt. Thậm chí nếu Thần Anh thái hậu có không vừa mắt thì cũng là không vừa mắt với Càn Tín chứ chẳng có cách nào trách Bá Ngọc. Lão già này quả thật như lời Càn Tín nói, là người tính một thì chắc chắn có tính hai. Tuy vậy Hoán vẫn chưa hiểu lí do nào khiến Càn Tín lo ngại Bá Ngọc nhiều đến vậy, thậm chí cậu đã cố tình gặng hỏi đủ đường nhưng cũng không nhận lại được kết quả nào. Dương Hoán lại nghĩ về cha, dường như quầng thâm dưới mắt ông quá nặng rồi!
"Trường Sinh, sáng mai ngươi cho người mang thuốc bổ sang cho thái thượng hoàng. Truyền lời của trẫm khuyên người có xem ca múa cũng nên giữ chừng mực, tránh ảnh hưởng đến sức khỏe."
"Bẩm bệ hạ, nô tài tuân lệnh."
Sau lưng Hoán, có tiếng hát cung nữ vang lên từ cung Động Nhân.
Trang Chu có giấc mộng dài
Thấy mình trong ấy hình hài bướm bay
Giật mình nửa tỉnh nửa say
Hay là bướm hóa hình hài Trang Chu (*)
Thấy mình trong ấy hình hài bướm bay
Giật mình nửa tỉnh nửa say
Hay là bướm hóa hình hài Trang Chu (*)
(*) Cảm hứng từ bài hát Trang Chu nằm mộng hóa con bướm trong âm nhạc triều Lý.
Hán Việt:
Tích giả Trang Chu mộng vi hồ điệp, hủ hủ nhiên hồ điệp dã. [Tự dụ thích chí dư!] bất tri Chu dã. Nga nhiên giác, tắc cừ cừ nhiên Chu dã. Bất tri Chu chi mộng vi hồ điệp dư? hồ điệp chi mộng vi Chu dư? [Chu dữ hồ điệp tắc tất hữu phân hĩ.] Thử chi vị vật hóa.
Bản dịch của Nguyễn Hiến Lê:
Có lần Trang Chu nằm mộng thấy mình hóa bướm vui vẻ bay lượn, mà không biết mình là Chu nữa, rồi bỗng tỉnh dậy, ngạc nhiên thấy mình là Chu. Không biết phải mình là Chu nằm mộng thấy hóa bướm hay là bướm mộng thấy hóa Chu. Trang Chu với bướm tất có chỗ khác nhau. Cái đó gọi là "vật hoá".
- Tham gia
- 27/8/22
- Bài viết
- 54
- Điểm cảm xúc
- 132
- Điểm
- 33
Chương 16: Quân tốt xuất trận
Năm Thiên Thuận thứ hai (1129),
Thái sư Trương Bá Ngọc có tổng cộng một thê ba thiếp. Đại phu nhân Vũ thị những năm gần đây không thấy mấy khi ra khỏi cửa phủ. Nhị phu nhân Lâm thị thì qua đời khi sinh con. Tam phu nhân Nguyễn thị được giao nhiệm vụ quản lí gia đình, mỗi ngày bận bịu trăm công nghìn việc. Quanh đi quẩn lại chỉ có tứ phu nhân Triệu thị là nhàn rỗi. Triệu thị trước kia vốn là một ả đào ở Hồng Phấn lâu, vì hát hay múa giỏi nên vô tình lọt vào mắt Bá Ngọc, được lão đem về, cho một danh phận. Tiếc thay lúc ả về cũng là khi Bá Ngọc tuổi đã ngũ tuần, dù cố gắng đến đâu cũng không thể có con nên vì việc ấy mà Bá Ngọc lại ưu ái ả hơn hẳn hai vị phu nhân trước. Vì xuất thân không tốt nên lúc nào trong đầu Triệu thị cũng sân si với người khác. Dĩ nhiên ả không dám hó hé với hai vị phu nhân ở nhà nên chỉ còn cách ra ngoài hống hách, mắng chó chửi mèo, thị uy với dân đen. Chẳng hạn như ả đi ngang quầy bán đồ ăn, cao hứng thì lấy hết phát cho gia nô bên cạnh mình. Khi chủ quầy đòi tiền thì gia nô của ả đánh cho tơi tả. Hay như khi đi ngang tiệm kim hoàn, buồn bực lại ghé vào, ngồi chờ người khác chọn được món ưng ý lại bắt đầu dùng tiền phỗng tay trên. Những người nào biết ả thì im lặng rời đi, chỉ xui xẻo cho ai không biết, ở lại đôi co thì kết cục cũng chẳng khác chủ quầy kia là mấy.
Chuyện hoang đường như thế khi đem trình lên quan, lại vì là thiếp của thái sư nên chẳng ai dám xử lý. Sau này mỗi khi ai gặp trúng Triệu thị, đành ngậm ngùi tự nhủ là do mình xui xẻo mà thôi.
Những chuyện này đến một ngày lại lọt vào mắt Phụng Ân. Phụng Ân biết, dĩ nhiên Dương Hoán cũng sẽ biết.
Lại có một hôm đẹp trời, Thần Anh đến tìm Hoán, đề nghị đến Diên Hựu tự lễ Phật. Lúc ấy Bá Ngọc và Khánh Đàm cũng đang ở cùng Hoán tại điện Vĩnh Quang, Hoán cao hứng đề nghị.
"Hai khanh cùng đi luôn đi."
Thần Anh có vẻ không hài lòng, cau mày nhìn Bá Ngọc. Lão ta thấy thế lại càng không muốn từ chối mệnh lệnh của Hoán.
Do chuyến đi này không được tính trước nên cũng không rình rang. Chỉ có hai xe ngựa cho Hoán, thái hậu và theo hầu là Bá Ngọc, Khánh Đàm cùng khoảng hai mươi thị vệ. Bỗng nhiên xe ngựa dừng giữa đường. Thái hậu nghe được phía trước có âm thanh đánh nhau. Vừa vén rèm cửa để xem thì thấy Bá Ngọc vượt lên trên một cách gấp gáp. Thái hậu cũng cho người dìu khỏi xe ngựa, đi về phía trên quan sát tình hình.
Trước khi Bá Ngọc ra lệnh cho mọi người di tản, thái hậu kịp thời lên tiếng.
"Đang xảy ra chuyện gì?"
Bá Ngọc trước mặt dân chúng, không dám khinh nhờn, lễ phép thưa với thái hậu.
"Bẩm thái hậu, chỉ là tụi kia gây gổ đánh nhau gáng đường. Thần sẽ giải quyết ổn thỏa."
Nhóm thị vệ tách đám dân ra hai bên, tạo một lối đi cho thái hậu tiến lại gần hơn. Ở đó có một nam một nữ đang quỳ dưới đất, trông dáng vẻ dường như là vợ chồng. Người chồng bị đánh đến trào máu miệng, người vợ thì khóc lóc đỡ lấy chồng mình, trên mu bàn tay cũng hiện ra vết bầm. Bên cạnh hai vợ chồng ấy là một vị phu nhân ngoài ba mươi, ăn vận sang trọng, xung quanh là đám gia nô cũng bị đánh bầm người. Bên còn lại của hai vợ chồng ấy là một chàng trai, trên người còn mặc binh phục, tay vẫn còn thủ thế nắm đấm.
"Các người không xem luật pháp ra gì à, sao lại làm loạn giữa chợ như thế?" – Viên thái giám của thái hậu lên tiếng hỏi.
Thanh niên trong bộ binh phục định mở miệng nói nhưng người vợ lại kéo tay y.
"Cậu ơi, thôi bỏ đi, đừng làm lớn chuyện."
Thái hậu đưa mắt quan sát một lượt, rồi lại dừng ở vị phu nhân kia, thấy ả vừa trông thấy Bá Ngọc đã sợ đến không còn giọt máu trên mặt. Viên thái giám của thái hậu hiểu ý chủ nhân liền hỏi tiếp.
"Các ngươi đang kinh động đức vua và thái hậu trên đường lễ Phật. Tội này đáng chết."
Cặp vợ chồng kia nghe đến vua và thái hậu cùng tội chết thì càng sợ hãi hơn, dập đầu giải thích.
"Bẩm bệ hạ, bẩm thái hậu, oan ức quá. Hai chúng con từ châu khác vừa đến đây ít hôm, mở một quầy bánh nhỏ nơi góc đường kiếm cơm qua ngày. Không ngờ hôm nay vị phu nhân này đi qua, ngang nhiên lấy hết bánh nhà con nhưng không chịu trả tiền. Khi chồng con chạy theo đòi thì đánh chồng con ra nông nỗi này, ngay cả con ra ngăn cũng bị đánh. Còn binh gia này chứng kiến mọi chuyện nên mới ra tay giúp đỡ chúng con thôi ạ."
Thái hậu nhìn về phía phu nhân kia, nghiêm giọng hỏi.
"Bọn họ nói có đúng không?"
Lúc này vị phu nhân ấy mới quỳ xuống phân trần.
"Bẩm thái hậu, không phải như thế. Đúng thật là con có mua bánh của hai đứa nó, nhưng có lẽ thấy con ăn vận sang trọng nên kiếm chuyện vòi thêm tiền. Gia nhân của con vì bảo vệ chủ nên mới có chút xô xát. Người đừng nghe bọn nó đặt điều."
Thái hậu lại nhìn hai vợ chồng, hỏi tiếp.
"Vị phu nhân này nhìn sơ qua cũng biết là người có tiền, thể nào lại có thể thiếu hai ngươi mấy xu tiền bánh. Ngươi có biết đặt điều vu khống tội nặng thế nào không?"
Cậu thanh niên còn lại lúc này chịu không nổi nữa, bức xúc lên tiếng.
"Bẩm thái hậu, hai người này không hề đặt chuyện. Phu nhân kia chẳng những không trả tiền còn đe dọa rằng bà ấy là phu nhân của thái sư đương triều, ai dám chống đối thì cả nhà sẽ không được yên. Nô tài nghĩ thái sư quyền cao chức trọng, phu nhân của ngài không thể nào là kẻ nhiễu nhương như vậy được."
Bên ngoài có tiếng vang lên xác nhận vị phu nhân ấy không trả tiền bánh còn đánh người. Sau đó lại thêm vài người cùng hưởng ứng. Chẳng lâu sau tất cả mọi người đều đồng thanh tố cáo ả. Ả ta sợ hãi, khóc lóc van xin.
"Bẩm thái hậu, là thiếp nông cạn mới phạm lỗi lần đầu. Thiếp xin đền bù mọi tổn thất cho vợ chồng ấy."
Cứ như ả không nói thì thôi, ả càng nói, câu chuyện lại càng đi xa. Bên ngoài, dân chúng lại tức giận chỉ ra từng chuyện xấu mà ả gây ra suốt thời gian vừa qua. Bá Ngọc đứng ở ngoài, giận đến tím mặt. Thái hậu lại hỏi tiếp ả kia.
"Thái sư là trọng thần đương triều, gia quyến của y, ta là thái hậu dĩ nhiên biết rõ. Ngươi nói xem, thái sư đích thân cưới hỏi một thê hai thiếp, ngươi là ai trong số ba vị này?"
"Dạ... thiếp..."
Đến đây ả lại không dám tự nhận, lời nói cũng ấp úng. Thái hậu quay sang nhìn Bá Ngọc, mỉa mai.
"Bá Ngọc, ả này tự nhận là phu nhân của ngươi, gan cũng lớn lắm. Không tính tội ăn quỵt tiền bánh, chỉ riêng tội này thì đem đi đánh gãy chân rồi đày ra châu Nghệ An làm nữ nô, có phải không."
Ả kia nghe đến đây, bò đến níu lấy tay Bá Ngọc.
"Thái sư, thiếp ngu ngốc gây chuyện làm ảnh hưởng đến ngài. Xin ngài hãy cứu thiếp."
Bá Ngọc giật tay khỏi ả ta, nặng nề tiến đến cúi đầu trước thái hậu.
"Bẩm thái hậu, là thần quản gia nhân không tốt nên mới ra cớ sự. Thần xin được đem chúng nó về nhà trừng phạt thích đáng. Còn mọi người ở đây, trước nay đã bị tổn thất thế nào do chính người của thần gây nên, thần sẽ đền bù gấp mười lần."
"Bẩm thái hậu, chúng con là dân đen không có tiếng nói. Tổn thất trước giờ đã chịu rồi, nhưng uất ức này bấy lâu không dám trình lên quan phủ vì chẳng có ai xử cho chúng con. Lần này khẩn xin thái hậu đứng ra làm chủ, nếu không sau này sẽ còn nhiều chuyện như vậy xảy ra, chúng con biết phải sống sao."
"Thái sư, ngươi xem, sự phẫn uất của dân chúng như thế, nếu ngươi không xử lí thỏa đáng thì thể nào cũng ảnh hưởng đến bệ hạ. Đem về nhà cũng xử tội, thôi thì ngươi cứ cho xử tại đây, để thể hiện lòng hối lỗi của ngươi, cũng như để dân chúng tin tưởng rằng dưới triều Lý này, tuyệt nhiên không để cho bất cứ kẻ nào lạm quyền mà ức hiếp con dân."
Bá Ngọc bị đặt vào thế tiến thoái lưỡng nan, gằng giọng bảo.
"Người đâu, tát vào mặt ả hai mươi cái thật mạnh!"
Thái hậu lại tiếp tục.
"Khánh Đàm, ngươi thay mặt đức vua, đi điều tra thêm những tên nhược quan nào vì sợ uy quyền mà không làm chủ khi con dân ức hiếp, lập tức cách chức, đuổi cả gia quyến ra khỏi Thăng Long."
"Hạ thần tuân lệnh."
"Các ngươi nghe rõ đây, thay mặt bệ hạ, ta có chỉ, từ đây về sau, nô tỳ của vương hầu và các quan không được cậy thế đánh đập quan quân và bách tính, kẻ nào phạm thì gia chủ phải tội đồ, nô sung làm quan nô. Khi có chuyện kiện cáo lên quan, phận làm quan phải công tư xử lý, không được dị nể. Nếu trái lệnh, cắt bỏ tước quan, đời tiếp theo không được thi khoa cử."
Tiếng tay tát vào má, tiếng khóc la của Triệu thị cùng tiếng hò reo tạ ơn đức vua cùng thái hậu của mọi người trộn lẫn vào nhau. Đến cuối cùng, Triệu thị mặt mày đầy máu ngất đi, được người khiêng về phủ. Vợ chồng bán bánh được bồi thường hai thỏi bạc để tìm thầy lang chữa trị. Lúc này Hoán mới thò đầu khỏi cửa sổ xe ngựa, gương mặt còn ngơ ngác như vừa trải qua một giấc ngủ dài.
"Trường Sinh, có chuyện gì, sao xe ngựa lại dừng giữa đường?"
"Bẩm bệ hạ có chút chuyện, khi về cung nô tài sẽ thuật lại cho người nghe tường tận."
"Nô tài to gan, sao đến Diện Hựu tự mà ngươi không gọi trẫm dậy, để thái hậu lễ Phật một mình?"
"Bẩm không phải, giữa đường gặp chuyện, thái hậu không còn tâm trạng lễ Phật nữa nên ra lệnh cho tất cả quay về cung."
Hoán hất mặt về phía thanh niên đang quỳ trước thái hậu.
"Còn tên ấy là ai?"
"Bẩm bệ hạ, người ấy tên Phí Công Tín, trước đây là binh gác cổng cấm thành... nhưng từ lúc này, đã được thái hậu ban chức Chư vệ, được mang họ Lý. Nghe thái hậu bảo sẽ sắp xếp hầu bên cạnh bệ hạ."
"Phí Công Tín ư? Trẫm biết rồi."
Dương Hoán kéo rèm lại, bên trong xe ngựa, khẽ mỉm cười.
Bên chỗ Bá Ngọc, bao nhiêu giận dữ trút lên người Triệu thị. Ả ta chỉ còn nửa mạng, khóc lóc kêu la.
"Thái sư, là bọn chúng gài mưu hãm hại thần thiếp. Thiếp thừa nhận bình thường thiếp có càn quấy, nhưng lần này chắc chắn là thiếp bị chúng nó hại. Xin ngài hãy chừa cho thiếp mạng sống."
Mặc cho Triệu thị van xin, trong vòng vẫn đều đặn vang lên tiếng roi cùng tiếng than khóc của ả. Cho đến khi, tiếng khóc yếu dần rồi im bặt, tiếng roi cung ngưng hẳn, gia nhân bên trong mở cửa bước ra, quỳ xuống bẩm.
"Đại nhân, tứ phu nhân đã tắt thở rồi."
"Giao cho tam phu nhân xử lý đi."
"Tuân lệnh!"
Lại có một thuộc hạ khác từ ngoài chạy về, cẩn trọng bẩm báo.
"Bẩm thái sư, chúng thuộc hạ đã đi tìm khắp nơi nhưng không thấy tung tích của hai vợ chồng bán bánh ấy trong thành. Dò la bốn cổng thành, chỗ thành nam và thành đông báo lại trong hôm nay có khoảng năm mươi người châu khác rời khỏi Thăng Long."
Khá khen cho hôm nay đẹp trời thái hậu muốn đi lễ Phật. Khá khen cho vợ chồng bán bánh từ châu khác đến đây làm ăn. Như thể nào lại trùng hợp kiếm chuyện với Triệu thị giữa đường thái hậu đến Diên Hựu tự. Đây quả là một nước cờ vừa vặn, khơi mào cuộc chiến bắt đầu rồi. Lý Thần Anh, thật hay. Trương Bá Ngọc đấm tay xuống bàn, chiếc bàn gỗ vỡ đôi.
Tam phu nhân Nguyễn thị nghe gia nô báo lại Triệu thị đã bị đánh chết liền ngừng việc xem sổ sách lại, thờ ơ nói.
"Dùng một chiếc chiếu cuốn lại, quăng ả ra bãi tha ma đi. Hạng thấp hèn ấy, không cần phải hao tốn thêm một xu nào của nhà họ Trương này!"
Đêm nay gió lạnh, Nguyễn thị nghe vai mình có chút nhức mỏi, liền cho người tắt đèn, lên giường, đắp một chiếc chăn dày, nhắm mắt từ từ, yên ổn vào giấc ngủ.
Triều đình bắt đầu nổi gió, báo hiệu những ngày tháng yên ổn của Hoán thật sự kết thúc. Ngày hôm ấy tình trạng của Tâm Giao trở nên nguy hiểm, nô tì cung Lệ Quang chạy đến thông báo, Dương Hoán rời khỏi điện Thiên An đương buổi thiết triều khiến đại thần bàn tán xôn xao. Sự việc này, phận làm thái sư không thể không can dự. Nô tì cung Lệ Quang chạy đến báo tin đã bị đưa đi, tra tấn đến chết. Sau đó, một chiếu chỉ được ban ra: "Tất cả con gái các quan chưa gả đi đều không được lấy chồng trước, chuẩn bị cho đợt chọn sung vào hậu cung hằng năm. Những ai không trúng tuyển ba năm mới được tính chuyện thành thân."
(*) Thơ Đào yêu trong Kinh thi để khen việc lấy chồng kịp thì.
Cây đào tơ 1 (Người dịch: Tạ Quang Phát)
Đào tơ mơn mởn xinh tươi,
Hoa hồng đơm đặc dưới trời xuân trong.
Hôm nay nàng đã theo chồng,
Nên bề gia thất ấm nồng thuận vui.
Những chuyện này đến một ngày lại lọt vào mắt Phụng Ân. Phụng Ân biết, dĩ nhiên Dương Hoán cũng sẽ biết.
Lại có một hôm đẹp trời, Thần Anh đến tìm Hoán, đề nghị đến Diên Hựu tự lễ Phật. Lúc ấy Bá Ngọc và Khánh Đàm cũng đang ở cùng Hoán tại điện Vĩnh Quang, Hoán cao hứng đề nghị.
"Hai khanh cùng đi luôn đi."
Thần Anh có vẻ không hài lòng, cau mày nhìn Bá Ngọc. Lão ta thấy thế lại càng không muốn từ chối mệnh lệnh của Hoán.
Do chuyến đi này không được tính trước nên cũng không rình rang. Chỉ có hai xe ngựa cho Hoán, thái hậu và theo hầu là Bá Ngọc, Khánh Đàm cùng khoảng hai mươi thị vệ. Bỗng nhiên xe ngựa dừng giữa đường. Thái hậu nghe được phía trước có âm thanh đánh nhau. Vừa vén rèm cửa để xem thì thấy Bá Ngọc vượt lên trên một cách gấp gáp. Thái hậu cũng cho người dìu khỏi xe ngựa, đi về phía trên quan sát tình hình.
Trước khi Bá Ngọc ra lệnh cho mọi người di tản, thái hậu kịp thời lên tiếng.
"Đang xảy ra chuyện gì?"
Bá Ngọc trước mặt dân chúng, không dám khinh nhờn, lễ phép thưa với thái hậu.
"Bẩm thái hậu, chỉ là tụi kia gây gổ đánh nhau gáng đường. Thần sẽ giải quyết ổn thỏa."
Nhóm thị vệ tách đám dân ra hai bên, tạo một lối đi cho thái hậu tiến lại gần hơn. Ở đó có một nam một nữ đang quỳ dưới đất, trông dáng vẻ dường như là vợ chồng. Người chồng bị đánh đến trào máu miệng, người vợ thì khóc lóc đỡ lấy chồng mình, trên mu bàn tay cũng hiện ra vết bầm. Bên cạnh hai vợ chồng ấy là một vị phu nhân ngoài ba mươi, ăn vận sang trọng, xung quanh là đám gia nô cũng bị đánh bầm người. Bên còn lại của hai vợ chồng ấy là một chàng trai, trên người còn mặc binh phục, tay vẫn còn thủ thế nắm đấm.
"Các người không xem luật pháp ra gì à, sao lại làm loạn giữa chợ như thế?" – Viên thái giám của thái hậu lên tiếng hỏi.
Thanh niên trong bộ binh phục định mở miệng nói nhưng người vợ lại kéo tay y.
"Cậu ơi, thôi bỏ đi, đừng làm lớn chuyện."
Thái hậu đưa mắt quan sát một lượt, rồi lại dừng ở vị phu nhân kia, thấy ả vừa trông thấy Bá Ngọc đã sợ đến không còn giọt máu trên mặt. Viên thái giám của thái hậu hiểu ý chủ nhân liền hỏi tiếp.
"Các ngươi đang kinh động đức vua và thái hậu trên đường lễ Phật. Tội này đáng chết."
Cặp vợ chồng kia nghe đến vua và thái hậu cùng tội chết thì càng sợ hãi hơn, dập đầu giải thích.
"Bẩm bệ hạ, bẩm thái hậu, oan ức quá. Hai chúng con từ châu khác vừa đến đây ít hôm, mở một quầy bánh nhỏ nơi góc đường kiếm cơm qua ngày. Không ngờ hôm nay vị phu nhân này đi qua, ngang nhiên lấy hết bánh nhà con nhưng không chịu trả tiền. Khi chồng con chạy theo đòi thì đánh chồng con ra nông nỗi này, ngay cả con ra ngăn cũng bị đánh. Còn binh gia này chứng kiến mọi chuyện nên mới ra tay giúp đỡ chúng con thôi ạ."
Thái hậu nhìn về phía phu nhân kia, nghiêm giọng hỏi.
"Bọn họ nói có đúng không?"
Lúc này vị phu nhân ấy mới quỳ xuống phân trần.
"Bẩm thái hậu, không phải như thế. Đúng thật là con có mua bánh của hai đứa nó, nhưng có lẽ thấy con ăn vận sang trọng nên kiếm chuyện vòi thêm tiền. Gia nhân của con vì bảo vệ chủ nên mới có chút xô xát. Người đừng nghe bọn nó đặt điều."
Thái hậu lại nhìn hai vợ chồng, hỏi tiếp.
"Vị phu nhân này nhìn sơ qua cũng biết là người có tiền, thể nào lại có thể thiếu hai ngươi mấy xu tiền bánh. Ngươi có biết đặt điều vu khống tội nặng thế nào không?"
Cậu thanh niên còn lại lúc này chịu không nổi nữa, bức xúc lên tiếng.
"Bẩm thái hậu, hai người này không hề đặt chuyện. Phu nhân kia chẳng những không trả tiền còn đe dọa rằng bà ấy là phu nhân của thái sư đương triều, ai dám chống đối thì cả nhà sẽ không được yên. Nô tài nghĩ thái sư quyền cao chức trọng, phu nhân của ngài không thể nào là kẻ nhiễu nhương như vậy được."
Bên ngoài có tiếng vang lên xác nhận vị phu nhân ấy không trả tiền bánh còn đánh người. Sau đó lại thêm vài người cùng hưởng ứng. Chẳng lâu sau tất cả mọi người đều đồng thanh tố cáo ả. Ả ta sợ hãi, khóc lóc van xin.
"Bẩm thái hậu, là thiếp nông cạn mới phạm lỗi lần đầu. Thiếp xin đền bù mọi tổn thất cho vợ chồng ấy."
Cứ như ả không nói thì thôi, ả càng nói, câu chuyện lại càng đi xa. Bên ngoài, dân chúng lại tức giận chỉ ra từng chuyện xấu mà ả gây ra suốt thời gian vừa qua. Bá Ngọc đứng ở ngoài, giận đến tím mặt. Thái hậu lại hỏi tiếp ả kia.
"Thái sư là trọng thần đương triều, gia quyến của y, ta là thái hậu dĩ nhiên biết rõ. Ngươi nói xem, thái sư đích thân cưới hỏi một thê hai thiếp, ngươi là ai trong số ba vị này?"
"Dạ... thiếp..."
Đến đây ả lại không dám tự nhận, lời nói cũng ấp úng. Thái hậu quay sang nhìn Bá Ngọc, mỉa mai.
"Bá Ngọc, ả này tự nhận là phu nhân của ngươi, gan cũng lớn lắm. Không tính tội ăn quỵt tiền bánh, chỉ riêng tội này thì đem đi đánh gãy chân rồi đày ra châu Nghệ An làm nữ nô, có phải không."
Ả kia nghe đến đây, bò đến níu lấy tay Bá Ngọc.
"Thái sư, thiếp ngu ngốc gây chuyện làm ảnh hưởng đến ngài. Xin ngài hãy cứu thiếp."
Bá Ngọc giật tay khỏi ả ta, nặng nề tiến đến cúi đầu trước thái hậu.
"Bẩm thái hậu, là thần quản gia nhân không tốt nên mới ra cớ sự. Thần xin được đem chúng nó về nhà trừng phạt thích đáng. Còn mọi người ở đây, trước nay đã bị tổn thất thế nào do chính người của thần gây nên, thần sẽ đền bù gấp mười lần."
"Bẩm thái hậu, chúng con là dân đen không có tiếng nói. Tổn thất trước giờ đã chịu rồi, nhưng uất ức này bấy lâu không dám trình lên quan phủ vì chẳng có ai xử cho chúng con. Lần này khẩn xin thái hậu đứng ra làm chủ, nếu không sau này sẽ còn nhiều chuyện như vậy xảy ra, chúng con biết phải sống sao."
"Thái sư, ngươi xem, sự phẫn uất của dân chúng như thế, nếu ngươi không xử lí thỏa đáng thì thể nào cũng ảnh hưởng đến bệ hạ. Đem về nhà cũng xử tội, thôi thì ngươi cứ cho xử tại đây, để thể hiện lòng hối lỗi của ngươi, cũng như để dân chúng tin tưởng rằng dưới triều Lý này, tuyệt nhiên không để cho bất cứ kẻ nào lạm quyền mà ức hiếp con dân."
Bá Ngọc bị đặt vào thế tiến thoái lưỡng nan, gằng giọng bảo.
"Người đâu, tát vào mặt ả hai mươi cái thật mạnh!"
Thái hậu lại tiếp tục.
"Khánh Đàm, ngươi thay mặt đức vua, đi điều tra thêm những tên nhược quan nào vì sợ uy quyền mà không làm chủ khi con dân ức hiếp, lập tức cách chức, đuổi cả gia quyến ra khỏi Thăng Long."
"Hạ thần tuân lệnh."
"Các ngươi nghe rõ đây, thay mặt bệ hạ, ta có chỉ, từ đây về sau, nô tỳ của vương hầu và các quan không được cậy thế đánh đập quan quân và bách tính, kẻ nào phạm thì gia chủ phải tội đồ, nô sung làm quan nô. Khi có chuyện kiện cáo lên quan, phận làm quan phải công tư xử lý, không được dị nể. Nếu trái lệnh, cắt bỏ tước quan, đời tiếp theo không được thi khoa cử."
Tiếng tay tát vào má, tiếng khóc la của Triệu thị cùng tiếng hò reo tạ ơn đức vua cùng thái hậu của mọi người trộn lẫn vào nhau. Đến cuối cùng, Triệu thị mặt mày đầy máu ngất đi, được người khiêng về phủ. Vợ chồng bán bánh được bồi thường hai thỏi bạc để tìm thầy lang chữa trị. Lúc này Hoán mới thò đầu khỏi cửa sổ xe ngựa, gương mặt còn ngơ ngác như vừa trải qua một giấc ngủ dài.
"Trường Sinh, có chuyện gì, sao xe ngựa lại dừng giữa đường?"
"Bẩm bệ hạ có chút chuyện, khi về cung nô tài sẽ thuật lại cho người nghe tường tận."
"Nô tài to gan, sao đến Diện Hựu tự mà ngươi không gọi trẫm dậy, để thái hậu lễ Phật một mình?"
"Bẩm không phải, giữa đường gặp chuyện, thái hậu không còn tâm trạng lễ Phật nữa nên ra lệnh cho tất cả quay về cung."
Hoán hất mặt về phía thanh niên đang quỳ trước thái hậu.
"Còn tên ấy là ai?"
"Bẩm bệ hạ, người ấy tên Phí Công Tín, trước đây là binh gác cổng cấm thành... nhưng từ lúc này, đã được thái hậu ban chức Chư vệ, được mang họ Lý. Nghe thái hậu bảo sẽ sắp xếp hầu bên cạnh bệ hạ."
"Phí Công Tín ư? Trẫm biết rồi."
Dương Hoán kéo rèm lại, bên trong xe ngựa, khẽ mỉm cười.
Bên chỗ Bá Ngọc, bao nhiêu giận dữ trút lên người Triệu thị. Ả ta chỉ còn nửa mạng, khóc lóc kêu la.
"Thái sư, là bọn chúng gài mưu hãm hại thần thiếp. Thiếp thừa nhận bình thường thiếp có càn quấy, nhưng lần này chắc chắn là thiếp bị chúng nó hại. Xin ngài hãy chừa cho thiếp mạng sống."
Mặc cho Triệu thị van xin, trong vòng vẫn đều đặn vang lên tiếng roi cùng tiếng than khóc của ả. Cho đến khi, tiếng khóc yếu dần rồi im bặt, tiếng roi cung ngưng hẳn, gia nhân bên trong mở cửa bước ra, quỳ xuống bẩm.
"Đại nhân, tứ phu nhân đã tắt thở rồi."
"Giao cho tam phu nhân xử lý đi."
"Tuân lệnh!"
Lại có một thuộc hạ khác từ ngoài chạy về, cẩn trọng bẩm báo.
"Bẩm thái sư, chúng thuộc hạ đã đi tìm khắp nơi nhưng không thấy tung tích của hai vợ chồng bán bánh ấy trong thành. Dò la bốn cổng thành, chỗ thành nam và thành đông báo lại trong hôm nay có khoảng năm mươi người châu khác rời khỏi Thăng Long."
Khá khen cho hôm nay đẹp trời thái hậu muốn đi lễ Phật. Khá khen cho vợ chồng bán bánh từ châu khác đến đây làm ăn. Như thể nào lại trùng hợp kiếm chuyện với Triệu thị giữa đường thái hậu đến Diên Hựu tự. Đây quả là một nước cờ vừa vặn, khơi mào cuộc chiến bắt đầu rồi. Lý Thần Anh, thật hay. Trương Bá Ngọc đấm tay xuống bàn, chiếc bàn gỗ vỡ đôi.
Tam phu nhân Nguyễn thị nghe gia nô báo lại Triệu thị đã bị đánh chết liền ngừng việc xem sổ sách lại, thờ ơ nói.
"Dùng một chiếc chiếu cuốn lại, quăng ả ra bãi tha ma đi. Hạng thấp hèn ấy, không cần phải hao tốn thêm một xu nào của nhà họ Trương này!"
Đêm nay gió lạnh, Nguyễn thị nghe vai mình có chút nhức mỏi, liền cho người tắt đèn, lên giường, đắp một chiếc chăn dày, nhắm mắt từ từ, yên ổn vào giấc ngủ.
Triều đình bắt đầu nổi gió, báo hiệu những ngày tháng yên ổn của Hoán thật sự kết thúc. Ngày hôm ấy tình trạng của Tâm Giao trở nên nguy hiểm, nô tì cung Lệ Quang chạy đến thông báo, Dương Hoán rời khỏi điện Thiên An đương buổi thiết triều khiến đại thần bàn tán xôn xao. Sự việc này, phận làm thái sư không thể không can dự. Nô tì cung Lệ Quang chạy đến báo tin đã bị đưa đi, tra tấn đến chết. Sau đó, một chiếu chỉ được ban ra: "Tất cả con gái các quan chưa gả đi đều không được lấy chồng trước, chuẩn bị cho đợt chọn sung vào hậu cung hằng năm. Những ai không trúng tuyển ba năm mới được tính chuyện thành thân."
Đào chi yêu yêu,
Chước chước kỳ hoa.
Chi tử vu quy,
Nghi kỳ thất gia. (*)
Chước chước kỳ hoa.
Chi tử vu quy,
Nghi kỳ thất gia. (*)
(*) Thơ Đào yêu trong Kinh thi để khen việc lấy chồng kịp thì.
Cây đào tơ 1 (Người dịch: Tạ Quang Phát)
Đào tơ mơn mởn xinh tươi,
Hoa hồng đơm đặc dưới trời xuân trong.
Hôm nay nàng đã theo chồng,
Nên bề gia thất ấm nồng thuận vui.
- Tham gia
- 27/8/22
- Bài viết
- 54
- Điểm cảm xúc
- 132
- Điểm
- 33
Chương 17: Lùi một bước
Tháng Giêng, năm Thiên Thuận thứ ba (1130),
Trước khi Thần Vũ Hoàng Đế Lý Thái Tổ nắm giữ giang sơn thì Đại Việt vốn thuộc về nhà Lê. Nếu không phải vì hoàng đế Lê Long Đĩnh bên ngoài quá nhân nhượng nhà Tống, bên trong dung túng thần tử làm loạn thì biết đâu đã không diễn ra sự tàn lụi của một vương triều. Người có khả năng thay thế Lê Long Đĩnh, tưởng xa hóa ra lại là cận thần bên cạnh – Điện tiền chỉ huy sứ Lý Thái Tổ. Chuyện đã qua hơn trăm năm nhưng nhà Lý vẫn còn canh cánh về việc đổi ngôi nên khá ưu ái họ Lê. Bằng chứng là con trai họ Lê khi đến tuổi thành niên đều được ban hôn cùng công chúa Lý triều, ở lại châu Phong, nhận lệnh trấn giữ biên giới phía Bắc.
Năm xưa, vì Thánh Tông và Linh Nhân thái hậu rất thương yêu Ngọc Kiều công chúa nên đối với phò mã của bà là Lê Uy cùng anh trai ông là Lê Nghĩa cũng được hưởng nhiều đặc ân. Lê Uy cùng Ngọc Kiều ở lại châu Phong, Lê Nghĩa khi ấy cùng gia quyến chuyển đến Thăng Long, được ban chức quan phụng sự triều đình. Lê Nghĩa đúng như tên, rất có nghĩa khí, cả đời trung thành với Thánh Tông và Linh Nhân. Khi Thánh Tông mất, ông và con trai Lê Bá Ngọc lại tiếp tục theo hầu Nhân Tông Lý Càn Đức. Đó cũng là lí do Lê Bá Ngọc hết lòng hết dạ, dốc sức phò tá cháu ruột của Linh Nhân thái hậu là Dương Hoán lên ngôi.
Nhưng mọi mâu thuẫn trong lòng của Lê Bá Ngọc bắt đầu sản sinh sau khi Linh Nhân thái hậu qua đời. Câu chuyện giữa hai vị thái hậu Dương – Lê năm xưa có ai không biết, Lê Bá Ngọc bề ngoài là trung thần của Nhân Tông, nhưng bên trong lại là cánh tay đắc lực của thái hậu, việc liên quan đến họ Dương, mười vụ thì lão đã dính đến bảy, tám. Nên sau khi Linh Nhân thái hậu không còn, Nhân Tông manh múng chủ ý khôi phục lại triều vị cho họ Dương. Một khi họ Dương tái sinh, khác nào ép Bá Ngọc đi đến cái chết. Nhân Tông bắt đầu dè chừng Bá Ngọc, chuyển dần lòng tin sang Lưu Khánh Đàm và Mâu Du Đô, khó trách Bá Ngọc cũng phải tính toán cho bản thân mình.
Dương Hoán lên ngôi, đối đãi với Bá Ngọc càng không tệ, cộng với sự ủng hộ của số đông quần thần, lão thuận lợi được ban chức thái sư. Vì là đại thần hai triều nên Bá Ngọc có chút hống hách, nhưng ngược lại, lão cũng chỉ muốn thể hiện quyền uy vài năm, đợi đến khi Dương Hoán trưởng thành, sẽ lui về châu Phong yên ổn tuổi già. Ngờ đâu, bàn cờ của lão lại không như dự tính ban đầu. Lão thừa biết Thần Anh thái hậu đang cố tình mượn tay Hoán để trừ khử lão. Chuyện của ả Triệu thị như vết nhọt trong lòng Bá Ngọc, bắt đầu mưng mũ theo theo thời gian.
Tâm Giao vào cung đã hai gần hai năm, mặc dù chưa có dấu hiệu tỉnh lại nhưng tình trạng cũng không xấu hơn. Ngần ấy thời gian, chỉ cần thái y đề xuất bất kỳ phương thuốc nào có thể khiến sức khỏe hoàng hậu tốt lên, Hoán đều không ngại cho người tìm kiếm, thậm chí ban thưởng hậu hĩnh. Vật là thú hiếm liên tục được dâng lên, đến mức đại thần trong triều bắt đầu xì xào bán tán, cho rằng vua chỉ đam mê những trò vô bổ, chuyện quốc gia đại sự đều giao hết cho đại thần. Bá Ngọc cũng nhân cơ hội này, lên mặt chốn triều cương.
“Tụi bây chăm nơm thế nào mà để hoàng hậu thành ra như thế?”
Tiếng hét giận dữ của Hoán chấn động của cung Lệ Quang. Tâm Giao vẫn nằm im, trên người còn vương lại nào là nước thuốc, nào là dịch trong người nôn ra được lau nhưng không thể sạch. Bên dưới, toàn bộ cung nhân cùng Thanh Thuần và một số thái y khác vẫn đang quỳ. Tất cả họ lần đầu tiên thấy ấu chúa nổi giận như thế nên không tránh khỏi sợ hãi. Đến cả Trường Sinh theo hầu Hoán từ nhỏ, cũng chưa khi nào thấy vua to tiếng đến mức này, liên tục dập đầu kêu khóc.
“Bẩm bệ hạ, mong người bớt giận!”
Thanh Minh vẫn kiên nhẫn lau đi từng vết nước trên người Tâm Giao, không dám rời mắt khỏi người chủ nhân. Đám thái y run lẩy bẩy, nói cũng không nói nên lời. Giữa sự căng thẳng ấy, Lý Thanh Thuần lên tiếng.
“Bẩm bệ hạ, hạ thần có tội, chính hạ thần đã đổi phương thuốc mới nhưng không ngờ nương nương lại không tiếp nhận được.”
Sau câu giải thích của Thanh Thuần, đám thái y như kẻ đuối nước tìm được chiếc bè, vịn vào đó mà lên tiếng tiếp theo.
“Bẩm bệ hạ, chúng thần đã khuyên Lý thái y nhưng ngài ấy vẫn kiên quyết đổi thuốc, làm hại đến phụng thể nương nương.”
Đúng là một lũ dậu đổ bìm leo, giữa lúc tình trạng hoàng hậu nguy kịch, hỏi thì không ai nói nhưng chờ một người lên tiếng nhận lãnh trách nhiệm là cả bọn hùa theo công kích. Đang cơn tức giận, Hoán nóng nảy đạp tên thái y vừa lên tiếng kia khiến hắn ngã sóng xoài ra nền.
“Cả một lũ vô dụng. Cút ra ngoài hết.”
Đám thái y nhìn nhau, sau đó không dám nấn ná lại, sợ vua trong cơn tức giận lại trách phạt lên mình nên nhanh chóng rời khỏi cung. Tiếp sau đó Trường Sinh cũng điều động tất cả cung nhân khác và mình ra ngoài. Lý Thanh Thuần cùng Thanh Minh vẫn còn ở lại. Khi chắc rằng mọi người đã rời khỏi, Thanh Thuần mới nói tiếp.
“Bẩm bệ hạ, thần có chuyện muốn bẩm tấu.”
“Mau nói đi.”
“Việc nương nương trở nên thế này, là có kẻ cố ý phá thuốc.”
“Sao ngươi biết?” Hoán ngạc nhiên hỏi.
“Bẩm bệ hạ, trong phương thuốc do hạ thần kê có Mạn Đà La, mỗi thang đều được tính toán tỉ lệ chính xác. Thế nhưng khi nãy xem qua thuốc Thanh Minh bón cho nương nương, lượng Mạn Đà La có nhiều hơn một chút. Đối với người bình thường, một chút ấy không có vấn đề gì, nhưng thể trạng nương nương rất yếu, chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể khiến người gặp nguy hiểm.”
Câu giải thích của Thanh Thuần khiến Hoán càng tức giận hơn. Nhưng lúc này cậu không thể hiện sự giận dữ như lúc nãy nữa.
“Điều tra cho trẫm sự việc này. Nếu gặp khó khăn thì liên hệ với Mâu Du Đô. Trẫm muốn xem kẻ nào to gan dám mưu hại hoàng hậu.”
“Hạ thần tuân lệnh.”
Thanh Thuần nhanh chóng rời khỏi cung Lệ Quang, Hoán đến bên chỗ Thanh Minh, thở dài.
“Ngươi cũng ra ngoài đi.”
“Bẩm bệ hạ, nô tì chưa lau sạch…”
“Để đó trẫm làm, ngươi ra ngoài đi.”
Thanh Minh có hơi bối rối, hết nhìn Hoán rồi lại nhìn xuống Tâm Giao đang nằm. Cuối cùng thị cũng nhận ra trái lệnh Hoán lúc này sẽ chẳng tốt lành gì nên đặt khăn lại thau nước và nhanh chóng ra ngoài.
Hoán tiến đến, ngồi lên giường và nhẹ nhàng đỡ lấy Tâm Giao ngồi dậy, tựa lưng vào người mình. Một tay Hoán giữ lấy Giao, một tay nhúng khăn và nước để lau đi những vết thuốc còn vương lại trên người nàng. Hai năm qua, dù Tâm Giao không thể nghe, không thể nói nhưng bao nhiêu uất ức trong lòng, Hoán đều tìm đến, tâm sự cùng nàng. Tâm Giao không thể cho Hoán bất kỳ lời khuyên nào nhưng đối với cậu, chỉ cần nàng nghe thôi là đủ. Sau những ngày dài trong lòng chất chứa đầy mỏi mệt, việc tìm đến Tâm Giao đã như một thói quen của Hoán. Cậu không nghĩ được nếu một ngày Tâm Giao không còn nữa, cậu sẽ như thế nào. Vậy mà, chỉ mỗi việc bảo vệ cô gái yếu ớt này, cậu cũng làm không được. Hoán đấm mạnh xuống giường, nếu thật sự có kẻ cố tình hãm hại Tâm Giao, cậu sẽ không bao giờ bỏ qua!
Sau khi lau khô nước thuốc vương trên người Tâm Giao, mùi thuốc khô bốc lên vô cùng khó chịu. Liếc thấy bộ xiêm y Thanh Minh đã để sẵn nơi góc giường, Hoán thuận tay cởi cúc, định thay giúp Tâm Giao. Thế nhưng khi chiếc cúc đầu tiên được mở, trông thấy phần yếm đang che lấy cơ thể gầy gò, bất giác Hoán ngại ngùng. Cuối cùng, cậu đành cài lại cúc áo cho Tâm Giao, gọi Thanh Minh vào để hoàn tất nhiệm vụ của mình.
*
* *
Chuyện đức vua bỏ việc thiết triều để chạy đến cung Lệ Quang ngày hôm sau đã trở thành sự phẫn nộ trong lòng bá quan văn võ. Chuyện trong triều không ít, chuyện ngoài la thành và các địa phương không đếm xuể, vậy mà nhà vua chỉ vì một hậu cung mà không màng chính sự, bỏ mặc các vị đại thần chờ đợi. Ngày tiếp theo, lần lượt từng người không còn dè dặt nữa, liên tục đứng ra, bày tỏ bất mãn của mình.
“Bẩm bệ hạ, dẫu rằng người vẫn còn nhỏ tuổi, nhưng không thể lấy lí do ấy cho hành động của người hôm qua. Thật sự trong lòng bệ hạ, việc quốc gia đại sự quan trọng ra sao?”
“Bẩm bệ hạ, cửa khẩu Nghệ An hết Chiêm Thành đến Chân Lạp nhiễu nhương quấy phá, người còn chưa có đối sách cho việc này.”
“Bẩm bệ hạ, vùng Khâm Lũng năm ngoái đầu năm thì hạn hán, cuối năm ngập lụt, dân nơi đó không thể trồng trọt thu hoạch được gì, một số đã trở thành thổ phỉ, gây bất an cho người sống gần đấy. Chuyện này vẫn chờ bệ hạ ra lệnh xử lý.”
Ngoài ra còn hơn chục bẩm tấu tương tự như thế. Hoán gãy gãy tai ra chiều không ưng ý. Thần Anh ngồi sau rèm nhiếp chính, thấy thế liền lên tiếng chống đỡ.
“Các vị đại thần, ta biết chuyện quốc gia đại sự là quan trọng, nhưng hôm qua, hoàng hậu thật sự có chút sự cố. Liên quan đến an nguy hậu cung của bệ hạ, âu cũng là chuyện quốc gia.”
“Bẩm bệ hạ, bẩm thái hậu… hạ thần xin được phép nói thẳng. Khổng Tử có câu “tề gia, trị quốc” ý chỉ gia đình chỉnh tề thì mới mong quản trị được đất nước. Vì lẽ đó, hoàng hậu của đế vương muôn đời luôn phải gánh trọng trách quản lí hậu cung, để bệ hạ yên lòng mà xử lý chính sự. Hoàng hậu nương nương là bệnh trước khi nhập cung, đã hai năm không có chuyển biến. Hạ thần có mang tội cũng xin hỏi ý thái hậu, vị nương nương này, chưa một ngày làm trong trách nhiệm của một hoàng hậu, ngược lại còn khiến bệ hạ hao tổn tâm tư, bỏ bê việc nước. Thử hỏi, từ cổ chí kim, nếu không phải là hồng nhan họa thủy, sao có thể ra nông nỗi này?”
“Bẩm bệ hạ, bẩm thái hậu, hạ thần cũng xin có chủ kiến. Việc quốc trượng biết rõ con mình như thế nhưng vẫn đưa người nhập cung hoàn toàn không hợp lẽ. Việc này chẳng phải Điện tiền tướng quân cũng nên gánh trách nhiệm?”
Tiếng xì xào bàn tán tiếp tục, Thần Anh cũng biết các vị đại thần nói không sai, nhưng lời lẽ đanh thép kia đều là muốn chĩa vào hoàng hậu nên lập tức lên tiếng.
“Các vị đại thần, việc chỉ định hoàng hậu là di ngôn của tiên đế, Điện tiền tường quân không trái lệnh cũng là lẽ thường. Còn về phần hoàng hậu, đây là chuyện không ai muốn, không thể đổ hết trách nhiệm lên hoàng hậu được.”
“Bẩm thái hậu, lỗi không phải hoàng hậu, không phải của quốc trượng tướng quân, chẳng lẽ là lỗi của chúng thần?”
“Bẩm thái hậu, nếu một lòng lo lắng cho bệ hạ và cho Đại Việt cũng là tội lỗi, vậy tất cả chúng thần ở đây đều phạm tội đáng chết.”
Lúc này Hoán không thể thờ ơ như ngồi nghe kịch nữa, Hoán lười biếng hỏi.
“Các khanh muốn gì?”
Dưới điện Thiên An vì câu hỏi bề ngoài lãnh đạm nhưng bên trong khó chịu của Hoán mà im lặng. Hoán chờ một lúc vẫn không thấy ai lên tiếng, chán nản lặp lại câu hỏi.
“Nói đi chứ, các khanh muốn gì?”
Cuối cùng, Thái bảo Cao Y đứng ra tâu.
“Bẩm bệ hạ, hiện tại với tình trạng của hoàng hậu, hạ thần khẩn cầu bệ hạ và thái hậu nên cân nhắc đến việc tính toán dự phòng cho vị trí trung cung!”
“To gan!” Hoán nói: “Khanh có ý vô lễ với hoàng hậu!”
“Bẩm bệ hạ, việc sinh tử đều là do duyên số, nếu ý chúng thần muốn mà có thể xảy ra thì tiên đế đã không lìa xa bầy tôi sớm như thế.”
Rõ ràng hắn ta muốn ám chỉ việc tiên đế anh minh ra đi sớm, ấu chúa thì quá non nớt để có thể tiếp quản giang sơn. Cả Thần Anh và Hoán đều không ngờ đến nước đi này nên không thể nói thêm gì nữa. Trong lúc bí bách ấy, cuối cùng Bá Ngọc cũng lên tiếng.
“Cao đại nhân, nếu ông hiểu sinh tử là do duyên số thì còn nhắc lại chuyện đã qua để làm gì. Tiên đế tin tưởng chúng ta có thể phò tá cho bệ hạ chứ không phải ở đây để hạch sách người. Việc bệ hạ lo lắng vì hoàng hậu nương nương gặp chuyện trước là nghĩa phu thê, sau là đạo quân thần, vẹn toàn như thế ông còn có ý kiến gì? Chẳng lẽ muốn bệ hạ thể hiện mình là người lòng dạ sắt đá, không màng đến an nguy nương nương. Hôm nay chúng ta ở đây, là để giúp bệ hạ, không phải để lên án người.”
Cao Y nhìn Bá Ngọc, thở phì một hơi, bực bội nói.
“Nếu thái sư đã nói như thế, hạ quan không dám có ý kiến gì thêm.”
“Các vị đại nhân!” Bá Ngọc nói: “Việc các vị vừa nói, bệ hạ cũng đã dự tính cả rồi. Hiện tại bệ hạ đã đăng cơ được hai năm nhưng hậu cung chỉ mới có ba vị nương nương. Thế nên, mùa thu năm nay, bệ hạ sẽ cho chọn tú nữ.”
Tất cả mọi người đổ dồn ánh nhìn về phái Bá Ngọc, nhất là Thần Anh và Hoán, không thể tin được lão ấy tự mình đưa ra chủ ý ấy, ngay cả chiếu chỉ cũng được soạn sẵn, chỉ chờ Hoán đóng dấu. Một số đại thần đứng ra can gián, cho rằng đức vua chỉ mới mười bốn tuổi, việc tuyển thêm hậu cung là quá gấp gáp và chẳng đem đến lợi ích gì. Tuy nhiên phần đông đại thần còn lại tiếp tục công kích việc hoàng hậu khó tránh khỏi nguy hiểm, hai bên tranh cãi kịch liệt. Đến lúc này, Bá Ngọc chỉ nhẹ nhàng nói một câu.
“Bẩm bệ hạ, hoàng hậu nương nương đã chịu nhiều thiệt thòi rồi, mong người đừng để nương nương gánh thêm phần tội lỗi này nữa.”
Hoán nắm chặt chiếu chỉ do Bá Ngọc soạn sẵn, đóng mạnh hoàng ấn xuống những con chữ ngay ngắn được viết bên trên rồi nhếch môi cười.
“Để các khanh hao tâm tổn sức lo nghĩ cho Đại Việt quá rồi, trẫm sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay.”
Hoán nói xong rồi cùng Trường Sinh rời khỏi điện Thiên An. Chiếu chỉ trên bàn vẫn còn rõ ràng từng con chữ.
"Tất cả con gái các quan chưa gả đi đều không được lấy chồng trước, chuẩn bị cho đợt chọn sung vào hậu cung hằng năm. Những ai không trúng tuyển ba năm mới được tính chuyện thành thân."
Chiếu ấy phá hủy không biết bao mối lương duyên. Nhiều nhà muốn con được nhập cung mà đi hồi hôn dù đã định ước. Vài vị tiểu thư suy nghĩ nông cạn, cứ ngỡ xuân xanh đã chết, dại dột kết liễu đời mình. Dân chúng bắt đầu xì xầm, bệ hạ chẳng lẽ là hôn quân.
Nhưng mọi mâu thuẫn trong lòng của Lê Bá Ngọc bắt đầu sản sinh sau khi Linh Nhân thái hậu qua đời. Câu chuyện giữa hai vị thái hậu Dương – Lê năm xưa có ai không biết, Lê Bá Ngọc bề ngoài là trung thần của Nhân Tông, nhưng bên trong lại là cánh tay đắc lực của thái hậu, việc liên quan đến họ Dương, mười vụ thì lão đã dính đến bảy, tám. Nên sau khi Linh Nhân thái hậu không còn, Nhân Tông manh múng chủ ý khôi phục lại triều vị cho họ Dương. Một khi họ Dương tái sinh, khác nào ép Bá Ngọc đi đến cái chết. Nhân Tông bắt đầu dè chừng Bá Ngọc, chuyển dần lòng tin sang Lưu Khánh Đàm và Mâu Du Đô, khó trách Bá Ngọc cũng phải tính toán cho bản thân mình.
Dương Hoán lên ngôi, đối đãi với Bá Ngọc càng không tệ, cộng với sự ủng hộ của số đông quần thần, lão thuận lợi được ban chức thái sư. Vì là đại thần hai triều nên Bá Ngọc có chút hống hách, nhưng ngược lại, lão cũng chỉ muốn thể hiện quyền uy vài năm, đợi đến khi Dương Hoán trưởng thành, sẽ lui về châu Phong yên ổn tuổi già. Ngờ đâu, bàn cờ của lão lại không như dự tính ban đầu. Lão thừa biết Thần Anh thái hậu đang cố tình mượn tay Hoán để trừ khử lão. Chuyện của ả Triệu thị như vết nhọt trong lòng Bá Ngọc, bắt đầu mưng mũ theo theo thời gian.
Tâm Giao vào cung đã hai gần hai năm, mặc dù chưa có dấu hiệu tỉnh lại nhưng tình trạng cũng không xấu hơn. Ngần ấy thời gian, chỉ cần thái y đề xuất bất kỳ phương thuốc nào có thể khiến sức khỏe hoàng hậu tốt lên, Hoán đều không ngại cho người tìm kiếm, thậm chí ban thưởng hậu hĩnh. Vật là thú hiếm liên tục được dâng lên, đến mức đại thần trong triều bắt đầu xì xào bán tán, cho rằng vua chỉ đam mê những trò vô bổ, chuyện quốc gia đại sự đều giao hết cho đại thần. Bá Ngọc cũng nhân cơ hội này, lên mặt chốn triều cương.
“Tụi bây chăm nơm thế nào mà để hoàng hậu thành ra như thế?”
Tiếng hét giận dữ của Hoán chấn động của cung Lệ Quang. Tâm Giao vẫn nằm im, trên người còn vương lại nào là nước thuốc, nào là dịch trong người nôn ra được lau nhưng không thể sạch. Bên dưới, toàn bộ cung nhân cùng Thanh Thuần và một số thái y khác vẫn đang quỳ. Tất cả họ lần đầu tiên thấy ấu chúa nổi giận như thế nên không tránh khỏi sợ hãi. Đến cả Trường Sinh theo hầu Hoán từ nhỏ, cũng chưa khi nào thấy vua to tiếng đến mức này, liên tục dập đầu kêu khóc.
“Bẩm bệ hạ, mong người bớt giận!”
Thanh Minh vẫn kiên nhẫn lau đi từng vết nước trên người Tâm Giao, không dám rời mắt khỏi người chủ nhân. Đám thái y run lẩy bẩy, nói cũng không nói nên lời. Giữa sự căng thẳng ấy, Lý Thanh Thuần lên tiếng.
“Bẩm bệ hạ, hạ thần có tội, chính hạ thần đã đổi phương thuốc mới nhưng không ngờ nương nương lại không tiếp nhận được.”
Sau câu giải thích của Thanh Thuần, đám thái y như kẻ đuối nước tìm được chiếc bè, vịn vào đó mà lên tiếng tiếp theo.
“Bẩm bệ hạ, chúng thần đã khuyên Lý thái y nhưng ngài ấy vẫn kiên quyết đổi thuốc, làm hại đến phụng thể nương nương.”
Đúng là một lũ dậu đổ bìm leo, giữa lúc tình trạng hoàng hậu nguy kịch, hỏi thì không ai nói nhưng chờ một người lên tiếng nhận lãnh trách nhiệm là cả bọn hùa theo công kích. Đang cơn tức giận, Hoán nóng nảy đạp tên thái y vừa lên tiếng kia khiến hắn ngã sóng xoài ra nền.
“Cả một lũ vô dụng. Cút ra ngoài hết.”
Đám thái y nhìn nhau, sau đó không dám nấn ná lại, sợ vua trong cơn tức giận lại trách phạt lên mình nên nhanh chóng rời khỏi cung. Tiếp sau đó Trường Sinh cũng điều động tất cả cung nhân khác và mình ra ngoài. Lý Thanh Thuần cùng Thanh Minh vẫn còn ở lại. Khi chắc rằng mọi người đã rời khỏi, Thanh Thuần mới nói tiếp.
“Bẩm bệ hạ, thần có chuyện muốn bẩm tấu.”
“Mau nói đi.”
“Việc nương nương trở nên thế này, là có kẻ cố ý phá thuốc.”
“Sao ngươi biết?” Hoán ngạc nhiên hỏi.
“Bẩm bệ hạ, trong phương thuốc do hạ thần kê có Mạn Đà La, mỗi thang đều được tính toán tỉ lệ chính xác. Thế nhưng khi nãy xem qua thuốc Thanh Minh bón cho nương nương, lượng Mạn Đà La có nhiều hơn một chút. Đối với người bình thường, một chút ấy không có vấn đề gì, nhưng thể trạng nương nương rất yếu, chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể khiến người gặp nguy hiểm.”
Câu giải thích của Thanh Thuần khiến Hoán càng tức giận hơn. Nhưng lúc này cậu không thể hiện sự giận dữ như lúc nãy nữa.
“Điều tra cho trẫm sự việc này. Nếu gặp khó khăn thì liên hệ với Mâu Du Đô. Trẫm muốn xem kẻ nào to gan dám mưu hại hoàng hậu.”
“Hạ thần tuân lệnh.”
Thanh Thuần nhanh chóng rời khỏi cung Lệ Quang, Hoán đến bên chỗ Thanh Minh, thở dài.
“Ngươi cũng ra ngoài đi.”
“Bẩm bệ hạ, nô tì chưa lau sạch…”
“Để đó trẫm làm, ngươi ra ngoài đi.”
Thanh Minh có hơi bối rối, hết nhìn Hoán rồi lại nhìn xuống Tâm Giao đang nằm. Cuối cùng thị cũng nhận ra trái lệnh Hoán lúc này sẽ chẳng tốt lành gì nên đặt khăn lại thau nước và nhanh chóng ra ngoài.
Hoán tiến đến, ngồi lên giường và nhẹ nhàng đỡ lấy Tâm Giao ngồi dậy, tựa lưng vào người mình. Một tay Hoán giữ lấy Giao, một tay nhúng khăn và nước để lau đi những vết thuốc còn vương lại trên người nàng. Hai năm qua, dù Tâm Giao không thể nghe, không thể nói nhưng bao nhiêu uất ức trong lòng, Hoán đều tìm đến, tâm sự cùng nàng. Tâm Giao không thể cho Hoán bất kỳ lời khuyên nào nhưng đối với cậu, chỉ cần nàng nghe thôi là đủ. Sau những ngày dài trong lòng chất chứa đầy mỏi mệt, việc tìm đến Tâm Giao đã như một thói quen của Hoán. Cậu không nghĩ được nếu một ngày Tâm Giao không còn nữa, cậu sẽ như thế nào. Vậy mà, chỉ mỗi việc bảo vệ cô gái yếu ớt này, cậu cũng làm không được. Hoán đấm mạnh xuống giường, nếu thật sự có kẻ cố tình hãm hại Tâm Giao, cậu sẽ không bao giờ bỏ qua!
Sau khi lau khô nước thuốc vương trên người Tâm Giao, mùi thuốc khô bốc lên vô cùng khó chịu. Liếc thấy bộ xiêm y Thanh Minh đã để sẵn nơi góc giường, Hoán thuận tay cởi cúc, định thay giúp Tâm Giao. Thế nhưng khi chiếc cúc đầu tiên được mở, trông thấy phần yếm đang che lấy cơ thể gầy gò, bất giác Hoán ngại ngùng. Cuối cùng, cậu đành cài lại cúc áo cho Tâm Giao, gọi Thanh Minh vào để hoàn tất nhiệm vụ của mình.
*
* *
Chuyện đức vua bỏ việc thiết triều để chạy đến cung Lệ Quang ngày hôm sau đã trở thành sự phẫn nộ trong lòng bá quan văn võ. Chuyện trong triều không ít, chuyện ngoài la thành và các địa phương không đếm xuể, vậy mà nhà vua chỉ vì một hậu cung mà không màng chính sự, bỏ mặc các vị đại thần chờ đợi. Ngày tiếp theo, lần lượt từng người không còn dè dặt nữa, liên tục đứng ra, bày tỏ bất mãn của mình.
“Bẩm bệ hạ, dẫu rằng người vẫn còn nhỏ tuổi, nhưng không thể lấy lí do ấy cho hành động của người hôm qua. Thật sự trong lòng bệ hạ, việc quốc gia đại sự quan trọng ra sao?”
“Bẩm bệ hạ, cửa khẩu Nghệ An hết Chiêm Thành đến Chân Lạp nhiễu nhương quấy phá, người còn chưa có đối sách cho việc này.”
“Bẩm bệ hạ, vùng Khâm Lũng năm ngoái đầu năm thì hạn hán, cuối năm ngập lụt, dân nơi đó không thể trồng trọt thu hoạch được gì, một số đã trở thành thổ phỉ, gây bất an cho người sống gần đấy. Chuyện này vẫn chờ bệ hạ ra lệnh xử lý.”
Ngoài ra còn hơn chục bẩm tấu tương tự như thế. Hoán gãy gãy tai ra chiều không ưng ý. Thần Anh ngồi sau rèm nhiếp chính, thấy thế liền lên tiếng chống đỡ.
“Các vị đại thần, ta biết chuyện quốc gia đại sự là quan trọng, nhưng hôm qua, hoàng hậu thật sự có chút sự cố. Liên quan đến an nguy hậu cung của bệ hạ, âu cũng là chuyện quốc gia.”
“Bẩm bệ hạ, bẩm thái hậu… hạ thần xin được phép nói thẳng. Khổng Tử có câu “tề gia, trị quốc” ý chỉ gia đình chỉnh tề thì mới mong quản trị được đất nước. Vì lẽ đó, hoàng hậu của đế vương muôn đời luôn phải gánh trọng trách quản lí hậu cung, để bệ hạ yên lòng mà xử lý chính sự. Hoàng hậu nương nương là bệnh trước khi nhập cung, đã hai năm không có chuyển biến. Hạ thần có mang tội cũng xin hỏi ý thái hậu, vị nương nương này, chưa một ngày làm trong trách nhiệm của một hoàng hậu, ngược lại còn khiến bệ hạ hao tổn tâm tư, bỏ bê việc nước. Thử hỏi, từ cổ chí kim, nếu không phải là hồng nhan họa thủy, sao có thể ra nông nỗi này?”
“Bẩm bệ hạ, bẩm thái hậu, hạ thần cũng xin có chủ kiến. Việc quốc trượng biết rõ con mình như thế nhưng vẫn đưa người nhập cung hoàn toàn không hợp lẽ. Việc này chẳng phải Điện tiền tướng quân cũng nên gánh trách nhiệm?”
Tiếng xì xào bàn tán tiếp tục, Thần Anh cũng biết các vị đại thần nói không sai, nhưng lời lẽ đanh thép kia đều là muốn chĩa vào hoàng hậu nên lập tức lên tiếng.
“Các vị đại thần, việc chỉ định hoàng hậu là di ngôn của tiên đế, Điện tiền tường quân không trái lệnh cũng là lẽ thường. Còn về phần hoàng hậu, đây là chuyện không ai muốn, không thể đổ hết trách nhiệm lên hoàng hậu được.”
“Bẩm thái hậu, lỗi không phải hoàng hậu, không phải của quốc trượng tướng quân, chẳng lẽ là lỗi của chúng thần?”
“Bẩm thái hậu, nếu một lòng lo lắng cho bệ hạ và cho Đại Việt cũng là tội lỗi, vậy tất cả chúng thần ở đây đều phạm tội đáng chết.”
Lúc này Hoán không thể thờ ơ như ngồi nghe kịch nữa, Hoán lười biếng hỏi.
“Các khanh muốn gì?”
Dưới điện Thiên An vì câu hỏi bề ngoài lãnh đạm nhưng bên trong khó chịu của Hoán mà im lặng. Hoán chờ một lúc vẫn không thấy ai lên tiếng, chán nản lặp lại câu hỏi.
“Nói đi chứ, các khanh muốn gì?”
Cuối cùng, Thái bảo Cao Y đứng ra tâu.
“Bẩm bệ hạ, hiện tại với tình trạng của hoàng hậu, hạ thần khẩn cầu bệ hạ và thái hậu nên cân nhắc đến việc tính toán dự phòng cho vị trí trung cung!”
“To gan!” Hoán nói: “Khanh có ý vô lễ với hoàng hậu!”
“Bẩm bệ hạ, việc sinh tử đều là do duyên số, nếu ý chúng thần muốn mà có thể xảy ra thì tiên đế đã không lìa xa bầy tôi sớm như thế.”
Rõ ràng hắn ta muốn ám chỉ việc tiên đế anh minh ra đi sớm, ấu chúa thì quá non nớt để có thể tiếp quản giang sơn. Cả Thần Anh và Hoán đều không ngờ đến nước đi này nên không thể nói thêm gì nữa. Trong lúc bí bách ấy, cuối cùng Bá Ngọc cũng lên tiếng.
“Cao đại nhân, nếu ông hiểu sinh tử là do duyên số thì còn nhắc lại chuyện đã qua để làm gì. Tiên đế tin tưởng chúng ta có thể phò tá cho bệ hạ chứ không phải ở đây để hạch sách người. Việc bệ hạ lo lắng vì hoàng hậu nương nương gặp chuyện trước là nghĩa phu thê, sau là đạo quân thần, vẹn toàn như thế ông còn có ý kiến gì? Chẳng lẽ muốn bệ hạ thể hiện mình là người lòng dạ sắt đá, không màng đến an nguy nương nương. Hôm nay chúng ta ở đây, là để giúp bệ hạ, không phải để lên án người.”
Cao Y nhìn Bá Ngọc, thở phì một hơi, bực bội nói.
“Nếu thái sư đã nói như thế, hạ quan không dám có ý kiến gì thêm.”
“Các vị đại nhân!” Bá Ngọc nói: “Việc các vị vừa nói, bệ hạ cũng đã dự tính cả rồi. Hiện tại bệ hạ đã đăng cơ được hai năm nhưng hậu cung chỉ mới có ba vị nương nương. Thế nên, mùa thu năm nay, bệ hạ sẽ cho chọn tú nữ.”
Tất cả mọi người đổ dồn ánh nhìn về phái Bá Ngọc, nhất là Thần Anh và Hoán, không thể tin được lão ấy tự mình đưa ra chủ ý ấy, ngay cả chiếu chỉ cũng được soạn sẵn, chỉ chờ Hoán đóng dấu. Một số đại thần đứng ra can gián, cho rằng đức vua chỉ mới mười bốn tuổi, việc tuyển thêm hậu cung là quá gấp gáp và chẳng đem đến lợi ích gì. Tuy nhiên phần đông đại thần còn lại tiếp tục công kích việc hoàng hậu khó tránh khỏi nguy hiểm, hai bên tranh cãi kịch liệt. Đến lúc này, Bá Ngọc chỉ nhẹ nhàng nói một câu.
“Bẩm bệ hạ, hoàng hậu nương nương đã chịu nhiều thiệt thòi rồi, mong người đừng để nương nương gánh thêm phần tội lỗi này nữa.”
Hoán nắm chặt chiếu chỉ do Bá Ngọc soạn sẵn, đóng mạnh hoàng ấn xuống những con chữ ngay ngắn được viết bên trên rồi nhếch môi cười.
“Để các khanh hao tâm tổn sức lo nghĩ cho Đại Việt quá rồi, trẫm sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay.”
Hoán nói xong rồi cùng Trường Sinh rời khỏi điện Thiên An. Chiếu chỉ trên bàn vẫn còn rõ ràng từng con chữ.
"Tất cả con gái các quan chưa gả đi đều không được lấy chồng trước, chuẩn bị cho đợt chọn sung vào hậu cung hằng năm. Những ai không trúng tuyển ba năm mới được tính chuyện thành thân."
Chiếu ấy phá hủy không biết bao mối lương duyên. Nhiều nhà muốn con được nhập cung mà đi hồi hôn dù đã định ước. Vài vị tiểu thư suy nghĩ nông cạn, cứ ngỡ xuân xanh đã chết, dại dột kết liễu đời mình. Dân chúng bắt đầu xì xầm, bệ hạ chẳng lẽ là hôn quân.
- Tham gia
- 27/8/22
- Bài viết
- 54
- Điểm cảm xúc
- 132
- Điểm
- 33
Chương 18: Đào hố chôn mình
Tháng hai, năm Thiên Thuận thứ ba (1130),
Vụ án thuốc của hoàng hậu nương nương không lâu sau đó đã điều tra ra. Tất cả là do một thái giám trong quá trình sắc thuốc vô tình làm rơi một ít ra ngoài, vì sợ bị trách tội nên hắn ta mở gói thuốc khác, bóc một ít thuốc trông giống phần đánh rơi cho vào siêu. Không may phần thuốc ấy lại chính là Mạn đà la. Chỉ một lượng nhỏ mạn đà la bị dư, khéo chút nữa đã đưa Tâm Giao vào cõi chết. May sao Thanh Thuần có mặt ngay lúc Thanh Minh bón thuốc nên cứu chữa kịp thời. Tên thái giám bị đưa vào ngục, chờ ngày xử tử.
Cả Dương Hoán và Thanh Thuần không tin chuyện đơn giản như thế. Đến cả Phụng Ân nghe tin ấy, cũng phải kêu lên.
“Trên trời dưới đất còn có chuyện vô lí như thế sao?”
Đêm trước khi tên thái giám ấy bị đem đi hành hình, Dương Hoán cùng Phí Công Tín đi đến đại lao tra hỏi thêm lần nữa. Tên thái giám kia vì bị tra khảo mà trên người đầy những vết thương còn rướm máu tanh. Hắn ta vừa trông thấy Hoán, đã khóc lóc quỳ phục xuống.
“Bẩm bệ hạ, xin bệ hạ tha tội, nô tài không cố ý gây ra việc này.”
Phí Công Tín đứng chắn trước mặt vua, đanh mặt nói với thái giám.
“An nguy của hoàng hậu nương nương phụ thuộc vào việc mày cố ý hay vô ý à? Chính vì sự bất trắc của mày mà nương nương rơi vào nguy hiểm thì lấy tư cách gì để xin tha tội.”
Tên thái giám vẫn dùng chút hơi sức yếu ớt của mình mà liên tục dập đầu, miệng lẩm bẩm.
“Bệ hạ tha mạng, bệ hạ tha mạng.”
Dương Hoán ra hiệu cho Công Tín đứng sang một bên, tự mình bước đến gần chỗ tên thái giám đang quỳ gối, cất tiếng hỏi.
“Muốn trẫm tha tội, được thôi, hãy nói sự thật đi.”
Tên thái giám ngước mặt lên, sợ hãi nhìn vua.
“Bẩm…bẩm bệ hạ… sự thật nô tài đã khai hết với các vị đại nhân, là do nô tài vô ý làm đổ thuốc, sợ bị trách phạt nên mới bóc một ít cho vào. Nô tài thật sự không biết thuốc mà nô tài cho thêm vào lại là độc dược. Nô tài hoàn toàn không biết, xin bệ hạ xem xét cho nô tài.”
Dương Hoán trông thấy dáng vẻ có chết cũng không khai của tên thái giám mà không khỏi tức giận. Nhưng phần tức giận ấy, cậu để ngược vào lòng, bình tĩnh hỏi tiếp.
“Ngươi ở trong cung này đã được bao lâu rồi?”
Tên thái giám không hiểu nguyên do tại sao Hoán lại hỏi như thế nên trở nên lắp bắp.
“Bẩm…nô…nô…tài vào cung từ năm lên sáu. Đến nay đã được mười ba năm.”
“Khá lâu nhỉ? Vậy ở nhà có còn người thân nào không?”
“Bẩm bệ hạ, nô tài còn một mẹ già.”
Khi nhắc đến hai tiếng “mẹ già”, giọng tên thái giám kia đột nhiên nghẹn lại. Hoán đã cho người điều tra gia cảnh tên này, gia đình hắn rất nghèo, cha lại mất sớm chỉ còn hai mẹ con cùng bà nội. Khi hắn lên sáu, triều đình tuyển thái giám, mẹ hắn đau đớn gửi con vào cung để đổi lấy ít tiền chữa bệnh cho mẹ chồng. Mấy năm sau, bà nội hắn qua đời, mẹ hắn sống thui thủi một mình với vườn cải nhỏ, hằng ngày gánh cải ra chợ bán để có phí sinh hoạt. Mỗi năm hắn được về nhà vài hôm, đem theo tất cả tiền bạc dành dụm gửi cho mẹ giữ. Cho đến năm trước, khi hắn về thăm, còn báo với mẹ chờ thêm ít năm sẽ xin được xuất cung để về nhà báo hiếu. Nhưng việc báo hiếu ấy còn chưa kịp diễn ra thì mai hắn đã phải chịu tội tử hình.
Dương Hoán tay cầm một con cá được nặn bằng đất, thở dài.
“Chắc rằng năm ấy, khi gửi ngươi vào cung, mẹ ngươi không hy vọng có ngày sẽ nhận lại xác ngươi đâu. Không biết khi biết được tin này, liệu người đàn bà tội nghiệp ấy có chịu đựng nỗi không.”
Tên thái giám không lạ gì con cá trên tay Hoán. Đó là đồ chơi do chính cha hắn lúc còn sống đã làm cho con trai. Khi xưa nhà hắn rất nghèo, cha mẹ không có tiền để mua trống gỗ hay giống bột cho con như những nhà khác. Nhưng cha hắn lại là thợ gốm, tay nghề cũng được xem là khá trong vùng, thấy con không được như những đứa trẻ đồng trang lứa, ông đã xin chủ một ít đất sét, nặn thành hình con cá thật to, mang về cho con. Hắn còn nhớ rõ ngày nhận được con cá ấy cũng là ngày hắn cảm thấy hạnh phúc nhất cuộc đời. Mẹ hắn chỉ có mỗi đứa con này, nếu hắn cũng chết đi, chỉ sợ mẹ già cũng không sống nỗi.
Tên thái giám òa khóc, nói trong tiếng nấc nghẹn ngào.
“Bẩm bệ hạ, nô tài xin được khai hết.”
Đến lúc này Hoán giao lại con cá cho tên thái giám, chờ đợi hắn nói tiếp.
“Là thái sư Trương Bá Ngọc. Ông ấy dùng lấy mẹ của nô tài ra để uy hiếp nô tài, bắt nô tài phải thêm mạn đà la vào thuốc của hoàng hậu nương nương.”
“To gan! Mày có biết tội vu khống cho thái sư cũng là tội chết không?” Phí Công Tín nghiến răng đe dọa.
“Bẩm bệ hạ, nô tài không dám đặt điều. Thái sư không nói nô tài là thứ thuốc ấy có thể gây chết người. Thái sư chỉ nói là không vừa mắt với Lý thái y, muốn thay đổi chút thuốc để Lý thái y mang tội mà rời khỏi hoàng cung, cho người của thái sư thay thế. Thái sư còn nói nô tài giả vờ vụng về làm đổ thuốc, như vậy chỉ xem là sơ suất, sẽ không bị trách phạt quá nặng. Thái sư còn cho nô tài năm mươi bạc, số tiền ấy nô tài có làm mười năm cũng không kiếm được nên mới đồng ý. Là do nô tài tham lam, nô tài ngu ngốc gây ra lỗi ấy. Bệ hạ, người trách phạt thế nào cũng được, nhưng xin hãy cho nô tài một con đường sống, để nô tài có thể phụng dưỡng mẹ đến khi bà lìa đời.”
Dương Hoán cẩn thận quan sát tên thái giám từ đầu đến chân, hắn quả thật đã bị Hình bộ tra khảo đến không còn ra con người. Hoán thấy tội hắn, chắc chắn khi nhận lệnh của Bá Ngọc, hắn không biết rằng người Bá Ngọc muốn hãm hại là hoàng hậu chứ không phải là Lý thái y như lời lão nói. Việc tham lam kia chẳng qua cũng bắt nguồn từ việc quá thương mẹ già nên mới thành ra nông nỗi. Hoán cũng không muốn dồn tên này vào đường chết nhưng cũng không thể tha hắn dễ dàng, nhất là khi chính hắn là nhân chứng để tố cáo thái sư.
“Được rồi, ngươi đã thành khẩn khai sự thật, trẫm cũng không muốn truy cùng giết tận. Nhưng ngày mai, trẫm sẽ nói Hình bộ xử lại vụ này, ngươi phải nói hết sự thật như đêm nay đã nói với trẫm, như vậy trẫm mới có thể cứu mạng ngươi, rõ chưa?”
Tên thái giám nghe được bản thân mình còn một đường sống, không khỏi mếu máo dập đầu.
“Nô tài đội ơn bệ hạ. Nô tài đội ơn bệ hạ. Nô tài đội ơn bệ hạ.”
“Được rồi, ngươi chưa bị xử tử thì cũng sẽ chết do dập đầu. Ngươi nghỉ ngơi đêm nay đi, ngày mai, hãy làm đúng như trẫm căn dặn. Trẫm đảm bảo, sau việc này, có thể ân chuẩn cho người về nhà với mẹ ngươi.”
Hoán cùng Công Tín rời khỏi thiên lao, rời khỏi nơi ai oán nặng nề. Một chủ một tôi lặng lẽ sải bước trên dãy hành lang lạnh lẽo. Đêm nay trời đứng gió nhưng cái lạnh của mùa xuân vẫn bao trùm lấy hoàng thành. Từ chuyện lúc trước tứ phu nhân Triệu thị của Trương Bá Ngọc mượn danh thiếp thất của thái sư mà hạch sách người dân Thăng Long khiến hắn vô cùng tức giận. Rồi đến khi hắn được thái hậu ban cho chức chư vệ, được ở cạnh bảo vệ đức vua, càng chứng kiến thái độ hống hách lạm quyền của thái sư mà trong lòng phẫn nộ càng chất chồng. Lần này, chính tai nghe được vụ việc thái sư âm mưu ám sát hoàng hậu, đúng là coi trời bằng vung. Thật lòng Phí Công Tín muốn tìm gặp lão ấy, chém lão một gươm chết ngay tại chỗ mới mong trả hết tội đồ mà lão gây ra.
Dương Hoán đi thêm vài bước lại phát hiện chiếc bóng Phí Công Tín nhỏ dần nên dừng lại hỏi.
“Khanh đang nghĩ gì, sao lại đi chậm vậy?”
Phí Công Tín giật mình bước tiếp, miệng lẩm bẩm thưa.
“Bẩm bệ hạ, hạ thần nghĩ đến kẻ ấy, quả thật lòng lang dạ sói, trời đất không thể dung.”
Dương Hoán phì cười, không nghĩ tên chư vệ này bộc trực như thế. Quả là người do Thần Anh chọn lựa, có thể tin dùng.
Phí Công Tín nhìn bóng lưng của vua mà không khỏi xót xa. Trước nay hắn vốn nghĩ làm vua là quyền uy cao ngất, không sợ trời không sợ đất, nhưng vị ấu chúa trước mắt thì lại không được như thế. Ngài còn quá nhỏ, như một con nai giữa bầy sói dữ mà con sói đầu đàn lại là lão già gian ác Trương Bá Ngọc. Thế nhưng con nai này không hề run sợ, ngược lại còn hiên ngang đương đầu với bầy sói dữ kia. Phí Công Tín nắm chặt chui kiếm bên hông, tự nhủ với lòng bằng mọi giá cũng sẽ phò trợ nhà vua bằng cả sinh mệnh của mình.
Hoán về đến điện Vĩnh Quang, thấy Trường Sinh đi tới đi lui, dáng vẻ đầy lo lắng. Thái giám này vừa trông thấy Hoán đã hối hả chạy đến.
“Bệ hạ làm nô tài lo chết mất. Người đi đâu giữa đêm khuya thế này?”
Dương Hoán bật cười.
“Trẫm đi dạo mát, sẵn tiện ghé ngang đại lao một chốc, tâm trạng cũng thoải mái hẳn.”
“Hoàng cung biết bao nhiêu chỗ để đi, sao bệ hạ lại đến nơi ô uế đó. Không được, không được, nô tài chuẩn bị nước nóng cho người lau người để thanh tẩy trước đã, tránh để long thể khó chịu mà ngủ không yên giấc.”
Hoán không buồn đôi co, cứ mặc cho Trường Sinh lo lắng hết mọi thứ cho mình. Thế nhưng, đến khi thực sự ngã lưng ra long sàn, xung quanh không còn bất kỳ ai, Hoán lại chẳng thể chợp mắt. Ngày mai, có vẻ là một ngày đầy tối tăm.
*
* *
Hôm sau tên thái giám phạm tội bị đem ra tra hỏi một lần trước khi ban chết. Vì đây là vụ việc nghiêm trọng nên cả đức vua, thái hậu, thái sư Trương Bá Ngọc và thái úy Lưu Khánh Đàm đều tham dự. Tên thái giám được áp giải lên, quỳ giữa sân. Hình bộ thượng thư Nguyễn Phúc oai nghiêm ngồi bàn phía trên, gương mặt giữ vẻ đoan chính, cất cao giọng hỏi.
“Phạm Chinh, tội trạng mưu sát hoàng hậu đã định, giờ Ngọ hôm nay sẽ bị chém đầu. Trước khi chết, ngươi còn lời nào muốn nói không?”
Tên thái giám Phạm Chinh thất thểu nhìn về phía Nguyễn Phúc, xong lại đảo mắt xung quanh, phát hiện Dương Hoán thật sự ở đây. Bên cạnh Hoán còn có thái hậu cùng thái sư và thái úy. Phạm Chinh sợ hãi khi trông thấy Bá Ngọc, rồi lại liếc về phía Hoán. Hoán vẫn giữ vẻ thờ ơ như thường ngày.
Nguyễn Phúc thấy Phạm Chinh cố tình dây dưa, đanh giọng hỏi lại.
“Tên tội nhân kia, nếu không có gì muốn nói, theo lệnh hành hình.”
Phạm Chinh nghe đến hai chữ hành hình thì bất giác run rẩy, hắn ta sợ hãi ngẩng mặt, thống thiết kêu lên.
“Nô tài bị oan, nô tài bị oan!”
Không gian im lặng bao trùm sau tiếng kêu của Phạm Chinh. Bao nhiêu ánh mắt bắt đầu đổ dồn về phía tên thái giám ấy. Trương Bá Ngọc chẳng còn xa lạ gì với những kiểu trăn trối thế này nên quay sang, nói với Nguyễn Phúc.
“Thượng thư đại nhân, tên này đến chết còn định kiếm chuyện, chẳng qua là muốn kéo dài thời gian thôi, ngài không cần bận tâm đâu. Tội trạng nó đã ấn tay làm chứng, không cần nghe phân bua thêm nữa.”
Thần Anh liếc mắt Bá Ngọc một cái rồi ra giọng xem thường.
“Thái sư nôn nóng như thế làm gì, dẫu sao cũng chưa đến giờ hành hình, cứ để hắn nói xem.”
Dương Hoán cũng dùng ngón tay gõ gõ nhẹ xuống bàn, góp ý cùng thái hậu.
“Phải đó thái sư, trẫm cũng muốn nghe xem tên này còn muốn biện bạch điều gì.”
Trương Bá Ngọc không buồn phản bác gì nữa, để mặc cho những người khác tùy ý. Thượng thư Hình bộ Nguyễn Phúc nhận được sự cho phép của bệ hạ và thái hậu nên tiếp tục tra hỏi phạm nhân.
“Duyệt, ngươi nói xem, ngươi có oan ức gì?”
Phạm Chinh đắn đo một lúc, rồi lại kiên quyết nói tiếp.
“Bẩm đại nhân, có người xui khiến nô tài làm việc này.”
“Tội nhân to gan!” Nguyễn Phúc đập mạnh thanh gỗ xuống bàn: “Bổn quan không biết người ấy là ai, nhưng ngươi nghe cho kỹ đây, việc mưu sát hoàng hậu đã là tội chết, nếu ngươi còn cố tình vu oan cho người khác, tội chồng tội, kết quả sẽ càng thê thảm hơn.”
“Bẩm đại nhân, nô tài biết tội mình khó tránh khỏi cái chết, nhưng nô tài muốn nói rõ trước khi chết, để cái chết của nô tài là được minh bạch.”
“Được rồi, nếu ngươi đã biết như thế thì mau nói ai cả gan xui khiến ngươi làm việc này.”
Cả pháp trường gần như nín thở. Thậm chí khoảnh khắc ấy còn có thể nghe được tiếng gió thổi ngang, làm những tán lá rung lên. Lưu Khánh Đàm âm thầm quan sát, thấy chỗ nhà vua dường như đã biết được việc gì. Chẳng lẽ ấu chúa đang muốn châm ngòi công kích thái sư? Ông quay sang Bá Ngọc, thấy lão ta mặt cũng chẳng hề biến sắc. Việc này xem ra chẳng hề đơn giản.
Sau thời khắc im lặng, Phạm Sinh dùng hết hơi tàn của mình, nói thật to.
“Người sai khiến nô tài… chính là tổng quản Lương Thị Bích.”
Phí Công Tín đứng sau Dương Hoán, dường như không tin được vào tai mình. Phen này bệ hạ rơi vào bẫy rồi!
“Trên trời dưới đất còn có chuyện vô lí như thế sao?”
Đêm trước khi tên thái giám ấy bị đem đi hành hình, Dương Hoán cùng Phí Công Tín đi đến đại lao tra hỏi thêm lần nữa. Tên thái giám kia vì bị tra khảo mà trên người đầy những vết thương còn rướm máu tanh. Hắn ta vừa trông thấy Hoán, đã khóc lóc quỳ phục xuống.
“Bẩm bệ hạ, xin bệ hạ tha tội, nô tài không cố ý gây ra việc này.”
Phí Công Tín đứng chắn trước mặt vua, đanh mặt nói với thái giám.
“An nguy của hoàng hậu nương nương phụ thuộc vào việc mày cố ý hay vô ý à? Chính vì sự bất trắc của mày mà nương nương rơi vào nguy hiểm thì lấy tư cách gì để xin tha tội.”
Tên thái giám vẫn dùng chút hơi sức yếu ớt của mình mà liên tục dập đầu, miệng lẩm bẩm.
“Bệ hạ tha mạng, bệ hạ tha mạng.”
Dương Hoán ra hiệu cho Công Tín đứng sang một bên, tự mình bước đến gần chỗ tên thái giám đang quỳ gối, cất tiếng hỏi.
“Muốn trẫm tha tội, được thôi, hãy nói sự thật đi.”
Tên thái giám ngước mặt lên, sợ hãi nhìn vua.
“Bẩm…bẩm bệ hạ… sự thật nô tài đã khai hết với các vị đại nhân, là do nô tài vô ý làm đổ thuốc, sợ bị trách phạt nên mới bóc một ít cho vào. Nô tài thật sự không biết thuốc mà nô tài cho thêm vào lại là độc dược. Nô tài hoàn toàn không biết, xin bệ hạ xem xét cho nô tài.”
Dương Hoán trông thấy dáng vẻ có chết cũng không khai của tên thái giám mà không khỏi tức giận. Nhưng phần tức giận ấy, cậu để ngược vào lòng, bình tĩnh hỏi tiếp.
“Ngươi ở trong cung này đã được bao lâu rồi?”
Tên thái giám không hiểu nguyên do tại sao Hoán lại hỏi như thế nên trở nên lắp bắp.
“Bẩm…nô…nô…tài vào cung từ năm lên sáu. Đến nay đã được mười ba năm.”
“Khá lâu nhỉ? Vậy ở nhà có còn người thân nào không?”
“Bẩm bệ hạ, nô tài còn một mẹ già.”
Khi nhắc đến hai tiếng “mẹ già”, giọng tên thái giám kia đột nhiên nghẹn lại. Hoán đã cho người điều tra gia cảnh tên này, gia đình hắn rất nghèo, cha lại mất sớm chỉ còn hai mẹ con cùng bà nội. Khi hắn lên sáu, triều đình tuyển thái giám, mẹ hắn đau đớn gửi con vào cung để đổi lấy ít tiền chữa bệnh cho mẹ chồng. Mấy năm sau, bà nội hắn qua đời, mẹ hắn sống thui thủi một mình với vườn cải nhỏ, hằng ngày gánh cải ra chợ bán để có phí sinh hoạt. Mỗi năm hắn được về nhà vài hôm, đem theo tất cả tiền bạc dành dụm gửi cho mẹ giữ. Cho đến năm trước, khi hắn về thăm, còn báo với mẹ chờ thêm ít năm sẽ xin được xuất cung để về nhà báo hiếu. Nhưng việc báo hiếu ấy còn chưa kịp diễn ra thì mai hắn đã phải chịu tội tử hình.
Dương Hoán tay cầm một con cá được nặn bằng đất, thở dài.
“Chắc rằng năm ấy, khi gửi ngươi vào cung, mẹ ngươi không hy vọng có ngày sẽ nhận lại xác ngươi đâu. Không biết khi biết được tin này, liệu người đàn bà tội nghiệp ấy có chịu đựng nỗi không.”
Tên thái giám không lạ gì con cá trên tay Hoán. Đó là đồ chơi do chính cha hắn lúc còn sống đã làm cho con trai. Khi xưa nhà hắn rất nghèo, cha mẹ không có tiền để mua trống gỗ hay giống bột cho con như những nhà khác. Nhưng cha hắn lại là thợ gốm, tay nghề cũng được xem là khá trong vùng, thấy con không được như những đứa trẻ đồng trang lứa, ông đã xin chủ một ít đất sét, nặn thành hình con cá thật to, mang về cho con. Hắn còn nhớ rõ ngày nhận được con cá ấy cũng là ngày hắn cảm thấy hạnh phúc nhất cuộc đời. Mẹ hắn chỉ có mỗi đứa con này, nếu hắn cũng chết đi, chỉ sợ mẹ già cũng không sống nỗi.
Tên thái giám òa khóc, nói trong tiếng nấc nghẹn ngào.
“Bẩm bệ hạ, nô tài xin được khai hết.”
Đến lúc này Hoán giao lại con cá cho tên thái giám, chờ đợi hắn nói tiếp.
“Là thái sư Trương Bá Ngọc. Ông ấy dùng lấy mẹ của nô tài ra để uy hiếp nô tài, bắt nô tài phải thêm mạn đà la vào thuốc của hoàng hậu nương nương.”
“To gan! Mày có biết tội vu khống cho thái sư cũng là tội chết không?” Phí Công Tín nghiến răng đe dọa.
“Bẩm bệ hạ, nô tài không dám đặt điều. Thái sư không nói nô tài là thứ thuốc ấy có thể gây chết người. Thái sư chỉ nói là không vừa mắt với Lý thái y, muốn thay đổi chút thuốc để Lý thái y mang tội mà rời khỏi hoàng cung, cho người của thái sư thay thế. Thái sư còn nói nô tài giả vờ vụng về làm đổ thuốc, như vậy chỉ xem là sơ suất, sẽ không bị trách phạt quá nặng. Thái sư còn cho nô tài năm mươi bạc, số tiền ấy nô tài có làm mười năm cũng không kiếm được nên mới đồng ý. Là do nô tài tham lam, nô tài ngu ngốc gây ra lỗi ấy. Bệ hạ, người trách phạt thế nào cũng được, nhưng xin hãy cho nô tài một con đường sống, để nô tài có thể phụng dưỡng mẹ đến khi bà lìa đời.”
Dương Hoán cẩn thận quan sát tên thái giám từ đầu đến chân, hắn quả thật đã bị Hình bộ tra khảo đến không còn ra con người. Hoán thấy tội hắn, chắc chắn khi nhận lệnh của Bá Ngọc, hắn không biết rằng người Bá Ngọc muốn hãm hại là hoàng hậu chứ không phải là Lý thái y như lời lão nói. Việc tham lam kia chẳng qua cũng bắt nguồn từ việc quá thương mẹ già nên mới thành ra nông nỗi. Hoán cũng không muốn dồn tên này vào đường chết nhưng cũng không thể tha hắn dễ dàng, nhất là khi chính hắn là nhân chứng để tố cáo thái sư.
“Được rồi, ngươi đã thành khẩn khai sự thật, trẫm cũng không muốn truy cùng giết tận. Nhưng ngày mai, trẫm sẽ nói Hình bộ xử lại vụ này, ngươi phải nói hết sự thật như đêm nay đã nói với trẫm, như vậy trẫm mới có thể cứu mạng ngươi, rõ chưa?”
Tên thái giám nghe được bản thân mình còn một đường sống, không khỏi mếu máo dập đầu.
“Nô tài đội ơn bệ hạ. Nô tài đội ơn bệ hạ. Nô tài đội ơn bệ hạ.”
“Được rồi, ngươi chưa bị xử tử thì cũng sẽ chết do dập đầu. Ngươi nghỉ ngơi đêm nay đi, ngày mai, hãy làm đúng như trẫm căn dặn. Trẫm đảm bảo, sau việc này, có thể ân chuẩn cho người về nhà với mẹ ngươi.”
Hoán cùng Công Tín rời khỏi thiên lao, rời khỏi nơi ai oán nặng nề. Một chủ một tôi lặng lẽ sải bước trên dãy hành lang lạnh lẽo. Đêm nay trời đứng gió nhưng cái lạnh của mùa xuân vẫn bao trùm lấy hoàng thành. Từ chuyện lúc trước tứ phu nhân Triệu thị của Trương Bá Ngọc mượn danh thiếp thất của thái sư mà hạch sách người dân Thăng Long khiến hắn vô cùng tức giận. Rồi đến khi hắn được thái hậu ban cho chức chư vệ, được ở cạnh bảo vệ đức vua, càng chứng kiến thái độ hống hách lạm quyền của thái sư mà trong lòng phẫn nộ càng chất chồng. Lần này, chính tai nghe được vụ việc thái sư âm mưu ám sát hoàng hậu, đúng là coi trời bằng vung. Thật lòng Phí Công Tín muốn tìm gặp lão ấy, chém lão một gươm chết ngay tại chỗ mới mong trả hết tội đồ mà lão gây ra.
Dương Hoán đi thêm vài bước lại phát hiện chiếc bóng Phí Công Tín nhỏ dần nên dừng lại hỏi.
“Khanh đang nghĩ gì, sao lại đi chậm vậy?”
Phí Công Tín giật mình bước tiếp, miệng lẩm bẩm thưa.
“Bẩm bệ hạ, hạ thần nghĩ đến kẻ ấy, quả thật lòng lang dạ sói, trời đất không thể dung.”
Dương Hoán phì cười, không nghĩ tên chư vệ này bộc trực như thế. Quả là người do Thần Anh chọn lựa, có thể tin dùng.
Phí Công Tín nhìn bóng lưng của vua mà không khỏi xót xa. Trước nay hắn vốn nghĩ làm vua là quyền uy cao ngất, không sợ trời không sợ đất, nhưng vị ấu chúa trước mắt thì lại không được như thế. Ngài còn quá nhỏ, như một con nai giữa bầy sói dữ mà con sói đầu đàn lại là lão già gian ác Trương Bá Ngọc. Thế nhưng con nai này không hề run sợ, ngược lại còn hiên ngang đương đầu với bầy sói dữ kia. Phí Công Tín nắm chặt chui kiếm bên hông, tự nhủ với lòng bằng mọi giá cũng sẽ phò trợ nhà vua bằng cả sinh mệnh của mình.
Hoán về đến điện Vĩnh Quang, thấy Trường Sinh đi tới đi lui, dáng vẻ đầy lo lắng. Thái giám này vừa trông thấy Hoán đã hối hả chạy đến.
“Bệ hạ làm nô tài lo chết mất. Người đi đâu giữa đêm khuya thế này?”
Dương Hoán bật cười.
“Trẫm đi dạo mát, sẵn tiện ghé ngang đại lao một chốc, tâm trạng cũng thoải mái hẳn.”
“Hoàng cung biết bao nhiêu chỗ để đi, sao bệ hạ lại đến nơi ô uế đó. Không được, không được, nô tài chuẩn bị nước nóng cho người lau người để thanh tẩy trước đã, tránh để long thể khó chịu mà ngủ không yên giấc.”
Hoán không buồn đôi co, cứ mặc cho Trường Sinh lo lắng hết mọi thứ cho mình. Thế nhưng, đến khi thực sự ngã lưng ra long sàn, xung quanh không còn bất kỳ ai, Hoán lại chẳng thể chợp mắt. Ngày mai, có vẻ là một ngày đầy tối tăm.
*
* *
Hôm sau tên thái giám phạm tội bị đem ra tra hỏi một lần trước khi ban chết. Vì đây là vụ việc nghiêm trọng nên cả đức vua, thái hậu, thái sư Trương Bá Ngọc và thái úy Lưu Khánh Đàm đều tham dự. Tên thái giám được áp giải lên, quỳ giữa sân. Hình bộ thượng thư Nguyễn Phúc oai nghiêm ngồi bàn phía trên, gương mặt giữ vẻ đoan chính, cất cao giọng hỏi.
“Phạm Chinh, tội trạng mưu sát hoàng hậu đã định, giờ Ngọ hôm nay sẽ bị chém đầu. Trước khi chết, ngươi còn lời nào muốn nói không?”
Tên thái giám Phạm Chinh thất thểu nhìn về phía Nguyễn Phúc, xong lại đảo mắt xung quanh, phát hiện Dương Hoán thật sự ở đây. Bên cạnh Hoán còn có thái hậu cùng thái sư và thái úy. Phạm Chinh sợ hãi khi trông thấy Bá Ngọc, rồi lại liếc về phía Hoán. Hoán vẫn giữ vẻ thờ ơ như thường ngày.
Nguyễn Phúc thấy Phạm Chinh cố tình dây dưa, đanh giọng hỏi lại.
“Tên tội nhân kia, nếu không có gì muốn nói, theo lệnh hành hình.”
Phạm Chinh nghe đến hai chữ hành hình thì bất giác run rẩy, hắn ta sợ hãi ngẩng mặt, thống thiết kêu lên.
“Nô tài bị oan, nô tài bị oan!”
Không gian im lặng bao trùm sau tiếng kêu của Phạm Chinh. Bao nhiêu ánh mắt bắt đầu đổ dồn về phía tên thái giám ấy. Trương Bá Ngọc chẳng còn xa lạ gì với những kiểu trăn trối thế này nên quay sang, nói với Nguyễn Phúc.
“Thượng thư đại nhân, tên này đến chết còn định kiếm chuyện, chẳng qua là muốn kéo dài thời gian thôi, ngài không cần bận tâm đâu. Tội trạng nó đã ấn tay làm chứng, không cần nghe phân bua thêm nữa.”
Thần Anh liếc mắt Bá Ngọc một cái rồi ra giọng xem thường.
“Thái sư nôn nóng như thế làm gì, dẫu sao cũng chưa đến giờ hành hình, cứ để hắn nói xem.”
Dương Hoán cũng dùng ngón tay gõ gõ nhẹ xuống bàn, góp ý cùng thái hậu.
“Phải đó thái sư, trẫm cũng muốn nghe xem tên này còn muốn biện bạch điều gì.”
Trương Bá Ngọc không buồn phản bác gì nữa, để mặc cho những người khác tùy ý. Thượng thư Hình bộ Nguyễn Phúc nhận được sự cho phép của bệ hạ và thái hậu nên tiếp tục tra hỏi phạm nhân.
“Duyệt, ngươi nói xem, ngươi có oan ức gì?”
Phạm Chinh đắn đo một lúc, rồi lại kiên quyết nói tiếp.
“Bẩm đại nhân, có người xui khiến nô tài làm việc này.”
“Tội nhân to gan!” Nguyễn Phúc đập mạnh thanh gỗ xuống bàn: “Bổn quan không biết người ấy là ai, nhưng ngươi nghe cho kỹ đây, việc mưu sát hoàng hậu đã là tội chết, nếu ngươi còn cố tình vu oan cho người khác, tội chồng tội, kết quả sẽ càng thê thảm hơn.”
“Bẩm đại nhân, nô tài biết tội mình khó tránh khỏi cái chết, nhưng nô tài muốn nói rõ trước khi chết, để cái chết của nô tài là được minh bạch.”
“Được rồi, nếu ngươi đã biết như thế thì mau nói ai cả gan xui khiến ngươi làm việc này.”
Cả pháp trường gần như nín thở. Thậm chí khoảnh khắc ấy còn có thể nghe được tiếng gió thổi ngang, làm những tán lá rung lên. Lưu Khánh Đàm âm thầm quan sát, thấy chỗ nhà vua dường như đã biết được việc gì. Chẳng lẽ ấu chúa đang muốn châm ngòi công kích thái sư? Ông quay sang Bá Ngọc, thấy lão ta mặt cũng chẳng hề biến sắc. Việc này xem ra chẳng hề đơn giản.
Sau thời khắc im lặng, Phạm Sinh dùng hết hơi tàn của mình, nói thật to.
“Người sai khiến nô tài… chính là tổng quản Lương Thị Bích.”
Phí Công Tín đứng sau Dương Hoán, dường như không tin được vào tai mình. Phen này bệ hạ rơi vào bẫy rồi!