[Ngôn tình] [Truyện Hoàn] Cô phương bất tự thưởng - Phong Lộng

[Hoa Tử]

Chương 17:

Nhấn để đọc

Gió gầm rú bên tai, Sính Đình nhắm chặt mắt, chỉ cảm thấy bàn tay ấm áp của Sở Bắc Tiệp đang giữ chặt eo mình, rồi cả người bỗng lật mạnh. Sở Bắc Tiệp lấy hết sức lật người, để sống lưng rơi thẳng xuống dưới.

Sau những tiếng rắc rắc vang giòng, hai người xuyên qua rừng cây rậm rạp, tiếp tục rơi xuống dưới cùng những cành cây gẫy.

Rừng già trăm năm cây cối sum sê rậm rạp, cành lá ken dày. Sau những tiếng rắc rắc, hai người xuyên qua lớp lá cây dày đặc nên lực rơi cũng yếu đi nhiều. Sính Đình và Sở Bắc Tiệp đều biết đã sắp rơi xuống dưới, cũng biết rõ hai người không thể may mắn thoát chết, bèn nắm chặt tay, không chịu rời nhau.

Cũng coi như chết được chôn cùng mả.

Phịch! Phịch! Hai âm thanh nặng nề vang lên trong khu rừng già yên tĩnh. Cả người họ chạm đất, không có cảm giác thịt nát xương tan như trong tưởng tượng, mà chỉ là âm thanh lạ lùng đó. Đất vô cùng mềm xốp, hai người rơi thẳng xuống lơp đất tơi xốp ấy, hoàn toàn hóa giải lực rơi từ trên cao xuống.

Sính Đình và Sở Bắc Tiệp mở choàng mắt, không thể tin nổi là mình vẫn còn sống. cùng một lúc, hai người nhìn quanh bốn phía, ròi đều “a” lên một tiếng, vừa kinh ngạc vừa vui mừng. trải dài khắp cánh rwungf là một loại quả dại, liên tiếp đến mấy dặm. nơi này quá heo hút, không hề có dấu chân con người, hoa tự nở tự rụng, quả chín chẳng có ai hái ai nhặt, rơi đầy trên đấy. năm này qua năm khác, quả rụng và cánh hao đã tích thành một lớp dày trên mặt đất. giờ lại đang mùa quả chín rụng khắp nơi, lớp quả chín và cánh hoa rụng đã tạo thành một “tấm thảm cứu mạng” cao đến ngang người.

Là nhân duyên, là phúc phận. Khi trước có những lớp cánh lá dày đặc ngăn cản, sau lại là “tấm thảm dày” tự nhiên nâng đỡ, họ đã sống sót.

Đúng là ông Trời không tuyệt đường sống của con người. Sính Đình quay sang mỉm cười ngọt ngào với Sở Bắc Tiệp. khóe môi Sở Bắc Tiệp khẽ nhếch lên, đang lúc nở nụ cười, bỗng nhiên ngưng lại, vẻ mặt vô cùng cổ quái.

Thấy bộ dạng Sở Bắc Tiệp như vậy, nụ cười của Sính Đình cũng ngưng lại, đôi mắt đen láy chăm chú nhìn chàng.

Rõ ràng Sở Bắc Tiệp đã nghĩ ra điều gì, sắc mặt càng lúc càng sa sầm, sau cùng như phủ một lớp giá băng. Chàng quay người, bước ra khỏi lớp quả và lá cao ngang ngực, chọn một chỗ đất cao hơn không quá nhiều lá mục, ngồi xuống nghỉ ngơi.

Sính Đình buồn rầu nhìn chàng quay đi, sững sờ giây lát. Thấy Sở Bắc Tiệp cởi chiếc chiến bào bẩn thỉu trên người ra, máu chảy ròng ròng từ cánh tay phải nhỏ xuống ngón tay. Cả người run rẩy, nàng cúi đầu đi qua đó, nhỏ nhẹ: “Thiếp giúp chàng.”

“Tránh ra.” Sở Bắc Tiệp quát lên một tiếng, ngữ điệu băng giá vô tình, Sính Đình nghe thế càng run rẩy hơn, luống cuống lùi lại một bước, hai tay buông thõng nhìn chàng.

Sở Bắc Tiệp cũng mặc kệ, tự lấy ra một gói kim sang dược thượng hạng vẫn luôn mang bên mình, rồi bôi lên vết thương, sau đó lấy răng xé rách áo bào, buộc quanh.

“Cầu treo Vân Nha…” Biết chàng đang giận dữ, Sính Đình bèn dịu dàng nói, “Là thiếp sai người chặt đứt cầu treo để ngăn chàng đột kích quân doanh, nhưng thiếp quên không nhắc chàng.”

Sở Bắc Tiệp như không nghe thấy gì, cúi xuống tự mình băng bó vết thương.

“Lúc đó hai quân giao tranh, chủ soái tính kế… thiếp… ai ngờ đường về chàng lại…”

Sở Bắc Tiệp bỗng ngẩng phắt lên, ánh mắt sắc sảo nhì n chằm chằm Sính Đình, lạnh lùng: “Đi cũng thế, về cũng thế, chung quy ta cũng phải đi lên đoạn cầu này. Hóa ra, hóa ra nàng chỉ muốn dồn ta vào chỗ chết. Được, được…” Chàng lại nhìn Sính Đình. Đang vui mừng khôn xiết, có ai ngờ lại liên tiếp trúng kế. sau khoảnh khắc sống còn, nỗi khổ sở bị người yêu hãm hại bỗng chốc dâng trào, có ai mà không giận?

Gật đầu nói liền hai tiếng “Được”, Sở Bắc Tiệp không còn nghiến răng nghiến lợi nữa, chỉ nhếch môi cười lạnh lùng: “Thề với ánh trăng cả đời không phụ bạc…”. chàng lặp lại hai lần, rồi ngửa đầu cười vang, “Ha ha, Sở Bắc Tiệp ơi là Sở Bắc Tiệp, ngươi đúng là đồ ngốc!” Tiếng cười thảm thiết thấu vào tận xương tủy.

Sính Đình nghe mà lòng buốt giá. Khi đứng trên tường thành trước thiên quân vạn mã Đông Lâm, nàng cũng không có cảm giác buốt lạnh như đứng giữa vực băng thế này. Sắc mặt không còn chút sinh khí, môi nàng run run: “Thiếp… thiếp…” Nàng lệnh cho Nhược Hàn chặt cầu, ngăn bước quân địch. Không ngờ Nhược Hàn lại giở chút thủ đoạn, đợi sẵn kẻ thù bước vào con đường chết. nhưng đứng trên lập trường của Nhược Hàn, hai quân giao tranh, có thể làm cho quân địch thương vong càng nhiều càng tốt, đây hoàn toàn là đạo lý hai năm rõ mười.

Sính Đình lắp bắp “Thiếp… thiếp…” một hồi, trong lòng nghẹn đắng. nàng nhìn Sở Bắc Tiệp, nước mắt chảy ròng ròng, không nói nổi một từ.

Trăng treo nơi đỉnh trời, rừng già càng âm u lạnh lẽo. Như sắp khuỵu xuống, Sính Đình yếu ớt dựa vào gốc cây, hồi lâu mới từ từ ngồi xuống, khẽ bảo: “Chàng bị thương không nên để lạnh, thiếp nhóm lửa được không?”

Sở Bắc Tiệp đang ngồi xếp bằng ở một gốc cây bên cạnh, ánh mắt vẫn nhìn đi nơi khác, khuôn mặt không chút cảm xúc, nói: “Có ánh lửa, có khi quân Bắc Mạc lại tìm được chúng ta trước tiên.”

Nghe thế, Sính Đình cảm giác như bị ai đánh mạnh vào ngực, đau không nói thành lời. Mọi thứ trước mắt bỗng trở nên mờ mịt, hai hàng lệ khó khăn lắm mới ngăn được giờ lại tuôn chảy. nghĩ tới tấm lòng lo lắng của mình lại bị chàng coi như rắn rết bọ cạp, nàng cắn chặt môi, lấy tay áo lau nước mắt, vịn vào cây đứng dậy, rồi quay người bước đi.

“Đi đâu?” Sở Bắc Tiệp nghe thấy động tĩnh của nàng, lạnh lùng nhả ra hai tiếng, mắt vẫn không xe dịch.

Sính Đình giận dỗi đáp: “Tất nhiên là đi tìm quân Bắc Mạc.” cũng không để ý đến phản ứng của Sở Bắc Tiệp sẽ thế nào, nàng lang thang đi vào rừng.

Sở Bắc Tiệp nặng nề hừ một tiếng, đợi nàng đi khỏi mới không đành lòng mà quay lại nhìn.

Trong bóng tối, chiếc trâm Dương Phượng tặng nàng phát ra thứ ánh sáng mờ mờ từ những viên dạ minh châu quý giá nạm bên trên.

Sở Bắc Tiệp thấy nàng chỉ đang nhặt nhạnh thứ gì ở những bụi cây quanh đó, mà không hề đi ra, nên cũng yên tâm. ở nơi rừng hoang nhiều mãnh thú này, chắc chẳng có ai sống sót mà ra được bên ngoài. Nghĩ vậy, tuy chàng vẫn đang tự hận mình đã mềm lòng, nhưng ánh mắt không sao rời khỏi Sính Đình.

Một lúc sau, Sính Đình quay lại, mang theo đầy một vạt áo các thứ đồ. Nàng đổ mọi thứ ra trước mặt Sở Bắc Tiệp, có quả mới chín tới, có những loại rễ cỏ không biêt tên. Sở Bắc Tiệp quay mặt đi, giống hệt tư thế lúc nãy.

Sính Đình ngồi xuống, cầm lấy một quả, nói giọng hờn dỗi: “Mấy loiaj quả dại trong rừng này tuy có thể ăn cho no bụng, nhưng thiếp đã có sẵn ý định dồn chàng vào chỗ chết, chàng không nên ăn thì hơn.”

Sở Bắc Tiệp vẫn chẳng lên tiếng. Sính Đình lại cầm mấy rễ cỏ vùa đào về lên: “Mấy loại rễ này chắc chắn có độc, chàng không nên dùng thì hơn, sau này có làm tướng quân một tay cũng còn hơn bị nữ nhân xấu xa hại cả tính mạng.”

Nàng giận dỗi nói hai câu, thấy Sở Bắc Tiệp vẫn mặc kệ thì lòng càng nguội lạnh. Nàng không nói gì nữa, cầm một quả bỏ vào miệng, nhưng miệng đắng ngắt, đành vứt đi, dựa lưng vào gốc cây ngẩn ngơ ngồi đấy.

Đến nửa đêm, gió rừng càng điên cuồng, buốt giá đến tận tim.

Hai người không ai nói gì, ánh mắt cũng chẳng nhìn nhau. Sính Đình cúi đầu nhìn xuống chân, Sở Bắc Tiệp quay mặt trông sang phía bắc. gần trong gang tấc mà tưởng chừng cách xa ngàn dặm, họ không thể xích lại gần nhau, cảm giác giá lạnh không sao tả hết.

Nghĩ đến lời thề bên vách đá lúc trước của hai người, cảm thấy như một giấc mộng lạ lùng. Nhưng, dù là giấc mộng, cũng tỉnh dậy quá nhanh.

Sính Đình thật sự mệt mỏi, nàng cảm thấy sắp kiệt sức, nhưng hai mắt vẫn đang mở thao láo quay sang nhìn Sở Bắc Tiệp im lìm như một pho tượng đá. Nàng khẽ chớp mắt, dòng lệ lại trào ra, ban đầu nàng còn lấy tay quệt đi, sau rồi mặc kệ, cứ để nước mắt chảy tràn trên má, như thế trong òng sẽ thấy dễ chịu hơn vài phần.

Sở Bắc Tiệp nghiêng tai nghe ngóng tiếng nấc nghẹn của Sính Đình, nghe một tiếng, lòng càng thắt lại. chàng vừa cố dằn lòng không được quay sang nhìn nàng vừa thầm mắng mình mang tiếng là vương tộc Đông Lâm mà chẳng chút nghị lực. sau đó, chàng lại nghe sau lưng có tiếng ho buồn bã, hình như nàng đã cố bưng chặt miệng, chỉ còn một hai tiếng khúc khắc. dường như không thể nhẫn nhịn thêm nữa, chàng dùng ngón chân với chiếc áo bào đã dược gió thổi khô, khẽ hất một cái, áo bào bay theo chiều gió, dừng lại trước mặt Sính Đình.

Sính Đình hơi ngạc nhiên, sững sờ nhìn áo bào, như thẻ tư trước tới nay chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì quý giá đến thế. Hồi lâu, nàng mới cầm chiếc áo khoác lên vai, ánh mắt ai oán nhìn sang Sở Bắc Tiệp. nàng cắn môi đứng dậy, cúi xuống lấy mấy cái rễ cỏ vừa vứt xuống đất, đến bên cạnh Sở Bắc Tiệp rồi quỳ xuống.

Nàng lo lắng giơ tay ra, chạm vào vết thương Sở Bắc Tiệp vùa băng bó qua loa. Nam nhân này, nếu không phải trước giờ đều do thuộc hạ băng bó vết thương, thì cũng là rất ít khi bị thương.

Cả người Sở Bắc Tiệp cứng đờ, sắc mặt vẫn sa sầm, không hề lên tiếng, cũng chẳng cử động gì. Sính Đình thầm thở phào một cái, mím môi, tháo bỏ mấy vòng băng bó sơ sài của Sở Bắc Tiệp, rồi lấy đá nghiền nát mấy rễ cây vừa nhổ, bôi lên vết thương của chàng.

Chàng bỗng cảm thấy cánh tay phải mát lạnh, dễ chịu vô cùng. Cánh tay mềm mại nõn nà của Sính Đình khéo léo chạm vào lớp da thịt rắn chắc của Sở Bắc Tiệp.

Loay hoay hồi lâu, nàng mới băng bó xong vết thương. Sính Đình mệt mỏi nhìn lại một lượt, có vẻ vừa ý, rồi đứng dậy định quay ra gốc cây vừa nãy.

Chân nàng bỗng cứng đờ, Sở Bắc Tiệp đang giữ lấy cổ chân nàng.

Sính Đình thận trọng quay lại nhìn chàng.

Sở Bắc Tiệp vẫn không nói gì, hơi dùng lực kéo Sính Đình ngồi xuống, tay trái ôm vòng eo thon nhỏ của nàng. Cánh tay phải bị thương cố gắng nhấc lên, vuốt ve khuôn mặt nàng.

Sính Đình chăm chú nhìn khuôn mặt mờ ảo dưới ánh trăng của Sở Bắc Tiệp, ngoan ngoãn nghe theo, nhẹ nhàng dựa đầu vào vòm ngực rắn chắc của chàng.

Thình thịch… thình thịch… Tiếng tim đập của Sở Bắc Tiệp vang bên tai nàng.

Cũng có thể, đó chính là tiếng tim của nàng.

“Ta đã trách lầm nàng sao?” Sở Bắc Tiệp thở dài, “Sính Đình, nói ta nghe xem.”

“Sính Đình có nên tự hào không?” Sính Đình khẽ nói, “Thiên hạ có mấy người được Sở Bắc Tiệp hiểu lầm?”

Lần đầu tiên trong đời Sở Bắc Tiệp có cảm giác bất lực: “Ta nên đối với nàng thế nào mới phải? nàng còn điều gì dối gạt ta không?”

“Thiếp nói với chàng, chàng có tin thiếp không?”

“Nói ta nghe, từ lúc thống soái đại quân Bắc Mạc đến giờ, tại sao nàng lại liên tục dùng chiến thuật trì hoãn? Nàng đang chờ điều gì?”

Đôi mắt lấp lánh như sao của Sính Đình nhìn Sở Bắc Tiệp, thẳng thắn: “Thiếp đang đợi tin của vương cung Đông Lâm.” Cảm giác Sở Bắc Tiệp đang chấn động, cả người cứng đờ, Sính Đình khẽ mỉm cười, khoan khoái dựa vào lòng chàng, nhìn chàng khẩn cầu, “Chàng hãy cho Sính Đình cơ hội cuối cùng này, để Sính Đình dùng sự thực chứng minh với chàng, Sính Đình không bao giờ làm những việc khiến chàng đau lòng.”

Sở Bắc Tiệp hạ giọng: “Vương cung sẽ có tin gì?”

“Cho dù tin tức nghiêm trọng đến mức nào, sau cùng cũng chỉ là một sự hiểu lầm.” Đôi mắt đẹp của Sính Đình lấp lánh ánh sáng hiền hòa hư ảo, nàng tựa như đang ngao du trong một giấc mộng, giọng ngọt ngào, “Khi chàng về đến Đông Lâm, chàng sẽ biết Sính Đình không nhẫn tâm hại chàng, cũng không nhẫn tâm hại bất cứ ai có liên quan đến chàng. Bắc Tiệp, về Đông Lâm đi, về xem tâm ý thực sự của thiếp.”

Ánh trăng chưa bao giờ hiền hòa đến thế, cả gió rừng gào thét ban nãy cũng trở nên vô cùng dịu dàng. Cảm giác giá lạnh đã hoàn toàn tan biến, ấm áp lan tỏa toàn thân.

Đừng nói gì nữa, đừng thay đổi gì cả.

Cứ yên tĩnh như thế, yên tĩnh đến độ nghe thấy được cả tiếng lòng của nhau.

Hai người dựa vào nhau, nhìn mặt trăng dần khuất, mặt trời đỏ như quýt chín từ từ nhô ra đằng đông, chim chóc vui vẻ ca vang.

Sính Đình như tỉnh dậy từ ảo cảnh, khẽ khàng cựa mình, vươn vai một cái.

“Không biết ngoài kia thế nào rồi.”

“Cả hai quân đều mất đi chủ soái, lòng quân Đông Lâm sẽ đại loạn, quân Bắc Mạc lại đang muốn kéo dài thời gian, tất nhiên sẽ chẳng ai chủ động tấn công.” Sở Bắc Tiệp bình tĩnh phân tích tình hình, “Hai quân đều giống nhau, một mặt án binh bất động giám sát tình hình quân địch, một mặt cử người xuống núi tìm kiếm chủ soái.”

Hai người im lặng nhìn nhau, mỗi nguwofi đều theo đuổi một ý nghĩ riêng.

Không lâu sau, có tiếng người từ xa vọng lại. Sở Bắc Tiệp đứng bật dậy, tiến lên phía trước mấy chục bước, giấu mình sau gốc cây nghe ngóng một hồi, rồi quay lại nói với Sính Đình: “Quân Bắc Mạc.”

Sính Đình biến sắc, “Nếu để họ tìm được chàng thì ngay cả thiếp cũng không thể bảo vệ nổi.” Sính Đình cởi áo bào ra trả lại cho Sở Bắc Tiệp, nói giọng kiên quyết, “Thiếp sẽ ra đó, họ tìm được thiếp sẽ không tiếp tục tìm kiếm nữa. Chàng trốn cho kỹ, khi nào gạp quân Đông Lâm hẵng ra,” dặn dò xong, nàng mới quay người rời đi.

Bất chợt, Sở Bắc Tiệp kéo nàng lại, cúi đầu hôn lên môi nàng, hạ giọng: “Khi trở về, tìm cơ hội thoát khỏi họ. Ta sẽ đợi nàng ở Đông Lâm.”

Hai má Sính Đình đỏ bừng, nàng nhìn chàng thật lâu, nỗi lưu luyến khó nói thành lời, cuối cùng đành dằn lòng bước đi.



Quân Bắc Mạc tìm được chủ soái, vui mừng vô tận. Sính Đình kể lại chuyện rơi xuống thâm cốc, ai ai cũng khen nàng phúc lớn.

Lúc này, quân Bắc Mạc chẳng ai thèm để ý đến chuyện tìm kiêm chủ soái quân địch. Một là, từ trên cao vạn trượng rơi xuống, biết được hắn đang ở góc nào trong chốn thâm cốc này; haii là, nếu gặp phải quân Đông Lâm cũng đang tìm kiếm chủ soái, lại gặp họa binh đao.

Dẫu sao, tìm thấy chủ soái quân mình đã là lập được công lớn rồi. thế là ngay lập tức họ đưa Sính Đình trở về đại bản doanh theo đường cũ.

Về đến đại bản doanh, Tắc Doãn đích thân dẫn quân tướng ra nghênh đón rồi sai mấy nữ tì trong quân đến hầu hạ Sính Đình. Sính Đình tắm gội xong thay sang y phục sạch sẽ, cả người thơm tho bước vào trướng soái, Tắc Doãn cùng quần tướng vẫn nhẫn nại chơ đợi nàng.

“Chúc mừng tiểu thư toàn thắng! Sở Bắc Tiệp vô địch thiên hạ nay cũng phải cúi đầu.” Tắc Doãn cười xong, tiếc nuối thêm một câu, “Tiếc là hắn quá nhanh, đã kịp qua cầu trước khi chúng ta chuẩn bị xong, nếu không, lần này sẽ là thảm bại chưa từng có trong lịch sử của quân Đông Lâm.”

Nhược Hàn vẫn chưa hết lo lắng: “Lần này mau nhờ có tiểu thư trấn giữ trướng soái, không tiếc thân mình làm mồi như, giả vờ đầu hàng, mới có thể dụ Sở Bắc Tiệp vào chỗ chết.”

“Điều khiến người ta khâm phục là tiểu thư cam tâm anh dũng dụ chủ soái quân địch tìm đến cái chết. Về điểm này, những nam nhi chúng ta cũng tự cảm thấy hổ thẹn không bằng được tiểu thư”. Một giọng oang oang xen vào, chính là Tả kỳ tướng quân Sâm Vinh.

Sính Đình ngượng đỏ mặt, hóa ra tướng sĩ Bắc Mạc đều đã hiểu lầm, một sự hiểu lầm không thể giải thích, nàng khẽ nói: “Các vị tướng quân quá khen rồi, nếu không có các vị tướng quân dốc sức phò trợ, thân nữ nhi như Sính Đình sao có thể làm nên điều gì? May mà trong thâm cốc có rừng cây cứu mạng, chắc bên quân Đông Lâm cũng không mất đi chủ soái vô địch của họ…”. Nàng thầm tính, chắc lúc này binh sĩ Đông Lâm đã tìm thấy Sở Bắc Tiệp, lại nghĩ đến câu nói của chàng lúc nàng rời đi ”Ta đợi nàng ở Đông Lâm”, thế là từ nay nàng đã chẳng còn là cánh nhạn không nhà nữa. Nghĩ tới đây, trong lòng lại trào dâng niềm vui phơi phới không nói thành lời.

Thấy Sính Đình mặt đỏ bừng, Tắc Doãn lại tưởng nàng đang áy náy vì không trừ khử được Sở Bắc Tiệp, trong lòng thầm nghĩ: Nữ tử này rơi từ cầu treo xuống thâm cốc, xoay một vòng trước quỷ môn quan mà vẫn không quên lo lắng cho Bắc Mạc. Tấm lòng trượng nghĩa ấy thực hiếm gặp trên thế gian. Chẳng trách Dương Phượng lại tín nhiệm người này đến vậy.

Nghĩ tới ái thê ở nhà, Tắc Doãn bỗng cảm thấy ngọt ngào, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười, rồi vội vàng an ủi Sính Đình: “Kế lui binh của tiểu thư quá thành công. Sáng sớm nay, chúng ta đã nhận được tin, vương cung Đông Lâm đại loạn”.

“Vương cung Đông Lâm đại loạn, đại quân Đông Lâm chắc chắn sẽ nhận được tin, Sở Bắc Tiệp sẽ rút quân khỏi Bắc Mạc. Nói như vậy, mối nguy của Bắc Mạc đã được hóa giải”, Sính Đình nói chắc chắn.

“Tiểu thư chắc chắn chứ?”, Sâm Vinh vẫn không dám tin. Mấy hôm trước họ còn hạ quyết tâm bảo vệ Bắc Mạc, thề hy sinh đến giọt máu cuối cùng, nay quân Đông Lâm đã rút toàn quân chỉ vì một tin ở xa ngàn dặm?

Sính Đình nhìn Sâm Vinh với vẻ chắc chắn, gật đầu, ung dung đáp: “Sâm tướng quân, đây là việc Sính Đình chắc chắn nhất kể từ khi giữ chức chủ soái đến giờ”.

“Rút rồi!” Ngay lập tức ngoài trướng vang lên hai tiếng đó, mật thám vén rèm trướng, xộc vào quỳ báo, “Rút rồi! Bẩm các vị tướng quân, quân Đông Lâm đã rút rồi! Quân Đông Lâm rút rồi!”, giọng nói chứa đựng nỗi xúc động không thể kiềm chế.

Tắc Doãn cũng không khỏi chấn động, tiến lên trước nắm lấy hai vai mật thám, hạ giọng: “Đã do thám kỹ chưa? Có thậ là quân Đông Lâm đang rút quan? Hay chỉ là gian kế?”.

“Rút thật!” Mật thám ngẩng đầu, mắt đã ầng ậng nước, giọng nói vui đến nghẹn lại, “Các huynh đệ báo tin, thuộc hạ vốn không dám tin nên đã đích thân tra xét lại rồi mới quay về bẩm báo với các vị tướng quân. Đại quân Đông Lâm lui quân rất trật tự, quân nhu đi trước, Đại tướng Mạc Nhiên chốt sau cùng, họ đã rút quân”.

Tuy rằng tất cả những điều này đều nằm trong dự liệu củ Sính Đình, nhưng khi nó thực sự trở thành hiện thực, vẫn khiến người ta chấn động mà ngây dại. Bắc Mạc ở thế ngàn cân treo sợi tóc giờ đã yên bình? Đại quân Đông Lâm như hùm như sói giờ đã ngoan ngoãn rút lui, không một đòn phản công ác ý trước lúc lui quân? Cảnh tượng sát khí ngút trời, bóng đao ánh kiếm, máu chảy thành sông giờ đã không còn? Các vị tướng lĩnh ai nấy sững sờ, như không dám tin vào tin tức tốt lành này.

Sau một lúc yên lặng, bỗng tiếng kêu vang lên, Sâm Vinh đứng bật dậy, rũ mạnh chiếc áo bào trên vai, quỳ sụp xuống trước mặt Sính Đình, hai tay dâng lên chiếc áo bào đã thấm bao vết máu và bụi vàng, đẩu ngẩng cao, nói rõ từng tiếng: “Chiếc áo bào này đã cùng Sâm Vinh chinh phạt nam bắc, lập được vô số công trạng, xin tiểu thư nhận lấy!”.

Sính Đình vội vã đứng dậy xua tay: “Làm thế sao được?”.

“Tiểu thư… tiểu thư coi thường ta? Quốc gia của Sâm Vinh, gia quyến của Sâm Vinh và cả tính mạng của chính Sâm Vinh đã được tiểu thư cứu.” Vị đại hán râu hùm dữ dằn như hổ giờ đây đang nấc nghẹn.

Sính Đình sững sờ, cắn răng đáp: “Được, ta nhận”. Vừa nhận chiếc áo bào của Sâm Vinh, nàng lại nghe trong trướng tiếng mọi người cùng quỳ sụp xuống, hai tay dâng áo bào của mình lên.

Không đợi Sính Đình nói gì, Nhược Hàn trầm giọng: “Cả Bắc Mạc này chỉ có những người theo tiểu thư trải qua trận chiến Kham Bố mới biết được tiểu thư đã tài tình xoay chuyển chiến dịch liên quan đến sự tồn vong của Bắc Mạc như thế nào. Chỉ có những người ở đây mới được thực sự nếm trải quá trình chấn động lòng người này. Trên những chiến bào có cả máu của người ngồi đây vào các huynh đệ đã bỏ xác nơi chiến trường, còn có cả sự khâm phục và lòng kính trọng đối với tiểu thư. Nếu không nhận, tiểu thư hãy đốt chúng đi.”

Sính Đình im lặng, đôi mắt long lanh như hai giọt thủy ngân nhìn quanh một lượt những khuôn mặt tang thương ngưng trệ. Nàng rời gót sen, hai tay nhận lấy từng chiếc áo bào của họ, có cả chiếc áo của Thượng tướng quân Tắc Doãn, tất cả là mười hai chiếc rồi trang trọng đặt lên bàn. Nhìn những chiếc áo bào nhuộm đỏ máu của tướng sĩ Bắc Mạc và cả máu của kẻ thù, nàng thở dài nói: “Chiến tranh thực sự đáng sợ, mong rằng chúng ta vĩnh viễn không bao giờ phải đối mặt với chiến tranh”.

“Đông Lâm rút quân, chiến sự đã kết thúc.” Tắc Doãn đứng dậy, sắc mặt nghiêm trang, chắp tay nói với Sính Đình, “Đại vương có chỉ, xin tiểu thư lập tức trao trả binh phù và lệnh tiễn, trở về thành đô Bắc Nha Lý nhận phong thưởng.”

Sính Đình gật đầu: “Nên thế.” Nàng lấy binh phù và lệnh tiễn ra, trao trả cho Tắc Doãn.

Trút bỏ hết trách nhiệm nặng nề, bỗng chốc cảm thấy thoải mái hơn nhiều, Sính Đình cười đáp: “Người từ thành đô Đông Lâm đến Kham Bố truyền tin ít nhất cũng phải mất năm ngày, từ đó có thể thấy, Đông Lâm vương đã hôn mê được năm, sáu ngày rồi.” Nói xong, thấy cả Tắc Doãn và những người có mặt đều lộ vẻ ngạc nhiên, nàng vội hỏi, “Sao vậy?”

Sâm Vinh lắc đầu, nói oang oang: “Đã nửa ngày rồi mà tiểu thư vẫn không biết tin tức cụ thể sao? Vương cung Đông Lâm đại loạn không phải vì Đông Lâm vương hôn mê, mà bởi vì hai vị vương tử chưa đầy mười tuổi của Đông Lâm đều bị trúng độc mất mạng, hiện giờ tất cả những người thuộc vương tộc Đông Lâm có tư cách kế vị đều đang rục rịch chuẩn bị.”

Sính Đình mở choàng hai mắt, đầu nàng như sắp nổ tung, đất trời chao đảo.

Tai nàng ong ong, trong mơ hồ nàng chỉ còn thấy các tướng sĩ như đang nói gì, nhưng chẳng nghe thấy một lời nào.

“Cái gì…” Sính Đình mới yếu ớt nói ra được hai chữ, thì cổ họng đã tanh nồng, nôn ra một ngụm máu tươi. Trước mắt nàng bỗng trắng xóa, sau đó trời đất tối đen, nàng ngã vật ra sau.

 

[Hoa Tử]

Chương 18:

Nhấn để đọc

Nóng. Mồ hôi nhỏ ròng ròng.

”Chàng hãy cho Sính Đình cơ hội cuối cùng này, để Sính Đình dùng sự thực chứng minh với chàng, Sính Đình không bao giờ làm những biệc khiến chàng đau lòng.”

Nàng vẫn nằm trong lòng người đó, ngẩng đầu cười ngọt ngào.

“Sính Đình không những không nhẫn tâm hại chàng, mà cũng không nhẫn tâm hại bất cứ ai có liên quan đến chàng.”

“Ta đợi nàng ở Đông Lâm.”

Chúng ta cùng thề với ánh trăng…

Cả đời này không phụ bạc…

“Ha ha, Sở Bắc Tiệp ơi là Sở Bắc Tiệp, ngươi đúng là đồ ngốc!”

Tiếng cười thảm thiết xoáy vào tai nàng đau nhói.

Ai đó đang bổ đầu nàng ra, nhét vào tất cả những thứ ấy, rồi cào, rồi cắn.

Là mộng, đây là một giấc mộng…

Nóng, nóng tựa dung nham.

Đây là giấc mộng không thể tỉnh lại. Trong mơ, Sính Đình ăn hết quả dại này đến quả dại khác, những quả dại chín đỏ ngon ngọt là thế, tại sao quả nào cũng đắng nghét, đắng đến vô cùng.

Tại sao lại đắng thế??

Tại sao lại đắng thế này?

Đây là một giấc mộng, giấc mộng không thể nào tỉnh lại.

Chiếc xe ngựa hoa lệ đang lao nhanh trên đường về, không có cờ soái bên trên, dân chúng Bắc Mạc hai bên đường không hề biết trong đó có một nữ tử đã cứu cả quốc gia của họ, một nữ tử không thuộc về Bắc Mạc.

Nàng đã từng thuộc về Quy Lạc, hoặc thuộc về Đông Lâm, nhưng bây giờ, nàng không thuộc về một phương nào, thậm chí cũng chẳng thuộc về chàng.

”Ta đợi nàng ở Đông Lâm.”

Đợi nàng…

Lặp đi lặp lại, khẽ khàng, ánh mắt tràn đầy yêu thương, dịu dàng như ánh trăng đêm ấy.

Chỉ là mộng, một giấc mộng không bao giờ tỉnh lại.

Nhưng nàng phải tỉnh, tỉnh lại để xem ai đã hủy hoại nàng. Hủy hoại Bạch Sính Đình, hủy hoại tất cả những điều nàng đang chờ đợi mà không cần đến chút ít sức lực nào.

Nàng cắn chặt răng, mang nỗi hận ra mà chống chọi, mà giãy giụa, cho đến khi mở được mí mắt đang trĩu nặng.

Ánh sáng chói mắt nàng, đau nhói. Nàng mở to mắt, cũng không cần nhắm lại để tránh ánh sáng dữ đội kia. Hai mắt cứ mở trừng trừng, giống như đang cố giương to đôi mắt nhìn người đối diện.

Thượng tướng quân phu nhân, Dương Phượng.

Nàng đã trở về bên cạnh Dương Phượng, nằm trên chiếc giường đêm đó họ đã dốc bầu tâm sự. Chăn tơ gối lụa vẫn y nguyên.

ở bên cạnh nàng đã bao ngày nay, thấy Sính Đình mở mắt, Dương Phượng vô cùng vui mừng, nhưng vừa gặp phải ánh mắt nàng thì cảm thấy rợn tóc gáy, khẽ rùng mình. Câu nói “Sính Đình, muội tỉnh rồi à!” nghẹn lại nơi cổ họng, không thốt được ra ngoài trước ánh mắt của Sính Đình.

“Tỷ đã giao mê dược cho ai?”, Sính Đình hỏi giọng khản đặc.

“Đại vương…”

“Sau khi nhận được mê dược, Đại vương đã gặp gỡ những người nào?”

Dương Phượng cắn môi, không đáp mà hỏi lại: “Sao muội là lừa ta đó chỉ là mê dược? Độc dược ấy không thể hãm hại người lớn sức dài vai rộng, nhưng có thể hại chết trẻ nhở mà không cần dùng đến số lượng lớn, chỉ một chút là đủ.”

Lòng Sính Đình quặn đau. Năm ngón tay giơ xương đặt lên ngực cổ áp chế con tim đau nhói, nàng nhắm mắt lại, lúc sau mới mở choàng ra, nghiêm giọng: “Thế nên tỷ mới dùng độc dược đó để hại chết hai vị vương tử của Đông Lâm? Dương Phượng, sao tỷ lại độc ác đến vậy? Chẳng lẽ tỷ không muốn tích phúc cho hài nhi trong bụng mình?”

Dương Phượng đau như bị dao đâm, ôm lấy bụng mà giật lùi hai bước, suy sụp quỳ xuống, nước mắt vòng quanh, giọng thê thảm, “Ta đem độc dược vào trong cung… bỗng nửa đêm Đại vương lại triệu vào, hỏi ta có biết độc dược này còn có thể hại chết trẻ con… Đại vương nói Đông Lâm vương hôn mê có mấy ngày thì không đủ để Đông Lâm đại loạn, giả dụ Đông Lâm mất đi hai vị vương tử nhỏ tuổi, nội loạn sẽ kéo dài đến vài năm… Sính Đình, sau đó ta bị giam trong cung, tin tức không thể ra được đến ngoài, đúng là tin tức không thể lọt được ra ngoài! Tắc Doãn… Tắc Doãn lại không có ở Bắc Nha Lý…”. Đã lo lắng không yên bao ngày nay, lúc này Dương Phượng không nén nổi mà khóc òa lên.

“Dương Phượng…” Sính Đình khó khăn nhổm dậy, mái tóc đen xõa sang một bên mặt tiều tụy. Nàng gắng gượng xuống giường lê bước đến trước mặt Dương Phượng, vịn tay lên bờ vai run rẩy của nàng ấy, nhìn chằm chằm bằng hữu của mình, “Dương Phượng, là ai đã nói bí mật mê dược cho Bắc Mạc vương? Tỷ nói đi, chắc chắn tỷ biết, đúng không?”

“Ta…” Dương Phượng nước mắt lưng tròng, lắc đầu trước ánh mắt của Sính Đình, giọng thê thảm, “Đừng hỏi, Sính Đình, muội đừng hỏi.”

Sính Đình nhìn chằm chằm vào Dương Phượng, ánh mắt vô cùng sắc bén, rồi chợt tối sầm, chỉ còn lại quẩng mắt tối om và nỗi đau không thể nào tin. Nàng nín thở, thận trọng nhả ra hai chữ: “Hà Hiệp?”

Dương Phượng không đành lòng quay qua chỗ khác.

Sính Đình buông hai vai Dương Phượng ra như một người vô tri, ngồi phịch xuống đất, môi run run, mãi sau mới nặn ra được nụ cười thê thảm: “Chắc chắn rồi, ngoài Hà Hiệp ra, còn ai biết được bí mật của độc dược này? Độc dược là do hai người bọn muội tự tay nghiền ngẫm mà thành.”

Sững sờ hồi lâu, lại như nghĩ ra điều gì, nàng gắng gượng ngồi lên. Dương Phượng tiến tới đỡ nàng, nhwung bị nàng xua tay cự tuyệt. Nàng cắn răng vịn ghế đứng dậy, trầm giọng: “Chuẩn bị ngựa.”

Dương Phượng thấy nàng đứng còn không vững, thần sắc khác thường, lo lắng hỏi: “Muội định đi đâu?”

“ĐI gặp Hà Hiệp.” Sính Đình cắn răng, nhìn vô định về phía trước, giọng nói như trống rỗng, “Muội phải hỏi Hà Hiệp xem tại sao lại đối xử với muội như thế.”

Dương Phượng im lặng hồi lâu, cuối cùng buồn bã thở dài. “ Muội không cần phải đi tìm, Hà Hiệp đang ở trong phủ thượng tướng quân. Từ lúc muội được đưa về đây, Hà Hiệp vẫn luôn túc trực chờ muội tỉnh lại.”



Hà Hiệp bước vào cổng vòm của hoa viên, ánh mắt xuyên qua mấy cành hoa mới nhủ nhìn vào bên trong cửa sổ mở toang, thấy Sính Đình đang ngồi bên giường.

Nàng rất gầy, gầy đến đáng thương, khuôn mặt tiều tụy không còn là tiểu nha đầu có tiếng cười giòn tan trong vương phủ Kính An ngày nào nữa, tiều tụy khiến trái tim người ta tan nát.

Hà Hiệp vén tấm rèm châu, lặng lẽ bước vào phòng. Mấy ngày nay, Hà Hiệp vẫn luôn túc trực trong căn phòng này, chờ Sính Đình tỉnh lại.

Khi ngự y nói hai ngày nữa Sính Đình sẽ tỉnh, Hà Hiệp bỗng thấy sợ hãi. Hắn không thể khẳng định mình có thể đối diện với ánh mắt của Sính Đình lúc nàng tỉnh dậy hay không. Do dự giây lát, cuối cùng Hà Hiệp quyết định rời khỏi căn phòng này, trước khi Sính Đình tỉnh lại.

Nhưng, những điều cần phải đối diện thì không thể trốn tránh mãi.

“Sính Đình…” Hà Hiệp khẽ gọi, thử lại gần nàng.

Thị nữ nhanh nhẹn giỏi giang của phủ Kính An đang ở ngay trước mặt hán, như tượng khắc bằng ngọc, chỉ còn lại hình hài, không có linh hồn. còn đâu ngọc ấm hương nồng thuở trước? cảnh tượng khi xưa nàng đã từng thân mật dựa vào lòng hắn, cùng hắn cưỡi ngựa viễn chinh. Tấm thân này có còn ấm nồng như lúc trước? Bất giaccs Hà Hiệp giơ ta ra muốn chạm vào nàng.

“Đừng động vào muội.” Giọng nói giá băng buốt đến tận tim, rít qua kẽ răng.

Bàn ta Hà Hiệp dừng lại giữa chừng, không dám tiến thêm nửa tấc. ánh mắt Sính Đình như chạm vào người đối diện, lại như mơ hồ không thấy gì.

Trogn mắt nàng không còn vẻ dịu dàng, tinh khôn, hiếu động và cả chút gian xảo ngày nào, giờ đây h chỉ nhìn thấy trong đôi mắt ấy sự băng lạnh đến tận cùng, cả niềm đau và cảm giác không thể lý giải.

Hắn buồn bã thu tay về, nhìn xuống nói: “Sính Đình, muội thay đổi rồi.”

“Sính Đình đã không còn là Sính Đình của ngày trước.” Sính Đình cười thảm hại, ngừng một chút, nàng buồn bã hỏi, “Thiếu gia có còn là thiếu gia của ngày trước nữa không?”

Hà Hiệp nhìn về phía trước, quan sát Sính Đình thật kỹ. họ không còn là họ của trước kia, gần trong gang tấc mà cách nhau tận nơi góc bể chân trời.

Trong lòng trăm mối tơ vò, Hà Hiệp thở dài, dịu giọng: “Nhớ lúc chúng ta còn nhỏ không? Ta viết chữ, muội mài nghiên; ta múa kiếm, muội đánh đàn. Ta đi đâu muội cũng theo đấy, không chịu rời một bước. đến khi lớn lên, mỗi lần ta xuất chinh muội cũng ở ngay bên cạnh, giúp ta bày mưu tính kế, một nửa uy danh của vương phủ Kính An là nhờ có muội. nếu có thể quay về được như trước kia thì tốt biết bao.”

“Trước kia?” Một thoáng hoảng hốt thất thần, rồi ánh mắt lại quay về vẻ lạnh lùng, Sính Đình nói giọng thản nhiên: “Đúng thế, trước kia khi chúng ta chế ra độc dược ấy, chính miệng thiếu gia đã nói vơi Sính Đình, độc dược này có thể hại chết trẻ nhỏ, đi ngược đạo Trời, chúng ta chỉ có thể làm mê dược, không dùng để giết người.”

Hà Hiệp sững sờ, giận đến cùng cực, giọng nói cũng run run, lạnh lùng đáp: “Trước kia vương phủ Kính An vẫn còn, trước kia phụ mẫu ta chưa bị tặc tử hại chết.”

Như ánh chớp đỏ máu xé toạc chân trời.

“Cái gì?” Sính Đình thất thanh, đứng bật dậy, nhưng hai đầu gối bỗng mềm nhũn, ngã xuống giường.

“Vương phủ Kính An có công lớn với Quy Lạc, đã quyết định từ bỏ tất cả để về ở ẩn chốn rừng sâu, ai ngờ tên tặc tử Hà Túc quyết đuổi giết đến cùng. Cũng là tại ta không tốt, ta không nên tách quân thành hai đường, để phụ mấu đi đường khác. Hà Túc, Hà Hiệp ta không báo thù này, thề không làm người!” Hà Hiệp nghiến răng nghiên lợi, hai con ngươi đen sì nhìn Sính Đình, dịu giọng, “Phụ mẫu không còn nữa, ta lại không có huynh đệ tỷ muội, giờ người thân thiết nhất với ta chỉ có mình muội.”

Sính Đình sững sờ.

Vương gia đã đi rồi… Vương phi cũng đi rồi…

Ân nhân dưỡng dục nàng mười lăm năm qua đã không còn nữa.

Không có họ, có thể nàng đã trở thành bộ xương khô trong cái đói rét ở ngoài thành? Và nàng cũng chẳng có can hệ gì với vương phủ Kính An công lao hiển hách?

Như vậy, nàng cũng khoogn can hệ gì đến việc lửa cháy ngút trời là Hà Túc vong ân bội nghĩa giết hại công thần ngày ấy, nàng cũng sẽ không lưu lạc đến tận Đông Lâm, gặp gỡ Sở Bắc Tiệp, kẻ tử thù của Quy Lạc, để ròi hai tay dâng cả trái tim mình lên người ấy.

Suy nghĩ của nàng bỗng chốc theo gió bay đến vương phủ Kính An hoang tàn xa xôi ngàn dặm… còn nhớ ngày ấy, Vương phi rất đỗi kính yêu nắm lấy bàn tay bụ bẫm của nàng, đến trước Hà Hiệp đang cúi đầu luyện chữ, cười bảo: “Con nhìn xem, cô gái đáng yêu đến chừng nào, lại có duyên với vương phủ Kính An chúng ta. Hiệp nhi, con biết thế nào là duyên phận không?”

Hà Hiệp khẽ đặt bút xuống, nhìn Sính Đình cười, “Đứng yên đó, cứ đứng yên ở đso. Để ta vẽ tranh cho muội, đẹp lắm.”

Chỉ vài nét phác họa, nàng đã trở thành thị nữ của Hà Hiệp, cùng đọc thơ, chơi đùa, rồi làm quân sư, thậm chí suýt nữa trở thành tiểu thiếp của vị thiếu gia ấy.

“Vương gia, thiếu gia dạy con cầm bút.”

“Vương phi nói muội đánh đàn còn hay hơn cả thiếu gia.”

“Nếu thiếu gia không nghe lời muội học thuộc binh thư, muội sẽ mách với Vương phi.”

…

Buông tiếng cười nhẹ, quá khứ, đều đã là quá khứ.

Đưa tay ra, những câu chuyện nói cười ngày trước đã tuột khỏi tầm tay, không thể níu giữ.

Không còn đường để quay lại nữa. Nếu không phải là thị nữ của Hà Hiệp, sao nàng biết bày ra kế sách dụ Sở Bắc Tiệp trúng mai phục, ép Sở Bắc Tiệp lập ra khế ước năm năm không xâm phạm Quy Lạc?

Nếu không phải Sở Bắc Tiệp thay vương tộc Đông Lâm lập ra lời thề không xâm phạm Quy Lạc, khiến Hà Túc không còn lo họa biên cương, Hà Túc sao có thể dễ dàng điều động đại quân phục kích Kính An vương và Vương phi?

Sự đời cứ nối tiếp nhau, nhân quả tuần hoàn.

Nghĩ đến đây, Sính Đình cảm thấy trong lòng trống rỗng, chẳng còn sức mà oán hận. Nàng nói như người mất hồn: “Thiếu gia hạn Hà Túc là điều có thể hiểu được, nhưng tại sao thiếu gia lại câu kết với Bắc Mạc vương, hại chết hai vương tử của Đông Lâm vương? Giả dụ Đông Lâm dẹp yên nội loạn, đại họa sẽ giáng xuống đầu Bắc Mạc.”

Hà Hiệp nhìn Sính Đình thương xót, rồi thở dài: “Cho dù tương lai Bắc Mạc có thế nào, chỉ cần giữ được Sính Đình, việc gì ta cũng có thể làm.”

Sính Đình thực sự chấn động, nầng nhìn lại Hà Hiệp, cười thê thảm: “Chẳng phải thiếu gia nghi ngờ Sính Đình sẽ hướng về Sở Bắc Tiệp sao? Nếu không, sau khi Sở Bắc Tiệp lập khế ước năm năm không xâm phạm Quy Lạc, thiếu gia đã chẳng ép Sính Đình rời đi vì sợ Sính Đình tiết lộ hướng đi của vương phủ Kính An.”

“Hôm nay không giống ngày trước.” Hà Hiệp quay lại trầm giọng nói, “Hôm nay Sính Đình còn có thể quay về bên cạnh Sở Bắc Tiệp hay không? Sở Bắc Tiệp có còn tin lời Sính Đình nữa hay không?”

Sính Đình không hề chấn động như tính toán của Hà Hiệp, nàng hỏi khẽ: “Vương gia và vương phi không còn nũa, thiếu gia dự định gì cho tương lai?”

“Dẫn muội đi, chúng ta quy ẩn rừng sâu, ta sẽ cho muội một cuộc sống tốt hơn trước kia.”

Đôi mắt trong của Sính Đình nhìn thẳng vào Hà Hiệp. Không biết nàng lấy đâu ra sức lực mà từ từ đứng dậy, lại gần Hà Hiệp, như để nhìn rõ từng chân tơ kẽ tóc con người này. Sính Đình nhìn chăm chăm vào đôi mắt không thấy đáy của Hà Hiệp. Khi môi sắp chạm môi, nàng gằn từng chữ: “Lời của thiếu gia, Sính Đình có nên tin nữa không?”. Khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười ảm đạm, nàng quay người, trầm giọng, “Từ ngày rời đi, Sính Đình đã không còn chút can hệ gì với vương phủ Kính An nữa. mời Hà công tử hãy về đi.”

Căn phòng hoàn toàn im lặng.

Sau khoảnh khắc nín thở, sau lưng nàng vang lên tiếng bước chân nặng nề.

Rèm châu lay động, Hà Hiệp đã rời đi.

Sính Đình như mất đi toàn bộ sức luawjc, ngã xuống đất.



Ngoài Thượng tướng quân phu nhân đang mang thai nên tính tình kỳ cục suốt ngày mặt ủ mày chau, những người còn lại trong phủ thượng tướng quân đều vô cùng hoan hỷ.

Quân giặc Đông Lâm bị đánh lui, biên cương đã hết chiến tranh, Thượng tướng quân quả nhiên lợi hại, không hổ là đại tướng hộ quốc Bắc Mạc.

Phủ thượng tướng quân của Tắc Doãn hân hoan phấn chấn vô cùng. Bắc Mạc vương liên tục sai người đưa đến bao nhiêu tặng phẩm, nhưng tất cả mọi người trong phủ đều biết, đây chẳng qua mới hcir là chút thành ý của Bắc Mạc vương, phần thưởng quan trọng nhất phải đợi đến khi Thượng tướng quân xử lý xong những sự vụ ở biên cương, quay trở về Bắc Nha Lý.

Dương Phượng chẳng có lòng dạ nào mà xem đến những bạc vàng châu báu sắp chất đầy cả khách sảnh. Nàng vẫn lo lắng cho Sính Đình không chịu nổi cơn kích động mà nằm liệt giường, nhưng mấy ngày nay thấy Sính Đình kiên cường một cách khác thường, ăn uống đúng giờ, cũng không thấy Sính Đình khóc lóc thở dài, sức khỏe đã khá dần lên, nàng cũng yên tâm hơn.

Lại thêm một tin tốt lành, thư từ Kham Bố báo về, Tắc Doãn đã sắp khởi hành về Bắc Nha Lý. Dương Phượng cầm lá thư của Tắc Doãn mà tim đập thình thịch. Không biết khi trở về nhìn thấy bụng nàng, Tắc Doãn sẽ vui mừng đến chừng nào?

Nỗi buồn chán trong lòng Dương Phượng bỗng vơi đi một nửa. nàng đích thân vào bếp, tự tay làm mấy món, rồi bê vào phòng Sính Đình.

“Sao đã dậy rồi?” Dương Phượng nhẹ nhàng đặt mấy món ăn còn nóng hổi xuống bàn, vội vã qua đỡ Sính Đình. “Đã bảo muội đừng sốt ruột, dần dần rồi bệnh sẽ khỏi hẳn. Hai hôm nữa Tắc Doãn sẽ trở về, ta đã gửi thư dặn chàng trên đường về tìm mua hoại nhân sâm lâu năm và mật gấu thượng hạng rồi.”

Sính Đình khẽ lắc đầu, nói: “Tĩnh dưỡng mấy hôm rồi, muội phải đi đây.”

Dương Phượng ngạc nhiên: “Sính Đình, hiện giờ muội…” Thở dài một tiếng, Dương Phượng dịu giọng, “Ta sao có thể yên tâm?”

“Chỗ của tỷ danh tiếng quá lớn, muội không thể ở lại đây quá lâu.” Sính Đình nắm chặt bàn tay Dương Phượng, trầm giọng, “Cảnh ngộ của tỷ muội chúng ta, tỷ đã tận mắt nhìn thấy muội từng bước, từng bước bị rơi xuống bước đường này. Nay muội nói với tỷ mấy lời tri kỷ, tỷ hãy nhớ cho kỹ.”

Dương Phượng cũng cảm thấy lòng mình chùng xuống, bèn gật đầu: “Muội nói đi”.

“Thời cuộc biến động, tứ quốc từ nay hỗn loạn. Thượng tướng quân lập được công lớn, rút lui đúng lúc mới là hành động của kẻ cơ mưu. Còn nữa…” Sính Đình ngừng một lát, lại thở dài rồi nói tiếp, “Hai người phải cẩn thận với Hà Hiệp.”

“Tiểu Kính An vương?”

“Hà Hiệp đã không còn là Hà Hiệp của ngày trước.”

Không hẹn mà cùng nghĩ đến cái chết của hai vương tử Đông Lâm, hai người yên lặng nhìn nhau.

Dương Phượng nhìn mấy món ăn đã nguội ngắt, cảm thấy lòng càng nặng nề, buồn rầu nói: “Muội phải đi thật sao?”

“ĐÚng thế.”

“Thiên hạ mênh mông, muội có thể đi đâu?” Dương Phượng nắm chặt bàn tay Sính Đình, nghẹn ngào, “Nghĩ đến một nữ tử như muội phải phiêu bạt khắp nơi, từ nay ta sao có thể ngủ yên? Quy Lạc vương đang treo thưởng bắt muội, Sở Bắc Tiệp cho rằng muội đã hại chết cháu mình…”

“Muội phải về nhà.”

“Về nhà?”

Sính Đình cười nhẹ, trong mắt ánh lên sự dịu dàng và khao khát, buồn rầu đáp: “Có người đang đợi muội.” Nàng giơ tay vuốt lại những sợi tóc bị gió thổi bay, đứng bên cửa sổ, ánh mắt hướng về phía Đông Lâm xa xôi.

Họ đã hẹn nhau nơi ấy.

T: Ichi

 

[Hoa Tử]

Chương 19:

Nhấn để đọc

Cả Đông Lâm quốc chìm trong màu trắng tang thương. Vương lệnh đã ra, trong vòng ba tháng, bất kể quý tộc hay dân thường đều không được sử dụng những màu tươi tắn. từ y phục, rèm cửa, đến những bảng hiệu màu đỏ làm ăn phát tài của các cửa hiệu đều phải dỡ xuống.

Không khí chết chóc nặng nề.

Hai vị vương tử, hai người con duy nhất của Đại vương đã trúng độc mà chết. Tuổi đời chưa đến mười, chưa đủ tư cách để chôn trong lăng mộ vương gia trang nghiêm của vương tộc, chỉ có thể hỏa táng theo tập tục của Đông Lâm, rồi đem tro cốt thả xuống sông, trở về với cát bụi.

Sở Bắc Tiệp nhận được tin dữ, vội vàng dẫn quân về nước. Cả chặng đường cưỡi bụi đạp đá mà đi. Về đến bên ngoài thành đô Đông Lâm năm mươi dặm, chàng bị Tả thừa tướng Tang Đàm đứng đợi sẵn ở đó ngăn lại.

“Dừng!” Từ xa đã nhìn thấy vương kỳ Đông Lâm rủ xuống trên nền trời màu nâu, Sở Bắc Tiệp giơ ta ngăn đội quân phía sau lại.

Mười vạn quân tinh nhuệ đã hoàn toàn kiệt sức vì lăn lội đường xa lập tức dừng lại, khuôn mặt lấm lem bụi đất ngạc nhiên nhìn cấm quân vương cung tuốt kiếm giương cung ở ngay phía trước.

“Phụng vương lệnh!” Hai tay Tang Đàm giơ cao vương lệnh vàng tươi, hiên ngang đọc rõ, “ĐÔ thành đang chịu tang hai vị vương tử, vì sợ tà khí khó giải, quân viễn chinh không được vào thành, tất cả binh mã đóng quân ngay tại chỗ, gioa cho Phủ Lang vương tiếp quản.”

Quần tướng xuống ngựa nghe lệnh, trong vòng mấy trượng yên ắng không một tiếng động, chỉ có từng chữ rõ ràng không cảm xúc của Tang Đàm xoáy thẳng vào tai.

Hoàng hôn dần buông, tiếng gió khắc vào tận xương cốt. Nghe xong vương lệnh, nhiệt huyết của Mạc Nhiên giảm đi một nửa, thẫn thờ quay sang Sở Bắc Tiệp.

Sắc mặt vẫn hoàn toàn bình thường, Sở Bắc Tiệp giơ hai tay lên quá đầu đón lấy vương lệnh, rồi từ từ đứng dậy.

Tang Đàm nở nụ cười đầy hàm ý, tay giấu trong ống tay áo, giọng thân thiết: “Vương gia đã trở về, Vương gia và Đại vương là huynh đệ ruột, xin hãy khuyên nhủ Đại vương, đừng vì chuyện của hai vị vương tử mà ảnh hưởng đến sức khỏe. Đại vương lệnh cho Tang Đàm đích thân nghênh đón Vương gia vào thành.” Nói rồi, hắn lùi ra phía sau, đã có hơn năm mươi binh sĩ mặc trang phục của thị vệ vương cung đứng đợi trên đường. sau khi hai vị vương tử bị giết, thị vệ vương cung cũng đã đổi người, không có lấy một gương mặt thân quen.

“Vương gia…” Mạc Nhiên hai tay buông thõng đứng bên cạnh Sở Bắc Tiệp, cố hạ giọng, “Tướng sĩ xa quê đã lâu ai cũng mong ngày về. nay lại ra lệnh đóng quân tại đây, e là sẽ có kẻ nhân cơ hội này để gây chuyện. mười vạn tinh binh, để xảy ra chuyện thì không hay chút nào. Nên làm gì, xin Vương gia chỉ thị.”

Tang Đàm không tỏ thái độ gì, khẽ ho một tiếng, nói với Mạc Nhiên: “Vương lênh bản thừa tướng tuyên đọc, Tướng quân không nghe rõ sao? Tướng sĩ sẽ do Phủ Lang vương quản lý.”

“Tả thừa tướng, thứ lỗi cho Mạc Nhiên mạo muội, nhưng việc trong quân doanh không thể lơ là, bao nhiêu tướng sĩ đống quân ở đây, ngộ nhỡ…”

“Im miệng!” Sở Bắc Tiệp nãy giờ im lặng bỗng quát lên.

Mạc Nhiên im bặt, cúi đầu.

Tang Đàm đang lo lắng không biết làm thế nào ứng phó với Mạc Nhiên, thấy Sở Bắc Tiệp lên tiếng thì vội nói: “Thời gian không còn sớm nữa, Đại vương đang đợi trong vương cung, mời Vương gia lên ngựa, theo hạ quan vào thành.” Đoạn hắn sai người đem ngựa của Sở Bắc Tiệp đến.

Vốn nắm giữ binh quyền nhiều năm nay, không thích a dua phỉnh nịnh, Sở Bắc Tiệp vẫn luôn mắng vỗ mặt đám con nhà giàu sang quyền quý, nên đám quý tộc vừa sợ vừa hận chàng. Trước đây đương nhiên là chàng không sợ gì đám tiểu nhân này, nhưng tình hình trước mắt hai vị vương tử bị hại, đúng vào lúc Sở Bắc Tiệp dẫn đại quân vội vã về thành đô, nếu có kẻ tiểu nhân buông lời khích bác, khó đảm bảo rằng Đại vương sẽ không nghi ngờ. Mạc Nhiên vẫn hiểu rõ những chuyện bên trong, nghĩ bụng dù có thế nào cũng không thể để Vương gia đơn độc vào thành, bèn trầm giọng: “Mạc Nhiên và những vị tướng thân cận sẽ theo Vương gia vào thành.”

Không ngờ lời này trúng với tâm ý của mình, Tang Đàm cười đáp: “Các vị tướng thân cận của Vương gia khoogn cần phải ở lại đây mà có thể theo Vương gia vào thành. Đại vương còn nói, lần này viễn chinh Bắc Mạc, Đông Lâm liên tiếp đại thắng, phải trọng thưởng cho các vị tướng quân có công. Nghe nói Mạc Nhiên tướng quân luôn dẫn đầu quân sĩ, đã mấy lần lập được công lớn. Đại vương nói, mời Mạc Nhiên tướng quân cùng Trấn Bắc vương vào cung, Đại vương sẽ đích thân ban thưởng.”

Tang Đàm càng cười thân thiết bao nhiêu, quần tướng càng cảm thấy sởn gai ốc bấy nhiêu. Bốn chữ “đánh sạch một mẻ” không hẹn mà cùng hiện ra trong đầu họ. Quần tướng lần lượt nắm chặt bảo kiếm đeo nơi thắt lưng, mắt nhìn Sở Bắc Tiệp.

Thân hình sừng sững của Sở Bắc Tiệp vững chãi như cả đời này không bao giờ nghiêng lệch, đôi môi mỏng mím nhẹ, những đường nét tựa đao khắc trong ánh tịch dương không một tia biểu cảm, khiến cả khuôn mặt chàng như được đúc bằng gang. Ánh mắt xa xăm nhìn về phía thành đô hùng vĩ tráng lệ xa xa, chàng lạnh nhạt hỏi: “Tang Đàm, trả lời ta một câu.”

Tang Đàm nghe thấy giọng nói băng lạnh ấy thì khẽ rùng mình. Biết bản thân đang đứng trước một đệ nhất mãnh tướng Đông Lâm giết người không ghê tay, uy danh vang dội tứ quốc, lại đang thống soái mười vạn quân tinh nhuệ vừa từ chiến trường xa xôi trở về, lúc này chỉ cần nói sai một chữ, Trấn Bắc vương có thể sẽ giết mình- đường đường là tả thừa tướng uy phong tám hướng- như bóp chết một con kiến, Tang Đàm không dám nhìn vào đôi mắt sắc bén của Sở Bắc Tiệp, cúi đầu đáp: “Vương gia cứ hỏi, Tang Đàm xin trả lời bằng hết.”

“Thừa tướng có tin là bản vương liên quan đến cái chết của hai vương tử không?”

Câu hỏi này vô cùng gian ngoan.

Nếu Sở Bắc Tiệp hỏi là “Đại vương có nghĩ cái chết của hai vương tử liên quan đến bản vương không?”, Tang Đàm còn có thể ra vẻ bổn phận của một trung thần, đáp rằng không dám tự tiện suy đoán tâm ý của Đại vương.

Nhưng Sở Bắc Tiệp đã ra đòn phủ đầu, hỏi bằng cách nghĩ của Tang Đàm, không cho hắn cơ hội nói một câu “không biết”. Như vậy, Tang Đàm chỉ có hai con đường lựa chọn, thật thà hoặc dối trá.

Đương nhiên trong tình thế này, Tang Đàm không thể dối mặt với Sở Bắc Tiệp, càng không thể nói thực lòng mình, như thế khác nào tự kề dao vào cổ. Nhưng nếu trước mười vạn tướng sĩ, Tang Đàm nói câu “Tang Đàm quyết không tin Vương gia có liên quan đến cái chết của hai vương tử”, ngộ nhỡ có kẻ tiểu nhân ghi nhớ chuyện này mà uốn ba tấc lưỡi bẩm báo với Đại vương, cũng đủ để Đại vương quy cho hắn tội danh “theo Trấn Bắc vương” mưu phản, chu di cửu tộc.

Bao nhiêu ý nghĩ thoáng qua trong chốc lát, dù nổi tiếng với tài ứng đối, Tang Đàm cũng phải toát mồ hôi, mặt mũi trắng bệch, lắp ba lắp bắp: “Vương gia… việc này…”

“Câu hỏi này khó trả lời lắm sao?” Sở Bắc Tiệp cười mà như không, “Tả thừa tướng chỉ cần trả lời, ngài cho rằng có liên quan hay không liên quan.”

Thấy Sở Bắc Tiệp nhìn mình ý tứ sẫu xa, Tang Đàm càng luống cuống mà lùi ra sau hai bước: “Hạ quan không dám… không dám…”, rồi đưa tay lau trán, mồ hôi lạnh chảy xuống ròng ròng.

“Ha ha…” Không đợi Tang Đàm trả lời, Sở Bắc Tiệp ngẩng đầu cười một hồi dài, nét mặt thoáng tia bi phẫn không nói thành lời. Một lúc sau, Sở Bắc Tiệp không cười nữa, trầm giọng hỏi: “Phủ Trấn Bắc vương đã bị lục soát rồi phải không?”

Sắc mặt Tang Đàm hoàn toàn thay đổi: “Làm gì có chuyện đó! Kẻ nào… kẻ nào lại dám tung tin bịa đặt?”. nói xong, hai bàn tay giấu trong ống tay áo của hắn càng run rẩy.

Dám nói dối trước mặt Trấn Bắc vương mà sắc mặt không hề thay đổi, trong thiên hạ chắc chỉ có mình nữ nhân đó.

Sở Bắc Tiệp quay lại, lặng lẽ nhìn Tang Đàm, rồi lại nhìn về phía thàn đô, tâm tư như xuyên qua năm mươi dặm trở về vương phủ quen thuộc của mình. Hồi lâu, chàng mới thở dài: “Tiểu viện cuối cùng ở phía đông vương phủ, ngoài cửa trồng những chậu hoa màu tím, trong gian phòng còn có một cây đàn cổ.” Thở than hồi lâu, giọng chàng bỗng trầm xuống, lạnh lùng phát lệnh “Bắt lấy.”

Râu tóc Tang Đàm đã dựng ngược, nghe thấy mệnh lệnh của Sở Bắc Tiệp bỗng rùng mình một cái, đang cố cắn răng lấy vật trong tay áo ra, thì Mạc Nhiên đã nhào đến. Tang Đàm là quan văn, đâu phải đối thủ của mấy tướng quân vốn lăn lộn trên sa trường, ngay tức khắc hắn ngã lăn ra đất.

Tang Đàm ngã xuống đất, kinh hãi, giọng run rẩy: “Bản thừa tướng là người truyền vương lệnh, Vương gia làm thế này chẳng khác nào mưu phản.” Mấy cận vệt hân thiết phía sau Sở Bắc Tiệp cũng xông lên, trói Tang Đàm lại.

Mấy chục thị vệ trong cung đình đi theo Tang Đàm cũng không khá gì hơn. Họ còn chưa kịp phản ứng, mấy trăm ánh kiếm sáng lóa xung quanh đã đồng loạt rút “xoẹt” khỏi bao, vây kín lấy họ.

Trong nháy mắt, đoàn nghênh đón Trấn Bắc vương vào thành đã bị trói chặt như một cái bánh chưng.

Mạc Nhiên đẩy Tang Đàm về phía chân Sở Bắc Tiệp, bẩm báo: “Vương gia, trong ống tay áo của ông ta có giấu nỏ ngắn, ba mũi tên đều được tẩm thuốc độc, nếu bắn sát người, khó ai có thể tránh được.”

Mấy âm thanh buồn bã vang lên, nỏ ngắn và tên bị vứt xuống nền đất vàng, bám đầy bụi.

Ánh mắt Sở Bắc Tiệp dừng lại trên đỉnh đầu Tang Đàm. Cả người Tang Đàm run rẩy, phụ mẫu thê tử đều ở thành đô, hắn không thể bỏ mặc tính mạng của cả cửu tộc để xin Sở Bắc Tiệp một con đường sống. Nếu đã phải chết, thà ngẩng cao đầu vênh cái mặt đang run rẩy mà hét lên: “Sở Bắc Tiệp, chẳng lẽ ngươi tưởng rằng, giết được hai vương tử, Đại vương không còn người kế tục, thì sẽ đến lượt ngươi ngồi vào vương vị của Đông Lâm sao? Ngươi tàn nhẫn điên rồ đến mức đó, nhưng Đại vương anh minh hơn người, sao lại không nhận ra độc kế của ngươi? Ta nói cho ngươi biết, phủ Trấn Bắc vương đã bị lục soát, bọn nghịch đảng các ngươi che giấu ở thành đô đã bị Đại vương quét sạch cả đám rồi! Ta hận mình sinh ra chỉ là một quan văn, không thể ra tay tàn độc nên chưa kịp bắn ba mũi tên này vào thẳng ngực ngươi!”.

Sở Bắc Tiệp mặc kệ hắn cứ giận dữ gào thét một hồi, hai hàng lông mày cũng chẳng thèm chau lại, chỉ nhìn chăm chăm vào mũi tên nhuộm màu xanh sẫm đang nằm dưới đất, buồn rầu hỏi: “Mũi tên độc này là ý chỉ của Đại vương sao?”.

“Hừ, nếu không phải vì Đại vương niệm tình huynh đệ, không muốn làm hại đên tính mạng của ngươi, mà chỉ muốn dụ ngươi về cung xử phạt, ta sao có thể để lỡ bao cơ hội bắn mũi tên này thẳng vào ngực ngươi?”, Tang Đàm có vẻ hối hận.

Sở Bắc Tiệp tỏ vẻ khinh thường: “Tên độc bắn ra, cho dù có lấy được tính mạng bản vương hay không, ngươi cũng chẳng thoát khỏi mười vạn tinh binh đang bao vây ở đây, chêt smaf không có đất chôn. Không dám ra tay, sợ chết thì nói là sợ chết, còn làm ra vẻ nhân từ khảng khái đến nực cười.”

Khuôn mặt già nua của Tang Đàm đỏ rần, hai mắt trợn tròn như con ếch bị phình da, nhìn ngược ngó xuôi mà chẳng nói được lời nào.

Sở Bắc Tiệp chắp tay sau lưng, cũng chẳng thèm nhin Tang Đàm lấy một cái, nói: “Hai vương tử bị hại, đúng là có khả năng bản vương trở thành người kế thừa sáng giá nhất của vương vị Đông Lâm. Nhưng Đại vương có chứng cứ gì mà khẳng định việc này là do bản vương làm?”

Tang Đàm lộ vẻ ngang ngược của quan văn, quay đi không đáp.

Mạc Nhiên đứng sau hắn, nói giọng lạnh lùng: “Tả thừa tướng chưa từng dẫn quân, không biết trong quân có một quy định. Nếu bắt được tù binh không chịu phục tùng, quân sẽ lột hết y phục của tù binh để mua vui cho các huynh đệ, rồi mới tiến hành tra khảo.”

Sắc mặt Tang Đàm trắng bệch.

Quân doanh không có nữ nhân, hàng vạn binh mã bị cấm dục bao nhiêu ngày nay, không cần đoán cũng biết hai chữ “mua vui” ấy có nghĩa gì. Tra khảo kìm kẹp đã đành, còn nỗi nhục bị lột sạch y phục làm trò mua vui, có chết hắn cũng chẳng còn mặt mũi nào để gặp lại tổ tông. Toàn thân Tang Đàm run rẩy, không còn vẻ cứng đầu lúc trước nữa.”

“Nói.” Sở Bắc Tiệp vẫn đứng nguyên chỗ cũ, giọng lạnh lùng như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Tang Đàm mồ hôi ròng ròng, quay lailj nhìn Mạc Nhiên vẻ oán hận, nghiến răng đáp: “Vương gia tưởng rằng độc kế của mình hoàn toàn kín kẽ hay sao? Ngay đêm đó, Đại vương đã bắt được tên tặc tử hạ độc, sau khi tra khảo, hắn đã cũng khai là gian tế của Bắc Mạc, còn người cung cấp độc dược chính là nữ tử họ Bạch, tên Sính Đình. Hừ, Bạch Sính Đình chẳng phải chính là nữ nhân được sủng ái nhất trong vương phủ của Vương gia hay sao?”

Mạc Nhiên nghe mà sững sờ, ngạc nhiên nhìn Sở Bắc Tiệp.

Trời đất lặng im, cả cơn cuồng phong gào thét tàn phá lú trước giờ cũng im bặt.

Dáng hình vững như bàn thạch của Sở Bắc Tiệp không hề nhúc nhích, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt ấy. Toàn quân im lặng như tờ, không có dù chỉ một tiếng ho, tất cả tướng sĩ đều hướng mắt vào vị chủ soái uy phong của họ.

Khi ánh tịch dương cuối cùng buông xuống, Sở Bắc Tiệp khẽ hỏi: “Mạc Nhiên, ngươi thấy tình hình trước mắt thế nào?”

Không biết tại sao, Mạc Nhiên cũng lo lắng đến nỗi hai tay run lẩy bẩy, rồi kinh hãi quỳ xuống, giọng ngờ vực: "Nếu những lời Tang Đàm vừa nói là thực, thì không có cách nào để loại bỏ sự nghi ngờ của Đại vương với Vương gia.”

Bỗng chốc, cả bình nguyên rộng lớn im lìm vẻ chết chóc.

Những tướng lĩnh đứng bên đều nghe rõ mồn một lời của Sở Bắc Tiệp và Mạc Nhiên vừa nói.

“Ngươi có tin bản vương đã hại hai vương tử không?”

“Không tin.”

“Đại vương có tin không?”

Mạc Nhiên do dự một lát, rồi đáp bằng giọng chắc chắn: “Đại vương sẽ tin. Theo luật lệ kế thừa của vương tộc, nếu Đại vương không có người kế tục, Vương gia sẽ là người kế thừa vương vị. Nữ tử chỉ thị hạ độc từng có giao tình với Vương gia, cộng them việc đúng lúc này Vương gia lại dẫn đại quân quay về, Đại vương sao có thể không nghi ngờ?”

Sở Bắc Tiệp ngẩng đầu nhìn màn đêm buông xuống, đến khi ánh tịch dương cuối cùng cũng biến mất, mới lẩm bẩm: “Vì sự bình yên của Đông Lâm, hành động này của Đại vương cũng là vạn bất đắc dĩ. Nếu bản vương phụng lệnh vào thành, Đại vương sẽ tàn sát cả bản vương và tất cả những người có liên quan đến Trấn Bắc vương phủ. ĐỔi lại là bản vương, bản vương cũng sẽ làm thế.” Nói xong, chàn lại buồn bã thở dài.

Phịch!!!

Các tướng lĩnh sau lưng bỗng nhất loạt quỳ xuống.

Thần uy tướng quân Quân Xá trầm giọng nói: “Chúng thần nguyện theo Vương gia vào thành làm rõ sự thực với Đại vương. Quân Xá xin mang tính mạng toàn tộc ra để đảm bảo sự trong sạch của Vương gia.”

“Chúng thần cũng nguyện mang tính mạng của toàn tộc ra đảm bảo sự trong sạch của Vương gia.”

Lời thề của họ vang dội trong màn đêm tối tăm.

“Các ngươi theo ta chinh chiến bao năm nay, nếu Đại vương nghi ngờ ta, thì làm sao có thể bỏ qua cho các ngươi? Vào thành, chắc chắn chỉ có một con đường chết. cả hai con đường trước mắt đều không có lối thoát. Vào thành, mình ta nhận lấy cái chết chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nếu cả tướng lĩnh chúng ta đều bị tàn sát thì quân lực Đông Lâm sẽ bị tổn thất nặng nề. Đông Lâm sẽ không còn được khả năng tự bảo vệ chính mình, chứ chưa nói đến việc mở mang bờ cõi. Nếu không vào thành, Đại vương càng chắc chắn chúng ta đang mưu phản.”

Mạc Nhiên vốn là cô nhi, từ nhỏ đã đi theo Sở Bắc Tiệp, là ngươi trung thành nhất, cũng là người ít vướng bận nhất, nên nghiến răng đáp ngay lập tức: “Vào cũng không xong, không vào cũng chẳng được. Đại vương đã sinh lòng nghi ngờ, chắc sẽ không bỏ qua cho Vương gia. Vương gia ở thế cưỡi trên lưng hổ, chi bằng dứt khoát công thành. Vương gia cũng là người kế thừa vương vị của Đông Lâm mà.”

“Công thành không khó, nay tinh binh của Đông Lâm đều trong tay bản vương, đây cũng là nguyên nhân khiến Đại vương nghi ngờ bản vương.” Sở Bắc Tiệp lắc đầu nói tiếp, “Nhưng nếu công thành, giết Đại vương đoạt lấy vương vị, Đông Lâm ta sẽ thế nào? Một khi xảy ra nội loạn, lòng dân bàng hoàng, thần dân không thể đồng lòng, chư quốc bên ngoài đang nhòm ngó chúng ta sẽ nhân cơ hội tấn công xâm chiếm. chẳng lẽ chúng ta hy vọng Đông Lâm trở thành mồi ngon cho nước khác?”

Mạc Nhiên chỉ biết cúi đầu.

Biết Sở Bắc Tiệp đang suy tính, các binh sĩ không dám làm phiền nên đều im lặng quỳ nguyên tại chỗ.

Không gian yên ắng, gió trên bình nguyên bắt đầu gào thét trở lại, thổi cờ soái bay phần phật đập vào cán cờ.

Hàng vạn tinh binh đang chờ đợi quyết định của chủ soái.

“Để hại ta, nàng đã không ngại mà tiết lộ mình chính là người chế ra độc dược. có thể thẩy vì Quy Lạc, việc gì nàng cũng có thể làm…”

Sở Bắc Tiệp chậm rãi quay người, khóe môi thoáng nụ cười khổ, “Đẩy Đông Lâm vào nguy cơ nội loạn, khiến Đông Lâm và Bắc Mạc trở thành tử thù. Hay, kế hay.” Sở Bắc Tiệp vừa cười đau khổ vừa lắc đầu, rồi dần thu lại nụ cười, thần sắc nghiêm trang, khôi phục lại phong thái hoạch định sách lược tác chiến nơi trướng soái, quyết định thắng bại ngoài ngàn dặm. ánh mắt sáng ngời có thần, Sở Bắc Tiệp cao giọng: “Quần tướng nghe lệnh!”

“Có!”

“Lập tức tấn công thành đô. Sau khi công phá tường thành, tuyệt đối không được tàn sát nếu không gặp phải kháng cự. Đuổi hết dân chúng về nhà, bắt trói tất cả quý tộc, chờ xử lý.” Tiếp theo, Sở Bắc Tiệp điểm tướng.

“Thần uy tướng quân!”

“Có mạt tướng!”

“Sau khi phá thành, Thần uy tướng quân hãy dẫn theo một vạn binh mã, phụ trách chỉnh đốn trật tự trong thành, cử binh lính đóng quân bên ngoài phủ đệ của vương tộc và đại thần, nghiêm cấm thừa cơ cướp bóc.”

“Tuân lệnh!”

“Thần dũng tướng quân!”

“Có mạt tướng!”

“Sau khi phá thành, Thần dũng tướng quân dẫn theo hai vạn binh mã, đóng quân bên ngoài thành đô, không cho bât cứ ai trong thành ra ngoài, nghiêm cấm lan truyền tin tức thành đô nội loạn sang các thành khác.”

“Tuân lệnh!”

“Thần vũ tướng quân, ngươi đi theo bản vương, dẫn quân bao vây vương cung. Chúng ta sẽ xông vào vương cung, gặp Đại vương.”

“Tuân lệnh.”

Một loạt mệnh lệnh ban ra, Sở Bắc Tiệp trở lại vẻ ung dung ngạo mạn nhìn quần hùng trên sa trường, khẽ mỉm cười, quét ánh mắt qua một lượt tất cả tướng sĩ: “Lần nà là vì Đông Lâm, cũng là vì bản thân chúng ta. Các vị tướng quân ghi nhớ, lần này không giống với những lần chinh phạt trước đây, chúng ta dẫn theo đội quân chủ lực của cả nước đối kháng với quân trấn giữ thành đô đang hoang mang hoảng hốt nên có thể dễ dàng không chế cục diện, cố gắng càng giết ít người càng tốt.”

“Xin tuân lệnh Trấn Bắc vương!”

Trong đêm đen, đoàn binh mã như con mãng xà khổng lồ tiến về thành đô Đông Lâm.



Đêm trăng tròn, sát khí ngập trời.

Trấn Bắc vương công lao hiển hách, đệ đệ ruột thịt của Đại vương đêm nay dốc hết quân tinh nhuệ của Đông Lâm để đánh người trong nhà.

Đông Lâm vương đứng ở vị trí cao nhất trong vương cung, nhìn những bó đuốc nối đuôi nhau xếp thành hàng dài nổi bật trong đêm đen đang từ xa tiến lại, tiếng đuổi giết đã kề sát bên tai.

“Đại vương!” Tên trưởng thị vệ người đầy máu tươi nhào vào, “Vương cung sắp bị phản quân công phá, chỗ này không an toàn, xịn Đại vương lập tứ di giá.”

Vương hậu mặc tang phục, cùng một đám thân tín mặt cắt không còn giọt máu, nhưng vẫn cao quý ngẩng đầu cất giọng: “Hắn đã giết con trai bản cung, giờ âm mưu bại lộ, tất phải giết cả chúng ta. Nay trong ngoài thành đô đều là binh mã của hắn, có thể di giá đi đâu?” Quay lại yêu kiều quỳ về phía Đông Lâm vương, Vương hậu nói trong nước mắt, “Đại vương, thần thiếp không muốn chịu nhục. vương cung bị công phá, xin Đại vương ban cho thần thiếp một dải lụa trắng.”

“Vương hâu nương nương, không được!” Người thị nữ Mục La đã theo Vương hậu nhiều năm cũng quỳ sụp xuống ngay sau chủ nhân mà khóc lóc.

Bỗng chốc, cả đại điện chìm trong tiếng khóc than.

Trầm ngâm một lát, Đông Lâm vương chậm rãi quay lại, gọi: “Sở Lôi!”

“Có Sở Lôi, Đại vương.” Trưởng thị vệ Sở Lôi cứ ngỡ Đông Lâm vương định hạ lệnh rút lui, bèn cao giọng chờ đợi.

Đông Lâm vương lại hỏi: “Dân chúng trong thành thế nào?”

“Đại vương?”

“Binh mã của vương đệ có tàn sát dân chúng không?”

“Sau khi phản quân vào thành thì không tới nhà dân, chỉ cáo thị tất cả dân chúng ở trong nhà, không được ra ngoài dò xét. Nếu dân chúng không thừa cơ làm loạn thì tính mạng vẫn an toàn.”

Đông Lâm vương chậm rãi gật đầu, lại hỏi: “Quan viên thì sao? Những quan lại thường ngày bất hòa với vương đệ có gặp phải họa diệt môn?”

Sở Lôi nghe thấy tiếng đuổi giết ngoài điện càng lúc càng gần, lại thấy Đại vương vẫn không chịu di giá, thần sắc đã lộ vẻ lo lắng, nhưng quân thần khác biệt, nên vẫn phải chau mày bẩm báo: “Bẩm Đại vương, nghe nói phản quân đã canh giữ bên ngoài trạch viện của các quan viên, tướng lĩnh của đám phải quân đó rất quen thuộc với những quan viên trogn triều, gặp ai bắt người đó, không biết đã nhốt họ ở đâu, nhưng tạm thời tính mạng họ vẫn an toàn. Đại vương, thời gian quý báu, mời Đại vương di giá!”

“Có thể di giá đến đâu?” Đông Lâm vương cười khổ, “Từ lúc trao ý đồ cho Tả thừa tướng ra ngoài thành nghênh đón Bắc Tiệp, quả nhân đã đoán được sẽ có lúc này. Ta đã quá tin vào tình huynh đệ, mà không nắm giữ binh quyền. Có ngày hôm nay, ta biết trách ai. Đại họa đang giáng xuống Đông Lâm ta, chỉ mong…” Lời còn chưa dứt,tiếng huyên náo ngoài điện đã sát bên tai, hình như phản quân đang đuổi giết đến tận đây.

Trong chốc lát, tiếng huyên náo bỗng im bặt. trong ngoài đại điện im ắng lạ thường, tất cả những ngời có mặt lòng đều chùng xuống.

Rầm!

Cửa điện bật mở, một thái giám run rẩy chạy vào, quỳ xuống, giọng run run: “Đại vương, khởi bẩm Đại vương…”

Vương hậu thấy thế, biết rõ mình đã hết thời, bỗng trở nên trấn tĩnh lạ thường, lau nước mắt đứng phắt dậy, giơ tay tát cho tên thái giám một cái, giọng lạnh lùng: “Có việc bẩm bảo thì cứ bẩm báo cho rõ, còn lôi thôi cái gì?” Nói xong Vương hậu buông ngosnt ay ngọc nắm lấy áo phượng, để lộc các khớp ngón tay trắng bệch.

Tên thái giám mặt đã sưng vù, miệng lưỡi cũng nhau nhẹn hơn, vội dập đầu bẩm báo: “Nô tài đáng chết, nô tài đáng chết. khởi bẩm Đại vương, Trấn Bắc vương cầu kiến.”

Biết rõ quân đội của Trấn Bắc vương đã tấn công đến nơi, nhưng lúc này nghe ba chữ “Trấn Bắc vương”, ai ai cũng bị chấn động mạnh.

Vương hậu nói giọng thê thảm: “Hắn đến cũng tốt, chắc là muốn tự tay giết chết huynh tẩu đây.”

“Đại vương!” Hữu thừa tướng Sở Tại Nhiên tóc trắng như cước bỗng gọi to một tiếng, rồi quỳ xuống chân Đông Lâm vương, khóc lóc thảm thiết, “Lúc trước, lão thẩn đã khổ sở khuyên nhủ Đại vương đừng ra nghiêm lệnh đó với Trấn Bắc vương, tránh việc mấy vạn quân tinh nhuệ làm phản. Đại vương đau lòng vì hai vương tử nên không nghe theo, cử Tang Đàm ra ngoài thành ban lệnh, nay quả nhiên đã gây đại họa cho Đông Lâm ta. Việc đến nước này, lão thần mạo muội xin được dâng một lời, nếu Đại vương thấy trái tai, lão thần xin được đập đầu chết ngay dưới chân Đại vương.”

Đông Lâm vương thở dài: “Khanh khóc cái gì chứ, trong lòng quả nhân hiểu rõ. Ái tử chết thảm, mọi dấu vết đều chỉ về vương đệ, quả nhân nhất thời hồ đồ sinh lòng nghi ngờ mà ban ra vương lệnh, ép mười vạn tinh binh mưu phản, dẫn đến đại họa quốc gia. Nay xem ra, lời lão Thừa tướng đã nói hoàn toàn đúng, nếu muốn đoạt vương vị, hà tất vương đệ phải giết hai vương tử, vuowgn đệ có mười vạn tinh binh trong tay, chỉ cần dẫn qu¬¬ân về thành đô phản công là có thể đoạt được vương vị.”

“Đại vương.” Vương hậu kinh ngạc kêu lên, “Chẳng lẽ đến lúc này rồi mà Đại vương vẫn không tin lòng lang dạ sói của Trấn Bắc vương? Chắc chắn hắn đã giết hai vương nhi. Việc đã đến nước này, tại sao Đại vương lại hồ đồ đến vậy?”

“Chính vì việc đến nước này, quả nhân mới không hồ đồ.” Đông Lâm vương trầm giọng nạt Vương hậu một câu, rồi cúi xuống nhìn Sở Tại Nhiên nước mắt giàn giụa đang quỳ dưới chân, thở dài: “Nay quốc sự biến động, mọi việc đã chẳng thể cứu vãn. Ái khanh có lời can gián nào thì hãy nói ra đi.”

Toàn thân run rẩy, Sở Tại Nhiên cắn răng đáp: “Lão thần bạo gan, xin Đại vương ban bố vương lệnh nhường ngôi cho Trấn Bắc vương.”

Tất cả mọi người đều sững sờ, nhất thời lòng sôi sục.

“Cái gì? Sở thừa tướng điên rồi sao?”

“Sở Tại Nhiên, ông có biết ông đang nói gì không?”

“Sở thừa tướng hãy mau thu lại lời này, ông hồ đồ quá rồi.”

“Lão thần chưa lú lẫn, Đại vương.” Sở Tại Nhiên ngẩng đầu nhìn Đông Lâm vương vẫn đang im lặng, nước mắt tuôn trào trên khuôn mặt già nua, “Tứ quốc hỗn loạn bao năm nay, quân Đông Lâm từng năm lần bảy lượt đánh chiếm nước khác, kết thù chuốc oán không ít. Nếu Đông Lâm ta xảy ra nội loạn, quốc lực suy yếu, kẻ thù hợp lại tấn công, thì nước đầu tiên trong tứ quốc bị tiêu diệt chính là Đông Lâm. Vì Đông Lâm, xin Đại vương tự nguyện nhường ngôi, tránh nội loạn. lão thần… lão thần nói những lời phản nghịch này, tự biết tội đáng muôn chết, lão thần bằng lòng nhận ngay lấy cái chết.” Sở thừa tướng liên tục đập mạnh đầu xuống nền đá cẩm thạch sáng bóng, máu tươi chảy lênh láng nhuộm đỏ cả mặt và nền tóc bạc, thê thảm vô cùng.

Vương hậu cùng những người kia vốn định mắng chửi ông ta, thấy thế thì vô cùng hoảng hốt, ai nấy đều quay đầu đi không dám nhìn.

Cả điện không một tiếng động. Tên thái giám vẫn quỳ trên đất, đang run lập cập, giọng khiếp sợ: “Đại vương, Trấn Bắc vương… vẫn đang ở ngoài điện.”

Bên ngoài không một tiếng động, bầu không khí đầy ngột ngạt nặng nề trước lúc tai họa ập đến. lòng người hoảng hốt, giờ còn cách một bức tường dày, ai biết sau khi tường đổ sẽ là tầng thứ mấy của địa ngục?

Đông Lâm vương thở dài một tiếng: “Thôi. Mời Trấn Bắc vương vào đi. Vương hậu và những người khác lui về hậu điện, Sở thừa tướng ở lại.”

“Đại vương…”, Vương hậu gọi khẽ một tiếng.

“Vương hậu đi đi.”

Các thị nữ dìu vương hậu vào trong, đại điện to lớn chỉ còn lại Đông Lâm vương và Sở Tại Nhiên. Một lúc sau, cửa đại điện khẽ mở, lửa cháy ngùn ngụt bên ngoài sáng đỏ cả điện. một thoáng sau, ánh lửa biến mất, cửa đại điện đóng lại.

Một người đang đứng gần cửa, khuôn mặt anh tuấn khí phách rạng ngời, tay đặt trên bảo kiếm, thở dài: “Vương huynh gặp Bắc Tiệp, chắc trong lòng rất khó chịu.” Đó chính là Trấn Bắc vương cong lao chiến trận hiển hách của vương triều Đông Lâm.

Thấy Đông Lâm vương im lặng, Sở Bắc Tiệp mỉm cười chua xót, khẽ nói: “Thực ra nhận được vương lệnh của vương huynh, cảm giác của Bắc Tiệp chẳng khác gì vương huynh.”

“Sai thì đã sai rồi, có hối hận cũng không được.” Đông Lâm vương quay về phía Sở Tại Nhiên, lạnh nhạt, “Sở thừa tướng, khanh khởi thảo đi.”

“Xin tuân vương lệnh.” Sở Tại Nhiên cầm bút lên. Đã quen với việc khởi thảo vương lệnh cho Đại vương mấy chục năm nay, kinh nghiệm phong phú, ông ta viết liền một mạch đến khi hoàn tất. Thừa tướng dừng bút, vương lệnh nhường ngôi đã được hoàn thành. Những giọt nước mắt già nua rơi xuống loang cả vết mực.

Sở Tại Nhiên đặt bút xuống, nâng vương lệnh lên, vô cùng cung kính quỳ trước Đông Lâm vương, hai tay giơ lên, giọng nghẹn ngào: “Đại vương… Xin Đại vương đóng ấn…”

Đông Lâm vương liếc qua Sở Bắc Tiệp vẫn không chút biểu cảm. Huynh đệ hai người vốn tình sâu nghĩa nặng, bao nhiêu năm nay hỗ trợ lẫn nhau, khôn g ngờ lại có ngày này. Đông Lâm vương lấy ngọc tỷ đại vuowgn, đóng ấn lên tờ vương lệnh quyết định tương lai sau này của Đông Lâm, rồi giao cả vương lệnh và ngọc tỷ cho Sở Tại Nhiên, cố cười bảo: “Giao cho chủ nhân tiếp theo của Đông Lâm đi.”

Sở Bắc Tiệp vẫn đứng nguyên chỗ cũ. Từ lúc Sở Tại Nhiên nâng bút, chàng vẫn không nói lời nào, giống như đã bị niệm chú mà biến thành một bức tượng đá, chỉ có đôi mắt không nhìn thấy đáy là không bỏ qua bất cứ động tĩnh nào trong đại điện.

Nhận lấy ngọc tỷ đại vương và vương lệnh nhường ngôi Sở Tại Nhiên dâng lên, Sở Bắc Tiệp im lặng hồi lâu, rồi bỗng ngẩng đầu nói: “Vương huynh, đệ có thể dùng ngôi báu này để đổi lấy hai thứ của vương huynh không?”

Đông Lâm vương quay lại chăm chú nhìn Sở Bắc Tiệp, làn môi khẽ mấp máy: “Nói đi.”

“Một là lời hứa không truy cứu lỗi lầm của những tướng sĩ công thành hôm nay, vương triều Đông Lâm vẫn y nguyên như cũ.” Sở Bắc Tiệp thở dài, “Còn đệ, đệ cũng mệt mỏi rồi, đệ không muốn ở lại triều đình, xin vương huynh cho đệ quy ẩn.”

“Đệ cho rằng ta sẽ đồng ý không truy cứu phản quân?”

Sở Bắc Tiệp gật đầu tin tưởng: “Hỏi tội những tướng sĩ dũng mãnh đó sẽ chỉ làm suy yếu quân lực của Đông Lâm, dẫn đến tai ương lớn. chẳng phải vương huynh đã vì tránh cho sinh linh lầm than mà tình nguyện nhường vương vị đó sao? Bắc Tiệp là mãnh tướng trên sa trường, nhưng luận về vương vị thì còn xa mới bằng được tấm lòng của vương huynh.”

Đông Lâm vương nhìn Sở Bắc Tiệp hồi lâu, “Thứ còn lại mà vương đệ muốn là gì?”

Gương mặt Sở Bắc Tiệp đau khổ đến nhăn nhúm.

“Trên mặt bàn, trong tiểu viện phía đông của Trấn Bắc vương phủ…”, Sở Bắc Tiệp nói khẽ, “Một cây đàn cổ.”


T: Ichi

 

[Hoa Tử]

Chương 20:

Nhấn để đọc

Đông Lâm thành đô một đêm đổi chủ hai lần, chỉ có những người trong cuộc mới hiểu nổi đêm kinh hoàng này.

Sáng sớm hôm sau, đội tinh binh đã giải tán hết, bách tính ngơ ngác bị nhốt trong nhà cả đêm, chỉ biết đêm qua khỏi lửa ngút trời, tiếng đuổi giết khắp nơi, nhưng Đại vương vẫn là Đại vương, vương cung vẫn nguyên vương cung.

Sau khi hậu cung được sắp xếp ổn thỏa, quan viên bị bắt nhốt đêm qua đều được đưa vào vương cung. Đông Lâm vương triệu kiến tướng lĩnh, không những không trách tội, mà còn an ủi động viên. Hữu thừa tướng Sở Tại Nhiên khởi thảo vương lệnh khen thưởng, chuyển hết tội danh phản nghịch thành quân vương gặp nạ, tướng lĩnh không màng sinh tử mà công thành hộ giá.

Trong lòng đều hiểu rõ việc này, mọi người đồng loạt dập đầu hô to vạn tuế.

Trừ trận đối đầu lúc công thành với số ít những người ngoan cường chống trả, binh lính tử thương không nhiều. sau còn có cả vương lệnh ban tới, lệnh quan viên an ủi và trợ cấp hậu hinh xcho thân nhân tử sĩ.

Trấn Bắc vương hiển hách một thời, từng thống lĩnh binh lực cả nước Đông Lâm, khiến tướng sĩ các nước nghe mà hồn xiêu phác lạc, giờ đang rời xa thành đô.

Một đội xe ngựa không có cờ hiệu chậm rãi đi trên con đường đầy bụi cát.

Vẻ mặt của những người cưỡi ngựa rất lạnh nhạt, ánh mắt lấp lánh tinh quang, rõ ràng không phải người bình thường. hai xe phụ nữ và trẻ em ở giữa, còn có cả một chiếc xe không biết để những đồ đạc gì, mà khi đi qua để lại vết bánh xe rất đậm, chắc chở thứ gì nặng lắm.

Còn một chiếc xe ngựa khác, phong cách cổ xưa thoáng đạt, đơn giản mà phú quý, từ càng xe cho đến bánh xe đều là chất gỗ thượng hạng khó kiếm.

Sau một đêm dài dằng dặc, Sở Bắc Tiệp đang ngồi trong xe, nhắm mắt.

Đại sự đã kết thúc, qua việc này, Đông Lâm vương không còn nghi ngờ chàng sát hại hai vương tử nưa.x

Nhưng phụ thân mất đi hài nhi, vương huynh mất đi vương đệ, Đông Lâm cũng mất đi một đại tướng hộ quốc.

Đông Lâm sẽ phải chịu đựng hậu quả của kiếp nạ này trong bao nhiêu năm nữa, ngay cả Sở Bắc Tiệp cũng không dám tưởng tượng.

Độc dược lại chính từ tay nàng.

Sở Bắc Tiệp giơ hai tay lên, nhìn những vết chai dày cộm do cầm kiếm lâu ngày trong lòng bàn tay mình. Chàng vẫn nhớ rõ bàn tay nàng, mười ngón tay ngọc, trắng nõn nà. Bàn tay đánh đàn, hái hoa, hóa ra bàn tay ấy còn biết chế ra độc dược.

“Có đúng độc nhất… là lòng dạ đàn bà?”

Đôi mắt đen sâu thẳm từ từ khép lại.

Không muốn người khác nhìn rõ đáy mắt của mình, Sở Bắc Tiệp nhắm mắt trầm tư, thở đều, như người đang say ngủ.

Xe ngựa tiến đi trên con đường gập ghềnh, càng lúc càng xa.

Hình như bánh xe vấp phải đá, chiếc xe bỗng dưng đứng khựng lại, làm đứt đoạn trầm tư và nhịp thở đều đều của Sở Bắc Tiệp. chàng vội ngồi thẳng dậy, như có linh tính, bỗng thét lên: “Dừng xe.”

Vén tấm rèm che, cả người chàng như khựng lại.

Bên đường, dáng hình mảnh mai đang đứng đó, một tay dắt ngựa, một tay cầm dây cương đi bên đám cỏ cao tới đầu gối. thấy đội xe dừng lại, bóng dáng ấy từ từ quay đầu, một khuôn mặt không quá xinh đẹp nhưng lại khiến Sở Bắc Tiệp chấn động, người ây khẽ khàng: “Vương gia, Bạch Sính Đình đã đến theo hẹn.”

Thấy Sở Bắc Tiệp và những người khác đều im lìm hóa đá khôn chút động tĩnh, môi hồng cố nở nụ cười: “Thực không dám giấu, Sính Đình luôn lo lắng, không biết Vương gia sẽ xử Sính Đình thế nào nên cố ý đứng đợi đội xe của Vương gia bên đường. nếu Vương gia và Sính Đình chỉ lướt qua nhau, đó là vì duyên phận giữa chúng ta đã hết, Sính Đình cũng đã thực hiện lời hứa đến Đông Lâm gặp Vương gia, tywf nay chúng ta không còn can hệ gì.”

Ánh mắt Sở Bắc Tiệp chưa hề rời khỏi nụ cười của Sính Đình, trầm giong nói: “Nhưng, ta đã nhận ra.”

“Vậy…” Sính Đình nói rõ ràng từng chữ, “Từ nay Bạch Sính Đình đã là người của Sở gia rồi.”

“người của Sở gia?”

“Vương gia quên rồi sao? Chúng ta từng thề với ánh trăng, cả đời không phụ bạc.”

Sở Bắc Tiệp lạnh lùng nhắc lại, gằn từng chữ: “Thề với ánh trăng cả đời không phụ bạc?”

Ánh mắt Sính Đình vẫn đẹp như thuở ban đầu: “Vương gia đã quên lời thề của chúng ta rồi sao?”

“Ta vẫn nhớ”, Sở Bắc Tiệp gật đầu.

“Lời thề còn đó…” Sính Đình uyển chuyển tiến về phía trước, giơ tay về phía Sở Bắc Tiệp, xúc động nói, “hãy cho Sính Đình đi theo Vương gia đến tận chân trời góc bể, từ nay vinh nhục, sinh tử đều nghe theo Vương gia.”

Sở Bắc Tiệp nhìn chằm chằm bàn tay trắng quen thuộc đang ở ngay trước mắt, chỉ cần giơ tay ra là có thể chạm vào.

Chàng đã nắm bàn tay ấy không dưới ngàn lần, ngắm nghía ngợi khen, nhớ rõ cả sự ấm áp trơn nhẵn, khéo léo dịu dàng của nó.

Chàng chỉ chưa bao giờ nghĩ tới, bàn tay ấy lại biết dùng thủ đoạn sớm nắng chiều mưa như thế.

Sính Đình không chút kinh sợ, ngoan ngoãn đứng trước mặt chàng, cũng giống như lần đầu tiên quỳ trước mặt chàng, hát câu “Giai nhân anh hùng, dùng binh không sợ dối lừa” với đôi mắt biết nói lòng lanh nhìn thấy cả đáy ngày nào, vẫn sáng lấp lánh.

Sở Bắc Tiệp im lặng hồi lâu không nói, một lúc sau mới trầm giọng bảo: “Sính Đình, ta hỏi mấy câu.”

“Vương gia cứ hỏi.”

“Độc dược gian tế Bắc Mạc dùng có phải do nàng chế ra?”

“vâng”, Sính Đình vẫn đứng yên tại chỗ, nhả một chữ.

“Nàng có biết, hai vương tử Đông Lâm chính là cháu ruột của ta?”

Sính Đình nhìn chàng, ánh mắt càng dịu dàng, lấp lánh, thở dài: “Sính Đình biết.”

“Nàng có nhớ, nàng đã thề sẽ không làm hại người nhà ta?”

“Sính Đình vẫn nhớ.”

“Sở Bắc Tiệp ta không phải hạng người vì một nữ nhân mà có thể quên hết hận thù sinh tử của cốt nhục.”

Cảm nhận được nỗi hận trong từng lời Sở Bắc Tiệp nói, Sính Đình cố nặn ra nụ cười: “Sính Đình hiểu. Sính Đình hiểu tất cả những điều Vương gia nói. Vương gia đã tìm thấy Sính Đình, Sính Đình muốn trốn cũng không được, nên dứt khoát giao cả tính mạng này cho vương gia xử lý.”

“Ta vẫn còn câu hỏi cuối cùng.” Sở Bắc Tiệp ngừng lại, nghiêm nghị: “Nàng tự biết không thoát khỏi cái chết, sao vẫn dám mang đá ngáng đường, kích động xa giá của ta?”

Sính Đình như bị một kiếm xuyên thẳng vào tim, cả người run rẩy, đôi mát biết nói xúc động lòng người nhìn chằm chằm về phía Sở Bắc Tiệp hồi lâu, giọng thê thảm: “Sính Đình là kẻ si tình, Vương gia cũng vậy. Sính Đình có nói khô cổ họng, liệu Vương gia có tin nổi một từ của Sính Đình? Sai thì đã sai, cả đời này cũng không thể sửa.” nàng không thể nhẫn nhịn thêm, nước mắt rơi xuống như chiêc vòng trân châu đứt dây, khóc đến ngã lịm.

Ánh chiều ta vẫn chiếu.

Con đường rải bụi vàng không còn lưu lại một bóng hình.

Trên đoàn xe lặng lẽ đã có thêm một dáng người mảnh mai trầm mặc.

Sở Bắc Tiệp phát hiện ra, trái tim và cánh tay cầm kiếm không phải lúc nào cũng thống nhất.

Non xanh nước biếc, khói bếp la đà.

ở vùng rừng núi hẻo lánh của Đông Lâm, lặng lẽ xuất hiện một sơn trang đơn giản, tự trồng tự cấy, ít người qua lại.

cũng chỉ là một sơn trang bình thường, lặng lẽ giữa vùng núi rừng yên ắng.

không ai biết, bên chái nhà phía đông, một thanh bảo kiếm cô đơn đứng đó. Thanh kiếm đã từng chém không biết bao nhiêu đại tướng quân địch, xông pha nơi thiên quân vạn mã như chốn không người, ánh kiếm đến đâu cũng bất khả chiến bại, không ai không sợ.

không ai biết, bên chái nhà phía tây có một trái tim tinh tế, biết luận bàn chuyện trong thiên hạ, biết gảy lên những khúc ca say đắm lòng người, chỉ một kế đã có thể xoay chuyển vận mệnh bi thảm ngàn cân treo sợi tóc của triều đình Bắc Mạc. Lúc này đây, trái tim ấy đã vỡ thành trăm mảnh, muốn khóc mà chẳng còn giọt nước mắt nào.

Sính Đình ở bên chái nhà phía tây.

Vốn chẳng phải đao phủ, đao kiếm vẫn lưu tình, Sở Bắc Tiệp không lấy mạng nàng.

Cũng không phải kẻ tiểu nhân, hằng ngày hàng vẫn cho đưa cơm ăn áo mặc đến đầy đủ, tuy chẳng thịnh soạn hoa lệ, nhưng cũng không quá đạm bạc.

Chỉ là, từ sau ngày đó, nàng không còn được gặp chàng nữa.

Chỉ là, trong chái nhà phía tây vẫn hoàn toàn trống trải.

“Có loạn thế, mới có anh hùng; có anh hùng, mới có giai nhân…”

Nàng như hoa in đáy nước, một mình một bóng dưới trăng. Trong lúc ngân nga lời hát, nàng thẫn thờ nhìn về chái nhà phía đông, ánh mắt không còn vẻ an nhàn, lại vội vàng quay đi, hát tiếp, “Hỗn loạn làm sao, hỗn loạn làm sao…”

Khe khẽ hát, khe khẽ thở dài.

Bên chái nhà phía đông, Sở Bắc Tiệp an nhàn cầm tập thơ dân gian, mắt nhắm lại, người dựa vào chiếc ghế trúc vẻ mệt mỏi, lát sau bỗng quay đầu, nhìn chăm chăm vào Mạc Nhiên đang đứng bên cạnh, hỏi: “Ta có nên giết nàng?”

Từ lúc đến sơn trang, Mạc Nhiên vẫn luôn ở đây, bó chân trong mấy góc nhà. Lúc này, khi đôi mắt đen sâu của Sở Bắc Tiệp nhìn về phía mình, gan ruột Mạc Nhiên bỗng như có ai bóp chặt, ủ rũ cúi đầu, không dám cất lời.

Hồi lâu, hắn mới nghe thấy tiếng thở dài: “Ta vốn phải giết nàng rồi. nàng đã lừa ta, gạt ta, đầu độc cháu ta, thiên hạ còn ai đáng chết hơn không?”

Sở Bắc Tiệp hỏi liền mười ngày, thở dài mười ngày. Mạc Nhiên không ngừng nghĩ đến Trần Quan Chỉ, danh y xem bệnh cho Sính Đình chắc vẫn nhớ Trấn Bắc vương đã từng nổi trận lôi đình thế nào khi bện tình của nàng mãi không thuyên giảm.

“Nàng đang khóc à?”

“Bẩm Vương gia, không thấy Sính Đình cô nương rơi lệ.” Mạc Nhiên khom lưng, thận trọng đáp, “Chỉ là, thỉnh thoảng thấy tiếng hát.”

“Hát?” Sở Bắc Tiệp trầm tư hồi lâu, khẽ hỏi: “Hát gì?”

“Sính Đình cô nương hát: Có loạn thế mới có anh hùng; có anh hùng…”

Mạc Nhiên chưa trả lời xong, Sở Bắc Tiệp đã lẩm bẩm tiếp: ”Có anh hùng, mới có giai nhân. HỖn loạn làm sao, hỗn loạn làm sao.”Sở Bắc Tiệp bỗng cười gằn, “Ai là anh hùng, ai là giai nhâ? Nhi nữ tình trường hại anh hùng nhụt chí.”

Mạc Nhiên im lặng, cúi đầu nhìn ngón chân mình.

“Ngươi lui ra đi..”

“Vâng, thưa Vương gia.”

Bước ra khỏi chái nhà phía đông, sau lưng Mạc Nhiên cất lên tiếng hát thấp trầm chậm rãi của Sở Bắc Tiệp: “Có anh hùng, mới có giai nhân…”, hơi dài dằng dặc, dư âm vang vọng, như nhớ lại một bức danh họa đã chìm trong biển lửa.

Mặt trời mọc, mặt trời lại lặn.

Nhìn vầng dương như hòn lửa thiêu đốt mây xanh, nhìn ráng chiều đỏ ối, nghe tiếng chim hót véo von, tiếng côn trùng kêu rả rích bên tai.

Vương phủ Kính An của Quy Lạc, Trấn Bắc vương phủ nơi Đông Lâm, phủ thượng tướng quân ở Bắc Mạc… tất cả đều đã quá xa vời.

“Nàng lại hát những gì?”

“Nàng ấy hát: Có mê binh quyền, mới được thành danh, đã thành danh, không ngại dối lừa…”.

“Dùng binh không ngại dối lừa, dùng binh không ngại dối lừa.”Sở Bắc Tiệp giận dữ cắt ngang, trầm giọng quát, “Không lẽ thiên hạ chỉ có mình Bạch Sính Đình là giai nhân? Có giai nhân nào lòng dạ lại hiểm độc đến vậy? dùng binh không ngại dối lừa? bảo nàng đừng mơ tưởng nữa!”

Không nguôi được cơn thịnh nộ, Sở Bắc Tiệp đứng phắt dậy, đến bên tủ lớn lấy ra cây đàn cổ Phượng Đồng chàng đã nâng niu gìn giữ suốt chặng đường, rồi đập mạnh xuống đất.

Cây đàn cổ ngàn vàng không mua được vỡ thành hai mảnh.

Đôi mắt đỏ ngầu nhìn trừng trừng vào cây đàn, như vẫn chưa giải giận, Sở Bắc Tiệp lại rút thanh bảo kiếm treo trên tường, múa kiếm chém vụn cây đàn như dồn hết nỗi hận vào nó.

Theo Sở Bắc Tiệp bao năm nay, Mạc Nhiên biết rõ nét mặt Vương gia càng bình thản thì trong lòng càng dữ dằn tột độ. Tháy chủ nhân đã nhẫn nhịn bao nhiêu ngày nay, trong lòng hẳn lo lắng vô cùng. Lúc này tháy Sở Bắc Tiệp giận dữ phá hủy cây đàn cổ, Mạc Nhiên lại khẽ thở phào, vẫn đứng yên bên cạnh nhìn cây đàn vỡ tan trong tay Vương gia.

Hồi lâu, Sở Bắc Tiệp mới dừng lại, thần sắc đã có vẻ bình tĩnh hơn. Chàng quay lại tra bảo kiếm vào vỏ, khuôn mặt lạnh lùng đến rợn người, chỉ vào đống gỗ vụn, nói: “Ngươi mang cây đàn vụn này qua bên đó.”

Mạc Nhiên không dám chậm trễ, lập tức sai người quét dọn, rồi lấy vải bọc lại, đích thân mang sang cho nàng.

Nửa canh giờ sau, Mạc Nhiên quay về phụng mệnh: “Sính Đình cô nương đã nhận rồi.”

“Nói gì?”

Mạc Nhiên trầm ngâm đáp: “Sính Đình cô nương cứ ngồi đó một lúc lâu, sau lấy từ trong người ra một bức thư, bảo thuộc hạ mang về đưa cho Vương gia, nói rằng mình không có cơ hội gặp Vương gia, những điều cần nói đều đã viết cả vào trong thư.”

Tận trong sâu thẳm đôi mắt của Sở Bắc Tiệp khẽ lay động, nhưng hồi lâu chàng vẫn chẳng lên tiếng.

“Thư đâu?”, Sở Bắc Tiệp trầm giọng hỏi.

Mạc Nhiên đáp vẻ bất an: “Thuộc hạ cầm thư ra cửa, nàng ấy lại nói đợi một chút, rồi cầm lại bức thư. Thuộc hạ cứ tưởng nàng ấy sẽ thêm vào một hai câu, ai ngờ Sính Đình cô nương châm lửa…”

“Đốt rồi?”

“Vâng, đốt rồi.” Biết Sở Bắc Tiệp cực kỳ để ý đến động tĩnh bên chái nhà phía tây, nên bất kể mọi việc lớn hay nhỏ Mạc Nhiên đều bẩm báo tường tận, “Sính Đình cô nương khóc bên đám tro tàn một lúc lâu, rồi nhờ thuộc hạ chuyên đến Vương gia một câu.”

“Nàng khóc à? Cuối cùng nàng cũng khóc rồi…” Sở Bắc Tiệp lẩm bẩm, thất thần nhìn sang chái nhà phía tây, một lúc sau mới nghĩ đến những lời Mạc Nhiên còn chưa nói hết, hỏi: “Nàng muốn ngươi chuyển câu gì?”

“Sính Đình cô nương nói…” Mạc Nhiên chau mày, ấp a ấp úng, “Nói… thật hâm mộ cây đàn, vỡ thật thoải mái.”

Sở Bắc Tiệp khẽ run rẩy, cố nén lại những tâm tư đang xáo động trong lòng, quay lại nhìn Mạc Nhiên, chau mày: “Nàng đã từ bỏ ý định chưa?”

Không dám nhìn thẳng vào ánh mắt sắc sảo của Sở Bắc Tiệp, Mạc Nhiên cúi đầu tránh đi, không thể nhẫn nhịn hơn, đáp: “Vương gia một đời khí phách, trên sa trường thẳng tay vung kiếm, nay hà tất phải khổ sở giày vò một nữ nhi, giày vỏ chính bản thân mình.”

“Ta… ta đang giày vò nàng sao?”

Mạc Nhiên không đáp, chỉ cúi đầu.

Sở Bắc Tiệp chăm chú nhìn Mạc Nhiên hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng, rồi uể oải ngồi xuống, xua tay: “Ngươi lui ra đi.”

Mạc Nhiên ra khỏi phòng, trong lòng hoảng loạn không yên. Bầu không khí oi ả phủ khắp đình viện, tựa như cả ông Trời cũng đang dự liệu những điều chẳng lành. Mạc Nhiên không dám rời đi quá xa, chỉ ở ngoài chái nhà phía đông chờ Sở Bắc Tiệp sai khiến, lại cử người lặng lẽ sang chái nhà phía tây nghe ngóng động tĩnh của Sính Đình.

Một lúc sau, người được cử đi quay về báo: “Ban đầu Sính Đình cô nương ngồi bên giường rơi lệ, sau đó châm lửa, đôt hết cây đàn vỡ và cả lớp gói bên ngoài. Bây giờ Sính Đình cô nương không khóc nữa, mà đang mở hộp trang sức ra, trang điểm kỹ càng, điệu bộ soi gương, thoa phấn giống hệt dáng điệu của muội muội thuộc hạ khi sắp xuất giá.”

Mạc Nhiên càng nghe càng lo lắng, nghĩ đi nghĩ lại, tình hình trước mắt không thể hóa giải cơn giận dữ trong lòng Vương gia, nhưng so với việc cứ giày vò thế này, chi bằng kết thúc một lần cho thoải mái, thế là hắn gật đầu ra hiệu cho thuộc hạ tiếp tục đi nghe ngóng.

Một mình Sở Bắc Tiệp ở trong phòng, yên ắng suốt buổi trưa. Cũng chẳng cso kẻ nào to gan không sợ chết dám bước vào chái nhà phía đông.

Khi ráng chiểu đỏ ối, người được Mạc Nhiên sai đi nghe ngóng đã thêm mấy lần về bẩm báo tình hình của Sính Đình.

Tên thuộc hạ đó cứ lúng túng gãi đầu: “Thuộc hạ nấp không kỹ, bị Sính Đình cô nương phát hiện. không những Sính Đình cô nương không giận mà còn cười với thuộc hạ, bảo: Từ mai ngươi không cần phải tốn công vì ta nữa. Vương gia của các ngươi là người quyết đoán, đên hôm nay cũng nên kết thúc rôi.”

Hai hàng lông mày của Mạc Nhiên càng chau lại, đang định nói gì, bỗng trong phòng vang lên giọng nói của Sở Bắc Tiệp: “Mạc Nhiên có ngoài đó không? Vào đây!”

“Vâng, thưa Vương gia.”

Mạc Nhiên vội vàng đẩy cửa bước vào, Sở Bắc Tiệp ngồi ở chỗ không có ánh sáng, khiến người ta không nhìn thấy thần sắc trên khuôn mặt, nhưng có vẻ đã khôi phục được khí thế quyết đoán trên sa trường, chắc trong lòng đã có sự định đoạt.

“Ngươi đi bảo nhà bếp làm đậu phụ bát bảo, cá kho, canh thịt viên phỉ thúy sợ bạc, một đĩa táo hong khô…” Sở Bắc Tiệp chậm rãi gọi một lúc đến mười hai, mười ba món ăn.

(Canh thịt viên phỉ thúy sợi bạc: Món canh thịt viên hầm, bên trên mỗi viên thịt có rắc dưa chuột và rau chân vịt thái sợi.)

Mạc Nhiên vừa gật đầu, vừa ghi nhớ, trong lòn biết rõ đây đều là những món hằng ngày Sính Đình yêu thích.

Quả nhiên, cuối cùng Sở Bắc Tiệp nói: ‘Làm xong, mang sang chái nhà phía tây.” Thấy Mạc Nhiên vâng một tiếng, Sở Bắc Tiệp lại dặn tiếp, “Mang lên ba vò rượu nặng hạng nhất cho ta.”

Một lát sau, cơm canh đa hoàn tất, được mang thẳng đến chái nhà phía tây, ba vò rượu mạnh cũng được đem vào phòng của Sở Bắc Tiệp.

Sở Bắc Tiệp bỗng cười nói: “Ngươi ngồi xuống đây, uống cùng ta một chén.” Nói là một chén, nhưng chàng phải uống đến mấy chén. Khuôn mặt cương nghị của Sở Bắc Tiệp không một tia biểu cảm, cũng chẳng nói gì, chỉ dốc hết chén này đến chén khác vào cổ họng.

Trong phòng chỉ có tiếng rót rượu.

Thời tiết xấu thậm tệ, không một chút gió. Ráng đỏ trời chiều đã phai màu, bóng tối dần bao phủ. Mạc Nhiên bỗng thấy như có cả quả núi đè nặng lên ngực, không dám thở mạnh, cứ rót hết ly rượu này đến ly rượu khác cho Sở Bắc Tiệp.

Dưới ánh nến, khuôn mặt anh tuấn của chàng không hề đỏ, mà lại xanh mét.

“Vương gia, hết rượu rồi.” Mạc Nhiên đặt vò rượu xuống, nhìn ba vò rượu rỗng không dưới đất, cung kính hỏi: “Có cần thuộc hạ đi lấy thêm không?”

“Không cần.” Sở Bắc Tiệp chậm rãi uống hết ly rượu cuối cùng, như muốn uống lại tất cả hào khí và hồn phách đã đánh mất, rồi đặt mạnh chén xuống, nhìn chăm chăm vào ánh nến đang lay động, trầm giọng ra lệnh, “Mạc Nhiên, cầm kiếm của ta sang chái nhà phía tây.”

Cạch! Tay Mạc Nhiên run run, chén ngọc trên bàn nghiêng theo, rơi xuống đất.

“Nói với nàng rằng, đời này Sở Bắc Tiệp ta yêu nhất và cũng hận nhất chỉ có một người. ta không giày vò nàng nữa, ta cho nàng được thoải mái.” Sở Bắc Tiệp nhìn chăm cham vào ánh nến, như thể trong đó có một bóng người, rồi cắn răng nói, “Đi, lấy tính mạng của nàng về đây!”

“Vương gia, việc này…”

“Đây là quân lệnh!”, Sở Bắc Tiệp bỗng quát lên.

Toàn thân run rẩy, Mạc Nhiên nghiến răng, cố ra vẻ trang nghiêm trả lời: “Tuân lệnh!”

Bỏ lại tất cả những thứ khác, mắt hổ trợn trừng bước đến bên tường, Mạc Nhiên rút thanh bảo kiếm, đầu không ngoảnh lại mà đi thẳng sang chái nhà phía tây.

Sở Bắc Tiệp nhìn theo bóng dáng Mạc Nhiên dần mất hút trong bóng đêm, lòng đau như cắt. chàng đứng bật dậy, nhưng hai đầu gối mềm nhũn, không thể đứng vững. Sở Bắc Tiệp chống hai tay vào bàn, xô bát đĩa va vào nhau loảng xoảng.

“Nàng… tại sao nàng lại làm như vậy? Tại sao… tại sao!” Sở Bắc Tiệp giận dữ nghiến răng, không biết đang hỏi người trong chái nhà phía tây, hay hỏi chính mình.

Đôi mắt thất thần nhìn về phía chân trời, trăng treo trên bầu trời đêm, quạnh quẽ và lạnh lùng.

Vầng trăng soi rọi Hoa phủ, soi rọi Trấn Bắc vương phủ, soi rọi đỉnh ngọn ĐIển Thanh và cả thâm cốc âm u đó…

“Ta đã trách lầm nàng sao? Sính Đình, nói ta xem nào.”

“Sính Đình có nên tự hào không? Thiên hạ có mấy người được Sở Bắc Tiệp hiểu lầm?”

“Ta nên đối với nàng thế nào mới phải?”

“Cho Sính Đình cơ hội cuối cùng, để Sính Đình dùng sự thực chứng minh với chàng, Sính Đình không bao giờ làm những việc khiến chàng đau lòng.”

Sở Bắc Tiệp vẫn nhớ, nàng đã mỉm cười dựa vào lòng chàng, ngẩng đầu nhìn chàng khẩn cầu.

Nàng nói: ”Cho dù tin tức có nghiêm trọng đến mức nào, sau cùng cũng chỉ là sự hiểu lầm. khi về đến Đông Lâm, chàng sẽ biết Sính Đình không nhẫn tâm hại chàng, cũng không nhẫn tâm hại bất cứ ai có liên quan đến chàng. Bắc Tiệp, về Đông Lâm đi, về để xem tâm ý thực sự của thiếp.”

Chàng vẫn còn nhớ đôi mắt đẹp của nàng lấp lánh ánh sáng hiền hòa hư ảo, khiến chàng cảm thấy mình như đang rơi vào mộng cảnh.

“Thề với ánh trăng…” Giọng chàng khản đặc, nụ cười chua chát, “Chúng ta đã thề với ánh trăng, cả đời không phụ bạc…”

Ngước đôi mắt ngấn nước, chàng nhìn trong đem đen một bóng người đang chậm rãi trở về. bước chân nặng nề, tay cầm bảo kiếm, đầu cúi xuống. chính là Mạc Nhiên đang quay về phụng mệnh.

Sở Bắc Tiệp chỉ biết lòng mình đau đến tê dại, lúc này nhìn thấy Mạc Nhiên, chàng mới biết khi nãy vẫn chưa phải là đau đến tận cùng. Toàn thân chàng đau đớn như bị người ta dùng vô số chiếc kim nung đỏ mà kẹp lấy thịt, kéo về bốn phương tám hướng, kể cả khi máu thịt lẫn lộn trên sa trường cũng không khó chịu đến thế.

Bản tính kiên cường, Sở Bắc Tiệp vẫn cứng cỏi ưỡn thẳng lưng đứng trước cửa hỏi: “Đã xong rồi phải không?”, giọng nói ẩn chứa sự run rẩy.

“Vương gia…” Mạc Nhiên ngẩng đầu nhìn chàng, rồi nhanh chóng quỳ sụp xuống, “Xin Vương gia xử tội, thuộc hạ… thuộc hạ không thể ra tay, đôi mắt Sính Đình cô nương… thuộc hạ nhìn đôi mắt ấy, thực sự…”, vừa nói bàn tay cầm kiếm vừa ấn mạnh xuống nền đất.

Nghe những lời này, Sở Bắc Tiệp cảm thấy như trút được gánh nặng trong lòng, nhưng nộ khí lại trào dâng, hét lên trong cổ họng: “Chỉ có việc cỏn con thế này mà cũng không làm được, ngươi có đáng mặt nam nhi không?”. Sở Bắc Tiệp giận dữ đá Mạc Nhiên sang một bên, cầm thanh bảo kiếm, nghiến răng nói, “Quyết mà không làm, hại người hại mình. Chẳng lẽ lại phải giày vò cả đời này? Chi bằng kết thúc cho sớm.”

Dường như ba vò rượu mạnh giờ đã phát huy tác dụng, chàng cầm bảo kiếm xông thẳng sang chái nhà phía tây, không còn vẻ ung dung trấn tĩnh, nói cười chỉ đạo dùng binh hằng ngày nữa.

Sát khí đằng đằng tiến về chái nhà phía tây, chàng đá cửa xông vào, bỗng cả người sững lại, đứng khựng ở cửa.

Sính Đình đầu cài trâm ngọc phượng hoàng, tai đeo khuyên vàng ròng, mình mặc váy gấm ngũ sắc, gấu thêu viền vàng, dưới gấu váy thấp thoáng đôi giày thêu hoa màu xanh lá cây. Trong ánh nến, sắc mặt nàng tươi tắn như cánh hoa, đôi mắt lấp lánh ánh sao, ung dung quyền quý, hiếm ai bì kịp.

Nàng chậm rãi quay lại nhìn chàng, rồi từ từ đứng dậy, cười nói: “Vương gia cũng nên đến rồi.”

Sở Bắc Tiệp thấy nàng cười tươi như hoa, để lộ hai lúm đồng tiền bỗng cảm thấy mình như đang trong giấc mộng, tim đập thình thịch. Chàng cứ đứng yên ở đso, không nói nổi một lời.

Sính Đình đến trước mặt Sở Bắc Tiệp, lặng lẽ nhìn thanh kiếm vẫn sáng loáng trong tay chàng, cảm thán: “Kiếm tốt”, rồi nở nụ cười chua xót, ngẩng khuôn mặt thanh tú gầu mòn lên, nghẹn giọng, “Vương gia, Vương gia, sao Vương gia lại đến muộn thế này? Cũng tốt, cuối cùng thì Vương gia cũng đến.”

Giơ tay lấy thanh kiếm từ tay Sở Bắc Tiệp như đã hóa đá mấy nghìn năm, Sính Đình cười thê thảm: “Thiếp đã nói, sinh tử tùy Vương gia quyết địn. tuy Sính Đình là kẻ dối gạt, nhưng lời này là thật. không cần đến tay Vương gia, Sính Đình sẽ tự kết thúc.”

Dứt lời, nàng cầm thanh bảo kiếm, nhắm chặt mắt, đưa lên cổ.

Khi thanh kiếm sắc lạnh vừa chạm vào cổ, cổ tay nàng đã bị giữ chặt lại. Sính Đình sững sờ, kinh ngạc mở to mắt. ánh mắt vẫn đầy vẻ quyết đoán, nàng cắn răng tiếp tục đưa lưỡi kiếm lên.

Cổ tay gầy yếu của nàng như bị gọng kìm kẹp cứng, bóp thật mạnh.

“A!”, Sính Đình kêu lên rồi đau đớn buông tay.

Cạch một tiếng, bảo kiếm rơi xuống đất.

Cảm nhận sau lưng như có núi đỡ, Sính Đình bất giác ngả người về sau, dựa vào lồng ngực vạm vỡ cường tráng. Hai cánh tay ôm chặt vòng eo nàng từ phía sau, như thể cả đời này sẽ không bao giờ thả lỏng.

Sính Đình buồn rầu mở mắt, thở dài, giọng thê thảm: “Kết thúc luôn một lần chẳng phải tốt hơn sao?”

Nam nhân sau lưng vẫn không hề lên tiếng, mà ôm nàng càng chặt.

“Vương gia…”

“bản vương không muốn giết nàng nữa.”

Cả người nàng bỗng chốc bị nhấc lên khỏi mặt đất, nằm gọn trong vòng tay Sở Bắc Tiệp.

Sở Bắc Tiệp bước nhanh đến chiếc giường ở góc nhà, hơi rượu nồng nặc, hai mắt đỏ ngầu, trầm giọng: “Bản vương muốn nàng phải trả giá suốt cuộc đời.” nói xong, chàng ném thân hình mềm mại trong lòng lên giường, đè xuống.

Trong chái nhà phía tây, dưới tấm màn có thêu đôi phượng đỏ, tiếng rên rỉ dịu dàng vang lên từng hồi.

Dưới ánh nến, Sở Bắc Tiệp thỏa thê ngắm nhìn, thỏa thê giải hận.

Chàng hận nàng tóc dài như thác, làn da tựa tuyết.

Chàng hận nàng như tiên nữ giáng trần, ánh mắt đẹp lạ lùng, dụ dỗ linh hồn chàng.

Chàng hận thanh bảo kiếm kia không thắng nổi vòng tay ấm, anh hùng không qua ải mỹ nhân.

“Không tha nàng, không thả nàng.” Chàng càng lúc chàng thô bạo, mặc sức chà đạp, hận thù ngút trời, “Ta muốn nàng phải trả giá bằng cả cuộc đời này.”

Nàng tan chảy dưới thân chàng như cơn mưa xuân, đau đến cau mày, nhưng môi vẫn nở nụ cười dịu dàng, không thỏa mãn thở dài: “CHỉ cuộc đời này thôi sao?”, rồi đôi mắt long lanh như thủy tinh cũng đổi dài hai hàng lệ.

Gà gáy, mặt trời lên.

Sở Bắc Tiệp giận dữ dốc hết cơn sa cùng nỗi oán hận chất chồng, nhưng vẫn chẳng chút nguôi ngoai.

Oán trả bằng oán, sắc mặt tối sầm, khiến chái nhà phía tây càng thêm nặng nề.

Thế thì đã sao? Sính Đình cười dịu dàng.

Ít nhất, chái nhà phía tây đã không còn trống trải.

Ít nhất, linh hồn cô độc của nàng đã tìm thấy một linh hồn cô độc khác.

 

[Hoa Tử]

Chương 21:

Nhấn để đọc

Tháng Mười một, Bắc Mạc đón trận tuyết lớn đầu tiên trong năm.

Thượng tướng quân Tắc Doãn vào cung, xin Bắc Mạc vương cho mình được từ quan.

“Sao lại đường đột như vậy?” Bắc Mạc vương không còn lòng dạ thưởng tuyết, quay phắt sang nhìn Tắc Doãn vẻ kinh ngạc.

Tắc Doãn nói: “Biên cương đã sạch bóng thù, Tắc Doãn cũng nên thực hiện lời hứa với Dương Phượng.”

“Không còn can dự chinh chiến, cùng ái thê ngắm cảnh non xanh nước biếc, sống một đời thư thái, đúng không? Quân tử nhất ngôn.” Bắc Mạc vương im lặng quay đi, lát sau mới nói: “Dương Phượng vẫn canh cánh trong lòng việc hai vương tử Đông Lâm bị hại sao?”.

Tắc Doãn thở dài, trầm giọng đáp: “Đại sự quốc gia đâu có chỗ cho lòng nhân từ của bậc nữ nhi, việc này không thể trách Đại vương”.

“Quả nhiên Dương Phượng vẫn còn canh cánh trong lòng, bao nhiêu tặng phẩm cũng chẳng so được với vị hảo hữu đó.” Bắc Mạc vương cười khổ, gật đầu, “Quản nhân còn biết nói gì đây? Thôi vậy, thôi vậy, Tắc Doãn tướng quân hãy đi đi”.



Tại phủ thượng tướng quân Bắc Mạc, giữa trời tuyết trắng, tấm hoành phi do đích thân Bắc Mạc vương chấp bút treo trên cánh cổng lớn được tháo xuống.

Việc tướng quân từ quan, người trong phủ đã rỉ tai nhau từ nhiều ngày trước. Đám thị tòng đều là những thân tín theo Tắc Doãn bao nhiêu năm nay, chủ đâu tớ đấy là lẽ thường tình. Thế nên, khi tin tức được chính thức công bố, trong phủ vẫn hoàn toàn bình tĩnh, mọi người thầm hiểu ý nhau, ai nấy thu dọn đồ đạc gọn ghẽ, chuẩn bị rời khỏi Bắc Nha Lý.

Tuyết đã rơi liên tục bảy ngày nay, chưa biết khi nào mới dừng lại. Trên con đường lớn ra vào Bắc Nha Lý, tuyết phủ trắng xóa, đoàn ngựa xe chậm rãi đi trong gió tuyết. Bánh xe lăn tròn, in hằn hai vệt dài mãi trên đường.

Trên chiếc xe ngựa hoa lệ nhất ở chính giữa, lò sưởi đang rất đượm. Dương Phượng cúi xuống nhìn bảo bối trong lòng mình. Đứa trẻ này sinh lực dồi dào giống hệt phụ thân, ru mãi mới chịu ngủ.

Dương Phượng nở nụ cười ngọt ngào, đặt hài nhi vào chiếc chăn nhung, quấn lại cẩn thận, khẽ ngáp một cái rồi ngồi dựa bên cửa sổ.

“Ngủ rồi à?” Tắc Doãn khẽ khàng nhòm vào, nín thở nhìn hài nhi đang say ngủ. Vốn xuất thân võ tướng, Tắc Doãn đã quen với việc múa kiếm vung đao, nay nhìn bảo bối yếu đuổi non nớt nằm kia, cũng không dám bế vì sợ làm con đau. Lần đầu làm cha, hắn còn thấy khiếp vía hơn lần đầu ra sa trường.

Nhìn điệu bộ của phu quân, Dương Phượng bật cười, ngồi xích lại gần Tắc Doãn, chăm chú nhìn hài nhi, cưng nựng: “Chàng nhìn cái mũi, cả cái miệng nhỏ xíu của hài nhi kìa, đúng là một tiểu Tắc Doãn”.

“Khuôn mặt giống hệt mẫu thân.” Tắc Doãn vui sướng nói, “Hài nhi giống mẫu thân, sau này chắc chắn có tiền đồ. Dương Phượng, may mà có nàng”.

Dương Phượng bỗng giật mình: “May mà có thiếp làm sao?”.

“May mà có nàng, nếu không làm sao có được bảo bối đáng yêu thế này?”.

“Chàng nói gì vậy?” Dương Phượng vừa giận vừa buồn cười, không muốn làm ồn đến hài nhi nên kéo áo Tắc Doãn. Hai người ngồi vào chiếc ghế ngang đặt nệm lông dày, Dương Phượng bỗng hạ giọng, “Phu quân có cảm thấy Dương Phượng quá tùy tiện không?”.

“Làm gì có chuyện đó?”

“Dương Phượng ép phu quân từ bỏ chức vị thượng tướng quân, rời khỏi Bắc Nha Lý đi ẩn cư. Tuyết vẫn chưa ngừng rơi, Khánh nhi lại chưa đầy tháng mà thiếp vẫn ép phu quân lên đường. Nay nghĩ lại, đúng là thiếp đã quá tùy tiện.”

Tiếng cười trầm thấp của Tắc Doãn vô cùng êm tai, bàn tay to bè ôm lấy khuôn mặt Dương Phượng, hỏi: “Tắc Doãn đâu phải hạng người có thể bị người khác bắt phải từ quan. Từ quan, rời khỏi Bắc Nha Lý là tâm nguyện của nàng. Đã là tâm nguyện của nàng, tất nhiên ta nên cam tâm tình nguyện giúp nàng thực hiện chứ”. Tắc Doãn hơi dừng lại, giọng nói trầm hơn đến vài phần, khẽ thở dài, “Huống hồ, ta biết nàng vì chuyện của Sính Đình mà cảm thấy bất an. Sống trong phủ thượng tướng quân liên tục nhận ban thưởng của Đại vương, càng khiến nàng như ngồi trên đống lửa”.

Nhắc đến Sính Đình, khuôn mặt Dương Phượng lộ vẻ âu sầu, hạ giọng: “Hôm qua thiếp lại mơ thấy Sính Đình, muội ấy đứng trước mặt thiếp, không cười, không nói. Thiếp giơ tay định chạm vào thì muội ấy bỗng như một cái bóng, không sao nắm bắt được. Tắc Doãn, chính thiếp đã khẩn cầu Sính Đình giúp Bắc Mạc nghĩ cách đối kháng Đông Lâm…”.

“Ta biết.” Tắc Doãn ôm Dương Phượng vào lòng, ánh mắt đau đớn, “Bắc Mạc ta lấy oán trả ơn, đổ cho Sính Đình tội mưu hại hai vương tử Đông Lâm. Ta thật không có mặt mũi nào mà gặp lại Sính Đình”.

“Bản thân Sính Đình cũng không muốn rửa nỗi oan này.” Dương Phượng buồn bã, “Từ lúc chàng thăm dò được nơi ẩn cư của Sở Bắc Tiệp, thiếp đã sai người đưa tới cho Sính Đình ba bức thư, muốn muội ấy nõi rõ ràng mọi chuyện với Sở Bắc Tiệp, người ra độc kế hãm hại hai vương tử chính là Hà Hiệp, nhưng Sính Đình không trả lời thiếp”.

“Chắc Sính Đình đang bị giam lỏng nên không nhận được thư, có lẽ nào người của Sở Bắc Tiệp đã chặn lại toàn bộ thư từ?”.

Dương Phượng lắc đầu: “Sở Bắc Tiệp đọc thì đã tốt. Nhưng, hiện tại vẫn không thấy quân Đông Lâm tăng cường truy bắt Hà Hiệp, chứng tỏ họ vẫn chưa biết chính Hà Hiệp đã làm việc này. Sở Bắc Tiệp là người cao ngạo, chắc không làm cái việc chặn hoặc đọc trộm thư của Sính Đình. Chỉ sợ Sính Đình chẳng chịu giải oan cho mình, vậy phải làm thế nào?”.

Hai hàng lông mày của Tắc Doãn chau lại, vẻ không hiểu: “Sính Đình đã biết Hà Hiệp thay đổi, sao vẫn cam tâm tình nguyện nhận tội thay hắn?”.

Dương Phượng như bỗng cảm thấy lạnh, bèn đổi tư thế ngồi trong lòng Tắc Doãn, lại càng nghe rõ hơn tiếng tim đập của phu quan, ánh mắt nhìn về phía hài nhi đang ngủ say, khẽ thở dài: “Thất vọng về một người là một chuyện, hận một người lại là chuyện khác. Sính Đình hiêu rõ, chỉ cần muội ấy nói ra chân tướng sự việc, Hà Hiệp sẽ trở thành kẻ thù số một của Đông Lâm, làm thế khác nào tự tay đẩy Hà Hiệp vào chỗ chết? Tình nghĩa mười lăm năm đâu dễ đứt”.

Giọng Dương Phượng ngày càng nhỏ dần, như gánh theo bao tâm sự nặng trĩu. Chần chừ hồi lâu, nàng nói tiếp: “Thiếp chỉ sợ Sính Đình một đời thông minh lại nhất thời hồ đồ, không những không chịu giải nỗ oan của mình với Sở Bắc Tiệp, mà còn dùng việc ấy để kiểm chứng tấm lòng của Sở Bắc Tiệp. Haizzz, trái tim nam nhi đâu dễ dàng kiểm chứng đến vậy?”.

Những lời của Dương Phượng chất đầy ai oán. Nàng sinh Khánh nhi chưa đầy tháng mà suốt ngày phiền não, Tắc Doãn sợ thê tử của mình mắc chứng hậu sản, bèn thương xót vỗ nhẹ vai nàng, khuyên nhủ: “Nàng đừng nghĩ nhiều, tuy từ quan về ở ẩn, nhưng ta vẫn còn chút ít năng lực. Nếu Sính Đình cần, chắc chắn chúng ta sẽ giúp được.”

“Hy vọng ông Trời phù hộ cho Sính Đình.” Dương Phượng chắp tay trước ngực, khấn thầm trong lòng.



Khi đoàn ngựa xe của Tắc Doãn đang chậm rãi tiến về phía trước trong gió tuyết, tại vương cung của Vân Thường quốc, pháo hoa rợp trời.

Trong cung giăng đầy lụa đỏ, thị nữ khoác trên mình những bộ y phục cso màu sắc của ngày đại lễ, trên tay bưng đủ loại điểm tâm ra vào như mắc cửi. tiếng nhạc trống hoan hỷ vượt qua tường cung, vang đến khắp ngõ ngách nơi thành đô, khiến dân chúng xôn xao bàn tán.

“Công chúa điện hạ sắp thành thân rồi!”

“Vân Thường chúng ta đã có phò mã rồi sao?”

“Công chúa phải tìm phò mã từ lâu rồi mới phải. Công chúa có giỏi giang đến đâu thì vẫn là phận nữ nhi, không thể suốt ngày lo việc triều chính, nên phải tìm phò mã. Công chúa chỉ cần an tâm sinh một tiêu vương tử bụ bẫm là được.”

“Ha ha, nói thật có lý.”

“Xem ra, Công chúa của chúng ta thật biết kén chọn. Sau khi Đại vương bang hà, những người đến cầu hôn Công chúa đông đến nỗi làm đổ cả cổng lớn vương cung, nhưng Công chúa chẳng hề để mắt đến ai, chỉ chọn mỗi người này.”

“Đúng thế! Đúng thế! Không hổ là Công chúa điện hạ của Vân Thường chúng ta, nhãn quang thật không tồi. có vị phò mã này, Vân Thường chúng ta chẳng phải sợ cái gì mà Sở Bắc Tiệp của Đông Lâm hay Tắc Doãn của Bắc Mạc nữa! Ha ha, chúng ta cạn cốc vì Công chúa và Phò mã nào!”

Rượu ngon thơm phức sánh cả ra ngoài.



Đi ngang qua đám thị nữ xiêm áo lộng lẫy như đàn ong bướm. Quý Thường Thanh mặc y phục và trang sức triều thần long trọng bước vào gian phòng hoa lệ quyền quý, yên tĩnh nhất ở sườn tây của vương cung.

Lục Y, thị nữ quyền lực nhất trong vương cùng Vân Thường, đang đứng ở cửa dặn dò hai thị nữ khác: “Mang đai lưng loan phượng mạ vàng mấy hôm trước được tiến cống vào đây. Ngoài ra lấ thêm quả hồng khô bày ra hai đĩa màu đỏ, mỗi đĩa chín mươi chín lát hồng khô, nhớ kỹ, chín mươi chín lát, không được nhiều hơn, cũng không được ít hơn. Ta đã nói rõ rồi, hôm nay là ngày đại hỷ của Công chúa, kẻ nào dám sai sót dù chỉ một chút, cứ cẩn thận cái chân của mình”.

Nói xong một hồi, Lục Y quay lại, thấy Quý Thường Thanh thì vội vàng cười nói: “Quý thừa tướng đến rồi, mời Thừa tướng vào trong. Công chúa đã mấy lần hỏi sao Thừa tướng vẫn chưa tới. Thừa tướng còn chưa tới, chắc Công chúa lại sai đích thân nô tỳ đi mời”.

Quý Thường Thanh cười điềm tĩnh, bước vào trong phòng.

Căn phòng xông hương ấm áp. ở đây, tiếng nhạc trống hoan hỷ ngoài kia chỉ còn là những dư âm mơ hồ. Sau tấm rèm buông, một dáng người gầy gỏ mảnh khảnh đang ngồi trước gương.

Quý Thường Thanh đứng trước rèm, chưa kịp lên tiếng, đã nghe giọng nói trong trẻo của Công chúa Diệu Thiên: “Mời Thừa tướng vào”.

Quý Thường Thanh vén rèm, bước vào đứng trước gương.

Công chúa trong gương xinh đẹp hơn ngày thường, đầu đội mũ phượng khảm đầy bảo thạch, trên mũ rủ xuống một hàng trân châu không ngừng lay động, nhưng vẫn không che nổi đôi mắt sáng lấp lánh của nàng.

Khẽ đặt chiếc bút kẻ mắt trong tay xuống, Công chúa nhìn lại mình trong gương, rồi hạ giọng cười hỏi: “Thừa tướng, Diệu Thiên trang điểm có đẹp không?”.

Quý Thường Thanh nhìn chăm chú vào người đối diện rồi gật đầu trả lời: “Đẹp lắm”, im lặng một hồi, dường như trong lòng vô cùng cảm khái mà thở dài một tiếng, “Cuối cùng Công chúa cũng sắp thành thân. Tiểu cô nương hay bắt các thị nữ trong vương cung đuổi bắt đến bở hơi tai đã sắp có phu quân. Thời gian trôi qua thật nhanh… Công chúa có vui không?”.

“Vừa vui vừa lo lắng.” Diệu Thiên ngắm nghía mình trong gương, “Khi còn sống mẫu hậu từng nói, con gái xuất giá giống như thò tay vào một huyệt động tối om, không biết mình sẽ tìm được viên trân châu quý giá hay bắt phải con rắn độc chết người. Thừa tướng là đại thần trung thành nhất của vương tộc Vân Thường, sau khi phụ vương mất đi, nếu không có sự phò trợ của Thừa tướng, ta không thể quản lý nổi việc quốc gia triều chính. Hôm nay Diệu Thiên muốn hỏi Thừa tướng một câu, mong Thừa tướng đáp đúng sự thực”.

Quý Thường Thanh nghiêm túc trả lời: “Công chúa cứ hỏi”.

“Ta chọn Hà Hiệp, tất cả các đại thần và bách tính đều hồ hởi vui mừng, nhưng sao khi biết tin này, Thừa tướng lại mặt ủ mày chau?”.

Không ngờ Diệu Thiên công chúa đột nhiên hỏi tới việc này, Quý Thường Thanh có chút ngạc nhiên, bèn sắp xếp lại suy nghĩ rồi trả lời: “Đại vương mất sớm, không có Vương tử, Công chúa là phận nữ nhi phải quản lý chuyện quốc gia triều chính. Tất cả mọi người đều hiểu, người được Công chúa chọn làm phò mã sẽ nắm giữ đại quyền của Vân Thường ta. Thế nên, thần luôn khuyên nhủ Công chúa phải thận trọng kén phu quân, không được để kẻ bất tài có cơ hội thâu tóm Vân Thường, khiến Vân Thường chịu họa diệt vong”.

“Hà Hiệp là kẻ bất tài sao?”

“Đúng là Công chúa rất có nhãn quang, Hà Hiệp bị Đại vương Quan Tĩnh Hà Túc hãm hại, đang cần một chốn an thân lập nghiệp. Tuy hiện giờ Hà Hiệp nhà tan cửa nát, nhưng xuất thân cao quý, lời nói cử chỉ phong độ phi phàm. Hơn nữa, Hà Hiệp và Sở Bắc Tiệp được gọi là lưỡng đại danh tướng đương thời, là bậc nhân tài khó kiếm. Nay thời thế loạn lạc, các quốc gia đều cảm thấy bất an, cần có chiến tướng dũng mãnh. Lúc này Công chúa chọn Hà Hiệp làm phò mã, cũng có nghĩa là Công chúa xây cho Vân Thường ta một bức tường đồng, thành sắt kiên cố. Chỉ là…” Quý Thường Thanh lắc đầu, trầm giọng, “Hà Hiệp rất có năng lực, rất có tham vọng. Muốn nắm giữ nam nhân này lâu dài không phải việc dễ dàng”.

Diệu Thiên công chúa cúi đầu suy nghĩ, lo lắng hỏi: “Đã vậy, sao ngày đó Thừa tướng không dâng tấu ngăn cản? Ta lúc nào cũng coi trọng ý kiến của Thừa tướng.”

“Nếu thần dâng tấu ngăn cản, liệu Công chúa có thay đổi quyết định?” Quý Thường Thanh cảm thán, “Thần làm quan đã hai mươi năm, chứng kiến Công chúa từ lúc sinh ra đến khi trưởng thành, chẳng lẽ thần còn không nhìn ra Công chúa đã xác định chắc chắn làm việc gì hay chưa?”.

Diệu Thiên công chúa mím môi nghĩ ngợi, rồi nở nụ cười, đáp: “Không hổ là thừa tướng, đúng là ta sẽ không thay đổi ý định của mình. Từ lúc Hà Hiệp bước vào vương cung, ta đã quyết định chỉ lấy người này. Nữ nhi nào cũng mong được gả cho một nam nhân anh dũng. Huống hồ anh hùng trên thế gian quá ít, khả ngộ bất cầu(*)”.

(*): Những thứ tốt đẹp chỉ có thể gặp gỡ, không thể cưỡng ép mà có được.

Nàng đứng dậy, trang sức trên người lúc lắc kêu vang.

“Có điều Thừa tướng nói rất đúng, muốn nắm giữ nam nhân này lâu dài, quả không phải việc dễ dàng.” Diệu Thiên quay đầu lại nhìn Quý Thường Thanh, nở nụ cười ngây thơ nhưng không kém phần mưu trí, “Làm sao mới có thể nắm giữ được con người và trái tim Hà Hiệp, sau này Thừa tướng phải dốc sức giúp ta”.

Quý Thường Thanh cúi người đáp: “Thần xin dốc hết tâm sức”.

“Tốt lắm.” Diệu Thiên bước ra cửa, nhìn về phía bên kia của vương cung, lẩm bẩm, “Tiếng nhạc đã gần. Hà Hiệp… chắc chàng đang tiến vào cổng chính của cung điện.”



Ở một nơi xa khác, trong vương cung Quy Lạc, Hà Túc đang nhìn sắc trời u ám, lặng im không nói.

Vương hậu từ phía sau bước lại gần, dò hỏi: “Xem xong bức thư vừa nãy, Đại vương bỗng mặt ủ mày chau, lại có tin tức gì không hay sao?”

Hà Túc gật đầu: Diệu Thiên công chúa của Vân Thường quốc đã đồng ý lời cầu hôn của Hà Hiệp, hôm nay chính là ngày đại lễ của họ.”

Vương hậu kinh ngạc đáp: “Diệu Thiên công chúa lại chấp nhận gả cho một Hà Hiệp tay trắng ư? Sao cso thể thiếu sáng suốt như vậy?”

“Đây là một quyết định vô cùng sáng suốt.” Hà Túc trả lời, lạnh lùng nhìn Vương hậu, “Hà Hiệp không hề tay trắng, thứ giá trị nhất của hắn chính là bản thân hắn. trong thiên hạ, kẻ có của bên người rất nhiều, nhưng có ‘của trên thân’ mới là hiếm. Diệu Thiên công chúa đã nhìn trúng điểm này.”

Mơ hồ nghe ra ý trách của Hà Túc, Vương hậu ngượng ngùng cúi đầu, khẽ đáp: “Đại vương trong lòng phiền muộn, hay thần thiếp đàn một bản để Đại vương nghe.”

“KHông cần.” Hà Túc bước ra ngoài điện, nhìn về phía vương phủ Kính An, lẩm bẩm, “Quả nhân đã làm điều gì sai sao? Quy Lạc lưỡng cầm nổi danh thiên hạ giờ đều không thuộc về Quy Lạc nữa rồi.”

Khi trước Dương Phượng trốn đi chính vfi Vương hậu nghe lời dèm pha nên gây khó dễ cho nàng. Nghe Hà Túc nhắc vậy, trong lòng Vương hậu thoáng run rẩy, khẽ đáp: “Đó là vì sự ngu dốt của thần thiếp, thần thiếp xin chịu trừng phạt.” Nói xong, Vương hậu nhấc váy, khiếp sợ cúi đầu quỳ xuống.

Hà Túc im lặng hồi lâu, như nghĩ ra điều gì, bỗng cười ha ha.

“Vương hậu đứng dậy đi.” Hà Túc quay lại, đỡ Vương gia đứng lên, “Dương Phượng tuy có tài đàn xuất chúng, nhưng cũng chỉ là một nữ tử trong hậu cung, luận về kiến thức mưu lược thì thua xa Bạch Sính Đình. Quả nhân mất đi Dương Phượng có đáng gì. Còn Hà Hiệp chỉ vì chút lợi ích cỏn con trước mắt mà đánh mất Sính Đình mới thật là một quyết định ngu muội. sau này chắc chắn hắn sẽ phải trả giá rất đắt.”

Vương hậu nghi ngờ: “Bạch Sính Đình lợi hại thế sao?”

“Vương hậu đã gặp Bạch Sính Đình chưa?”

Vương hậu suy nghĩ giây lát: “Nàng ta rất ít khi vào cung nên thần thiếp mới chỉ gặp một, hai lần. nàng ta khoogn thích nói chuyện, dung mạo cũng bình thường.”

“Bạch Sính Đình tuy không phải một mỹ nhân nhưng lại có ma lực khiến người ta chỉ muốn giữ nàng bên cạnh, mãi mãi chiếm hữu.” Hà Túc nhìn Vương hậu, khóe môi thoáng nét cười, “Thiên hạ này có vô khối nữ nhân dựa vào sắc đẹp khiến nam nhân động lòng, muốn có một đêm hoan hỷ, nhưng liệu được có mấy người khiến nam nhân có ý nghĩ ‘mãi mãi chiếm hữu’?”

“Nhưng chẳng phải chính Hà Hiệp đã vứt bỏ nàng ta hay sao?”

“Hà Hiệp sẽ hối hận, có khi đã hối hận rồi. nhưng hối hận thì còn tác dụng gì?” Hà Túc lim dim mắt, một tia lạnh lẽo thoáng qua, “Quả nhân sẽ không để hắn dễ dàng có được Bạch Sính Đình.”



Sau khi dùng cơm, Hà Túc ở lại trong điện xử lý quốc sự.

Vương hậu cáo lui. Đến một góc hành lang, Vương hậu dừng bước, lấy ống tay áo lau nước mắt.

Nhũ mẫu của Vương hậu theo sau, thất kinh hỏi: “Vương hậu sao thế?”.

“Đại vương động lòng rồi.”

“Ai?”

“Bạch Sính Đình, vương phủ Kính An.”

Nhũ mẫu im lặng hồi lâu.

Khi hạ lệnh diệt trừ vương phủ Kính An, ngày mật chiếu Hà Hiệp và Bạch Sính Đình vào cung, Đại vương từng có nghiêm chỉ, nếu đám người của vương phủ Kính An có bất cứ động tĩnh gì, hãy lập tức loại bỏ, trừ một người.

Một người phải bắt sống, không được để bị thương.

Đó chính là Bạch Sính Đình của vương phủ Kính An.



Đêm động phòng hoa chúc, hai má tân nương ửng đỏ.

Tấm khăn màu đỏ phủ trên đầu nhè nhẹ rơi xuống, hai mắt Công chúa ngước lên, thấy bóng người tuấn tú ngay trong tầm mắt.

Vị công tử quý tộc nhất nhì tứ quốc, tiểu Kính An vương uy danh hiển hách đang đứng trước mặt nàng.

“Công chúa.”

“Phò mã.”

Hai tiếng gọi khẽ tựa hồ không nghe rõ, chỉ có ánh mắt gặp nhau, trái tim đã hoàn toàn loạn nhịp.

Hà Hiệp cởi bỏ dải lụa trước ngực, rồi đưa tay đỡ mũ phượng trên đầu Diệu Thiên công chúa, cười cảm thán: “KHông ngờ Hà Hiệp lưu lạc bốn phương, chẳng ai dám giữ, nay lại may mắn được Công chúa coi trọng, đúng là Trời không bạc đãi ta.” Nụ cười vụt tắt, Hà Hiệp chăm chú nhìn khuôn mặt điềm tĩnh của Diệu Thiên, dịu giọng, “Công chúa có chút đăm chiêu, dường như đang có tâm sự?”

Diệu Thiên thất thần mỉm cười, đáp: “Thiếp chỉ đang nghĩ, nếu vương phủ Kính An không gặp biến cố, không biết Diệu Thiên còn có phúc phận được làm thê tử của phu quân?”. Sóng mắt lay động, nàng dừng bên tấm rèm buông trước giường, khẽ thở dài, “Đêm động phòng hoa chúc, nam nhân đứng trước mặt thiếp, nam nhân sẽ chung sống với thiếp cả đời là một trang văn võ song toàn, một bậc anh hùng cái thế. Cảnh này, người đẹp tựa trong mộng, chỉ lo đâ là giấc mộng đẹp mà thôi.”

Hà Hiệp chau mày, đáp: “Sao Công chúa lại nói những ời này, lẽ nào nàng không tin vào tấm lòng của Hà Hiệp?”

“Thiếp lỡ lời rồi.” Diệu Thiên công chúa quay lại, nở nụ cười ngọt ngào với Hà Hiệp, “Nếu không tin tưởng phu quân, thiếp sao có thể dám hứa trước các thần dân rằng đời này kiếp này thiếp sẽ ở bên phu quân?”

Đôi mắt lấp lánh ánh sao của Hà Hiệp nhìn chăm chăm Diệu Thiên tựa như hai hồi nước sâu thẳm đầy ma lực đnag muốn hút Diệu Thiên xuống tận cùng sâu thẳm. Hà Hiệp bất chợt quỳ một gối xuống, nâng niu đôi bàn tay mềm mại của nàng, rồi ngẩng đầu nói, “Công chúa yên tâm, Hà Hiệp xin thề với trời, sẽ có một ngày, ta biến Công chúa thành nữ nhân tôn quý nhất thế gian, ta sẽ tự tay đội mũ phượng Hoàng hậu tứ quốc lên đầu Công chúa.”

Đôi mắt Diệu Thiên công chúa sáng hẳn lên, vui vẻ: “Phu quân thật có chí hướng xa vời như vậy sao?”

Hà Hiệp cười vang: “Cuộc đời ngắn ngủi, không lập được đại nghiệp thì sao xứng với công sinh thành dưỡng dục của phụ mẫu?”

Nghe tiếng cười tràn đầy tự tin, hào sảng hơn người của phu quân, Diệu Thiên công chúa trong lòng càng vui mừng, dịu dàng hỏi: “Phu quân đắc chí như vậy, chắc trong lòng đã có đại kế thống nhất tứ quốc.”

Hà Hiệp không cười nữa, suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Việc đầu tiên cần làm, đương nhiên là khiến kẻ địch mạnh nhất đời ta là Sở Bắc Tiệp không thể tiếp tục dốc sức vì Đông Lâm.”

Vốn quản lý việc triêu chính đã lâu, Diệu Thiên công chúa nắm rất rõ các bậc quyền quý của từng quốc gia, nên lập tức tiếp lời: “Sở Bắc Tiệp đã quy ẩn sơn lâm, khồng màng chính sự, nhưng nếu Đông Lâm xảy ra biến cố, Sở Bắc Tiệp chắc chắn sẽ lập tức xuống núi. Phu quân có cách nào để cắt đứt quan hệ huyết thống của Sở Bắc Tiệp với vương triều Đông Lâm?”

Thầm khen nữ tử này thông minh, hiể rõ tình hình tứ quốc. Hà Hiệp tán thưởng nhìn nàng, rồi ôm lấy vòng eo thon nhỏ, đỡ nàng đứng dậy, cùng nhìn lên vầng trăng treo ngoài cửa sổ.

“Có một việc sẽ khiến Sở Bắc Tiệp đoạn tuyệt với vương triều Đông Lâm. Cho dù Đông Lâm xảy ra cơ sự gì, Sở Bắc Tiệp cũng vẫn khoanh tay đứng nhìn.”

Diệu Thiên công chúa cau mày nghĩ ngợ hồi lâu, rồi lắc đầu nói: “Thiếp thực không thể nghĩ ra có việc gì lại khiến Sở Bắc Tiệp từ bỏ gia tộc của mình…” Đôi mắt thông tuệ ngước nhìn Hà Hiệp tìm kiếm câu trả lời.

Khuôn mặt anh tuấn thoáng tia do dự, Hà Hiệp ngước nhìn trăng trên trời, ngẩn người hồi lâu, bỗng như chợt nhớ ra vẫn chưa trả lời câu hỏi của Diệu Thiên công chúa, khẽ thở dài, trầm giọng đáp: “Đó là, vương tộc Đông Lâm khiến Sở Bắc Tiệp mãi mãi mất đi nữ nhân thân yêu nhất trong lòng mình.”

“Nữ nhân thân yêu nhất của Sở Bắc Tiệp là ai?”

“Nàng ấy là…” Hà Hiệp khó khăn mở lời, mãi sau mới thốt ra được ba chữ quen thuộc, “Bạch Sính Đình.”

Công chúa Diệu Thiên sững sờ, khẽ mím môi.

Sính Đình, Bạch Sính Đình.

Đại tổng quản thực sự của vương phủ Kính An, thị nữ thân cận nhất của Hà Hiệp.

Tương truyền rằng, kẻ tạo ra khế ước năm năm Đông Lâm không xâm phạm Quy Lạc chính là Bạch Sính Đình.

Tương truyền rằng, kẻ đầu độc hai vương tử nhỏ tuổi, giải cứu Bắc Mạc khỏi cơn nguy nan chính là Bạch Sính Đình.

Tương truyền rằng, nữ tử đang bị Sở Bắc Tiệp ôm hận giam cầm, cũng chính là Bạch Sính Đình.

Rốt cuộc, Bạch Sính Đình là nữ nhân như thế nào?”



Bạch Sính Đình là một nữ nhân như thế nào, ngay cả Sở Bắc Tiệp cũng không thể trả lời câu hỏi này.

Sở Bắc Tiệp ngồi dậy, quay đầu, ánh mắt không hề dịch chuyển.

Ánh mặt trời buổi sớm đang cố gắng thoát khỏi đám mây đen bao phủ, vương trên mái tóc xõa đen của nàng. Khuôn mặt say ngủ không hề phòng bị, khóe môi thoáng nét cười ngọt ngào.

Mộng đẹp sao? Bất giác, Sở Bắc Tiệp cúi xuống gần nàng.

Chàng đối với nàng không tốt, chàng biết rõ điều đó.

Trong chái nhà phía tây, đối mặt nhau suốt tám tháng, chàng đêm đêm cưỡng bức, triền miên như người mất hồn mà chưa một lần đối tốt với nàng.

Sao nàng vẫn có mộng đẹp? Sở Bắc Tiệp không hiểu.

Chàng cúi xuống gần hơn một chút, muốn nhìn rõ nét cười nơi khóe môi nàng. Hơi thở của chàng khiến những sợi tóc của nàng khẽ lay động.

Thấy hàng mi dày khẽ động, Sở Bắc Tiệp vội lùi ra xa, bước xuống giường.

Sính Đình mở mắt, thấy bóng dáng Sở Bắc Tiệp, bèn nhổm dậy, khẽ hỏi: “Vương gia tỉnh rồi sao?”

Cái bóng, mãi mãi chỉ là cái bóng.

Ân ái đêm qua chỉ nhưng bóng mây qua mát, sau khi tỉnh mộng, chẳng còn chút vấn vương.

Nàng nhìn theo Sở Bắc Tiệp im lặng rời đi giống như mọi ngày, lưng thẳng đứng, lòng gang dạ sắt.

Tám tháng, lại đến mùa tuyết rơi, mà mùa xuân vẫn ở mãi nơi đâu.

“Cô nương tỉnh rồi sao?” Hồng Tường chuyên hầu hạ nagnf bưng vào một chậu đồng đầy nước nóng, đặt lên bàn, xoa tay nói: “HÔm nay lạnh quá, trời chưa sáng mà tuyết đã rơi đầy. tuyết không quá dày nhưng vẫn lạnh thấu xương. Tranh thủ nước còn nóng, cô nương rửa mặt rồi chải đầu đi.”

Nói rồi, Hồng Tường đỡ Sính Đình dậy, thấy đôi mà nàng khẽ chau thì vội hỏi: “Sao thế, cô nương khó chịu ở đâu ư?”

Sính Đình ngồi bên giường, nhắm mắt dưỡng thần một lúc rồi mới mở mắt ra, lắc đầu bảo: “Không sao, dậy vội quá, không biết bị trẹo người chỗ nào.”

Nước rất ấm.

Nước bốc hơi nghi ngút trong chiếc chậu đồng nhẵn bóng. Mười ngón tay thon nhỏ của nàng từ từ ngâm vào nước cảm nhận độ ấm hoàn toàn khác nhau.

Hồng Tường chăm chăm vào mười ngón tay ấy, khẽ khen: “Bàn tay cô nương đẹp quá.”

“Đẹp à?”, Sính Đình hỏi.

“Đẹp.”

Sính Đình rút bàn tay ra khỏi nước, Hồng Tường lấy khăn bông màu trắng thấm nước, lau thật khẽ. Từng ngón tay búp măng mềm mại, đẹp đến cả đầu móng tay.

Sính Đình cười: “Đẹp mà làm gì? Đôi bàn tay này không thể chơi đàn được nữa rồi.”

“Tại sao?”, Hồng Tường hiếu kỳ/

Dường như không có hứng nói chuyện, Sính Đình quay đi, nhìn bầu không khí giá lạnh ngoài cửa sổ.

Hầu hạ Sính Đình đã hơn một tháng nay, Hồng Tường cũng hiể tính tình của nàng. Lúc này biếnày biết mình nhiều chuyện, nên Hồng Tường chẳng tiện hỏi thêm, lặng lẽ thu dọn đồ đạc, rồi bê chậu đồng ra khỏi chái nhà phía tây.

Hồng Tường vừa bươc chân ra khỏi cửa, khoảnh khắc quay lại đóng cửa, giọng nói nhẹ nhàng từ trong phòng vọng ra.

“Ta… ta không có đàn.”

Tiếng nói tựa làn khói, dễ dàng bị gió thổi bay, chỉ còn lại chút dư ẩm quẩn quanh bên tai.



Đàn được đem đến rất nhanh.

Chưa tới buổi trưa, một cây đàn cổ đã được đặt trên bàn.

Tuy đàn không phải làm bằng gỗ ngô đồng, nhưng trong nửa ngày ở nơi heo hút thế này vẫn có teher tìm được, cũng là một việc khó khăn.

Sính Đình giơ tay mân mê cây đàn. Nàng dịu dàng xót thương vỗ về, dường như đó không phải cây đàn mà là một chú mèo nhỏ vừa qua cơn hoảng sợ, cần đến sự an ủi của nàng.

Hồng Tường lại bước vào: “Cô nương lại có thể đánh đàn rồi chứ?”

Sính Đình lắc đầu.

Hồng Tường đáp: “Chẳng phải có đàn rồi sao?”

Nụ cười khẽ thoáng qua làn môi hồng, Sính Đình lắc đầu, tâm hồn vẫn để đâu đâu: “Có đàn thì sao? Không có người nghe chẳng phải phí công ư?”

“Nô tỳ nghe.”

“Ngươi?” Sính Đình quay lại, mỉm cười, “Ngươi nghe có hiểu được không?”



Hồng Tường chưa kịp chán nản, Sính Đình đã cười dịu dàng: “CŨng đành, cứ coi như ngươi hiểu vậy.”

Rửa tay, châm hương.

Khói trắng phiêu bồng bay giữa không trung, dịu dàng không nói thành lời, thoang thoảng len lỏi vào mũi người ta.

Ngồi ngay ngắn, tập trung tinh thần.

Căng dây…

Một âm nhẹ ngân. Từ nơi những dây đàn đang rung động, âm thanh vô hình cất cánh, khoe dáng điệu tuyệt mỹ, khoan khoái vút bay lên trời cao.

”Có loạn thế, mới có anh hùng; có anh hùng, mới có giai nhân. Hỗn loạn làm sao, hỗn loạn làm sao…”

Nàng hát hết gan ruột, gảy rung các dây đàn.

Chớ luận anh hùng, chớ luận giai nhân.

Đôi lữa này chỉ là kẻ si tình gặp kẻ si tình. Nàng biết chứ.

”Có mê binh quyền, mới được thành danh; đã thành danh, không ngại dối lừa. dùng binh không ngại dối lừa, không ngại dối lừa…”

Nàng hát, ngón tay thon nhỏ, nhưng vững tựa Thái Sơn.

Tay chạm dây đàn, nàng tựa hồ như đang trở lại cầu treo Vân Nha hiểm ác ẩn trong mây mù, nàng dựa vào lòng Sở Bắc Tiệp, nói cả đời không bao giờ phụ bạc, mà dưới chân là vực sâu vạn trượng.

Dùng binh không ngại dối lừa, còn tình thì sao?

Ba bức thư Dương Phượng ở xa ngàn dặm gửi tới, nàng đều xé ra trăm mảnh, đốt thành tro bay đầy trời.

Giải thích rõ ràng.

Giải thích thế nào?

Nàng không thể tự tay chôn vùi huyết mạch của vương phủ Kính An.

Nàng càng không muốn tinh rằng, tình yêu của Sở Bắc Tiệp với nàng lại không chống chọi nổi sự lừa gạt kín kẽ.

Nếu thật sự có tình ý, sao không thể vượt qua hai chữ “dối lừa”?

Nếu tình cảm sâu đậm, sẽ phải tin đến cùng, yêu đến cùng, dù con tạo xoay vần, cũng chẳng thay đổi ý nguyện thuở ban đầu.

”Có yến bay, mới có tình cảm; có tình cảm, mới thành tương tư; vừa gặp đã vui, vừa gặp đã vui…”

Khéo léo trải lòng, nói rõ oan khuất, là cách làm thông minh nhất.

Lấy lòng thử lòng, vọng tưởng ái ân có thể hóa giải hận thù, là cách làm hồ đồ nhất.

Sính Đình say sưa gảy đàn, miệng nhoẻn cười.

Nữ nhân mong cầu tình yêu, không từ bất cứ thủ đoạn nào.

Nàng thông minh một đời, hồ đồ một lần đã là gì.

Thanh âm cuối cùng lướt trong không trung, lưu luyến quẩn quanh trên xà nhà, run rẩy và yếu ớt. Sính Đình ngẩng lên, thấy Hồng Tường như ngây như say, hai hàng lệ rơi trên gò má.

“Nha đầu ngốc, có gì đáng khóc chứ?” Sính Đình không kifmd dược bật cười.

Hồng Tường lau nước mắt, oán trách: “Đều tại cô nương không tốt, đàn một khúc thê lương đến vậy mà còn trách nô tỳ.”

Sính Đình nhăn mũi, dáng vẻ của một tiểu nữ, xuýt xoa: “Rõ một khúc nhạc hay, ngươi nghe thế nào lại thành thê lương?”

Đàn xong, đang định sai Hồng Tường cất dàn đi, Mạc Nhiên bỗng bước vào, cất lời: “Vương gia nói cô nương đàn xong thì đem đàn qua trả, khi nào muốn đàn phải qua mượn.”

Đôi mắt lanh lợi của Sính Đình khẽ động, định nói gì lại thôi, nàng chậm rãi gật đầu: “Cũng tốt.” Bảo Mạc Nhiên mang đàn đi, Sính Đình ra bàn, bưng chén trà lên định uống.

Hồng Tường vội ngăn lại: “Trà nguội rồi, cô nương đừng uống, đê nô tỳ đi rót chén khác.” Nói xong, Hồng Tường tiến lên định lấy chén trà.

Sính Đình vẫn mặc kệ, đáp: “Ta vừa gảy đàn xong, cả người nóng khát, uông trà lạnh càng tốt.” RỒi không đợi Hồng Tường đến gần, nàng đã mở nắp chén, uống một hơi cạn sạch chỗ trà lạnh bên trong. Mạc Nhiên đang ôm đàn ra, định ngăn cản nhưng cũng không kịp.

Tiết trời ngày càng giá buốt, trà lạnh như nước băng. Từ sau khi vương phủ Kính An loạn lạc, Sính Đình lưu lạc khắp nơi, thân thể đã suy nhược, nay uống chén trà băng lạnh vào cổ họng, nàng bỗng cảm thấy lồng ngực cứng đờ, trong chốc lát không nói nổi thành lời.

Thấy sắc mặt nàng khác lạ, Hồng Tường vội nói: “Thật là, cô nương lạnh quá phải không?”

Hồng Tường vội vàng định đi lấy nước nóng, nhưng bị Sính Đình ngăn lại: “KHông sao, ta bị sặc chút thôi.” Ngẩng dầu nhìn lên, thấy Mạc Nhiên vẫn đang ôm đàn đứng dó, nàng lại hỏi: “Sao còn đứng đó? Mau về đi. Muộn rồi, Vương gia sẽ nổi giận.”

Mạc Nhiên dạ một tiếng, rồi ôm đàn bước ra cửa, nhưng không đi về phía thư phòng mà đến cuối hành lang thì ngoặt qua chỗ khác. Nơi đây chính là phía sau bức tường gian phòng của Sính Đình, Sở Bắc Tiệp khoác áo lông chồn, mặt tái xanh đứng đó.

“Vương gia, mang đàn về rồi.”

Sở Bắc Tiệp liếc mắt qua cây đàn, chau mày hỏi: “Nàng thế nào?”

“Sắc mặt hơi nhợt nhạt.”

“Làm càn!” Sắc mặt Sở Bắc Tiệp sa sầm, “Nếu muốn giải sầu thì đàn mấy khúc vui vui cũng được, ai bảo chọn khúc ca nặng nề hao tâm tổn sức đến vậy.” Nói xong, chàng khẽ hừ một tiếng.

Lúc này Mạc Nhiên mới hiểu, câu “Làm càn!” kia không phải dành cho mình, mà nói Sính Đình, bèn thầm thở phào một tiếng, lại nghe Sở Bắc Tiệp dặn dò: “Tìm một đại phu bắt mạch cho nàng.”

“Vâng”, Mạc Nhiên cúi đầu nhận lệnh.

Tâm tình của Sở Bắc Tiệp có vẻ rất không vui, hai đầu lông mày cau lại: “Uống chén trà lạnh to như thế, ai chịu cho được? Ngươi nói với Hồng Tường, hầu hạ nàng cho cẩn thận, không được tái phạm”.

Mạc Nhiên lại vâng, lén ngẩng đầu nhìn trộm sắc mặt Sở Bắc Tiệp, vẫn khuôn mặt sầm sì. Chỉ cần gặp Bạch Sính Đình, tính tình Vương gia sẽ vô cùng thất thường, rất khó nắm bắt.

Tiếng đàn như âm thanh của trời đất kia chỉ vang lên một lần đó, rồi không còn nghe thấy nữa.

Buổi chiều, Sở Bắc Tiệp vẫn trở về thư phòng. Thực ra, cũng không phải chàng ở trong thư phòng mà thường đi dạo phía sau gian phòng của Sính Đình. Xử lý công vụ chỉ là nói cho qua, nay Sở Bắc Tiệp còn đâu công vụ để xử lý? Chất gỗ dùng để xây dựng tiểu viện này kém hơn rất nhiều so với gỗ dùng trong vương cung, âm thanh trong phòng vọng cả ra ngoài. Khi Sính Đình hát, dù rất khẽ, tiếng hát vẫn đủ sức bay ra ngoài, khiến Sở Bắc Tiệp nghe mà lòng như mê như say.

Tuy như mê như say, nhưng tuyệt không thể thật sự say mê.

Nếu thật sự mê rồi, say rồi, chàng sẽ không do dự mà vòng qua bức tường, bước vào trong phòng ấy, ôm chặt lấy người đang hát kia, ân ân ái ái.

Sở Bắc Tiệp không làm thế. Chàng chỉ đứng bên ngoài, nghe tiếng ca như vô ưu vô lo của nàng, nghe nàng chuyện trò với Hồng Tường, chuyện trò với gió, với cỏ, và với cả nhưng nụ hoa chưa hé nở.

Tám tháng, tám tháng dài nhât,s đau khổ nhất trong cuộc đời Sở Bắc Tiệp.

Trước đó, Sở Bắc Tiệp từng hứa rằng, khi mù xuân hoa nở, chàng sẽ hái hoa cài lên mái tóc nàng.

Mùa xuân, khi nào mới đến?



Đêm, Sở Bắc Tiệp vẫn vào phòng Sính Đình, vẫn chiếm đoạt mãnh liệt, lạnh lùng không cảm xúc.

“Vương gia…” Trong bóng tối, Sính Đình nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ, bầu trời không trăng không sao, băng giá đến vắng lặng, khẽ hỏi, “Ngày mai tuyết còn rơi không?”

Sở Bắc Tiệp ôm nàng, như đã ngủ.

Nàng biết, chàng chưa ngủ.

Chàng biết, nàng biết mình chưa ngủ.

Ngoài lạnh nhạt, chàng không biết phải trừng phạt nữ nhân trong lòng mình như thế nào, cũng chẳng biết nên trừng phạt bản thân ra sao nữa.

“Mai là sinh thần của thiếp.” Sính Đình nói khẽ bên tai Sở Bắc Tiệp, “Vương gia có thể ở bên thiếp không? Ngày mai sẽ có tuyết, hãy cho thiếp được đàn vì Vương gia, cùng Vương gia thưởng tuyết…”.

Không thể chịu đựng thêm, Sở Bắc Tiệp mở choàng hai mắt, ôm Sính Đình thật chặt, khiến nàng kêu lên mọt tiếng.

Đừng nói nữa, đừng nói nữa.

Sinh thần thì sao?

Sính Đình, ta chỉ có thể yêu nàng trong đêm tối. trước càn khôn sáng tỏ, có huynh trưởng mà ta kính yêu và linh hồn hai hài nhi của huynh ấy.

Sáng sớm, Sở Bắc Tiệp lại rời đi, Sính Đình nhìn theo bóng chàng, cắn môi không nói.

Sắc trời dần chuyển từ mờ sang tỏ, ngày ngắn đêm dài, mây đen bao phủ, trĩu nặng đè xuống trần gian, giá lạnh đến kinh người.

“Chắc tuyết lại rơi rồi”, Hồng Tường nói mà hơi phát ra trắng xóa.

Sính Đình ngồi bên cửa sổ, giơ tay ra, rồi quay lại nói với Hồng Tường: “Nhìn này”. Trong lòng bàn tay nàng xuất hiện một bông tuyết mỏng manh.

“Tuyết rơi rồi.”

Ban đầu chỉ là những cánh tuyết mỏng manh bé nhỏ, về sau, gió càng lúc càng mạnh, tuyết bay đầy không gian. Bầu trời tối om, tựa hồ đã chán ghét vầng thái dương mà đem giấu tít vào tận sâu sau muôn vàn lớp mây đen.

Đồng hồ cát đang chảy dần từng giọt, Sính Đình lặng lẽ đếm…

Hôm nay là sinh thần của nàng, ba canh giờ đã trôi qua vô nghĩa.

Có phải nàng sinh ra vào môt ngày tuyết rơi rợp trời? đó chỉ là suy đoán của nàng. Đúng hơn thì, đó là suy đoán của Vương phi. Bạch Sính Đình sinh vào giờ nào, ngày nào, câu hỏi ấy chắc chỉ có bậc sinh thành mà nàng chưa từng gặp mặt có thể trả lời.

Sính Đình vẫn nhớ, cái ngày đưa nàng về phủ, Vương phi đã khen nàng: “Thông minh, thanh khiết, chắc chắn là em bé tuyết chuyển thế vào một ngày tuyết trắng trời”. thế là, Vương phi chọn một ngày tuyết phủ trắng xóa làm sinh thần của nàng.

Nàng thích tuyết, mỗi năm vào dịp sinh thần của nàng, cả vương phủ lại nhộn nhịp hẳn lên. Hà Hiệp sẽ rủ một đám công tử quý tộc đến uống rượu, Vương tử Hà Túc cũng chẳng ngoại lệ. Khi đám người uống còn chưa say, sẽ cao hứng khẩn cầu “Sính Đình, ra đánh đàn đi, đàn một khúc thôi!”.

Lúc nào cũng nhanh nhẹn nhất, Đông Chước đã kịp mang đàn ra, sắp xếp đâu vào đấy rồi kéo Sính Đình ngồi xuống. Sính Đình cười đến đau cả bụng, mãi mới tĩnh tâm mà chạm vào dây đàn. Khi tiếng đàn cất lên, đám người ồn ào bỗng im bặt, kẻ đứng người ngồi, vừa nghe đàn vừa thưởng tuyết. Hết một khúc, sau lưng sẽ vang lên tiếng vỗ tay theo nhịp khác hẳn mọi người, Sính Đình vui mừng quay lại, reo vui: “Dương Phượng, không được lười biếng đâu đấy, hôm nay là sinh thần của muội, tỷ nghe một khúc của muội, phải trả lại muội mười khúc”.



Sính Đình ngẩn ngơ cười, rồi ngẩn ngơ thu lại nụ cười.

Tuyết bay đầy trời, thế sự tang thương.

Nỗi cô đơn trống trải của nàng vào giờ này khắc này, người trong thiên hạ có thể mặc kệ, nhưng Sở Bắc Tiệp thì không thể làm ngơ.

Chàng không nên làm thế.

Nàng lại nhìn đồng hồ cát, từng giọt thời gian vẫn trôi, người nàng muốn gặp sao chẳng thấy đâu.

Tám tháng, nàng chịu đựng đủ loại lạnh lùng trong tám tháng, nàng tươi cười chào đón, dịu dàng tiếp đãi, sao khogno cso dù chỉ chút ít hồi đáp?

Trong chốc lát, lòng nàng đã nguội lạnh, tám tháng uất ức như đang dồn nén lên trái tim nàng, không có nơi phát tiết.

“Hồng Tường.”

Hồng Tường từ cửa bên bước vào, hỏi: “Cô nương có gì dặn dò?”

Sính Đình cúi đầu, nhìn mười ngón tay thon thả của mình.

“Đi tìm Vương gia…” Nàng gằn từng tiếng, “Ta muốn mượn đàn.”

Đàn được mang đến ngay lập tức, Mạc Nhiên đích thân đưa tới, sắp xếp đâu vào đấy rồi nói với Sính Đình: “Cô nương muốn chơi đàn, cũng chỉ nên chơi những khúc giải sầu, đừng chơi khúc hao tâm tổn sức.”

“Vương gia đâu?”

“Vương gia…” Mạc Nhiên tránh ánh mắt của nàng, “Đang ở thư phòng xử lý công vụ.”

“Vương gia hôm nay có bận không?”

Im lặng giây lát, Mạc Nhiên đáp một tiếng: “Bận.”

Sính Đình gật đầu: “Ta biết rồi. Đàn, ta sẽ trả.”

Đuổi Mạc Nhiên đi, Hồng Tường châm hương, Sính Đình bỗng cản lại: “Không cần, để tự ta.”

Lấy hương, nàng tự mình thắp, tự mình bê nước, ngâm hai bàn tay vào đó, rồi chậm rãi lau khô. Sính Đình ngồi vào trước đàn, lưng thẳng, miệng mỉm cười, mười ngón tay trắng nõn khẽ đặt lên dây đàn.

Tằng… tằng…

Chỉnh âm,, thanh sắc bỗng chuyển, trở thành âm run rẩy cao vút, mãnh liệt lay động lòng người, tựa như ẩn giấu một tư thế anh hùng đang chuẩn bị xông ra giết chóc. Quanh gian phòng bỗng chốc im ắng như tờ.

Sính Đình không cười nữa, khuôn mặt trầm tư nghiêm túc, mười đầu ngón tay gấp gáp.

Tiếng đuổi giết nổi lên bốn phía, tiếng chiến mã hí vang, tiếng trống dồn vang dội, tiếng hô thét động trời.

Sắc mặt trắng bệch, Hồng Tường túm vội lấy ngực áo của mình, không còn hơi sức để cử động.

Không thể trách Sở Bắc Tiệp, đều do nàng tự chuốc lấy.

Chính nàng đã cản đường Sở Bắc Tiệp, chính nàng đã nói: ”Hãy cho Sính Đình đi theo Vương gia đến tận chân trơi góc bể, từ nay vinh nhục, sinh từ đều nghe theo Vương gia.”

Và rồi, nàng giơ tay ra, Sở Bắc Tiệp nắm lấy.

Vinh nhục sinh tử từ nay đều không phải do nàng quyết định.

Nàng tưởng mình có thể chịu đựng.

Tám tháng nay, đêm đêm nhỏ máu, hướng về bóng dáng không chút lưu luyến ấy, nàng chịu đựng tám tháng nay, chỉ ao ước có được chút ấm áp của ngày này, để rồi thất vọng ê chề.

Nàng có thể chịu đựng tất cả, chỉ cần một câu nói, một ánh mắt, một cử chỉ dù nó sẽ tan biến ngay lập tức.

Đáng tiếc là, không có gì hết.

Tiếng đàn trầm dần, dường như chiến sự đã đến hồi kết, những con chiến mã may mắn sống sót trên chiến trường loang lổ máu đang cất tiếng hí bi ai, lửa thiêu các cột cờ đổ cháy phập phùng, thật là một khúc tráng ca bi thảm.

Trán Sính Đình ướt đẫm mồ hôi, nhưng vẫn chẳng chịu buông tay. Nàng cố chịu đựng, song chưa đàn hết những âm thanh cuối, cả người đã lảo đảo, ngã khuỵu xuống.

Hồng Tường còn đang sững sờ, không kịp làm gì, bóng người bỗng ào vào trong phòng, một tay đỡ Sính Đình, một tay ngăn lại dây đàn. Tiếng đàn ngừng hẳn.

Sính Đình cảm thấy sau lưng có người đỡ, trong lòng vô cùng vui mừng, nhưng quay đầu lại, ánh mắt bỗng u ám, nói: “Buông ra.” Nàng cố sức đứng thẳng lên, trời đất như chao đảo, mà vẫn cắn răng không nói, cố đứng vững.

Mạc Nhiên vội vàng buông tay ra, bình thản: “Vương gia đang xử lý công vụ, tiếng đàn của cô nương… ồn quá.”

Thần sắc Sính Đình vô cùng mệt mỏi, cười chua chát: “Đã làm phiền.”

Mạc Nhiên đáp: “Vương gia nói rồi, đàn này chỉ cho cô nương mượn, nếu cô nương đã đàn xong mấy khúc, thì cũng nên lấy về rồi.”

“Mạc Nhiên, ta muốn gặp Vương gia.”

Một thoáng chần chừ, giống như đang lắng tai nghe ngóng động tĩnh xung quanh, một lát sau, Mạc Nhiên cắn răng đáp: “Vương gia rất bận, tối sẽ đến.”

“Ta có chuyện rất quan trọng muốn nói với Vương gia.” Sính Đình nói từng chữ một, vô cùng nghiêm túc, “Tất cả những hiểu lầm, ta sẽ nói thật rõ ràng.”

Mạc Nhiên lại đợi thêm một lúc, bốn bề vẫn vô cùng yên ắng, lần này thì ngay cả Mạc Nhiên cũng có chút thất vọng, chỉ đành thở dài lặp một câu: “Vương gia… tối sẽ đến.”

Sính Đình lạnh nhạt nhìn Mạc Nhiên. Vốn sợ nhất nhìn vào mắt nàng, Mạc Nhiên quay mặt đi.

Sính Đình khẽ nói: “Tướng quân mang đàn về đi, thay ta tạ ơn Vương gia.” Không chống đỡ nổi thân thể bỗng trở nên nặng nề của mình, nàng vịn ghế ngồi xuống.

Mạc Nhiên ôm đàn rời đi, vòng ra phía sau.

Sở Bắc Tiệp không ở thư phòng mà đang đứng trong gió tuyết. thân thể vững chãi ấy dường như không hề cảm giác gì với gió tuyết nơi đây.

“Vương gia, đàn mang về rôi.”, Mạc Nhiên dâng cây đàn lên.

Mấy bông hoa tuyết đáp trên mặt đàn bỗng khiến Sở Bắc Tiệp thấy rợn người.

Chàng rất hối hận.

Chàng không nên đưa đàn cho nàng, càng không nên nghe nàng đàn. Khúc đàn lúc nãy của Sính Đình như vẫn đang vang vọng trong đầu chàng, đau tựa dao cứa vào tim, tựa lăng trì. Chí khí, quyết tâm không chịu khuất phục trong khúc bi ca tráng lệ ấy cuối cùng đã khiến Sở Bắc Tiệp toát mồ hôi giữa trời đông gió tuyết.

Nếu không phải vẫn còn một tia lý trsi, chàng đã không đẩy Mạc Nhiên vào, mà tự mình xông tới, bế nàng ra khỏi cây đàn, cảnh cáo nàng từ nay không được, không bao giờ được đàn những khúc này nữa.

Nàng đã chán ghét sự đời.

Không màng sinh tử, muosn được đổ máu trên sa trường, khúc tráng ca bi thảm như đao kề cổ ấy có thể thuộc về bất cứ ai, nhưng không thể thuộc về nàng, không thể thuộc về nữ nhân của Sở Bắc Tiệp.

Chàng hận nàng, lại không thể chịu nổi nỗi đau mất nàng.

Mạc Nhiên không thể không hỏi: “Vương gia không định gặp mặt Bạch cô nương sao? Bạch cô nương nói…”

Thấy ánh mắt sắc như bảo kiếm của Sở Bắc Tiệp nhìn thẳng mình, Mạc Nhiên bỗng nổi da gà, vội vã cúi đầu: “Thuộc hạ đáng chết.” Gió vẫn thét gào bên tai, Mạc Nhiên cảm nhận được cái kanhj còn hơn cả băng tuyết.

“Lui ra.” Hồi lâu, hắn mới nghe thấy giọng nói trầm thấp của Sở Bắc Tiệp.

Sau khi quay về thư phòng, Sở Bắc Tiệp không hề ra ngoài, bỏ cả bữa trưa. Mạc Nhiên cứ thấp thỏm, lo lắng không yên mà đợi ở phòng bên khoảng hai canh giờ. Đột nhiên, Hồng Tường xách hôp cơm bước vào, buồn rầu: “Biết làm thế nào bây giờ? Bạch cô nương không chịu ăn gì cả.”

Hồng Tường mở hộp ra, từng món, từng món bên trong vẫn còn nguyên. Hai món mặn, hai món rau, một đĩa của cải muối, và cả bát cơm đều chẳng vơi chút nào.

“Năn nỉ cả buổi, Bạch cô nương cũng chỉ gảy gảy vài hạt cơm rồi lại buông đũa, nói no rồi. cứ thế này, nhỡ đói lả ra đấy, Vương gia lột da nô tỳ mất.”

“Lột da ai?” Trước cửa thư phòng bỗng xuất hiện bóng dáng cao lớn.

Hồng Tường thất kinh, quay phắt lại, đầu cúi gằm: “Vương gia…”

Sở Bắc Tiệp nhìn hộp cơm đang mở: “Là của nàng sao?”

“Vâng.” Mạc Nhiên đáp.

Hồng Tường cẩn trọng báo cáo: “Bạch cô nương buổi sáng chỉ húp nửa bát cháo trắng, buổi trưa không hề động đũa. Nô tỳ thất không ổn nên đến nói với Sở tướng quân.”

Ánh mắt nặng nề của Sở Bắc Tiệp nhìn sang: “Mấy ngày nay đều thế sao?”

“Từ khi trời chuyển sang đông, Bạch cô nương đã không ngon miệng. gần đây càng ăn ít đi, tối qua có mấy món ăn dân dã nên ăn nhiều hơn, được một bát cơm.”

Mạc Nhiên như chợt nhớ ra điều gì, hạ giọng nói với Sở Bắc Tiệp: “Tối qua, Vương gia sai thuộc hạ mang mấy món dân dã từ vương cung gửi đến sang chỗ Bạch cô nương, xem ra…”

Nghe thấy vậy, Sở Bắc Tiệp vội bảo Hồng Tường: “Mấy món tối qua vẫn còn, ngươi thử mang qua xem.”

Được chọn hầu hạ Sính Đình, tất nhiên Hồng Tường cũng thuộc hàng nhanh nhẹn ngoan ngoãn, nhưng đứng trước một Sở Bắc Tiệp oai phong, giọng nói của nha đầu ấy cũng trở nên luống cuống, ríu hết vào nhau: “Bẩm Vương gia, nô tỳ cũng nghĩ Bạch cô nương thích ăn mấy món đó nên hôm nay đã sắp heests vào hộp, nhưng cô nương không hề động đũa, cứ nói no rồi.”

Sở Bắc Tiệp lạnh lùng nhìn hộp đồ ăn đã nguội ngắt: “Biết rồi, ngươi lui ra đi.”

Hồng Tường đi rồi, Sở Bắc Tiệp quay sang Mạc Nhiên, lạnh nhạt: “Ngươi thấy thế nào?”

“Dạ?” Bị hỏi câu không đầu không cuối, Mạc Nhiên quan sát kỹ sắc mặt Sở Bắc Tiệp, biết rõ lúc này không thể sơ suất, nên chỉ đáp một tiếng hoàn toàn vô nghĩa.

Sở Bắc Tiệp lẩm bẩm: “Nàng không chịu nổi nữa rồi, đúng không?”

“Vương gia…”

Mạc Nhiên chưa nói xong, Sở Bắc Tiệp đã cắt ngang: “Đừng nói nữa!”, rồi quay người đi, hai tay chắp sau lưng, đôi vai không ngừng run rẩy, chẳng biết do tức giận hay xúc động. hồi lâu sau, Sở Bắc Tiệp mới bình tĩnh lại, lạnh lùng: “Đi thôi, xem nàng thế nào.”

Hai người đến chỗ Sính Đình, đúng lúc nghe thấy giọng nói vọng ra từ bên trong.

“Bạch cô nương, Vương gia đã sau bảo, tại hạ không thể không nghe. Dù cô nương có khỏe hay không, cũng cứ cho tại hạ bắt mạch, để tại hạ có câu trả lời với Vương gia.”

“Ông cứ đi gặp Vương gia, nói ta không bị bệnh gì cả.”

Hai hàng mày cau lại, Sở Bắc Tiệp đẩy cửa bước vào. Dáng người cao lớn đứng trước cửa, che gần hết ánh sáng, đổ bóng xuống nền nhà.

Cả căn phòng trở nên lặng lẽ.

Sính Đình mặc áo bên trong, nằm nghiêng trên giường, đắp chiếc chăn gấm màu xanh nhạt, chắc vừa ngủ dậy đại phu đã đến,nên tóc vẫn chưa kịp chải, xõa dài trên thân người, càng làm nổi bật khuôn mặt trắng mịn, đôi mắt đen láy, vô cùng phong tình. Nàng không ngờ Sở Bắc Tiệp lại bất ngờ xuất hiện như vậy. nàng chỉ vừa cảm giác ngoài cửa thoáng cơn gió lạnh, cả căn phòng đã im phăng phắc. Ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt sáng ngời của chàng, tim nàng bỗng đập thình thịch, hai ánh mắt vừa thoáng qua đã dính chặt lấy nhau, không thể nhìn đi nơi khác.

Đang giận dữ mà tới, chạm ánh mắt nàng, tim chàng cũng đập thình thịch. Sở Bắc Tiệp phải cố dằn lòng, xua tay nói với mấy người kia: “Lui hết ra.”

Trong chốc lát, Hồng Tường, Mạc Nhiên và đại phu đều ra ngoài hết. căn phòng rộng rãi chỉ còn lại ánh mắt dính chăt vào nhau của hai người họ.

Sở Bắc Tiệp từ trên cao nhìn xuống Sính Đình hồi lâu. Nhìn sắc mặt nàng nhợt nhạt, yếu ớt, chàng đã thấy không yên, lại nghĩ đến bộ dạng nàng lộ nửa phần gáy trắng nõn để đại phu nhìn thấy ban nãy, trong lòng càng khó chịu. nhưng càng giận, giọng càng bình tĩnh, chàng hỏi Sính Đình: “Nàng đâu phải người tùy hứng làm càn, nay lại hồ đồ như vậy, rốt cuộc là vì sao?”

Không hỏi thì thôi, vừa hỏi một câu, mi mắt Sính Đình khẽ cụp, nở nụ cười, rồi ngước đôi mắt linh hoạt lên, nhìn Sở Bắc Tiệp cười rạng rỡ: “Vương gia đã đến đây, chẳng phải Sính Đình đạt được mục đích của mình rồi sao?”

Tuy không phải tuyệt sắc giai nhân, nhưng đôi mắt của nàng lại có sức hút vô cùng, cộng thêm nụ cười tươi tắn và hai lúm đồng tiền cũng đủ khiến Sở Bắc Tiệp xao lòng. Chàng tiến lên trước nửa bước, đủ để ôm trọn Sính Đình trong tầm mắt, rồi cúi xuống nhìn thật kỹ nữ tử đang nằm trên giường.

Đôi mắt tuyệt tình khát máu trên sa trường càng thêm băng giá, khí lạnh bức người ở Sở Bắc Tiệp bao phủ toàn thân Sính Đình.

Sở Bắc Tiệp hỏi: “Việc đã đến nước này, nàng vẫn muốn giở mấy trò vô vị trước mắt ta sao?”

Sính Đình ngẩng đầu nhìn Sở Bắc Tiệp, nhẹ giọng: “Vương gia sai rồi. thế này sao gọi là trò vô vị? được ở bên cạnh Vương gia dù chỉ một lát, hạnh phúc ấy đối với Sính Đình, có là tất cả châu báu trên thế gian cũng không sao đánh đổi được.”

Câu nói chẳng khác nào cao thủ xuất chiêu, khiến Sở Bắc Tiệp không kịp đề phòng, đã định quay đi, vừa cmar thấy không đành thì bị bàn tay nhỏ nhắn của Sính Đình kéo lại, cả người cứ thế ngồi xuống bên giường.

Thân thể ấm áp của Sính Đình chủ động kề bên, hai tay ôm chặt lấy cổ chàng. Hận nàng độc ác hãm hại hai cháu của mình, hận nàng quỷ kế đa đoan, Sở Bắc Tiệp đã từng thề với trời rằng không bao giờ dịu dàng với nàng. Nhưng, thời khắc này, khi mà cảm giác ngọc ấm hương nồng đang ở trong lòng, chàng sao có thể nhẫn tâm đẩy nàng ra, đành mặc nàng ôm lấy mình, hạ giọng hỏi: “Nàng muống gặp ta để nói mọi chuyện cho rõ ràng?”

“Muộn rồi.”

“Muộn rồi?”

Nàng ôm chặt Sở Bắc Tiệp, hạ giọng: “Thiếp vốn định nói, nhưng Vương gia đã bỏ qua cơ hội. Sính Đình đâu phải kẻ năm lần bảy lượt cầu xin người khác nghe mình thanh minh hiểu lầm. đời này kiếp này, thiếp sẽ không bao giờ nói với Vương gia chân tướng sự việc, Vương gia muốn hiểu lầm thiếp, thì cứ hiểu lầm đi.”

Sở Bắc Tiệp đứng bật dậy, hất nàng xuống giường, sừng sộ: “Nàng đã không hối cải, còn định bày ra quỷ kế gì?”, rồi quay người bỏ đi.

“Vương gia hãy dừng bước!” Sính Đình bỗng gọi to, Sở Bắc Tiệp không thể không đứng lại.

“Sính Đình đã nghĩ thông rồi.” giọng nói của Sính Đình vẫn hết sức nhẹ nhàng, nhưng ngữ điệu lạnh lùng, “Nếu sự nhẫn nại trong tám tháng không thể khiến Vương gia yêu Sính Đình lần nữa, Sính Đình hà tất phải lưu lại chốn này?”

Sở Bắc Tiệp quay phắt, lạnh lùng: “Nàng đừng hòng trốn được khỏi đây.”

“Không.” Sính Đình mỉm cười đáp, “Thiếp sẽ tự sát.”

Sở Bắc Tiệp cười gằn: “Mang cái chết ra hù dọa là thủ đoạn hạ đẳng nhất.”

Sính Đình không hề để ý đến vẻ chê cười của chàng, nói tiếp: “Chỉ khi Vương gia chịu ở bên thiếp từng giờ từng khắc, thiếp mới sống tốt được.”

Sở Bắc Tiệp gằn từng tiếng: “Ở trong tay ta, chết cũng không phải việc dễ dàng.”

Ánh mắt kiên định của Sính Đình nhìn thẳng đôi mắt hổ trợn trừng của Sở Bắc Tiệp, khẽ khàng: “Nếu một người đã quyết tâm tự sát, sẽ chẳng ai ngăn nổi.”

Sở Bắc Tiệp bỗng vén rèm cửa, tuyết bên ngoài bay cả vào phòng.

“Mạc Nhiên!”

“Có!”, Mạc Nhiên vội vàng xuất hiện.

“Trông chừng!” Ngón tay chàng chỉ về bóng dáng mỏng manh trong phòng, “Trông coi cẩn thận, có gì sơ suất, bản vương sẽ hỏi tội ngươi!”

 

[Hoa Tử]

Chương 22:

Nhấn để đọc

Cả đêm Mạc Nhiên không dám ngủ ngon. Ánh nhìn sâu xa của Sở Bắc Tiệp trước khi rời đi khiến Mạc Nhiên căng thẳng, lúc nào cũng cẩn thậ trông chừng Sính Đình chẳng chút lơ là.

Ai mà biết được khóe môi nhợt nhạt của Sính Đình đã nói những lời gì mà khiến vương gia luôn bình thản của họ cũng mất đi chừng mực..

Cả đêm bão tuyết hoành hành, không một khắc ngơi nghỉ.

Mạc Nhiên đứng bên, nghe giọng Hồng Tường khẩn cầu như sắp khóc: “Sính Đình cô nương, cô nương đừng làm khó nô tỳ, Vương gia đã giận thật rồi.”

Sính Đình nằm nghiêng trên giường, đôi mắt như hạt trân châu đen vẫn ung dung liếc qua Hồng Tường một cái, giọng có chút trêu đùa: “Hóa ra lfa vì Vương gia.”

Hai mắt đã đỏ hoe, Hồng Tường vội vã lắc đầu: “Không phải, không phải… không vì Vương gia, mà vì bản thân cô nương, cô nương không nên bạc đãi mình như vậy. có thế nào cũng phải cố ăn một miếng, mọi chuyện từ từ rồi cũng có cách. Rét mướt thế này, đói lả ra thì biết làm sao?”

Sính Đình nhìn Hồng Tường một lúc, như cũng cảm thấy mềm lòng, cười nói “Ngồi xuống đây.” Kéo Hồng Tường ngồi xuống bên cạnh, giúp ha đầu ấy vuốt lại những sợi tóc lộn xộn vì khóc lóc nãy giờ, nàng mỉm cười, “Nha đầu ngốc, ngươi đừng cuống lên như thế.”

“Ông Trời ơi, nô tỳ sao có thể không cuống chứ?” Sính Đình vừa dịu dàng khuyên một câu, nước mắt Hồng Tường đã lại trào ra, vội vàng lau nước mắt, “Vương gia nói, cô nương có mệnh hệ gfi, Vương gia sẽ trị tội nô tỳ bằng quân pháp. Vương gia chưa bao giờ nói mà không làm.” Nghĩ tới ánh mắt lạnh lẽo của Sở Bắc Tiệp khi giận dữ, Hồng Tường khẽ rùng mình.

“Quân pháp vô tình, ta cũng không giúp được ngươi.” Sính Đình vẫn vô cùng bình thản, tựa người vào gối.

Hồng Tường thấy Sính Đình không hề có ý định hồi tâm chuyển ý, hoảng quá đứng bật dậy, kéo vạt áo nàng: “Sao cô nương lại không giúp được nô tỳ, cô nương ăn chút gì là đã giúp nô tỳ rồi.”

Sính Đình như chẳng nghe thấy, không biết nghĩ ngợi gì mà ngẩn ngơ một lát, ánh mắt dừng lại phía Hồng Tường, rồi nhắm mắt như sắp ngủ say.

Hồng Tường vẫn không chịu thôi, luôn miệng cầu xin: “Cô nương, cô nương là người tốt, chẳng lẽ cô nương lại mặc kệ sự sống chét của nô tỳ?”

“Sự sống chết của ngươi nằm trong tay Vương gia.” Sính Đình lạnh nhạt, “Sự sống chết của ta cũng nằm trong tay Vương gia. Đừng cầu xin ta, đi cầu xin Vương gia ấy.” Dứt lời, nàng quay mặt vào tường, không nói nữa.

Canh chỗ Sính Đình cả đêm, sáng hôm sau Mạc Nhiên lại vội vã đến phòng Sở Bắc Tiệp, thì nghe tên cận vệ của Vương gia bảo lại: “Trời chưa sáng, Vương gia đã đi luyện kiếm rồi.”

Mạc Nhiên lại vội vã đến tiểu viện luyện võ. Vừa tới gần cửa, đã nghe thấy tiếng binh khí va vào nhau xen lẫn tiếng gào thét của bão tuyết, Mạc Nhiên thất kinh, bước nhanh vào trong.

Sở Bắc Tiệp đang đấu võ với thuộc hạ. thanh gươm cùn trong tay chém ngang bổ dọc, dũng mãnh vô cùng, gần như mỗi lần vung tay đều có một thuộc hạ ngã lăn ra đất. có thể theo Sở Bắc Tiệp đều là những dũng sĩ vào sinh ra tử trên sa trường, nên mỗi lần bị đánh văng ra ngoài, chưa kịp thở thêm một nhịp, họ đã vội ôm lấy binh khí mà xông tới. những người chưa biết nhìn vào, chắc tưởng hai bên đang đến hồi sinh tử.

Mạc Nhiên vừa dừng chân bên cổng viện thì một bóng người đã bay đến trước mặt. phản ứng cực nhanh, Mạc Nhiên kịp thời giơ tay ra, đỡ lấy La Thượng súy chút nữa xô đổ tường viện, hạ giọng: “Sao thế?”

“Cuối cùng Mạc tướng quân cũng đến rồi.” La Thượng là cận vệ bên cạnh Sở Bắc Tiệp, lúc này gặp Mạc Nhiên thì như trút được gánh nặng, hạ giọng: “Mau khuyên Vương gia đi. Vương gia hôm nay như một người điên, vừa sáng đã gọi các huynh đệ ra luyện võ trong tuyết gần nửa canh giờ. Cứ tiếp tục thế này, e rằng các huynh đệ phải nằm liệt giường đến cả chục ngày mất.” Tuy nói vậy, nhưng La Thượng lại khom người nhặt thanh kiếm rơi trên nền đất, thét lớn một tiếng, rồi xông vào, tiếp tục hứng ngay một đòn phản kích của Sở Bắc Tiệp, vội vàng giơ hai tay lên đỡ.

Keng! Hai thanh kiếm va vào nhau nảy lửa.

Cánh tay La Thượng như tê đi, kiếm cùn rơi xuống đất, Sở Bắc Tiệp chẳng chút biểu cảm, nhả ra ba tiếng: “Không chịu khó.” Chân trái chàng thuận đà vung lên, móc vào thắt lưng La Thượng, đá bay ra ngoài.

“Vương gia, thuộc hạ có việc bẩm báo.”

Như đang đợi Mạc Nhiên, vừa nghe thấy tiếng, Sở Bắc Tiệp lùi ra sau một bước, thu lại binh khí, nhìn quanh một vòng, xua tay: “Hôm nay luyện đến đây thôi, các ngươi lui hết ra.”

Đám cận vệ đang bị huấn luyện đến tối tăm mặt mũi như được đại xá, vâng dạ rối rít, rồi vội đỡ nhưng huynh đệ đang nằm trên đất ra khỏi tiểu viện. trước khi đi khỏi, họ còn không quên nhìn Mạc Nhiên với ánh mắt cảm kích.

“Có việc gì cần bẩm báo?” Sở Bắc Tiệp thu kiếm, cầm lấy chiếc khăn bông ấm áp thị nữ vừa đưa đến. gió tuyết dữ dội, chàng chỉ mặc mỗi chiếc áo đơn mà người vẫn mướt mồ hôi.

“Hồng Tường đã khuyên nhủ cả đêm nhưng Sính Đình cô nương vẫn không chịu nhấp dù chỉ một giọt nước, thuộc hạ nghĩ…”

Rầm!

Sở Bắc Tiệp vung tay đấm mạnh xuống mặt bàn, rồi đứng phắt dậy, lạnh lùng: “Có mỗi một nữ nhi cũng không trông coi được sao? Mới sáng sớm đã đến bẩm báo cái gì? Lui ra, bản vương không muốn nghe đến cái tên này.”

Dù đứng trước vạn quân, Sở Bắc Tiệp cũng chưa bao giờ mất phong độ như vậy. Mạc Nhiên lập tức im bặt, không dám nói gì thêm, cúi đầu đáp: “Rõ.”

Lùi ra đến cửa tiểu viện, Mạc Nhiên vẫn chần chừ thêm một lát, nhưng ngẩng lên nhìn bóng dáng kiên quyết của Sở Bắc Tiệp thì khẽ thở dài, quay người bước đi.

Tình hình ngày càng tồi tệ.

Sau đêm thứ nhất, mặc cho Hồng Tường khóc lóc khuyên răn, Sính Đình vẫn chẳng nói một lời.

Không chỉ cơm canh, mà ngay cả trà nước đều chịu chung số phận, nóng hổi bưng vào để rồi nguội ngắt mang ra.

Hồng Tường mời Mạc Nhiên đến một góc bên ngoài phòng, hạ giọng: “Làm thế nào bây giờ? Đã hai ngày rồi, cứ tiếp tục như vậy, người đúc bằng sắt còn chẳng chịu nổi. sở tướng quân cũng không nghĩ được cách gì hay sao?”

Nụ cười khổ sở thoáng qua trên khuôn mặt thanh tú của Mạc Nhiên: “Biết làm thế nào? Chẳng lẽ lại dùng hình phạt trong quân đối phó với Sính Đình cô nương? Nàng ấy thế này, cố nhồi nhét, chỉ sợ càng khiến tình hình thêm tồi tệ.”

Hai người chau mày đứng đó một lúc vẫn chẳng nghĩ ra cách gì, đành quay lại phòng.

Trong phòng, Sính Đình đang thảnh thơi đọc sách. Nàng không cần Hồng Tường chải đầu, tự mình búi lệch sang một bên rồi cài trâm. Mấy sợi tóc còn lại xõa xuống vai làm nổi bật khuôn mặt xanh xao vì không chịu ăn uống gì, càng khiến Sính Đình thêm phần thanh tú. Thấy hai người vào phòng, Sính Đình ngước lên mỉm cười, như lời chào hỏi, sau đó cúi xuống tiếp tục đọc sách.

Ban đầu Mạc Nhiên còn tưởng Sính Đình cố tình uy hiếp, chỉ là mấy trò tầm thường, một khóc, hai lu loa, ba dọa tự tử, chẳng có gì nghiêm trọng. Nhưng đến hôm nay, Sính Đình càng tự tại, Mạc Nhiên càng thấy kinh hãi. Suy đi tính lại, Mạc Nhiên nói với Hồng Tường: “Ngươi cứ ở đây, ta đi một lát rồi về.” Nói xong, hắn bước ra khỏi phòng, dặn dò mấy người canh cửa phải trông coi cẩn thận rồi cắn răng đi về phía thư phòng của Sở Bắc Tiệp.

Đi được nửa đường, Mạc Nhiên bỗng va phải một người. Người đó cười hỏi: “Sở tướng quân đi đâu mà vội vã thế?”

Mạc Nhiên ngẩng đầu nhìn lên, đập vào mắt là khuôn mặt đã lâu không gặp, hắn ngạc nhiên đáp: “Túy Cúc? Sao cô nương lại đến nơi này? Gió tuyết quay cuồng, Hoắc thần y cũng chịu để cô nương khoác gió đội tuyết mà đi sao?”

“Sáng sớm hôm qua xuất phát, trưa nay tới nơi, không dám chậm trễ.” Túy Cúc mặc y phục và trang sức của thị nữ, ngẩng đầu nhìn trời, nói: “Tiết trời quái quỷ gì không biết, đến giờ tuyết mới ngừng được một chút. Nếu không phải Vương gia đích thân viết thư dặn dò không được lỡ việc, sư phụ sẽ chẳng đời nào cho ta đi. Haizzz, mùa đông năm nay bão tuyết không ngừng, chân của sư phụ lại đau…”

“Cô nương đến là vì…”

“Chuyện phiếm để sau hẵng bàn, nghe nói Tướng quân đang phụ trách trông coi Bạch cô nương danh tiếng lẫy lừng, Tướng quân mau nói cho ta nghe tình hình của Bạch cô nương hiện giờ thế nào.”

Túy Cúc vốn theo học Đông Lâm thần y Hoắc Vũ Nam, bản lĩnh cũng đã bằng bảy, tám phần sư phụ. Nay Sở Bắc Tiệp vội vã gọi Túy Cúc đến, Mạc Nhiên hiểu ngay ra cơ sự, bèn quay lại đáp: “Chúng ta vừa đi vừa nói.”

Mạc Nhiên bước nhanh về chái nhà phía tây, hạ giọng: “Đã hai ngày không ăn uống gì rồi, sức khỏe vốn đã yếu, đêm đến lại ho rũ rượi…”

“Suỵt.” Túy Cúc bỗng giơ tay ý bảo Mạc Nhiên im lặng. nàng đến trước phòng, ngó vào trong, rồi lại quay ra, nhíu mày hỏi: “Là cô nương ấy sao?”

“Sao thế?”

“Không dễ đâu.”

Ngoài sân có tiếng chân đi trên tuyết, vị đại nương của nhà bếp xách theo hộp đồ ăn nặng trịch vào sân. Hồng Tường bước vội từ phòng bên ra, lau hai bàn tay ướt vào lưng, rồi đón lấy phần cơm: “Cơm đến rồi à? Mấy món Vương gia dặn đã làm cả rồi chứ?”

“Làm rồi, Trời ơi, vì mấy đĩa đồ ăn dân dã bé xíu ấy mà nhà bếp nháo nhào cả lên. ở cái chốn này mà phải chuẩn bị ngay mấy món đó của Quy Lạc, đâu phải việc dễ dàng.” Đại nương ngó vào trong phòng, khẽ hỏi: “Trong kia thế nào rồi?”

Nhắc đến chuyện này, Hồng Tường lại rầu rĩ: “Còn có thể thế nào? Tôi lo đến chết đi được, Bạch cô nương thì vẫn thản nhiên vô cùng. Tôi nói đại nương nghe, nhìn ý của Vương gia, nếu Bạch cô nương có làm sao… đừng nói là tôi, ngay cả mấy cái mạng trong nhà bếp kia cũng gặp nguy hiểm đấy.”

Sắc mặt đại nương trắng bệch.

“Hộp cơm này cứ giao cho ta.” Sau lưng Hồng Tường và vị đại nương là khuôn mặt hoàn toàn lạ lẫm.

Hồng Tường giật bắn người, ôm lấy ngực quay lại nhìn phía sau. Chưa kịp nói gì, Túy Cúc đã đón lấy hộp cơm từ tay nha đầu ấy: “Vương gia có lệnh, từ hôm nay trở đi, ta sẽ chăm sóc Bạch cô nương. Hồng Tường vẫn ở lại, giúp ta làm quen với những việc ở đây. Sau này cứ gọi ta là Túy Cúc được rồi.”

Hồng Tường tuy hơi kinh ngạc, nhưng lúc này còn mong gì hơn là có người đến thay, bèn cúi đầu đáp: “Vâng.”

Vị đại nương vội vã: “Nhà bếp còn việc, tôi phải về đây. Lát nữa tôi sẽ quay lại lấy hộp cơm, cô nương cứ đặt trên bàn của phòng bên là được rồi.”

Mạc Nhiên bước đến: “Mau mang vào đi, cơm cnah nguội mất.”

Túy Cúc gật đầu, đến trước gian phòng chính, một tay xách hộp cơm, một tay vén rèm cửa, quay lại thấy Hồng Tường vẫn đang theo sau thì khẽ bảo: “Ngươi không cần vào, việc ở đây cứ để ta.”

Vốn đã quá quen với sự quật cường của Sính Đình, nay nhìn Túy Cúc tự tin như vậy, Hồng Tường lại nghĩ đến bản lĩnh trước nay chưa từng thấy của Sính Đình. Biết Sính Đình không hề xúc động trước bất cứ lời cầu xin nào, Hồng Tường cũng chẳng biết nói gì, chỉ gật đầu với Túy Cúc, rồi đi vào phòng bên.

Túy Cúc vén rèm, đứng trước cửa, lặng lẽ đánh giá Sính Đình đang nằm trên giường đọc sách. Một lúc lâu sau, Túy Cúc mới tiến về phía bàn, mở hộp cơm, lấy ra từng đĩa thức ăn vẫn còn nóng hổi đặt trên bàn.

Hai món mặn, hai món rau, một bát canh gà mộc nhĩ, một bát cháo hầm, thêm cả bốn món dân dã của Quy Lạc. mười món bày chung một chỗ, đỏ đỏ, xanh xanh, đủ màu sắc hương vị, khiến người ta thèm thuồng.

Sắp xếp đồ ăn xong, Túy Cúc đến bên giường, từ từ ngồi xuống: “Nô tỳ Túy Cúc được Vương gia phân công đến hầu hạ Bạch cô nương.”

Sính Đình vẫn cúi đầu đọc sách, gáy hơi cúi xuống, để lộ làn da trắng nõn, vô cùng lay động lòng người.

“Nô tỳ biết, những lời cần khuyên nhủ, Hồng Tường đã nói rồi, cho dù trên bàn kia có là sơn hào hải vị, cô nương cũng không hề muốn ăn.” Túy Cúc mỉm cười gian xảo, nói tiếp: “Tâm tư của cô nương chẳng qua cũng chỉ vì muốn Vương gia ở bên cạnh. Với tính cách Vương gia, chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ, Vương gia sẽ không chịu thua. Theo nô tỳ thấy, đợi đến lúc vạn bất đắc dĩ đó, cho dù Vương gia chịu đến, cô nương cũng chẳng còn hơi sức. cứ tiếp tục chàng thử thiếp, thiếp dò chàng thế này sẽ chỉ mất oan tính mạng, khiến Vương gia đau khổ cả đời. cô nương là người thông minh, sao có thể làm những việc thiếu sáng suốt như vậy?”

Cuối cùng ánh mắt của Sính Đình cũng rời khỏi cuốn sách, dịu dàng nhìn về phía Túy Cúc.

Túy Cúc thấy Sính Đình đã lay động, liền tiến thêm một chút, hạ giọng bảo: “Cô nương yêu thương Vương gia sâu đậm, nỡ lòng nào tìm đến cái chết, để lại một mình Vương gia? Cô nương phải biết giữ gìn bản thân, sau này mới có thể đón nhận tình yêu thương của Vương gia chứ. ở đây nô tỳ có phương thuốc bí truyền, uống một viên bằng ba ngày ăn uống. còn chỗ cơm canh trên bàn kia, cô nương cứ mặc kệ, rồi sẽ có người bê đi. Cứ tiếp tục thế này, chưa đến hai, ba ngày nữa, chắc chắn Vương gia sẽ đau lòng mà đến thăm cô nương,” Vừa nói, Túy Cúc vừa lấy trong người ra một lọ gốm tinh xảo, lắc lắc trước mặt Sính Đình, “Kế này thần không biết quỷ không hay, rất thích hợp để thử tâm ý của Vương gia với cô nương, lại chẳng hại bản thân, cô nương thấy sao?”

Giấu mình sau cánh cửa, với thính lực hơn người, Mạc Nhiên có thể nghe thấy gần hết lời Túy Cúc thì thầm, trong lòng thầm than lợi hại.

Đánh địch phải đánh vào tâm, bình thuốc này chính là mồi câu tốt nhất, nếu dụ được ý chí ham muốn sống của Sính Đình, cũng coi như đã phá được một lỗ hổng trên bức tường chắc chắn, mọi việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Ánh mắt Sính Đình vẫn vô cùng hiền hòa, trong như nước hồ thu. Nàng nhìn Túy Cúc hồi lâu, hỏi: “Ngươi có ngửi thấy hương thơm của tuyết không?” Mấy ngày không ăn uống gì, giọng của Sính Đình đã khản đặc, nhưng vẫn tiềm ẩn một sức hút đặc biệt lay động lòng người.

Túy Cúc ngạc nhiên, không biết trả lời thế nào.

Sính Đình chậm rãi quay đi, ánh mắt dừng nơi không gian đầy bông tuyết, mặt trời đang cố vương mình ra khỏi tầng mây sâu. Hàng lông mày nàng giãn ra, uể oải: “Lòng không vẩn đục mới có thể ngửi thấy hương thơm của tuyết. Nếu lòng vẫn còn buồn khổ, tâm vẫn bàng hoàng thì sống và chết có gì khác nhau? Ta đã tìm được cách thão gỡ những khúc mắc trong lòng, ngươi hãy nói với Vương gia, cả đời này Sính Đình chưa bao giờ vô ưu vô lo như lúc này.”

Túy Cúc sững sờ hồi lâu, rồi ngượng ngùng cất bình nhỏ vào trong áo, đứng dậy đi ra ngoài. Đến cửa, ngẩng lên nhìn vẻ mặt ngạc nhiên đến bất lực của Mạc Nhiên, nói: “Hết cách rồi, trừ phi Vương gia đích thân đến.”

Mạc Nhiên bất lực thở dài: “Nói thì dễ, chỉ lo Vương gia còn khó khuyên nhủ hơn Bạch cô nương. Ta chỉ sợ, đợi đến lúc Vương gia hồi tâm chuyển ý, Bạch cô nương đã hết cách rồi. lúc ấy, cô nương và ta làm sao gánh được tội danh này?”. Tình cảm nam nữ thật đáng sợ, ngay cả một người anh minh như Vương gia cũng không thoát khỏi lưới tình.

Đoạn nghiệt duyên này, có lẽ bới hai người họ quá thông minh nên đã tạo ra bao trắc trở giày vò.

Túy Cúc nói: “Bên này nghĩ không ra cách thì phải thử bên kia vậy. hãy chờ tin ta.” Dứt lời, mặc kệ Mạc Nhiên, Túy Cúc bước thẳng về phía thư phòng của Sở Bắc Tiệp.

Trong thư phòng, Sở Bắc Tiệp đang cầm chén trà trên tay, đến lúc nguội ngắt vẫn chưa uống ngụm nào. Bỗng ngoài cửa có tiếng người gọi: “Vương gia, Túy Cúc cầu kiến.”

Sở Bắc Tiệp đứng phắt dậy, bỗng có cảm giác mình đã quá xúc động, lại chậm rãi ngồi xuống, đặt chén trà lên bàn, trầm giọng: “Vào đi.”

Túy Cúc bước vào, hành lễ với Sở Bắc Tiệp: “Vương gia, Túy Cúc đã gặp Bạch cô nương rồi.”

“Vẫn không chịu ăn uống gì?”

“Vâng.”

“Sức khỏe thế nào?”

“Nhìn sắc mặt, rất yếu.”

Sở Bắc Tiệp “hừ” một tiếng, hỏi với giọng thấp trầm: “Còn chưa bắt mạch?”

“Chưa ạ.”

“Chưa cho uống thuốc?”

“Chưa ạ.”

“Chưa châm cứu?”

“Chưa ạ.”

Sở Bắc Tiệp cười gằn: “Sư phụ ngươi khen ngươi thông minh lanh lợi, giỏi đoán biết tâm tư người bệnh, chữa được cả tâm bệnh. Nay đã không cần dùng tới bắt mạch, cho thuốc, châm cứu, nhất định là có cách khác rồi?”

“Vâng.” Túy Cúc cung kính đáp, “Đúng là Túy Cúc đã có cách giúp Bạch cô nương.”

“Hả?” Một tia tinh nhanh thoáng qua, “Nói xem, nguiow định giúp nàng thế nào?”

Túy Cúc suy nghĩ giây lát, rồi nói nhanh một câu: “Nếu Vương gia kiên quyết không đến thăm Bạch cô nương, thì cách duy nhất Túy Cúc có thể giúp Bạch cô nương chính là điều ra một liều độc dược cực mạnh, để Bạch cô nương thoải mái rời khỏi thế gian này.” Túy Cúc dừng lại, thở dài, “Không ai khuyên nhủ được Bạch cô nương. Túy Cúc chỉ nghe một câu nói là biết Bạch cô nương không hề uy hiếp ai, mà thực sự đang rất vui vẻ thoải mái, không hề oán hận mà chờ đợi quyết định của Vương gia. Lương y như từ mẫu, nếu đã biết không thể cứu, chi bằng giúp họ ra đi thật thoải mái.”

Sở Bắc Tiệp ngừng thở, bàn tay nắm chặt rồi lại thả ra, thả ra rồi lại nắm chặt, hạ giọng: “Nàng nói câu gì?”

“Bạch cô nương hỏi Túy Cúc có ngửi thấy hương thơm của tuyết không.” Túy Cúc nhớ lại, “Bạch cô nương nói, lòng không vẩn đục mới có thể ngửi được hương thơm của tuyết.”

Sở Bắc Tiệp đứng bật dậy, hoảng hốt như bị sét đánh, hồi lâu, mới thất thần hỏi: “Nàng nói thế thật sao?”

“Vương gia, nếu Vương gia đã hạ quyết tâm, hãy để Bạch cô nương ra đi.”

Lời chưa nói hết, Sở Bắc Tiệp đã kéo mạnh tấm rèm cửa nặng nề.

Gió rét thấu xương ùa vào, thổi phần phật bức tranh thủy mặc treo trên tường.

Nhìn theo bóng lưng Sở Bắc Tiệp rời đi, Túy Cúc mỉm cười nói khẽ: “Sư phụ ơi, con không đoán sai chứ, người bị bệnh chính là Vương gia.”



Bước chân vào phòng, khoảnh khắc ánh mắt chạm tới người Sính Đình, Sở Bắc Tiệp gần như bất động.

Chàng đã suy đoán rất nhiều, nhưng chưa bao giờ nghĩ, Sính Đình lại chờ mình trong tư thế ấy.

Nàng vẫn nằm nghiêng trên giường, người dựa vào gối tựa, đầu nhẹ nhàng đặt trên gối, để lộ nửa khuôn mặt nhìn nghiêng hiền hòa, dịu dàng. Chiếc chăn lông dày màu tím sẫm đắp đến ngang lưng, trông càng yếu ớt. trên tay nàng là cuốn sách đã lật đến một nửa.

Tất cả tạo nên bức họa hiếm có và đẹp đẽ.

Không nhìn thấy đôi đồng tử trong veo vì nàng đã nhắm mắt, hàng mi đen dày in bóng trên khuôn mặt.

Nét cười khoan thai trên làn môi nứt nẻ.

Trong lòng Sở Bắc Tiệp bất chợt nảy sinh ý nghĩ.

Sính Đình đã đi rồi.

Nàng không còn nữa, mỉm cười mà ra đi.

Trời đất bỗng nứt ra vô số kheo hở như những con mãnh thú há to cái miệng khát mái, muốn nuốt trọn cả bốn mùa.

Tất cả đã không còn tồn tại, xuân hoa, thu nguyệt, hạ trùng, đông tuyết. tất cả đều biến mất.

Cái khoảnh khắc nàng so dây đàn, ngước đôi mắt trong veo nhìn lên cũng không còn nưa.x

Đã không còn nữa.

Sở Bắc Tiệp ngơ ngẩn như pho tượng bùn sắp sụp đổ.

Mạc Nhiên lao vào như mũi tên bắn, đỡ lấy cánh tay Sở Bắc Tiệp, nhưng lại bị hất ra.

Đúng lúc Hồng Tường bước vào, nhìn thấy bóng dáng Sở Bắc Tiệp thì vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: “Cô nương, Bạch cô nương! Vương gia đến thăm cô nương này.” Vừa nói, nha đầu ấy vừa nhào đến bên giường Sính Đình, dịu giọng, “Cô nương đừng ngủ nữa, Vương gia đến rồi!”

Hồng Tường lay lay vài cái.

Sở Bắc Tiệp vẫn nhìn về đôi mắt ấy, hai mi khẽ động, đôi mắt dần mở ra.

Đôi mắt cất giấu muôn vàn màu săc của chốn nhân gian đã từ từ tỉnh giấc, phát ra ánh sáng, cùng lúc với sự hé mở của tấm rèm mi, những màu sắc ẩn chứa trong đó cũng dần xuất hiện.

Chăn, giường, gối, cuốn sách trên bàn tay ngọc và cả khuôn mặt ngạc nhiên xen lẫn vui mừng của Hồng Tường, tất cả trở nên rõ ràng hơn.

Cả người Sính Đình như được bao bọc trong một vầng sagns bạc, khiến người tà không thể nhìn thẳng vào.

Đầu óc Sở Bắc Tiệp trống rỗng, trong mắt chỉ còn lại quầng sáng bạc toát ra từ thân thể người phía trước. Chàng như có một ý niệm riêng, thúc giục bản thân tiến thẳng đến bên bàn, bưng bát canh gà mộc nhĩ lên, ngồi xuống bên giường.

Không biết từ lúc nào, Mạc Nhiên và Hồng Tường đã lui ra.

Thấy Sở Bắc Tiệp bê bát canh, Sính Đình mở to đôi mắt sáng.

Ánh mắt họ, nhìn nhau không trốn tránh.

“Vương gia…”

“Nhất định phải tìm đến cái chết sao?”

“Vương gia có muốn Sính Đình sống không?”

Sở Bắc Tiệp mím đôi môi mỏng, im lặng nhìn bát canh.

“Vương gia yên tâm, Sính Đình không bao giờ ép Vương gia nói những điều không muốn nói.” Sính Đình ngồi thẳng lên, “Để tự Sính Đình…”

“Không.” Không cần đắn đo, bàn tay chàng đặt lên bờ vai gầy gò của nàng, bắt nàng nằm xuống.

“Để ta.” Chàng trầm giọng nói ra hai từ, rồi cầm lấy thìa canh, cẩn thận múc một chút, đưa lên miệng thổi, bỗng phát hiện ra canh không còn nóng, lông mày nhăn lại, quay sang gọi người.

“Không sao đâu.”, giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

Sở Bắc Tiệp quay lại.

Đôi môi xinh đẹp nứt nẻ, như chính vết thương trong tim chàng.

“Không được, phải đổi canh nóng.” Chàng cất tiếng, “Sai người sang nhà bếp làm lại một phần cơm canh khác mang lên đây.” Giọng nói không cho phép bất cứ sự chậm trễ nào.

Ngoài cửa vang lên tiếng nhận lệnh, rồi tiếng chân người chạy đi truyền lệnh.

Chàng đặt bát canh nguội ngắt xuống, ánh mắt không sao rời khỏi bờ môi nhợt nhạt của Sính Đình. Chàng lặng lẽ đưa ngón tay to bè của mình lên, khẽ chạm vào những vết nứt.

“Nứt nẻ hết rồi…” Sở Bắc Tiệp nói khẽ, rồi không ngăn được cúi xuống, đầu lưỡi nóng rực lướt qua môi nàng, làm dịu đi vết thương khô rát.

Vẻ bình tĩnh của Sính Đình đã bị công phá. Nàng “A” lên một tiếng, vừa kinh ngạc vừa xấu hổ quay mặt đi, nhưng lại bị bàn tay dịu dàng của Sở Bắc Tiệp ngăn cản.

“Chẳng phải sinh tử, vinh nhục đều nghe theo ta sao?” chàng hạ giọng.

Cái hôn ngang ngược, mạnh mẽ như khi chàng thống lĩnh đại quân Đông Lâm hùng mạnh, kiên định tấn công kẻ địch.

Không ngăn được sự chiếm hữu, nàng như cánh hoa lìa cành, mặc gió đông xoay chuyển.

Sính Đình thở gấp.

Nàng cố mở to mắt, muốn nhìn cho rõ tâm tư nơi đáy mắt Sở Bắc Tiệp.

Ngón tay ngọc yếu ớt túm lấy vạt áo chàng, không biết muốn đẩy ra, hay nắm chặt.

Bên ngoài tuyết dày cả tấc, khuôn mặt Sính Đình lại nóng ran.

“Vương gia, canh nóng đến rồi…”

Không chỉ mỗi canh nóng, mà cả bốn tầng của hộp đồ ăn đều đầy ắp, nóng hổi.

Chợt nhìn thấy cảnh phong tình, Hồng Tường và Túy Cúc hai má ửng đỏ, khẽ cắn môi, vội vàng bày ra những món ăn.

Nhà bếp cũng thật lợi hại, chỉ một thoáng đã làm được tất cả những thứ này.

Hai món mặn, hai món rau đặt chính giữa, các món khác bày xung quanh như ngôi sao quây quần bên mặt trăng, hồng cam vàng tím, tươi tắn vô cùng.

Vài lát hành xanh ngắt rắc trên bát canh chân giò hầm hạt sen. Gió tuyết căm căm, khó khăn lắm nhà bếp mới tìm được đủ những thứ này. Túy Cúc bưng bát canh lên, cúi xuống thổi cho nguội rofoid dưa thìa canh đến trước mặt Sính Đình.

“Bạch cô nương, Vương gia đến rồi, cô nương hãy cố ăn một chút.”

“Ăn đi.”

Sính Đình không chịu mở miệng, cũng chẳng nói gì.

Bát canh thơm cũng không đủ sức lay động lòng nàng.

Sau nụ hôn ngọt ngào, Sở Bắc Tiệp đã qua cơn xúc động, khẽ buông giai nhân trong lòng, chau mày: “Nàng còn điều kiện gì?”

Sính Đình mím môi, ánh mắt buồn bã nhìn Sở Bắc Tiệp.

Sở Bắc Tiệp ngồi bên giường, bị nàng nhìn thế thì cảm thấy như lục phủ ngũ tạng đang xáo trộn hết lên, hết vòng này đến vòng khác, hết tầng này đến tầng khác, không đau, không mệt, nhưng khó lòng chống đỡ.

Song, chàng không thể để nàng có một lại muốn có hai mà hồ đồ như thế được, Sở Bắc Tiệp dồn lực về hai mắt, bình thản nhìn thẳng vào nàng.

Ánh mắt càng trở nên sắc nhọn.

Chàng càng mạnh mẽ, nàng càng yếu ớt, đáng thương đến mười phần, trong sự đáng thương ấy có đến mười hai phần không thể khuất phục.

Càng quật cường, càng khiến người khác thương yêu.

Sở Bắc Tiệp mềm lòng, thở dài.

Hóa ra hai bên đối đầu, không phải kẻ mạnh tất thắng.

Chẳng trách ải mỹ nhân chính là mộ anh hùng.

“Há miệng.” Sở Bắc Tiệp hoàn toàn bất lực, nhận lấy bát canh từ tay Túy Cúc.

Vừa nói xong hai tiếng đó, vẻ ai oán trên mặt Sính Đình hoàn toàn biến mất, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ hân hoan, khóe môi cong lên rất đỗi phong tình. Sở Bắc Tiệp luống cuống trước nụ cười của nàng, cánh tay quen cầm kiếm nhất thời không vững, làm sóng mấy giọt canh xuống tấm chăn dày.

“Uống đi”, Sở Bắc Tiệp trầm giọng bảo.

Nét cười rạng rỡ tận đáy mắt, nàng ngoan ngoãn há miệng, uống một thìa canh nóng. Sen ngọt mát, chân giò thơm phức.

“Thổi trước đã”, nàng bỗng nói.

“Hả?”

“Thổi trước đã.” Nụ cười càng quyến rũ, hai lúm đồng tiền e ấp, “Bỏng đấy.”

Sở Bắc Tiệp thống lĩnh hàng trăm vạn binh mã, không ngờ mình lại có ngày trở nên bất lực như thế. Chỉ vài lời oanh yến đã khiến chàng cởi bỏ áo giáp, để nàng được đằng chân lân đằng đầu.

Chàng cứng nhắc cúi xuống, thổi canh, đợi canh không còn nóng nữa, lại vụng về đưa đến miệng nàng.

Sính Đình ngoan ngoãn há miệng, húp những thìa canh thơm ngon. Nàng dựa vào gối, mỉm cười: “Đây là món canh ngon nhất thiếp được ăn, Vương gia nói có phải không?”

Sở Bắc Tiệp cố ôn tồn: “Bản vương làm sao biết được?”

Thấy chàng làm mặt lạnh, Sính Đình càng buồn cười, rồi bỗng cười thành tiếng. lại thấy ánh mắt Sở Bắc Tiệp thoáng tia giận dữ, nàng cầm lấy thìa canh trong tay chàng, múc thật đầy, cẩn thận đưa lên miệng chàng.

Sở Bắc Tiệp nhìn nàng.

Ánh mắt nàng trong veo, trong hơn cả suối nguồn, không chút bụi bẩn, khiến tim chàng vừa uất ức vừa chua xót, cứ như nếu không há miệng nhận lấy thìa canh ấy, chàng sẽ phụ cả thiên hạ, phụ người không bao giờ được phụ bạc.

Đáng hận và đáng giận.

Chàng đã mím môi thật chặt, sau đó lại như đổi ý, đôi mắt hổ ánh lên vẻ dứt khoát trước lúc quyết chiến sa truowgnf. Chàng há to miệng, cả thìa canh chui vào trong, rồi chàng bất chợt cúi xuống, một tay cầm chặt bát cnah, một tay giữ lấy vai Sính Đình, môi chạm môi.

Nàng cảm nhận được, không chỉ là cnah mà có cả sự kiên cường, quyết đoán, ngang ngược không ai bì kịp thuộc về Sở Bắc Tiệp.

Sao có thể không cam tâm chịu khổ?

Sính Đình khẽ chớp hàng mi dày, nhắm mắt lại, đôi tay gầy guộc ôm lấy bờ vai chắc chắn của Sở Bắc Tiệp, cắn răng mà nói: “Từ nay trở đi, chỉ cần Vương gia đối với Sính Đình có một phần không tốt, Sính Đình sẽ đối với bản thân mình gấp trăm lần như thế. Sính Đình chỉ có mỗi cái mạng này, có giày vò đến chết cũng chẳng sao, kết thúc mọi chuyện.”

Sở Bắc Tiệp ôm chặt nàng vào lòng, nghe vậy thì cả người cứng đờ, sừng sộ: “Nàng còn muốn uy hiếp bản vương bao nhiêu lần nữa?”

“Một trăm lần cũng không đủ, một ngàn lần cũng chẳng hết.” Giọng nàng khẽ khàng, không chút sợ sệt.

Nộ khí bốc cao, Sở Bắc Tiệp ngồi thẳng dậy, lại bị hai cánh tay gầy guộc ôm chặt lấy. Chàng cúi xuống, người trong lòng đã nước mắt tràn mi, từng giọt lệ lăn dài như những viên ngọc trên da thịt nàng, rơi xuống. nàng vẫn cắn chặt môi, không để chàng nghe thấy tiếng thổn thức.

Đôi mắt nhòa lệ không hề sợ sệt trước ánh mắt sắc sảo của chàng, bi ai, lời muốn nói vẫn tắc nghẹn, tia quyết đoán như ẩn như hiện.

Nộ khí ngút trời, chỉ trong khoảnh khắc, thép đã tôi cũng tan thành nước.

“Đáng hận! đáng ghét!”

Sở Bắc Tiệp ôm chặt lấy nàng, như muốn hòa làm một với thân thể mình, “Bạch Sính Đình đáng hận, Bạch Sính Đình đáng ghét…”

Mặt trời trốn sau đám mây, tuyết lại rơi…

Có là gì, tình cảm đang lúc nồng nàn, dù là giữa đông giá rét, người ta cũng thấy như mùa xuân đang đến.

Hồng Tường liếc trộm một cái từ sau rèm, mặt đỏ bừng, chau mày nói: “Mải mê nãy giờ, canh còn chưa uống hết, làm thế nào đây.”

Túy Cúc mỉm cười, “Sức khỏe Bạch cô nương đã có người khác xót thương, cần gì chúng ta lao tâm khổ tứ? lại đây, nhân lúc tuyết rơi, chúng ta ra ngoài đắp người tuyết đi.”

Mặc kệ yêu hận đan xen, chàng chàng thiếp thiếp trong kia, ánh mắt Túy Cúc hướng về sắc trắng đang phủ đầy núi non ngàn dặm.

Sư phụ ơi, Vương gia yêu một nữ tử, một nữ tử thực khiến người khác đau đầu.

 

[Hoa Tử]

Chương 23:

Nhấn để đọc

Đường đường là Đông Lâm Trấn Bắc vương, mãnh tướng vô địch trên sa trường, giờ Sở Bắc Tiệp lại bại trận trước Bạch Sính Đình không màng sống chết.

Đã không cam tâm, lại càng ấm ức.

Nhưng, chỉ cần nhìn vào đôi mắt của nàng, thì mọi sự không cam tâm, không phục kia đều tan thành mây khói.

Ai bảo lòng chàng không đủ sắt đá, ai bảo chàng không đủ tàn ác?

Ai bảo Sính Đình hễ gặp chàng, nụ cười lại vui mừng, đôi mắt hân hoan, hồn nhiên hát ca như chim buổi sớm, khiến người ta cảm giác rằng, chỉ cần chàng đối tốt với nàng một chút cũng nhận được bao nhiêu đền đáp?

Bạch Sính Đình chẳng khác nào cành liễu mềm trước gió, mặc sức tự do tự tại, yêu kiều khoan khoái. Giai nhân tài hoa xuất chúng hiểu rõ sự vô dụng của việc tạm thời nhượng bộ để đạt được lợi ích toàn cục, nên đã chuyển sang thế chủ động tấn công, như muốn đòi lại công bằng cho tám tháng khổ đau qua.

Vừa đi lại được, Sính Đình đã đòi thưởng tuyết.

Nàng sai Hồng Tường quét dọn tiểu đình, bảo Mạc Nhiên mang cổ cầm và rượu đến.

Chưa bước chân vào tiểu viện, Sở Bắc Tiệp đã nghe thấy tiếng đàn thánh thót vút cao.

Chàng dừng bước, mắt lim dim, lắng tai nghe.

Mơ màng xa xăm, tiêu diêu tự tại.

Mặc cho bèo dạt mây trôi, mặc cho vật đổi sao dời, mặc kể bãi bể nương dâu.

Chỉ có núi cao vẫn sừng sững đứng yên, lặng lẽ bất khuất ngoài kia. Bầy thú nhỏ trên núi không sợ gió tuyết, tuyết vừa ngừng đã lại ùa ra, đào hang, tranh nhau hái mấy quả tùng còn sót trên cây, huyên náo cả một vùng.

Bất giác, Sở Bắc Tiệp muốn tiến gần về phía tiếng đàn thêm một chút. Cất bước, đi vào cửa viện, hiện lên trước mắt chàng là tiểu đình tọa lạc trên nền tuyết trắng xóa, trong tiểu đình có đàn cổ, có rượu ngon, và cả người trong mộng muôn phần phong lưu.

Tinh!

Tiếng đàn vang lên khác thường, rồi im bặt.

Sở Bắc Tiệp quá kinh hãi, đầu còn chưa kịp phản ứng, cả người đã nhào vào trong: “sao thế?”

Bạch Sính Đình cúi đầu, nắm bàn tay phải của mình. Ngón tay trỏ bị dây đàn đứt quẹt ngang, nhỏ mấy giọt máu tươi.

“Sao không cẩn thận như thế?”, Sở Bắc Tiệp chau mày, nắm lấy bàn tay mềm mại, “Đau không?”

Đứng sau Sở Bắc Tiệp, Hồng Tường vội ngó vào, nói: “Nô tỳ đi lấy thuốc.”

Máu đỏ túa ra từ đầu ngón tay, chảy xuống, Sở Bắc Tiệp nhìn mà lòng quặn thắt, vừa xót vừa giận: “Trời lạnh thế này, đàn cái gì?” Tức giận mắng một câu, vẫn thấy máu đỏ không ngừng chảy, chàng vội vã đưa ngón tay ngọc lên miệng mình.

Vị tanh của máu loang ra khắp lưỡi.

Đầu lưỡi nóng hổi ẩm ướt của Sở Bắc Tiệp rịt lại vết thương. Sính Đình bỗng bật cười, đôi mày cong cong như hai vầng trăng.

“Còn cười hả!”, Sở Bắc Tiệp mặt xám xịt, khí thế đại tướng quân áp đảo, “Lần sau phải cẩn thận đấy”. Chàng buông ngón tay đã cầm máu, rồi nắm lấy cổ tay Sính Đình, “Vào phòng đi.”

Sính Đình vẫn không cử động.

“Hử?”, Sở Bắc Tiệp quay lại, nhướng mày nhìn nàng.

“Vương gia…” Đôi đồng tử linh hoạt của Sính Đình khẽ chuyển, uể oải giơ ngón tay lành lặn kia lên, “Ngón này cũng muốn được Vương gia thơm một cái.”

Thật là được voi đòi tiên, cứ tiếp tục như vậy, đường đường một Trấn Bắc vương lại không thể trở thành kẻ bất tài nghe theo sự sai khiến của nữ nhi sao?

Sắc mặt Sở Bắc Tiệp sầm sì: “Đừng làm càn. Mau vào phòng…”

Chưa nói hết câu, chàng đã thấy thần sắc Sính Đình thoắt chuyển, nàng lạnh lùng đưa ngón tay vào miệng, cắn mạnh một cái.

“Nàng…”, Sở Bắc Tiệp vội vàng giằng ngón tay nàng ra, nhưng đã quá muộn. ngón tay trái đẹp đẽ đã phải chịu oan uổng, bị chủ nhân cắn cho mấy vết răng.

Máu lại rịn ra từ vết thương.

“Nàng làm gì thế?” Sợ nàng lại làm chuyện ngốc nghếch, Sở Bắc Tiệp nắm chặt hai tay nàng, nhíu mày, nghiến răng kèn kẹt.

Hai tay bị khóa chặt, nhưng Sính Đình chẳng thèm để ý, cả người dựa vào lòng Sở Bắc Tiệp, cười khúc khích.

Cười một hồi, khuôn mặt trở về bình thường, nàng ngẩng lên, ngây dại nhìn Sở Bắc Tiệp, dịu dàng nói: “Có Vương gia xót thương Sính Đình, cho dù hai tay tàn phế, không thể đánh đàn, cũng có hề gì?”

Giọng nói ung dung, chắc chắn, không chút giả dối.

Sở Bắc Tiệp trong lòng kinh hãi, ôm chật lấy nàng, trầm giọng ra lệnh: “Sinh tử vinh nhục của nàng đều do ta quyết, ta không cho phép nàng giày vò bản thân. Từ nay trở đi, nàng không được để mình đói, để mình lạnh, càng không được để mình bị thương. Không nghe lời, ta sẽ dùng quân pháp trị tội nàng.”

Hai mắt đã ầng ậng nước, Sính Đình hít một hơi, nhìn vào tận sâu thẳm đôi mắt sáng của Sở Bắc Tiệp, trả lời: “Vương gia quân pháp uy nghiêm, Sính Đình nguyện đầu hàng.”

Nàng khẽ dựa vào lồng ngực vững chãi của Sở Bắc Tiệp, cảm nhận sức mạnh vô song truyền ra từ da thịt mà chỉ chàng mới có.

Sính Đình nhắm mắt, bờ môi mấp máy.

”Có yến bay, mới có tình cảm; có tình cảm, mới thành tương tư; vùa gặp đã vui, vừa gặp đã vui…”

Như đang ôm trong lòng bảo vật dễ vỡ, dễ tan biến nhất thế gian, chàng nghiêng tai lắng nghe.

Khuôn mặt cương nghị nở nụ cười ngọt ngào.

Đó là khúc ca năm ấy nàng hát khi ở Trấn Bắc vương phủ, khi cuộn trong lòng chàng.

Lời hát, khúc ca, mặt trăng cùng các vì sao trên bầu trời bao la, cả đất mẹ hiền hòa, mọi thứ vẫn còn đó.

Và nàng, Bạch Sính Đình vẫn ở đây, trong lòng chàng.

Từ hôm đó, tiểu viện thường vang lên tiếng hát trong trẻo của Sính Đình.

Uyển chuyển, lay động lòng người, nghe mãi, nghe mãi, người ta bất giác cảm thấy ngưỡng mộ nam nhi vừa được ôm nàng, vừa lắng nghe tiếng hát.

Hồng Tường rất vui mừng nhưng cũng có chút ngạc nhiên trước biến chuyển này, khẽ thì thầm với Túy Cúc: “Thật là, lúc đầu ngoan cường như thế, khăng khăng đòi chết, giờ khỏe lại, đã thành ra thế kia. Vương gia là tướng quân lừng danh, vậy mà đứng trước nữ tử của lòng mình cũng phải nhận thua. Kỳ thực, có lợi hại đến mấy, khi mắc vào lưới tình, cũng đều mềm lòng.”

Túy Cúc nhanh nhẹn sắp lại phần cơm của Sính Đình, rồi quay nhìn Hồng Tường tựa vào cửa ngắm hai người đang dựa vào nhau bên hồ, thở dài: “Vương gia là người mạnh mẽ, Bạch cô nương càng mạnh mẽ hơn, thật không biết tại sao ông Trời lại ghép họ thành đôi?”

Hồng Tường quay đầu: “Ghép họ thành đôi mới hay, có ai xứng với Vương gia của chúng ta hơn Bạch cô nương?”

Túy Cúc lạnh nhạt đáp lại: “Người ngoài thấy hay, không biết kẻ trong cuộc cảm thấy gian nan mức nào. Ngươi quên chuyện hai vương tử rồi sao?”

Nhắc đến việc bi thảm xảy ra với hai vương tử Đông Lâm, Hồng Tường không còn cười nổi, ánh mắt nhìn về sau lưng Túy Cúc.

Túy Cúc quay lại, bỗng thấy Mạc Nhiên mặt không biểu cảm đứng ngay sau họ.

“Không được nhắc tới chuyện này nữa”, Mạc Nhiên lạnh lùng.

“Vâng.”

Túy Cúc trả lời, khẽ liếc về phía hai bóng người đang kề vai áp má ngoài kia.

Không nhắc thì có thể quên được sao?



Sau tám tháng lạnh lùng, Sính Đình được tận hưởng sự sủng ái nơi Sở Bắc Tiệp. Yêu lắm dáng hình không cam lòng mà vẫn phải chiều theo ý nàng, yêu lắm mỗi khi chàng sầm mặt trách nàng mắng nàng.

Sở Bắc Tiệp đã hạ mình, đích thân vào bếp nấu cháo cho nàng, đích thân đút cho nàng ăn. Chàng bỏ hết mọi công vụ, cùng nàng ngắm mặt trời lặn rồi lại mọc, trăng khuyết rồi lại tròn.

Nàng đã hoàn thành bao nhiêu tâm nguyện, được dựa vào lòng chàng, nghe sấm đông, ngắm tuyết đông, đòi chàng ngắt những bông hoa đẹp nhất trong hoa viên cài lên tóc mình.

Mọi chuyện ngỡ như mơ, một giấc mơ bay bổng trên bóng tối u ám. Sính Đình và Sở Bắc Tiệp đều phóng túng bản thân, xem nhẹ bóng tối không cách nào bỏ qua ấy.

“Sính Đình đã làm một việc rất ngốc nghếch.”

“Hử?”, vốn sợ mỗi cái rét về đêm, nhưng vì nàng cứ muốn ngắm sao, Sở Bắc Tiệp đành phải mở cửa. chàng ôm nàng thật chặt, hỏi, “Ví như?”

“Ví như đối với Vương gia…”, nói được nửa chừng, nàng dừng lại, đôi mắt sáng si ngốc nhìn Sở Bắc Tiệp, như tự cười mình, “Từng có một suy nghĩ rất ngốc nghếch.”

Sở Bắc Tiệp cúi xuống thẩm tra: “Ngốc tới mức nào?”

Sính Đình buồn bã nhìn về phía vầng trăng sáng bị cành cây che mất một nửa, im lặng hồi lâu, đáp: “Ngốc đến nỗi dù thế sự xoay vần, vẫn hy vọng tình yêu của Vương gia dành cho thiếp mãi mãi không thay đổi”. nói xong, nàng nở nụ cười chua xót, tiếp tục: “Bạch Sính Đình thông minh, Bạch Sính Đình ngốc nghếch, Bạch Sính Đình lương thiện, Bạch Sính Đình độc ác… đều là Bạch Sính Đình được Vương gia sủng ái.”

Sắc mặt Sở Bắc Tiệp không chút biểu cảm, đáy mắt chàng thâm trầm: “Đừng nói nữa.” chàng giơ tay đóng cửa sổ, chặn trăng sao bên ngoài, dịu dàng mà mạnh mẽ bắt Sính Đình quay về chiếc giường ấm áp của họ.

“Trời lạnh lắm, ngủ sớm đi.”

Bàn tay thuần thục tháo vạt áo cho Sính Đình, chiếc áo khoác dày và nặng bên ngoài nhanh chóng được gỡ ra, chỉ còn tấm áo lót tơ lụa trắng muốt. Sở Bắc Tiệp lấy chăn quấn quanh người Sính Đình, để hở mỗi khuôn mặt nàng. Sau đó, chàng cởi bỏ y phục, chui vào chăn, ôm lấy vòng eo thon mềm, để Sính Đình áp vào ngực mình.

“Vương gia…”

“Ngủ đi, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa.”

Phù một tiếng, chàng thổi nốt ngọn nến cuối cùng trong phòng.

Trong bóng tối, hai đôi mắt sáng thông tuệ đều đượm buồng, đều không chịu nhắm lại.

Họ kề sát bên nhau, nghe nhịp tim, tiếng máu chảy trong huyết quản của nhau.

“Khụ khụ…”

“Sao thế?” Thân thể cường tráng của Sở Bắc Tiệp khẽ động, bàn tay nhẹ nhàng vén tóc Sính Đình.

“Không… khụ khụ…”, Sính Đình cố bịt miệng.

“Xem ra thảo dược nàng tự kê không ổn rồi, uống mấy thang mà ho càng dữ. cứ để Túy Cúc bắt mạch cho nàng, nàng không tin vào bản lĩnh của mấy đại phu, nhưng không thể bỏ qua đồ đệ của Hoắc Vũ Nam.” Sở Bắc Tiệp vừa nói vừa nhổm dây, định gọi Túy Cúc.

Sính Đình uể oải ngồi dậy theo, vội ngăn: “Muốn thăm bệnh cũng không phải lúc này, mai cũng được. cứ giày vò thế này, thiếp lại càng không ngủ được.”

Sở Bắc Tiệp nhìn nàng, thấy nàng có vẻ buồn ngủ thì gật đầu, ôm nàng nằm xuống, hạ lệnh: “Giờ phải ngủ cho ngon, không được suy nghĩ lung tung.”

Lò than bên dưới vẫn đang cháy lép bép.

Sính Đình khẽ vâng một tiếng, rồi nhắm mắt lại, ngoan ngoãn chìm vào giấc ngủ.



Sớm hôm sau, Sở Bắc Tiệp đã cho gọi Túy Cúc. Bước vào phòng, thấy trên chiếc giường Sính Đình vẫn hay nằm nghiêng đọc sách không một bóng người, Túy Cúc đứng lại, bỗng nghe giọng Sở Bắc Tiệp vọng tới: “Chúng ta ở phòng trong.”

Túy Cúc đi vào.

Sở Bắc Tiệp đã dậy, y phục chỉnh tề, trên trán còn lấm tấm mấy giọt mồ hôi, hình như vừa luyện võ về. Sính Đình vẫn nằm trên giường, thấy Túy Cúc vào, định ngồi dậy thì bị Sở Bắc Tiệp ngăn lại, lớn tiếng: “Tối qua bảo gọi Túy Cúc sang thì nàng không chịu. giờ bệnh thành thế này, còn định làm gì? Hãy ngoan ngoãn nằm xuống để Túy Cúc bắt mạch cho.”

Túy Cúc tiến tới, ngồi bên giường, mỉm cười với Bạch Sính Đình: “Bạch cô nương yên tâm, sư phụ nói Túy Cúc đã học được không ít rồi.” Túy Cúc thò tay vào lớp chăn ấm áp, khẽ nắm lấy cổ tay Sính Đình, kéo ra ngoài.

Đang định bắt mạch, Túy Cúc bỗng thấy như có luồng gió lạnh ùa vào. Mạc Nhiên xuất hiện ở cửa, nghiêm túc bẩm báo: “Bẩm Vương gia, vương cung có mật tín.”

Hàng mày Sở Bắc Tiệp nhướng lên: “Vương cung có mật tín?”

“Mật tín do Đại vương đích thân hạ bút.”

Sắc mặt Sở Bắc Tiệp trở nên nghiêm túc, lưng thẳng tắp như ngọn giáo, bảo Mạc Nhiên: “Đến thư phòng”. Đi được hai bước, chàng lại quay người, dặn dò Túy Cúc: “Bắt mạch cho kỹ, dùng thảo dược thận trọng, phải tìm ra chăn nguyên của bệnh, Sính Đình sức yếu, không được dùng thảo dược quá mạnh.” Nói xong, Sở Bắc Tiệp vội vã bước đi.



Hai người, một trước một sau tiến vào thư phòng, Mạc Nhiên bước vào sau, quay lại đóng cửa, rồi lấy bức thư trong tay áo ra.

Sở Bắc Tiệp nhận lấy, trên phong thư có ấn triện vương thất cùng hàng chữ nho nhỏ, ”Sở Bắc Tiệp đích thân mở thư”. Đây chính là nét bút vị ca ca duy nhất của chàng- Đại vương Đông Lâm đích thân hạ bút.

Sở Bắc Tiệp bỗng thấy không yên trong lòng.

Vì chuyện hai vương tử bị hạ độc, Sở Bắc Tiệp buộc phải ở vào thế chỉ đạo cuộc binh biến long trời lở đất, kinh hoàng đến cả trăm trượng, từ đó huynh đệ buồn bã cách biệt.

Trải qua biến cố ấy, nếu không đến nước vạn bất đắc dĩ, Đông Lâm vương sẽ chẳng đời nào tự tay viết thư gửi đến chỗ chàng.

Sở Bắc Tiệp và Đông Lâm vương cùng một mẹ sinh ra, huynh đệ từ nhỏ đã vô cùng thân mật, một người là đại vương ra quyết sách, một người trung thành hết mực dẫn binh hộ quốc, tình cảm tựa keo sơn. Sở Bắc Tiệp vì đau lòng và phẫn nộ mà quy ẩn, nhưng huynh đệ như thủ túc, nay thấy thư của vương huynh, chàng sao có thể không lo lắng cho vương huynh ở tận thành đô?

Sở Bắc Tiệp nhanh chóng xé bỏ niêm phong, giở tờ thư ra, chăm chú đọc.

Thư không dài, đều là bút tích của Đại vương, không một chút nào do người khác viết. Sở Bắc Tiệp đọc thư, sắc mặt càng lúc càng trầm trọng, khiến Mạc Nhiên cũng cảm thấy lo lắng, nín thở chờ đợi.

Sở Bắc Tiệp đọc qua toàn thư, chắp tay sau lưng, hồi lâu mới nói: “Vân Thường và Bắc Mạc liên minh, mang theo ba mươi vạn quân tiến đến biên giới Đông Lâm.”

Đã cùng Sở Bắc Tiệp vào sinh ra tử trên chiến trường, Mạc Nhiên hiểu rõ binh lực của tứ quốc. một năm trước, Đông Lâm đại chiến với Bắc Mạc, binh lực của Bắc Mạc không hề lớn mạnh. Vân Thường thì đã co đầu rụt cổ, nghỉ ngơi dưỡng sức thời gian dài. Suy tính một lát, Mạc Nhiên hỏi: “Vân Thường cử vị tướng nào thống lĩnh binh mã?”

Sắc mặt đang vô cùng trầm trọng, nhưng Sở Bắc Tiệp vẫn vui mừng nhìn Mạc Nhiên, tán thưởng: “Mạc Nhiên hỏi trúng trọng điểm. rất tiến bộ.” Ánh mắt thoáng tia sắc bén, Sở Bắc Tiệp nhả ra hai từ: “Hà Hiệp.”

“Hà Hiệp?” Mạc Nhiên đã đoán ra vài phần, nhưng khi nghe câu trả lời của Sở Bắc Tiệp vẫn phải cau mày, “Kẻ này võ công mưu lược hơn người, e là Đông Lâm ta chỉ có Vương gia mới đọ được với hắn. cuối cùng, Vân Thường đã huy động đến Phò mã của họ. Có điều Bạch cô nương…”

“Sính Đình không biết gì hết”, Sở Bắc Tiệp nói, “Sính Đình không cần thiết pahri liên quan tới những việc này.”

Mạc Nhiên gật đầu tán thành: “Đúng là như vậy”. dòng suy nghĩ lại quay về việc quân của Đông Lâm, hắn có chút lưỡng lự: “Liên quan Vân Thường và Bắc Mạc tự xưng ba mươi vạn, nhưng theo Mạc Nhiên, trên thực tế nhiều nhất cũng chỉ mười lăm vạn. Với binh lực hiện tại của Đông Lâm, Vương gia thống soái toàn quân, cộng thêm những tướng sĩ dũng mãnh trước nay vẫn theo Vương gia, cũng đủ sức chống trả kẻ thù.”

Ánh mắt Sở Bắc Tiệp trở nên xa xăm, trên khuôn mặt anh tuấn góc cạnh thoáng nụ cười chua xót: “Nghĩ khi trước, Đông Lâm ta chinh chiến đông tây, chri có đại quân ta uy hiếp biên giới các nước, đâu ngờ có ngày lại bị kẻ khác uy hiếp thế này? Trong trận đại chiến với Bắc Mạc, không thể thẳng tiếng đến thành đô Bắc Nha Lý, để nay Bắc Mạc có cơ hội quay sang liên quân với Vân Thường. Giờ xem ra, đó thực là sai lầm rất lớn của bản vương.”

Trận chiến Bắc Mạc bị Bạch Sính Đình phá hỏng, quá trình đó vô cùng phức tạp. Mạc Nhiên là người hiểu rõ nội tình, Bạch Sính Đình chính là tử huyệt của Sở Bắc Tiệp, điều này hắn rõ hơn ai hết.

Sở Bắc Tiệp nói xong những lời này, Mạc Nhiên cũng biết điều nín bặt, không thêm lời gì.

Biểu cảm trên mặt Sở Bắc Tiệp thâm trầm khó đoán, khiến người khác chẳng thể lần ra manh mối.

Không khí nặng nề khiến người ta ngạt thở. Mạc Nhiên chờ mãi, đành chuyển hướng: “Trước mắt, quân địch đang uy hiếp quân ta, đối thủ Hà Hiệp lại là danh tướng đương thời. nếu không có sự chỉ huy của Vương gia, e là quân ta không chống chọi được bao lâu. Vương gia có định quay về thành đô, chuẩn bị nghênh chiến?”

Dáng vẻ vạm vỡ rắn rỏi kiên nghị ẩn chứa khí khái hào hùng thét ra lửa trên sa trường, Sở Bắc Tiệp cười gẳn, đáp: “Tuy nói là quy ẩn, nhưng quốc gia gặp nạn, Hà Hiệp dám coi thường Đông Lâm ta, bản vương sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Ta sẽ lập tức xuất phát”.

Mạc Nhiên đờ người ra. Sở Bắc Tiệp quay lại, nói: “Bản vương một mình cưỡi ngựa về thành đô gặp vương huynh.”

“Vương gia?”

Sở Bắc Tiệp xua tay ngăn Mạc Nhiên, căn dặn: “Trên chiến trường có bản vương là đủ rồi, ngươi và các huynh đệ ở lại đây bảo vệ Sính Đình.” Hơi ngừng lại, Sở Bắc Tiệp nhìn ranh ánh sáng ban mai phía đông bên ngoài cửa sổ, lạnh nhạt nói: “Vương tẩu không thể quên mối thù hạ độc hai vương nhi nên vẫn sai người bí mật theo dõi nơi này, đợi có cơ hội sẽ hại Sính Đình. Ngươi nên biết phải ứng phó thế nào.”

Mạc Nhiên trang nghiêm đáp: “Thuộc hạ đã cử người giám sát bọn họ. bản lĩnh họ rất tốt, nhưng ít người, với lượng người và võ công của những cận vệ chỗ chúng ta, hoàn toàn có thể đối phó được. Thuộc hạ chỉ có chút lo lắng, nhỡ sau khi Vương gia đi, Vương hậu quyết tâm trừ bỏ Bạch cô nương mà điều động đến quân đội.”

“Vương hậu có thể điều động đội quân nào của Đông Lâm đến tấn công nơi ở của Sở Bắc Tiệp ta?” Giọng nói thấp trầm của Sở Bắc Tiệp tràn đầy tự tin, “Đây cũng là nguyên nhân bản vương để ngươi ở lại, chỉ cần có ngươi đại diện cho bản vương đứng ở đại môn, liệu tướng quân nào dám manh động?”

Đúng là như vậy, tất cả quân đội Đông Lâm đều coi Sở Bắc Tiệp như thần thánh. Mạc Nhiên là đệ nhất tâm phúc của Sở Bắc Tiệp, là đại diện xuất sắc nhất của vị tướng quân danh tiếng lẫy lừng.

Sở Bắc Tiệp ngẩng đầu suy nghĩ hồi lâu, như vẫn đang tính toán việc gì. Ánh mắt lướt qua thanh bảo kiếm trên tường, Sở Bắc Tiệp đi đến, lấy thanh bảo kiếm vẫn luôn sát cánh trên sa trường xuống, khẽ mâ mê trong lòng bàn tay.



Phòng trong của biệt viện.

Tia mừng vui xen lẫn kinh ngạc thoáng qua trong mắt Túy Cúc.

Túy Cúc đã bắt mạch xong cho Sính Đình, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn nàng dò hỏi.

Sính Đình mỉm cười, ngọt ngào đến nỗi khiến hoa nhường nguyệt thẹn, khẽ gật đầu.

Túy Cúc hít một hơi thật sau, khẽ hỏi: “Cô nương biết từ khi nào?”

“Từ khi nghi ngờ, ta đã tự bắt mạch cho mình.”

“Chẳng trách cô nương không chịu cho đại phu bắt mạch..” Túy Cúc nghiêm nghị nhìn nàng, thở dài, “Cô nương cũng thật hồ đồ, đã biết mình có, còn không chịu ăn uống. Nếu Vương gia nhẫn tâm bỏ mặc, chẳng phải đã giày vò đến hai mạng người rồi sao?”. Khẽ lắc đầu không vừa ý, Túy Cúc lại hỏi, “Vương gia đã biết chưa?”

Vốn phong lưu khoáng đạt, Sính Đình bỗng có chút thẹn thùng hiếm gặp, giọng nhỏ nhẹ uyển chuyển: “Để ta tự nói với chàng, được không?”

Túy Cúc suy nghĩ rồi gật đầu: “Được, nhưng Túy Cúc phải nói trước, cô nương đã giày vò mình đủ rồi, giờ nên tĩnh dưỡng bồi bổ cho tốt, đi lại ăn uống đều phải nghe theo sự sắp xếp của Túy Cúc. Từ nay không được đánh đàn ngoài trời tuyết, buổi tối không được mở cửa ngắm sao. Nếu không nghe lời, Túy Cúc sẽ mờ Vương gia đến quản thúc, lệnh cô nương ở hẳn trên giường.”

Túy Cúc càng nói càng nghiêm túc, Sính Đình bật cười, dịu dàng nói: “Rõ cả rồi, Sính Đình đã biết sai rồi.”

Giọng Sính Đình uyển chuyển lay động lòng người, thần thái tự nhiên thanh thoát, mỗi lần mỉm cười, đầu mày cuối mắt lại kiều diễm gấp bội, khiến người ta dễ chịu thoải mái. Nghe nàng nhỏ nhẹ như thế, Túy Cúc không nỡ trách cứ thêm, chỉ nắm lấy cổ tay bé nhỏ của nàng, lắc đầu bât lực.

Lòng thầm thở dài, giờ Túy Cúc mới biết thế nào là tuyệt thế giai nhân thực sự. khí chất là thế, không gần thì thôi, hễ gần gũi nàng, liệu có ai chống được tâm tư uyển chuyển, phong lưu nổi bật của nàng?

Mừng cho Sở Bắc Tiệp, cũng lo thay cho chàng. Còn đang than thầm, đã thấy Sở Bắc Tiệp bước vào, Túy Cúc vội vã đứng dậy.

“Vương gia đến rồi.”

“Bắt mạch chưa?”, Sở Bắc Tiệp hỏi, “Bệnh tình thế nào?”

Túy Cúc ý tứ nhìn về phía Sính Đình, trả lời: “Cũng không có gì, chỉ cần tĩnh dưỡng, bồi bổ cho tốt. Túy Cúc xin lui đi sắc thuốc.” Dứt lời, Túy Cúc bước ra khỏi phòng, để Sính Đình có cơ hội một mình với Sở Bắc Tiệp.

Sính Đình tựa đầu vào thành giường, ánh mắt nhìn theo mọi cử động của Sở Bắc Tiệp. thấy chàng lại gần, nàng nở nụ cười hân hoan hơn bình thường, chủ động nắm vạt áo chàng, nói: “Vương gia ngồi xuống, Sính Đình có chuyện quan trọng muốn nói với chàng.”

Sở Bắc Tiệp ngồi xuống, Sính Đình nhìn thanh bảo kiếm chàng cầm trên tay, ngạc nhiên: “Vương hậu định luyện võ à? Sao lại cầm theo bảo kiếm thế này?”

“Bản vương phải quay về thành đô.” Sở Bắc Tiệp lặng lẽ ngắm nữ nhi xinh đẹp nhất của lòng mình, rồi giao thanh bảo kiếm cho Sính Đình, “Nàng có nhận ra thanh bảo kiếm này không? Bản vương luôn mang theo hai thanh kiếm bên mình, bảo kiếm Ly hồn đã giao cho Hà Hiệp làm tín vật năm năm không xâm phạm Quy Lạc, bảo kiếm Thần uy này là một đôi với Ly hồn.”

Sính Đình nghe Sở Bắc Tiệp sắp rời đi, nét hân hoan trên khuôn mặt hoàn toàn biến mất. nàng nhận lấy thanh bảo kiếm nặng trịch, cúi đầu nhìn hoa văn tinh xảo nơi thân kiếm, im lặng không đáp.

Sở Bắc Tiệp lại nói: “Ở đây vắng vẻ, ta để lại Mạc Nhiên cùng các cận vệ bảo vệ nàng. Nhỡ chăng… nhỡ chăng xảy ra chuyện gì ta không lường được, nàng hãy sai người lập tức mang thanh bảo kiếm này đến doanh trại Long Hổ cách hai mươi dặm về phía nam, cầu cứu sự giúp đỡ của Đại tướng quân Thần Mâu. Thần Mâu sẽ nhận ra kiếm của ta.”

Dặn dò xong, thấy Sính Đình vẫn im lặng, Sở Bắc Tiệp đưa bàn tay thô ráp lên vén những sợi tóc trên trán nàng: “Sao lại im lặng thế?”

Sính Đình đặt Thần uy bảo kiếm xuống đầu giường, rồi chậm rãi tựa đầu vào ngực Sở Bắc Tiệp, như muốn tiếp thêm sức mạnh, hồi lâu mới hạ giọng: “Vương gia đi đánh trận sao? Kẻ nào cả gan lại dám xâm phạm Đông Lâm?”. Cảm giác cả người Sở Bắc Tiệp cứng đờ, Sính Đình giơ ngón tay trắng muốt ra, khẽ khàng đưa lên miệng chàng, ngẩng đầu nói: “Vương gia không cần giải thích với Sính Đình. Ngoài Vương gia, hiện giờ Sính Đình không muốn có bất cứ vướng bận nào.”

Thấy nàng đáng thương như vậy, Sở Bắc Tiệp càng ôm nàng chặt hơn, trầm giọng hỏi: “Chẳng phải nàng có chuyện muốn nói với ta sao?”

Sính Đình lặng lẽ nhìn chàng hồi lâu, hỏi: “Sính Đình một thân đón sinh thần của mình, sinh thần của Vương gia, chúng ta có thể ở bên nhau không?”

Sở Bắc Tiệp sinh vào mùng Sáu tháng Giêng, chỉ còn mười lăm ngày nữa. nếu tức tốc phi ngựa quay về cho kịp, cùng lắm chàng chỉ ở lại vương cung bốn ngày.

Trước mắt, vẫn chưa nắm được tình hình cụ thể ở biên cương, Sở Bắc Tiệp không dám chắc trong bốn ngày đã có thể rời khỏ vương cung.

Không muốn hứa cho có lệ với Sính Đình, chàng chọn cách im lặng.

Sính Đình vẫn mặc kệ, nét cười ấm áp, ngẩng lên nói với Sở Bắc Tiệp: “Vương gia là tướng tài thiên phú, từ đây đến vương cung, lộ trình cả đi và vè mất mười một ngày, thời gian bốn ngày đủ để Vương gia nhận binh quyền từ tay Đại vương. Sính Đình không hề tham lam, chỉ mong trước khi dẫn quân ra chiến trường, chàng trở về gặp mặt Sính Đình. Vào sinh thần của Vương gia, Sính Đình sẽ nói với chàng một việc rất quan trọng.”

Sở Bắc Tiệp động lòng, hỏi: “Việc quan trọng gì? Không thể nói ngay sao?”

Đôi mắt sáng lộ rõ vẻ bướng bỉnh và tùy hứng, Sính Đình lắc đầu: “Một việc rất quan trọng, phải chọn ngày khó quên để nói.”

Sở Bắc Tiệp đang định hỏi tiếp, Mạc Nhiên đã bước vào bẩm báo: “Vương gia, tất cả đã chuẩn bị xong.” Nhìn tình hình trong phòng, hắn cẩn trọng hỏi thêm: “Vương gia có cần xuất phát muộn hơn không?”

“Không, lập tức xuất phát.” Sở Bắc Tiệp buông Sính Đình ra, để nàng nằm trên gối. nhìn mái tóc đen xõa dài, muôn phần xinh đẹp, vẻ mặt cương nghị đầy xót xa, cuối cùng chàng nói: “Ta sẽ cố gắng trở về.”

Sở Bắc Tiệp nhìn đăm đăm vào đôi mắt bỗng chốc bừng sáng của nàng, rồi quả quyết quay người, bước ra khỏi cửa.

Tuấn mã tốt nhất đã ăn no, đang gõ móng lộp cộp trước đại môn.

Sở Bắc Tiệp lên ngựa, mắt hổ nhìn về phía Mạc Nhiên.

Mạc Nhiên cắn răng, gật đầu nhận sự ủy thác.

Lúc này Sở Bắc Tiệp mới hướng về phía những cận vệ, cất giọng: “Bản vương đến vương cung nhận lệnh của Đại vương, sau đó sẽ quay về họp bàn với các nguiow. Chúng ta sẽ tiến về biên cương tiếp quản binh quyền. Tiểu tử các ngươi hãy bảo vệ biệt viện cẩn mật, không được để xảy ra bất cứ sai sót nào.”

Những cận vệ đều là tướng sĩ dũng mãnh trên sa trường, đã trải qua hàng trăm trận chiến, nay nghe tin quân địch đang đe dọa biên cương Đông Lâm, thì nhiệt huyết trào dâng. Nghe lời này của Sở Bắc Tiệp, người người ý chí sục sôi, đồng thanh hưởng ứng.

Sở Bắc Tiệp nở nụ cười vừa ý, dứt khoát vung roi, tuấn mã phi như bay trên con đường ngập tuyết.

Bóng dáng tràn đầy kiêu hùng ít ai bì kịp lại càng kiên cường trong mắt mọi người.



Trong phòng, Sính Đình lặng lẽ ngồi ôm gối.

Thấy bên ngoài có tiếng hô vang, mí mắt nàng giật giật, biết rằng Sở Bắc Tiệp đã khởi hành, trong lòng bỗng chốc trống trải vô cùng.

“Vương gia đã biết chưa?”

Sính Đình ngẩng đầu, phát hiện Túy Cúc đã vào phòng từ lúc nào.

“Mồng Sáu tháng Giêng là sinh thần của Vương gia, đợi chàng trở về, ta sẽ nói với chàng.”

Túy Cúc không hiểu, lo lắng: “Sao cô nương không nói luôn với Vương gia mà lại trì hoãn đến mồng Sáu tháng Giêng? Thật là, sao càng là người thông minh, đến những lúc này lại càng cố tình huyễn hoặc? Cứ tiếp tục như vậy, không có chuyện gì cũng thành ra có chuyện.”

Sính Đình chau mày, lắc đầu, vừa suy nghĩ vừa nói: “Cũng chẳng biết tại sao, khi Vương gia nói phải trở về thành đô, trong lòng ta đã cảm thấy bất an, chỉ e thành đô Đông Lâm xảy ra chuyện gì đáng sợ. vào thời khắc quan trọng nhất, Vương gia sẽ cần phải quyết đoán, nên càng ít ràng buộc cho chàng càng tốt. Tin ta mang thai tạm thời chưa cần nói với Vương gia, tránh trở thành gánh nặng cho chàng.”

Túy Cúc kinh ngạc nhìn Sính Đình, giọng nói khẽ hơn: “Mạc Nhiên từng nói cô nương có tài thao lược nơi trướng soái, nghe giọng điệu của cô nương, liệu có phải đã đoán ra manh mối gì?”

“Có thể đoán được gì chứ?”, Sính Đình cười khổ, “Lâu lắm rồi ta không hề biết tin tức bên ngoài.”

Bức thư cuối cùng gửi nàng, Dương Phượng chỉ nói Tắc Doãn đã quy ẩn, không có gì thêm.

Cũng có thể Dương Phượng không muốn nàng mệt mỏi vì những chuyện tranh quyền đoạt vị của người đời.

Đông Lâm từng có đại chiến với hai nước Quy Lạc và Bắc Mạc, binh lực cả ba bên đều bị tổn thương. Hiện tại, quốc gia có thực lực khiêu chiến với Đông Lâm, e chỉ có Vân Thường trước nay vẫn đưungs ngoài cục diện chiến tranh.

Chỉ là, sao Vân Thường lại đột ngột thay đổi quốc sách phòng vệ, bạo gan uy hiếp Đông Lâm quân lực hùng hậu nhất tứ quốc?

Sính Đình quay lại nhìn Túy Cúc, nở nụ cười hiền hòa: “KHông cần lo lắng, dù thời cuộc thay đổi thế nào, có hai điểm ta tuyệt đối chắc chắn.”

Nghe những lời dịu dàng mà tràn đầy tự tin của nàng, Túy Cúc truy hỏi: “Hai điểm nào?”

“Điểm thứ nhất, dù Đông Lâm phải đối mặt với kẻ địch lớn mạnh đến đâu, Vương gia cũng sẽ chiến thắng.”

Về điểm này Túy Cúc đương nhiên đồng ý, vội gật đầu, rồi lại hỏi: “Thế điểm thứ hai là gì?”

“ĐIểm thứ hai ư?” Sóng mắt mênh mang, Sính Đình đầy tự hào, “Dù Vương gia ở tận nơi đâu, chỉ cần ta gặp nguy nan, chàng sẽ lập tức trở về bên ta.”

Túy Cúc ngạc nhiên.

Cô nương thông minh đến mức khó đối phó ấy hết lần này đến lần khác thử lòng Vương gia, giờ sao có thể tràn đầy long tin với Vương gia như thế?

Chẳng buồn để ý đến vẻ ngạc nhiên của Túy Cúc, Sính Đình mỉm cười, uể oải vươn vai: “Có hai điểm này, ta đâu cần hao tổn tâm sức vì bất cứ điều gì khác. Túy Cúc, ngươi hãy chăm sóc hài nhi trong bụng ta cho tốt, khi Vương gia về, ta phải khỏe mạnh, trắng trẻo, mập mạp mà báo tin vui với chàng.”

Túy Cúc gật đầu rồi ra ngoài xem ấm thảo dược đang sắc cho Sính Đình, đến tiểu viện, bỗng gặp Mạc Nhiên đi tiễn Sở Bắc Tiệp về.

Mạc Nhiên lo lắng hỏi: “Vương gia đi rồi. Sao sắc mặt cô nương lại lạ lùng thế kia? Có phải Bạch cô nương xảy ra chuyện gì không?”

Túy Cúc lắc đầu, nghiêm túc suy nghĩ hồi lâu, khuôn mặt đầy vẻ mơ màng của một thiếu nữ, giọng xa xăm: “Đến giờ ta mới biết, nữ nhân tìm được nam nhân trong mộng của mình thật là một việc an tâm nhất trong đời.”

Than thở mãi, vừa cảm thán, vừa ngưỡng mộ, rồi mặc kệ Mạc Nhiên vẫn đứng ngơ ngác, Túy Cúc bỏ đi trông ấm thảo dược của Sính Đình.



Tuấn mã của Sở Bắc Tiệp phi như bay trên đường. Cùng lúc đó, gần nơi ẩn cư của chàng, hai con chim đưa thư vút bay lên trời, xoải cánh hướng thẳng về phía thành đô.

Dù vị tướng quân uy danh chấn động tứ quốc đã quy ẩn sơn lâm, nhưng ai dám lơ là sự tồn tại của chàng?

Trong vương cung Đông Lâm, Vương hậu uy nghi chậm rãi bước qua trung đình(*) dài đến trăm thước, bốn thị nữ kề cận theo sau. Dừng chân bên cánh cửa gỗ nghiêm trang, Vương hậu ra hiệu cho thị nữ lui ra, một mình bước vào trong.

(*) Trung đình thường để chỉ không gian sân bên trong của kiến trúc.

“Đại vương…” Từ tốn ngồi xuống bên giường của Đông Lâm vương, nhìn kỹ khuôn mặt phu quân, Vương hậu thân thiết hỏi, “Đại vương dùng dược hoàn của Hoắc thần y gửi tới, có thấy đỡ chút nào không?”

Đông Lâm vương cố nở nụ cười an ủi, nắm bàn tay Vương hậu: “Ta lại khiến nàng lo lắng rồi.” Ánh mắt Đại vương nhìn ra bên ngoài cửa phòng không một bóng người, hỏi, “Vương đệ có tin tức gì không?”

“Chim báo tin vừa đưa thư đến, Trấn Bắc vương đã xuất phát, sắp đến thành đô rồi”, Vương hậu thành thực bẩm báo, “Trấn Bắc vương không dẫn theo thuộc hạ nào, một mình lên đường. thần thiếp đã lệnh cho Thừa tướng chỉ thị xuống, yêu cầu quan lại các thành trấn dọc đường chăm sóc cẩn thận vương đệ”. Vương hậu ngừng một chút, nhìn xuống, “Trấn Bắc vương… quả nhiên để Bạch Sính Đình ở lại đó.”

“Vương đệ không muốn ta và nàng đau lòng, không muốn Bạch Sính Đình xuất hiện trước mặt chúng ta, nên mới nén đau mà để nữ nhân của mình ở lại.” Đông Lâm vương ho vài tiếng, ánh mắt ảm đạm, “Chuẩn bị xong xuôi chưa?”

Vương hậu gật đầu, thở dài bất lực, dịu dàng an ủi: “Đại vương đừng tự trách mình, vì quốc gia, người trong vương tộc có gì không thể hy sinh?”

Nói thì nói vậy, nhưng Vương hậu trước nay đoan trang nghiêm túc, hiếm khi để lộ cảm xúc cũng không nén nổi âu sầu.

Sau hai trận đại chiến với Quy Lạc và Bắc Mạc, binh lực của Đông Lâm đã bị tổn thương nghiêm trọng. Sau cuộc binh biến thành đô, Sở Bắc Tiệp quy ẩn sơn lâm, giáng thêm một đòn nặng nề vào quốc gia Đông Lâm vốn hùng mạnh cường thịnh.

Nếu không phải Sở Bắc Tiệp quyết đoán kịp thời, từ bỏ binh quyền quy ẩn chốn núi rừng, chẳng biết Đông Lâm còn chia rẽ tới mức nào. Nhưng dù thế, lòng quân Đông Lâm cũng bị dao động.

Chỉ trong một năm, thế lực tứ quốc đã hoàn toàn thay đổi. Giờ đây, quốc gia ngấm ngầm thể hiện uy thế lại chính là Vân Thường, do Phò mã Hà Hiệp nắm giữ binh quyền.

Lần này Vân Thường và Bắc Mạc bỗng nhiên liên quân uy hiếp, ba mươi vạn người ngựa khí thế ầm ầm khiến quốc gia xưa nay xưng bá khắp nơi như Đông Lâm trở tay không kịp mà luống cuống khiếp sợ.

Đúng vào lúc ấy, mật thư do chính tay Hà Hiệp hạ bút lại đến tay Vương hậu qua con đường cực kỳ bí mật.

Ba mươi vạn đại quân uy hiếp biên cương chẳng qua cũng chỉ đổi lấy một nữ nhân.

Chỉ một nữ nhân.

Chỉ một Bạch Sính Đình.

Nữ nhân hại chết hài nhi của họ, nữ nhân Sở Bắc Tiệp yêu và hận nhất, lại là cứu tinh duy nhất của Đông Lâm lúc này.

Thật chẳng biết nên khóc hay nên cười!

Thật khó xử đến cùng cực!

Sự việc vô cùng khác thường này không thể khiến nguiowf ta hoài nghi, vì trên nét bút của Hà Hiệp đường đường là dấu ngọc tỷ của Vân Thường quốc, và cả chấp thuận do chính tay Diệu Thiên công chúa đề bút.

Đông Lâm vương lập tức triệu tập những trọng thần tâm phúc đến, thương thảo ngay cạnh giường bệnh.

“Trấn Bắc vương sẽ không đồng ý giao Bạch Sính Đình.”

“Vương đệ sẽ đánh thắng trận này.”

“Đại vương…” Lão Thừa tướng Sở Tại Nhiên quỳ sụp xuống, đau đớn mà thẳng thắn, “Với binh lực của quân địch, dù Trấn Bắc vương có thể chiến thắng, thì đó cũng là một trận huyết chiến, tử thương vô số.”

Đông Lâm vương im lặng, nhìn những lão thần đã theo mình bấy lâu.

Bao nhiêu sinh mệnh đang độ thanh xuân, những hần dân vuong tộc Đông Lâm cần bảo vệ, vì một nữ nhân mà phải đổi biết bao xương máu, thì dù là nữ nhân Sở Bắc Tiệp thương yêu nhất cũng không đáng.

Nếu Sở Bắc Tiệp vẫn là Trấn Bắc vương của Đông Lâm thì chàng phải biết điều ấy.

“Vương hậu…” Nửa đêm thanh vắng, Đông Lâm vương cho gọi thê tử vốn đã tiều tụy của mình vào tẩm cung.

Chăm chú nhìn khuôn mặt tôn quý mà kiên quyết của Vương hậu, Đông Lâm vương thở dài: “Quả nhân biết, Vương hậu vẫn cho người mai phục gần nơi ẩn cư của vương đệ, muốn báo thù nỗi hận hại chết hài nhi.”

Khuôn mặt Vương hậu hoàn toàn bình tĩnh, thẳng thắn đáp: “Đúng vậy.”

“Nhưng, Vương hậu vẫn chưa hề hạ lệnh động thủ.”

Vương hậu tự cười mình, ánh mắt u ám: “Rốt cuộc đó cũng là nữ nhân Trấn Bắc vương thương yêu nhất, nếu thần thiếp ra tay, thì tình huynh đệ của Đại vương và Trấn Bắc vương sẽ chẳng thể cứu vãn. Trấn Bắc vương… Trấn Bắc vương không chỉ là đệ đệ của Đại vương, còn là Trấn Bắc vương canh giữ Đông Lâm, là bức thành trì không thể công phá của Đông Lâm ta. Thần thiếp có vô tri cũng chẳng thể vì cảm giác cá nhân mà hủy đi trụ cột quốc gia.”

Đông Lâm vương và Vương hậu kết tóc xe duyên đã nhiều năm, biết ái thê đau lòng vì cái chết của hai hài nhi, Đại vương xoa nhẹ bàn tay mềm mại của Vương hậu: “Quả nhân hiểu lòng Vương hậu.”

Sở Bắc Tiệp, vương đệ của Đại vương, đại tướng quân dũng mãnh nhất Đông Lâm, Trấn Bắc vương uy chấn tứ quốc, sao có thể tha thứ cho nữ nhân đã ra tay sát hại hai vương tử của Đông Lâm?

Vương hậu quay mặt đi, cố ngăn dòng lệ, trầm tĩnh hỏi: “Hà Hiệp tuân thủ lời hứa, lùi binh ba mươi dặm, đợi tin. Đại vương đã quyết định chưa?”

Đông Lâm vương nhắm mắt suy tư, cuối cùng nặng nề lên tiếng: “Cử thân tín, tiếp ứng đội người ngựa của Hà Hiệp đến nơi vương đệ ẩn cư, dẫn Bạch Sính Đình đi. ở thành đô, bằng mọi giá phải giữ vương đệ ở lại trước khi Bạch Sính Đình được đón đi.”

Thư của Đông Lâm vương cứ thế truyền đến tay Sở Bắc Tiệp đang chìm trong ân ái mặn nồng, dụ vị tướng quân vẫn không quên trọng trách quốc gia rời xa Bạch Sính Đình.

Sở Bắc Tiệp đã xuất phát, chẳng quản ngày đêm vung roi tiến thẳng về thành đô. Chàng không biết rằng, từng bước chân tuấn mã đang giẫm lên trái tim những người rõ nội tình nơi vương cung, giẫm lên trái tim ca ca duy nhất của chàng, Đông Lâm vương.

Trong tẩm cung, bốn bề không một bóng người.

Tận mắt thấy Đông Lâm vương ngày một héo hon, cuối cùng Vương hậu đành hỏi một câu mà những đại thần tâm phúc không ai dám nhắc tới.

“Khi kẻ địch ở biên cương chịu lui quân, Trấn Bắc vương biết Bạch Sính Đình ẩn cư nơi biệt viện đã bị Hà Hiệp bắt đi, chúng ta phải làm thế nào?”

Đông Lâm vương mặt cắt không còn giọt máu, nhưng, cũng giống như Sở Bắc Tiệp, trong lúc bế tắc chẳng mất đi ve cứng rắn kiên nghị, mà vẫn mang nét bình tĩnh và kiêu ngạo của bậc vương giả, “Không cần giải thích. Chỉ cần vương đệ vẫn là đệ đệ của quả nhân, vẫn là Trấn Bắc vương của Đông Lâm, chỉ cần trong người vương đệ vẫn chảy nhiệt huyết của vương tộc Đông Lâm, vương đệ sẽ biết phải lựa chọn thế nào khi đối mặt với đại nghĩa quốc gia”.

Người của vương tộc phải có tinh thần hy sinh bản thân, huyết mạch quốc gia và huyết mạch cá nhân là một.

Nữ nhân thân yêu đến mức nào cũng không so được với một mảnh đất dù cằn cỗi của Đông Lâm. Cũng giống như Đông Lâm vương phải nhẫn nhịn nỗi đau mất con, vì không muốn mất đi Trấn Bắc vương, trụ cột của Đông Lâm.

Sở Bắc Tiệp, đệ đệ duy nhất của Đại vương, Trấn Bắc vương đại diện cho Đông Lâm trên chiến trường, bĩnh viễn không thể quên điều này.

Lòng mang nhiệt huyết, Sở Bắc Tiệp băng đi bất kể đêm ngày. Bạch Sính Đình an nhàn tự tại, cất cao tiếng hát nơi biệt viện.

Hai người không biết rằng, họ chẳng thể có được cuộc sống an nhàn tự tại trên cõi đời.

Thiên la địa võng dệt từ quyền thế, chiến tranh, mưu lược, và cả tình thân ruột thịt đang chờ họ phía trước.

 

[Hoa Tử]

Chương 24:

Nhấn để đọc

Sở Bắc Tiệp đến thành đô trong ánh nắng chan hòa của buổi sớm mai.

Từ xa nhìn lại, bức tường thành cao vút uy nghiêm hùng vĩ như quen thuộc lại như lạ lẫm. Sở Bắc Tiệp nheo mắt, chăm chú nhìn về phía vương cung hồi lâu, rồi quất ngựa tiến lên phía trước. chàng xuống ngựa trong sự nghênh đón của đám đông.

“Vương gia!”

“Vương gia trở về rồi!”

“Trấn Bắc vương trở về rồi!”

Ngoài đoàn nghênh đón của quan viên thành đô, dân chúng cũng đổ ra chật cứng hai bên đường. người bảo vệ vĩ đại của họ, Trấn Bắc vương nơi phương xa đã trở về.

Ánh mắt họ sáng lấp lánh, chỉ có hai, ba vị trọng thần Đông Lâm biết rõ nội tình là lặng lẽ quay đi chỗ khác, cố che giấu ánh mắt bất an.

Phụ trách nghênh đón là lão thần Sở Tại Nhiên đức cao vọng trọng nhất Đông Lâm. Ông ta đứng trước trăm quan, trang trọng hành lễ với Sở Bắc Tiệp lưng thẳng tắp, dáng dấp uy nghi, sau đó đứng dậy nói: “Vương gia đã trở về”, đôi mắt già nưa không giấu nỏi nỗi xúc động vui mừng.

“Thừa tướng”. Sở Bắc Tiệp một tay đỡ vị lão thần đầu tóc bạc phơ, cả đời dốc hết tâm huyết vì Đông Lâm, một tay vứt dây cương đẫm mồ hôi cho thị vệ theo sau, hai mắt sáng ngời và có thần, vừa đi vừa hỏi, “Tình hình thế nào?”

“Không tốt.” Sở Tại Nhiên và Sở Bắc Tiệp sóng bước trên đường lớn dẫn tới vương cung, qua hai hàng dân chúng tiền hô hậu ủng, giọng già nua như mặt trời xế bóng vang lên khe khẽ, “Đại vương bệnh rồi.”

“Vương huynh?” Sở Bắc Tiệp cứng người, đôi chân khựng lại, một lúc sau mới tiếp tục cất bước, hai hàng lông mày khẽ chau, trầm giọng hỏi, “Sao lại thế?”

“Từ sau khi Vương gia ẩn cư, Đại vương đã đổ bệnh. Ngực đau nhức nhối, mất ngủ triền miên, đại phu nói là bệnh tim, chri có thể tĩnh dưỡng bồi bổ dần. gần đây gió tuyết triền miên, bệnh tình của Đại vương càng thêm trầm trọng, phải nằm trên giường bao ngày nay”, giọng nói vô cùng âu sầu, Sở Tại Nhiên tiếp tục, “Dù Vân Thường và Bắc Mạc không liên quân đe dọa biên cương, lão thần cũng đang dự định khẩn cầu Đại vương triệu Vương gia về cung.”

Sở Bắc Tiệp bỗng thấy lòng nặng trịch.



Cùng lúc đó, tin Sở Bắc Tiệp rời khỏi biệt viện ẩn cư đã đến rặng núi già nơi biên cương Bắc Mạc.

Dương Phượng ngẩng lên, vẻ mặt chấn động nhìn Tắc Doãn: “Hà Hiệp dẫn quân đe dọa biên cương nên Sở Bắc Tiệp để lại Sính Đình, một mình tiến về thành đô Đông Lâm?”

Sắc mặt cũng vô cùng nghiêm túc, Tắc Doãn gật đầu đáp: “Đúng thế”.

“Trời ơi!”

Dương Phượng kinh ngạc kêu lên một tiếng, rồi ngồi phịch xuống tràng kỷ, tay kia ôm mặt, “Chắc chắn Sính Đình vẫn chưa nói với Sở Bắc Tiệp chân tướng sự việc, nếu không Sở Bắc Tiệp đã chẳng sợ hiềm khích mà bỏ lại một mình muội ấy nơi biệt viện. Sở Bắc Tiệp cho rằng tình chủ tớ của Hà Hiệp và Sính Đình vẫn nghĩa nặng tình sâu, mà không hề biết Hà Hiệp đã làm những việc gì với Sính Đình.”

Thấy ái thê u sầu, Tắc Doãn vội sai người bế hài nhi ngây thơ ra ngoài, rồi ôm lấy vai Dương Phượng từ phía sau, an ủi: “sbr là bậc anh hùng hảo hán, chắc chắn sẽ bảo vệ được nữ nhi của mình.”

Bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của Dương Phượng đặt len bàn tay to lớn của Tắc Doãn, ánh mắt như có trăm mối tơ vò: “Thiếp vẫn nhớ như in giọng điệu, thần thái của Sính Đình khi nói về Hà Hiệp trước lúc rời đi. Thiếp thật không hiểu, Bắc Mạc vương sao lại hồ đồ đến thế, chỉ vì chút ít châu báu mà liên minh với hắn? chẳng lẽ ông ấy không biết hậu quả của việc chọc giận Sở Bắc Tiệp hay sao?”. Như nhớ ra điều gì, nàng bỗng sững người, ngẩng lên tìm khuôn mặt khiến nàng yên lòng của Tắc Doãn, hỏi: “Sao phu quân lặng yên như thế? Vốn tung hoành nơi sa trường nhiều năm, có phải chàng đã nhìn ra điều gì không ổn?”

Tắc Doãn đang lo lắng vì việc này, lại thấy ánh mắt Dương Phượng nhìn mình bất an, biết rằng không thể giấu nên đành thẳng thắn trả lời: “Sau khi liên minh áp sát biên cương, Hà Hiệp lập tức hạ lệnh lui binh ba mươi dặm. theo ta, Hà Hiệp không thực sự có ý động binh với Đông Lâm, mà chỉ lợi dụng uy lực của liên quân để đánh đổi điều gì đó với Đông Lâm.”

Dương Phượng không hề chớp mắt, chờ đợi phu quân nói tiếp.

Tắc Doãn thở dài một tiếng: “Nếu Sở Bắc Tiệp xuống núi, dẫn quân phản công, với binh lực của Đông Lâm cũng để sống chết một trận với liên quân Vân Thường và vm. Có điều, kết cục hai bên đều thảm bại, tử thương trầm trọng.”

Ngụ ý đã vô cùng rõ ràng.

Hà Hiệp đưa ra yêu cầu với vương thất Đông Lâm, tuyệt đối là điều mà vương thất Đông Lâm vui vẻ chấp thuận, nếu không sẽ khó tránh được một trận huyết chiến.

Điều gì không hề quan trọng với vương thât Đông Lâm lại vô cùng quan trọng với Hà Hiệp? Dương Phượng ngay lập tức hiểu ra.

Nàng mở trừng hai mắt, không cất nổi thành lời, nắm chặt vạt áo phu quân, các khớp ngón tay trắng bệch.’’

“Sính Đình!” Nàng khẽ kêu lên một tiếng, rồi nhìn về phía Tắc Doãn, “Hắn muốn Sính Đình?”

Tắc Doãn cúi xuống, thương xót nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của thê tử, khẽ gật đầu.

“Tại sao?”, Dương Phượng cắn răng, “Hắn hại Sính Đình như vậy còn chưa đủ ư? Tên Hà Hiệp vô lương tâm.” Nỗi phẫn nộ chật căng lồng ngực, Dương Phượng đứng bật dậy, nhìn dãy núi non trùng điệp chìm trong sắc tuyết bên ngoài cửa sổ.

Không thể băt Sính Đình chịu thêm bất cứ thương tổn nào nữa.

Khẽ hít thật sâu hơi lạnh của mùa đông, làm dịu bớt lồng ngực đang phập phồng, Dương Phượng lấy lại bình tĩnh, ánh mắt đầy quyết tâm. Nàng vẫn đứng quay lưng về phía Tắc Doãn, hạ giọng: “Phu quân có thể giúp Dương Phượng một việc không?”

“Nàng lại muốn viết thư gửi Sính Đình ư?”

“KHông.” Dương Phượng chậm rãi quay người, dáng vẻ vô cùng cứng rắn, nhìn nam nhân mà nàng đã chọn đê dựa dẫm cả cuộc đời, gằn từng tiếng: “Thiếp muốn chàng đích thân viết một bức thư gửi Sở Bắc Tiệp.”



Sở Bắc Tiệp tiến từng bước đến bậc thềm của vương cung.

Ánh mặt trời hiếm hoi của tiết đông đang rực rỡ ngay trên đầu, Sở Bắc Tiệp đứng trước tẩm cung yên tĩnh của Đại vương, từ đáy lòng cũng cảm nhận được nỗi đau thương nặng nề bao trùm bên trong.

Không ai ở xung quanh, cung nữ, thị vệ đều lui hết, ngay cả Sở Tại Nhiên cũng đi ra, chỉ còn mình chàng đứng bên ngoài tẩm cung của huynh trưởng.

Sở Bắc Tiệp oai hùng không ai bì kịp trên sa trường, nhưng thời khắc này lại chẳng dám đưa tay đẩy cánh cửa trước mắt.

Chứng đau tim của Đông Lâm vương bắt nguồn từ nỗi đau mất con.

Sở Bắc Tiệp yêu Bạch Sính Đình cũng có nghĩa là đã phụ huynh trưởng duy nhất của mình.

Cuộc đọ sức giữa hai bên đã sớm diễn ra, từ việc vương hậu sắp xếp cao thủ gần biệt viện nơi ẩn cư, họ đã ngấm ngầm đối đầu, chri chưa thực ra tay thôi.

Sở Bắc Tiệp đã phản bội huynh trưởng, Đại vương mà chàng vẫn ngưỡng mộ, và thề tận trung suốt cuộc đời.

Bàn chân nặng tựa ngàn cân, chàng không thể cất bước.

Chưa đợi chàng giơ tay đầy, cánh cổng gỗ bống lặng lẽ mở ra. Sở Bắc Tiệp ngẩng lên, trước mắt là gương mặt thân quen nhưng đã tiều tụy đi nhiều.

“Vương tẩu…”

Vương hậu từ trong bước ra, khuôn mặt ủ rũ, lặng nhìn Sở Bắc Tiệp hồi lâu, rồi nở nụ cười mệt mỏi, nói khẽ: “Trấn Bắc vương trở về rồi.”

Giọng nói nhẹ nhàng bình thản, tiếng khóc ai oán trong nỗi đau mất con từng chấn động cả vương đình Đông Lâm, trận binh biến bấp bùng ánh lửa… dường như tất cả đã lùi xa.

Lòng ngổn ngang trăm mối, Sở Bắc Tiệp trầm giọng: “Đệ về rồi.”

Hình như có chút váng vất, Vương hậu khẽ nhắm mắt, giọng xa xăm: “Đại vương vẫn luôn chờ đệ, vào đi”, ánh mắt nhìn chăm chăm Sở Bắc Tiệp, rồi rời đi.

Dõi theo bóng dáng kiên cường của Vương hậu cho đến khi khuất sau bức tường, Sở Bắc Tiệp mới quay về cánh cửa gỗ đang mở.

Khẽ hít một hơi sâu, chàng giơ tay, đẩy cánh cửa.

Chàng bước vào tẩm cung, cảm giác như bị chìm trong bóng tối vô tận. Đông Lâm vương bị bệnh, sợ ánh sáng, từng tấm rèm to nặng che hết khung cửa sổ rủ thẳng xuống mặt đất. khép cánh cửa gỗ, tẩm cung tối đen tựa màn đêm.

Nguồn sáng duy nhất phát ra từ ánh nến đang leo lét cháy.

Cung đình nguy nga lộng lẫy cũng có lúc u ám thâm trầm đến thế.

Sở Bắc Tiệp cất bước, dừng trước long sàng sơn son thiếp vàng.

“Vương huynh…”, chàng khẽ gọi, “Đệ đã về.”

“Về rồi à?” Đông Lâm vương gầy đi nhiều, nhưng tinh thần vẫn tốt. Đông Lâm vương nhìn chàng chăm chú, như muốn nhìn rõ từng chi tiết nhỏ trên khuôn mặt đệ đệ mình. Hồi lâu, ánh mắt huynh trưởng lộ rõ vẻ hân hoan, như thể cuối cùng cũng xác định được vương đệ đã trở về. Đại vương mỉm cười, “Quả nhân biết, đệ nhất định sẽ về.”

Đông Lâm vương giơ tay ra, năm chặt bàn tay quen cầm bảo kiếm của Sở Bắc Tiệp.

“Bệnh của vương huynh…”

“Không phải trọng bệnh, chỉ là mắt sợ ánh sáng, ngực thỉnh thoảng đau. Ta đang dùng thuốc của Hoắc Vũ Nam.”

Cảm nhận được sức mạnh và sự kiên cường từ bàn tay huynh trưởng, trong lòng cũng nhẹ nhõm vài phần, Sở Bắc Tiệp vén vạt áo, ngồi bên long sàng của Đông Lâm vương, dịu giọng an ủi: “Vương huynh yên tâm dưỡng bệnh. Bọn đạo chích nơi biên giới tuy đông, nhưng không so được với quân tinh nhuệ của Đông Lâm ta. Đợi đên ngày Bắc Tiệp khải hoàn, bệnh của vương huynh cũng khỏi từ lâu, vương huynh có thể lên thành lầu ngắm lá cờ khải hoàn của Đông Lâm ta”, giọng nói tràn đầy ngạo mạn nhìn thiên hạ.

Ánh mắt Đông Lâm vương hiền hòa nhìn người huynh đệ cùng lớn lên với mình.

Đệ đệ chí tình chí nghĩa này sinh ra trong vương tộc chưa chắc đã là một việc hay.

“Quân địch giờ mới đe dọa ngoài biên cương mà chưa hề xảy ra giao tranh. Thời cục chưa ổn định, nếu Đông Lâm ta kinh hoàng luống cuống, lập tức huy động đến Trấn Bắc vương, chẳng phải sẽ khiến người đời chê cười sao? Vương đệ cứ ở lại vương cung vài ngày đã.”

Sở Bắc Tiệp luôn biết cân nhắc cục diện chiến tranh, sắc mặt nghiêm trang: “Vương huynh đừng coi thường liên quân này, Hà Hiệp không phải người chỉ có hư danh. Theo đệ, vương huynh vẫn nên lập tức trao quyền, để đệ dẫn quân tiến thẳng ra sa trường.”

Đông Lâm vương biết Sở Bắc Tiệp vào sinh ra tử trên sa trường, hanh động quyết đoán, phản ứng thần tốc, lại vô cùng thận trọng, chỉ một tia sơ hở cũng khiến đệ đệ nhìn ra manh mối.

Nếu cố tình trì hoãn, Sở Bắc Tiệp sẽ nghi ngờ ngay lập tức.

Nghĩ đến huynh đệ tình sâu nghĩa nặng, tín nhiệm lẫn nhau giờ phải dùng mưu kế lừa gạt đệ đệ ở lại, Đông Lâm vương bỗng thấy lòng mình đắng ngắt, bèn gật đầu: “Vương đệ nói rất có lý.”

Sở Bắc Tiệp nắm rõ các vị tướng quân nơi tiền tuyến như lòng bàn tay, nếu dùng việc quân để kéo dài thời gian, e là sẽ bị phát hiện ra ngay.

Đông Lâm vương vừa suy nghĩ vừa nói: “Binh phù đang trong tay Tướng quân Lâm An, quả nhân đã sai người khẩn cấp triệu hồi Lâm An từ tiền tuyến trở về, muộn nhất là trưa ngày kia về đến. Đợi quả nhân thu hồi binh phù, sẽ lập tức giao cho đệ, để đệ dẫn binh xuất phát.”

Từ sau cuộc binh biến, đây là lần đầu tiên Sở Bắc Tiệp đề cập với vương huynh về binh quyền, không ngờ vương huynh lại chẳng chút đắn đo mà sảng khoái giao ra binh quyền. Những ưu phiền lúc trước bỗng chốc không cánh mà bay. Chàng đứng bật dậy, cam đoan: “Vương huynh yên tâm, không kẻ nào có thể xâm phạm dù chỉ một tấc đất của Đông Lâm ta,”

Lui ra khỏi tẩm cung của Đại vương, Sở Bắc Tiệp đã thấy Sở Tại Nhiên đang đợi bên ngoài, khuôn mặt thêm nét cười: “Lão thần đã nghe tiếng cười của Đại vương vang lên trong tẩm cung, Vương gia trở về, Đại vương vô cùng vui mừng”, Sở Tại Nhiên vừa dẫn đường vừa giải thích, “Đã một năm nay, Trấn Bắc vương phủ của Vương gia không có người quét dọn, vì thế Đại vương đã sai người sắp xếp để Vương gia ở trong cung. Đây cũng là mong muốn của trăm họ thành đô, Vương gia ẩn cư cả năm nay, chúng dân đều hy vọng được thấy Trấn Bắc vương hòa thuận với Đại vương.”

Đến cung Chiêu Khánh gần như nằm chính giữa vương cung, Sở Tại Nhiên vỗ tay gọi người, mười mấy thị vệ cùng cung nữ trong cung xuất hiện, hành lễ với Sở Bắc Tiệp.

Sở Tại Nhiên nói: “Lão thần đã sai người dọn dẹp điện này, rộng rãi thoải mái, bên cạnh chính là vườn mai mà Vương gia vẫn thích du ngoạn”.

Ánh mắt sắc bén quét qua đám thị vệ, chẳng một khuôn mặt quen thuộc, chàng bình thản gật đầu: “Ta biết rồi”.

Sở Bắc Tiệp gật đầu chào Sở Tại Nhiên, rồi bước vào cửa lớn.

Vương cung Đông Lâm là nơi Sở Bắc Tiệp lớn lên từ nhỏ, cho đến khi trưởng thành được sắc phong là Trấn Bắc vương, chàng mới dựng Trấn Bắc vương phủ, chuyển ra ngoài.

Cung nữ kiều diễm tươi tắn vây quanh, giọng ngọt như mật: “Vương gia vất vả cả chặng đường, nô tỳ xin hầu hạ Vương gia tắm gội”.

Nữ nhân sóng mắt mênh mang, nụ cười tươi thắm, nhưng Sở Bắc Tiệp chẳng hề động lòng.

“Bản vương chinh chiến sa trường, tắm gội không cần người hầu hạ”, Sở Bắc Tiệp xua tay cho cung nữ lui ra.

Tuy là vương gia, nhưng chàng không vì địa vị cao sang mà hưởng thụ cuộc sống sung sướng/ Mười mấy tuổi chàng đã bắt đầu cuộc đời binh nghiệp, nhưng chẳng hề thấy cực khổ. Tư chất thông minh, cộng thêm tính tình kiên nghị, Sở Bắc Tiệp đã trở thành đại tướng hộ quốc nổi danh khắp thế gian.

Gột rửa sạch sẽ khói bụi mấy ngày đường, cơ thể chàng sảng khoái hơn hẳn.

Tuy mệt mỏi, nhưng tinh lực dồi dào, Sở Bắc Tiệp khoác áo khoác dài nhẹ nhàng, thoải mái trong cung, đứng trên lầu, nhìn xuống vườn hoa mai bên dưới.

Thân hình thẳng tắp vươn dài trong gió, những đường nét tuấn tú trên khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, mấy sợi tóc đen ướt rủ xuống trán , vô cùng tự tại, không bị gò bó bởi thế tục. mấy cung nữ khẽ liếc trộm chàng, tim đập liên hồi.

Hoa mai đang thì nở rộ, hương thơm thoang thoảng trong không trung như nơi biệt viện.

Chỉ vì không có bóng dáng mảnh mai ngồi gảy đàn dưới gốc cây, mà vương cung chẳng thể so được với biệt viện ẩn cư bốn bề là núi của chàng.

Lần này trở về cung, đối với chàng, quang cảnh quen thuộc nơi đây bỗng mang chút xa lạ khó nói thành lời. thị vệ trong cung ngày trước đều do đích thân chàng lựa chọn. Một năm ẩn cư, chàng đã không còn thấy một gương mặt cũ. Thái độ của Vương tẩu lạnh nhạt, nhưng nghĩ đến việc mình đang bảo vệ kẻ thù giết hai vương tử, thế này đã là thư thái lắm rồi. Vương huynh bị bệnh, Sở Bắc Tiệp không muốn làm phiền, chỉ chuyên tâm chờ đợi binh phù.

Hằng ngày cũng chỉ mấy vị lão thần qua lại, không hề xuất hiện vị tướng trẻ nào, Sở Bắc Tiệp vô tình nhắc tới, Sở Tại Nhiên thành thục trả lời: “Giờ quân địch đang nhòm ngó biên cương, Đại vương có lệnh, tất cả các tướng lĩnh trẻ tuổi, trừ người được cử ra tiền tuyeetns, đều ở nhà đợi lệnh. Đến khi binh phù tới tay, Vương gia có thể dễ dàng triệu hồi họ đến.”

Đông Lâm có lệ, đại chiến cận kề, tướng lĩnh quân sự đều phụng lệnh ở nhà, không được tùy tiện ra ngoài, phong khi huy động đến lại không tìm được. CHẳng thấy tia sơ hở, Sở Bắc Tiệp kiên nhẫn ở cung Chiêu Khánh chờ đợi. Bất giác, chàng nhớ về tiếng đàn giọng ca nơi biệt viện xa xôi.

Hình bóng Sính Đình tựa đầu vào thành giường, tóc đen xõa mềm xuống gối như in hằn trong tâm thức, liên tục hiện ra trước mắt chàng.

”Sính Đình một thân đón sinh thần của mình, sinh thần của Vương gia, chúng ta có thể ở bên nhau không?”

“Ta sẽ cố gắng về”.

Sở Bắc Tiệp không hứa với Sính Đình, nhưng vì nhớ nhung đôi mắt bừng sáng, hân hoan vô hạn của nàng mà thầm tính ngày về.

Chẳng biết tại sao, Lâm An tướng quân lại lỡ ngày về, cả chặng đường xông pha gió tuyết, đến vương cung đã là nửa đêm ngày thứ ba.

Vốn đã chờ đên không còn kiên nhẫn, vừa nhận được tin Lâm An về đến vương cung, chàng nhảy vội xuống giường, hai mắt sáng quắc, trầm giọng: “Dám sai ngày về, tội không thể tha”.

Áo gươm chỉnh tề, Sở Bắc Tiệp vội vã tiến vào tẩm cung của Đại vương. Được nửa đường, đầu hành lang bỗng xuất hiện bóng người đi tới, quỳ dưới chân Sở Bắc Tiệp, khẽ bẩm: “Vương gia, Lệ phi nương nương có lời mời.”

Sở Bắc Tiệp dừng bước, tay đặt trên cán kiếm, nhìn xuống dò xét cung nữ kia. Dưới ánh trăng, cung nữ cúi đầu không rõ mặt, chỉ thấy phần cổ trắng nõn ngoan ngoãn cúi xuống. Tuổi tầm mười lăm, mười sáu lại dám đêm hôm khuya khoắt cản đường Trấn Bắc vương nơi cung cấm? quả thực to gan.

“Sao ngươi biết bản vương sẽ qua nơi này?”, ánh mắt Sở Bắc Tiệp vô cùng lạnh lẽo.

Nghe giọng nói lạnh lùng ấy, cả người cung nữ khẽ run lên, giọng khiếp sợ: “Từ khi Vương gia vào cung, Lệ phi nương nương đã sai bọn nô tỳ thay nhau túc trực ở đây. Đây là lối đi duy nhất từ cung Chiêu Khánh sang tẩm cung của Đại vương, chỉ hôm nay mới thấy Vương gia đi một mình, nên nô tỳ bạo gan cản bước Vương gia”.

“Bản vương có việc quân cần xử lý, không có thời gian để ý đến Lệ phi nương nương”, Sở Bắc Tiệp ném một câu, rồi cất bước đi tiếp.

Cung nữ tuổi còn trẻ, nhưng vô cùng trung thành, bèn tiến lên phía trước, ôm lấy chân Sở Bắc Tiệp, giọng gấp gáp: “Vương gia, chuyện anfy còn quan trọng hơn việc quân nơi tiền tuyến, liên quan đến tương lai của vương tộc Đông Lâm, cầu xin Vương gia gặp Lệ phi nương nương”.

Sở Bắc Tiệp đã gặp đủ loại người, nên giỏi phân biệt thị phi, thấy cung nữ này nói năng chắc chắn, chẳng trốn tránh ánh nhìn của chàng, không giống người đang nói lời dối trá. Lại nghĩ đến không khí kỳ lạ trong vương cung mấy hôm nay, Sở Bắc Tiệp nhìn ánh lửa chập chờn ngoài tẩm cung Đại vương, hạ giọng: “Dẫn đường”.

Cung nữ vừa kinh ngạc vừa vui mừng, sững sờ giây lát rồi mới nói thành lời: “Vâng”. Cung nữ đứng lên, dẫn Sở Bắc Tiệp đi về phía cuối hành lang.

Vòng vèo hồi lâu trong đêm đen, Sở Bắc Tiệp biết đã đến hậu cung. Hồi nhỏ, chàng vẫn hay đến đây, lúc mới biết sự đời, cũng từng có chút qua lại với những cung nữ kiều diễm nơi này. Đại vương có thừa tín nhiệm với Sở Bắc Tiệp nên cũng phớt lờ cho qua.. Vì thé, đêm hôm khuya khoắt đến đây, chàng chẳng hề ngại ngùng, can đảm bình tĩnh, ung dung theo sau cung nữ.

Cung nữ dừng bước trước một cung điện mới tinh. Sở Bắc Tiệp đoán trong này phần lớn là phi tần của vương huynh, nhưng Lệ phi nương nương thì chàng chưa từng nghe qua.

Cung nữ quay đầu nhìn Sở Bắc Tiệp, rồi đi tiếp vào trong điện, khẽ gọi: “Nương nương, Vương gia tới rồi”.

Người trong điện dường như đang có tâm sự, đêm hôm khuya khoắt mà vẫn chưa ngủ, đáp ngay lập tức: “Mau mời vào”. Thanh âm mềm mại uyển chuyển, giọng nói có chút nhẹ nhõm, như thể gặp được Sở Bắc Tiệp là sẽ giải quyết được mọi vấn đề.

Sở Bắc Tiệp lấy việc quân là thú, bản tính thẳng thắn, bước vào trong, mắt hổ cảnh giác nhìn quanh một vòng.

Gian phòng đốt lò sưởi ấm áp, một mỹ nhân trẻ tuổi ngồi ngay ngắn giữa điện, nở nụ cười tươi tắn: “Lệ phi tham kiến Trấn Bắc vương. Giờ thân thể Lệ phi không tiện, không đứng dậy hành lễ với Trấn Bắc vương được, mong Trấn Bắc vương thứ tội”, vừa nói, một tay đỡ lưng, tay kia dịu dàng xoa cái bụng đã rất to của mình.

Cuối cùng Sở Bắc Tiệp cũng hiểu, vì sao cung nữ đó dám nói việc này liên quan đến tương lai của vương tộc Đông Lâm.

Chàng ngồi xuống, mím môi không nói, hai mắt ngời sáng đánh giá Lệ phi nương nương. Hồi lâu, Sở Bắc Tiệp mới chau mày lên tiếng: “Bản vương không có nhiều thời gian, nương nương có điều gì cần nói?”.

“Trấn Bắc vương quả nhiên mang phong độ đại tướng, không dài dòng lôi thôi.” Ánh mắt Lệ phi dịu dàng, đưa tay vén những sợi tóc mai, như bỗng nhớ ra hoàn cảnh khó xử của mình, bèn chau mày, chậm rãi kể lại sự tình, “Bảy tháng trước, ta được Đại vương sắc phong là Lệ phi, nguyên nhân chắc Trấn Bắc vương cũng đoán ra”. Nàng ta cúi đầu, yêu thương vỗ về hài nhi trong bụng.

“Sinh con cho Đại vương là tâm nguyện lớn nhất của mỗi nữ nhân chốn hậu cung. Lệ phi được trời thương, chỉ mong một điều duy nhât là bình an sinh hạ hài nhi, báo đáp ân sủng của Đại vương. Nhưng chốn thâm cung, Lệ phi thân cô thế cô, không thể tự bảo vệ mình. Từ lúc biết tin Trấn Bắc vương sẽ trở về, Lệ phi ngày đêm mong ngóng. Vương gia là trụ cột của Đông Lâm, mong Vương gia có thể làm chủ giúp Lệ phi, bảo vệ hài nhi trong bụng Lệ phi, để hài nhi ra đời bình yên.”

Sở Bắc Tiệp hết sức kinh ngạc: “Chẳng lẽ trong vương cung có kẻ dám hãm hại vương phi đang mang thai? Nếu sợ hãi như thế, sao nương nương không nói chuyện này với vương huynh?”.

“Đại vương bệnh nặng, đã mấy tháng nay Lệ phi không được gặp người rồi.”

“là ai muốn hại nương nương?”

Lệ phi cúi đầu không đáp.

Sở Bắc Tiệp chợt tỉnh ngộ: “Vương hậu?”

“Ha ha…”, thấy Lệ phi khẽ gật, Sở Bắc Tiệp ngẩng đầu cười lớn, nhìn thẳng vào mắt người đối diện, lạnh lùng, “Vương tẩu ta là nhân vật cỡ nào chốn thâm cung? Nếu Vương hậu không dung, sao Lệ phi giữ được cái mạng này mà bình yên vô sự đến lúc lâm bồn? bản vương còn có việc, không muốn truy cứu chuyện hôm nay. Xin cáo từ. sau này còn muốn tùy tiện sai người cản đường bản vương, tốt nhất nương nương hãy suy nghĩ cho cẩn trọng”. Ném ra lời cảnh cáo lạnh lùng, Sở Bắc Tiệp đứng bật dậy, dáng người tráng kiện hoàn mỹ.

Đến cửa điện, giọng nói của Lệ phi vang lên sau lưng: “Vì Bạch Sính Đình…”.

Sở Bắc Tiệp dừng bước, quay người, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Lệ phi.

“Nương nương nói gì?”

“Ta có thai, vốn dĩ Vương hậu còn vui mừng hơn cả Đại vương, bởi vương tộc Đông Lâm đã có người nối dõi. Mấy tháng liền, Vương hậu quan tâm chăm sóc ta, thân như tỷ muội. Nhưng mấy ngày gần đây, thái độ của Vương hậu với ta bỗng hoàn toàn thay đổi, thỉnh thoảng gặp trong cung, ánh mắt Vương hậu thể hiện rõ sự thù địch. Đột nhiên, nguy hiểm giăng tứ phía.” Lệ phi nói giọng xa xăm, “Tất cả đều vì Bạch Sính Đình.”

Sở Bắc Tiệp quay đầu, nhìn biểu cảm trên khuôn mặt Lệ phi như đang thăm dò xem lời khai của phạm nhân có mấy phần thật giả, hai hàng mày chau lại: “Sính Đình có liên quan gì đến việc này?”.

“Không biết kẻ nào tiết lộ với Vương hậu rằng trước kia ta từng quen biết Bạch Sính Đình.” Lệ phi cười khổ, “Bạch Sính Đình hạ độc hai vương tử của Vương hậu, khiến Đại vương không còn người nối dõi, nay hài nhi trong bụng ta cũng có thể trở thành vương tử Đông Lâm, thế mà ta lại có quan hệ với Sính Đình… Nếu là Vương hậu, Trấn Bắc vương sẽ nghĩ đến chuyện gì?”.

“Lệ phi quen Sính Đình?”, Sở Bắc Tiệp nheo mắt.

Lệ phi bất lực thở dài một tiếng, ngẩng đầu nhìn Sở Bắc Tiệp, thẳng thắn: “Ta là mỹ nhân mà Đại vương Hà Túc dâng tặng Đại vương Đông Lâm sau khi Trấn Bắc vương ký hiệp ước năm năm không xâm phạm Quy Lạc. Từ nhỏ, ta lớn lên trong phủ vương tử Quy Lạc, sao có thể không quen biết Bạch Sính Đình danh tiếng lẫy lừng?”.

Ánh mắt sắc nhọn của Sở Bắc Tiệp nhìn sâu vào đáy mắt Lệ phi, lặng lẽ suy nghĩ về trúc trắc trong câu chuyện này.

Nếu Vương hậu thực sự cho rằng Lệ phi và Bạch Sính Đình có quen biết, vậy thì cốt nhục của vương huynh trong bụng Lệ phi đúng là khó giữ.

“Vương gia, vì huyết mạch của Đông Lâm, mong Vương gia ở lại trong cung đến khi ta lâm bồn, không để Vương hậu ra tay sát hại hài nhi. Thời kỳ lâm bồn đã cận kề, chẳng lẽ Vương gia lại so đo vài ngày?” Hai tay Lệ phi ôm lấy bụng, nước mắt lặng lẽ rơi.

Bao âu sầu chất chứa thành tiếng thở dài.

Nếu hài nhi trong bụng lệ phi là nam, thì đây chính là vương tử tương lai của Đông Lâm.

Đông Lâm đã đau đớn mất đi hai vương tử, càng không thể mất bảo bối có thể là huyết mạch cuối cùng của vương huynh.



Sáng sớm hôm sau, như đã hẹn, Đông Lâm vương giao lại binh phù Lâm An tướng quân mang về cho Sở Bắc Tiệp.

“Vương đệ, tất cả đã chuẩn bị thỏa đáng, đệ có thể xuất phát.” Có thể vì đệ đệ thân yêu đã trở về, tinh thẩn thoải mái, sức khỏe của Đông Lâm vương cũng cải thiện đáng kể, đã có thể ra đại điện triệu kiến các đại thần trong chốc lát.

Sở Bắc Tiệp nhận lấy binh phù, nhưng có chút do dự. Trong cuộc đời, đây là lần đầu tiên chàng do dự như thế. Suy nghĩ hồi lâu, chàng bẩm báo với Đông Lâm vương: “Vương huynh, đệ có việc quan trọng cần ở lại trong cung vài ngày”.

Từ lúc đến thành đô, nay đã là ngày thứ tư.

Sáu ngày nữa chính là sinh thần của chàng.

 

[Hoa Tử]

Chương 25:

Nhấn để đọc

Biệt viện ẩn cư giữa vùng núi non, yên bình tựa tiên cảnh chốn trần gian.

Đám cận vệ canh giữ bên ngoài, thị nữ hầu hạ bên trong, đều là các nam nữ trẻ tuổi. Đi đi lại lại trên hành lang, những khuôn mặt quen thuộc, thỉnh thoảng ánh mắt họ chạm nhau, đôi má thêm hồng, trái tim thêm loạn nhịp. Hương vị mùa xuân đã vương vất đâu đây.

Thấy Túy Cúc bầu bạn với Sính Đình, Hồng Tường vui mừng trốn ra ngoài chơi. Sính Đình và Túy Cúc cũng chẳng buồn để ý đến nha đầu ấy.

Tuyết đã bớt rơi, mặt trời ấm áp xuất hiện trên cao, vùng đất lạnh lẽo tí tách, tí tách dần hóa thành những cánh đồng nước. Sợ Sính Đình trượt chân, mỗi khi nàng ra ngoài dạo, Túy Cúc đều đi theo như hình với bóng.

“Cẩn thận dưới chân, cẩn thận trượt đấy.”

Sính Đình dạo bước trong hương mai thoang thoảng, nàng bẻ cành hoa, quay lại cười với Túy Cúc, “Ta đi một bước, ngươi nhắc một câu. Phí lời như thế chi bằng lại đây giúp ta.”

Túy Cúc đành bước qua, kéo cành mai xuống giúp Sính Đình. Nàng chọn những nụ hoa mới hé, cẩn thận hái xuống.

“Chẳng phải bẻ hoa để cắm trong phòng sao?”

“Không”, đôi mắt thông minh sáng lấp lánh, “Làm món ăn.”

“Làm món ăn?”

Dùng những nụ mai mới hé? Thật khiến người ta nghĩ tới việc “đốt đàn, nấu hạc.”[1]

[1] Ý chỉ lãng phí những thứ đẹp đẽ, có giá trị.

Sính Đình thích thú, nhẹ nhàng đặt những bông hoa mai vừa hái được trên đĩa, nói: “Ta bỗng nhớ tới một cuốn sách đã đọc trước kia, trong đó nói đến việc ướp hương hoa mai, một cuốn sách cổ khác lại nói hoa mai có thể dùng làm thuốc. Ta định lấy nụ mai làm theo cách của Quy Lạc, thêm rượu Thiệu Hưng, đường trắng, muối thô, cuống cải thảo, cho tất cả vào hũ, đậy kín, lấy bùn trét bên ngoài rồi cho vào hun, đợi đến lúc Vương gia trở về là có thể mang ra nếm thử.”

Túy Cúc líu lưỡi, vội vàng nhắc nhở: “Túy Cúc chưa từng nghe sư phụ nói đến việc dùng hoa mai làm thuốc, cũng không biết công hiệu thế nào. Vương gia nếm thử thì được, Bạch cô nương tuyệt đối không được tùy tiện.”

“Ta biết rồi. Giờ ngày nào ta chẳng ăn uống nghỉ ngơi theo sự chỉ bảo của Túy Cúc thần y.”

Tâm tình tốt đẹp, Túy Cúc lại bồi bổ đúng cách, nên sắc mặt Sính Đình đã khá hơn nhiều.

“Tiếc rằng giờ là mùa đông, không nhiều loại hoa. Đến mùa xuân và mùa hạ, ta có thể làm thêm vài món từ hoa tươi. Chỉ riêng hoa thược dược, ít nhất cũng có năm cách chế biến rồi.” Sính Đình hái một lúc, trán lấm tấm mồ hôi. Trong bụng mang cốt nhục của Sở Bắc Tiệp nên không dám cậy khỏe, vừa thấy mệt, nàng đã đưa đĩa hoa trong tay cho Túy Cúc. Hai người cùng trở về phòng.

“Trời sắp tối rồi.”

Sính Đình nhìn áng mây xán lạn phía chân trời xa xa: “Vương gia… chắc đã nhận binh phù.”

Nàng đoán đúng một nửa.

Sở Bắc Tiệp đã nhận binh phù, nhưng chưa lên đường trở về.

Chàng lặng lẽ trông coi điện của Lệ phi, ngoài mặt vô cùng bình tĩnh, nhưng trong lòng như lửa đốt.

Hôm thứ năm, chàng đã lỡ mất ngày về.

Sính Đình đang chờ Sở Bắc Tiệp về để cùng đón sinh thần của chàng, không biết nàng sẽ thất vọng đến mức nào?

Chàng không nhẫn tâm tưởng tượng vẻ thất vọng ngập đầy đôi mắt ấy.

“Vương gia có thể ở bên thiếp không? Ngày mai sẽ có tuyết, hãy cho thiếp được đàn vì Vương gia, cùng Vương gia thưởng tuyết…”

Nàng đã thất vọng một lần.

Nàng sẽ phải chịu đựng thêm lần nữa.

Vương huynh, Vương tẩu, Lệ phi, Sở Tại Nhiên, mọi người đâu hiểu rằng, tiếng đàn của nàng, giọng ca của nàng, mười ngón tay thon nhỏ của nàng, bờ môi nhợt nhạt của nàng, dáng vẻ tao nhã của nàng, tất cả khiến Sở Bắc Tiệp khổ sở nhớ nhung đến nhường nào.

Vương cung hùng vĩ mà trống rỗng, sơn hào hải vị, mỹ nhân vô số, nhưng chẳng thể khỏa lấp nỗi nhớ nhung của chàng.

“Ta sẽ cố gắng trở về.”

Chàng chỉ muốn ôm thật chặt thân hình mảnh mai của nàng trong vòng tay, cùng nàng ngắm xuân hoa thu nguyệt, ngắm trăng tròn trăng khuyết, cưỡi ngựa ra sa trường, tung hoành ngang dọc. Chàng sẽ bảo vệ nàng, không cho phép bất cứ ai lại gần Sính Đình của chàng, không để nàng phải chịu khổ.

Nhưng đại sự quốc gia liên tiếp gặp chuyện, tâm nguyện của một nữ nhi, dù là nữ nhi chàng yêu thương nhất cũng không thể bì được. Sinh thần năm nào cũng có, huyết mạch của Đại vương có thể chỉ còn tia hy vọng này.

Sở Bắc Tiệp không biết, thị vệ chàng cử đi báo tin cho Sính Đình đã bị Vương hậu cử người chặn ngoài cung.

Sắc mặt không được tốt, Vương hậu lặng lẽ bước vào tẩm cung của Đại vương, chậm rãi hành lễ, rồi ngồi bên Đại vương, giơ tay ra hiệu cho những người đứng cạnh lui ra.

“Sao sắc mặt Vương hậu lại thế kia?”

Đợi cho tả hữu lui hết, Đông Lâm vương mới lên tiếng, “Chẳng phải vương đệ đã lưu lại cung sao?”.

Vương hậu đầu đội mũ phượng với những hạt trân châu, ngồi nghiêm trang ở đó, như đang cất giấu nỗi phiền não vô hạn trong lòng, nhất thời không biết nên nói gì.

Chỉ đến khi đã cân nhắc ổn thỏa, Vương hậu mới lấy trong người ra một bức thư, đặt trước mặt Đông Lâm vương, giọng khản đặc: “Thần thiếp vừa nhận được, suýt chút nữa đã chuyển vào trong cung. Người nhận là Trấn Bắc vương. Chắc Đại vương không thể đoán được người gửi là ai.”

Đông Lâm vương cầm bức thư lên, nhìn qua đã thấy vô cùng ngạc nhiên: “Thượng tướng quân Tắc Doãn của Bắc Mạc?”.

Dường như đang rất xúc động, Vương hậu cắn chặt môi, run rẩy: “Nội dung thực sự kinh hoàng, xin Đại vương đọc kỹ.”

Bức thư thật dài, Đông Lâm vương không dám chậm trễ, đọc từng chữ một, đến khi cháy hết một tuần hương mới đọc đến dòng kết: Cầm đầu tội ác chính là Hà Hiệp. Đông Lâm vương bỗng thấy đầu óc như nổ tung, không còn rõ mọi vật trước mắt, bèn thở dài một hơi, gắng gượng ngồi vững trên ghế, nhìn ánh mắt thảm thiết của Vương hậu, cố bình tĩnh hỏi: “Vương hậu thấy thế nào?”.

“Thần thiếp đã sai người biết rõ Tắc Doãn giám định bức thư này, đích thị là bút tích của Tắc Doãn. Bên trên còn có ấn triện Tắc Doãn chuyên dùng, không thể là giả.”

“Vốn chẳng có giao tình gì với vương đệ, hà cớ gì Tắc Doãn lại gửi tới vương đệ bức thư này?”.

“Dù thế nào, Tắc Doãn cũng không cần thiết dối trá trong việc này. Tắc Doãn vạch trần âm mưu câu kết của Bắc Mạc vương với Hà Hiệp, đã là bất chấp mạo hiểm bị Bắc Mạc vương trừng phạt.” Vương hậu nhìn chăm chăm vào các đường nét trên khuôn mặt Đại vương, rồi nhắm mắt, không thể tiếp tục kiềm chế đôi vai run rẩy, giọng thê thảm: “Hà Hiệp… Hài nhi đáng thương của ta, là do Hà Hiệp…”.

Vương hậu gục đầu vào vai Đông Lâm vương, khóc thảm thiết.

Ánh mắt trĩu nặng đau đớn, Đông Lâm vương vỗ lưng ái thê, hạ giọng: “Thế có nghĩa là, Bạch Sính Đình không phải hung thủ.” Ngừng một chút, Đại vương lại hỏi, “Vương đệ đã biết chưa?”

Vương hậu nghẹn ngào lắc đầu, hồi lâu mới khống chế được tình cảm của mình, hỏi: “Nếu Bạch Sính Đình không phải hung thủ, thì việc Hà Hiệp sai người bắt nàng ta đi nên xử trí thế nào?”.

Đông Lâm vương không đáp.

Chậm rãi đứng lên, biểu cảm giằng xé, Đại vương quay người, xoay lưng về phía Vương hậu, trầm giọng: “Bạch Sính Đình có phải hung thủ hay không thì liên quan gì đến việc này? Chúng ta vì không muốn binh sĩ Đông Lâm đổ máu vô ích, nên mới mang Sính Đình ra trao đổi với Hà Hiệp. Người của vương tộc Đông Lâm chỉ có quốc hận, đâu có thù nhà.”

Vương hậu kính cẩn nhìn bóng lưng phu quân, bờ vai rộng chỉ tồn tại vì Đông Lâm, đủ để chống đỡ một phương trời.

“Thần thiếp hiểu rồi”, Vương hậu gật đầu, “Dù Bạch Sính Đình có vô tội hay không, việc quan trọng nhất hiện giờ là đẩy lui đại quân đang uy hiếp biên cương. Đội binh mã của đối phương tối mai sẽ đến biệt viện ẩn cư. Trấn Bắc vương vẫn không nghi ngờ gì, lại phải bảo vệ thai nhi trong bụng Lệ phi, chắc không bỏ về giữa chừng.”

Nghĩ đến việc phải giao dịch với Hà Hiệp, kẻ đã ra tay hãm hại hài nhi của mình, lòng Vương hậu càng quặn đau. Đường đường là quốc mẫu, đâu phải việc thường dân có thể đảm đương?

“Đúng rồi, nói đến Lệ phi…”, Đông Lâm vương chau mày, “Tối qua ngự y bẩm báo, Lệ phi nương nương bị kinh hãi, hài nhi có chút không ổn định.”

Vương hậu thất kinh, vì muốn giữ chân Sở Bắc Tiệp mà Vương hậu phải tạo nguy hiểm quanh Lệ phi, lại sai người dẫn đường chỉ lối, hướng Lệ phi cầu cứu Sở Bắc Tiệp.

Lệ phi ngây thơ không hiểu điều ẩn chứa bên trong, mới thật tình cầu cứu, làm động lòng nhân vật tinh anh như Sở Bắc Tiệp, khiến chàng trúng kế. Nếu không tạo ra nguy hiểm ảnh hưởng đến huyết mạch của vương tộc Đông Lâm, sao có thể giữ chân Sở Bắc Tiệp đang muốn quay về gặp Bạch Sính Đình lưu lại trong cung?

Nhưng, hài nhi trong bụng Lệ phi đích thị là cốt nhục quý báu của Đại vương, nếu vì lần kinh sợ này mà xảy ra điều gì ngoài ý muốn, thì làm thế nào cho phải?

“Thai nhi không ổn định? Đại vương đừng lo quá, hài nhi là cốt nhục của người, nên sẽ được liệt tổ liệt tông phù hộ. Thần thiếp xin lui…”

Tiếng bước chân hoảng loạn bỗng ngắt lời Vương hậu.

“Đại… Đại… Đại vương!” Cung nữ cạnh Lệ phi luống cuống chạy vào, quỳ sụp xuống đất, vừa thở vừa bẩm báo, “Bẩm, Lệ phi nương nương bị động thai, sắp lâm bồn rồi!”.

Vương hậu sững sờ, tiến về trước một bước, vội hỏi: “Sao lại nhanh thế? Lần trước ngự y bắt mạch nói còn bảy, tám ngày mà.”

Cung nữ liếc trộm Vương hậu một cái, nghĩ đến lời chủ nhân từng nói rằng chưa biết chừng người đứng đầu hậu cung là kẻ ra tay hạ độc thì sợ hãi cúi đầu, lên tiếng: “Nô tỳ cũng không biết, nương nương đang ngồi trong điện, đột nhiên bụng đau dữ dội, lăn lộn trên đất. Nô tỳ sợ quá chẳng biết làm thế nào.”

Cảm tình của Vương hậu đối với Lệ phi nương nương hoàn toàn bình thường, nhưng hài nhi trong bụng nàng ta vô cùng quý báu. Phu quân anh minh nhân từ, sao có thể không người nối dõi? Nghe thế, Vương hậu vô cùng lo lắng, thét hỏi: “Ngự y đâu? Ngự y đến chưa?”

Cung nữ lắp bắp: “Đã… đã có người đi mời rồi.”

“Đại vương!”

Ánh mắt vô cùng lo lắng, Đông Lâm vương nắm chặt tay Vương hậu, an ủi: “Vương hậu không nên lo lắng quá. Sức khỏe Lệ phi vẫn ổn, hơn nữa, lâm bồn sớm bảy, tám ngày cũng là chuyện thường.” Bỏ lại Vương hậu, Đông Lâm vương vội vã đến tẩm cung của Lệ phi.

Ngoài tẩm cung đã đầy thị vệ và cung nữ, những cung nữ già phụ trách việc lâm bồn của các nương nương đi lại như mắc cửi.

“Nước nóng! Mau mang nước nóng vào đây!”

“Vải trắng sạch!”

“Canh nhân sâm! Mang canh nhân sâm lên đây!”

Các cung nữ ra vào liên tục.

“A… A… Đại vương!...” Những tiếng kêu thét của Lệ phi liên tục vang lên, xen lẫn tiếng sai bảo của các cung nữ già.

Giữ đúng lời hứa, Sở Bắc Tiệp ôm kiếm đứng ngoài điện, chờ hài nhi chào đời. Thấy Đông Lâm vương và Vương hậu đích thân giá lâm, chàng khẽ cúi người: “Vương huynh, vương tẩu!”

Đông Lâm vương dẫn theo đám người vội vã đến trước cửa điện, triệu ngự y: “Tình hình thế nào?”

“Bẩm Đại vương, mấy ngày nay Lệ phi nương nương ăn uống thất thường, mất ngủ cả đêm, ảnh hưởng đến thai nhi trong bụng”, ngự y mồ hôi đầm đìa, “E là sinh non.”

“Đau quá!”, tiếng kêu thảm thiết của Lệ phi lại vang lên.

Ngự y vội vã chạy vào trong.

Đông Lâm vương đứng bên ngoài, cất giọng: “Ái phi đừng sợ, quả nhân ở đây. Ngự y nói thai nhi ổn định, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Lệ phi vẫn kêu lên thất thanh, chẳng biết có nghe thấy lời an ủi của Đông Lâm vương không?

“Đại vương, làm thế nào bây giờ?” Vương hậu hạ giọng, ánh mắt không giấu nổi lo lắng. Lợi dụng Lệ phi vào kế lần này, ai ngờ lại ảnh hưởng đến thai nhi.

Nếu cốt nhục của Đại vương có mệnh hệ gì, Vương hậu chỉ có cách tìm đến cái chết để tạ tội với thiên hạ.

Sở Bắc Tiệp đứng một bên, quan sát thần sắc của Đông Lâm vương và Vương hậu, ánh mắt thoáng tia nghi ngờ.

Tuy đang vô cùng lo lắng, nhưng vẫn còn chút tỉnh táo phát giác ra ánh mắt khác lạ của Sở Bắc Tiệp, Vương hậu càng thêm lo lắng. Đông Lâm vương cũng nhìn thấy khoảnh khắc ấy, khi gặp ánh mắt Vương hậu, cả hai đều nhận ra nỗi lo lắng của người kia.

Cứ nghĩ Lệ phi phải bảy, tám ngày nữa mới lâm bồn, đủ để cầm chân Sở Bắc Tiệp trong cung cho tới lúc Hà Hiệp đưa Bạch Sính Đình đi, đổi lấy giao ước lui quân biên giới.

Thai nhi bị động, thời gian cầm chân Sở Bắc Tiệp đã rút ngắn trầm trọng.

Huống hồ, Sở Bắc Tiệp là bậc tướng tài cực kỳ thông tuệ, một khi đã nghi ngờ, thế cục dù kín kẽ đến đâu cũng lộ rõ sơ hở.

Vương hậu cố ổn định tinh thần, việc đã đến nước này, một lúc không thể lo quá nhiều chuyện, giữ được thai nhi mới là việc quan trọng hàng đầu. Vương hậu mím môi đứng bên Đông Lâm vương chờ tin tức.

Phía rừng núi không xa, chim chóc bay hoảng loạn.

Sính Đình mở choàng mắt, ngồi bật dậy.

Vầng trăng sáng lơ lửng treo giữa tầng mây, soi rõ từng lớp tuyết mỏng trên nền đất. Các vì sao lại trốn tới tận phương nào.

“Cô nương?” Mấy hôm nay ngủ trong phòng Sính Đình, Túy Cúc dụi mắt, khoác thêm chiếc áo, bước xuống giường, đến bên Sính Đình, “Khát à?”

Sính Đình lắc đầu.

Dưới ánh trăng, khuôn mặt nàng càng thanh tú, thêm đôi chút ưu tư, “Chim chóc hoảng loạn, trên núi đối diện có người.”

Túy Cúc nhìn về phía núi xa xa ngoài cửa sổ, đêm tối đen như mực, rừng vẫn im lìm như mãnh thú đang say ngủ: “Chắc tiều phu?”

“Giờ này, tiều phu lên núi làm gì? Rừng núi tối om, đất trời ngập tuyết, dã thú chịu đói lâu ngày, có muốn lên núi họ cũng phải đợi đến khi trời sáng.” Sính Đình khẽ nhắm mắt, rồi ngẩng lên, nói với Túy Cúc, “Tìm Mạc Nhiên.”

Túy Cúc nhanh nhẹn vén tấm rèm, bảo đại nương vẫn túc trực bên ngoài đi tìm Mạc Nhiên.

Một lúc sau, Mạc Nhiên xuất hiện, y phục chỉnh tề, không chút lộn xộn như người vừa ngủ dậy. Bước vào phòng, thấy Sính Đình đang ngồi trên giường, Mạc Nhiên hỏi: “Bạch cô nương có việc gì?”.

“Muộn thế này Tướng quân vẫn chưa ngủ sao?” Sính Đình nhìn Mạc Nhiên, “Đã xảy ra chuyện gì?”

Mạc Nhiên đáp: “Mạc Nhiên thân mang trọng trách bảo vệ, giờ này hằng đêm đều phải đi tuần một vòng. Lúc nãy trên núi đối diện chim chóc bỗng bay tán loạn, Mạc Nhiên vừa cử mấy thị vệ đi điều tra, chắc không có chuyện gì, nhưng cẩn thận vẫn hơn.” Mạc Nhiên bỗng như tỉnh ngộ, “Bạch cô nương bị đám chim chóc đánh thức sao?”

Sính Đình nghe nói đã cử người đi xem xét, trong lòng cũng yên tâm hơn, khẽ gật đầu: “Ta từng tòng quân, đêm khuya tĩnh lặng, chim chóc bay tán loạn, thông thường sẽ là dấu hiệu kẻ địch đang bí mật tiếp cận.”

Mạc Nhiên nở nụ cười, gật đầu: “Đúng thế. Ở trong quân lâu, nghe tiếng chim bay cũng phải cảnh giác. Có điều, Bạch cô nương không cần lo lắng, ở đây có Mạc Nhiên cùng các cận vệ canh giữ. Đêm khuya gió lạnh, cô nương vẫn nên ngủ sớm thì hơn.”

Đang có việc cần xử lý, Mạc Nhiên an ủi đôi ba câu rồi cáo lui.

Túy Cúc che miệng ngáp, uể oải nói: “Cô nương nghe Sở tướng quân nói rồi đó, không cần lo lắng, Tướng quân còn lo lắng hơn cô nương nhiều. Gió lạnh quá, Túy Cúc đóng cửa sổ nhé.”

Sính Đình vốn ngủ không sâu, xảy ra việc như thế đã hoàn toàn tỉnh táo. Hai mắt sáng ngời, nàng đâu chịu nằm xuống, cười đáp: “Trăng tròn mùa đông đẹp nhất, chiếu xuống mặt tuyết sáng lung linh. Đắp thêm cái chăn sẽ không lạnh.”

Túy Cúc lườm nàng một cái, biết cố khuyên cũng chẳng ích gì, đành thở dài bất lực, “Rõ ràng một người thông minh, lanh lợi là thế, sao có lúc lại như hài tử?” Nói rồi, Túy Cúc chui vào chăn, nằm cùng Sính Đình, ngó đầu ngắm trăng.

“Vương gia cũng đến lúc trở về rồi?”, ánh mắt Sính Đình dịu dàng nhìn trăng, giọng xa xăm.

Túy Cúc cười khúc khích, xuýt xoa: “Túy Cúc cũng đoán trong lòng cô nương đang nghĩ đến câu này, ai ngờ còn nói ra thành lời.” Túy Cúc vừa cười vừa nắm cổ tay, bắt mạch cho Sính Đình, một lúc sau mới đặt tay nàng xuống, không cười nữa, nói, “Tình ái quả thực hại người, Vương gia là bậc anh hùng uy vũ trong thiên hạ, cô nương vốn phong lưu khoáng đạt, nhưng hễ vướng phải chữ tình, đều lo được lo mất, khiến người khác phải đau lòng”, rồi lặng lẽ thở dài.

Sính Đình quay người, chăm chú nhìn Túy Cúc: “Giờ ngươi cứ chê cười ta đi. Chỉ ai vướng vào chữ tình mới biết hương vị của nó thế nào.” Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, như bị ánh trăng bàng bạc hút hồn, thích thú: Trăng đẹp quá, nếu đánh đàn trên tuyết, tiếng đàn hòa với ánh trăng, thật đẹp biết chừng nào.”

Túy Cúc lập tức ngăn: “Đừng nghĩ nữa. Trời lạnh như vậy, cô nương còn muốn đánh đàn trên tuyết sao? Chẳng biết nghĩ cho bản thân gì cả. Khó khăn lắm mới tĩnh dưỡng được thế này, cô nương lại muốn giày vò mình ư?”

Biết Túy Cúc nói có lý, Sính Đình không nói gì thêm.

Đánh đàn dưới trăng hay thì hay thật, nhưng thiếu tri âm, sao gọi là thập toàn thập mỹ?

Nàng lặng lẽ ngắm sắc tuyết chìm đắm trong ánh trăng, chợt nhớ tới Hoa phủ ngày trước, Sở Bắc Tiệp vì mộ tiếng đàn của nàng mà đến, nghe một khúc lại muốn nghe thêm khúc nữa.

Lúc đó, chưa biết thân phận của Sở Bắc Tiệp, nhưng cũng đoán ra chàng dùng tên giả, nàng đã làm khó chàng.

“Công tử đến để nghe đàn, có việc cậy nhờ ta, tất phải thành tâm thành ý, khai báo tên thật.”

“Không lẽ tiểu thư lại không cầu bất cứ điều gì?”

“Ta cầu việc gì?”

“Thứ mà tiểu thư cầu, đương nhiên là một vị tri âm.”

Nàng vẫn nhớ tiếng cười thấp trầm đầy tự tin của Sở Bắc Tiệp.

Nam nhân điềm tĩnh dường ấy, cứ ngỡ thiên hạ này sẽ chẳng gì có thể khiến chàng cau mày.

Nay nghĩ lại mới biết, nàng không hề quên bất cứ cử chỉ, lời nói nào của chàng hôm đó. Tất cả thời khắc nàng được ở bên chàng đều còn nguyên, chưa từng bị lãng quên.

Điều không ngờ là họ vẫn có được ngày hôm nay. Nếu đây là ân huệ của ông Trời, thì quả thật ông Trời đối với nàng không bạc. Nàng đã mang trên mình một sinh mạng, sinh mạng ấy sẽ lớn lên, ngoan ngoãn nằm trong bụng nàng.

Sính Đình khẽ khàng ôm vùng bụng vẫn bằng phẳng của mình. Bụng nàng ấm áp, khiến bàn tay và cả trái tim cũng ấm áp, dường như có dòng máu nóng đang chảy trong sinh mạng nhỏ bé ấy, giống hệt như chàng, tràn đầy nhiệt huyết, rất đỗi cao ngạo.

Nàng quay đầu, khẽ bảo: “Túy Cúc, cảm ơn ngươi.”

“Cảm ơn Túy Cúc vì điều gì?”

“Cảm ơn ngươi đã đồng ý để ta được nói với Vương gia tin vui này”, ánh mắt nàng dịu dàng, tựa như đang chìm trong giấc mộng, “Đó chắc là thời khắc xúc động nhất đời ta.”

Sính Đình nhìn ra ngoài, phương Đông yên tĩnh, bức tường mờ mịt và những cành cây cổ thụ ngăn trở tầm nhìn của nàng.

Đó là đường về của Sở Bắc Tiệp.

Sắc trời dần sáng.

Tiếng khóc vọng ra qua khe hở của cánh cửa khép chặt nơi tẩm cung Lệ phi, sức mạnh như sấm rền, vang dội vào trái tim những người đã thức cả đêm.

“Sinh rồi?”, Đông Lâm vương đứng bật dậy từ chiếc ghế được kịp thời mang ra.

Ngự y đã bận rộn cả đêm, vội vã bước ra từ sau cánh cửa, sắc mặt nhợt nhạt, cố dốc chút hơi sức cuối cùng hành lễ với Đông Lâm vương và Vương hậu, “Chúc mừng Đại vương, chúc mừng Vương hậu nương nương, cuối cùng Lệ phi nương nương cũng bình an sinh hạ.”

“Là trai hay gái?”, Vương hậu xen vào.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn về phía ngự y.

“Bẩm Vương hậu nương nương, là tiểu công chúa.”

Khuôn mặt mọi người dường như đều trầm hẳn xuống.

Không phải vương tử.

Đông Lâm vẫn chưa có được một vị tân thái tử.

Ngự y cũng biết đây chẳng phải tin tốt, khẽ bẩm báo: “Mẫu tử Lệ phi nương nương đều bình an. Đại vương có muốn vào thăm không?”. Ngự y ngước lên nhìn trộm sắc mặt Đông Lâm vương.

“Được.” Đông Lâm vương gật đầu, bỏ lại Vương hậu, hàng mày cau lại cả đêm giờ mới giãn ra, “Lệ phi cũng vất vả rồi”. Bất chợt, ánh mắt của Đông Lâm vương quay lại phía sau, dừng ở đệ đệ của mình.

“Chúc mừng vương huynh.” Sở Bắc Tiệp bước tới, trịnh trọng hành lễ, sau đó đứng thẳng dậy, “Chiến sự nơi tiền tuyến đã cận kề, không thể chậm trễ. Đệ sẽ về cung lấy binh phù rồi lập tức xuất phát, không quay lại từ biệt vương huynh nữa. Đợi đến khi khải hoàn, đệ sẽ cùng vương huynh uống ly rượu mừng.”

Đông Lâm vương ngạc nhiên: “Vương đệ gấp gáp quá. Chủ soái xuất phát, ít nhất cũng để quả nhân ra đầu thành tiễn biệt.”

Sở Bắc Tiệp trầm giọng đáp: “Việc quân khẩn cấp, giờ không phải lúc cho những lễ nghi rắc rối.” Tuy nói với Đông Lâm vương, nhưng đôi mắt đen của Sở Bắc Tiệp lại hướng về phía Vương hậu, chú ý từng thay đổi trên khuôn mặt đó.

Lòng thầm kinh hãi, nhưng ngoài mặt Vương hậu vẫn tỏ ra bình tĩnh nói với Đông Lâm vương: “Đại vương, Trấn Bắc vương nói có lý. Việc quân nguy cấp, Trấn Bắc vương đã ở lại trong cung mấy ngày rồi, các tướng sĩ nơi biên cương cũng đang nóng lòng chờ chủ soái.”

Đông Lâm vương quay về phía Vương hậu, ánh mắt quét qua ái thê, thuận nước đẩy thuyền: “Vậy vương đệ hãy xuất phát, đi đường cẩn thận. Quả nhân sẽ thết sẵn yến tiệc, đợi đệ khải hoàn.”

Trấn Bắc vương đáp một tiếng, rồi quay người lùi đi, bước chân uy vũ.

Đợi bóng dáng hiên ngang kia khuất sau hành lang, Vương hậu lập tức vẫy tay, ra hiệu cho tổng quản thị vệ Đổng Chính vừa nhậm chức: “Lập tức sai người phong tỏa cung Chiêu Khánh. Đã chuẩn bị đủ những điều ta nói chưa?”.

“Bẩm Vương hậu nương nương, đã chuẩn bị chu toàn. Cung tên đều đã đổi sang loại dùng khi tập trận, bên trên có tẩm thuốc mê, bắn vào người không sâu quá nửa tấc. Thị vệ bên đó cũng chẳng người nào quen thuộc với Vương gia.”

“Được.” Vương hậu gật đầu, ngước mắt nhìn Đông Lâm vương bên cạnh, vẻ đầy kiên định, trầm giọng, “Đi đi.”

“Tuân lệnh!”

 

[Hoa Tử]

Chương 26:

Nhấn để đọc

Trời đã sáng rõ, gió Bắc thét gào, may mắn là mặt trời đã xuất hiện sau tầng mây, tiết trời cũng ấm áp hơn vài phần.

Đã hái được đầy một vò hoa mai, sáng nay vừa dậy, Sính Đình cho thêm rượu Thiệu Hưng, đường trắng, muối thô, cuống cải thảo, cười nói: “Thêm chút ngũ hương thảo[1] có lẽ sẽ tốt hơn.”

[1] Ngũ hương thảo là một loài thực vật có hoa, thuộc họ Hoa môi.

“Để nô tỳ đi lấy.” Hồng Tường hứng khởi qua nhà bếp lấy, thấy Sính Đình bận rộn thế thì đứng cạnh xuýt xoa, “Cầu kỳ như vậy, chắc ngon lắm. Cô nương chuẩn bị để đón Vương gia về ư?”.

Hiểu ngay ý tứ của Hồng Tường, Túy Cúc lườm nha đầu ấy một cái, mỉm cười: “Đến khi làm xong, ngươi cũng được nếm một chút.”

Hồng Tường mừng quá, cao hứng vỗ tay, lại hỏi: “Cô nương có cần giúp gì nữa không?”

Hôm qua Sính Đình ngắm trăng cả đêm, tinh thần thoải mái vô cùng. Nàng không khách khí, nói với Hồng Tường: “Ngươi ra góc vườn quét lớp tuyết, rồi đào một hốc nhỏ trên lớp bùn. Lớp đất bùn dưới tuyết mang hương thơm thanh đạm rất khác lạ. Chúng ta sẽ chôn vò xuống bùn, rồi hun lửa nửa canh giờ, để hương bùn thấm vào trong. Khi Vương gia về, cũng là lúc mở vò Tố hương bán vận này.”

Túy Cúc ngẩn ngơ: “Tố Hương bán vận? Ngay cả cái tên cũng phải vắt óc mà ngẫm. Tấm lòng ấy thật hiếm có, người được nếm món này quả có phúc.”

Sính Đình thật đau đầu, từ khi thân quen đến giờ, Túy Cúc luôn tìm cơ hội để trêu chọc nàng. Khẽ lườm Túy Cúc, khuôn mặt Sính Đình thoáng vẻ e thẹn. Khoảnh khắc động lòng người khiến mọi thứ trước mắt Túy Cúc cũng như bừng sáng.

Hồng Tường nhận lệnh, cầm chổi ra cửa.

Thấy Sính Đình bê chiếc vò không hề nhẹ lên, eo dùng sức, chân lảo đảo, Túy Cúc hốt hoảng hét một tiếng, vội vàng qua đỡ lấy, làu bàu: “Thêm vài lần thế này, chắc Túy Cúc sợ quá mà đổ bệnh mất”, rồi tự tay bê vò ra.

Hồng Tường đã quét sạch một góc tuyết, đang cầm xẻng đào đất, đào mãi mới được cái hố bé xíu..

Túy Cúc xắn tay áo, nói: “Để ta thử xem.” Cầm lấy xẻng, loay hoay hồi lâu, mồ hôi ướt đầm mà vẫn chưa đào được thêm, Túy Cúc tức giận kêu ca, “Đất bùn này rắn thật đấy, không lẽ dưới đấy là đá?”.

Sính Đình đứng một bên, xoa tay xem hai người bận rộn, thấy họ không ngớt cằn nhằn bèn bật cười: “Nhìn qua cũng biết, các ngươi chưa làm việc nặng bao giờ. Trời đông, đất đóng băng tất nhiên khó đào. Xem ra, chúng ta không đủ sức, phải nhờ một thị vệ đến giúp.”

“Chuyện này đơn giản, nô tỳ đi tìm.” Vẫn hay qua lại với đám thị vệ, Hồng Tường nhận ngay việc này.

Đang định đi, nha đầu bỗng bị Túy Cúc túm lại: “Đừng tìm nữa. Có người đang đến kia rồi.”

Ba người cùng nhìn ra phía cổng vườn, quả nhiên một bóng người đang bước tới, hình như là Mạc Nhiên. Họ cùng ngóng cổ đợi.

“Sở tướng quân…” Mạc Nhiên vừa bước vào cổng vườn, Hồng Tường đã hí hửng cất tiếng, nhưng gọi được một nửa bỗng im bặt, vội vàng đưa tay bịt miệng.

Người đến đúng là Sở Mạc Nhiên.

Mạc Nhiên vẫn mặc y phục hôm qua, lưng đeo kiếm, thoạt nhìn có vẻ rất nhẹ nhàng thoải mái, song sắc mặt lại khó coi muôn phần.

Dù phát hiện ra quân địch đang đổ bộ sát biên cương, sắc mặt Mạc Nhiên cũng không khó coi như thế.

Thấy sắc mặt Mạc Nhiên, cả Sính Đình và Túy Cúc đều im bặt.

“Sao thế?”, sau giây phút im ắng, Sính Đình hỏi.

Vẻ trấn tĩnh của Mạc Nhiên ẩn chứa nỗi kinh hoàng, bất an mà người thường khó lòng nhận ra. Không muốn Sính Đình lo lắng, Mạc Nhiên hít một hơi sâu, điều chỉnh lại cảm giác lo lắng khi phát hiện thấy nguy hiểm, hạ giọng: “E đã có biến, chỗ này không thể ở lâu, cô nương hãy đi theo Mạc Nhiên.”

Đi vài bước, thấy không ai theo, Sính Đình và hai người kia vẫn đứng yên, Mạc Nhiên quay lại, cau mày: “Thời gian không còn nhiều, đừng chần chừ nữa.”

Sính Đình vẫn chẳng nhích chân, gió Bắc bỗng lạnh thấu xương. Nàng xoa hai tay vào nhau, nói với Mạc Nhiên: “Đi theo ta”, rồi quay người vào phòng.

Thấy Sính Đình hoàn toàn trấn tĩnh, Mạc Nhiên vô cùng ngạc nhiên, do dự giây lát rồi đi theo nàng.

Hồng Tường và Túy Cúc đều biết xảy ra việc không hay, nhưng không hay đến cỡ nào thì chẳng thể nghĩ ra. Thấy Sính Đình muốn nói chuyện riêng với Mạc Nhiên, Túy Cúc kéo áo Hồng Tường, hai người ôm chiếc vò chưa được chôn xuống đất vào phòng bên, lo lắng chờ đợi.

Sính Đình vào phòng, ngồi xuống ghế. Không biết nàng nghĩ gì mà ánh mắt xa xăm. Nàng bưng chén trà trên bàn lên, nhấp môi, thấy trà đã nguội bèn đặt xuống, hạ giọng hỏi Mạc Nhiên: “Là người của Vương hậu?”.

Mạc Nhiên tiếp tục ngạc nhiên.

Sở Bắc Tiệp chưa từng hé lộ với Sính Đình việc Vương hậu cử cao thủ mai phục gần đây.

Hắn nhìn Sính Đình.

Sính Đình cười chua xót: “Ta hoàn toàn có thể đoán ra. Mối thù cốt nhục đâu dễ quên. Vương gia không cho ta rời khỏi chỗ này nửa bước, một mình lên đường, để lại tất cả cận vệ đã đành, ngay cả Mạc Nhiên cũng không cho theo. Đông Lâm rộng lớn như vậy, người dám đối đầu với Vương gia, lại mang thù với ta, còn có thể là ai? Nói xem, tình hình tồi tệ đến mức nào?”.

Nói xong câu này, vẻ uể oải của Sính Đình đã hoàn toàn biến mất. Đôi mắt đen sáng ngời trí tuệ, khiến người ta nhớ ra rằng, ở Bắc Mạc, nàng đường đường là chủ soái, quyết định sự tồn vong của cả một quốc gia.

Nhìn chăm chăm khuôn mặt thanh tú của Sính Đình, Mạc Nhiên quyết định sẽ hoàn toàn thẳng thắn, hạ giọng: “Tồi tệ đến mức không thể tồi tệ hơn. Mười thị vệ đêm qua phái đi xem xét tình hình trong rừng, không một người trở về. Đợi đến sáng nay, cảm thấy bất an, Mạc Nhiên lại cử người đến nơi ẩn nấp hàng ngày của các cao thủ Vương hậu phái đến, xem họ có gì khác thường…”.

“Những thị vệ ấy chắc chắn cũng không về?”, Sính Đình lạnh nhạt cắt ngang, cau mày đáp, “Có nghĩa là ngọn núi này đã bị bao vây. Trong tay Vương hậu có nhiều binh mã đến thế sao?”.

“Bạch cô nương, tình hình nguy cấp, cô nương hãy lập tức theo Mạc Nhiên về sau núi”, Mạc Nhiên lo lắng, “Sau núi có chỗ ẩn nấp do Vương gia chuẩn bị, đề phòng có việc không hay, người bình thường sẽ không thể tìm thấy. Giờ mục tiêu biệt viện đã quá rõ ràng.”

Sính Đình ngó qua Mạc Nhiên, ý tứ sâu xa: “Ở đây chỉ có một đội thị vệ, dù thêm Tướng quân cũng chẳng ngăn nổi binh mã đang bao vây ngọn núi này. Thực lực hai bên khác nhau như vậy, sao họ vẫn chưa ra mặt?”.

Mạc Nhiên cúi đầu suy nghĩ, bỗng ngẩng lên, hỏi với vẻ không thể tin: “Lẽ nào chúng đã tìm ra chỗ ẩn nấp sau núi? Chỉ đợi ta chui đầu vào rọ?”. Đối thủ lợi hại như thế, lại có lực lượng hùng hậu, ta phải làm sao? Nghĩ đến đây, hai đầu lông mày của Mạc Nhiên càng chau.

Không trả lời câu hỏi, Sính Đình đứng dậy, vén rèm, tựa cửa nhìn sắc trời, hỏi: “Trong biệt viện nuôi bao nhiêu bồ câu đưa thư?”.

“Tất cả mười lăm con”, Mạc Nhiên hỏi, “Sao thế?”.

“Thả hết ra, dọc theo tường biệt viện, bốn phương tám hướng, hướng nào cũng thả.”

Giọng nói lạnh nhạt, nhưng rất có trọng lượng. Mạc Nhiên cứ thế nghe theo, đáp: “Mạc Nhiên sẽ làm ngay.”

Thấy Mạc Nhiên vội vã rời đi, Túy Cúc bưng trà nóng vào trong. Sính Đình đang đứng bên cửa, ngẩng đầu nhìn trời. Sáng nay bận rộn với vò hoa mai, nàng chưa kịp búi tóc, mái tóc đen xõa dài trên lưng, khuôn mặt bi thương, nhìn xa xăm. Túy Cúc nhất thời hoảng loạn, giơ tay ra kéo Sính Đình, gọi: “Bạch cô nương?”.

Sính Đình sực tỉnh, quay lại nhìn Túy Cúc: “Là ngươi ư?”. Nàng mỉm cười buồn bã, “Hình như chỉ cần tiếp tục sống thì sẽ mãi mãi chẳng có lấy một ngày yên ổn, nghĩ cũng chán. Ngoài này lạnh, chúng ta vào phòng uống trà nóng đi.” Nói rồi nàng quay người, bước vào phòng.

Túy Cúc bưng trà vào theo, đưa cho Sính Đình một chén, rồi tự mình lấy một chén cầm trong tay. Nhìn thần sắc Sính Đình, Túy Cúc không thể đoán ra nguyên do, bèn lựa lời thăm dò: “Dù xảy ra chuyện gì không hay, cũng đã có Mạc Nhiên. Nơi này là Trấn Bắc vương phủ, chẳng lẽ lại có kẻ không sợ chết mà xông vào?”.

Biết Túy Cúc thông minh nhanh nhẹn, giỏi y thuật, nhưng suy nghĩ vẫn rất ngây thơ, Sính Đinh cúi đầu nhấp ngụm trà, giọng chậm rãi: “Vì đây là Trấn Bắc vương phủ, nên càng phải lo lắng. Dám đến nơi này sinh sự, há chẳng phải tay vừa? Nếu chuyện Vương gia đột ngột rời khỏi đây cũng là một mắt xích trong mưu lược, thì sự việc cực kỳ gay go. Ta chỉ lo…”. Nàng cúi đầu xoa bụng, rồi nhìn về phía Túy Cúc.

Bị ánh mắt nhìn thấu tâm can người khác của Sính Đình rọi tới, Túy Cúc thực sự chấn động, trầm giọng: “Việc này Túy Cúc chưa từng nói với ai. Ngay cả Vương gia còn chưa biết, thì Túy Cúc dám nói với ai chứ?”.

Sính Đình gật đầu, thở dài: “Hy vọng mọi chuyện không quá tồi tệ như ta dự liệu.”

Lại có người vén tấm rèm, gió lạnh ùa vào cùng Mạc Nhiên.

Hai người ngẩng lên nhìn, sắc mặt Mạc Nhiên còn xấu hơn lúc trước.

“Thả hết chim đưa thư, bay chưa được bao xa đều bị tên bắn chết sạch”, giọng Mạc Nhiên vô cùng lo lắng, “Mười lăm con chim, không con nào thoát chết. Bốn phương tám hướng của biệt viện đều đã bị vây kín rồi.”

Giờ mới biết đang xảy ra chuyện gì, Túy Cúc hét lên một tiếng, hai mắt trợn trừng.

Suy nghĩ giây lát, Mạc Nhiên cắn răng nói: “Cô nương hãy đưa ra Thần uy bảo kiếm Vương gia để lại, để Mạc Nhiên sai người vượt vòng vây, về phía nam hai mươi dặm là doanh trại Long Hổ, nhất định Thần Mâu tướng quân sẽ đưa quân đến cứu.”

Sính Đình quay người, ánh mắt nhìn về phía Thần uy bảo kiếm treo trên vách,

Đó là thanh kiếm Sở Bắc Tiệp để lại trước lúc rời đi.

Bàn tay chàng nóng hổi nắm chặt bàn tay nàng, nói với nàng rằng: “Ta để lại Mạc Nhiên và các cận vệ bảo vệ nàng. Nhỡ chăng… nhỡ chăng xảy ra chuyện gì mà ta không lường được, nàng hãy lập tức sai người mang thanh bảo kiếm này đến doanh trại Long Hổ cách đây hai mươi dặm về phía nam, cầu cứu sự giúp đỡ của Đại tướng quân Thần Mâu. Thần Mâu sẽ nhận ra kiếm của ta.”

Lời dặn vẫn văng vẳng bên tai.

Thanh kiếm cán nạm đá quý đã nhuốm máu không biết bao nhiêu người đang treo trên vách.

Sính Đình vừa muốn mỉm cười, vừa muốn khóc.

Sở Bắc Tiệp đã vì nàng mà sắp xếp mọi việc, nhưng lại lơ là một điểm quan trọng nhất.

Sao có thể trách chàng, chắc chàng cũng không thể ngờ việc lại đến nước này.

Sính Đình bước tới, lặng lẽ lấy thanh Thần uy bảo kiếm xuống, ngón tay nõn nà vuốt trên thân kiếm.

Cầu viện như cứu hỏa, thấy nàng không nỡ, Mạc Nhiên đành lên tiếng: “Chỉ thanh bảo kiếm này mới có thể làm tín vật của Vương gia, và điều động được binh mã của doanh trại Long Hổ. Cầu viện xong sẽ lập tức trả cho cô nương.”

Mạc Nhiên tiến lên phía trước, hai tay nhận lấy Thần uy bảo kiếm, nhưng thấy Sính Đình tránh đi thì vô cùng ngạc nhiên.

Bạch Sính Đình trước nay vẫn coi trọng đại cục, thông tuệ hơn người, sao đến thời khắc sinh tử lại khó xử như vậy?

Quân địch ở ngay trước mắt, sinh tử cận kề, nghĩ đến đội quân đang bao vây ngoài biệt viện, lòng Mạc Nhiên chùng xuống.

Sính Đình ôm thanh kiếm trong lòng, ngồi xuống, ánh mắt bình tĩnh nhìn Mạc Nhiên, hỏi với giọng vô cùng quả quyết nghiêm nghị, “Đội quân bao vây biệt viện ẩn cư của Trấn Bắc vương như vậy, lẽ nào Đông Lâm vương lại không biết?”.

Như có tiếng sấm ngang tai, sắc mặt Mạc Nhiên trắng bệch.

Không phải Vương hậu âm thầm hành động, mà là Đại vương cho phép?

Nếu cả Đại vương cũng nằm trong kế hoạch này, họ còn đâu cơ hội?

Sính Đình hỏi: “Phong tỏa cả một ngọn núi chẳng phải chuyện nhỏ. Chúng ta không biết vì chúng ta bị vây ở giữa, cũng bởi đối phương cố ý giấu chúng ta, nhưng dân chúng qua đường chắc chắn biết rõ. Doanh trại Long Hổ cách đây hai mươi dặm sao có thể không biết?”.

Những câu nói liên tiếp khiến Mạc Nhiên sững sờ, không đáp nổi một lời.

Mà thực ra, Mạc Nhiên cũng chẳng cần phải trả lời câu hỏi ấy.

Giống như tờ giấy mỏng, sau khi bóc đi, tất cả sẽ phơi bày.

Sở Bắc Tiệp đề phòng mọi lẽ, phòng kẻ địch, phòng vương tẩu nhưng không hề đề phòng ca ca mình, người đường đường là vua một nước, là Đông Lâm vương hiển hách.

Cốt nhục liền tim.

Vị đại ca vốn hiểu Sở Bắc Tiệp nhất, vị đại ca vốn biết rõ nữ tử này đối với chàng quý báu đến chừng nào, lại…

Túy Cúc nín thở.

Sính Đình cúi đầu, chăm chú nhìn Thần uy bảo kiếm trong lòng. Hơi ấm của Sở Bắc Tiệp như vẫn còn đây.

“Doanh trại Long Hổ, nếu không bị vương lệnh điều chuyển đi nơi khác thì cũng đã đổi đại tướng. Ta cử người liều chết cầu viện cũng chẳng ích gì.” Lãnh đạm phán đoán, Sính Đình nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng hỏi, “Hôm nay mồng mấy?”.

Túy Cúc khẽ đáp: “Mồng Bốn.”

Trời đã quá trưa.

“Mồng Bốn?”, nàng nở nụ cười, “Vậy còn hai ngày nữa”. Sính Đình quay lại, nhìn Mạc Nhiên: “Ta cần bản đồ địa hình nơi đây, tất cả bản tấu chương gần đây nhất, số lượng thị vệ có thể điều động, võ công cao thấp và sở trường của từng người, nguồn nước uống, nguồn thực phẩm, cả tình hình của người phụ trách thu mua và tình hình chúng dân thường lên núi săn bắn, chặt củi…”

Dặn dò liền một hơi, Sính Đình thở khẽ ra, giọng lạnh nhạt: “Đội quân hùng mạnh chỉ bao vây mà chẳng tấn công, rõ là có ý dụ hàng. Đây không phải thái độ của Đông Lâm vương, mà giống một cố nhân nào đó, có thể là ai?”.

Sính Đình suy nghĩ, hàng mày chau lại, nhưng ánh mắt dần trở nên kiên định.

Thành đô Đông Lâm.

Ánh mặt trời xua tan đêm đen, mang theo những tia nắng hiền hòa màu vàng cam bao trùm lên vương cung Đông Lâm, càng khiến cả vương cung thêm nặng nề u ám trong nắng mai.

Đông Lâm vương nắm tay Vương hậu, bước vào điện của Lệ phi nương nương, dịu dàng an ủi khuôn mặt đã nhợt nhạt như tờ giấy trắng của nàng ta. Cung nữ đưa tiểu Công chúa đã tắm rửa sạch sẽ, quấn khăn trắng tinh tới để Đại vương và Vương hậu xem mặt.

“Giống Đại vương quá”, Vương hậu khẽ bảo.

Hai hàng lông mày của Đông Lâm vương chau lại, nhìn hài nhi mới sinh thì cố nặn ra nụ cười, khóe môi chỉ hơi nhếch, nét cười còn chưa kịp biến mất, bên ngoài đã vang lên tiếng đao gươm chát chúa.

“Đại vương cẩn thận!” Tiếng binh khí chói tai, vang vọng trong vương cung. Bốn cận vệ của Đông Lâm vương nhìn nhau, biết sắp có biến, bèn áp sát bên Đông Lâm vương và Vương hậu, rút bảo kiếm, cảnh giác ngó quanh bốn phía. Hai người còn lại nhanh chóng đến gần cửa sổ thám thính.

Những tiếng kêu thảm thiết lẫn trong tiếng vật nặng rơi xuống xuyên vào tẩm cung, tiểu Công chúa đang ngủ ngoan bỗng giật mình òa khóc.

Đúng lúc đó, tiếng đao gươm im bặt. Sự yên tĩnh bất ngờ càng khiến mọi người nín thở.

Ánh mắt sáng quắc, Đông Lâm vương đứng bật dậy, đẩy cửa lớn, đứng trên bậc cao.

Đập vào mắt Đông Lâm vương là dáng hình vững chãi của Sở Bắc Tiệp.

Trận chiến quyết tử đã kết thúc một chặng đường.

Vết máu loang lổ khắp trung đình, thị vệ bị thương rải khắp nơi, nhưng ai nấy đều cắn răng chịu đựng, không một lời rên rỉ.

Các thị vệ chưa bị thương nắm chắc trường thương, bao vây quanh Sở Bắc Tiệp thành một vòng tròn, nhưng chẳng ai còn dám tiến lên khiêu chiến.

Sở Bắc Tiệp cầm kiếm đứng sững giữa trung đình, lặng lẽ nhìn những giọt máu tươi như giọt lệ châu màu đỏ từ lưỡi kiếm nhỏ xuống nền đá bóng loáng.

Chàng không hề để ý đến sự uy hiếp xung quanh, cơ hồ chỉ cần có kiếm trong tay, thì dù bốn bề có hàng ngàn hàng vạn thị vệ vương cung, cũng chẳng ngăn được bước chân chàng.

Những điều này có lẽ đều là thật.

Không khí im lặng khiến người ta lo lắng.

Những người xung quanh nhìn về phía Trấn Bắc vương uy danh thiên hạ, nín thở, căng mắt chờ đợi.

Khi giọt máu cuối cùng nhỏ xuống từ mũi kiếm, Sở Bắc Tiệp quay đầu, nhìn đôi mắt thâm trầm như sương mù trên núi sâu của ca ca, lạnh nhạt: “Vì đâu nên nỗi?”.

Thanh âm nhẹ nhàng, thấp trầm ấm áp chỉ có ở bậc trượng phu, nhưng đến tai mọi người lại tựa như mũi tên nguy hiểm đã nằm sẵn trên cung.

Dưới chân Sở Bắc Tiệp là vị tổng quản thị vệ mới nhậm chức Đổng Chính được phái đi ngăn bước chàng, lúc này nhuộm đỏ màu máu nằm lăn trên đất, vẫn cố cắn răng không rên một tiếng.

Bị ánh mắt sắc bén của Sở Bắc Tiệp lướt qua, cả người Vương hậu run rẩy, đang định lên tiếng, Đông Lâm vương bỗng nắm tay ái thê, Vương hậu lại nhìn đi chỗ khác, im lặng đứng bên Đông Lâm vương.

“Quả nhân sơ ý rồi.” Đông Lâm vương đứng trên bậc cao, nhìn xuống đệ đệ duy nhất của mình, thở dài bất lực, “Đệ làm tướng nhiều năm, binh phù lẽ ra luôn mang theo mình, hà cớ phải quay về cung Chiêu Khánh lấy? Bắc Tiệp, đệ muốn uổng phí cả tâm huyết của quả nhân với đệ hay sao?”.

Sở Bắc Tiệp lặng lẽ nhìn thẳng về phía Đông Lâm vương, giọng lạnh nhạt: “Vì đâu nên nỗi?”.

Mũi tên trên cung đã căng thêm một chút.

“Bởi đệ là đệ đệ của quả nhân, là Trấn Bắc vương của Đông Lâm.” Giọng Đông Lâm vương lên bổng xuống trầm, uy nghi lẫm liệt, “E là quả nhân không có vương tử, giang sơn này sẽ là của đệ, hàng ngàn hàng vạn chúng dân trăm họ, cả những tướng sĩ đang ngóng trông đệ nơi biên ải, các thị vệ ngoan cường này, đều là của đệ!”.

Mãnh hổ gầm thét, không ai không sợ.

Thần sắc của Sở Bắc Tiệp vẫn chẳng thay đổi, sừng sững đứng đó, nhìn thẳng vào ánh mắt của Đông Lâm vương. Tình thân cốt nhục trong ánh mắt ấy, khó chia cắt mà đau lòng đứt ruột.

“Đại chiến cận kề, trách nhiệm đầu tiên của vương tộc là bảo vệ quốc gia. Vương huynh nghĩ ra trăm phương ngàn kế ngăn đệ rời cung, lẽ nào vì không muốn đệ xông pha nơi tiền tuyến?” Sở Bắc Tiệp chậm rãi suy đoán, rồi lại lắc đầu, “Không phải”. Suy nghĩ một hồi, hai hàng lông mày lưỡi mác của chàng dựng đứng, “Vì không muốn đệ quay về biệt viện ẩn cư?”.

Biệt viện ẩn cư nhỏ bé, sao lại kinh động đến cả Đông Lâm vương và Vương hậu?

Ánh mắt Sở Bắc Tiệp lướt qua khuôn mặt đang cúi xuống vẫn chẳng chút thay đổi của Vương hậu, chợt có cảm giác không lành, rồi thực sự chấn động: “Là vì Sính Đình?”.

Sính Đình đang ở đó, nếu cả Đông Lâm vương nhúng tay vào, thì dù Mạc Nhiên có liều chết cũng không thể bảo vệ chu toàn.

Sở Bắc Tiệp thấy Đông Lâm vương vẫn chẳng lên tiếng, tay chân bỗng lạnh toát.

“Vương huynh!”, Sở Bắc Tiệp khẽ gọi, cố trấn áp cơn lạnh cóng trên người.

Giọng chàng rất nhẹ, nhưng chất đầy giận dữ. Nếu cán kiếm không được đúc bằng thép, e là đã bị chàng bóp nát.

Sính Đình! Dụ chàng về đây, chỉ là vì Sính Đình!

Lẽ nào trong lúc chàng bị giữ ở vương cung, phương xa đã xảy ra biến cố?

Lẽ nào khi chàng trở về, sẽ không còn nhìn thấy bóng dáng mảnh mai gảy đàn dưới gốc mai?

Sở Bắc Tiệp nhìn Đông Lâm vương, ánh mắt chất đầy thất vọng và cảm giác không thể nào tin, cũng lấp lánh tia hy vọng.

Hy vọng vương huynh còn niệm chút tình huynh đệ, mà cho Sính Đình một cơ hội sống.

Vốn cứng rắn là thế, gặp phải ánh mắt của Sở Bắc Tiệp, Đông Lâm vương cũng phải sững sờ, quay đi chỗ khác.

Cảm nhận được ánh mắt trốn tránh của vương huynh, cả người Sở Bắc Tiệp cứng đờ.

Trái tim nặng nề rơi xuống tận cùng của vực thẳm tối đen.

Mồng Sáu…

“Sinh thần của Vương gia, chúng ta có thể ở bên nhau không?”

Giọng nói thánh thót vang bên tai, nhất cử nhất động của Sính Đình đều trong đáy mắt, đáy lòng chàng.

Mồng Sáu, chàng đã hứa với nàng.

Lòng rối như tơ vò. Nhưng lòng càng rối, đầu càng bình tĩnh.

Trong thoáng chốc, khuôn mặt Sở Bắc Tiệp sáng lên sự quyết đoán, cầm chắc bảo kiếm trong tay, quay người bước đi.

Đám thị vệ giương giáo vây quanh Sở Bắc Tiệp thấy chàng đi khỏi trung đình như thần thánh hạ phàm, không giận mà uy, hết thảy đều sững sờ, chẳng biết có nên ngăn lại không. Mũi kiếm hướng xuống đất, Sở Bắc Tiệp ngẩng đầu bước đi, mặc kệ mũi giáo nhọn chĩa vào mình. Chàng vẫn ưỡn ngực đi, dường như những mũi thương kia có đâm vào ngực cũng chẳng ngăn nổi bước tiến của chàng.

Ánh mắt chàng mênh mang như biển cả, sâu thẳm không thấy đáy. Phong ba bão táp đã thực sự bắt đầu!

Không ai dám nhìn vào ánh mắt ấy, cũng như chống lại mũi kiếm của chàng.

Ai chưa từng nghe đến uy danh của Trấn Bắc vương? Đám thị vệ bị khí thế của chàng lấn áp, giáo mác lùi hết ra sau.

“Để Vương gia đi.” Thanh âm thấp trầm của Đông Lâm vương vang lên phía sau.

Thị vệ như được đại xá, vội vàng nhường bước.

Mũ phượng trên đầu khẽ rung, giọng Vương hậu run rẩy: “Đại vương!”.

“Vương hậu muốn quả nhân giết vương đệ, hay muốn vương đệ giết hết thị vệ ở đây?” Đông Lâm vương đứng thẳng như mũi thương, ánh mắt dõi theo dáng hình kiên nghị có thể chống nổi cả một phương trời của Sở Bắc Tiệp, nặng nề thở dài, “Để vương đệ đi. Biệt viện ẩn cư chắc đã tan hoang, dù giờ đệ ấy có trở về cũng chẳng kịp nữa rồi.”

Vắng bóng Sở Bắc Tiệp, trung đình đã không còn vẻ lẫm liệt lúc trước, nhưng không khí rất đỗi nặng nề, chẳng ai dám cử động, đến hài nhi vừa ra đời cũng như cảm nhận được nỗi đau khổ đang âm thầm bủa vây của quốc nạn trước mắt, không dám khóc to.

Đông Lâm vương nhìn lên bầu trời đang dần sáng rõ, ánh mắt của bậc đế vương ẩn giấu lo âu và than thở.

Tiếng bước chân phá vỡ không khí im ắng đến ngạt thở, lão thừa tướng Sở Tại Nhiên loạng choạng nhào vào, quỳ xuống bẩm báo: “Đại vương, Trấn Bắc vương đi thẳng ra cổng cung, gọi mười hai vị tướng lĩnh trẻ tuổi, dùng binh phù điều động hai đội kỵ binh tinh nhuệ của quân cấm thành, tất cả ba ngàn binh mã, xuất phát từ cổng phía tây!”.

“Cứ để vương đệ đi.” Ánh mắt Đông Lâm vương không còn xa xăm, thần sắc đã khôi phục, ung dung bước xuống, dịu dàng nói, “Không trải qua nỗi thống khổ cắt da cắt thịt, sao có thể trở thành đại vương tương lai của Đông Lâm?”.

Bắc Tiệp, hãy đi để tận mắt chứng kiến biệt viện ẩn cư của mình đã thành phế tích.

Hy vọng hỏa diệm đốt chát cả chân trời kia cũng sẽ thiêu rụi tia tư tình cuối cùng từ đáy lòng đệ.

Bậc đế vương, muốn có quốc, không thể có gia.