Lượt xem của khách bị giới hạn

[Ngôn tình] [Truyện Hoàn] Thượng cung - Vân Ngoại Thiên Đô

Trạng thái
Không mở trả lời sau này.
[Ngôn tình] [Truyện Hoàn] Thượng cung - Vân Ngoại Thiên Đô

Hoa Tử

Sưu tầm
Tham gia
24/9/19
Bài viết
10,570
Điểm cảm xúc
1,484
Điểm
113
Chương 20.1:
“Giờ nàng đã biết vì sao trẫm không chịu làm theo lời thỉnh cầu của mình chưa?” Giọng Hạ Hầu Thần đột nhiên vang lên sau lưng.

Ta quay đầu lại, hắn đứng ngay bên cửa, thân mình hòa vào màn đêm dày đặc, cứ như một cái bóng.

Ta vội quỳ xuống hành lễ, chờ hắn cho bình thân mới đứng dậy.

Hắn khoát tay một cái, Tố Linh liền thắp sáng cây nến bên tường. Thấy lóa, ta bèn đưa tay lên che, nheo mắt lại. Bóng áo hoàng bào mờ ảo dần tiền lại gần, hắn nhăn mày, hai con ngươi đen thẫm phản chiếu ánh nến trông như bảo thạch, ta ngẩn ngơ chưa kịp tỉnh, đã bị hắn nắm chặt tay: “Để trẫm xem, có bị thương ở đâu không?”

Ta vội rụt tay về, miễn cưỡng cười nói: “Thần thiếp sao mà bị thương được?”

Tố Linh đứng bên cạnh mách: “Trên đầu nương nương máu vẫn đang chảy đấy ạ!”

Cơ thể ta chợt nằm gọn trong lòng hắn, trâm vòng trên đầu bị tháo cả ra, mái tóc xõa xuống như thách đổ, che mất cả gương mặt. Ta cảm thấy hơi khó chịu, lại ngửi thấy mùi vị nam tử trên thân hắn, chẳng hiểu tại sao mặt lại nóng lên, đang định vùng ra thì bị hắn giữ chặt: “Đừng động đậy…”

Giọng nói Khang Đại Vi bỗng vang lên: “Hoàng thượng, cao thuốc đến rồi ạ.”

Ta xấu hổ đến nỗi cả người nóng ran, hắn chưa từng thân mật với ta như vậy trước mặt kẻ khác, lần này ai nấy đều trông thấy hết cả, bèn nói: “Hoàng thượng, bảo Tố Linh…”

Lời chưa nói xong, cả khuôn mặt đã bị áp chặt vào lồng ngực hắn đến thở còn không ra hơi huống chi là mở miệng. Lời chưa ra đến miệng đã chẳng ai nghe được nữa.

Một mùi hương thanh mát vô cùng từ đỉnh đầu bay ra, cái đau rát nhức nhối vừa gặp cao thuốc liền dịu đi rất nhiều.

Đầu ta vùi trong lòng hắn, hai mắt không nhìn rõ tình hình xung quanh, chợt nghe Khang Đại Vi ra lệnh cho người dưới lui cả xuống. Ta và hắn chuyện gì cũng làm qua cả rồi, chẳng rõ vì sao cử chỉ này lại khiến ta lúng túng, cứng đơ cả người.

Hắn dìu ta ngồi xuống, lại ấn nhẹ đỉnh đầu ra ý không được đứng dậy, chậm rãi xoa bóp chỗ da đầu bị thương, để cho cao thuốc thẩm thấu vào bên trong, nói: “Trẫm nhớ có một lần cũng từng làm đầu nàng bị thương. Nàng là như vậy, cứ điềm nhiên như không, mặc trẫm muốn làm gì thì làm, lúc ấy trẫm từng nghĩ, đây là loại nữ nhân gì vậy? Cô ta có thể nhẫn nhịn đến độ nào?”

Giọng nói dịu dàng của hắn hơi âm vang trong căn phòng, ta thậm chí cảm nhận được những chấn động nho nhỏ trong lồng ngực mỗi lần âm thanh phát ra. Ta ngọ nguậy muốn nghiêng đầu, liền bị hắn giữ chặt, chỉ nghe giọng nói của mình phát ra mơ hồ: “Thần thiếp làm khó cho Hoàng thượng ư?”

Bàn tay đang xoa trên đỉnh đầu chợt dừng, rồi lại chậm rãi tiếp tục: “Nàng có bao giờ làm khó trẫm? Trẫm đối xử với nàng như vậy, nàng chỉ một mực nhẫn nhịn, nhẫn nhịn mãi. Từ ấy trẫm hiểu rằng nàng và trẫm giống nhau, đều từ dưới chữ ‘Nhẫn’ mà ngoi lên.”

Hắn được phong làm Thái tử từ thời nhỏ, bởi mất đi mẹ ruột nên được Hoàng hậu nuôi dưỡng, từ nhỏ hắn đã hiểu rõ, nếu muốn bước lên ngai vàng, chỉ có cách nương tựa vào Hoàng hậu, suốt khoảng thời gian đó hắn đã phải nhẫn nhịn bao nhiêu lần? Nhẫn nhịn mà uống rượu do Hoàng hậu thưởng cho, nhẫn nhịn giả ngây làm Hoàng hậu tưởng có thể biến hắn thành con rối, nhẫn nhịn che giấu thông minh tài trí của chính mình, nhẫn nhịn chờ bản thân trưởng thành, cho đến khi có được khả năng trở mình, tất cả mọi chuyện chỉ dựa vào một chữ “nhẫn”.

Ngón cái của y chậm rãi xoa xoa trên đầu, ta chợt nhận ra, chính hắn là kẻ thấu hiểu tất cả mọi điều ta phải chịu, cho nên mới dễ dàng bóc trần tâm tư ta, mới biết khi nào ta đang giả vờ, khi nào ta thực lòng.

“Đáng ra thần thiếp phải nghe lời Hoàng thượng.” Cả người ta mệt nhoài, chẳng muốn giả vờ thêm nữa, tựa hẳn vào người hắn mà nói.

Cảm giác thật lạ. Trước đây ta sợ hắn là thế, đặc biệt là sau khi biết những thủ đoạn của hắn đối với Hoàng hậu, chỉ cần hắn bước vào phạm vi quanh ta một mét, cả người ta đã run lên cầm cập. Vậy mà lúc này tựa vào vòm ngực hắn, chẳng còn chút nào cảm giác khó chịu nữa?

Chỉ thấy ấm áp dễ chịu làm sao.

“Những gì trẫm gặp phải trong triều đình khắc nghiệt gấp trăm ngàn lần nàng. Bọn họ rặt là lũ sài lang. Nàng phải biết, người đó không còn là người thân của mình nữa.”

Ta lẩm bẩm: “Nhưng thiếp chẳng còn nhiều người thân nữa.”

Ngón tay hắn ngừng xoa bóp, còn ta chẳng buồn ngẩng lên, chỉ muốn áp mặt vào vòm ngực này, nghe tiếng trái tim hắn đập những hồi chắc nịch, cứ thế cứ thế, nguyện để đêm tối nhấn chìm hai mắt.

Hắn cũng không muốn đỡ ta dậy, ôm lấy eo ta. Lưỡng lự một hồi, ta đưa hai tay ôm lấy eo hắn, chợt thấy thân thể hắn cứng lại, hồi lâu mới thả lỏng dần.

Hắn nói: “Cả đời trẫm phải từ bỏ không biết bao nhiêu điều. Có thứ vô dụng, có thứ hữu dụng, có khi bỏ là bỏ, có khi bỏ rồi, suốt mấy tháng liền không thể ngủ được, nhưng dần dần rồi cũng quen. Trẫm luôn khắc ghi trong lòng một câu phụ hoàng từng nói, ‘bằng mọi giá bảo vệ giang sơn này’. Từ đó trừ giang sơn, trẫm có thể bỏ cả tất cả, trẫm không rõ như thế có đáng hay không, nhưng trẫm đã quen rồi…”

Nếu là lúc khác nghe những lời này, ta tất sẽ cảm thấy lạnh người, tất sẽ tự hỏi mình, liệu có ngày nào đó hắn từ bỏ cả mình? Nhưng hôm nay không hiểu sao chỉ thấy như cơ thể mình được tắm trong ấm áp ngọt ngào. Dẫu chỉ một lát cũng đủ, cũng tốt lắm rồi. Ta nói: “Trong lòng Hoàng thượng chỉ toàn là nỗi khổ…”

Tay hắn siết lại, vòng ôm thêm chặt, khiến hai cơ thể dán sát vào nhau. Hắn thì thầm như phát thệ: “Nàng yên tâm, trẫm bỏ ai chứ sẽ không bao giờ bỏ nàng…”

Giọng của hắn quá nhỏ, ta không nghe rõ, bèn hỏi lại: “Hoàng thượng, người nói gì cơ?”

Hắn không trả lời, chỉ ôm chặt lấy ta: “Đêm rồi, nghỉ đi thôi!”

Đêm ấy hắn không hề động đến ta, chỉ nằm bên cạnh, chốc lát đã nghe thấy tiếng thở đều đều. Trong khoảnh khắc nghe thấy âm thanh này, không hiểu sao ta bỗng thấy lòng lắng lại, chẳng bao lâu sau cũng thiếp đi. Trời hửng sáng, ta sực tỉnh đã không thấy hắn đâu, nghe bên ngoài có tiếng nói: “Cứ để nương nương ngủ, đừng làm phiền nàng ấy.”

Khang Đại Vi đáp: “Xin Hoàng thượng yên tâm, có nô tài ở đây, quyết không để ai vào quấy nhiễu.”

Hắn bèn hỏi thêm: “Khang Đại Vi, cái tên nô tài đáng chết, trẫm bảo ngươi đi theo Hoa Phu nhân, sao lại để đến nông nỗi này?”

Khang Đại Vi bèn tâu: “Hoàng thượng, nô tài mới ngoảnh đi ngoảnh lại một cái, vào đến nơi mọi sự đã như vậy, sao có thể trách nô tài?”

Hạ Hầu Thần lại hỏi: “Thứ ngươi đeo bên hông thực là của nàng tặng cho?”

Khang Đại Vi trả lời: “Hoàng thượng, ngài cho rằng nô tài đi theo Thiên tử mà còn có hơi sức đi trộm đồ sao?”

Hạ Hầu Thần bèn lẩm bẩm: “Sao có thể? Sao có thể chứ…”

Khang Đại Vi kính cẩn thưa: “Hoàng thượng, nếu người muốn thì nô tài xin dâng lên là xong, cùng lắm nô tài lại xin nương nương cái khác?”

Hạ Hầu Thần hồi lâu không lên tiếng, chắc là đang tức lắm.

Ta bất giác ngớ người, chẳng hiểu hai bên đang nói gi? Ai dâng ai cái gì vậy?

Trước đây ta ít khi nghe được hai người này chuyện trò riêng tư, thật không ngờ đấng cửu ngũ chí tôn vô cùng uy nghiêm mà cũng có lúc như vậy, không kìm được cười thầm.

Có tiếng vật gì đó rơi xuống đất, Khang Đại Vi chợt lên tiếng: “Hoàng thượng, khe khẽ thôi ạ, đừng làm nương nương giật mình!”

Hạ Hầu Thần “Ừm” một tiếng, lại nghe tiếng mặc y phục loạt soạt, lát sau Hạ Hầu Thần nói: “Trẫm lên chầu sớm, ngươi hãy trông nom cẩn thận!”

Khang Đại Vi bèn nói: “Hoàng thượng, nô tài ở lại dặn dò Túc nương một lát, chút nữa sẽ quay lại, nhé…”

Tiếng “nhé” của ông ta xém chút nữa làm ta cười ra tiếng, thật không ngờ Khang Đại Vi ở một mình lại dám tỏ thái độ với Hoàng thượng như thế! Hạ Hầu Thần lúc này đâu còn uy nghiêm Thiên tử? Chẳng khác gì đứa bé bị bảo mẫu quản thúc.

Hạ Hầu Thần bực mình nói: “Mau lên mau lên, trẫm đi luôn giờ đây.”

Trong phòng liền vang lên tiếng bước chân, một lát sau thì ngưng bặt.

Ta vểnh tai nghe ngóng, bên ngoài chẳng còn âm thanh gì, bèn chậm rãi ngồi dậy. Ta vốn biết mối quan hệ giữa Khang Đại Vi và Hoàng đế rất tốt, ai ngờ tốt đến mức này, khi còn một mình, cả hai đâu còn giống quân thần, mà chỉ như một cặp cha con, không, một cặp ông cháu!

Khi ở bên ta, gương mặt Hạ Hầu Thần đa phần lạnh nhạt thản nhiên, cứ như trời có sập hắn cũng đỡ được. Hắn thủ đoạn tàn độc cực điểm, từ khi ta biết được chút ít nội tâm hắn, lại càng thêm sợ hãi, nào dám dùng lời lẽ hời hợt mà nghĩ có thể lừa phỉnh hắn như trước?

Ta chưa bao giờ nghĩ Hạ Hầu Thần cũng có lúc pha trò với kẻ khác, bất giác đưa tay sờ lên đầu, nhớ lại sự dịu dàng hiếm có đêm qua, trái tim liền cảm thấy ấm áp kỳ lạ. Nếu như là trước đây, ta chắc chắn sẽ nghĩ cách để lợi dụng điểm này, nhưng giờ ta chẳng buồn nghĩ nữa. Lợi dụng hắn đâu có dễ? Và sao có chuyện hắn để người khác lợi dụng?

Ta chỉ hiểu một điều, hắn là kẻ phức tạp nhất trong những người ta đã gặp, tàn nhẫn đến cùng cực, nhưng khi tốt đẹp thì cũng tốt đến tận cùng. Hắn đối với Khang Đại Vi như thế, còn với ta thì sao?

Ta có nên vọng tưởng chăng?

Có thể vọng tưởng chăng?

Đột nhiên ta không dám nghĩ nữa. Đến đây mới hiểu, tại sao ta thuận tình theo hắn về cung, không phải vì những quyền lực hắn có thể cho đi, mà là những dịu dàng hiếm có kia. Cho dù là thật là giả, chỉ chút ít đó thôi đã đủ cầm tù trái tim ta?

Vừa nghĩ đến đây, ta bất giác ôm chặt lồng ngực, nơi ấy có một thứ nóng bỏng đang đập liên hồi, cảm thấy mặt mình bắt đầu rực lên. Chưa bao giờ ta có cảm giác như lúc này, chỉ biết liều mạng kìm nén nó lại, nhưng không thể. Không, ta nói với chính mình, hắn là Hoàng thượng, là trượng phu của vô số nữ nhân, ta chỉ là một trong số đó. Thứ duy nhất thuộc về ta chỉ là trái tim này, tuyệt không thể để nó rơi vào đau khổ.

Cũng may cả ngày hôm đó hắn không đến thăm thêm lần nào, khiến ta có thể thở ra một hơi. Tố Linh ra ngoài hỏi thăm thì nghe nói Hạ Hầu Thần đến nghỉ tại cung Chiêu Thuần, lại triệu Ninh Quý nhân đến vỗ về, hình như tặng thưởng cho không ít thứ, trên dưới cung Chiêu Thuần mừng vui khôn xiết.

Thêm hai ngày nữa trôi qua, vết thương trên đỉnh đầu ta đã se miệng, tuy mỗi lần chải đầu vẫn cảm thấy nơi ấy vướng víu khó chịu, nhưng đã đỡ hơn hai ngày trước rất nhiều. Hiện giờ đi đâu ta cũng mang Túc nương theo, có lẽ sẽ không bị ai lợi dụng cơ hội ám hại nữa.

Hai ngày này ta không tránh gặp ai, thường xuyên ra Ngự Hoa viên dạo chơi. Ta biết rằng những tin đồn thổi ngoài kia nếu cứ mặc đó, rồi chúng sẽ dần tự chìm xuống. Đám cung nhân không biết đã thêu dệt bao nhiêu giả thiết về vụ ta và Ninh Tích Văn, nhưng chẳng bao lâu sau có chuyện khác đến, bọn họ lại nhao nhác bàn tán về chuyện mới mà quên bẵng việc của ta. Hậu cung là như vậy, luôn cồn cào sóng, chợt dâng chợt lặn, lớp sóng này chưa yên, đã có lớp khác xô tới.

Vài lần ta tình cờ gặp Ninh Tích Văn ra ngoài đi dạo, nếu có người ngoài chứng kiến, nó nhất định sẽ tỏ vẻ e sợ, ai không hiểu chuyện dĩ nhiên nảy sinh ngờ vực, ta chỉ bình thản gật đầu hỏi thăm, lại khiến lòng nghi của kẻ gian kia tan đi mấy phần. Về sau không thấy nó thường xuyên xuất hiện nữa. Ta đã hoàn toàn thất vọng về Ninh Tích Văn, nghĩ đến lòng nhân từ đáng thương của mình mà buồn cười.

Ngày hôm đó, ta theo lệ đến cung Hoàng hậu thỉnh an, giữa đường gặp Khang Đại Vi xăm xăm đi lại. Mấy ngày nay mưa dầm rả rích, cả nước có nhiều nơi bị úng lụt, Hạ Hầu Thần vì chuyện cứu trợ thiên tai mà bận bịu đầu tắt mặt tối. Sau thời kỳ gia tộc Thượng Quan chuyên quyền nhiễu nhương, quốc khố bị hao hụt không ít, vàng bạc dùng vào việc cứu tế nhất thời khó mà kiếm đủ, đây chính là lúc nhà họ Thời, vốn phú quý chẳng thua kém hoàng tộc ra tay tương trợ. Không biết sự việc đã diễn biến tới đâu.

Những việc này là triều chính đại sự, ta chỉ thông qua một cung phi có thân thích nhậm chức quan ở bên ngoài mà biết được. Hạ Hầu Thần không hề nhắc đến, nhưng nhìn hắn thi thoảng bất giác nhíu mày không rõ nguyên do, ta đã hiểu tính nghiêm trọng của sự việc, bèn nghĩ nên tìm cách khiến Hoàng hậu vui vẻ mới được.

Hôm nay trời ửng nắng, đá thanh thạch vẫn còn ẩm ướt hơi mưa, ta đi hài thêu đế dày, chẳng may trượt chân, nếu không nhờ Tố Khiết nhanh tay đỡ, chắc đã ngã sóng xoài ra đất.

Chợt nghe bên cạnh có người đưa tay ra, nói: “Hoa phu nhân nên cẩn thận một chút. Mấy tên nô tài này cũng thật là, trời đã nắng sao chưa chịu ra quét nước đọng trên đường?”

Ta ngẩng lên nhìn, hóa ra là Lâm Thục nghi. Nữ nhân này cái miệng lanh lợi, thích đi theo pha trò vuốt đuôi Hoàng hậu, vốn rất được yêu thích. Ta bèn cười cười đứng dậy, chờ cô ta hành lễ xong mới hỏi: “Nghe nói muội muội và Tào Tiệp dư trước nay như hình với bóng, sao hôm nay không thấy cô ấy?”

Lâm Thục nghi thở dài đáp: “Mấy ngày nay trời mưa tầm tã, Tào Tiệp dư bị ngấm hơi lạnh, nghe nói là phong hàn nhập cốt, hôm nay dùng xong bữa sáng chợt thấy khó ở, ngự y đã kê cho muội ấy mấy thang thuốc, chắc là lúc này đã ngủ rồi.”

Ta cùng Lâm Thục nghi dắt tay nhau bước vào cung Chiêu Thuần. Hôm nay là ngày rằm, theo luật định chính là lúc các phi tần đến thỉnh an Hoàng hậu. Đa phần các phi tần trong cung đều tề tựu đủ, Ninh Tích Văn ôm cái bụng kềnh càng ngồi cạnh Hoàng hậu, có một đám nô tỳ vây quanh chăm sóc, chốc chốc lại quay sang cười nói với Hoàng hậu, tỏ rõ mối quan hệ thân tình. Ta đến, sau khi hành lễ với Hoàng hậu, các phi tần khác theo lệ đều phải hành lễ với ta, Ninh Tích Văn được đám nô tỳ dìu đứng dậy, khẽ nhún nhẹ một cái rồi thôi.

Ninh Tích Văn tuy ngồi mất vị trí đáng ra thuộc về ta, nhưng ta không hề để bụng, gọi người dọn một chiếc ghế ra chỗ khác. Ngoại trừ việc gương mặt ngày càng đẫy đà, không thấy Ninh Tích Văn có dấu hiệu gì khác lạ, thấy ta nhìn, bèn mỉm cười tươi tắn gọi: “Tỷ tỷ!”

Ta đáp: “Muội muội có lẽ sắp đến ngày sinh nở rồi, ăn uống có tốt không?”

“Tỷ tỷ xin đừng bận tâm, tỷ vốn biết muội trước nay ăn uống rất điều độ mà.”

Ta nói: “Có điều mấy ngày nay mưa trắng trời, rất ẩm ướt, để bảo vệ cơ thể, muội nên bảo Ty Thiện Phòng hầm mấy loại canh giữ ấm, tỷ như canh dạ dày lợn hầm với trần bì bạch thuật, canh lưỡi lợn nấu củ cải liên tử… đều là những loại canh giữ ấm tránh cảm lạnh, không có hại với thai nhi. Muội muội nên uống nhiều một chút.”

Hoàng hậu nghe được bèn phấn khởi hỏi: “Những loại canh đó có thật công hiệu vậy không?”

Ta nói: “Dĩ nhiên ạ. Thường mọi năm, qua tiết xuân mưa nhiều là mùa côn trùng nảy nở, dễ phát sinh bệnh dịch, uống nhiều canh thuốc có thể giúp thân thể mạnh khỏe, chống lại mầm bệnh. Phải rồi, hoàng hậu nương nương, thần thiếp muốn kiến nghị với Hoàng thượng trích bổng lộc của phi tần trong cung đem cứu tế, để nạn dân ở những nơi úng lụt cảm thấy lòng quan hoài của các hậu phi trong cung, không biết ý Hoàng hậu thế nào?”

Lời vừa nói ra, nhóm phi tần đa số đều xì xầm bất bình, Hoàng hậu nói: “Hậu phi không được can dự chuyện chính sự, đây là quy định có từ đời đời, chẳng lẽ Hoa phu nhân định phá lệ tổ tông?”

Ta cười đáp: “Thần thiếp nào có cái gan ấy, mấy ngày nay Hoàng thượng mãi đăm chiêu phiền muộn, nên mới muốn cùng người sẻ chia nỗi lo một chút. Việc này không phải là can dự triều chính, chẳng qua là quyên góp một chút tiền bạc, để bá tánh nhớ Đế Hậu mà thôi…” Ta cố tình nói thêm, “Các chị em không đồng ý thì bỏ đi, để mình ta tự thể hiện tấm lòng vậy.”

Lời này vừa nói ra, có mấy phi tần thầm nghị luận, “Cô ta lại muốn muốn khoa mẽ đây?”

“Cô ta vốn đã huênh hoang rồi, bây giờ lại định át cả Hoàng hậu?”

Ta ngồi bên dưới, những lời xì xầm của bọn họ mơ hồ có thể nghe ra vài câu. Hoàng hậu tuy ngự ghế chủ tọa, nhưng nhìn qua ánh mắt những kẻ bên dưới thế nào chẳng đoán ra, bèn cười đáp: “Đề nghị của Hoa phu nhân quả thật rất hay, nếu làm như vậy vừa có thể giúp Hoàng thượng san sẻ gánh lo, vừa làm dân chúng cảm hoài trước tình thương của hậu phi Hoàng đế. Được, vậy sẽ giao cho Hoa phu nhân biên nhận, chúng phi tần ai muốn quyên thì bất kể nhiều ít, đều ghi lại cả.”

Ta cố tình cười nói: “Vậy thần thiếp xin đi tiên phong, đỡ mất công tỷ muội tranh giành…”

Ta cười cười nói nói, khiến chúng phi tần che miệng cười thầm, có người bảo: “Việc xuất tiền bọn muội nào dám tranh với tỷ, nếu là chuyện giữ tiền thì may ra…”

Đang chuyện trò rôm rả, chợt nghe có người ngoài điện hô: “Hoàng thượng giá đáo!”

Chúng phi tần bèn thôi cười, theo sau Hoàng hậu ra nghênh đón Hạ Hầu Thần lúc này đang sải bước vào điện. Hạ Hầu Thần thấy Ninh Tích Văn cũng ở đó, vội nói: “Ninh quý nhân thì không cần phải quỳ…” Nhìn theo đám cung tỳ dìu Ninh Tích Văn sang một bên mới tiếp, “Chúng ái phi bình thân, các nàng đang nói gì vậy, trẫm đi ngoài sân đã nghe thấy tiếng cười véo von?”

Ta bèn tươi cười đem dự định ban nãy thuật lại một lượt, lại giả vờ nũng nịu nói với Hạ Hầu Thần: “Hoàng thượng, thần thiếp lần này lập công đầu, người nên sai sử quan chấp bút, lưu tên thần thiếp vào trong sử sách mới phải?”

Hạ Hầu Thần nói: “Quyên tiền thì quyên tiền, bày lắm trò làm gì? Nàng có bao nhiêu tiền bạc đem quyên trẫm còn không biết sao? Muốn lập công đầu sợ chưa hẳn đâu!”

Chúng phi tần thấy Hạ Hầu Thần không cự tuyệt thỉnh cầu của ta, ai nấy bèn động lòng. Ta thầm quan sát Hoàng hậu, thấy sắc mặt cô ta vẫn như cũ, không có vẻ gì đắn đo, nhưng đôi mắt lóe sáng. Ta biết phàm là thứ ta muốn, cô ta nhất định không để ta có được, chỉ cần khiêu khích lòng hiếu thắng ấy, coi như lần này đã giúp Hạ Hầu Thần được một việc lớn.

Ta bèn cười ẩn ý: “Hoàng thượng, vũ khí bí mật của thần thiếp còn nhiều lắm, người chờ mà xem.”

Tiệc tàn, đám phi tần ai về cung nấy. Vài ngày sau, không ngớt có phi tần mang vàng bạc tới quyên góp, ta đều sai người ghi rõ ràng vào sổ, cách ngày cho thái giám trước cửa điện Triêu Dương lớn tiếng thông truyền, phi tần nào quyên ngân lượng đều mặt mày rạng rỡ, khiến cho công việc buồn tẻ thêm mấy phần thú vị. Chỉ vài ba ngày, số tiền gom góp được đã lên đến hàng vạn lạng bạc, khi giao đến tay Hạ Hầu Thần, hắn không nói gì, chỉ đưa tay vén chút tóc mai lòa xòa trên mặt ta ra sau tai.

Gần đây không rõ vì sao, hắn thường xuyên có mấy cử chỉ như vậy lúc thì phủi nhẹ chút bụi trên áo, lúc Iại lấy khăn chấm mồ hôi, toàn là những hành động bộc phát bất ngờ ánh mắt tha thiết, khiến ta bất giác đỏ cả mặt. Trước đây với những cử chỉ như thế ta chẳng có cảm giác gì, nhưng bây giờ chỉ một cử động nhỏ của hắn cũng làm tim ta đập rộn, có khi ngắm vẻ anh tuấn phi phàm ấy thôi cũng đủ khiến hơi thở đứt đoạn.

Ta giục mẫu thân ở ngoài cung gom góp ngân lượng, thầm giúp mẹ điều hành việc buôn bán, còn tung tin việc làm ăn của mẫu thân rất khởi sắc thịnh vượng. Nhà họ Thời xuất thân từ thương nhân, dĩ nhiên sẽ phái người ra ngoài xác minh xem lời đồn đại có thực hay không.

Tuy việc kinh doanh của mẹ không tệ, nhưng vẫn chưa đủ xếp vào hàng tài phú, so với tiểu thương bề thế hơn đôi chút, cần nghĩ cách khiến nhà họ Thời nhả ra càng nhiều tiền càng tốt, chỉ dựa vào điểm này sợ rằng không đủ.

Hạ Hầu Thần nói đúng, ta có nhiều ngân lượng bao nhiêu đi nữa, thì lượng sung quỹ khố người ta sớm đã có dự tính, trừ khi ta thực sự có một thứ vũ khí bí mật.

Đêm đến Hạ Hầu Thần tới thăm, thấy ta nhăn mặt nhíu mày, dường có tâm sự, bèn nói: “Giờ đây nàng đã là nhất phẩm phu nhân, có quyền đưa thân thích vào cung thăm nom, sao không đưa mẫu thân vào cung một chuyến?”

Đang lúc phiền não vì việc quyên góp, ta định từ chối, thấy con ngươi hắn lóe sáng, dường có thâm ý, bèn hỏi: “Không biết Hoàng thượng khi nào rảnh rỗi, để gia mẫu được có cái vinh dự diện kiến thiên nhan?”

Hắn bèn nói: “Trong vài ngày tới thì được.”

Sau khi đuổi đám người dưới lui ra cả, hắn đưa cho ta một cái nhẫn, trông xưa cũ mà độc đáo, chạm hình con ngựa quý, mặt nhẫn như mặt con dấu, ta nghi ngờ ngẩng đầu lên hỏi: “Thần thiếp chưa thấy Hoàng thượng đeo chiếc nhẫn này bao giờ, thứ này dùng để làm gì vậy?”

Hắn đáp: “Chỉ cần nàng ngầm đưa cái nhẫn này cho mẫu thân nàng, mọi lo phiền sẽ lập tức như gió thoảng mây bay.”

Hắn không nói thêm gì nữa, ta biết bên trong tất có huyền cơ, nhưng hắn đã không muốn nói rõ, ta có hỏi thế nào cũng vô dụng.

Lát sau hắn lại cất tiếng căn vặn: “Khi đưa cho mẫu thân đừng để bất cứ ai trông thấy, dặn bà cất giữ cẩn thận, không để lộ ra trước mặt người khác.”

Ta chỉ đành vâng dạ.
 

Hoa Tử

Sưu tầm
Tham gia
24/9/19
Bài viết
10,570
Điểm cảm xúc
1,484
Điểm
113
Chương 20.2:
Vài ngày sau, quả nhiên mẫu thân nhận được thánh chỉ nhập cung, mặc triều phục nhị phẩm cáo mệnh phu nhân vào diện kiến Hạ Hầu Thần, ta lại dặn bà đến cung Chiêu Thuần bái yết Hoàng hậu. Mẫu thân nghe nói Ninh Tích Văn sắp sửa lâm bồn, rất muốn đến thăm, nhưng bị ta ngăn lại, nói: “Mẫu thân, Tích Văn bây giờ cơ thể ngày một nặng nề, sắp sinh đến nơi, trong lúc này không thể xảy ra sai sót gì được. Nếu mẫu thân muốn thăm, đợi khi sinh rồi hãy đến có phải hơn không?”

Mẫu thân vốn là người nhạy cảm, bèn hói: “Có phải con và Tích Văn có khúc mắc gì không?”

Vì không muốn mẫu thân lo lắng, ta chỉ đáp: “Trong cung là như vậy, cho dù có là tỷ muội ruột thịt vẫn phải kiêng kị, huống hồ Tích Vân là tỷ muội khác mẹ, khó tránh có người lợi dụng mưu đồ xấu.”

Mẫu thân và đại nương cùng gả cho một chồng, mâu thuẫn bên trong vô cùng phức tạp, mới nghe đã hiểu rõ mọi chuyện nên không hỏi nữa, chỉ căn dặn ta: “Nói cho cùng thì Tích Văn cũng là cốt nhục của phụ thân con, nếu có tranh chấp bất hòa nên nhường nhịn là xong. Ở chốn này hai con nên chăm sóc giúp đỡ nhau mới phải.”

Ta chỉ gật đầu cho qua, sau khi xua đám người dưới lui ra, bèn lấy nhẫn đưa cho mẫu thân đem cất. Mẫu thân cũng không hiểu ra sao, bèn hỏi: “Nếu Hoàng thượng đã cho con, sao còn đưa cho ta làm gì?”

Nói thực lòng chính ta còn không hiểu nguyên cớ bên trong, đành nói: “Chiếc nhẫn này rất quan trọng, mẫu thân phải cất kỹ, không được cho bất cứ ai biết, cũng đừng nhắc đến vật này với kẻ nào, tránh rước họa vào thân.”

Mẫu thân tuy đáo để, nhưng thấy thái độ ta cẩn trọng, lại thêm vật này do Hoàng thượng ngự ban, sắc mặt liền trở nên nặng nề, cẩn thận để nhẫn vào túi gấm, cất trở lại trong người, nói với ta: “Yên tâm đi, không ai mang đi được khỏi tay ta.”

Được đưa thân thích vào cung thăm viếng là vinh dự chí cao của các phi tần trong cung. Suốt mấy ngày liền ta đưa mẫu thân đi thăm quan khắp nơi trong cung, đi hết Ngự Hoa viên cảnh quan tươi đẹp, lại ngồi xe ngựa đến Thiên Thọ sơn. Trước cảnh tráng lệ rực rỡ của hậu cung, mẫu thân trầm trồ không ngớt lời, nếu tình cờ gặp phi tần nào đi qua, bởi ta phẩm vị cao hơn, họ đều phải cúi đầu hành lễ, đoạn quay sang hỏi thăm mẫu thân. Việc này làm mẫu thân càng rạng rỡ nét mặt, có mấy phần vinh dự lẫn tự hào.

Thời gian thăm thân không quá ba ngày, đến tối hôm thứ ba Hoàng hậu sai người mang ý chỉ đến, mời mẫu thân và ta tới cung Chiêu Thuần dự yến tiệc. Ta và mẫu thân dĩ nhiên phục sức chỉnh tề, quần áo lộng lẫy đến cung Chiêu Thuần. Vì là bữa tiệc thân mật nên những phi tần có phẩm vị tương đối trong cung đều mời cả, Hoàng hậu đặc biệt bố trí thêm một ghế bên cạnh ghế của ta để mẫu thân ngồi. Hành lễ theo lệ xong, mọi người chuyện trò cười nói vui vẻ, mẫu thân lên tiếng khen: “Bà già này ở ngoài có nghe tiếng Hoàng hậu nương nương đoan trang hiền từ, hôm nay được gặp, quả trăm nghe không bằng một thấy. Người bên ngoài sao biết được Hoàng hậu ngương nương phong tư lộng lẫy khác thường, đứa con gái của già này quả thực không sánh bằng.”

Lời của mẫu thân tuy có hơi thô tục, nhưng vẫn khiến Hoàng hậu nở nụ cười hài lòng, nói: “Quốc Phu nhân quả là khéo miệng.” Lại quay sang ta, “So với muội muội đúng là một chín một mười.”

Mẫu thân liền tiếp: “Già này không giỏi nói dối, da dẻ Hoàng hậu nương nương sáng bóng như men sứ, con gái già này không thể bì kịp.”

Câu này quả đánh trúng trọng điểm, ngày hè ánh nắng chói chang, tuy đám phi tần không hay ra ngoài, nhưng ít nhiều ánh mặt trời vẫn chiếu lên mặt, khiến làn da dần sạm đi. Còn Hoàng hậu thì khác hẳn, ngày càng trắng nõn ra, trông cứ như đứa bé sơ sinh mới đầy tháng, khiến ai nhìn cũng muốn chạm vào.

Thấy Hạ Hầu Thân dạo gần đây suốt ngày quanh quẩn ở cung Chiêu Thuần, đám phi tần ai nấy đều thấy ngứa ngáy trong Iòng, nhưng chỉ Hoàng hậu mới có thứ phấn kỳ lạ của Cao Xương quốc tiến cống, bọn họ biết làm sao được?

Hoàng hậu vốn rất tự tin về làn da của mình, thấy mẫu thân nói trúng tim đen, càng thêm vẻ đắc ý. Ta hùa thêm mấy câu, bàn tiệc càng rộn tiếng cười.

Đột nhiên mẫu thân nói phải thay áo, ta bèn đưa người đi ra, vào tới gian quan phòng[1], sau khi sửa soạn xong xuôi, thấy mẹ để lộ túi gấm bọc nhẫn ra ngoài y phục, ta vội bảo người cẩn thận cất kỹ, lại chỉnh trang áo mũ thêm lần nữa mới đi ra. Đến cửa gặp ngay Lâm Thục nghi, hóa ra vì mấy ngày trời mưa liên tiếp, dạ dày cô ta khó chịu, cứ phải vào quan phòng liên tục.

[1]. Nhà xí.

Trở lại bàn tiệc, Hoàng hậu bèn ân cần thăm hỏi sức khỏe mẫu thân, lại nhắc việc mấy hôm nay thời tiết không tốt, người tuổi tác cao nên chú ý hơn… Mẫu thân nhất nhất ưng lời, cảm tạ không ngớt.

Ngày hôm sau mẫu thân rời cung hồi phủ, ta lưu luyến không dứt, không biết khi nào mới lại xin thánh chỉ để đưa mẫu thân nhập cung?

Điều duy nhất an ủi chính là, nơi ở của mẫu thân nằm ngay kinh thành, thư nhà một ngày là tới nơi, cứ cách mấy ngày ta lại nhận được thư mẫu thân gửi, cũng phần nào hóa giải nỗi buồn thương nhớ.

Ngày thứ ba kể từ khi mẫu thân đi khỏi, ta bèn nhận được lá thư đầu tiên, trong thư không có gì khác, chỉ báo tin mẫu thân về nhà bình an. Hàng trên xóm dưới giờ đây vô cùng nể mặt, lại có hai nhà thân thích họ xa đến, đều là những người mất liên lạc từ khi phụ thân bị tội, nay thấy gia thế thịnh vượng trở lại, bèn tìm đến nương nhờ. Đã là cốt nhục nhà họ Ninh, để tránh phải lưu lạc bên ngoài chịu nhiều khổ sở, mẫu thân đều tìm cách sắp xếp cho họ. Cuối thư mẫu thân nhắc đến một chuyện nhỏ không đáng bận tâm mấy, chính là vật quan trọng mà ta trao đột nhiên một đêm bị mất, khiến mẫu thân lục tung gia phủ lên mà vẫn không tìm thấy. Nhưng sáng sớm ngày hôm sau, nó lại đường hoàng xuất hiện, mẫu thân cứ than thở mình già đâm lẩn thẩn.

Ngoại trừ điều này, mẫu thân không nói thêm gì khác. Vài ngày sau, việc ta nhờ mẫu thân đã làm xong, lập tức sai người từ ngoài cung mang vào một chiếc hộp gỗ dài đưa cho ta. Hộp này dùng một chiếc khóa uyên ương khóa chặt, lại lấy giấy niêm phong kỹ càng, khi đến tay ta, việc đầu tiên ta kiểm tra giấy niêm phong có còn nguyên không, khóa đã bị ai động vào chưa, thấy mọi thứ vẫn vẹn toàn không có dấu vết thâm nhập, mới dùng hai chiếc chìa uyên ương mở ra.

Bên trong chính là ngân lượng mẹ giúp ta thu gom.

Ta định sáng sớm ngày hôm sau nhân lúc Hạ Hầu Thần thượng chầu sớm, sẽ nhờ một tên thái giám dâng hộp này lên, chắc chắn sẽ làm trên dưới triều đình kinh ngạc một phen.

Chỉ nghĩ đến đây cũng đủ làm ta hưng phấn râm ran, canh tư chưa đến đã thức dậy sai Tố Khiết giúp mình rửa mặt chải đầu. Ta thân là cung phi, sống trong hậu cung, được hưởng vinh sủng cực điểm, nhưng trong triều đình chẳng ai hay biết, nếu có thể nhân việc này chiếm lấy chút danh vọng, không những làm vẻ vang thể diện mình, còn át được Hoàng hậu một phen, làm Hạ Hầu Thần phải trông ta bằng con mắt khác.

Tố Linh thấy ta vui mừng, bèn lấy ra một bộ y phục màu sắc rực rỡ, ta bèn bảo nó chải tóc kiểu Nội Mệnh Phi, là kiểu tóc chỉ dành cho những ngày lễ bái tế quan trọng, dặn dò phải chải cho thật đẹp. Sửa soạn xong, trông cả người xúng xính lộng lẫy, Tố Linh bèn nói: “Nương nương người xem, trong cung có ai sánh kịp phong tư của người.”

Ta cười nhạt, tiếc nuối: “Cũng chỉ để người trong cung ngắm nhìn mà thôi...”

Tố Linh giật mình, con ngươi lóe qua một tia sáng nhìn sang, ta chỉ coi như không biết.

Bản triều có lệnh, phàm là phi tần không được thượng triều, trừ Hoàng hậu mỗi năm vào ngày bái tế được ngồi bên Hoàng thượng, nhận lời chúc từ bá quan văn võ qua rèm châu, thì những người khác không có tư cách đó.

Tố Linh thấy ta điềm nhiên, bèn cho rằng ta thuận miệng nói như vậy, sắc mặt chốc lát trở lại như thường.

Ta nói: “Hôm nay bản phi phải sớm đến điện Triêu Dương, nghe đám thái giám tuyên đọc phần ngân lượng quyên tặng, chờ Hoàng thượng hạ chỉ sai sử quan ghi chép, tuy không được vào tận nơi, nhưng đứng ở điện bên nghe cũng vui rồi.”

Tố Linh nghe vậy đâm mừng, đến tạp phòng đánh thức nội thị chuyên khiêng kiệu, chờ chúng chuẩn bị xong xuôi là lên đường.

Hôm nay Hạ Hầu Thần nghỉ ở chỗ Dương Thục nghi khiến ta cũng dễ bề hành động, xem xét thêm một lượt mũ áo phấn sáp mới ngồi lên kiệu đến điện Triêu Dương. Lúc này mặt trời chưa mọc, bốn bề chìm trong đêm tối, chỉ thấy lờ mờ phía chân trời một dải đỏ thẫm dần loang ra, kiệu lướt trên đá xanh như bay, không hề phát ra tiếng động, qua vài ngã rẽ, trước mặt đã là điện Triêu Dương. Từ xa nhìn, nhác thấy các quan viên đứng chờ trước cửa điện, chiếc kiệu rẽ đám đông, từ cửa hậu thông sang điện bên mà vào.

Mặt trời hé tỏ, trời đất sáng dần, có cung nhân vào trong điện lần lượt thổi tắt đèn, lại có cung nhân dâng trà nóng điểm tâm vào.

Ta hỏi Tố Linh: “Buổi chầu sớm đã bắt đầu chưa nhỉ?”

Tố Linh bèn bước ra ngoài điện nghe ngóng, trở lại báo rằng: “Nương nương, các quan lại đã bắt đầu vào trong, chắc là đến giờ rồi.”

Đúng lúc ấy, nghe có tiếng Khang Đại Vy ở ngoài cửa báo: “Hoàng thượng giá đáo.”

Ta ngẩng lên nhìn thấy Hạ Hầu Thần sắc diện rạng rỡ bước vào, ta vui mừng tiến đến thỉnh an: “Hoàng thượng, thần thiếp hôm nay muốn dâng người một phần đại lễ, mong người nhận cho.”

Hạ Hầu Thần cười hỏi: “Trước nay chỉ có trẫm ban thưởng cho người ta, hôm nay lạ nhỉ, trẫm phải xem nàng có gì đáng để trẫm phải nhận không?”

Ta cười tươi như hoa: “Hoàng thượng hãy đợi mà xem.”

Chợt nghe có người ngoài cửa tiếp lời: “Ninh muội muội muốn Hoàng thượng xem cái gì?”

Ta quay ra nhìn, thấy Hoàng hậu đương bước vào, thân mặc triều phục ống tay dài đỏ son, đầu cài trâm phượng Tử kim, hạt châu trên cây trâm theo nhịp bước chân gõ nhẹ lên búi tóc, càng tăng vài phần khí thế.

Ta hơi ngạc nhiên, hành lễ xong bèn nói: “Thật khéo làm sao hôm nay lại gặp mặt Hoàng hậu nương nương nơi này.”

Cô ta bật cười: “Không đến sớm như muội muội, nhưng cũng vừa kịp.”

Cô ta hành lễ với Hạ Hầu Thần xong bèn tiếp: “Muội muội có vật muốn dâng lên Hoàng thượng, thần thiếp cũng có…”

Hạ Hầu Thần cau mày nói: “Hai người các nàng hôm nay sao vậy, không hẹn mà cùng đến nơi làm việc của trẫm?”

Đúng lúc ấy một tên canh cửa vào báo: “Bẩm Hoàng thượng, các đại thần đã đến đủ cả.”

Hạ Hầu Thần bèn nói: “Trẫm phải lên triều đây, nếu các nàng không có việc gì thì nên về cho sớm.”

Thấy Hạ Hầu Thần đi rồi, ta liền cười hỏi Hoàng hậu: “Hay là Hoàng hậu nương nương cũng đến quyên góp? Nhà thần thiếp không sánh được với họ Thời của nhiều thế lớn, xin tỷ tỷ đừng khiến thần thiếp quá đỗi tủi thân.”

Hoàng hậu đáp: “Bản cung cũng không ngờ, muội muội ở trong cung như cá gặp nước, mà ở bên ngoài cũng...” Cô ta khẽ cười, tiện tay cầm tách trà trên bàn lên hớp một ngụm.

Ta hơi tỏ vẻ căng thẳng, hỏi: “Hoàng hậu nghe được chuyện gì thế?”

Cô ta không trả lời, chỉ nói: “Bản cung phẩm vị cao hơn muội muội một chút, nhưng lần này thật không phải, cần Khang Tổng quản nhận tiền quyên của bản cung trước một bước thôi.”

Ta đành miễn cưỡng nói: “Dĩ nhiên phải như vậy.”

Cô ta gọi người mang một chiếc hộp gỗ phủ nhiễu điều, cho tên tiểu thái giám đứng bên mang lên.

Điện bên ngay sát cạnh sảnh chính, dĩ nhiên ta nghe ra những tiếng động phát ra từ bên đó. Một lát sau, sảnh chính chợt huyên náo cả lên, có người lớn tiếng tán tụng, nói nào là Hoàng hậu nương nương hiền từ nhân đức phủ thiên hạ…

Tố Linh xăm xăm từ ngoài cửa chạy vào, kề tai ta thầm thì mấy câu, ta liếc nhìn chiếc hộp gỗ phủ nhiễu điều, đang lưỡng lự không biết có nên sai người dâng lên, chợt nghe Hoàng hậu nói: “Nghe đâu hôm nay muội muội đến là để dâng lên Hoàng thượng một phần lễ vật lớn, sao thời cơ đến trông muội muội lại có vẻ không muốn dâng nữa? Hoàng thượng không mấy ưa kẻ tiểu nhân nay thế này mai thế khác đâu.”

Ta chỉ đành cắn răng: “Tố Linh, giao cho Khang Đại Vi đi!”

Tố Linh liếc ta một cái, bước đến cầm chiếc hộp gỗ lên giao cho Khang công công đang đợi ở ngoài điện.

Mang đi rồi dĩ nhiên cũng có người bên ấy khen ngợi vài câu, nói Hoa Phu nhân thật có lòng chăm lo muôn dân thiên hạ, èo xèo vài câu lại thôi, dĩ nhiên không được to và nhiều như khi nãy.

Chuyện đã như vậy, ta chẳng còn cách nào, đành nói với Hoàng hậu: “Nhà họ Thời của nhiều thế lớn, thần thiếp chẳng còn lời nào để nói Hoàng hậu nương nương hào phóng rộng lượng thần thiếp hổ thẹn không bằng, xin cam bái hạ phong.”

Luc ấy có cung tỳ thân cận của cô ta từ ngoài cửa đi vào, kề tai chủ nhân nói nhỏ mấy câu, chỉ thấy sắc mặt cô ta trở nên kinh ngạc, đứng bật dậy, rồi lại chầm chậm ngồi xuống, liếc nhìn ta đầy vẻ nghi hoặc.

Ta than rằng: “Hoàng hậu nương nương, thần thiếp không mấy quen nơi này, cũng đã mệt, xin cáo từ ở đây.”

Đúng lúc Hạ Hầu Thần từ ngoài cửa bước vào, nụ cười phơi phới, nói: “Hai vị ái thê ái phi lần này đã giúp trẫm một việc lớn, trẫm thay thiên hạ chúng sinh cảm tạ hai người, đặc biệt là ái thê của trẫm.”

Hẳn bước tới ôm chầm lấy Hoàng hậu, khiến gương mặt đang trắng bệch của Hậu khôi phục vài phần huyết sắc. Ta bị bỏ rơi một bên nhìn bọn họ tình thâm ý thiết, cảm thấy hơi vô vị, bèn hành lễ với Hạ Hầu Thần rồi cáo biệt. Trước khi ra khỏi cửa chạm phải Khang Đại Vi, ông ta đang bước vội vào điện, chiếc túi bên hông kêu lên đinh đinh đang đang, vô cùng bắt tai, ta nhìn xuống, thấy túi hương và ngọc bội đập vào nhau nhịp nhàng, cứ như đang tấu nhạc.

Chợt nhớ đến cuộc trò chuyện ngộ nghĩnh giữa Hạ Hầu Thần và Khang Đại Vi trước buổi thượng triều, ta bất giác bật cười.

Tố Linh hỏi: “Nương nương bị người ở cung Chiêu Thuần giành hết uy phong mà vẫn còn cười được?”

Ta nhìn mặt trời ở phía xa dần nhô cao, nói: “Bản phi và người ấy đều vì Hoàng thượng, miễn là Hoàng thượng vui, bản phi cũng vui rồi.”

Gương mặt Tố Linh chợt biến sắc, phút chốc khôi phục như thường, chạy tới nắm tay ta: “Nương nương thật là rộng lượng.”

Ta mỉm cười không đáp.

Đêm ấy, dĩ nhiên Hạ Hầu Thần nghỉ lại chỗ Hoàng hậu, lại thưởng không ít đồ vật cho cô ta. Nghe nói Hoàng hậu đều không nhận, xin Hoàng thượng đổi thành ngân lượng để cứu tế nạn dân, càng khiến trên dưới khắp nơi cất lời khen ngợi không ngớt.

Hai ngày sau Hạ Hầu Thần mới tới Chiêu Tường các, sau khi đuổi đám hạ nhân ra ngoài mới ôm lấy ta, hồi lâu không muốn rời. Ta bị siết chặt đến nỗi thở không ra hơi, bèn nói: “Hoàng thượng, nhận được nhiều bạc quá nên người vui đến mất trí rồi ư? Người là Hoàng thượng, từng trông thấy biết bao của cải châu báu, có chút ít ngân lượng mà đã hoa cả mắt sao?”

Hắn thả ta ra, thì thầm: “Không phải vì ngân lượng, trẫm vui vì cuối cùng đã có người giúp mình.” Hắn im lặng hồi lâu mới khe khẽ tiếp, “Cuối cùng trẫm đã có người thân rồi…”

Giọng hắn hơi khàn khàn, khóe mắt cay đỏ, lòng ta thấy xót xa, nhưng vẫn cứng họng: “Người đừng tưởng bở, giúp người là việc thần thiếp nên làm, giữa chúng ta chẳng đã có thỏa thuận rồi sao?”

Hắn lại sán tới ôm chầm lấy ta, khẽ cắn vào cổ ta một cái, mơ hồ nói: “Ai cho nàng cứng miệng nào, ai cho nàng cứng miệng nào…”

Ta cảm thấy cổ mình nóng ran, người mềm nhũn, vội xin tha: “Hoàng thượng, thần thiếp không dám nữa, Hoàng thượng…”

Hắn xốc ta lên, đặt nằm trên đầu gối, dùng ngón tay khẽ nhấc cằm ta, say mê ngắm nhìn cứ như muốn in đậm gương mặt ta vào trái tim lẫn khối óc của mình.

Ta đâm xấu hổ, bèn cúi đầu nói: “Thần thiếp đi rót chén trà cho Hoàng thượng nhé…”

Hắn thản nhiên đáp: “Không cần, trẫm không khát.”

Ngón tay hắn bắt đầu rục rịch, nhanh nhẹn lần qua vạt áo trước, ta muốn vùng ra nhưng không được, hắn một mặt giữ chặt ta, một mặt thủng thẳng nói: “Nàng muốn trẫm cảm ơn nàng thế nào?”

Thâm ý của hắn quá rõ ràng, mặt ta lại bắt đầu nóng ran, đành nói: “Thần thiếp không cần Hoàng thượng cảm ơn.”

Hắn thọc sâu tay vào bên trong, giọng xa xăm: “Phải cảm ơn chứ...”

Lời nói củaa hắn cứ như chiếc bánh ngàn lớp mềm xốp hoàn hảo, đưa vào miệng là tan ra, dư vị ngọt mềm từ đầu lưỡi thấm vào tim.

Hắn nhìn ta, hai con ngươi đen thẫm cứ như chìm dần vào đầm cổ vạn năm, sâu đến nỗi sắp hút cả ta vào trong. Khóe miệng bình thường hơi trĩu xuống lúc này nhoẻn lên một độ cong rất đáng yêu, làn môi hơi ửng hồng, rõ ràng vì ban nãy được “nhâm nhi” cái gáy của ta, nét môi vốn khô khan nay tỏa ra một mùi vị mê hoặc chết người.

Bất giác không kiềm chế được, ta sáp lại hôn lên bờ môi đó.

Đến khi tỉnh ra thì đã muộn, trong lòng hổ thẹn không thôi. Sao mình có thể to gan đến thế? Trước nay vẫn mặc hắn làm gì thì làm, chẳng lẽ ta chẳng còn biết sợ là gì nữa rồi?

Hắn sững sờ, hồi lâu mới như sực tỉnh, ho lên một tiếng: “Sao ít thế, ta muốn nữa.”

Nghe hắn nói vậy, đến lượt ta sững người, hồi lâu mới lại thẹn thò đáp: “Hoàng thượng sao cứ như trẻ con thế?”

Hắn sán lại hút chặt lấy môi ta, cứ như muốn nuốt chúng xuống bụng vậy, hai tay càng hoạt động gấp gáp hơn, nhưng không còn thô bạo như trước, chúng nhẫn nại tháo bỏ tầng tầng lớp lớp y phục trên người ta, nhưng mãi không thể cởi hết. Thừa lúc hắn buông ra, ta vội nói: “Hoàng thượng, ngày trước người thích xé y phục của thần thiếp, không phải vì không biết cách cởi đó chứ?”

Ở khoảng cách rất gần, ta trông rõ hai hàng lông mi cong vút của hắn chớp chớp liền mấy cái, cứ như hai cái quạt đang phe phẩy rối rít vì vui vẻ, trong khóe mắt cứ đỏ dần, chỉ chốc lát, cặp lông mày xinh đẹp chợt nhíu lại: “Trẫm sao có thể vụng về ngốc nghếch đến thế?”

Ta khẽ cười: “Hoàng thượng, thế hôm nay người muốn cởi hay là…?”

Mấy ngón tay càng trở nên cần mẫn, hắn không nói gì nữa, trên cánh mũi có một hạt mồ hôi ngưng đọng. Ta cười thầm trong bụng, tựa trên người hắn mặc hắn hì hục với y phục của mình.

Y phục trên người ta so với kẻ khác không có gì khác biệt, nhưng mỗi chỗ nút đều được thắt rất khéo, trừ ta ra, rất ít người có thể mở được. Tuy vậy mỗi lần hầu hạ Hoàng thượng thì khác, phải đổi lấy y phục dễ dàng cởi bỏ. Chẳng qua lần trước nghe thấy chuyện thú vị giữa Hạ Hầu Thần và Khang Đại Vi, nên ta nổi hứng muốn trêu chọc một phen.

Từ tận đáy lòng, ta không dám tin cuộc đối thoại ấy lại có thể tồn tại trên đời. Hạ Hầu Thần trong mắt ta khác nào thần tiên trên trời, khiến người bên cạnh vừa sợ vừa không dám lại gần. Từ khi biết được những thủ đoạn của hắn, ta càng thêm vài phần kinh sợ, thật khó tưởng tượng hắn và Khang Đại Vi lại có thể trêu đùa hồn nhiên như thế.

Nếu như trước đây, ta coi hắn là thần tiên có pháp lực đem lại vinh hoa phú quý, thì giờ đây lần đầu tiên tận đáy lòng ta cảm thấy hắn còn như người thân của mình.

Loay hoay một hồi, rốt cục hắn bỏ cuộc, bắt đầu ngang ngược chẳng chấp lý lẽ, vận lực định xé, nhưng có phần cẩn thận hơn trước đây, cứ như sợ làm ta bị thương. Ta vội ngăn hắn lại, tự mình cởi cởi rút rút một hồi, mở chỗ nút thắt ấy ra.

Hắn thở phào một tiếng, ôm chầm lấy ta, bế vào phòng. Đêm ấy trong phòng ý xuân dào dạt.

Cuối cùng ta đã có thể cùng hắn tận hưởng khoái lạc, thân thể không còn cảm giác đau đớn không nói nên lời kia nữa, ngược lại cứ như rơi vào giữa từng mây trong mộng. Nằm trong vòng tay hắn giống như bập bềnh giữa hồ nước mùa xuân, còn hắn chẳng khác nào ngọn núi lớn bao quanh. Hai bên quấn quýt không rời, hòa làm một thể.

Trước đây mỗi lần ở bên nhau, ta không dám nhìn hắn, chỉ nhắm nghiền mắt lặng lẽ chịu đựng. Hôm nay ta thử mở mắt, len lén quan sát, thấy hắn mi mục như non xanh trúc biếc, đẹp đến nỗi khiến người ta khó thở. Nếu hắn không phải Hoàng thượng, chắc vẫn có hàng tá nữ nhân cam nguyện sống chết vì hắn.

Hắn khẽ vuốt ve mắt ta: “Muốn xem thì cứ xem, nửa nhắm nửa mở rốt cuộc là sao.”

Ta bẽn lẽn cười, định quay mặt đi, nhưng bị hắn giữ lại, không còn cách nào khác phải nhìn thẳng vào đôi mắt sáng như sao sớm của hắn. Đôi mắt ấy cứ như thỏi nam châm hút lấy toàn bộ ánh nhìn của ta. Gắng hết sức kiềm lại sự lúng túng, ta bắt đầu quan sát hắn từ trên xuống dưới, lần này đến lượt hắn bối rối, dùng tay bịt hai mắt ta lại: “Đừng có nhìn nữa, nhìn cái gì chứ, có gì hay mà nhìn.”

Ta chồm lên ngực hắn, hỏi: “Hoàng thượng, người tặng thần thiếp chiếc nhẫn kia quả có tác dụng. Người ta chỉ lén mang đi xem một tí liền hạ quyết tâm xuất ra gần trăm vạn lạng bạc.”

Hắn nói: “Dĩ nhiên là vậy, chiếc nhẫn đó có thể điều động gần trăm vạn lạng bạc từ khắp các tiền trang trong cả nước. Đó chính là tín vật đại phú thương dùng để thu gom tiền bạc.”

“Trùng hợp lúc ấy lại có rất nhiều người lạ đến ở trong nhà mẹ thần thiếp, có mấy vị lại là trưởng quầy tiền trang. Người ta dĩ nhiên cho rằng những người đó đều mang ngân phiếu đến. Xem ra tiền trang các nơi cũng có biểu hiện khác thường, có người liên tục điều vàng bạc đi, họ lại tưởng tất cả đều dồn về chỗ mẹ của thần thiếp. Có điều thật không ngờ Hoàng thượng bên ngoài còn là vị đại phú thương!”

Hạ Hầu Thần than thở: “Khi trẫm lên làm Thái tử, bề ngoài tỏ ra phong đãng bất kham, thường xuyên ra ngoài sưu tầm mỹ nữ, Thái hậu tưởng đại kế đã thành đâm lơ là không để ý, giúp ta có cơ hội tích lũy một chút tiền tài.”

Ta bỗng cảm thấy chua xót. Sự nhẫn nhục chịu đựng của hắn so với ta, không biết lớn hơn bao nhiêu lần?

Ta hỏi: “Chỗ tiền tài ấy nay được cất giấu ở đâu?”

“Ta đã trao quan viên tin cẩn đi cứu trợ, hy vọng nạn dân năm nay có thể mau chóng thoát cảnh hiểm nghèo.”

Ta gối đầu lên ngực hắn, hồi lâu nằm im bất động, mãi mới cười nói: “Hoàng thượng, người không trông thấy vẻ mặt người ta khi biết thần thiếp quyên góp một vạn lạng bạc mới thật là thú vị.”

Hắn cười theo. Cứ nằm như thế một lúc lâu nữa mới nói: “Nếu nàng ta không quá chiếu cố đến nhà mẹ đẻ, thì cũng là một người vợ tốt…”

Sâu trong lòng ta hiểu rõ, như hắn từng nói, khi quyết định từ bỏ một thứ nào đó, có thể sẽ phải đau đớn vài tháng liền, đêm đêm không ngủ được. Nhưng nhiều khi hắn từ bỏ chỉ vì bất đắc dĩ. Một con người kia phải trải qua nỗi đau đứt thịt mới biết cảm thông cho người khác, từ khi suýt bị Ninh Tích Văn ám hại, ta mới thực sự hiểu thế khó xử của Hạ Hầu Thần. Khi người thân trở thành tử địch, hắn đã đau đớn đến độ nào?

Bởi vậy Thái hậu dù tuyệt tình, bội phản đến nhường nào, hắn rốt cuộc vẫn để lại cho bà ta một con đường sống. Nhưng hắn không phải thánh nhân, Thái hậu hết lần này đến lần khác làm khó, hắn lại thừa phương cách âm thầm trừ khử mầm họa cho mình, nên việc gì đến đã phải đến. Ta và hắn đều không phải thánh nhân, có những khi bắt buộc phải dùng thủ đoạn để đạt được điều mình muốn. Mà hắn, bởi thân phận đặc biệt, sở hữu quyền lực tối thượng, luôn bị bao vây bởi những kẻ tham lam và mong muốn chiếm đoạt không bao giờ dứt, nên mới phải tìm cho mình một vỏ bọc kiên cố đến thế?
 

Hoa Tử

Sưu tầm
Tham gia
24/9/19
Bài viết
10,570
Điểm cảm xúc
1,484
Điểm
113
Chương 21.1:
Nhà họ Thời tổn thất một khoản tiền lớn, nhưng đổi lại vinh quang vô tận. Hạ Hầu Thần liền một lúc phong cho mấy nhân vật hàng con cháu nhà họ Thời vào những chức quan nhàn hạ, họ Thời phải nói là vinh hiển bậc nhất, nhưng sau lưng Hạ Hầu Thần ngấm ngầm đưa một số quan viên thân tín vào giữ các vị trí quan trọng trong triều nhằm khống chế thế lực nhà họ Thời. Thấy thiên tử đền đáp xứng đáng, họ Thời sau chuyện quyên góp không có phản ứng gì quá lớn.

Về phía hậu cung, không hiểu sao tính tình Hoàng hậu ngày càng trở nên gay gắt. Nghe Tố Hoàn nói, trước đây Hoàng hậu chưa bao giờ trừng phạt cung tỳ, nhưng giờ đây chỉ hơi không vừa lòng, nếu không đánh thì mắng, trước mặt Hạ Hầu Thần cô ta vẫn giữ nguyên dáng vẻ đoan trang hiền từ, nhưng không có ai thì thật là hung thần ác sát. Đám cung tỳ đều sợ mất mật, có đứa đang tìm cách chuyển đi nơi khác.

Ta chưa từng hỏi Hạ Hầu Thần những việc liên quan đến Hoàng hậu, có lẽ trong tận đáy lòng cả hai, ấy là điều cấm kỵ. Ta sợ hỏi đến, sẽ không kìm giữ được cảm xúc thật sự trong lòng, khiến sự tín nhiệm không dễ gì có được giữa đôi bên chốc lát sụp đổ.

Tuy nhiên có một điều ta hiểu rõ, tất cả mọi thứ đã định, chỉ cho một mồi lửa là bùng lên.

Hôm đó không thấy Tố Linh đâu, ta bèn hỏi Tố Tú: “Tố Linh đi đâu mất rồi?”

Hai tay Tố Tú gần đây đã lành, dần có thể giúp Tố Linh làm vài việc cần sự khéo léo một chút. Lúc này nó đang giúp ta chải đầu, nghe hỏi bèn đáp: “Nương nương, Tố Linh đi Thương Cung cục lĩnh thuốc sắc rồi ạ.”

Điều này là thật, mấy hôm nay thời tiết oi bức, ta có sai Tố Linh đi lấy một ít thuốc thanh nhiệt về nấu.

Mãi một lúc sau mới thấy Tố Linh vội vội vàng vàng trở về, trong tay ôm một bọc giấy lớn, ta sai nó lập tức mang thuốc đi nấu, lại nhắc phải đế ý lửa. Nó cúi đầu đáp dạ, khi ngẩng lên, rõ ràng má trái đỏ lựng lên rất lạ, ta bèn nói: “Tố Tú, Tố Linh đi ngoài nắng lâu quá đâm bị cảm nắng mất rồi. Ngươi đi lấy viên đá lạnh đến bọc trong khăn mặt, chườm cho nó một lúc!”

Tố Linh nghe xong, suýt nữa thì òa ra khóc, quỳ xuống đập đầu cảm tạ mãi. Ta làm bộ quan tâm vực nó dậy, không hỏi gì thêm.

Hoàng hậu nắm rõ nhất cử nhất động của ta như lòng bàn tay, ta đoán nhất định bên mình có nội gián. Lần trước đụng độ với Ninh Tích Văn ở Ngự Hoa viên, hành vi của Tố Linh rất khả nghi, trông bề ngoài tưởng như giúp ta, kỳ thực là giúp Ninh Tích Văn, ta bắt đầu sinh nghi từ đó. Vài lần ngầm quan sát thì có thể khẳng định kẻ nội gián chính là nó chứ không ai khác. Không rõ nó bị Hoàng hậu mua chuộc từ lúc nào, nhưng ta phải cho nó biết, nó đã thờ nhầm chủ.

Hoàng hậu có thể lợi dụng Ninh Tích Văn làm ta điêu đứng, ta cũng có thể lợi dụng kẻ đã bị cô ta mua chuộc.

Trên thực tế, Tố Linh sớm đã ngả về phía ta, chỉ là Hoàng hậu chưa biết đó thôi.

Thời tiết vừa nắng ráo được mấy ngày lại bắt đầu âm u, Tào Tiệp dư mắc cảm phong hàn, bệnh mãi mà không dứt, nghe nói có vẻ trầm trọng, ngự y đã kê đơn mấy phen mà vẫn không thấy khởi sắc. Mười mấy ngày sau, tiểu cung nữ Giáng Tử chuyên kề cận hầu hạ cô ta cũng ngã bệnh. Chuyện này khiến mọi người trong cung chú ý, ngự y lập tức cách ly nơi ở của Tào Tiệp dư lại, tất thảy cung nhân hầu hạ bên trong đều không tự tiện ra ngoài, thức ăn nước uống hoàn toàn do bên ngoài mang đến.

Tin tức từ ngoài triều truyền về cũng không mấy lạc quan, mặc dù việc cứu tế mang lại hiệu quả, nhưng các nơi chốc chốc lại loan tin xuất hiện dịch bệnh, rải rác đã có người tử vong. Tuy lần trước nhận được một món lớn từ nhà họ Thời, lại thêm quốc khố trích ra, về mặt tài chính không còn gì sơ sót, nhưng bệnh dịch lan tràn đủ khiển Hà Hầu Thần đau đầu. Nghe nói vùng bị mưa nhiều nhất là Cô Tô, có những làng chết sạch. Hễ bệnh dịch xuất hiện ở làng nào, những người trong làng không thể có cơ sống sót.

Khi mới được biết tình hình, ta không thể không lo lắng. Nếu như căn bệnh Tào Tiệp dư mắc phải cùng một loại với bên ngoài, vậy thì lớn chuyện rồi. Hiện nay trong kinh thành vẫn chưa phát hiện mầm bệnh, vậy mà hóa ra hoàng cung lại là nơi khởi phát?

Cung vua là nơi được bảo vệ nghiêm ngặt về mặt y tế nhất trong cả nước,nếu thực sự xảy ra dịch bệnh, chẳng không đại náo một phen?

Một mặt ta sai Tố Khiết đốc thúc cung nhân trong Thượng Cung cục chuẩn bị ngải thảo, hoắc hương phát cho các cung, hoặc làm hương đốt, hoặc may thành túi thơm đeo bên mình, lại bảo Ngự Y phòng chuẩn bị sẵn thuốc phòng dịch, mỗi ngày mang đến các cung, sáng sớm và chiều tối, từ cung tỳ thái giám đến các chủ nhân đều phải uống hai lượt. Còn về phía Tào Tiệp dư, ngự y không dám khẳng định đây có đúng là bênh dịch không, nói vừa giống mà vừa không giống, bênh phát rất lạ lùng. Câu trả lời này khiến Hà Hầu Thần long nhan đại nộ, mắng cho đám ngự y một trận rát mặt. Cuối cùng, nhằm phòng ngừa nguy cơ đành đem mười mấy người ở cung Tào Tiệp dư đến Thiên Thọ Sơn cách ly.

Tuy ta ở Thượng Cung cục nhiều năm, nhưng không có sở trường về dược lý, nhằm san sẻ gánh lo với Hạ Hầu Thần, bèn gọi ngự y tới hỏi chuyện. Viên ngự y vừa bị ăn mắng một trận, vẻ mặt đang ủ rũ, thấy ta hỏi bèn đem bệnh trạng của Tào Tiệp dư và những người có liên quan kể lại tường tận: “Khi phát bệnh ban đầu đều bị sốt lạnh, tiếp đó sốt nóng cao độ nhưng không đổ mồ hôi, đau nhức toàn thân, buồn nôn, lại không bị đỏ mắt, đi ngoài ra vật thải vàng như bệnh dịch. Đặc biệt giai đoạn sau này nương nương và đám cung tỳ nếu hôn mê, không có các biểu hiện như mất tri giác, mê man tắc khí, nói sảng và co giật, lại càng chưa rơi vào tình trạng nguy kịch sắp táng mạng như hôn mê bất tỉnh, lưỡi đỏ khô nước bọt. Theo lý mà nói, họ phát bệnh trong một thời gian dài, tuy có ngự y bên cạnh, nhưng vẫn không thể chữa dứt, nếu là bệnh dịch có lẽ đã vào giai đoạn cuối, nhất định phải xuất hiện các triệu chứng kia... Từ đó mà lão phu không dám khẳng định...”

Ta nói: “Hay là các vị bắt đúng thuốc nên làm bệnh tình họ thuyên giảm?”

Lão ngự y liếc nhìn ta, nói: “Nương nương thứ lỗi cho chúng thần vô năng, căn bệnh này chưa từng có ai mắc phải mà lành, cùng lắm chỉ có thể kéo dài thời gian mà thôi.”

Nếu đó thực là bệnh dịch, vậy thì đối với người trong cung có khác gì sét đánh giữa trời quang? Tào Tiệp dư tuy đã được đưa đến Thiên Thọ Sơn, nhưng những người cô ta từng tiếp xúc, những vật từng chạm vào liệu đã bị truyền nhiễm hay chưa, thật làm người người hoảng hốt.

Ngày hôm nay, đang lúc rửa mặt chải đầu, có người đến báo: “Nương nương, Bách Hoa các xảy ra chuyện rồi, Hoàng hậu ngương nương mời người đến xem.”

Ta vội gọi Tố Tú, Túc nương cùng khởi giá đến Bách Hoa các. Đây là nơi ở của Lâm Thục nghi, Lâm Thục nghi thích hoa, bèn sai người trồng quanh chỗ ở nhiều loại hoa cỏ khác nhau, lấy luôn tên là Bách Hoa các.

Kiệu tới Bách Hoa các, chỉ thấy trước cửa có thái giám đứng canh, không cho người không phận sự tùy ý ra vào. Các phi tần tò mò đến thăm hỏi đều phải đứng ngoài, thấy kiệu của ta, liền có phi tần sán vào hành lễ rồi hỏi: “Hoa phu nhân, nghe nói Lâm Thục nghi cũng mắc phải dịch bệnh rồi, Hoàng hậu muốn đưa cô ta đến Thiên Thọ Sơn, nhưng cô ta thà chết không chịu xuất cung. Nương nương, nếu trong cung lại có thêm người bị nhiễm bệnh thì chúng ta biết làm sao?”

Ta chỉ đành cho người dừng kiệu, bước ra lựa lời an ủi: “Trước khi ngự y xác thực, chúng ta không nên hoảng hốt. Trong kinh thành chưa thấy dịch bệnh bộc phát mà hậu cung lại có, chuyện này có hơi kỳ quặc...”

Từ một phía khác, viên thái giám tổng quản bên cạnh Hoàng hậu đã bước ra nghênh đón, vừa đi vừa tâu bẩm: “Nương nương, Hoàng hậu nương nương trước nay luôn quan tâm săn sóc Lâm Thục nghi, hôm nay thấy Lâm Thục nghi rơi vào thảm cảnh, lòng đau buồn đứt ruột, chẳng biết làm thế nào, bèn sai nô tài phái người mời nương nương đến thương lượng, xem có cách nào hay không.”

Vừa nói vừa ra ý mời ta vào sảnh bên, ta lấy làm lạ hỏi: “Sao nói là đi thăm Lâm Thục nghi nương nương? Cớ gì dẫn ta đến nơi đó?”

Y đáp: “Bây giờ còn ai dám vào đó nữa? Tẩm cung của Lâm nương nương nô tài sớm đã sai người phong kín, trước khi ngự y đưa ra kết luận, bất cứ ai cũng không được phép vào trong.”

Ta ngầm thấy lạnh răng, ngày trước Tào Tiệp dư và Lâm Thục nghi quyết tâm đi theo Hoàng hậu, vậy mà sóng gió hơi nổi dậy Hoàng hậu đã định vứt bỏ cả hai, thật khiến người ta rởn người.

Vừa đặt chân vào sảnh bên, chỉ thấy bốn góc đều đặt lò hương, trong không gian tràn ngập mùi lá ngải đốt. Hoàng hậu ngồi trên ghế gấm giữa sảnh, khói hương bảng lảng. Thấy ta bước vào, cô ta đứng bật dậy, sải bước tiến đến gần, kêu lên thống thiết: “Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ, trong cung lúc này cũng có thứ dịch vật ấy mất rồi.”

Ta vội khuyên: “Hoàng hậu nương nương, ngự y đâu đã kết luận, sao phải hoảng lên?”

Đúng lúc ấy nghe xa xa có tiếng la hét thê thảm, dường như phát ra từ phong nghỉ của Lâm Thục nghi: “Không, ta không đi Thiên Thọ Sơn, nếu các người cứ ép, ta sẽ chết ngay tại đây!”

Hoàng hậu thấy ta nghe được rồi, đành nói: “Lâm thục nghi nhiễm phải chứng bệnh này, nói thực lòng bản cung cũng đau đớn lắm. Suy cho cùng Lâm Thục nghi là do bản cung đưa vào đây, lại là em gái họ xa. Có điều vì an toàn cho hậu cung, bản cung không thể không phái người đưa muội ấy đi Thiên Thọ Sơn, vậy mà muội ấy nhất quyết không chịu đi chẳng phải làm khó bản cung rồi sao? Bản cung thực không nhẫn tâm nhìn muội ấy như vậy, chỉ còn cách gọi muội muội đến cùng thương lượng xem có cách nào thỏa đáng hay chăng?”

Xem sắc mặt Hoàng hậu vô cùng hoảng sợ, rõ ràng là lần đầu tiên gặp phải tình huống này đâm luống cuống tay chân. Ta cất tiếng hỏi: “Nương nương đã vào thăm Lâm Thục nghi chưa?”

Cô ta không đáp, một đại cung nữ có chút thể diện ở cung Chiêu Thuần liền đáp thay: “Hoàng hậu nương nương có thân phận thế nào? Sao lại tự đẩy mình vào vòng nguy hiểm?”

Trong lòng ta thầm không phục, thường ngày Lâm Thục nghi theo cô, giúp cô không ít việc, giờ đây lâm vào nghịch cảnh, cô còn chẳng thèm vào nhìn lấy một cái, thật tuyệt tình.

Ta vốn biết Hoàng hậu ngoài mặt hiền hậu đoan trang, nhưng kỳ thực chuyện gì cũng nghĩ về mình trước tiên, bèn nói: “Nếu nương nương không tiện, vậy xin để thần thiếp thay nương nương đi một chuyến, phải thuyết phục muội ấy rời cung bằng được. Chuyện này đã lan truyền ra ngoài, chúng phi tần đều biết cả, nếu xử lý không gọn, ngộ nhỡ huyết án xảy ra, không những có hại cho danh tiếng của Hoàng thượng, mà còn ảnh hưởng đến lòng người trong cung.”

Hoàng hậu dung nhan mệt mỏi, nói: “Nếu không có muội muội giúp một tay, bản cung thật không biết phải làm sao. Bản cung không nỡ nhìn muội ấy như vậy...”

Ta cười thầm, ngoài miệng đáp: “Hoàng hậu nương nương có lòng nhân từ, người đang lúc mệt mỏi, xin cứ để thần thiếp đi thay vậy.”

Thái giám tổng quản của Hoàng hậu đi trước dẫn đường, qua một con đường nhỏ trồng đầy hoa là tới tẩm cung của Lâm Thục nghi, rút kinh nghiệm lần trước, Tố Tú và Túc nương hai người hai bên theo sát ta. Ngoài cửa hành lang có hai người đứng canh, cả tòa cung điện lạnh lẽo tĩnh mịch.

Thi thoảng có cung nữ hầu hạ Lâm Thục nghi qua lại vội vàng, gương mặt ai nấy đầy vẻ tuyệt vọng. Những cung tỳ này đều bị giam lỏng tại Bách Hoa các cho đến khi có ý chỉ tiếp theo. Lòng ta trầm xuống, chẳng trách Lâm Thục nghi không muốn rời khỏi hoàng cung. Phải biết nếu vì bệnh xuất cung, cả đời sẽ không có cơ hội quay lại nữa. Một khi đến Thiên Thọ Sơn, trừ khi khi Hoàng đế nổi hứng đến săn bắn ngắm cảnh, thì chẳng còn cách chi diện kiến thiên nhan, coi như nhận cái án chung thân. Cô ta dĩ nhiên không chịu.

Viên thái giám kia đến trước bậu cửa thì dừng, có vẻ không muốn tiến vào thêm, chỉ đứng đó truyền Iời: “Hoa Phu nhân nương nương đến thăm Lâm Thục nghi nương nương.”

Thấy ta định vén màn bước vào, y vội ngăn lại: “Nương nương, người thân mình vàng ngọc, xin đừng vào trong đó...”

Thấy bên trong có ngự y đi qua đi lại, ta bèn cười đáp: “Ngự y đến trị bệnh cho Lâm Thục nghi mà đâu thấy ai cảm nhiễm, đủ thấy bệnh này không đáng sợ, để tránh cho Hoàng thượng lo lắng, bản phi phải giải quyết việc này cho dứt điểm đi thôi.”

Mặc y khuyên can, ta vén màn bước vào trong, qua một phòng nhỏ là đến buồng ngủ của Lâm Thục nghi, giữa phòng dựng một tấm bình phong rất lớn, ngăn cách giường với bên ngoài. Có hai vị ngự y đứng bên bàn thảo luận về bệnh trạng, cả hai dùng một tấm khăn che ngang mặt. Thấy ta bước vào, họ bước đến hành lễ rồi nói:

“Nương nương mau dùng khăn thuốc bịt mũi miệng lại..”

Tố Tú đón lấy ba cái khăn từ tay ngự y rồi đưa cho ta và Túc nương mỗi người một cái. Ta ngửi thấy trong khăn có mùi hùng hoàng, hồng cân... thì biết khăn này đã được nhúng qua thuốc ngừa dịch, lại nhìn xung quanh, thấy ở hai góc phòng có lò hương đang bốc khói nghi ngút trong không gian thoảng tới mùi hương tương tự, đều là cách để phòng dịch. Ta trộm nghĩ trong cung đầy đủ vật dụng lẫn thuốc thang mà Lâm Thục nghi vẫn mắc bệnh, thứ ôn dịch này thật bá đạo.

Ta hỏi hai viên ngự y: “Bệnh tình Lâm Thục nghi thế nào?”

Một người đáp: “Bẩm nương nương, Lâm Thục nghi thân nhiệt lúc tăng lúc giảm, sốt cao không ra mồ hôi, cả người nhức mỏi, chính là triệu chứng ban đầu của bệnh dịch, thần thỉnh cầu nương nương lập tức đưa Lâm Thục nghi nương nương xuất cung để tránh bệnh dịch lan rộng, những người trên kẻ dưới trong Bách Hoa các cũng phải đưa đi cùng mới được!”

Một người khác lại nói: “Bênh chưa rõ ràng, sao có thể phán đoán bừa bãi? Thần thấy bệnh này không giống ôn dịch, mà giống thứ khác…”

Ta liền hỏi: “Giống cái gì?”

Người kia ngập ngừng do dự, nói không ra ý.

Đúng lúc ấy nghe có tiếng cung tỳ từ bên trong kinh hãi la lên: “Nương nương, nương nương, người hãy nghỉ đi, ngự y đang ở bên ngoài kê thuốc, uống thuốc rồi sẽ khỏi mà…”

Ta quay đầu lại, thấy Lâm Thục nghi không biết từ lúc nào đã chạy ra ngoài, vịn vào đỉnh bình phong mà nhìn mấy người chúng ta. Đầu tóc cô ta xõa xuống eo lưng, hai mắt thất thần, trong mắt hằn tia đỏ, sắc mặt vừa trắng bệch vừa ửng đỏ, gập người ho hai tiếng, rồi ngẩng lên nhìn, vừa nhận ra ta, bèn trỏ thẳng ngón tay mà nói: “Ngươi muốn đưa ta đến Thiên Thọ Sơn? Muốn làm Hoàng hậu đơn độc một mình? Ngươi đừng mơ, nếu ép ta quá ta sẽ chết ngay tại đây!”

Cô ta đưa tay ra trước cổ họng, lúc này mới trông rõ trong tay cô ta cầm một cây trâm vàng, đầu nhọn chĩa thẳng vào yết hầu.

Ta bất giác buồn cười, cô ta một lòng tưởng nhớ Hoàng hậu, Hoàng hậu lại chẳng buồn đến thăm, ta tới liền bị gán ngay cho ý xấu. Trong mắt cô ta, ta là cường địch cần phải đề phòng từng giờ từng khắc, sao có thể nghĩ được ta đến vì thiện chí?

Các cung tỳ xung quanh ai nấy đều dùng khăn bịt mặt, có hai đứa tới giữ chặt tay không cho cô ta tiến lên, ánh mắt chúng đầy sợ hãi, cứ như người trước mặt là một kẻ điên.

Tố Tú và Túc nương thấy tình hình như vậy bèn tiến lên chắn trước mặt ta.

Lâm Thục nghi thấy tình thế như vậy bèn kêu lên: “Các người đều sợ ta phải không? Bản phi nhiễm phải thứ bệnh này, nên các ngươi đều sợ ta? Đến Hoàng hậu cũng không tới thăm ta, không, ta phải gặp Hoàng hậu. Mới ho có hai tiếng mà các người đã định đưa ta đến Thiên Thọ Sơn chờ chết ư…”

Cô ta cứ nhắc đi nhắc lại mấy câu ấy, tuy bị bọn cung tỳ giữ chặt, nhưng cây trâm trong tay vẫn không rời yết hầu, ánh mắt như điên như dại, ai nhìn cũng khiếp sợ.

Túc nương chắn phía trước, lùi dần ra phía cửa, vừa đi vừa khẽ nói: “Nương nương, chúng ta nên đi thôi, nơi đây đã có ngự y trông coi, ở lại cũng không giúp được gì.”

Ta nói: “Lâm Thục nghi, bây giờ muội có bệnh trong người, đưa muội đến Thiên Thọ Sơn là muốn tốt cho muội. Hễ khỏi bệnh sẽ có người đón về cung ngay, chẳng lẽ muội muốn vì mình mà cả hậu cung này bồn chồn lo sợ?”

Lâm Thục nghi cười nhạt một tiếng: “Nói hay lắm, đón ta về ư, ta mà đi còn có cơ hội quay về? Đừng gạt ta nữa! Hoa Phu nhân được Hoàng thượng sủng ái, nếu ngươi mắc phải dịch bệnh, thế nào Hoàng thượng cũng nhớ đón ngươi về, nhưng ta thì khác, Hoàng thượng đâu nhớ gì đến ta, có khi bây giờ người còn chẳng nhớ mặt mũi ta trông như thế nào nữa kia!”

Cô ta vừa nói vừa khóc ròng, từng giọt nước mắt lã chã rơi xuống từ khóe mi, vừa kích động vừa bi thương. Túc nương chắn trước mặt ta lại lùi về sau thêm một bước, cô ta đột nhiên phát cuồng, giằng ra khỏi vòng tay hai cung tỳ, ào đến trước mặt ta. Trong lúc hỗn loạn, Tố Tú vội vã giang hai tay chắn phía trước, Túc nương thủ thế sẵn sàng.

Ở khoảng cách gần, ta càng thấy rõ những vằn đỏ trong mắt cô ta, gương mặt trắng bệch hơi ửng đỏ, nhìn ở góc độ nào đó cũng khá đẹp. Cô ta tóm lấy cổ tay Tố Tú khiến nó sợ quá, hai đầu gối đánh lập cập vào nhau, lại không dám tránh, thấy cô ta gí lại gần, chỉ biết ngoảnh mặt sang chỗ khác. Ta vội gọi đám cũng nữ phía sau: “Còn không mau kéo chủ nhân của các ngươi ra?”

Đám cung nữ đang túm tụm một chỗ, vội vàng chạy tới, đứa ôm eo, đứa kéo tay, lôi Lâm Thục nghi ra khỏi người Tố Tú, vừa kéo vừa đẩy đưa cô ta vào trong giường, một viên ngự y nhanh trí giật lấy cây trâm vàng trong tay.

Tố Tú đứng trơ giữa phòng, cả người run lẩy bẩy, một viên ngự y vội đem thuốc viên đến đưa cho nó uống ngay, nói: “Thuốc này có tác dụng phòng dịch, mỗi sáng tối uống một viên chắc sẽ không sao. Bệnh dịch lần này tính truyền nhiễm không cao, chẳng qua mọi người trong cung hoảng hốt, đồn đại đó thôi.”

Ta thở phào một hơi, nói: “Tố Tú, ngươi hãy về Chiêu Tường các trước, dùng lá ngải xông nước tắm rửa sạch sẽ, quần áo đang mặc đem đốt hết, chắc sẽ không có vấn đề gì.”

Lão ngự y ban nãy cho rằng đây là dịch bệnh bèn chắp tay tâu: “Nương nương, nếu chỉ như thế e không ổn, cung nữ này đã tiếp xúc với Lâm Thục nghi, nên ở lại Bách Hoa các cách ly rồi đưa đến Thiên Thọ Sơn một lượt mới đúng!”

Tố Tú nghe thế sợ quá quỳ sụp xuống, vừa dập đầu liên tục vừa nói: “Nương nương, nô tỳ không muốn ở lại đây, nô tỳ không muốn đến Thiên Thọ Sơn.”

Ta cau mày nói: “Tố Tú có làm sao đâu, việc gì phải phiền phức như vậy Lâm Thục nghi ốm liền mười ngày mà đám cung nữ hầu hạ chẳng ai có việc gì, nó chẳng qua bị người ta lôi kéo một chút, sao lại có chuyện được? Ông yên tâm, nếu thực có chuyện gì, bản cung sẽ gánh trách nhiệm, tuyệt đối không làm liên lụy đến các ông.”

Lão ngự y kia đang định nói tiếp, vị ngự y trẻ hơn một chút bèn khuyên: “Triệu ngự y ngài cẩn thận quá, hiện giờ Lâm Thục nghi còn chưa thể chuẩn đoán chính xác, sao phải liên Iụy một cung nữ chưa từng tiếp xúc với bệnh bao giờ. Nương nương đã chịu trách nhiệm, Triệu ngự y còn gì không yên lòng?”

Lão ngự y kia đành nín thinh, lại kê thêm hai toa thuốc, cẩn thận dặn dò chúng ta nhất định phải sớm tối dùng thuốc, tránh nhiễm bệnh vào người.

Ba người rời khỏi tẩm cung của Lâm Thục nghi quay lại sảnh bên thì được biết Hoàng hậu vì mệt nhọc nên sớm đã hồi cung, sai thái giám tổng quản truyền ý chỉ cho phép ta toàn quyền xử lý việc này. Hoàng hậu không hổ là Hoàng hậu, hơi thấy nguy hiểm liên lập tức tránh xa, nhanh hơn bất cứ người nào.

Về đến Chiêu Tường các, đầu tiên ta sai người chuẩn bị hương đốt, ba người cùng xông một lượt, lại pha lá ngải vào nước tắm để gột rửa sạch sẽ, y phục thay ra toàn bộ đem đốt, xong xuôi mới thở phào một hơi, cả người thoải mái.

Đêm ấy Hạ Hầu Thần đến thăm, rõ ràng hắn đã biết chuyện từ sớm, trách ta nhất thời vọng động tự mình xông vào vùng dịch. Ta thầm cười hắn căng thẳng quá độ, chuyện vốn chẳng có gì to tát nhưng từ miệng hắn bỗng trở nên trầm trọng lạ thường.

Trông sắc mặt hắn có vẻ mệt mói, ta bèn để hắn nằm trên giường nhỏ, day trán giúp. Trong phòng đốt loại hương an thần, hắn khoan khoái dần nhắm mắt lại, ta cùng hắn chuyện phiếm, không khí ấm áp tràn ngập. Ta chợt cảm thấy giữa hai bên thực sự cứ như người thân, ngửi mùi hương trầm bảng lảng trong phòng, ánh nến dát lên gương mặt hắn một lớp vàng rực rỡ, cả người hắn được bao bọc bởi ánh nến dịu dàng, ngón tay trắng muốt đan vào nhau đặt trước ngực, trong suốt như ngọc, hai hàng mi đổ bóng dài dưới mắt. Cho dù đang ngủ, từ thân thể hắn vẫn toát ra vẻ cao quý tôn nghiêm khó tả. Ta không kìm được đưa ngón tay ra định chạm vào cặp lông mi tuyệt đẹp kia, chợt bị hắn tóm lấy, đặt lên môi hôn khẽ một cái, cười mơ màng nói: “Ái phi dạo này sao thế, hở chút là sờ soạng người trẫm?”

Ta dở khóc dở cười, định giằng tay ra, nhưng bị hắn nắm khư khư. Hắn mút nhẹ ngón tay cứ như ấy là một xâu đường hồ lô ngọt ngào, ta cảm thấy từng cơn nhột nhạt từ ngón tay truyền thẳng vào tim, muốn rụt tay lại, nhưng bị hắn lôi một cái, cả cơ thể ngã sấp lên người hắn, đầu đập vào lồng ngực hắn hơi tê tê, nhưng có một cảm giác khó tả khác dần dần xâm chiếm cả cơ thể.

Nhiệt độ cả người hắn tăng lên, ngồi bật dậy, kéo ta lên giường. Thấy ánh mắt hắn chợt sâu hút, ta bèn thỏ thẻ: “Hoàng thượng, thần thiếp tưởng người mệt mà? Mới nghỉ một chút mà đã khỏe rồi?”

Hắn cười đáp: “Ái phi thật có lòng, thế này rồi mà còn bảo trẫm nghỉ?”

Ta đỏ mặt tía tai, đành cúi đầu mặc kệ lời trêu chọc kia.

Hắn đưa tay cởi đai lưng của ta, khẽ cười: “Nàng đừng có thắt kiểu nút kỳ quặc nào làm khó trẫm nữa đó.”

Đúng lúc ấy, ngoài cửa chợt có tiếng gõ đập, một người đứng ngoài lớn tiếng: “Hoàng thượng, thần thiếp có chuyện cần bẩm báo, xin Hoàng thượng cho được diện kiến...”




--- ------ BỔ SUNG THÊM --- ------

Nghe ra là tiếng Hoàng hậu, ta không khỏi giật mình.

Cô ta trước nay giữ hình tượng hiền lương thục đức, chưa bao giờ quấy rầy người khác vào những thời điểm nhạy cảm, lại dùng cách thức thô thiển này để cướp Hoàng thượng từ tay các phi tần khác, có lẽ lần này thực sự đã xảy ra chuyện lớn.

Giọng Hoàng hậu hoảng hốt, hơi run rẩy, rõ là vội vàng chạy đến đây, Hạ Hầu Thần ngây người mất một lát rồi đứng dậy, giúp ta chỉnh lại y phục đầu tóc xong xuôi liền nói: “Vào đi.”

Cửa phòng bị người mở toang, Hoàng hậu bước vào, không vòng qua bình phong tiến tới mà chỉ đứng ngoài nói: “Hoàng thượng, thần thiếp thực bất đắc dĩ mới đến làm phiền, xin Hoàng thượng trách tội. Việc này liên quan đến long thể, thần thiếp không để tâm nhiều đến phép tắc được nữa, phải lập tức vào ngay.”

Ta ngầm đánh hơi được mùi vị phong ba, ngày thường gặp nhau, cô ta một điều muội muội hai điều muội muội, nhưng hôm nay chỉ nhắc đến Hoàng thượng chứ không nhắc đến ta, xem ra lần này Hoàng hậu đã chĩa mũi giáo về phía ta.

Hạ Hầu Thần dường như cũng có dự cảm, cau mày hỏi: “Hoàng hâu có việc gì mà phải tới gặp trẫm vào lúc canh khuya này?”

Sau tấm bình phong in hoa văn mờ trong suốt, ta trông thấy Hoàng hậu quỳ xuống, dập đầu mà rằng: “Thần thiếp biết Hoàng thượng mệt mỏi chuẩn bị nghỉ ngơi, nhưng khi nghe được tin này thần thiép không thể không đến, không thể không làm phiền Hoàng thượng...”

Ta nói: “Nếu Hoàng hậu nuơng nương phát hiện điều gì xin cứ nói...”

Cô ta thảng thốt: “Chẳng lẽ muội muội chưa biết gì ư? Chuyện trong cung mình mà muội chẳng quan tâm sao?”

Lòng ta chợt trầm xuống, hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Cô ta đáp: “Bổn cung vừa dùng xong bữa tối, liền có người tới báo, cung nữ Tố Tú ở Chiêu Tường các đang sốt cao không cách gì hạ, mời bản cung đưa ra cách xử lý. Bản cung nghĩ Chiêu Tường các vốn là nơi ở của Hoa Phu nhân, cung nữ của mình xảy ra chuyện tự muội ấy sẽ có cách giải quyết. Ai ngờ nô tỳ tên Tố Linh lại nói, muội muội và Hoàng thượng đã vào phòng nghỉ, nhắn rằng không được làm phiền, bọn cung nhân bất đắc dĩ mới phải báo cho ta hay. Chính lúc ấy có Triệu ngự y ở bên cạnh dâng thuốc phòng dịch, nghe chuyện bèn hốt hoảng tâu, nếu cung tỳ đã phát bệnh, khó đảm bảo không lây sang Hoa Phu nhân rồi từ Hoa Phu nhân truyền sang Hoàng thượng, nếu vậy thì rắc rối to. Bản cung thấy sự việc nghiêm trọng, bối rối khôn tả, chỉ biết đến đây mạo muội xin gặp...”

Ta dần hiểu được kế sách của Hoàng hậu, đâm hối hận vì lơ là để Tố Linh trở thành mầm họa. Cứ tưởng ban thân mình có thể khống chế Tố Linh, đặng sử dụng chiêu gậy ông đập lưng ông, nhưng ai ngờ đi sai một nước, để đối phương có cơ hội tận dụng.

Hạ Hầu Thần chau mày đáp: “Người bị bệnh là Tố Tú, có liên quan gì đến Hoa Phu nhân, nàng sao phải đến đây chuyện bé xé ra to?”

Ngờ đâu lời ấy khiến Hoàng hậu quỳ mọp ra đất, dập đầu liền mấy cái, nghẹn ngào thưa: “Hoàng thượng, người đang trách thần thiếp đó ư? Mấy ngày trước Tào Tiệp dư phát bệnh, Hoàng thượng liền lệnh cho tất cả mọi người sống ở cung đó phải chuyển đến Thiên Thọ Sơn dưỡng bệnh, để tránh truyền nhiễm cho những người khác. Khi Lâm Thục nghi phát bệnh, đám nô tỳ lập tức bị phong tỏa không cho ra vào nơi khác, mau chóng thu dọn hành lý lên đường đi Thiên Thọ Sơn. Thần thiếp biết Hoàng thượng rất sủng ái Hoa Phu nhân, dĩ nhiên không thể đem ra so sánh cùng mấy phi tần cấp thấp khác, nhưng Hoàng thượng nên bảo trọng lấy mình, thần thiếp và Hoàng thượng là phu thê, chẳng lẽ làm thế là sai?”

Lời này của Hoàng hậu lí lẽ đường đường, vô cùng khẩn thiết, ta và Hạ Hầu Thần nhìn nhau một cái, cùng trông thấy một tia hối hận trong mắt người kia. Ta biết cả hai đang cùng chung một suy nghĩ, bèn nói: “Hoàng thượng nếu như vậy người hãy mau rời phòng, đừng đến gần thần thiếp. Không sợ một vạn khả năng, chỉ sợ một khả năng trong một vạn, mau hạ lệnh truyền ngự y tới khám cho Tố Tú, đừng để thần thiếp làm tội nhân thiên cổ. Nếu Tố Tú thật mang mầm bệnh dịch, thần thiếp nguyện dời đến Thiên Thọ Sơn dưỡng bệnh.”

Hạ Hầu Thần lạnh lừng đáp: “Một nô tỳ phát sốt mà bắt chủ nhân phải dời đến Thiên Thọ Sơn, đạo lý này ở đâu ra?”

Từ bên cạnh bình phong, Hoàng hậu cất lời: “Muội muội chưa nhiễm bệnh, hà tất phải khổ? Có điều sau khi Tố Tú bị đưa khỏi cung, phải phiền muội giữ khoảng cách với Hoàng thượng ít nhất là mười ngày, để ngự y khẳng định cung nhân hầu hạ muội không ai bị nhiễm bệnh, rồi hẵng gần gũi.”

Hoàng hậu khẩn khoản nói, giọng điệu dịu dàng thân mật, từ nào chữ nào cũng vị người khác lo nghĩ, khiến ta chẳng còn gì để nói, Hạ Hầu Thần cũng vậy.

Nhằm cắt đứt mọi liên hệ của ta với bên ngoài, cô ta đã vắt óc sắp đặt cả. Lời ban nãy chẳng khác nào đã hạ một ý chỉ, ngày nào ngự y chưa đưa ra kết luận cuối cùng, ngày đó ta còn bị giam lỏng ở Chiêu Tường các. Tuy ta chưa hiểu vì sao Hoàng hậu đi nước cờ này nhưng ta biết bên trong chắc hẳn có thâm ý.

Bệnh của Lâm Thục nghi chưa cần biết là bệnh dịch hay bệnh khác, nhưng ta đã bước vào nơi ở của cô ta, dù vào thăm hay không, người bên cạnh thế nào cũng có nguy cơ lây nhiễm, việc này ta không thể kiểm soát được.

Ta xin được đến Thiên Thọ Sơn, cô ta bèn bịn rịn níu lại, chẳng ai bới ra được lỗi trong chuyện này, còn Hạ Hầu Thần càng không thể tỏ ý phản đối được.

Những đề nghị của Hoàng hậu toàn bộ là vì nghĩ cho kẻ khác, vì kẻ khác, thêm nữa cũng không quá đáng. Chỉ vỏn vẹn mười ngày, chẳng mấy chốc là trôi qua.

Hạ Hầu Thần nhíu mày nhìn ta, cái nhìn đó không gì khác ngoài lo lắng không yên, đó là khoảnh khắc tình cảm hắn bộc lộ một cách tự nhiên. Không hiểu vì sao ta chợt thấy cay sống mũi, có nghĩa là trong lòng hắn trước nay vẫn có ta đúng không?

Ta nói: “Hoàng thượng, người nên đi mau. Nếu thích món đồ chơi thần thiếp làm, người cứ lấy của Khang Đại Vi là được. Thứ đó đeo bên mình ông ta lâu như vậy, chắc không có nguy cơ nhiễm dịch đâu. Người hãy chuyển lời với Khang Tổng quản, khi sóng yên bể lặng, thần thiếp sẽ làm một cái khác cho ông ta...”

Ta ngẩng lên nhìn, thấy hắn cúi mặt lặng thinh, lát sau ngẩng đầu lên vành mắt đã hơi đỏ. Hắn định nắm tay, nhưng ta vội né sang một bên. Hoàng hậu đứng ngoài lờ mờ nhìn thấy, vội vàng kêu lên: “Hoàng thượng...”, thấy hắn không đáp bèn tiếp, “Chỉ mười ngày thôi, đâu phải vĩnh viễn không gặp nữa, chi bằng Hoàng thượng hãy nhẫn nhịn?”

Ta dùng ánh mắt ra hiệu, rốt cuộc hắn đã chịu nghe lời, phẩy tay áo một cái bước ra khỏi bình phong. Bóng dáng bực dọc của hắn mờ ảo in trên đó, hắn không buồn nói với Hoàng hậu một lời, đi thẳng ra ngoài. Ngay sau ấy có tiếng người hô: “Hoàng thượng khởi giá, hồi cung.”

Hoàng hậu hơi chần chừ, dợm bước ra ngoài, khổ nỗi Hạ Hầu Thần đi quá nhanh thoáng cái đã mất tăm. Cô ta dừng bước, chậm rãi quay lại, nhìn thẳng vào ta qua bức bình phong: “Muội muội thật có phúc.”

Ta cười đáp: “Chuyện đến nước này mà còn coi là có phúc?”

Cô ta không nói gì nữa, để hai cung nữ đến dìu hai bên, bước qua bậu cửa cao mà ra ngoài.

Chỉ nghe giọng nói cô ta sang sảng dặn dò: “Tất cả người trên kẻ dưới trong Chiêu Tường các đều không được ra ngoài, thức ăn nước uống vật dụng… để bên ngoài đưa đến. Các nơi tăng cường đốt ngải, cần theo dõi kỹ càng, hễ Hoa phu nhân có gì bất thường phải đến báo với bản cung ngay.”

Người dưới răm rắp vâng dạ, ta khẽ cười khổ, cô ta đã dùng lý do danh chính ngôn thuận đến thế để giam lỏng mình, còn ai phản bác được điều gì?

Một lát sau, hai viên ngự y kia đến khám, chuẩn đoán cũng y như ở chỗ Lâm Thục nghi, một người kiên quyết nói là dịch bệnh, người kia lại lưỡng lự giữa hai khả năng. Bt luận là dịch bệnh hay không, ngay đêm ấy Tố Tú được đưa ra khỏi cung, bản thân ra trong vòng mười ngày không được phép rời khỏi Chiêu Tường các nửa bước.

Ta vẫn để Tố Linh hầu hạ, chỉ ngầm sai Túc nương theo dõi, quan sát nhất cử nhất động của nó.

Ngược lại Tố Linh rất biết điều, từ khi Hoàng hậu phát lệnh cấm, chỉ quanh quẩn trong Chiêu Tường các, hầu hạ ta như thường, không nhìn ra chút gì kỳ lạ.

Ngự y được phái tới khám bệnh chẳng ai khác chính là hai vị ở cung Lâm Thục nghi hôm trước. Một vị tuổi tác hơi lớn là Triệu ngự y, vị kia trẻ hơn một chút là Tôn ngự y. Hai người này vẫn không hề thống nhất, lần lượt từng người vào hỏi chuyện, rồi lần lượt đem chứng bệnh người trong cung mắc phải nói một lượt lại trình bày phán đoán của mình rốt cuộc vẫn không thể đưa ra phương án điều trị cụ thể. Ta hiểu ra chẳng thể trông chờ gì ở hai con người này.

Từ khi trở lại cung, ta chỉ chú ý thu thập Thượng Cung cục mà bỏ quên mất Ngự Y phòng, để người ta thừa cơ nuốt gọn. Bọn họ chỉ cần tìm cách kéo dài thời gian cũng là giúp Hoàng hậu một việc lớn, ngoài nhìn vào chẳng thể tra ra chứng cớ gì.

Hạ Hầu Thần nói không sai chút nào, kẻ địch bản chất là dòng lang sói, hành tung nghiêm mật không để lộ bất kỳ sai sót nào, chỉ hơi lơ là một chút, chúng sẽ lập tức nhân đó mà chiếm thế thượng phong.

Nhưng ta không nghĩ ra Hoàng hậu tốn bao công sức chỉ để đổi lấy mười ngày này, cô ta định làm gì?

Ta cùng đám hạ nhân bị nhốt trong Chiêu Tường các, vốn tưởng với thân thủ của Túc nương, lén ra ngoài một chuyến không thành vấn đề, ai ngờ cô ta cũng bị người ta chặn ngang. Lần này Hoàng hậu có được thánh chỉ của Hạ Hầu Thần, nên danh chính ngôn thuận điều động binh mã vây c hặt nơi này, đến con ruồi còn khó lọt.

Trong mười mấy ngày đó, ta gần như bị cắt đứt hoàn toàn liên lạc với bên ngoài. Hạ Hầu Thần cũng không tới thăm, thật là một ngày dài như một năm. Ta cảm thấy trong lòng hơi lo phiền, không biết tình hình Hạ Hầu Thần ở bên ngoài thế nào? Trong lúc Hoàng hậu mượn cớ giam lỏng ta, liệu hắn có không kiềm chế được nôn nóng, để Hoàng hậu nhìn ra manh mối gì?

Nếu là cách đây vài tháng, ta sẽ chẳng thể tin bản thân lại lo lắng cho hắn. Giá như lúc ấy hắn có chuyện, điều mà ta nghĩ đến chắc sẽ là tìm một chỗ dựa mới. Vậy mà những ngày này, lòng dạ ta chỉ nghĩ không biết hắn ngoài kia ra sao?

Nhớ lại vẻ bất lực ảo não của hắn vào cái đêm Hoàng hậu theo vào phòng, ta bất giác hiểu ra nhiều điều. Hắn thân là Hoàng đế, nhưng chính bởi điều đó mà có rất nhiều chuyện thân bất do kỷ.

Đã năm ngày trôi qua tình hình ngày một xấu đi, lại thêm một tiểu cung nữ ngày thường chỉ làm việc vặt nhiễm bệnh, bị cáng ra ngoài cách ly. Lòng người ở Chiêu Tường các hoang mang hoảng hốt, ai nấy lo sợ cố giữ lấy thân. Vào cung bao nhiêu năm, lần đầu tiên ta cảm thấy bất lực như vậy, ta giỏi cùng người khác tranh đấu, nhưng đấu không lại ông trời. Chẳng lẽ trời cao thật sự không muốn cho ta một con đường sống?

Túc nương hằng ngày vẫn ngầm theo dõi Tố Linh, hôm ấy đến báo: “Tố Linh vẫn như bình thường, không có biểu hiện gì lạ.”

Nghe thấy vậy, đột nhiên trong đầu ta lóe lên một điều, bèn quay sang hỏi lại: “Ngươi nói sao? Nó không có biểu hiện gì lạ?”

Túc nương gật gật đầu: “Đúng, không khác ngày thường.”

Chiêu Tường các xảy ra chuyện động trời, các nô tỳ đều rơi vào trạng thái hoảng loạn, sợ bị nhiễm bệnh đuổi ra khỏi cung, ít nhiều trở nên ủ rũ bất an, hoặc làm nhầm việc được giao, hoặc lỡ tay làm rơi đồ đạc, nhưng Tố Linh thì khác, vẫn làm việc y như trước, hầu hạ ta không mảy may sơ sót.

Chỉ có một người làm được như vậy, ấy là kẻ biết rõ chân tướng!

Lúc này đúng buổi hoàng hôn, một bóng mây nhuộm ráng đỏ thật chói lọi như hòn lửa thiêu lăn trên đường chân trời, bức tường hình thú ngồi trên mái ngói cung điện hồng rực lên, đỏ rẫy. Ông trời như định nướng cả hoàng cung trong biển lửa.

Ta nói: “Túc nương, chúng ta không thể chết thế này được.”

Sáng sớm ngày hôm sau, ta bèn bảo Tố Linh gọi vài nô tỳ vào phòng, đem tất cả vật dụng, đồ dùng ra ngoài sân phơi nắng. Ta nói với họ ở quê ta có một bài thuốc bí truyền, các vật dụng trong nhà sau khi phơi nắng có thể trừ hết khí uế bên trong. Tình thế như hiện nay, chỉ còn cách mang tất cả mọi phương pháp ra thử.

Do ít người, chỉ có Tố Linh và hai cung tỳ nữa lam việc, bê một lúc cả ba đã mồ hôi nhễ nhại. Ta rất hài lòng, thưởng cho uống mơ ướp đá, sau lại sai bọn họ mang nước vào rửa sàn nhà trong phòng mình, dĩ nhiên vì trừ uế khí.

Mặt sàn trong phòng lênh láng nước, vô cùng trơn ướt, Tố Linh tay cầm xô nước lau chùi, không cẩn thận trượt chân một cái, cả xô nước lạnh đổ vào người. Ta bị chuyện mấy hôm nay làm cho buồn bực vô cùng, thấy nó vụng về như thế liền mắng: “Bảo các ngươi làm có chút việc mà cũng không xong, có phải thấy bản phi gặp khó khăn nên cũng muốn nhảy sang cành khác cả rồi? Các ngươi nghe cho rõ, đến nước này, bản phi mà không thoát, các ngươi cũng đừng hòng thoát!”

Mắng chán chê một trận, Túc nương xuất hiện khuyên ngăn, ta mới hơi nguôi giận, sang sảnh bên nghỉ ngơi.

Ngày hôm ấy trôi qua vô sự, sang ngày kế tiếp, không ngờ Tố Linh bắt đầu phát bệnh như hai cung tỳ trước đó, cả người lúc nóng, lúc lạnh. Ta nghe nói sốt ruột vô cùng, tới ngay phòng ở của Tố Linh, chỉ dám đứng ngoài thềm mà than: “Tố Linh, giờ ngươi bị thế này, bản phi không còn cách nào khác, chỉ đành đưa ngươi đến Thiên Thọ Sơn. Ngươi là người ta ưng ý nhất từ trước đến nay, giờ không có ngươi, bản phi biết phải làm sao đây?”

Lại gọi Túc nương ra: “Mau đi, gọi người vào cáng nó ra ngoài thôi!”

Tố Linh oằn người nhỏm dậy, dập đầu vào thành giường: “Nương nương, nô tỳ không mắc bệnh dịch đâu, chẳng qua ho có hai tiếng, sao lại là bệnh dịch được, nương nương, người đừng cho bọn họ đưa nô tỳ đi.”

Ta đáp: “Tố Linh, chẳng ai muốn rời khỏi đây cả, nhưng ngươi nghĩ mà xem, bản phi còn cách gì khác? Đến cái thân ta ta còn giữ không xong. Đến Thiên Thọ Sơn biết đâu ngự y lại tìm ra cách chữa khỏi bệnh.”

Tố Linh quỳ mọp dưới đất nói: “Nương nương xin đừng đưa nô tỳ đi, nô tỳ biết gì đều nói cả, trong cung này làm gì có bệnh dịch, bọn họ muốn giết nô tỳ diệt khẩu đó thôi, nương nương.”

Ta liếc sang Túc nương, cô ta lập tức quanh nhìn bốn phía, rồi đứng trấn trước cửa. Ta bước vào phòng Tố Linh, đóng cửa lại, dìu nó đứng lên: “Ngươi kể rõ cho bản phi nghe, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Qua một đêm phát sốt, sắc mặt Tố Linh giờ đây tiều tụy đến chẳng ra hình người. Nó từ dưới đất bò dậy, lại được ta dìu lên giường ngồi xuống, lúc này mới nói: “Nương nương nô tỳ chỉ vì bất đắc dĩ, bọn họ đem người nhà nô tỳ ra uy hiếp, nô tỳ chưa bao giờ có lòng ám hại nương nương...”

Ta đáp: “Bản phi sao lại không biết. Từ lần đụng độ với Ninh Quý nhân bản phi đã thấy có điều lạ, lúc ấy người ta sai ngươi làm gì đó, nhưng ngươi không chịu làm phải không?”

Nó gật đầu lia lịa: “Lần trước họ sai nô tỳ nhân lúc hỗn loạn lấy một thứ trên người nương nương ra làm chứng, nhưng nô tỳ không làm...”

Ta thở dài: “Thật không ngờ kế đầu bất thành, lại sinh kế sau, họ lấy hai mạng người phe họ chỉ để đẩy bản phi vào kết cuộc này!”

Tố Linh hơi ngẩng đầu lên: “Nương nương biết cả rồi ư?”

“Bản phi có ngốc đâu!” Ta ngẩng đầu nhìn nó, “Có điều bản phi không hiểu, họ dùng cách nào lại khiến kẻ khác nhiễm bệnh?”

Tố Linh heo hắt cười khổ một lát: “Nương nương, chỉ là uống thuốc thôi. Thứ thuốc ngự y đem đến có những viên khiến người ta sinh bệnh, có viên vô hại, chỉ thế mà thôi.”

Trong giây lát ta hiểu ra tất cả. Hầu hết tất cả cung nữ đều phải uống thuốc do ngự y đem đến, sớm tối hai lần. Muốn Chiêu Tường các liên tục có người phát bệnh, họ chỉ cần trộn lẫn một hai viên thuốc gây bệnh là được, chẳng cần mưu kế gì thâm sâu. Họ biết những vật ta dùng toàn bộ có người chuyên trách kiểm tra, không thể hạ độc ta được, nhưng các cung nữ bình thường đâu được chăm sóc như thế. Họ lại không nhằm vào ta, chỉ muốn giam ta một thời gian mà thôi.

Có vậy mà ta nghĩ mãi không ra, một kế đơn giản đã cầm chân ta ở Chiêu Tường các, chỉ cần nơi này liên tục có người mắc bệnh, thì ta không thể ra ngoài được. Nếu sự tình dần nghiêm trọng, cuối cùng chính ta cũng sẽ bị đưa đến Thiên Thọ Sơn.

Ta nói: “Thật không ngờ thuốc chữa bệnh lại là nguồn gây bệnh, nếu đã thế, bản cung sẽ lệnh cho người trong Chiêu Tường các không uống thuốc nữa. Tố Linh, ngươi yên tâm, bản phi không gọi người đưa ngươi đi đâu.”

Tố Linh mắt ngân ngấn lệ, lẩm bẩm: “Nô tỳ thật có tội với nương nương.”

“Ngươi chỉ vì muốn bảo vệ người nhà, bản phi thấy điều đó đâu có tội. Hãy quên hết đi, nếu bản phi được ra ngoài sẽ cho ngươi cứu người nhà ngươi ra.”

Tố Linh nghẹn ngào không nói nên lời, nhổm dậy quỳ ở đầu giường, hồi lâu không ngẩng lên.

Mỗi ngày Ngự Y phòng mang thuốc đến một lần, mỗi người được hai viên, ta dặn Túc nương nhận thuốc mang về phòng, bảo Tố Linh xem xét kỹ càng, xem viên nào khác lạ, đáng tiếc các viên thuốc giống y hệt nhau, không dễ gì phân biệt.

Ta không báo với bên ngoài rằng Tố Linh có bệnh, chỉ sai người đốt lò sưởi trong phòng, nấu hai bát canh gừng cho uống, lại dùng ba cái khăn thay phiên lau mồ hôi, chưa hết một ngày, bệnh của nó đã đỡ nhiều.

Vì ta không phát thuốc, trong Chiêu Tường các không có thêm người phát bệnh nữa. Sợ có người lại giở trò, tất cả mọi việc cần liên lạc với bên ngoài ta đều sai Túc nương đi làm. Họ khiến ta không nắm được tình hình bên ngoài, vậy thì ta cũng khiến giữa chúng không thể truyền được tin tức.

Ta dặn Túc nương nói với người tiếp tế lương thực rằng, không cần mang đồ ăn đã nấu, chỉ cần đồ tươi, tất cả cứ để Chiêu Tường các tự nấu nướng, khiến người bên ngoài không thể tìm ra điểm nào khả nghi.

Cứ thế năm ngày nữa trôi qua, không còn ai trong Chiêu Tường các có biểu hiện mắc bệnh nữa.

Đêm ấy, bầu trời trong thẳm, hằng hà sa số vì sao dát bạc nền trời xanh đen, cứ như những mảnh vụn đá quý bắn ra sau một vụ nổ lớn. Còn vầng trăng thật trong sáng tinh khôi, khiến người ta muốn lập tức chạm vào. Ta ngồi bên lan can, hít hà hương hoa lan thoang thoảng trong không gian, cây lan Nhụy Điệp mang từ Lan Nhược hiên đã ra hoa, thứ dư vị vấn vít khó tan rất đặc biệt, khiến tinh thần phấn chấn, sảng khoái vô cùng. Tố Tú bị đưa khỏi cung, Tố Linh bệnh chưa khỏi, người hầu hạ thân cận bên ta chỉ còn Túc nương. Chẳng rõ từ lúc nào, người đàn bà ít nói, trong lòng ngổn ngang uẩn khúc về ta lại trở thành thân tín duy nhất.

Cảm thấy muỗi bắt đầu vo ve quanh mình, ta bèn nói: “Tố Linh, mang thứ đồ đuổi muỗi đến đây.”

“Nương nương, Tố Linh vẫn đang bệnh nằm trong phòng.”

“Chắc đỡ nhiều rồi, đâu phải bệnh gì to tát, chẳng qua đang lúc nóng nực lại bị lạnh đột ngột, cảm xoàng thôi.”

“Nương nương tính toán không chê vào đâu được. Người như Tố Linh dám giở trò phản hội, trong lòng tất hổ thẹn, lại thêm chẳng hề tin tưởng kẻ đang uy hiếp ép buộc mình, như con chim sợ cành cong, hơi có động liền nghi ngờ kẻ chủ mưu định giết người diệt khẩu, chỉ hỏi đến một cái, là đem gan ruột ra khai cả...”

Từ khi vào cung, Túc nương rất hiếm khi nói nhiều như vậy, ta bất giác hùa theo khen: “Cũng nhờ thân thủ ngươi cao siêu, mới làm cho xô nước giếng lạnh ấy loáng cái đổ lên người nó, việc này cần lanh lẹ chuẩn xác mới được.

Túc nương khẽ mỉm cười, rồi ngay sau đó nghiêm mặt: “Nương nương, đây là lần đầu tiên nô tỳ được nghe nương nương khen ngợi!”

Ta biết Túc nương thấy những người bên ta kẻ rời đi, người ốm bệnh, nên tìm lời đùa cho ta khuây khỏa, trong lòng hơi cảm kích, bèn nói: “Túc nương, may còn có ngươi ở bên cạnh ta.”

Chợt có người tiếp lời: “Sao, chỉ cần cô ta ở bên là đủ à?”

Ta quay lại nhìn. Nơi cuối hành lang u ám, từng ngọn đèn dường như lần lượt sáng lên, khiến gương mặt người ấy dần hiện rõ. Gương mặt khôi ngô, dáng vẻ tiêu sái. Ta cất tiếng mà nghe mình lạc giọng: “Hoàng thượng, người đó ư?”

Đã mấy ngày rồi không gặp, trước đây cũng từng như vậy, thậm chí là một hai tháng không gặp cũng là việc thường. Nhưng hôm nay bất chợt gặp lại, ta nhận ra cảm giác kinh ngạc xen lẫn vui mừng trào lên từ tận đáy lòng. Ta chầm chậm đứng dậy, quên cả hành lễ, cứ đứng bên lan can nhìn đăm đăm về phía hắn, trong mắt chẳng còn điều gì khác. Hắn mặc thường phục, đầu không đội mão vàng, bên hông đeo chiếc túi hương kiểu dáng giản dị, gõ nhịp cùng ngọc bội theo mỗi bước chân.

Nhìn theo bóng dáng hắn, ta mới chợt hiểu cái gọi là “người thân” mà hắn nhắc đến. Người thân, nghĩa là vào khoảnh khắc chợt trông thấy nhau, cả cơ thể mình sẽ bị nhấn chìm trong cảm giác ấm áp.

Hắn dừng lại trước mặt ta, lặng lẽ nhìn bằng một ánh mắt sâu sắc. Ta sực tỉnh, vội quỳ xuống hành lễ, hắn lập tức đỡ ta dậy: “Thật khổ cho nàng.”

Cảm giác như một giọt lệ nóng bỏng chỉ chực trào ra khỏi khóe mắt, ta gắng sức lắm mới kiềm lại được. Chỉ một câu này của hắn đã bằng trăm ngàn lời âu yếm mỹ miều trước mặt chúng phi tần. Câu nói này, bên trong nó chẳng hề vẩn đục bất cứ tạp chất nào.

Ta hỏi: “Hoàng thượng, mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng hay chưa?'

Hắn đáp: “Đã xong xuôi cả rồi.”

Muốn một mẻ tóm gọn đám đầu trâu mặt ngựa, chi bằng chờ cho đầu mối lộ rõ. Nghĩ vậy nên khi tìm ra nguyên nhân khởi phát trận dịch bệnh trong hoàng cung, ta không lập tức sai người bẩm báo. Ta tin đối phương tìm cách giam lỏng ta là có nguyên cớ, muốn để Hoàng thượng tìm ra lý do, tất không được đánh rắn động cỏ.

Túc nương sớm đã lui ra, Khang Đại Vi đứng trấn ở thông đạo, không để kẻ nào lai vãng lại gần. Kề sát vòm ngực hắn, ta ngửi thấy thoảng mùi sương gió cùng cát bụi, có lẽ do hắn cưỡi ngựa từ nơi khác vội vã đến. Những ngày này hắn vừa phải chăm lo triều chính, vừa phải coi sóc hậu cung, chắc hẳn đã mệt nhọc nhiều.

Hắn bế ta vào phòng, đặt lên giường, rồi gối đầu vào lòng ta nhắm mặt lại. Ta lấy ngón tay giúp hắn day nhẹ huyệt thái dương, dưới ánh đèn ngọc xanh vân mây, hai hàng lông mi phủ rợp bóng mắt tạo nên một bóng râm bé xíu, nửa dưới gương mặt đẹp như ngọc có ánh xanh của những sợi râu mới mọc. Ta lấy mu bàn tay vuốt nhẹ cằm hắn, cảm giác râu đâm vào lòng bàn tay ngưa ngứa. Hắn luôn chú trọng dáng vẻ bề ngoài, trước nay chưa từng để mình bị mất hình tượng, kể cả hắn không để ý cũng sẽ có người chuyên nhắc hắn chú ý. Nếu không phải tình huống đặc biệt thì chắc sẽ không thể có chuyện này xảy ra. Ta thấy hơi xót xa, bèn nói: “Hoàng thượng, đã đến đây thì hãy ngủ một giấc thật ngon.”

“Mười ngày nay, trẫm tra xét từ nguyên liệu làm thuốc của Triết Giang, Hàng Châu tiến cống, lại thẩm vấn nghiêm ngặt từng ngự y trực thuộc Ngự Y phòng mà vẫn không tìm ra điều gì bất thường. Trẫm sợ có người lén phi tang chứng cớ liền sai người đem người nhà các ngự y đi ẩn trốn rải rác khắp nơi tránh để người ta đem ra uy hiếp, rốt cuộc đã tìm được đáp án, bèn lập tức phi ngựa suốt ba ngày ba đêm về gặp nàng, sợ nàng gặp chuyện bất trắc. Nhưng nàng quả không hổ là người trẫm chọn lựa, cho dù ở hoàn cảnh nào, nàng cũng biết cách tự bảo vệ mình...” Hắn nhỏ nhẹ nói tiếp: “Nàng biết không? Từ nhỏ trẫm đã không dám thích bất cứ thứ gì. Vì trẫm hiểu rằng, thế nào cũng có kẻ đem vật yêu thích đó ra hoặc để uy hiếp hoặc để lấy lòng trẫm. Trẫm cũng biết, trừ phi trẫm thích người có năng lực tự bảo vệ mình, có khả năng nắm giữ vận mệnh trong tay, những người như vậy lại có thể khiến kẻ khác yêu thích sao? Kẻ đó năng lực như vậy chỉ chuốc lấy cái danh âm hiểm xảo trá, tàn nhẫn ác độc mà thôi, như rắn hổ mang sa mạc, như nhện độc rừng sâu.”

Giọng nói hắn càng lúc càng nhỏ, nhạt nhòa mơ hồ: “Nhưng trẫm không ngờ, người như vậy cũng có nét quyến rũ riêng, khiến trẫm không cưỡng lại được sự thu hút ấy, không kìm được mà đem lòng yêu thích...”

Ta nghe rõ từng hơi thở đều đều của hắn, giọt nước mắt kìm nén đã lâu bất giác rơi xuống búi tóc hắn. Ta luôn biết rõ mình là một nữ nhân như thế nào, để bảo vệ bản thân có thể từ bỏ lương tâm. Với ta, giữa người và người chỉ có đấu đá và lợi dụng, chưa từng ảo tưởng sẽ có ai đó dành cho mình một chỗ trong trái tim. Nhất là hắn, hôm nay hắn cởi bỏ lớp mặt nạ để nói ra những lời này, có biết đã khiến ta cảm kích tận đáy lòng? Ta ôm ghì đầu hắn vào lòng khẽ hôn lên búi tóc, thì thầm: “Hoàng thượng, thần thiếp cũng vậy.”

Hắn chính là người khiến ta run sợ đến lập cập đầu gối, nhưng không thể không Thừa Ânhận, hắn dần dần thu hút ta, ánh mắt ta cứ dần chỉ biết tìm về hắn, chỉ một cử chỉ dịu dàng nhỏ bé cũng làm trái tim ta đập mạnh, mặt đỏ quá mang tai.

Bị giam lỏng, nhưng ta cảm thấy rất bình thản. Ta linh cảm hắn sẽ không bỏ mình, sẽ dùng cách riêng để giải quyết mọi chuyện, chưa biết chừng còn nhân đó làm cho đối phương phải chịu một đả kích to lớn. Phần ta tuy đang bị nhốt nhưng vẫn có thể liệu đường phối hợp, giúp hắn một tay trong việc giải quyết “chiến sự” hậu cung. Một hiệp định không lời được ký kết, ta nghĩ mình đủ sức cáng đáng giúp hắn chuyện này.

Sáng sớm hôm sau, ta hầu hạ hắn rửa mặt, mặc hoàng bào, đội mũ ngọc tử kim, chưa ra đến cửa đã nghe có người báo: “Hoàng hậu nương nương giá đáo.”

Ta giúp hắn thắt sợi dây trên hoàng mão, lấy ngón tay vuốt thử cằm hắn mấy lượt, nói: “Hoàng thượng thế này xem ra thuận tay hơn nhiều.”

Hắn cau mày đáp: “Tay nàng làm gì đó trên người trẫm hình như cũng càng lúc càng khéo rồi?”

Lúc này hoàng hậu đã đứng chờ ngoài bình phong, nghe được cuộc đối thoại, dường như thân người hơi loạng choạng. Ta thấy thế bèn nói: “Hoàng thượng, sau buổi chầu sớm, thần thiếp xin cùng người ra Ngự Hoa viên đi đạo một lát, nhiều ngày không ra khỏi cửa, cơ thể sắp rệu rã cả rồi.”

Hắn khẽ lên tiếng đồng tình, đột nhiên như nhớ ra điều gì đó: “Hoàng hậu đã đến thì hãy cùng trẫm thượng triều sớm đi.”

Lần này Hoàng hậu đến chắc đã chuẩn bị không ít những lời khẩn thiết khuyên Hạ Hầu Thần đừng vội gặp mặt ta, nhưng chưa kịp nói ra miệng đã bị cuộc nói chuyện thân mật ban nãy giữa hai bên làm cho nghẹn họng, đành thưa: “Thần thiếp cẩn tuân khẩu dụ của Hoàng thượng.”

Câu nói này của cô ta mang đầy vẻ tang tóc, khiến người nghe không khỏi thương cảm. Hạ Hầu Thần thở dài một hơi, rẽ qua bình phong sải bước ra ngoài cửa. Bóng dáng Hoàng hậu in trên bình phong, hồi lâu không hề cử động, cũng không nhớ rằng phải đi theo.

Ta bước ra ngoài, thấy Hoàng hậu vẫn đoan trang như mọi khi, mái đầu bóng mượt không rối một sợi nhỏ, xem ra đã lâu không gặp Hạ Hầu Thần, y phục trang sức chọn lựa rất kỹ. Ta nhắc: “Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng đã lên triều rồi.”

Lúc này cô ta mới như sực tỉnh: “Muội muội giờ được an toàn rồi.”

Ta cười nhẹ không đáp, chỉ bảo: “Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng lệnh người cùng lên triều, đừng nên chậm trễ nữa.”

Cùng Hoàng đế thượng triều là một vinh dự to lớn, tuy có màn châu che kín, triều thần không thể nhìn rõ mặt người sau bức mành, hậu phi càng không được mở miệng bàn luận quốc gia đại sự, nhưng được ngồi trên bảo tọa, được triều thần quỳ bái, ta nghĩ đám hậu phi không có ai không từng mơ tưởng. Chỉ đáng tiếc đối với Hoàng hậu mà nói, ngày vinh hiển rạng rỡ này cũng chính là lúc cô ta thảm bại.

Có lẽ trong lòng cô ta tự đã đoán ra, bước khỏi Chiêu Tường các, phải có người dìu mới đi được.

Hoàng hậu đi rồi, Tố Linh liền đem điểm tâm sáng lên. Ta nhân tiện nói, người nhà của nó đã được Khang Đại Vi bố trí ổn thỏa. Khang Đại Vi dưới con mắt của các cung nhân bình thường chẳng khác nào thần thánh, chuyện do hắn xử lý nghe đồn chưa có chuyện nào không xong. Tố Linh ngấn lệ quỳ xuống cảm tạ.
 

Hoa Tử

Sưu tầm
Tham gia
24/9/19
Bài viết
10,570
Điểm cảm xúc
1,484
Điểm
113
Chương 21.2:
Nghe ra là tiếng Hoàng hậu, ta không khỏi giật mình.

Cô ta trước nay giữ hình tượng hiền lương thục đức, chưa bao giờ quấy rầy người khác vào những thời điểm nhạy cảm, lại dùng cách thức thô thiển này để cướp Hoàng thượng từ tay các phi tần khác, có lẽ lần này thực sự đã xảy ra chuyện lớn.

Giọng Hoàng hậu hoảng hốt, hơi run rẩy, rõ là vội vàng chạy đến đây, Hạ Hầu Thần ngây người mất một lát rồi đứng dậy, giúp ta chỉnh lại y phục đầu tóc xong xuôi liền nói: “Vào đi.”

Cửa phòng bị người mở toang, Hoàng hậu bước vào, không vòng qua bình phong tiến tới mà chỉ đứng ngoài nói: “Hoàng thượng, thần thiếp thực bất đắc dĩ mới đến làm phiền, xin Hoàng thượng trách tội. Việc này liên quan đến long thể, thần thiếp không để tâm nhiều đến phép tắc được nữa, phải lập tức vào ngay.”

Ta ngầm đánh hơi được mùi vị phong ba, ngày thường gặp nhau, cô ta một điều muội muội hai điều muội muội, nhưng hôm nay chỉ nhắc đến Hoàng thượng chứ không nhắc đến ta, xem ra lần này Hoàng hậu đã chĩa mũi giáo về phía ta.

Hạ Hầu Thần dường như cũng có dự cảm, cau mày hỏi: “Hoàng hâu có việc gì mà phải tới gặp trẫm vào lúc canh khuya này?”

Sau tấm bình phong in hoa văn mờ trong suốt, ta trông thấy Hoàng hậu quỳ xuống, dập đầu mà rằng: “Thần thiếp biết Hoàng thượng mệt mỏi chuẩn bị nghỉ ngơi, nhưng khi nghe được tin này thần thiép không thể không đến, không thể không làm phiền Hoàng thượng...”

Ta nói: “Nếu Hoàng hậu nuơng nương phát hiện điều gì xin cứ nói...”

Cô ta thảng thốt: “Chẳng lẽ muội muội chưa biết gì ư? Chuyện trong cung mình mà muội chẳng quan tâm sao?”

Lòng ta chợt trầm xuống, hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Cô ta đáp: “Bổn cung vừa dùng xong bữa tối, liền có người tới báo, cung nữ Tố Tú ở Chiêu Tường các đang sốt cao không cách gì hạ, mời bản cung đưa ra cách xử lý. Bản cung nghĩ Chiêu Tường các vốn là nơi ở của Hoa Phu nhân, cung nữ của mình xảy ra chuyện tự muội ấy sẽ có cách giải quyết. Ai ngờ nô tỳ tên Tố Linh lại nói, muội muội và Hoàng thượng đã vào phòng nghỉ, nhắn rằng không được làm phiền, bọn cung nhân bất đắc dĩ mới phải báo cho ta hay. Chính lúc ấy có Triệu ngự y ở bên cạnh dâng thuốc phòng dịch, nghe chuyện bèn hốt hoảng tâu, nếu cung tỳ đã phát bệnh, khó đảm bảo không lây sang Hoa Phu nhân rồi từ Hoa Phu nhân truyền sang Hoàng thượng, nếu vậy thì rắc rối to. Bản cung thấy sự việc nghiêm trọng, bối rối khôn tả, chỉ biết đến đây mạo muội xin gặp...”

Ta dần hiểu được kế sách của Hoàng hậu, đâm hối hận vì lơ là để Tố Linh trở thành mầm họa. Cứ tưởng ban thân mình có thể khống chế Tố Linh, đặng sử dụng chiêu gậy ông đập lưng ông, nhưng ai ngờ đi sai một nước, để đối phương có cơ hội tận dụng.

Hạ Hầu Thần chau mày đáp: “Người bị bệnh là Tố Tú, có liên quan gì đến Hoa Phu nhân, nàng sao phải đến đây chuyện bé xé ra to?”

Ngờ đâu lời ấy khiến Hoàng hậu quỳ mọp ra đất, dập đầu liền mấy cái, nghẹn ngào thưa: “Hoàng thượng, người đang trách thần thiếp đó ư? Mấy ngày trước Tào Tiệp dư phát bệnh, Hoàng thượng liền lệnh cho tất cả mọi người sống ở cung đó phải chuyển đến Thiên Thọ Sơn dưỡng bệnh, để tránh truyền nhiễm cho những người khác. Khi Lâm Thục nghi phát bệnh, đám nô tỳ lập tức bị phong tỏa không cho ra vào nơi khác, mau chóng thu dọn hành lý lên đường đi Thiên Thọ Sơn. Thần thiếp biết Hoàng thượng rất sủng ái Hoa Phu nhân, dĩ nhiên không thể đem ra so sánh cùng mấy phi tần cấp thấp khác, nhưng Hoàng thượng nên bảo trọng lấy mình, thần thiếp và Hoàng thượng là phu thê, chẳng lẽ làm thế là sai?”

Lời này của Hoàng hậu lí lẽ đường đường, vô cùng khẩn thiết, ta và Hạ Hầu Thần nhìn nhau một cái, cùng trông thấy một tia hối hận trong mắt người kia. Ta biết cả hai đang cùng chung một suy nghĩ, bèn nói: “Hoàng thượng nếu như vậy người hãy mau rời phòng, đừng đến gần thần thiếp. Không sợ một vạn khả năng, chỉ sợ một khả năng trong một vạn, mau hạ lệnh truyền ngự y tới khám cho Tố Tú, đừng để thần thiếp làm tội nhân thiên cổ. Nếu Tố Tú thật mang mầm bệnh dịch, thần thiếp nguyện dời đến Thiên Thọ Sơn dưỡng bệnh.”

Hạ Hầu Thần lạnh lừng đáp: “Một nô tỳ phát sốt mà bắt chủ nhân phải dời đến Thiên Thọ Sơn, đạo lý này ở đâu ra?”

Từ bên cạnh bình phong, Hoàng hậu cất lời: “Muội muội chưa nhiễm bệnh, hà tất phải khổ? Có điều sau khi Tố Tú bị đưa khỏi cung, phải phiền muội giữ khoảng cách với Hoàng thượng ít nhất là mười ngày, để ngự y khẳng định cung nhân hầu hạ muội không ai bị nhiễm bệnh, rồi hẵng gần gũi.”

Hoàng hậu khẩn khoản nói, giọng điệu dịu dàng thân mật, từ nào chữ nào cũng vị người khác lo nghĩ, khiến ta chẳng còn gì để nói, Hạ Hầu Thần cũng vậy.

Nhằm cắt đứt mọi liên hệ của ta với bên ngoài, cô ta đã vắt óc sắp đặt cả. Lời ban nãy chẳng khác nào đã hạ một ý chỉ, ngày nào ngự y chưa đưa ra kết luận cuối cùng, ngày đó ta còn bị giam lỏng ở Chiêu Tường các. Tuy ta chưa hiểu vì sao Hoàng hậu đi nước cờ này nhưng ta biết bên trong chắc hẳn có thâm ý.

Bệnh của Lâm Thục nghi chưa cần biết là bệnh dịch hay bệnh khác, nhưng ta đã bước vào nơi ở của cô ta, dù vào thăm hay không, người bên cạnh thế nào cũng có nguy cơ lây nhiễm, việc này ta không thể kiểm soát được.

Ta xin được đến Thiên Thọ Sơn, cô ta bèn bịn rịn níu lại, chẳng ai bới ra được lỗi trong chuyện này, còn Hạ Hầu Thần càng không thể tỏ ý phản đối được.

Những đề nghị của Hoàng hậu toàn bộ là vì nghĩ cho kẻ khác, vì kẻ khác, thêm nữa cũng không quá đáng. Chỉ vỏn vẹn mười ngày, chẳng mấy chốc là trôi qua.

Hạ Hầu Thần nhíu mày nhìn ta, cái nhìn đó không gì khác ngoài lo lắng không yên, đó là khoảnh khắc tình cảm hắn bộc lộ một cách tự nhiên. Không hiểu vì sao ta chợt thấy cay sống mũi, có nghĩa là trong lòng hắn trước nay vẫn có ta đúng không?

Ta nói: “Hoàng thượng, người nên đi mau. Nếu thích món đồ chơi thần thiếp làm, người cứ lấy của Khang Đại Vi là được. Thứ đó đeo bên mình ông ta lâu như vậy, chắc không có nguy cơ nhiễm dịch đâu. Người hãy chuyển lời với Khang Tổng quản, khi sóng yên bể lặng, thần thiếp sẽ làm một cái khác cho ông ta...”

Ta ngẩng lên nhìn, thấy hắn cúi mặt lặng thinh, lát sau ngẩng đầu lên vành mắt đã hơi đỏ. Hắn định nắm tay, nhưng ta vội né sang một bên. Hoàng hậu đứng ngoài lờ mờ nhìn thấy, vội vàng kêu lên: “Hoàng thượng...”, thấy hắn không đáp bèn tiếp, “Chỉ mười ngày thôi, đâu phải vĩnh viễn không gặp nữa, chi bằng Hoàng thượng hãy nhẫn nhịn?”

Ta dùng ánh mắt ra hiệu, rốt cuộc hắn đã chịu nghe lời, phẩy tay áo một cái bước ra khỏi bình phong. Bóng dáng bực dọc của hắn mờ ảo in trên đó, hắn không buồn nói với Hoàng hậu một lời, đi thẳng ra ngoài. Ngay sau ấy có tiếng người hô: “Hoàng thượng khởi giá, hồi cung.”

Hoàng hậu hơi chần chừ, dợm bước ra ngoài, khổ nỗi Hạ Hầu Thần đi quá nhanh thoáng cái đã mất tăm. Cô ta dừng bước, chậm rãi quay lại, nhìn thẳng vào ta qua bức bình phong: “Muội muội thật có phúc.”

Ta cười đáp: “Chuyện đến nước này mà còn coi là có phúc?”

Cô ta không nói gì nữa, để hai cung nữ đến dìu hai bên, bước qua bậu cửa cao mà ra ngoài.

Chỉ nghe giọng nói cô ta sang sảng dặn dò: “Tất cả người trên kẻ dưới trong Chiêu Tường các đều không được ra ngoài, thức ăn nước uống vật dụng… để bên ngoài đưa đến. Các nơi tăng cường đốt ngải, cần theo dõi kỹ càng, hễ Hoa phu nhân có gì bất thường phải đến báo với bản cung ngay.”

Người dưới răm rắp vâng dạ, ta khẽ cười khổ, cô ta đã dùng lý do danh chính ngôn thuận đến thế để giam lỏng mình, còn ai phản bác được điều gì?

Một lát sau, hai viên ngự y kia đến khám, chuẩn đoán cũng y như ở chỗ Lâm Thục nghi, một người kiên quyết nói là dịch bệnh, người kia lại lưỡng lự giữa hai khả năng. Bt luận là dịch bệnh hay không, ngay đêm ấy Tố Tú được đưa ra khỏi cung, bản thân ra trong vòng mười ngày không được phép rời khỏi Chiêu Tường các nửa bước.

Ta vẫn để Tố Linh hầu hạ, chỉ ngầm sai Túc nương theo dõi, quan sát nhất cử nhất động của nó.

Ngược lại Tố Linh rất biết điều, từ khi Hoàng hậu phát lệnh cấm, chỉ quanh quẩn trong Chiêu Tường các, hầu hạ ta như thường, không nhìn ra chút gì kỳ lạ.

Ngự y được phái tới khám bệnh chẳng ai khác chính là hai vị ở cung Lâm Thục nghi hôm trước. Một vị tuổi tác hơi lớn là Triệu ngự y, vị kia trẻ hơn một chút là Tôn ngự y. Hai người này vẫn không hề thống nhất, lần lượt từng người vào hỏi chuyện, rồi lần lượt đem chứng bệnh người trong cung mắc phải nói một lượt lại trình bày phán đoán của mình rốt cuộc vẫn không thể đưa ra phương án điều trị cụ thể. Ta hiểu ra chẳng thể trông chờ gì ở hai con người này.

Từ khi trở lại cung, ta chỉ chú ý thu thập Thượng Cung cục mà bỏ quên mất Ngự Y phòng, để người ta thừa cơ nuốt gọn. Bọn họ chỉ cần tìm cách kéo dài thời gian cũng là giúp Hoàng hậu một việc lớn, ngoài nhìn vào chẳng thể tra ra chứng cớ gì.

Hạ Hầu Thần nói không sai chút nào, kẻ địch bản chất là dòng lang sói, hành tung nghiêm mật không để lộ bất kỳ sai sót nào, chỉ hơi lơ là một chút, chúng sẽ lập tức nhân đó mà chiếm thế thượng phong.

Nhưng ta không nghĩ ra Hoàng hậu tốn bao công sức chỉ để đổi lấy mười ngày này, cô ta định làm gì?

Ta cùng đám hạ nhân bị nhốt trong Chiêu Tường các, vốn tưởng với thân thủ của Túc nương, lén ra ngoài một chuyến không thành vấn đề, ai ngờ cô ta cũng bị người ta chặn ngang. Lần này Hoàng hậu có được thánh chỉ của Hạ Hầu Thần, nên danh chính ngôn thuận điều động binh mã vây c hặt nơi này, đến con ruồi còn khó lọt.

Trong mười mấy ngày đó, ta gần như bị cắt đứt hoàn toàn liên lạc với bên ngoài. Hạ Hầu Thần cũng không tới thăm, thật là một ngày dài như một năm. Ta cảm thấy trong lòng hơi lo phiền, không biết tình hình Hạ Hầu Thần ở bên ngoài thế nào? Trong lúc Hoàng hậu mượn cớ giam lỏng ta, liệu hắn có không kiềm chế được nôn nóng, để Hoàng hậu nhìn ra manh mối gì?

Nếu là cách đây vài tháng, ta sẽ chẳng thể tin bản thân lại lo lắng cho hắn. Giá như lúc ấy hắn có chuyện, điều mà ta nghĩ đến chắc sẽ là tìm một chỗ dựa mới. Vậy mà những ngày này, lòng dạ ta chỉ nghĩ không biết hắn ngoài kia ra sao?

Nhớ lại vẻ bất lực ảo não của hắn vào cái đêm Hoàng hậu theo vào phòng, ta bất giác hiểu ra nhiều điều. Hắn thân là Hoàng đế, nhưng chính bởi điều đó mà có rất nhiều chuyện thân bất do kỷ.

Đã năm ngày trôi qua tình hình ngày một xấu đi, lại thêm một tiểu cung nữ ngày thường chỉ làm việc vặt nhiễm bệnh, bị cáng ra ngoài cách ly. Lòng người ở Chiêu Tường các hoang mang hoảng hốt, ai nấy lo sợ cố giữ lấy thân. Vào cung bao nhiêu năm, lần đầu tiên ta cảm thấy bất lực như vậy, ta giỏi cùng người khác tranh đấu, nhưng đấu không lại ông trời. Chẳng lẽ trời cao thật sự không muốn cho ta một con đường sống?

Túc nương hằng ngày vẫn ngầm theo dõi Tố Linh, hôm ấy đến báo: “Tố Linh vẫn như bình thường, không có biểu hiện gì lạ.”

Nghe thấy vậy, đột nhiên trong đầu ta lóe lên một điều, bèn quay sang hỏi lại: “Ngươi nói sao? Nó không có biểu hiện gì lạ?”

Túc nương gật gật đầu: “Đúng, không khác ngày thường.”

Chiêu Tường các xảy ra chuyện động trời, các nô tỳ đều rơi vào trạng thái hoảng loạn, sợ bị nhiễm bệnh đuổi ra khỏi cung, ít nhiều trở nên ủ rũ bất an, hoặc làm nhầm việc được giao, hoặc lỡ tay làm rơi đồ đạc, nhưng Tố Linh thì khác, vẫn làm việc y như trước, hầu hạ ta không mảy may sơ sót.

Chỉ có một người làm được như vậy, ấy là kẻ biết rõ chân tướng!

Lúc này đúng buổi hoàng hôn, một bóng mây nhuộm ráng đỏ thật chói lọi như hòn lửa thiêu lăn trên đường chân trời, bức tường hình thú ngồi trên mái ngói cung điện hồng rực lên, đỏ rẫy. Ông trời như định nướng cả hoàng cung trong biển lửa.

Ta nói: “Túc nương, chúng ta không thể chết thế này được.”

Sáng sớm ngày hôm sau, ta bèn bảo Tố Linh gọi vài nô tỳ vào phòng, đem tất cả vật dụng, đồ dùng ra ngoài sân phơi nắng. Ta nói với họ ở quê ta có một bài thuốc bí truyền, các vật dụng trong nhà sau khi phơi nắng có thể trừ hết khí uế bên trong. Tình thế như hiện nay, chỉ còn cách mang tất cả mọi phương pháp ra thử.

Do ít người, chỉ có Tố Linh và hai cung tỳ nữa lam việc, bê một lúc cả ba đã mồ hôi nhễ nhại. Ta rất hài lòng, thưởng cho uống mơ ướp đá, sau lại sai bọn họ mang nước vào rửa sàn nhà trong phòng mình, dĩ nhiên vì trừ uế khí.

Mặt sàn trong phòng lênh láng nước, vô cùng trơn ướt, Tố Linh tay cầm xô nước lau chùi, không cẩn thận trượt chân một cái, cả xô nước lạnh đổ vào người. Ta bị chuyện mấy hôm nay làm cho buồn bực vô cùng, thấy nó vụng về như thế liền mắng: “Bảo các ngươi làm có chút việc mà cũng không xong, có phải thấy bản phi gặp khó khăn nên cũng muốn nhảy sang cành khác cả rồi? Các ngươi nghe cho rõ, đến nước này, bản phi mà không thoát, các ngươi cũng đừng hòng thoát!”

Mắng chán chê một trận, Túc nương xuất hiện khuyên ngăn, ta mới hơi nguôi giận, sang sảnh bên nghỉ ngơi.

Ngày hôm ấy trôi qua vô sự, sang ngày kế tiếp, không ngờ Tố Linh bắt đầu phát bệnh như hai cung tỳ trước đó, cả người lúc nóng, lúc lạnh. Ta nghe nói sốt ruột vô cùng, tới ngay phòng ở của Tố Linh, chỉ dám đứng ngoài thềm mà than: “Tố Linh, giờ ngươi bị thế này, bản phi không còn cách nào khác, chỉ đành đưa ngươi đến Thiên Thọ Sơn. Ngươi là người ta ưng ý nhất từ trước đến nay, giờ không có ngươi, bản phi biết phải làm sao đây?”

Lại gọi Túc nương ra: “Mau đi, gọi người vào cáng nó ra ngoài thôi!”

Tố Linh oằn người nhỏm dậy, dập đầu vào thành giường: “Nương nương, nô tỳ không mắc bệnh dịch đâu, chẳng qua ho có hai tiếng, sao lại là bệnh dịch được, nương nương, người đừng cho bọn họ đưa nô tỳ đi.”

Ta đáp: “Tố Linh, chẳng ai muốn rời khỏi đây cả, nhưng ngươi nghĩ mà xem, bản phi còn cách gì khác? Đến cái thân ta ta còn giữ không xong. Đến Thiên Thọ Sơn biết đâu ngự y lại tìm ra cách chữa khỏi bệnh.”

Tố Linh quỳ mọp dưới đất nói: “Nương nương xin đừng đưa nô tỳ đi, nô tỳ biết gì đều nói cả, trong cung này làm gì có bệnh dịch, bọn họ muốn giết nô tỳ diệt khẩu đó thôi, nương nương.”

Ta liếc sang Túc nương, cô ta lập tức quanh nhìn bốn phía, rồi đứng trấn trước cửa. Ta bước vào phòng Tố Linh, đóng cửa lại, dìu nó đứng lên: “Ngươi kể rõ cho bản phi nghe, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Qua một đêm phát sốt, sắc mặt Tố Linh giờ đây tiều tụy đến chẳng ra hình người. Nó từ dưới đất bò dậy, lại được ta dìu lên giường ngồi xuống, lúc này mới nói: “Nương nương nô tỳ chỉ vì bất đắc dĩ, bọn họ đem người nhà nô tỳ ra uy hiếp, nô tỳ chưa bao giờ có lòng ám hại nương nương...”

Ta đáp: “Bản phi sao lại không biết. Từ lần đụng độ với Ninh Quý nhân bản phi đã thấy có điều lạ, lúc ấy người ta sai ngươi làm gì đó, nhưng ngươi không chịu làm phải không?”

Nó gật đầu lia lịa: “Lần trước họ sai nô tỳ nhân lúc hỗn loạn lấy một thứ trên người nương nương ra làm chứng, nhưng nô tỳ không làm...”

Ta thở dài: “Thật không ngờ kế đầu bất thành, lại sinh kế sau, họ lấy hai mạng người phe họ chỉ để đẩy bản phi vào kết cuộc này!”

Tố Linh hơi ngẩng đầu lên: “Nương nương biết cả rồi ư?”

“Bản phi có ngốc đâu!” Ta ngẩng đầu nhìn nó, “Có điều bản phi không hiểu, họ dùng cách nào lại khiến kẻ khác nhiễm bệnh?”

Tố Linh heo hắt cười khổ một lát: “Nương nương, chỉ là uống thuốc thôi. Thứ thuốc ngự y đem đến có những viên khiến người ta sinh bệnh, có viên vô hại, chỉ thế mà thôi.”

Trong giây lát ta hiểu ra tất cả. Hầu hết tất cả cung nữ đều phải uống thuốc do ngự y đem đến, sớm tối hai lần. Muốn Chiêu Tường các liên tục có người phát bệnh, họ chỉ cần trộn lẫn một hai viên thuốc gây bệnh là được, chẳng cần mưu kế gì thâm sâu. Họ biết những vật ta dùng toàn bộ có người chuyên trách kiểm tra, không thể hạ độc ta được, nhưng các cung nữ bình thường đâu được chăm sóc như thế. Họ lại không nhằm vào ta, chỉ muốn giam ta một thời gian mà thôi.

Có vậy mà ta nghĩ mãi không ra, một kế đơn giản đã cầm chân ta ở Chiêu Tường các, chỉ cần nơi này liên tục có người mắc bệnh, thì ta không thể ra ngoài được. Nếu sự tình dần nghiêm trọng, cuối cùng chính ta cũng sẽ bị đưa đến Thiên Thọ Sơn.

Ta nói: “Thật không ngờ thuốc chữa bệnh lại là nguồn gây bệnh, nếu đã thế, bản cung sẽ lệnh cho người trong Chiêu Tường các không uống thuốc nữa. Tố Linh, ngươi yên tâm, bản phi không gọi người đưa ngươi đi đâu.”

Tố Linh mắt ngân ngấn lệ, lẩm bẩm: “Nô tỳ thật có tội với nương nương.”

“Ngươi chỉ vì muốn bảo vệ người nhà, bản phi thấy điều đó đâu có tội. Hãy quên hết đi, nếu bản phi được ra ngoài sẽ cho ngươi cứu người nhà ngươi ra.”

Tố Linh nghẹn ngào không nói nên lời, nhổm dậy quỳ ở đầu giường, hồi lâu không ngẩng lên.

Mỗi ngày Ngự Y phòng mang thuốc đến một lần, mỗi người được hai viên, ta dặn Túc nương nhận thuốc mang về phòng, bảo Tố Linh xem xét kỹ càng, xem viên nào khác lạ, đáng tiếc các viên thuốc giống y hệt nhau, không dễ gì phân biệt.

Ta không báo với bên ngoài rằng Tố Linh có bệnh, chỉ sai người đốt lò sưởi trong phòng, nấu hai bát canh gừng cho uống, lại dùng ba cái khăn thay phiên lau mồ hôi, chưa hết một ngày, bệnh của nó đã đỡ nhiều.

Vì ta không phát thuốc, trong Chiêu Tường các không có thêm người phát bệnh nữa. Sợ có người lại giở trò, tất cả mọi việc cần liên lạc với bên ngoài ta đều sai Túc nương đi làm. Họ khiến ta không nắm được tình hình bên ngoài, vậy thì ta cũng khiến giữa chúng không thể truyền được tin tức.

Ta dặn Túc nương nói với người tiếp tế lương thực rằng, không cần mang đồ ăn đã nấu, chỉ cần đồ tươi, tất cả cứ để Chiêu Tường các tự nấu nướng, khiến người bên ngoài không thể tìm ra điểm nào khả nghi.

Cứ thế năm ngày nữa trôi qua, không còn ai trong Chiêu Tường các có biểu hiện mắc bệnh nữa.

Đêm ấy, bầu trời trong thẳm, hằng hà sa số vì sao dát bạc nền trời xanh đen, cứ như những mảnh vụn đá quý bắn ra sau một vụ nổ lớn. Còn vầng trăng thật trong sáng tinh khôi, khiến người ta muốn lập tức chạm vào. Ta ngồi bên lan can, hít hà hương hoa lan thoang thoảng trong không gian, cây lan Nhụy Điệp mang từ Lan Nhược hiên đã ra hoa, thứ dư vị vấn vít khó tan rất đặc biệt, khiến tinh thần phấn chấn, sảng khoái vô cùng. Tố Tú bị đưa khỏi cung, Tố Linh bệnh chưa khỏi, người hầu hạ thân cận bên ta chỉ còn Túc nương. Chẳng rõ từ lúc nào, người đàn bà ít nói, trong lòng ngổn ngang uẩn khúc về ta lại trở thành thân tín duy nhất.

Cảm thấy muỗi bắt đầu vo ve quanh mình, ta bèn nói: “Tố Linh, mang thứ đồ đuổi muỗi đến đây.”

“Nương nương, Tố Linh vẫn đang bệnh nằm trong phòng.”

“Chắc đỡ nhiều rồi, đâu phải bệnh gì to tát, chẳng qua đang lúc nóng nực lại bị lạnh đột ngột, cảm xoàng thôi.”

“Nương nương tính toán không chê vào đâu được. Người như Tố Linh dám giở trò phản hội, trong lòng tất hổ thẹn, lại thêm chẳng hề tin tưởng kẻ đang uy hiếp ép buộc mình, như con chim sợ cành cong, hơi có động liền nghi ngờ kẻ chủ mưu định giết người diệt khẩu, chỉ hỏi đến một cái, là đem gan ruột ra khai cả...”

Từ khi vào cung, Túc nương rất hiếm khi nói nhiều như vậy, ta bất giác hùa theo khen: “Cũng nhờ thân thủ ngươi cao siêu, mới làm cho xô nước giếng lạnh ấy loáng cái đổ lên người nó, việc này cần lanh lẹ chuẩn xác mới được.

Túc nương khẽ mỉm cười, rồi ngay sau đó nghiêm mặt: “Nương nương, đây là lần đầu tiên nô tỳ được nghe nương nương khen ngợi!”

Ta biết Túc nương thấy những người bên ta kẻ rời đi, người ốm bệnh, nên tìm lời đùa cho ta khuây khỏa, trong lòng hơi cảm kích, bèn nói: “Túc nương, may còn có ngươi ở bên cạnh ta.”

Chợt có người tiếp lời: “Sao, chỉ cần cô ta ở bên là đủ à?”

Ta quay lại nhìn. Nơi cuối hành lang u ám, từng ngọn đèn dường như lần lượt sáng lên, khiến gương mặt người ấy dần hiện rõ. Gương mặt khôi ngô, dáng vẻ tiêu sái. Ta cất tiếng mà nghe mình lạc giọng: “Hoàng thượng, người đó ư?”

Đã mấy ngày rồi không gặp, trước đây cũng từng như vậy, thậm chí là một hai tháng không gặp cũng là việc thường. Nhưng hôm nay bất chợt gặp lại, ta nhận ra cảm giác kinh ngạc xen lẫn vui mừng trào lên từ tận đáy lòng. Ta chầm chậm đứng dậy, quên cả hành lễ, cứ đứng bên lan can nhìn đăm đăm về phía hắn, trong mắt chẳng còn điều gì khác. Hắn mặc thường phục, đầu không đội mão vàng, bên hông đeo chiếc túi hương kiểu dáng giản dị, gõ nhịp cùng ngọc bội theo mỗi bước chân.

Nhìn theo bóng dáng hắn, ta mới chợt hiểu cái gọi là “người thân” mà hắn nhắc đến. Người thân, nghĩa là vào khoảnh khắc chợt trông thấy nhau, cả cơ thể mình sẽ bị nhấn chìm trong cảm giác ấm áp.

Hắn dừng lại trước mặt ta, lặng lẽ nhìn bằng một ánh mắt sâu sắc. Ta sực tỉnh, vội quỳ xuống hành lễ, hắn lập tức đỡ ta dậy: “Thật khổ cho nàng.”

Cảm giác như một giọt lệ nóng bỏng chỉ chực trào ra khỏi khóe mắt, ta gắng sức lắm mới kiềm lại được. Chỉ một câu này của hắn đã bằng trăm ngàn lời âu yếm mỹ miều trước mặt chúng phi tần. Câu nói này, bên trong nó chẳng hề vẩn đục bất cứ tạp chất nào.

Ta hỏi: “Hoàng thượng, mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng hay chưa?'

Hắn đáp: “Đã xong xuôi cả rồi.”

Muốn một mẻ tóm gọn đám đầu trâu mặt ngựa, chi bằng chờ cho đầu mối lộ rõ. Nghĩ vậy nên khi tìm ra nguyên nhân khởi phát trận dịch bệnh trong hoàng cung, ta không lập tức sai người bẩm báo. Ta tin đối phương tìm cách giam lỏng ta là có nguyên cớ, muốn để Hoàng thượng tìm ra lý do, tất không được đánh rắn động cỏ.

Túc nương sớm đã lui ra, Khang Đại Vi đứng trấn ở thông đạo, không để kẻ nào lai vãng lại gần. Kề sát vòm ngực hắn, ta ngửi thấy thoảng mùi sương gió cùng cát bụi, có lẽ do hắn cưỡi ngựa từ nơi khác vội vã đến. Những ngày này hắn vừa phải chăm lo triều chính, vừa phải coi sóc hậu cung, chắc hẳn đã mệt nhọc nhiều.

Hắn bế ta vào phòng, đặt lên giường, rồi gối đầu vào lòng ta nhắm mặt lại. Ta lấy ngón tay giúp hắn day nhẹ huyệt thái dương, dưới ánh đèn ngọc xanh vân mây, hai hàng lông mi phủ rợp bóng mắt tạo nên một bóng râm bé xíu, nửa dưới gương mặt đẹp như ngọc có ánh xanh của những sợi râu mới mọc. Ta lấy mu bàn tay vuốt nhẹ cằm hắn, cảm giác râu đâm vào lòng bàn tay ngưa ngứa. Hắn luôn chú trọng dáng vẻ bề ngoài, trước nay chưa từng để mình bị mất hình tượng, kể cả hắn không để ý cũng sẽ có người chuyên nhắc hắn chú ý. Nếu không phải tình huống đặc biệt thì chắc sẽ không thể có chuyện này xảy ra. Ta thấy hơi xót xa, bèn nói: “Hoàng thượng, đã đến đây thì hãy ngủ một giấc thật ngon.”

“Mười ngày nay, trẫm tra xét từ nguyên liệu làm thuốc của Triết Giang, Hàng Châu tiến cống, lại thẩm vấn nghiêm ngặt từng ngự y trực thuộc Ngự Y phòng mà vẫn không tìm ra điều gì bất thường. Trẫm sợ có người lén phi tang chứng cớ liền sai người đem người nhà các ngự y đi ẩn trốn rải rác khắp nơi tránh để người ta đem ra uy hiếp, rốt cuộc đã tìm được đáp án, bèn lập tức phi ngựa suốt ba ngày ba đêm về gặp nàng, sợ nàng gặp chuyện bất trắc. Nhưng nàng quả không hổ là người trẫm chọn lựa, cho dù ở hoàn cảnh nào, nàng cũng biết cách tự bảo vệ mình...” Hắn nhỏ nhẹ nói tiếp: “Nàng biết không? Từ nhỏ trẫm đã không dám thích bất cứ thứ gì. Vì trẫm hiểu rằng, thế nào cũng có kẻ đem vật yêu thích đó ra hoặc để uy hiếp hoặc để lấy lòng trẫm. Trẫm cũng biết, trừ phi trẫm thích người có năng lực tự bảo vệ mình, có khả năng nắm giữ vận mệnh trong tay, những người như vậy lại có thể khiến kẻ khác yêu thích sao? Kẻ đó năng lực như vậy chỉ chuốc lấy cái danh âm hiểm xảo trá, tàn nhẫn ác độc mà thôi, như rắn hổ mang sa mạc, như nhện độc rừng sâu.”

Giọng nói hắn càng lúc càng nhỏ, nhạt nhòa mơ hồ: “Nhưng trẫm không ngờ, người như vậy cũng có nét quyến rũ riêng, khiến trẫm không cưỡng lại được sự thu hút ấy, không kìm được mà đem lòng yêu thích...”

Ta nghe rõ từng hơi thở đều đều của hắn, giọt nước mắt kìm nén đã lâu bất giác rơi xuống búi tóc hắn. Ta luôn biết rõ mình là một nữ nhân như thế nào, để bảo vệ bản thân có thể từ bỏ lương tâm. Với ta, giữa người và người chỉ có đấu đá và lợi dụng, chưa từng ảo tưởng sẽ có ai đó dành cho mình một chỗ trong trái tim. Nhất là hắn, hôm nay hắn cởi bỏ lớp mặt nạ để nói ra những lời này, có biết đã khiến ta cảm kích tận đáy lòng? Ta ôm ghì đầu hắn vào lòng khẽ hôn lên búi tóc, thì thầm: “Hoàng thượng, thần thiếp cũng vậy.”

Hắn chính là người khiến ta run sợ đến lập cập đầu gối, nhưng không thể không Thừa Ânhận, hắn dần dần thu hút ta, ánh mắt ta cứ dần chỉ biết tìm về hắn, chỉ một cử chỉ dịu dàng nhỏ bé cũng làm trái tim ta đập mạnh, mặt đỏ quá mang tai.

Bị giam lỏng, nhưng ta cảm thấy rất bình thản. Ta linh cảm hắn sẽ không bỏ mình, sẽ dùng cách riêng để giải quyết mọi chuyện, chưa biết chừng còn nhân đó làm cho đối phương phải chịu một đả kích to lớn. Phần ta tuy đang bị nhốt nhưng vẫn có thể liệu đường phối hợp, giúp hắn một tay trong việc giải quyết “chiến sự” hậu cung. Một hiệp định không lời được ký kết, ta nghĩ mình đủ sức cáng đáng giúp hắn chuyện này.

Sáng sớm hôm sau, ta hầu hạ hắn rửa mặt, mặc hoàng bào, đội mũ ngọc tử kim, chưa ra đến cửa đã nghe có người báo: “Hoàng hậu nương nương giá đáo.”

Ta giúp hắn thắt sợi dây trên hoàng mão, lấy ngón tay vuốt thử cằm hắn mấy lượt, nói: “Hoàng thượng thế này xem ra thuận tay hơn nhiều.”

Hắn cau mày đáp: “Tay nàng làm gì đó trên người trẫm hình như cũng càng lúc càng khéo rồi?”

Lúc này hoàng hậu đã đứng chờ ngoài bình phong, nghe được cuộc đối thoại, dường như thân người hơi loạng choạng. Ta thấy thế bèn nói: “Hoàng thượng, sau buổi chầu sớm, thần thiếp xin cùng người ra Ngự Hoa viên đi đạo một lát, nhiều ngày không ra khỏi cửa, cơ thể sắp rệu rã cả rồi.”

Hắn khẽ lên tiếng đồng tình, đột nhiên như nhớ ra điều gì đó: “Hoàng hậu đã đến thì hãy cùng trẫm thượng triều sớm đi.”

Lần này Hoàng hậu đến chắc đã chuẩn bị không ít những lời khẩn thiết khuyên Hạ Hầu Thần đừng vội gặp mặt ta, nhưng chưa kịp nói ra miệng đã bị cuộc nói chuyện thân mật ban nãy giữa hai bên làm cho nghẹn họng, đành thưa: “Thần thiếp cẩn tuân khẩu dụ của Hoàng thượng.”

Câu nói này của cô ta mang đầy vẻ tang tóc, khiến người nghe không khỏi thương cảm. Hạ Hầu Thần thở dài một hơi, rẽ qua bình phong sải bước ra ngoài cửa. Bóng dáng Hoàng hậu in trên bình phong, hồi lâu không hề cử động, cũng không nhớ rằng phải đi theo.

Ta bước ra ngoài, thấy Hoàng hậu vẫn đoan trang như mọi khi, mái đầu bóng mượt không rối một sợi nhỏ, xem ra đã lâu không gặp Hạ Hầu Thần, y phục trang sức chọn lựa rất kỹ. Ta nhắc: “Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng đã lên triều rồi.”

Lúc này cô ta mới như sực tỉnh: “Muội muội giờ được an toàn rồi.”

Ta cười nhẹ không đáp, chỉ bảo: “Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng lệnh người cùng lên triều, đừng nên chậm trễ nữa.”

Cùng Hoàng đế thượng triều là một vinh dự to lớn, tuy có màn châu che kín, triều thần không thể nhìn rõ mặt người sau bức mành, hậu phi càng không được mở miệng bàn luận quốc gia đại sự, nhưng được ngồi trên bảo tọa, được triều thần quỳ bái, ta nghĩ đám hậu phi không có ai không từng mơ tưởng. Chỉ đáng tiếc đối với Hoàng hậu mà nói, ngày vinh hiển rạng rỡ này cũng chính là lúc cô ta thảm bại.

Có lẽ trong lòng cô ta tự đã đoán ra, bước khỏi Chiêu Tường các, phải có người dìu mới đi được.

Hoàng hậu đi rồi, Tố Linh liền đem điểm tâm sáng lên. Ta nhân tiện nói, người nhà của nó đã được Khang Đại Vi bố trí ổn thỏa. Khang Đại Vi dưới con mắt của các cung nhân bình thường chẳng khác nào thần thánh, chuyện do hắn xử lý nghe đồn chưa có chuyện nào không xong. Tố Linh ngấn lệ quỳ xuống cảm tạ.
 

Hoa Tử

Sưu tầm
Tham gia
24/9/19
Bài viết
10,570
Điểm cảm xúc
1,484
Điểm
113
Chương 22.1:
Mặt trời chưa đứng bóng, trong triều đã ầm ĩ một tin đồn, liên tục có ngự y thuộc Ngự Y phòng bị thị vệ võ trang toàn thân áp tải đi, lực lượng bao vây ở Chiêu Tường các sớm đã giải tán. Số lượng quan viên bị liên lụy tổng cộng bao nhiêu thì các chứng cứ đã vạch rõ không thể chối cãi, nghe nói Lí Sĩ Nguyên tay cầm sổ đọc vanh vách từng cái tên một, có quan viên không chịu nổi đả kích ngã ra ngất ngay tại trận. Vốn dĩ lên triều, hễ Hạ Hầu Thần hạ xuống một ý chỉ, thế nào cũng có người can gián không thôi, nhưng hôm nay có Lí Sĩ Nguyên đứng ra tường thuật biện luận, không ai dám phản bác nữa. Ai bị nhắc tên thì mặt xám như chì, có người đánh rơi cả ngọc khuê[1] ra đất.

[1] Miếng ngọc các quan viên hay cầm để thượng triều, trên nhọn dưới vuông.

Đúng như ta dự đoán, Hạ Hầu Thần lợi dụng sự kiện này, không những lôi bọn đầu sỏ ra chịu tội một cách xác đáng, mà còn lần ra những kẻ dính líu, khiến phe cánh đối phương tổn thất không nhỏ.

Chuyện lần này Hoàng hậu rất cẩn thận, không để người nhà họ Thời can dự vào, cô ta chẳng qua bị người khác che mắt, vì lo lắng cho long thể Hoàng đế, trong lúc hoảng hốt mới tình cờ tiếp tay cho giặc mà thôi.

Hạ Hầu Thần trước mặt bá quan văn võ thẳng thừng phê Hoàng hậu hai câu: “Bề ngoài tài trí, kỳ thực ngu si không ai bằng!”

Nghe nói sau khi bãi triều, Hoàng hậu rời bảo tọa mành châu đi xuống, phải có người dìu ra khỏi điện, ngồi kiệu nhỏ về thẳng cung Chiêu Thuần. Mấy hôm sau có phi tần đến hỏi thăm, cô ta đều từ chối không tiếp.

Chiêu Tường các lúc này vô cùng bình yên, chỉ hai ngày sau, Tố Tú được đón từ Thiên Thọ Sơn trở về, lại cả tiểu cung nữ làm việc vặt bị phát bệnh sau đó mấy hôm. Người ở Chiêu Tường các từ đây đã đông đủ.

Lâm Thục nghi và Tào Tiệp dư cũng được đón hồi cung, vì cả hai đều không biết sự tình, nên Hạ Hầu Thần không hề trách phạt. Có điều họ là nữ nhi quan lại, phân tích trước sau một chút là biết bản thân bị người ta đem làm mồi câu. Từ khi hồi cung, bọn họ không buồn đến cung Chiêu Thuần thỉnh an, ngược lại chốc chốc tìm đến chỗ ta thăm hỏi, tuy chỉ chuyện phiếm quần áo trang sức nữ nhi, nhưng trong cung ai nấy đều là người tinh minh, tình thế chuyển ngược họ đều biết cả, cung Chiêu Thần ngày một cô quạnh, còn Chiêu Tường các thì dần tấp nập người qua kẻ lại.

Ta ngược lại rất sợ phạm vào đại kỵ của Hạ Hầu Thần xem ta và Hoàng hậu là cùng một loại, nên càng cư xử thận trọng, không giao thiệp quá sâu với đám phi tần. Nói thật lòng, dù Hạ Hầu Thần có đối xử tốt với ta đến đâu, tận đáy lòng ta vẫn tồn tại một nỗi sợ, trong tay hắn nắm quyền hành quá lớn, chỉ cần sơ sẩy một chút, ta sẽ thành đồ tế cho quyền lực của hắn.

Cũng có thể vì ta đã ở trong cung quá lâu, đề phòng trở thành bản năng, cho dù hai bên cùng trải qua hoạn nạn, nhưng mọi việc vừa lắng dịu, thì lòng nghi ngờ lại trỗi dậy mãnh liệt.

Bởi túi thơm của Khang Đại Vi đã dâng cho Hạ Hầu Thần, ta bèn làm lại một chiếc khác, thủ công không hề thua kém chiếc cũ, Khang Đại Vi hớn hở nhận, đeo ngay vào bên hông.

Không ngờ tối ấy Hạ Hầu Thần đến, cả buổi mặt cứ nặng như chì, nếm thử mấy món điểm tâm liền nổi cơn khó chiều, chê món này hơi nhạt, chê món kia chưa đủ tươi, mặt mày sầm sì như mây trước bão. Ban đầu ta không hiểu ra sao, tới khi Khang Đại Vi leng ka leng keng bước vào bẩm báo một việc. Hạ Hầu Thần chỉ nhìn chằm chằm cái túi thơm ở eo lưng ông ta, ta mới chợt hiểu hóa ra hắn vì thế mà giận dỗi, trong lòng vừa cảm thấy ngọt ngào vừa cảm thấy lo phiền. Hắn là Hoàng thượng, nắm quyền sinh sát trong tay, sự tàn nhẫn của hắn ta đâu phải chưa rõ, chỉ một chuyện nhỏ mà hắn đã căng thẳng thế này, lỡ như ta làm việc gì có lỗi, kết cuộc của ta sẽ ra sao? Tấm chân tình này thật không biết là họa hay là phúc.

Có lẽ vì ta vào cung đã lâu, phàm chuyện gì cũng quen tính toán thiệt hơn, nên mới lo lắng như vậy, nếu là các phi tần khác có lẽ sẽ khác.

Quả nhiên thấy ta cúi đầu trầm tư, hồi lâu không lên tiếng, dường như hắn cũng cảm nhận thấy điều gì: “Nàng lại nghĩ linh tinh gì thế? Có phải lại nghĩ xấu về trẫm không?”

Ta liền đáp: “Hoàng thượng thấy bản thân mình khó chiều không?”

Nếu là trước kia, những lời như vậy đến nghĩ ta còn không dám huống hồ nói ra. Nhưng lúc này chỉ có hai người, lại không kiềm lòng được thốt ra. Nhìn hắn lúng túng, không biết đáp thế nào, lòng ta ngầm khoái chí, thốt nhiên bỗng thấy bản thân và Khang Đại Vi càng lúc càng có nét tương đồng, càng lúc càng thích chơi trò vô vị này.

Quả nhiên hắn ngẩn ra, ngước mắt nhìn ta một cái. Nếu là trước kia, bị hắn lườm một cái, ta thế nào cũng hoảng loạn không ngừng, vậy mà lúc này chỉ cảm thấy buồn cười, chẳng kịp suy nghĩ bèn trừng mắt lên ngó lại. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, hàng lông mày giãn ra như hai cánh chim lượn bay, rốt cuộc phì cười, ôm ta vào lòng nói: “Nàng càng lúc càng không sợ trẫm nữa rồi.”

Vừa nói tay vừa bắt đầu ngọ nguậy, ta vừa né vừa la lên: “Thần thiếp chẳng sợ bao giờ.”

Đêm ấy lại một đêm xuân ý ngập tràn.

Trong phòng bảng lảng hương ngọc lan, thanh tân u nhã, chốc chốc lại mơn man tràn qua cánh mũi, làm nhạt bớt mùi ái ân nồng nàn. Ta bị hắn lăn qua lăn lại một phen, đâm khó ngủ, thấy hơi thở hắn đã đều đều, bèn ngồi dậy, vén chăn bước xuống giường. Ta đến bên bàn rót lấy một chén trà, chợt tuột tay đánh đổ, nước trà nóng phỏng giội cả lên tay, trái tim không rõ vì sao đột nhiên đập nhanh lạ thường.

Quay đầu nhìn vào trong giường gấm chỉ thấy bóng người trên giường im lặng, nghe tiếng thở vẫn say sưa như cũ.

Ta chậm rãi bước đến bên giường trông vào, chỉ thấy Hạ Hầu Thần nằm nghiêng một bên. Dưới ánh sáng leo lét tỏa ra từ ngọn đèn tường duy nhất, mọi vật trong phòng mờ mờ tỏ tỏ. Có điều vì ta đứng trong bóng tối một lúc lâu nên nhìn thấy rất rõ, hàng lông mi rậm dày của hắn nổi bật trên gương mặt tuấn tú, cánh tay đặt trên chăn gấm, chiếc áo lót màu vàng chói trễ cổ làm lộ phần xương quai xanh tuyệt đẹp, làn môi hơi mỏng khẽ mím lại, bên trên hãy còn vương vết son.

Nhìn gương mặt say ngủ của hắn, lòng ta dần dần trầm tĩnh, biết chẳng dễ có mấy khi?

Ta nghe tiếng thở đều đặn ấy, dần chìm vào giấc ngủ. Không biết bao lâu sau, chợt nhận ra bản thân hình như lại bước khỏi giường gấm mở cửa đi ra ngoài. Gió thốc mặt đất tràn lá rụng, trong vẻ xa hoa tráng lệ của tòa cung điện này, lại lẩn khuất một vẻ tiêu điều hiu quạnh khó tả. Ta thấy lạnh người, bèn gọi: “Tố Khiết, mang áo khoác ra đây.”

Nói xong chợt sững người, Tố Khiết sớm đã đến Thượng Cung cục rồi, sao mình còn buột miệng gọi?

Nghe có người tiếp lời: “Tỷ tỷ, sao lại bất cẩn quá vậy, lần nào cũng quên mặc áo?”

Ta quay lại, thấy Ninh Tích Văn cười hì hì, tay cầm áo khoác bước lại gần có thể thấy rõ phần cổ áo đính lông hồ ly màu tím. Ninh Tích Văn cười tươi như hoa, tuy vẫn y phục cung phi trên người nhưng lại khiến ta cảm thấy trở về thời nhỏ, nó suốt ngày đuổi theo ta gọi: “Tỷ tỷ, tỷ tỷ...”

Đang định tiến về phía trước, chợt một trận cuồng phong từ đâu nổi lên, cuốn thốc lá khô trên đất. Bị vây trong lá bụi, ta lấy tay áo che mặt, đến lúc quay ra nhìn, trước mặt chỉ còn trơ trọi cột đỏ cùng lan can, người đã đi đâu mất.

Cảm giác trái tim như bị khoét một lỗ lớn, sự trống rỗng bất lực xâm chiếm cơ thể, ta ngồi bật dậy, trán đẫm mồ hôi. Khi nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy gương mặt an nhiên của Hạ Hầu Thần. Hóa ra là mơ.

Có lẽ mấy ngày nay nhiều chuyện rối rắm khiến thần trí hoảng hốt, khó ngủ ngon, sáng mai phải nhờ ngự y kê cho một thang thuốc định thần uống vào chắc sẽ đỡ.

Ta vừa nghĩ vừa nằm trở lại giường, định ngủ thêm một giấc. Chợt nghe ngoài cửa sổ có người khẽ gọi: “Nương nương, xảy ra chuyện rồi...”

Tiếng kêu bên ngoài cửa tuy nhỏ, nhưng khiến ta bất giác toát mồ hôi lạnh toàn thân. Ta choàng vội chiếc áo, bước đến bên cửa hỏi: “Chuyện gì?”

Tố Tú nói: “Nương nương, Khang công công đến bảo rằng Ninh Quý nhân đột nhiên đau bụng, sợ rằng sẽ sinh non.”

Ta vội chạy ra khỏi phòng, ra hiệu cho Tố Tú mau chóng giúp mình chải đầu mặc y phục, hỏi: “Đã gọi ngự y chưa?”

“Gọi từ sớm rồi ạ, lại sai người mời Hoàng thượng, nô tỳ sợ lỡ việc nên…”

Ta lại giục nó mau chóng giúp mình mặc y phục, nghĩ rằng Hạ Hầu Thần vì chuyện dịch bệnh mà mấy ngày mấy đêm chưa được an giấc, bèn bảo: “Bản phi sẽ đi trước, nếu Hoàng thượng thức giấc hãy bảo người mau chóng đến, có lẽ không có chuyện gì đâu.”

Một chiếc kiệu nhỏ sớm đã đợi ngoài vườn, ta xăm xăm bước lên, giục kiệu đi nhanh nhất có thể. Đến Thanh Vân các thấy đèn đóm sáng trưng, đám cung tỳ đi qua đi lại ai nấy hoảng hốt cuống cuồng. Ta đi bộ trên một hành lang dài, chưa đến tẩm cung của Ninh Tích Văn đã nghe thấy tiếng rên la đau đớn của nó vang vọng. Đến trước cửa phòng, chỉ thấy Hoàng hậu đã ngồi ở đó, chỉ huy đám cung tỳ và ngự y đang xoay như chong chóng, ta vội lại gần hỏi: “Hoàng hậu nương nương, Ninh Quý nhân sao rồi?”

Cô ta tỏ vẻ kinh ngạc: “Muội muội cũng đến đó ư? Ninh Quý nhân nửa đêm bắt đầu đau bụng, cung nữ thân cận của muội ấy bèn chạy đến bẩm báo, bản cung lập tức truyền ngự y đến ngay Thanh Vân các.

Sau chuyện dịch bệnh, Hoàng hậu liền tránh gặp mặt mọi người, rất hiếm khi rời khỏi cung Chiêu Thuần. Ta thấy Hoàng hậu có hơi tiều tụy, nhưng dáng điệu thướt tha, gương mặt trắng trong như ngọc, thần tình vẻ như không phải chịu đả kích quá to lớn, bèn thầm lấy làm lạ: “Hoàng hậu nương nương lập tức có mặt, lại mời ngự y chẩn trị kịp thời, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì được.”

Hoàng hậu lộ vẻ ưu tư: “Tuy nói là vậy, nhưng muội ấy đau bụng đã hai ba canh giờ, nghe ma ma đỡ đẻ nói cửa mình còn chưa mở, đây lại là con đầu lòng của Hoàng thượng, mong trời cao phù hộ…”

Cô ta vừa nói vừa chắp tay ngước lên trời cầu khẩn, ta hơi cảm động, bèn nói: “Hoàng hậu nương nương, suốt bao tháng trời người dày công chăm sóc gia muội, thật là nhọc lòng…”

Trong phòng lại vang lên một tiếng thét lớn, ma ma đở đẻ vừa lau tay vừa ra ngoài bẩm báo: “Hoàng hậu nương nương, Ninh Quý nhân mời người vào trong nói chuyện.”

Hoàng hậu đứng bật dậy, nói: “Ninh Quý nhân chưa biết muội đến, hay để ta vào báo một tiếng?”

Lòng ta se lại, chỉ đành nói: “Vậy phiền Hoàng hậu.”

Vào lúc nguy kịch này, Ninh Tích Văn vẫn coi Hoàng hậu là chỗ dựa duy nhất, chẳng hề nghĩ đến ta, bảo sao ta không cảm thấy lạc lõng mất mát?

Khá lâu sau mới thấy Hoàng hậu ra ngoài, thần tình kỳ lạ, ngồi thần trên ghế, hồi lâu mới nói: “Muôi muội nghĩ xem có buồn cười không, vào lúc quan trọng thế này, Ninh Quý nhân lại lo tính mạng mình nguy nan, đem đưa con trong bụng phó thác cho bản cung. Bản cung chỉ biết dốc lòng an ủi, Hoa Phu nhân muội muội, theo bản cung thấy, về tình Ninh Quý nhân là em ruột muội, về lý, muội cùng ta quản lý lục cung, cũng có nghĩa vụ đến khuyên bảo. Hay là muội vào một chuyến xem sao?”

Ta có hơi do dự, chợt thấy tiểu thái giám tâm phúc của Khang Đại Vi sải bước trên con đường lát đá từ giữa vườn đi vào, bèn yên tâm đôi chút: “Cẩn tuân ý chỉ của Hoàng hậu.”

Tố Tú định đi cùng, ta khoát tay ra hiệu cho nó lui ra, một mình bước vào tẩm cung của Ninh Tích Văn. Đi qua một bức bình phong, liền ngửi thấy trong phòng phảng phất mùi thuốc, mùi máu tanh, hai người đàn bà đứng bên giường, nhỏ giọng khuyên nhủ: “Nương nương, người phải ăn chút gì đi, bây giờ mới chỉ bắt đầu, lát nữa còn đau hơn đó!”

Ninh Tích Văn bải hoải lắc đầu, mặc kệ hai người kia.

Thấy ta bước vào, hai ma ma bèn cúi mình hành lễ, ta khoát tay lệnh ngừng, hỏi: “Muội muội thấy sao rồi?”

Vốn dĩ Ninh Tích Văn đang nhắm nghiền mắt, lúc này hơi hé ra, thấy ta, gương mặt yếu ớt xanh xao hơi lộ ý châm biếm: “Tỷ tỷ vẫn đến cơ à?”

Ta nhìn trái nhìn phải, nói: “Lúc sinh nở cần vận hết sức lực toàn thân, cửa mình đến nay chưa mở, có lẽ vì sinh hơi sớm. Sao còn không sai người nấu canh nhân sâm cho Quý nhân bồi bổ?”

Hai ma ma chỉ biết đáp dạ, rồi lui ra chuẩn bị.

Trong phòng chỉ còn lại hai người, Ninh Tích Văn miễn cưỡng dùng khuỷu tay trái chống người ngồi dậy, thều thào: “Thật không ngờ tỷ tỷ vẫn dám cùng ta một mình trong phòng.”

Ta đáp: “Muội muội lại tếu táo rồi. Muội là muội muội ruột của ta, lại là mẫu thân nhi tử đầu tiên của Hoàng thượng. Nếu ta sợ sệt không dám vào, chẳng hóa làm trò cười cho thiên hạ.”

Ninh Tích Văn bất giác nhăn mặt, dường như một trận đau nữa lại tới, ta vội chạy đến đỡ nó nằm xuống: “Sao rồi, đau lắm phải không?”

Cặp mắt nó thất thần, mất một lúc lâu mới khôi phục như cũ: “Cho dù thế nào, ta nhất định phải vượt qua. Từ nhỏ đến lớn, việc gì ta cũng thua kém tỷ, bây giờ coi như sắp thắng tỷ được một lần.”

Ta nói: “Nếu đã thế muội phải gắng gượng lên, ta sẽ đợi xem muội thắng ta thế nào.”

Ninh Tích Văn nắm chặt cổ tay ta, móng tay cắm sâu vào da thịt khiến ta đau buốt. Một trận đau vừa ngơi thì trận khác lại đến, Ninh Tích Văn đau đến bật ra tiếng: “Tỷ tỷ, đau quá!”

Thân hình Ninh Tích Văn co rút từng cơn, ánh mắt thất thần, thần trí dần rơi vào mê loạn, từng giọt mồ hôi to bằng hạt đậu từ trên mặt lăn xuống, bàn tay níu chặt lấy ta cũng dần dần thả lỏng. Trong khoảnh khắc, ta cảm thấy như mình lại rơi vào cảnh mộng ban nãy, lá khô theo gió tung lên, rụng đầy mặt đất, bản thân bất lực vô cùng, không thể trông cậy vào đâu.

Ta nắm chặt lấy tay Ninh Tích Văn, nói: “Ninh Tích Văn, ngươi thật không chịu nổi nữa à? Nghĩ đến mẫu thân ngươi đi, đích thực là ta cố tình đưa các người đến am Triều Nguyệt, để kẻ khác tưởng lầm bà ta là mẫu thân của ta, rồi gián tiếp đẩy bà ta đến chỗ chết đó. Còn ngươi, Hoàng thượng ham thích của lạ, chẳng qua sủng hạnh ngươi vài lần rồi thôi, người ngài yêu thương nhất vẫn là bản phi. Từ nhỏ đến lớn, bản phi tuy là con thiếp, nhưng ai trong phủ cũng cho rằng thân phận hai ta như nhau. Cho dù là phương diện nào, bản phi cũng đứng trên đầu ngươi, nếu lần này ngươi chết, ta sẽ vĩnh viễn đứng trên đầu ngươi!”

Nó mở mắt, cố tìm gương mặt ta, ta lạnh lùng nhìn xuống, nhếch môi cười nhạt: “Ninh Tích Văn, từ nhỏ đến lớn, ngươi làm gì cũng nửa đường đứt gánh mà thôi!”

Ta đang định thả tay, chợt bị nó siết đến độ đau buốt: “Ninh Vũ Nhu, ta sẽ không để ngươi xem thường đâu, đợi mà xem, ngươi không đắc ý được lâu đâu!”

Trong mắt nó lóe lên ánh sáng hy vọng, hai con ngươi đột nhiên sắc bén hẳn.

Đúng lúc ấy, ma ma mang một bát canh vào tâu hỏi có nên bón cho Ninh Quý nhân ngay không.

Ta cúi xuống nhìn kỹ gương mặt của Ninh Tích Văn, nhíu mày nói: “Bây giờ còn uống canh gì nữa? Theo bản phi thấy Ninh Quý nhân sức đuối hơi tàn, sợ rằng chẳng uống nổi đâu.”

Ninh Tích Văn vùng tay ra, gắng sức nói: “Mang canh ra đây, bản phi muốn uống!”

Ta cố ý khích thêm: “Bảo người ta thử trước đi đã, kẻo lại có kẻ lén bỏ thứ không sạch sẽ vào!”

Ma ma kia sợ quá quỳ xuống, hai tay nâng bát quá đầu: “Nương nương, thật là oan bằng trời, từ tháng trước đến nay, Hoàng thượng đã mời một dưỡng mẫu đang mang bầu đồng tháng với Ninh nương nương để cùng ăn cùng uống, sao còn có ai dám làm chuyện tày trời kia?”

Ta hơi ngẩn ra, chuyện Ninh Tích Văn ở Ngự Hoa viên đã khiến ta nguội lòng, đã lâu không buồn hỏi đến việc dưỡng thai của nó, thật không ngờ Hạ Hầu Thần lại ngầm an bài như thế.

Ninh Tích Văn cho rằng ta tìm cách ngăn cản mình uống canh, bèn gắt: “Sao còn không mang đến đây?”

Bà đỡ liếc ta một cái, thấy ta khẽ gật đầu, bèn vội vàng lại đầu giường, Ninh Tích Văn không biết lấy đâu ra sức lực, thoắt nhổm dậy, hai tay đỡ lấy chén canh, uống vài hớp là cạn sạch.

Nhờ có nhân sâm mà hơi thở nó dần điều hòa, từng cơn đau đớn vẫn dồn dập như sóng dữ, song tinh thần đã phấn chấn hơn nhiều.

Ta hơi an lòng, thấy nó cau mày quắc mắt không thèm nhìn mình, bèn dặn dò hai ma ma chăm sóc cẩn thận, rồi bước khỏi bình phong ra ngoài, thật không ngờ lại gặp Hạ Hầu Thần đứng đó từ bao giờ, đang nhìn ta bằng ánh mắt sâu xa, không nói lời nào.

Hoàng hậu đứng ngay cạnh hắn, khẽ nói: “Muội muội và Ninh Quý nhân quả là tỷ muội tình thâm, để vực dậy ý chí sinh tồn của muội ấy, chẳng ngại chịu tiếng nhơ về mình.”

Ta thầm hiểu hai người kia đã nghe hết câu chuyện ban nãy, Hoàng hậu đang thầm nhắc nhở Hạ Hầu Thần rằng, ta chẳng phải thứ gì tốt đẹp, để giành lấy lợi ích có thể đang tâm đẩy người thân của mình vào vòng nguy khốn.

Ta cúi mình hành lễ, đáp gọn: “Thần thiếp chỉ muốn Ninh Quý nhân bình an vượt qua cửa ải khó khăn này.”

Ta không phủ nhận những lời ban nãy, coi như gián tiếp Thừa nhận việc trước kia mình từng làm, bởi ta biết, Hoàng hậu chắc đã sớm bẩm cáo việc này với Hạ Hầu Thần. Ngầm thấy ánh mắt Hoàng hậu có tia đắc ý, Hạ Hầu Thần không tỏ thái độ gì, thần tình thâm sâu, chỉ nói: “Sai ngự y phải dốc lòng chăm nom nàng ấy!”

Ta nói: “Hoàng thượng, người không vào thăm một lát ư?”

Hoàng hậu cau mày: “Muội muội hồ đồ mất rồi? Hoàng thượng sao lại vào phòng sinh nở được, ấy là nơi dơ bẩn!”

Ta sững người, biết mình luống cuống, bèn tiếp: “Thần thiếp lỗ mãng quá.”

Hạ Hầu Thần khoát tay một cái, có cung nữ tay cầm hoàng quyển, lớn tiếng tuyên đọc: “Hoàng thượng có chỉ, Ninh Quý nhân phải cố gắng tĩnh dưỡng thân thể, những chuyện khác không cần bận tâm, lấy việc thuận lợi sinh hạ hoàng tử làm đầu... khâm thử.”

Từ bên trong nghe có tiếng Ninh Tích Văn nghẹn ngào, dường như muốn xuống giường bái tạ, cung nữ kia vội nói: “Hoàng thượng có chỉ, Ninh Quý nhân không cần bái tạ, nằm trên giường tiếp chỉ là được.”

Điều này đối với Ninh Tích Văn có lẽ là đặc ân lớn nhất rồi. Bị ta khích bác, lại được Hạ Hầu Thần ân sủng, chắc hẳn lần này dù có liều hết sức lực nó cũng phải sinh đứa trẻ này ra.

Hạ Hầu Thần đến thăm xong thì lên chầu sớm ngay, Hoàng hậu thấy trời còn sớm, bèn dặn ta ở lại trông coi để về cung Chiêu Thuần rửa mặt nghỉ ngơi một lát rồi lại tới. Ta biết gần đây cô ta rất chú ý đến vẻ ngoài, liền lẳng lặng lĩnh chỉ.

Mãi đến trưa mới thấy ma ma đỡ đẻ mở cửa ra ngoài hớn hở báo tin: “Nương nương, Ninh Quý nhân sắp sinh rồi.”

Gánh nặng trong lòng ta lúc này mới hơi nhẹ đi, chỉ mong mẹ con nó được bình an.

Một lát sau, từ trong phòng vang lên tiếng trẻ con khóc ta bất giác chắp tay lên vái trời, lẩm bẩm mấy tiếng a di đà phật, đúng lúc ấy Hoàng hậu tới, ngăn ta hành lễ, cười nói: “Cho dù đứa trẻ này là nam hay nữ, cũng là con đầu của Hoàng thượng, cảm tạ trời cao đã nghe lời cầu khẩn...”

Vừa nói vừa chắp tay vái tạ, một ma ma bước ra tâu trình: “Chúc mừng Hoàng hậu nương nương, Hoa Phu nhân nương nương, Ninh Quý nhân sinh hạ quý tử, mẹ tròn con vuông.”

Hòn đá đè nặng trong lòng ta lúc này mới được đặt xuống, thầm nghĩ chẳng lẽ Hoàng hậu thực sự không nhúng tay can dự chút nào?

Hoàng hậu cười tươi như hoa nói: “Bản cung sớm đã chuẩn bị quà cho Hoàng tử, nào khóa vàng như ý, xuyến vàng như ý, hôm nay rốt cuộc cũng dùng đến rồi...”

Cung tỳ đứng bên Hoàng hậu bèn dâng lên một chiếc hộp gỗ tử đàn, mở nắp ra, bên trong sắc vàng chói lọi, thứ nào thứ nấy thủ công tinh xảo hoa lệ, kiểu dáng hiếm có.

Cô ta cười dịu dàng, cầm một cái xích tay nhỏ xíu lên: “Cái này bản cung đã dặn người phải mài cho cẩn thận, bền mặt nhẵn mượt trơn bóng, sẽ không làm đau tay Hoàng tử, còn có tác dụng trừ yêu, tránh cho Hoàng tử bị hoảng hốt.”

Ta đón lấy chiếc xích tay quấn bằng tơ vàng ấy, quá nhiên sờ trên bề mặt nhẵn nhụi mềm mại, bèn khen: “Hoàng hậu nương nương thật có lòng.”

Lúc ấy có viên ngự y tiến đến tâu: “Hoàng hậu nương nương, Hoa Phu nhân nương nương, thần có thể giúp Hoàng tử kiểm tra được chưa ạ?”

Hoàng hậu liền gật đầu.

Phàm là con cháu hoàng thất vừa ra đời, sẽ phải trải qua các cuộc kiểm tra thân thể, để xem công năng thân thể có được bình thường hay không.

Thấy ta hơi khẩn trương, Hoàng hậu liền nói: “Muội muội đừng lo lắng, mới vừa rồi ma ma cũng đã nói là một tiểu hoàng tử trắng trẻo bụ bẫm, chắc sẽ không có chuyện gì đâu.”

Một lát sau, tiểu hoàng tử được quấn tã kỹ càng liền được ôm từ trong phòng ra, gương mặt trẻ con sơ sinh có hơi vàng vọt, nhưng cả người quả thật cũng coi như bụ bẫm, bọc trong chăn lụa màu vàng sáng, có vẻ vô cùng đáng yêu.

Ta cùng Hoàng hậu liền ngồi một bên, nhìn thấy ngự y cầm kim vàng, chuông lắc ra, thử nghiệm cho hoàng tử. Tiểu hoàng tử bị để vào bên trong một chiếc làn trúc. Có vài người vây quanh, ta và Hoàng hậu không nhìn thấy tình huống cụ thể, chỉ cảm thấy bọn họ càng thử càng lâu. Bọn họ không thấy ai bước ra bẩm báo, đang muốn kêu nha hoàn bên cạnh tiến tới hỏi, chợt có một ngự y trong đó nơm nớp lo sợ đi tới quỳ xuống: “Hoàng hậu nương nương, thần dùng chuông lắc đo thính lực của Tiểu Hoàng tử, không thấy có bất kỳ phản ứng gì, thần lại dùng kim vàng châm vào bàn tay, cũng không thấy động đậy né tránh, lại lấy ngọn đèn chiếu trên hai mắt, cũng không thấy mí mắt Hoàng tử chớp động, thần sợ rằng, sợ rằng…”
 

Hoa Tử

Sưu tầm
Tham gia
24/9/19
Bài viết
10,570
Điểm cảm xúc
1,484
Điểm
113
Chương 22.2:
Ta sốt ruột, vội vàng hỏi: “Rốt cuộc là sao, ngươi mau nói đi!”

Hoàng hậu vỗ vỗ tay ta, ra hiệu ta đợi một chút đừng sốt ruột, nói: “Ngươi nói cái gì, hoàng tử không có phản ứng nghĩa là sao? Khi hoàng tử được ôm ra hơi thở ổn định, tay chân còn đang động cựa, lời ngươi nói, phải chăng là…” Nàng không dám nói tiếp, “Các ngươi nhìn lầm rồi chăng!”

Ngự y kia sợ hãi quỳ lạy, “Lão thần không dám. Không chỉ là lão thần, mà năm vị ngự y trong phòng ngự y đều có chung kết luận. Hoàng tử dường như là âm gan không đủ mà dẫn tới tứ chi tê liệt, hơn nữa trí lực thấp kém, cho nên không có phản ứng đối với kích thích bên ngoài. Lão thần còn phát hiện lưỡi hoàng tử đỏ hồng, ít rêu, mạch nhỏ, các triệu chứng như thế là ngũ trì, ngũ nhuyễn, ngũ ngạnh…”

Ta thất kinh, nếu không có chiếc ghế đỡ lưng, chắc đã ngã ra đất ngất đi. Cái gọi là ngũ trì nghĩa là chậm đứng, chậm đi, chậm mọc tóc, chậm mọc răng, chậm biết nói; ngũ nhuyễn tức là cổ yếu, miệng yếu, tay yếu, chân yếu, bắp thịt không săn chắc; ngũ ngạnh là cứng cần cổ, cứng miệng, cứng tay, cứng chân, xơ cứng bắp thịt Những biểu hiện này thể hiện não bộ kém phát triển. Nghe ngự y nói, tình trạng của tiểu hoàng tử vô cùng nghiêm trọng, đến châm kim vào người còn không có phản ứng, chẳng trách năm ngự y tốn bao thời gian mới hoàn thành xong bài kiểm tra nhỏ như vậy.

Giọng Hoàng hậu đột nhiên trở nên the thé: “Ngươi nói cái gì? Mau kiểm tra cẩn thận lại một lần nữa, đây là Hoàng tử, đâu phải chuyện đùa!”

Ta vội đứng lên can, chỉ nhắc ngự y rằng: “Ninh Quý nhân vẫn chưa tỉnh, đừng nên nói với muội ấy chuyện này vội.”

Hoàng hậu dường như vẫn không hiểu, nghiêm giọng trách: “Sao ngươi dám cho rằng Tiểu Hoàng tử mắc bệnh hiểm nghèo như vậy? Sao còn không kiểm tra cho kỹ càng thêm lần nữa, nếu để bản cung tra ra các ngươi tắc trách chuẩn đoán sai lầm, thì cứ cẩn thận cái đầu đó!”

Ta giật mình, ngước mắt lên nhìn Hoàng hậu, cô ta làm thế này, khác nào định lấy mạng Ninh Tích Văn? Ninh Tích Văn từ mặt ta, coi cô ta là chỗ dựa duy nhất, đâu làm gì có lỗi với cô ta?

Ta lạnh lùng nói: “Hoàng hậu nương nương hà tất phải hoảng hốt vậy, đừng nên làm kinh động đến người bệnh. Thà cứ ngồi xuống nghe ngự y báo cáo có phải hơn không?”

“Muội muội thật là sắt đá, muội muội ruột mình rơi vào thảm cảnh mà cứ điềm nhiên như không. Bản cung biết chuyện này thật khó mà kìm nén sự đau đớn hoảng hốt trong lòng. Chẳng trách Hoàng Thượng đối xử với muội muội khác hẳn mọi người!”

Gương mặt cô ta đầy vẻ xót xa, mày liễu cau lại, chậm rãi nói.

Ta thầm cắn răng, bất giác nắm chặt bàn tay lại. Dù sao địa vị cô ta là chủ nhân lục cung, ta không có quyền ngăn cản lời nói cử chỉ cô ta. Đột nhiên trong phòng vẳng ra tiếng người láo nháo, lòng ta càng thêm lo lắng, lần này Tích Văn mất nhiều máu, vẫn chưa kịp hồi phục, nếu nghe được tin dữ, tính mạng đang mong manh chỉ sợ không giữ nổi.

Ta khẽ nói: “Nghe nói ở nhà Hoàng hậu nương nương cũng có huynh đệ tỷ muội, ai nấy đối với người kính lễ muôn phần. Thần thiếp thì không được như vậy, chỉ có duy nhất một muội muội thì lại hiểu lầm thần thiếp sâu sắc, chẳng nhìn mặt nhau. Thần thiếp rất muốn tỷ muội được như ngày xưa, nhưng sợ rằng không được. Hoàng hậu nương nương phúc trùm thiên hạ, sao lại không thể thương xót cho muội muội đáng thương của thần thiếp một chút?”

Hoàng hậu nghe xong bèn cười nhạt, quay sang kề sát tai ta chậm rãi nói: “Hoa Phu nhân, bản cung đâu có đáng khiến muội phải cầu xin? Bản cung đối xử với em gái muội còn chưa đủ tốt hay sao? Việc muội không thể làm, bản cung đã giúp muội làm được, gửi con bé đến bên Hoàng thượng, cho nó được sủng hạnh, lại còn mang thai long chủng....” Giọng nói cô ta đột ngột vút lên, “Chỉ đáng tiếc là vô phúc, thật vô phúc!”

Ta căng thẳng lắng tai nghe trong phòng, thấy không có động tĩnh gì, mới nhỏ nhẹ đáp: “Hoàng hậu nương nương, nó đã ngoan ngoãn đi theo người rồi, việc gì còn làm như vậy?”

Cô ta nói: “Bản cung đứng đầu lục cung, vậy mà muội lại muốn bản cung giấu diếm con bé?” Cô ta đột ngột lớn giọng, “Chuyện này sao có thế giấu được, nhất định có một ngày Ninh Quý nhân sẽ biết.”

Xem ra Hoàng hậu đã quyết tâm bức Ninh Tích Văn vào tử địa. Gương mặt cô ta đầy vẻ ảo não, nhưng ánh mắt lại lóe lên tia ác độc lẫn tàn khốc. Ta biết dù mình có tìm đủ mọi cách kéo dài, chỉ sợ cũng chẳng được bao lâu nữa, hiện giờ chỉ có Hạ Hầu Thần mới có thể khống chế được cục diện, vậy mà sao giờ này hắn còn chưa tới?

Dường như Hoàng hậu nhìn thấu tâm can ta, liền sán lại mà rằng: “Muội muội đang đợi Hoàng thượng đó ư? Tiếc rằng Hoàng thượng từ đầu chỉ mong ngóng đứa con mà thôi. Hôm nay vì nạn thổ phỉ mới phát sinh ở ngoại thành, có lẽ người sẽ về muộn. Càng tốt, đến muộn chừng nào, thì chừng đó chưa phải nghe tin dữ của Tiểu Hoàng tử, chừng đó còn mừng vui hão huyền thêm một lát, thật khổ cho Hoàng thượng...”

Sắc mặt Hoàng hậu càng thêm đau buồn ưu tư, các ngự y đứng từ xa trông thấy, chắc sẽ tưởng cô ta vì Hoàng tử mà lo lắng không thôi.

Một ngự y bước lên nói: “Hoàng hậu nương nương, việc đã như vậy, chúng thần sẽ dốc toàn lực nghiên cứu kê thuốc nhằm trị bệnh cho Hoàng tử.”

Hoàng hậu đứng bật dậy, xót xa nói: “Từ ngự y, cũng nên báo cho Ninh Quý nhân một tiếng mới phải, thật đáng thương...”

Viên ngự y kia hơi bất ngờ, thấy ánh mắt Hoàng hậu lạnh lùng, đành dạ một tiếng, đang định bước vào trong bình phong, chợt nghe bên trong có người cất tiếng: “Hoa Phu nhân tỷ tỷ, muội muội mời tỷ vào trong.”

Ta nghe ra là giọng của Ninh Tích Văn, vội ngăn ngự y lại nói: “Hoàng hậu nương nương, xin để thần thiếp vào thăm muội muội trước, cũng là để giúp muội muội chuẩn bị tinh thần.”

Hoàng hậu vô cùng đoan trang đáp: “Hoa Phu nhân đã có lời, bản cung sao có thể không nghe? Hai tỷ muội cứ từ từ nói chuyện, bản cung sẽ ở ngoài chờ.”

Cô ta ngầm bày mưu tính kế, sớm biết đến kết cục hôm nay, mới có thể tràn đầy tự tin như vậy.

Ta bước vào trong phòng, thấy Ninh Tích Văn sắc mặt trắng bệch, nằm tựa đầu giường, trên người phủ chăn kín mít, vội sải chân lại gần, nén lệ nói: “Tích Văn, chúc mừng muội sinh quý tử.”

Nó lắc đầu: “Tỷ tỷ, rốt cuộc muội cũng được nghe tỷ gọi muội hai tiếng ‘Tích Văn’. Từ khi muội nhập cung đến nay, tỷ chưa từng gọi cái tên ấy, chỉ một điều muội muội, hai điều muội muội, chẳng có gì khác so với chúng phi tần, không rõ vì sao mỗi lần nghe tỷ gọi như thế tim muội dần tích tụ một nỗi hận, đem mối thù mất mẫu thân trút cả lên tỷ.”

Ta thấy tình hình không hay, vội vười nói: “Tích Văn, muội vừa sinh nở, nên nghỉ một lát rồi nói.”

Nó ngẩng lên nhìn ta, nở một nụ cười héo hắt: “Tỷ tỷ, không kịp nữa rồi.”

Nó rút tay phải ra khỏi chăn, trên tay thấm đẫm máu tươi. Ta lùi lại một bước, đưa tay bịt miệng, nước mắt rơi xuống như mưa: “Tích Văn, muội đã biết rồi ư?”

Nó đáp: “Tỷ tỷ, tỷ quên rồi ư, từ nhỏ đôi tai muội đã vô cùng nhạy cảm, trong vườn chỉ hơi nổi gió động cỏ muội cũng nghe rõ mồn một, tỷ tỷ, tỷ lại đây...”

Ta đến bên giường, Ninh Tích Văn nắm chặt lấy tay ta, ống áo phút chốc thấm đẫm máu, ta nói: “Muội đừng nói nữa, để ngự y vào xem xem.”

“Không kịp nữa rồi, tỷ tỷ. Chúng ta nói chuyện đi. Muội nhớ hồi nhỏ, lúc nào tỷ cũng bảo vệ muội, thế mà ban nãy sao muội chẳng nhớ gì hết? Muội đã dần quên chuyện xưa tự lúc nào, chỉ nhớ mỗi mối thù, mối thù mãnh liệt. Dường như chỉ có làm vậy, muội mới khỏi hổ thẹn với mẫu thân. Thực ra đêm ấy lúc chạy thoát khỏi quán trọ, muội nghe mẫu thân nói với tỳ nữ rằng: ‘Hai mẹ con nó chết thay bọn ta cũng đáng lắm.’...”

Ta vội can: “Tích Văn, đừng nói nữa...”

“Tỷ tỷ, muội không nên vì cái chết của mẫu thân mà hận tỷ lâu như vậy, thật không phải với tỷ...” Nó thảng thốt nặn ra từng tiếng một, sắc hồng trên mặt dần biến mất, cả khuôn mặt chỉ còn như tờ giấy trắng, “Nếu có thể làm lại tất cả, liệu chúng ta có như vậy không?”

“Nếu được làm lại, chúng ta nhất định không làm tổn thương nhau nữa...”

“Tỷ tỷ, muội nói cho tỷ một bí mật...” Nó đột nhiên khỏe lạ thường, kéo ta suýt ngã xuống giường. “Thực ra suốt thời gian tỷ tỷ chạy trốn ở bên ngoài, hoàng thượng uống say khướt, say rồi mới đi đến chỗ muội. Trong miệng ngài ấy vẫn kêu tên tỷ tỷ, muội nghĩ, đó là lý do Hoàng hậu hận tỷ tỷ đến thế…”

Ta thấy ánh mắt nó dần dần tan rã, làm sao còn tâm trí đâu mà nghe cái nó gọi là bí mật, vội gọi: “Ngự y, ngự y, mau vào…”

Nhưng không có ngự y tiến vào, một người cũng không có. Trong căn phòng trống trải chỉ có tiếng gọi thê lương của ta, hết lần này tới lần khác.

Nó nói: “Không ích gì đâu, tỷ tỷ. Đến lúc này, muội mới hiểu, tỷ tỷ thật lòng thương yêu muội, nhường nhịn muội hết lần này đến lần khác, giúp đỡ muội, nhưng muội… nhưng muội nỡ lòng quên sạch? Khi đôi mắt người chăm chú nhìn tỷ tỷ, khi người dành nụ cười không mang bất kỳ tạp chất gì cho tỷ tỷ, khi người nổi giận bừng bừng mắng tỷ mà ánh sáng trong mắt lại bắn ra bốn phía, muội liền quên, quên hết…”

Bàn tay dính đầy máu tươi của nó dường như muốn chạm lên mặt ta, nhưng cuối cùng lại không thể, chậm rãi thả xuống, gương mặt trắng trong như hoa sen trong tuyết, suy yếu uể oải. Ta nắm chặt cánh tay dần dần lạnh đi, chỉ thấy trong mắt từng giọt lệ chảy xuống. Đến lúc này, mới có ngự y bước vào, xin xem mạch cho Ninh quý nhân.

Ta đứng dậy, hoàng hậu liền đã ở bên tự bao giờ, lo lắng hỏi: “Thế nào, Ninh quý nhân vẫn ổn chứ?”

Hai mắt ta đẫm lệ, trong mơ hồ, ta nhìn thấy ánh mắt đắc ý ẩn sau mặt lo lắng của cô ta, đột nhiên kề vào khuôn mặt láng mịn của cô ta, thấp giọng lạnh lùng nói: “Hoàng hậu nương nương, Ninh quý nhân đi rồi, thần thiếp không còn nhược điểm gì trong tay người nữa, người vui chứ?”

Ta nhìn thấy sắc mặt nàng lập tức thay đổi, huyết sắc rút sạch, qua một hồi mới khôi phục lại vẻ đoan trang, nói: “Muội muội cũng đừng bi thương quá, nữ nhân ai cũng có một lần như vậy, sinh con giống như đi dạo một vòng ở quỷ môn quan. Chỉ tiếc Ninh quý nhân quá bạc mệnh.”

Ta lạnh lùng cười, ra khỏi gian phòng thị phi ấy, ra ngoài mới nhìn thấy Khang Đại Vi vội vàng chạy lại, thấy ta ra, ông ta hành lễ, sau đó hỏi: “Nương nương, thế nào rồi?”

Ta lắc lắc đầu, cảm thấy đầu váng lên, may nhờ Tố Tú đỡ lấy: “Ninh Quý nhân đi rồi.”

Khang Đại Vi lo lắng nhìn ta, khẽ tâu: “Nương nương, Hoàng thượng vì chuyện ngoại ô kinh thành xuất hiện giặc phỉ mà đại nộ, vẫn đang cùng các đại thần bàn luận kế sách đối phó, không thể đến ngay được. Mọi việc ở đây nô tài đã bẩm cáo với Hoàng thượng, nương nương đừng quá đau lòng.”

Ta trộm nghĩ, con người này quả thật tàn nhẫn, ruột rà máu mủ có thể coi như quân cờ. Đứa trẻ đã như vậy mà không một lời hỏi han, liệu có ai tàn nhẫn hơn hắn?

Ta khẽ “ừm” một tiếng, nhìn ra phía xa. Ánh nắng mặt trời vẫn dát vàng khu vườn như thường lệ, vậy mà trong mắt ta lúc này lại đang mưa thảm gió sầu, cứ như trận gió lá trong mơ lại ập đến, lặng lẽ rơi rụng, rồi lặng lẽ hóa đất bằng.

“Nương nương, nương nương... mau đưa nương nương về Chiêu Tường các...”

Điều cuối cùng ta nhớ, chỉ có câu nói này của Khang Đại Vi.

Có ai đó dùng khăn mặt đã nhúng nước lau trên trán ta, cảm giác lạnh lẽo thấm vào tận đáy tim, có tiếng người thở dài, lại có người nói: “Nàng đã ngủ bao lâu rồi?”.

“Hoàng thượng, người về nghỉ ngơi trước đi.”

Là giọng của Khang Đại Vi. Não bộ ta bị kích thích bởi phần kí ức ngay trước khi ngất đi, bất giác mở bừng mắt ra. Trong phòng tràn ngập ánh nến, ở đầu giường có một bóng người mờ ảo đứng đó, hắn hơi cử động, vẻ như tiến lại gần, lại như lùi ra xa mãi.

Hạ Hầu Thần bận hoàng bào vàng chói, ngồi bên đầu giường, thấy ta tỉnh vội nói: “Chắc nàng đói rồi, đã ngủ một ngày một đêm còn gì.”

Ta chợt nhớ ra cái chết của Ninh Tích Văn, lúc ấy hắn ở trên triều, con bé chẳng hề được gặp hắn lần cuối... Nghĩ đến đây, không cầm được nghẹn ngào phải thốt lên: “Hoàng thượng...”

Dưới ánh nến rung rinh, ta nhìn rõ gương mặt hắn, lúc này đây tang tóc sầu muộn. Nhớ lại những lời cự tuyệt vô tình của hắn khi xin đưa Ninh Tích Văn về Chiêu Tường các chăm sóc, ta liền muốn vùng khỏi tay hắn, chợt bị hắn nắm càng thêm chặt: “Đó cũng là con của trẫm, cho dù ngoài miệng trẫm tuyệt tình đến đâu, trong lòng tính toán cân nhắc thế nào, thì vẫn là cốt nhục của trẫm!”

Ánh mắt hắn đau đớn, toàn thân bạo nộ, nói: “Nàng yên tâm, những chuyện thị phi này nhất định sẽ không thể tái diễn, trẫm sẽ không để ai khống chế nữa.”

Một tia yếu đuối thoáng qua mắt hắn. Ta chợt hiểu ra, người đứng trước mặt mình đây chẳng qua cũng chỉ là một người trẻ tuổi. Tuy là Hoàng thượng, là đấng cửu ngũ chí tôn, nhưng vẫn có những thứ hắn lo không xuể, cũng có những việc bất đắc dĩ phải chịu đựng. Cũng như ta phải bất lực giương mắt nhìn máu nhuộm nệm giường, nhìn sinh mạng muội muội dần tuột khỏi tay, hắn có người không thể bảo vệ được. Phải chăng cái đó gọi là từ bỏ mà hắn từng nói?

Ta nào có quyền lên án hắn. Lúc đó, ta chẳng cũng bất lực nhìn muội muội nhắm mắt xuôi tay đó sao? Ta chợt hiểu vì sao hắn phải tìm cách trừ diệt Hoàng hậu. Hắn sớm đã hiểu rõ Hoàng hậu là người như thế nào, bên trong vẻ đoan trang thực đức ấy là một trái tim ra sao? Nhà họ Thời quả nhiên phái một người con gái không tầm thường vào cung.

Trải qua tất cả mọi chuyện, ta mới hiểu cặn kẽ được điều khó xử trong Hạ Hầu Thần. Cái gọi là từ bỏ với hắn là thế. Có những sự từ bỏ chắc hẳn đau đớn như róc da róc thịt.

Hắn ôm lấy ta thiếp đi. Hai trái tim chưa bao giờ ở gần bên nhau như vậy, cứ như hai cánh chim lạc cùng nhau sưởi ấm trong gió rét, chỉ có thể tìm nguồn sống từ thân thể bên kia.

Ta khẽ nói: “Hoàng thượng, đứa trẻ ấy chắc người ta sẽ không giành làm gì. Hãy để nó cho thần thiếp chăm sóc thôi.”

Vòng tay hắn siết chặt, khiến hai cơ thể càng áp sát vào nhau. Hắn thì thầm: “Trẫm sẽ giành cho nàng điều tốt nhất.”

Hết thảy đều chìm trong câm lặng.
 

Hoa Tử

Sưu tầm
Tham gia
24/9/19
Bài viết
10,570
Điểm cảm xúc
1,484
Điểm
113
Chương 23.1:
Gần một tháng nay trong nước thiên tai liên miên, sau trận mưa kéo dài, các tỉnh bắt đầu tái phát bệnh dịch, lại thêm chuyện Hoàng tử do Ninh Quý nhân sinh có bệnh bị truyền ra ngoài, tuy Hạ Hầu Thần đã nghiêm lệnh cấm bàn tán, khiến tình trạng cụ thể không bị rò rỉ, nhưng trong cung ngoài triều không ngớt xôn xao đồn đại, rằng người phàm chắc hẳn đã làm gì nghịch ý trời khiến thần linh nổi giận. Có một viên quan đứng ra thỉnh cầu Hoàng thượng đến thái miếu làm lễ cúng tế, cầu thần linh phù hộ, đỡ họa mà được phúc. Ý này vừa nêu ra, lập tức bá quan nhao nhao hưởng ứng, đến những kẻ như Lí Sĩ Nguyên cũng tỏ ý đồng tình. Hạ Hầu Thần cùng bọn Lí Sĩ Nguyên thương nghị một lát, nhận thấy động thái này có thể làm gương cho dân chúng, thêm phúc bớt họa, lại tỏ lòng tôn kính với tổ tiên, lấy đó giáo hóa an định lòng người, thật là một việc làm vô cùng ý nghĩa.

Hạ Hầu Thần đồng ý với yêu cầu của quần thần, quyết định đúng một tháng sau sẽ tới thái miếu hành lễ bái tế. Vậy là toàn bộ y phục của đế vương lẫn hậu phi đều phải may mới hoàn toàn, Thượng Cung cục một phen bận bịu tối mặt tối mũi.

Hạ Hầu Thần chỉ định ta và Hoàng hậu cùng theo vào làm lễ. Những dịp thế này không thể thiếu Hoàng hậu, còn vị trí của ta chính là niềm mơ ước của bao phi tần. Tin vừa truyền ra, chúng phi tần không ngừng tới chúc mừng, về phía Hoàng hậu lại hiếm có người ghé thăm. Ta cảm thấy hơi lạ, bèn đóng cửa từ chối tiếp khách, chuyên tâm chuẩn bị y phục dành cho buổi bái tế.

Bởi đây là lần đầu ta lấy thân phận hậu phi tham gia cúng tế, nên mũ miện phục trang lễ tế đều phải may mới. Ta sợ phục sức có sai sót gì, để người khác bới móc ra được sẽ gây phiền phức nên vô cùng cẩn thận đối chiếu mọi chi tiết nhỏ, mọi hoa văn hình thêu trên y phục phải theo lệ mà làm. Thận trọng như vậy, đâm làm nhạt mất mấy phần cảm giác vui mừng khi mới nghe tin mình được chọn tham gia tế tự.

Hạ Hầu Thần thấy vậy lại không hài lòng, nói khó khăn lắm mới dỗ được ta vui vẻ, vậy mà ta cứ tính toán từng li từng tí, phòng vệ nghiêm ngặt.

Ta bèn trêu lại, nói Hoàng thượng thì có khác gì, vừa đề ra việc tế tự tổ tiên, liền điều binh khiển tướng trong ngoài canh gác nghiêm ngặt, lại ngầm sai người ra bên ngoài điều tra, chẳng phải cũng sợ xảy ra sai sót ư?

Lúc ấy trong phòng không chỉ có hai người, mà còn Khang Đại Vi đứng đó. Hắn nghe xong liền bổ sung thêm một câu: “Đó gọi là không phải người một nhà, sao vào cùng một cửa. Không có gì đáng ngạc nhiên.”

Ta và Hạ Hầu Thần nhìn thẳng vào mắt nhau, không nhịn được phì cười. Khang Đại Vi nói đúng, chúng ta là một loại người, dù lúc nào ở đâu cũng luôn đề cao cảnh giác, cho dù vừa giành được thắng lợi vẻ vang cũng không hề lơ là, phải phòng bị trước khi tai họa xảy đến. Cho nên mới nói, ta và hắn không có số hưởng thụ.

Y phục vật dụng của Hoàng thất phải do Thượng Cung cục chế tác, nhưng y phục vật dụng của cung nữ, thái giám tùy tùng cũng phó thác cho Thượng Cung cục, e rằng không kịp, do đó đem chia một phần cho các nơi khác làm. Bởi mẫu thân ta nghề thêu thùa rất khá, lại thêm xưởng thêu của bà ngoài cung đã tạo được chút ít tên tuổi, nên y phục vật dụng bái tế lần này ta đem chia đến xưởng thêu một phần. Chuyện này dĩ nhiên đã được Hạ Hầu Thần đồng ý, khoản tiền trích ra cho việc này cũng không lớn, có lẽ không khiến ai dị nghị.

Nhắc mới thấy nhà mẹ đẻ của ta so với các hậu phi khác phải nói là kém nhất, phụ thân đã mất, trong nhà không có con trai, chỉ lác đác vài người họ hàng xa đến nhờ cậy, trong số đó chẳng ai có thành tựu khởi sắc. Có lẽ điều này sẽ khiến cho một vài người trong triều đình vững dạ, cũng giúp Hạ Hầu Thần yên tâm.

Đối với Hạ Hầu Thần tuy đã bớt vài phần thiên kiến, nhưng ta vẫn tự hiểu rõ vị trí của mình. Cho dù nhà họ Thời sụp đổ, vị trí cao nhất hậu cung cũng không đến lượt ta được. Dù có chăng nữa, do áp lực từ bên ngoài chi phối, sợ rằng chẳng mấy chốc sẽ đổ nhào. Thế lực của nhà ngoại là điều kiện tiên quyết để làm hoàng hậu đồng thời cũng là nguyên nhân bị đánh đổ. Hơn nữa tội danh của phụ thân còn chưa rửa sạch, chỉ sợ địa vị của ta cao như vậy đã sớm khiến cho người ngoài sinh lòng bất mãn.

Tình thế hiện tại trong hậu cung ta vô cùng hài lòng, chỉ cần ta vẫn vòn hữu dụng đối vói Hạ Hầu Thần, chỉ cần mối quan hệ hai bên vẫn tiếp tục hòa hợp, vậy là đủ.

Vậy là đủ lắm rồi.

Trước khi làm lễ phải trai giới năm ngày, tắm rửa sạch sẽ không uống rượu, ăn mặn, không làm chuyện nam nữ, nhằm tỏ lòng thành kính với tổ tiên.

Ta, Hoàng hậu, Hạ Hầu Thần ba người đều phải thực hiện nghiêm ngặt.

Một ngày trước khi bắt đầu thời gian trai giới, Hạ Hầu Thần đến nghỉ ở Chiêu Tường các. Đêm ấy hắn không biết mệt mỏi, ta chịu không nổi, bèn hỏi: “Hoàng thượng, có vài ngày thôi mà...”

Hắn thì thầm, giọng hơi khàn đi: “Trẫm chẳng muốn rời nàng một khắc.”

Mấy ngày nay quả thực như vậy, đêm đến chăn gối mặn nồng không nói, ban ngày dù không có việc gì, hắn vẫn tới thăm ta, ngồi xuống nói chuyện vài câu, chỉ thế cũng lấy làm thỏa mãn lắm.

Lòng ta thấy ấm áp lạ, cơ thể cứ như đứng dưới ngày xuân. Hắn cảm nhận được, bèn cúi người hôn lên môi ta. Thân thể ta như được thắp lên ngọn lửa, bỗng khao khát đựợc chạm vào thêm nữa, ánh mắt hắn sâu thẫm như mặt hồ mùa xuân, mặt nước thả trôi mấy bông hoa màu hồng phấn, trông vừa đầy sức sống lại vừa rạo rực tình ý. Cả cơ thể ta bị hắn điểm đầy mồi lửa, mỗi một tấc da thịt đều trở nên mềm nhũn, đành mặc hắn muốn làm gì thì làm.

Mũ áo dành cho đại lễ đã được đưa đến, mão phượng có tua rua miệng phượng ngậm hạt châu, nhưng lễ phục lại không phải màu hồng phấn như ta yêu cầu, chỉ hơi nhạt hơn màu đỏ một chút. Trong phòng ánh nến mờ mờ tỏ tỏ, mới liếc sơ thì cứ tưởng như màu đỏ son, ngắm kỹ hình trang trí trên vạt áo thì là một bức Cửu Hoa Tường Thú thêu bằng tơ vàng, mắt con thú khảm trân châu, quấn quanh bằng ngọc phỉ thúy, chẳng khác lễ phục của Hoàng hậu là bao. Ta bèn hỏi Khang Đại Vi, cũng chính là người mang phục trang tới: “Khang công công, có phải ông đem nhầm không? Những thứ này khác hẳn vật mẫu bản phi được xem ở Ty Chế Phòng...”

Khang Đại Vi gạt phất trần sang một bên nói: “Nương nương, nô tài quyết không đưa nhầm đâu, tất cả là do Hoàng thượng chỉ định đó.” Nói xong ông ta bèn cáo từ.

Nếu không vì ta hiểu rõ tính tình Khang Đại Vi, chắc sẽ cho rằng ông ta đang giăng bẫy muốn hại mình.

Đúng hôm ấy mẫu thân mang mũ áo của cung tỳ vào cung, thấy tình hình như vậy bèn nói: “Xem ra Hoàng thượng định...”

Ta giơ tay ra hiệu cho mẫu thân dừng lời. Trong chiếc hộp gỗ tử đàn màu hồng sậm, mão phượng đầy đủ mọi bề, trên trâm vàng một mặt khảm hoa, phía trên là phượng hoàng miệng ngậm minh châu, lông chim trả cẩn ngọc trai, nếu không nhờ ta tinh mắt, sớm ghi nhớ kỹ kiểu dáng chiếc mũ trong đầu, nhìn ra viên ngọc rủ trước trán ngắn đi hai thốn, hoa văn không phức tạp như trên trâm của Hoàng hậu, quả thực không thể nhìn ra chiếc mão này có gì khác loại Hoàng hậu dùng. Thấy mẫu thân tỏ ý vui mừng, ta thầm nghĩ, hắn mượn việc này để chọc tức Hoàng hậu, chẳng lẽ thực sự sắp ra tay? Hắn nhẫn nhịn lâu như vậy, rốt cuộc đã đến lúc rồi sao?

Mấu thân thấy ta chẳng có ý vui mừng, không kiềm được kêu: “Con à, chẳng lẽ không phải như thế?”

Ta lắc đầu đáp: “Mẫu thân, làm người quý ở chỗ tỉnh táo xét việc. Mẫu thân nghĩ xem gia cảnh nhà ta như thế, thân phận phụ thân lại mang trọng tội, thì biết ngay có thể hay không. Trong triều hiện nay hào môn thế gia bén rễ bền chắc, đó đâu phải thứ chúng ta có thể mơ tưởng.”

Ta lại tiếp: “Mẫu thân, tuy vị trí ấy ai ai cũng muốn, nhưng sang hèn khác nhau, tiền hô hậu ủng, cái ghế đó đâu phải là dễ ngồi?”

Mẩu thân thu lại nụ cười, nắm lấy tay ta: “Con à, ta chỉ cần con sống bình an là được.”

Ta bèn thuật sơ lại chuyện cái chết của Ninh Tích Văn, khiến bà im lặng thương tâm hồi lâu. Ninh Tích Văn mất, Ninh gia càng thêm neo người. Có lẽ Hoàng hậu sớm đã hiểu điều này, cho dù Ninh Tích Văn thật lòng trung thành, cô ta cũng không bao giờ hết nghi ngờ, chỉ vì nó rốt cuộc là người họ Ninh.

Chuyện Ninh Tích Văn sinh ra một đứa trẻ thiểu năng tuy không tìm ra manh mối gì, nhưng ta dám khẳng định là do Hoàng hậu giở trò. Với vây cánh hùng hậu, cô ta muốn hại một đứa trẻ thật quá dễ dàng. Trước đây ta bày mưu hại Sư Viên Viên, chẳng qua chỉ tước đi cái thai chưa thành hình trong bụng, còn Hoàng hậu lại khiến đứa bé phải mang thương tật mãi mãi, sống không bằng chết, làm ta mỗi lần nhìn nó lại đau đớn như róc gan róc thịt, còn Hạ Hầu Thần thì áy náy tự trách mãi không thôi. Cô ta để lại một vết thương không bao giờ lành, chỉ cần hơi cử động, lập tức chảy máu không ngừng.

Cô ta và Hạ Hầu Thần đều là những kẻ nhẫn tâm. Nhưng chỉ có người như vậy mới có thể đảm đương trọng nhiệm Hoàng hậu, mới xứng đáng với ngai phượng.

Hạ Hầu Thần lần này làm như vậy, coi như đã quẳng ta lên lưỡi đao ngọn gió, may mà ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Cho dù hắn không làm như vậy, ta cũng tự làm. Hoàng hậu sẽ không tha cho ta, còn phần ta, cũng không thể tha cho Hoàng hậu!

Tố Tú giúp ta khoác bộ mũ áo Hạ Hầu Thần chuẩn bị: Áo bào son đỏ thêu hai vai, mão phượng ngậm minh châu, mình dát vàng, ai nấy trong phòng đều mở to mắt trầm trồ. Tố Tú khen: “Nương nương mặc thế này còn lộng lẫy hơn cả...”

Ta không tỏ y ngăn Tố Tú, bởi biết rằng mình càng hung hăng càn rỡ, người kia sẽ càng tâm hoảng ý loạn. Ta muốn xem xem cô ta còn tỏ vẻ đoan trang thục đức được hay không? Nụ cười ấy càng hiền hòa bình ổn, thì càng chứng tỏ nỗi hận trong lòng đã đạt đến cực điểm.

Hạ Hầu Thần thất vọng nói với ta rằng chuyện của Ninh Tích Văn không hề tra ra được bất cứ dấu vết nào. Ta đem mọi hành vi cử chỉ ngày hôm ấy của Hoàng hậu kể lại cho hắn biết, hắn chỉ lạnh nhạt nói: “Trẫm biết do Hoàng hậu làm là được, không cần có cái gọi là chứng cứ làm gì.”

Ta biết Hạ Hầu Thần tuy ngoài mặt không nói gì, nhưng kỳ thực cũng hận Hoàng hậu chẳng kém gì ta, hận đến cùng cực. Để xử lý một người, ngoài cách va chạm trực tiếp, còn có thể ngấm ngầm ra tay, khiến kẻ địch trở tay không kịp.

Hoàng hậu chỉ lo đối phó với Ninh Tích Văn, còn Hạ Hầu Thần từ sớm đã bày trận giăng bẫy Hoàng hậu.

Khi đến điện Triêu Dương chỉ thấy bên ngoài sớm đã có cỗ xe tám ngựa mui thêu rồng đứng chờ trước cổng. Hoàng hậu cũng đã đến, thấy ta bèn cười nói: “Muội muội thật là đúng giờ, lễ bái tế hôm nay, hai tỷ muội ta cùng Hoàng thượng hoàn thành nghi thức có lẽ sẽ thành giai thoại một thời.”

Hoàng hậu mặc áo bào cổ thêu vân tròn màu đỏ thẫm có vân mây màu tía, bên trên lấy lam, lục, đỏ làm các sắc độ khác nhau, khăn quàng vai màu vàng tươi có thêu kỳ lân, bông tai dài rủ trên bả vai, đầu đội mão song phượng cừu địch, cài trâm có hạt châu rung rinh trước trán, quả nhiên chỉ dài hơn ta hai thốn. Chiếc khăn choàng có hơi thừa thãi, chắc vì muốn phân biệt với lễ phục của ta nên mới tự ý thêm vào. Ta cười thầm trong bụng, Hoàng hậu luống cuống rồi đây.

Có lẽ cô ta đã cảm nhận được Hạ Hầu Thần ngày một xa rời mình.

Ta cùng Hoàng hậu, Hạ Hầu Thần ba người tề chỉnh rời khỏi điện Triêu Dương. Hạ Hầu Thần mình mang áo mũ màu đen, trên thêu mười hai thứ biểu tượng, đội mão có mười hai chuỗi ngọc, tay áo dài rộng khiến hắn trầm ổn như núi, lại thêm vài phần cao ngạo. Qua mành ngọc, ta không nhìn ra thái độ của hắn, lại thấy Hoàng hậu cũng không kiềm được chăm chú nhìn, thần sắc ngưỡng mộ khó tả.

Theo quan niệm lấy bên hữu làm trọng, Hoàng hậu liền lên xe từ bên phải, còn ta lên từ bên trái. Hoàng hậu được cung tỳ dìu lên xe, Hạ Hầu Thần cứ ngồi yên bất động, còn ta vừa đặt chân lên sàn xe hắn bèn nghiêng người sang trái, đưa tay ra đỡ. Ta nắm lấy tay Hạ Hầu Thần, thấy hắn mỉm cười, qua bả vai hắn, chỉ thấy sắc mặt Hoàng hậu chuyển sang trắng bệch.

Ta thầm cười nhạt, mới một cử chỉ nho nhỏ mà cô ta đã không nhịn được rồi.

Liệu cô ta chịu được bao lâu?

Nghi trượng[1] của lễ tế phải men theo đường Bình Giang, con đường rộng và đẹp nhất của kinh thành để đến thái miếu. Hai bên đường đều là nhưng hộ giàu có, người dân từ sáng sớm đã tập trung để xem diễu hành, cứ hơn hai thước lại có một thị vệ đứng, ngăn cách đám đông với đoàn diễu hành, khiến không một ai có thể ra lòng đường. Ba mươi sáu chấp sỹ đi trước mở đường, phía sau trái phải mỗi bên có mười hai Nội Thị Giám hộ vệ đoàn xe, lại thêm mỗi bên mười hai cung nga tay cầm các vật dùng cho bái tế như gậy như ý, kim đỉnh... Cỗ xe tám ngựa đi ở chính giữa, trước sau trái phải có thị vệ cưỡi ngựa bảo vệ.

[1] Vũ khí, quạt, cờ, dù... mà đội hộ vê mang theo khi vua, quan lại đi tuần hành.

Đoàn rước phô trương này chẳng qua như một buổi trình diễn, để lão bá tánh ngắm nhìn, cũng là để các nhà tài phiệt hào phú xem xem, mỗi một động thái nhỏ nhất lúc này cũng có thể trở thành đề tài cho người ta bàn tán say sưa trong lúc trà dư tửu hậu.

Phía trước xe tuy có màn châu ngăn cách, nhưng mỗi lần gió thổi qua, người xem tứ phía đều trầm trồ kinh ngạc. Vào lúc ấy, Hạ Hầu Thần bèn nghiêng người sang ta hỏi: “Nàng xem, bách tính quanh đây đương tỏ lòng sùng kính với ai thế?”

Những lời bóng gió này nếu để Hoàng hậu nghe được, chẳng khiến cô ta càng thêm bối rối?

Ta quay sang, đối mặt với hắn mà nói: “Cho dù là ai, thần thiếp cũng luôn ở bên Hoàng thượng.”

Màn châu tuy lại trở về như cũ, nhưng người ngoài chắc đều đã trông rõ tình hình bên trong, Hoàng hậu còn biết để mặt mũi vào đâu?

Cô ta ngồi bên cạnh Hoàng thượng, hai tay lẩn trong tay áo, ngồi bất động như một pho tượng. Có thể nhìn rõ hai chiếc bông tai khe khẽ lay động, hoa văn tròn trên cổ áo dường đang gợn sóng. Hạ Hầu Thần coi cô ta còn không bằng người ngoài, quả là một sự sỉ nhục.

Nhưng cô ta chỉ có thể cắn răng chịu đựng, giống như ta phải giương mắt nhìn Ninh Tích Văn ra đi vậy.

Hai bên đường dậy lên tiếng hô vạn tuế như sấm rền, lại có bá tánh đốt hương cầu chúc. Cỗ xe chầm chậm đi, người bên ngoài đều cho rằng kẻ trong xe là Hoàng thiên cứu thế, nhưng có ai biết trong xe cũng có người mong được cứu rỗi khỏi ưu lụy?

Thấp thoáng bên đường có một chiếc cổng bề thế nguy nga, phía sau là con đường nhỏ thẳng tắp có thể phi ngựa vào, dẫn tới những ngôi nhà tường trắng ngói than xếp san sát, trước cửa chính sơn son có hai hộ vệ đứng gác, y phục chỉnh tề sạch sẽ, trên tấm biển đề hai chữ lớn hào khí ngút trời màu vàng kim: “Thời phủ”. Hóa ra con đường này lại đi qua Thời phủ!

Thời phủ khác hẳn nơi khác, nào tấm biển do tiên hoàng ngự ban, thềm son ngói biếc, không chi tiết nào không bộc lộ phong thái cổ kính, hệt như một cây đại thụ bén rễ tại đây từ trăm năm trước.

Hạ Hầu Thần quay sang bảo: “Hoàng hậu, đến nhà ngoại của nàng rồi, nàng có muốn xuống thăm một lát?”

Trước cổng có một lão già râu dài dẫn theo mấy tên gia đinh đứng chờ, đằng sau còn vài nữ quyến đội mão phủ khăn che mặt. Ta chỉ liếc qua, thấy y phục trên người họ không món nào không tinh xảo cầu kỳ, nhưng lại không hề khoa trương, xem ra đều là người nhà của Hoàng hậu.

Hoàng hậu chỉ khẽ liếc ra ngoài, đúng lúc có cơn gió thổi qua màn châu, ngọc ngà va vào nhau tạo ra tiếng động vui tai. Lão già cùng đám gia đinh nữ quyến đồng loạt quỳ xuống, Hoàng hậu chỉ ngây ra nhìn một cái, rồi lại ưỡn thẳng lưng quay vào, cười nói: “Hoàng thượng, đang lúc cử hành đại lễ, thần thiếp sao có thể đi ngược lại phép tắc?

Hạ Hầu Thần liền nói: “Hoàng hậu luôn tuân thủ phép tắc.” Sau không nói gì nữa, thẳng tiến đến thái miếu.

Thái miếu nằm ở phía nam kinh thành, còn có tên khác là Hoàng miếu, xe ngựa dừng tại chính giữa, quảng trường của tòa kiến trúc, ba người xuống đến nơi thì thấy các vật dùng cho tế lễ đã chuẩn bị đâu vào đấy, ngoài chủ lễ là trưởng lão thái miếu, những người khác đều đứng xếp theo theo thể chế.

Sau khi nổi trống đốt pháo, nghi trượng, đội nghi vệ về vị trí, vị chủ tế lên tiếng sắp xếp, ta cùng Hạ Hầu Thần, Hoàng hậu ba người lần lượt lên đài, thành kính dâng hương, hành lễ ba quỳ chín lạy, tiếp theo là lễ “sơ hiến lễ”[2]. Các nghi thức cúng tế ước lượng kéo dài trong khoảng hai canh giờ, sau khi làm xong “Sơ hiến lễ”, ngày hôm sau còn phải có “Á hiến lễ”[3], ngày thứ ba lại có “Chung hiến lễ”[4], sau cùng mới là “Đốt chúc văn, đốt lụa quý”.

[2] Dâng lễ vật lần thứ nhất

[3] Dâng lễ vật lần thứ hai

[4] Dâng lễ vật lần cuối

Sau khi bái lạy dập đầu xong, tất cả mọi người đều quỳ trên bồ đoàn nghe trưởng lão thái miếu đọc chúc văn, lấy nước thánh vẩy lên người, nhằm cầu cho năm sau thuận lợi hanh thông.

Ta chắp tay quỳ bái, ba bức tượng thánh tổ bằng ngọc trang nghiêm từ trên bảo tọa nhìn xuống. Trong làn khói hương mù mịt, ta như nhìn thấy Ninh Tích Văn giữa không trung đang âu sầu nhìn xuống, tiếng khấn của vị đại sư thảng hoặc như xa tận chân trời, mọi thứ hóa thành ảo ảnh.

Nhớ lại cái chết thảm của Ninh Tích Văn, ta bất giác quay sang nhìn Hoàng hậu. Chỉ thấy đôi tay và gương mặt cô ta trắng trong như ngọc, dáng vẻ đoan trang hiền từ tựa Quan âm Phật tổ, ai ngờ được sự độc ác ẩn bên trong?

Đột nhiên ta thấy Hoàng hậu có vẻ gì đó hơi lạ, chỗ nếp gấp bên dưới lớp áo dài rộng liên tục di động, dường như cô ta ngồi không được yên, nửa thân dưới không kiềm được cứ rung rinh.

Ta cùng Hoàng hậu không được quỳ ngang hàng, xét về phẩm cấp ta phải lùi về sau một bước nên càng trông rõ, gương mặt cô ta vẫn trắng hồng, bình thản như thường, có điều cơ thể không ngừng run rẩy, dường như bị cả một đàn kiến vạn con cắn xé.

Có lẽ Hạ Hầu Thần đã có sắp đặt từ trước, lúc này mới thấy công hiệu. Vào lúc quan trọng này nếu Hoàng hậu làm gì thất lễ, thì thật là vạn kiếp bất phục.

Áo mũ Hoàng hậu hôm nay được làm theo đúng quy cách lễ phục, trên áo thêu vân rồng, tinh xảo vô cùng, nhưng mặt trái áo không thể thêu giấu đường chỉ như cô ta muốn, vả lại lễ phục không nhẹ nhõm mềm mại như những thứ Hoàng hậu mặc thường ngày, tất cả đều may bằng lụa đoạn độn dày, nhằm tạo ra dáng vẻ trang nghiêm thận trọng của người hành lễ. Loại y phục này nếu là người thường mặc chỉ thấy hơi nặng, nhưng Hoàng hậu khoác vào sẽ ngứa ngáy vô cùng, thời gian lâu dần, cử động nhiều khiến da thịt ma sát với quần áo, sẽ càng lúc càng ngứa ngáy như kim châm kiến đốt, khó chịu phát điên.

Ta biết Hoàng hậu từ khi lên xe đã cố hết sức giữ cho thân mình bất động, tránh để cơ thể ma sát với y phục, nhưng trong đại lễ bái tế sao có thể tránh việc quỳ lạy khấu đầu, chắp tay tụng kinh?

Vẻ kỳ lạ của Hoàng hậu thu hút sự chú ý của một vị trưởng lão cai quản thái miếu, trong lúc mọi người xếp hàng một chỗ để tụng kinh cầu khấn, ông ta chốc chốc lại liếc về phía Hoàng hậu. Ta ngầm để ý, nghĩ bụng Hạ Hầu Thần nói không sai, phải động cỏ mới có thể kinh xà.

Tất cả mọi ân oán, phải kết thúc vào buổi lễ bái tế này.

Mùi nhang đèn ngày một nồng, ta bắt đầu cảm thấy khói làm cho cay mắt. “Sơ hiến lễ” đã gần kết thúc, tiếp theo là thời gian để các vị chủ trì chuẩn bị cho “Á hiến lễ”. Ta, Hoàng hậu và Hạ Hầu Thần sẽ theo người đến thiền phòng nghỉ ngơi. Ta được Tố Tú dìu đứng lên khỏi bồ đoàn, chỉ cảm thấy hơi mệt. Hoàng hậu phải nhờ đến hai cung tỳ đỡ lên mới đứng dậy được, Hạ Hầu Thần trông thấy liền cau mày hỏi: “Hoàng hậu, nàng cảm thấy không khỏe trong người ư?”

Cô ta lắc đầu miễn cưỡng đáp: “Thần thiếp quỳ lâu nên hơi tê chân thôi ạ.”

Hạ Hầu Thần nói: “Những nghi thức tiếp theo không được xảy ra sơ sót gì, trẫm không thể để bách tính lại cười chê được.”

Sắc mặt Hoàng hậu tái xanh, cô ta dĩ nhiên nhận ra ý tứ trong lời nói của Hạ Hầu Thần. Đứa con đầu tiên của hắn đã biến thành trò cười cho thiên hạ, tuy không có chứng cứ, nhưng hắn biết rõ mọi duyên cớ đều xuất phát từ Hoàng hậu, nếu lần này Hoàng hậu để xảy ra sơ sót gì, chắc chắn hắn sẽ không nhẫn nhịn thêm được nữa.

Cho dù cô ta xuất thân từ gia tộc hùng mạnh nhất đương triều.

Cô ta có thể điều chỉnh vẻ mặt của mình, điều chỉnh nụ cười của mình, liệu có thể khống chế những phiền phức do y phục trên người mang lại?

Ta bước tới cười nói: “Xin Hoàng thượng yên tâm, chắc chắn Hoàng hậu nương nương sẽ không sơ sẩy trong một buổi quan trọng như hôm nay.”

Nghe thấy vậy, Hoàng hậu lạnh nhạt liếc ta một cái, nói: “Nhỡ thần thiếp gây ra sai lầm gì, để lại mình muội muội, chỉ lo muội muội không chống đỡ nổi.”

Ta chắp tay hành lễ: “Hẳn là vậy, thần thiếp đã bao giờ dám vọng tưởng.”

Hạ Hầu Thần bèn sải bước đi trước: “Vậy thì tốt.”

Cả ba được đưa đến sương phòng nghỉ ngơi. “Sơ hiến lễ” hôm nay coi như đã hoàn thành mỹ mãn, bởi trong thời gian tế tự không được ăn mặn, nên thái miếu đã chuẩn bị sẵn các món chay rất ngon mắt dâng lên.

Nào Phật thủ tam ty, lan hoa kim châm, đậu phụ cuốn như ý... được bày đầy bàn, tuy không có mùi thơm đặc trưng của các món mặn, nhưng vô cùng thanh tân đạm nhã, chắc hẳn đã tốn không ít công sức của vị chủ trì thái miếu. Bởi trên người đang mặc lễ phục, áo rộng tay dài, không tiện cử động, nên sau khi kiểm tra xong, liền có cung tỳ dùng đũa bạc gắp thức ăn vào các đĩa riêng trước mặt mỗi người. Trong khi ăn, lại có cung tỳ nâng tay áo lên, tránh làm dây bẩn ra lễ phục.

Mũ áo trên người phải tới đêm mới được trút bỏ, tuy rất nặng nhưng đã có người đi theo hầu hạ, cũng không quá phiền phức.

Có điều dáng vẻ đứng ngồi không yên của Hoàng hậu thật làm người khác buồn cười. Cô ta là mẫu nghi thiên hạ, dĩ nhiên phải giữ gìn vẻ đoan trang, đi lại phải thẳng lưng, vạt váy không lay động, khi ngồi xuống y phục phải chỉnh tề. Nhưng trông khóe mắt cô ta nhíu lại, rõ ràng đang cố gắng nhẫn nhịn một cách vô cùng khổ sở.

Ta bèn bảo đám cung tỳ: “Hoàng hậu nương nương vốn thích ăn măng, trong món Phật thủ tam ty này có sợi măng, ngươi mau gắp một ít vào đĩa nương nương.”

Nô tỳ kia bèn gắp măng sợi để vào đĩa của Hoàng hậu, cô ta cười hiền từ: “Cảm tạ muội muội.” Lại quay sang hỏi Hạ Hầu Thần, “Hoàng thượng thích ăn gì ạ?”

Hạ Hầu Thần bèn chỉ vào đĩa lan hoa kim châm, nói: “Món này có cái tên đẹp, trình bày cũng vừa mắt…”

Cô ta bèn vui vẻ nói: “Để thần thiếp gắp cho người.”

Đáng ra cô ta không cần phải tự mình làm vậy, sẽ có cung tỳ giúp đỡ. Nhưng lời đã nói ra, đám cung tỳ chỉ đành giúp cô ta nâng tay áo lên. Ta mở to mắt nhìn, thấy trên cổ tay Hoàng hậu ở chỗ tiếp giáp với y phục có mấy vết gãi đỏ lừ, cô ta cảm nhận được ánh nhìn, bèn rụt tay lại, những vết gãi kia lại bị tay áo che mất.

Cô ta gắp một miếng lan loa kim châm, đứng dậy định đến bên Hạ Hầu Thần, không biết vì sao tay bỗng run lên, miếng thức ăn rớt xuống đĩa, bắn ra tung tóe.

Ta cười thầm trong bụng, gắp một miếng khác đưa vào đĩa Hạ Hầu Thần: “Hoàng thượng, thôi cứ để thần thiếp, Hoàng hậu sao có thể thành thạo những công việc thô tục này?”

Hạ Hầu Thần thu lại nụ cười: “Vẫn là a đầu thô tục như nàng hợp ý trẫm.”

Ta bèn áp sát người hắn, kéo kéo tay áo hắn: “Hoàng thượng nói gì vậy, thần thiếp mà là a đầu thô tục thì Hoàng thượng chẳng hóa ra gã nông phu thô tục ư?”

Ta lén liếc nhìn Hoàng hậu, thấy sắc mặt cô ta lúc xanh lúc trắng, nhất thời đứng trơ ra giữa phòng, đôi đũa giơ lên lưng chừng vẫn để nguyên, hồi lâu không thấy đặt xuống.

Hạ Hầu Thần đang ép cô ta, bóc trần cái vẻ thanh nhã lịch thiệp kia, ép cô ta không thể nhịn được nữa, bắt buộc phải hành động!

Không cần hẹn trước, ta và Hạ Hầu Thần lập tức phối diễn ăn ý.

Hoàng hậu đột ngột nói: “Hoàng thượng đã có muội muội, chắc không cần tới thần thiếp hầu hạ nữa, vậy thần thiếp xin đến phòng niệm kinh cầu ơn trên phù hộ bản triều, Hoàng thượng xem có được không?”

Ta vội đứng dậy hành lễ, nói: “Hoàng hậu nương nương xin yên tâm, Hoàng thượng đã có thần thiếp ở bên, tất không xảy ra sơ sót gì. Hoàng hậu nếu mệt rồi hãy đến thiền phòng nghỉ ngơi.”

Cô ta được hai cung tỳ dìu ra ngoài, chờ khi người đã đi khuất, Hạ Hầu Thần bèn đuổi hết người ra ngoài, im lặng hồi lâu mới nói: “Tất cả những việc trẫm làm, nàng có hiểu không?”

Ta gật đầu đáp: “Thần thiếp hiểu cả, nguyện giúp người đạt thành tâm nguyện!”

Hắn đương cầm đôi đũa lên định gắp thức ăn nghe ta nói vậy, đột nhiên đập đũa xuống bàn, trừng mắt: “Ta thấy con người nàng sao nhiều khi ngốc nghếch quá vậy?”

Bỗng dưng hắn nổi cơn khó chịu, đến độ quên cả xưng trẫm, ta chẳng hiểu ra sao bèn giương mắt nhìn lại.

Ban nãy hắn đập đũa khá mạnh, khiến thức ăn trên bàn tung tóe khắp nơi, mày miếng phật thủ tam ty lại bay sang đĩa lan hoa kim châm, trông chẳng ra làm sao. Ta nũng nịu bảo: “Hoàng thượng, thần thiếp hiểu chứ, nên mới nói sẽ dốc sức khuyển mã phò trợ, tất cả những gì người làm đều vì muôn dân xã tắc, thần thiếp nói vậy chẳng lẽ lại sai ư?”

Hắn đứng bật dậy, đùng đùng đi ra ngoài, tay áo dài mắc trên ghế, suýt nữa thì xô đổ cả ghế. Ta vội vã bám theo, mặc y phục thế này không cách nào đi nhanh được, chỉ kịp hỏi với theo một tiếng trước khi hắn đi khuất: “Hoàng thượng, ý của người có phải vậy không?”

Hắn quay lại nhìn một cái, ánh mắt lạnh như băng, chẳng thèm để ý đến ta mà đi thẳng.

Khi ta đến bên cửa, chỉ kịp thấy chiếc áo bào to rộng của hắn quét trên hành lang dài lát gỗ, Khang Đại Vi khom lưng già líu ríu đuổi theo, vừa đi vừa khuyên can gì đó, loáng thoáng nghe thấy dường như là: “Hoàng thượng... người lại...?”

Ta thầm nghĩ, ở bên vua như chơi với hổ, hóa ra là thế này đây!

Thoáng cái mà tất cả đi hết, chỉ còn lại mình ta một bàn tiệc.
 

Hoa Tử

Sưu tầm
Tham gia
24/9/19
Bài viết
10,570
Điểm cảm xúc
1,484
Điểm
113
Chương 23.2:
Đêm ấy mọi người phải nghỉ lại thái miếu. Miếu thờ của hoàng thất quả nhiên không tầm thường, phòng ốc vô số, lại sớm sai người quét dọn kiểm tra cẩn thận, phủ chăn gấm, thêm đệm thêu lên ghế. Kiến trúc thái miếu vô cùng đẹp đẽ, tuy không thể ngang hàng với hoàng cung, nhưng cũng thuộc vào hàng thượng đẳng, lại thêm cây xanh rợp trời, tĩnh mịch lạ thường, mang một bầu không khí khác hẳn hoàng cung xa hoa tráng lệ.

Trút bỏ lễ phục, lại cởi bỏ mão phượng trên đầu, mặc vào y phục thường ngày, dùng nước giếng trong miếu rửa mặt, cảm thấy toàn thân mình nhiễm đầy mùi khói hương. Tố Tú giúp ta cởi bỏ búi tóc rồi chải nhẹ, đương lúc nhắm mắt dưỡng thần, nhớ lại chuyện ban sáng, trong lòng chẳng hiểu vị Hoàng đế này rốt cuộc muốn gì. Ta cũng có thể coi là người thông minh cơ trí, nhưng hễ đứng trước hắn thế nào cũng bị dồn vào chân tường, chẳng lẽ ta hiểu sai ý người ta rồi?

Đúng lúc suy nghĩ, chợt cảm thấy da đầu đau nhói, ta kêu lên một tiếng, mắng: “Tố Tú, tối nay ngươi không ăn sao?”

Tố Tú không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh ta, líu ríu thưa: “Nương nương, không phải nô tỳ ạ…”

Ta quay hẳn sang phía nó, ngẩn ngơ: “Ngươi sao lại đứng đây, vậy kẻ dứt tóc ta là ai?”

“Là trẫm…” Sau lưng có giọng nói buồn bực cất lên.

“Hoàng thượng…?” Ta kinh ngạc suýt nữa đứng bật dậy, không muốn bị hắn kéo tóc nữa, bèn trượt khỏi ghế. Mấy lần mái tóc gặp tai nạn chẳng lần nào không liên quan đến hắn, lúc này ta đâm nhờn, bèn nói: “Hoàng thượng, người thích nghịch tóc thần thiếp thế cơ à?”

Hắn đột ngột bỏ tay ra, mái tóc dài rũ xuống đầu vai eo lưng, có mấy lọn lòa xòa trước trán, mồm miệng cũng toàn là tóc. Ta đưa tay vén chỗ tóc rối trên trán sang một bên, nhìn thấy ánh mắt hắn qua tấm gương càng lúc càng sâu hút, gương mặt dáng vẻ in trong gương đẹp đẽ như hoa nở.

Hắn im lặng một lát rồi ngồi lên ghế, đón lấy tách trà Tố Tú dâng lên, uống một ngụm, nói: “Mấy ngày này, nàng nên cẩn thận.”

Ta gật đầu đáp dạ. Hắn không nói ta cũng phát hiện thấy nhiều điểm kỳ lạ. Lễ bái tế tuy nói được thủ bị nghiêm ngặt, nhưng đâu đó vẫn thấy vài nhân vật khả nghi thâm nhập vào nội bộ, có lẽ hắn đang muốn giải quyết mọi thứ càng nhanh càng tốt, nên đã giăng một tấm lưới lớn.

Thấy ta không hỏi gì thêm, hắn biết ta đã hiểu cả, bèn thở dài nói: “Có những việc nàng lại hiểu rõ vô cùng.”

Ta hỏi lại: “Hoàng thượng thấy có vài việc khác thần thiếp không hiểu rõ?”

Hắn ném sang một cái nhìn lạ lùng, không trả lời. Ta cứ như bị sa vào mây mù, chỉ biết giương mắt nhìn hắn, chờ nghe giải thích. Ai ngờ chờ mãi cũng không thấy hắn nói gì, lát sau hắn đã đứng lên sải bước ra cửa. Hắn mặc trên người y phục thường, trông vô cùng mềm mại, vải áo trượt nhẹ trên thân mình theo từng bước chân sinh động bắt mắt, ta hơi ngẩn người một chút, hắn đã bước ra trước cửa, ta chỉ kịp hỏi với theo một câu: “Hoàng thượng, người không nói làm sao thần thiếp biết được?”

Hắn hừ mũi một tiếng, đùng đùng bỏ đi, mới chớp mắt đã chỉ còn thấy một góc vạt áo đen huyền vút qua cửa rồi biến mất.

Ta đứng ngây giữa phòng mất hồi lâu, Tố Tú đến bên khẽ hỏi: “Nương nương, đi nghỉ thôi ạ?”

Ta giật mình như sực tỉnh khỏi giấc mộng, chán nản đáp: “Nghỉ thôi.”

Ngày hôm sau, “Á hiến lễ” chuẩn bị cử hành vào giờ lành. Ta sớm đã bận áo bào mão phượng ngồi chờ người của Thái miếu đến đưa vào đại điện làm lễ, ai ngờ chờ mãi chờ mãi mà chẳng thấy, sốt ruột quá bèn sai Tố Tú chạy ra ngoài hỏi thăm. Nơi nghỉ của ta nằm độc giữa vườn, Hạ Hầu Thần đã phái thị vệ đến canh gác xung quanh. Tố Tú chưa ra khỏi vườn đã hoảng hốt chạy về báo: “Nương nương, chẳng rõ vì sao ngoài kia bỗng có nhiều thị vệ đứng gác quá.”

Ta giật mình, nhớ lại những chuyện kỳ quặc hôm trước, bèn ra ngoài xem. Ai ngờ vừa bưóc vào vườn thì gặp ngay Khang Đại Vi xăm xăm đi tới, hành lễ xong bèn bẩm báo: “Nương nương, Hoàng thượng bảo người hãy chờ trong vườn, đại lễ bái tế lát nữa sẽ bắt đầu.”

Ta bèn hỏi: “Khang công công, ngoài kia xảy ra chuyện gì vậy? Nếu cứ chờ sẽ lỡ giờ lành mất.”

Khang Đại Vi đáp: “Nương nương, không có chuyện gì to tát, chỉ là mấy tên giặc cướp đương đêm lẻn vào, đã có Hoàng thượng xử lý, người cứ yên tâm.”

Ta cẩn thận quan sát sắc mặt Khang Đại Vi, thấy ông ta vô cùng trấn tĩnh điềm nhiên, nhưng ta hiểu rõ con người này, ông ta càng tỏ ra vô sự thì càng có chuyện. Xem ra khó mà moi được thông tin gì từ miệng Khang Đại Vi, ta bèn bóng gió dò hỏi: “Khang công công, hay là để bản phi đến chỗ Hoàng hậu, cũng dễ cho các thị vệ bảo vệ hơn?”

Khang Đại Vi cười đáp: “Nương nương, những thủ vệ đứng đây đều do Hoàng thượng phái đến chuyên trách bảo vệ người, không giống với bên Hoàng hậu. Nương nương đừng làm khó lão nô nữa.”

Ta hiểu ngay, bèn nói: “Đã vậy thì công công mau đi giải quyết công vụ ngay kẻo lỡ việc!”

Ta đoán quả không sai, Khang Đại Vi tuy ngoài mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng vô cùng sốt ruột, nghe ta nói vậy bèn đảo phất trần một cái, thi lễ cáo lui.

Cửa vườn bị người khép chặt ta không rõ bên ngoài xảy ra chuyện gì, chỉ cảm thấy không gian trở nên tĩnh mịch đáng sợ, thậm chí không cả tiếng côn trùng chim chóc. Dưới vòm cây lá rậm rì, khu vườn cứ như một ốc đảo bị lãng quên.

Ta biết rõ Tố Tú cùng các cung tỳ khác đều vô cùng bất an, nên trong lòng ngầm lo lắng, vẫn nói: “Tố Tú, vai bản phi hơi nhức, ngươi đến đấm bóp cho ta một lát.”

Đám cung tỳ thấy ta điềm nhiên như vậy, đứa nọ nhìn đứa kia thở phào.

Không khí trong phòng im lặng và đặc quánh, nhưng bớt được một chút hoảng loạn. Cho dù ngoài kia xảy ra chuyện gì, ta cũng chỉ có thể ở đây lặng lẽ chờ đợi. Ta không thể giúp được Hạ Hầu Thần, nên tốt nhất là không làm hắn phân tâm.

Ta quá hiểu con người hắn, hắn sai Khang Đại Vi vào tận vườn an ủi, đủ thấy tình hình ngoài kia vô cùng cam go. Ta lúc này chỉ nên im lặng chờ đợi, không chuốc thêm rắc rối.

Một sợi khói hương lơ thơ bay, mùi gỗ đàn thanh đạm không nồng, khiến tinh thần sảng khoái. Ngoài mặt ta tỏ ra điềm nhiên, kỳ thực trong đầu ý nghĩ xoay chuyển liên tục, rốt cuộc ngoài kia đã xảy ra chuyện gì? Mà xem chừng nguy ngập như gặp đại địch?

Ta thầm nghĩ đến một vài giả thuyết, nhưng không dám nghĩ thêm.

Cái cớ giặc cướp đột nhập của Khang Đại Vi không thể nào giải tỏa được căng thẳng lẫn nghi ngờ trong lòng ta.

Do đó, ngay khi thoáng nghe ngoài vườn có tiếng gõ cửa, đám Tố Tú chưa nhận ra, ta đã đứng dậy khỏi ghế.

Tay Tố Tú bị hẫng vào không khí, vội hỏi: “Nương nương, nô tỳ đấm mạnh quá ư?”

Ta lắc đầu ra hiệu nó im lặng, lắng tai nghe kỹ, liền cảm thấy bên ngoài loáng thoáng có tiếng người. Không hiểu sao ta chợt nhớ đến lời Ninh Tích Văn từng nói: “Tỷ tỷ, tỷ không biết ư, từ nhỏ tai muội đã thính vô cùng.”

Có lẽ không phải con bé thính nhạy hơn người, mà chính bản năng vào lúc ấy khiến tai mắt nó trở nên mẫn cảm. Lúc này bọn Tố Tú chẳng nghe thấy gì, còn ta đã nhận ra một giọng nói quen thuộc.

Quen đến mức ta chẳng muốn nghe thêm.

“Bản cung muốn đến thăm... mà không được à?”

“Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng có lệnh, bất cứ ai cũng không được vào…”

Tiếp theo là tiếng đao kiếm va chạm.

Ta biết không thế tránh được, bèn nói: “Tố Tú, ngươi theo bản phi ra nghênh đón Hoàng hậu nương nương.”

Ta xăm xăm đi đầu ra giữa vườn, nhìn thấy bên ngoài, Hoàng hậu nương nương đang thướt tha đi tới, nào khăn choàng vàng tươi, lễ phục màu đỏ chót, đầu đội mão phượng, phục sức trọng thể, chính là lối ăn mặc để tham gia đại lễ bái tế.

Đi cùng cô ta ngoài mấy cung nữ tùy tùng, còn có vài người lạ mặt.

Tơ vàng trên khăn quàng vai cô ta phản chiếu ánh sáng mặt trời, chói đến độ đau mắt, nụ cười cô ta vẫn thân mật hòa nhã nhưng hòa lẫn chút ý vị mỉa mai.

Ta bước đến hành lễ, nói: “Sao Hoàng hậu nương nương không chờ ở vườn mình, lại để mắt đến chỗ quạnh quẽ vắng vẻ này của thần thiếp?”

Mấy kẻ lạ kia sớm đã bao vây ta và đám cung nữ, còn bên ta chỉ có một mình Túc nương.

Thấy ta trấn tĩnh thản nhiên, Hoàng hậu có vài phần khâm phục, nói: “Chưa bao giờ bản cung được trông thấy muội muội bối rối, thật là đáng tiếc vô cùng.”

Ta cười nhẹ: “Bản phi vốn xuất thân bần hàn, thời niên thiếu đã trải qua đủ chuyện thăng trầm, mấy lần suýt mất mạng, vì thế bản phi coi mọi biến cố trong đời là chuyện bình thường.”

Hoàng hậu bước lại gần, chỉ cách ta có vài bước chân. Ta ngửi thấy hương hoa đạm nhã truyền đến, chính là mùi phấn Cao Xương tiến cống ngày nào.

Hoàng hậu chăm chú nhìn ta, rồi thở dài nói: “Muội muội quả nhiên phi phàm, người xuất thân là tiện dân mà leo lên đến địa vị này quả có khác, khác hẳn Hoàng thượng, khác hẳn ta, cũng chẳng giống bất cứ phi tần nào, chẳng trách Hoàng thượng mê mệt muội như vậy!”

Cô ta nói một hơi vừa gấp vừa lớn tiếng, khí thế như sấm sét khiến ta rùng mình.

Khoảng cách hai bên đã rất gần, ta bèn bước lên một bước, cười nói: “Hoàng hậu cho rằng bản phi khác người, nhưng bản phi lại không rõ mình khác người ở đâu. Xin Hoàng hậu giải thích rõ bản phi có gì khiến người chú ý đến vậy?”

Hoàng hậu đảo mắt một lượt, cười thành tiếng: “Đám nô tài các ngươi xem, Hoa Phu nhân hỏi bản cung rằng mình có chỗ nào khác người, làm cho bản cung sắp sửa thở không ra hơi, cứ như đang trách bản cung có gì mạo phạm không bằng?”

Ta khẽ nói: “Dường như nương nương tự ép mình đó chứ?”

Khuôn mặt hiền hòa của cô ta lộ nét điên cuồng, trong mắt sục sôi lửa hận, nhìn ta cứ như nhìn kẻ thù mấy kiếp. Cô ta đã chẳng thèm che giấu nữa, nỗi hận thấm vào tận xương tủy.

“Bản cung chưa bao giờ hao hết tâm trí lấy lòng một ai, vậy mà rốt cuộc đã nhận được chút nào hồi báo? Hoàng thượng lập ta làm hậu, nhưng trong mắt chẳng hề có ta, chỉ cần ngươi ở quanh đó, ánh mắt người lập tức chỉ hướng về ngươi. Vậy nhưng thứ bản cung để ý, ngươi lại chẳng coi ra gì. Nhớ ngày bản cung mới nhập cung chưa lâu, thấy ngươi tìm cách gần gũi, bản cung vốn chẳng chú ý, cho đến lúc có cung nhân báo chuyện ngươi bị triệu đến cung của Sư Viên Viên để thêu áo, vậy mà sau cùng người lại tới Lan Nhược hiên! Đêm ấy ta chính mắt nhìn thấy ngươi băng qua lối nhỏ, tức tốc chạy về Lan Nhược hiên, rồi lại chính mắt nhìn thấy Hoàng thượng nép bên khóm hoa, mỉm cười thích thú nhìn theo. Tuy người đứng giữa đêm tối, nhưng sao trăng trên trời như kim cương lạc vào ánh mắt, sáng lấp lánh khó tả. Từ giây phút ấy ta đã biết, chốn hậu cung này, địch thủ lớn nhất của ta chính là ngươi!”

Ta thấy lạnh người, chợt hiểu ra tất cả. Nguồn cơn của mọi việc bắt đầu từ đêm ấy, những gì Hạ Hầu Thần làm lúc đó như vô tình gieo xuống một hạt giống thù hận. Oán giận của Sư Viên Viên ta sớm đã biết, nên mới chủ động ra tay. Còn Hoàng hậu chôn chặt căm hận trong lòng, ta chỉ trông vẻ ngoài đoan trang hiền từ mà cho rằng cô ta sẽ là một chỗ dựa vững chắc, hóa ra chẳng khác nào dâng mình vào miệng cọp.

Ta đành cười khổ: “Nếu nói về bày mưu tính kế, chỉ Hoàng hậu mới xứng đáng với chữ phi phàm.”

Hoàng hậu nói: “Ngươi có biết từ nhỏ ta đã được dạy dỗ, nuôi nấng ra sao không? Một mặt ta học Nữ huấn, Nữ giới, nhưng cùng lúc cũng được dạy rằng không được mềm lòng xử lý những kẻ ngáng đường mình. Mẫu thân ta là chính thê, bà để ta tận mắt chứng kiến mình ung dung xử lý những tỳ thiếp tham vọng trèo cao. Bà nói rằng, sau này ta không nhập cung, cũng sẽ phải gả vào một nhà quyền quý, tất sẽ phải như vậy, nếu còn do dự sẽ bị người ta nuốt chửng, đến mảnh xương không còn.”

Cô ta nói không ngừng, khác hẳn vẻ cẩn trọng giữ gìn thường ngày, ta biết chắc hẳn có biến cố gì xảy ra, bèn trêu chọc: “Hoàng hậu nương nương, hóa ra từ hồi ấy người đã hận thần thiếp, vậy mà thần thiếp chẳng hề hay biết. Thần thiếp ở trong cung không có chỗ dựa, ở ngoài cung thì gia đình tan tác, sớm chẳng thể dựa vào đâu, thấy người đoan trang hiền thục, lúc ấy quả thực một lòng một dạ muốn làm tỷ muội với Hoàng hậu.”

Cô ta cười nhạt: “Bản cung đâu có ngờ ngươi lại chủ động làm thân? Hoàng thượng năm lần bảy lượt bảo bản cung phải tránh xa ngươi ra, khiến bản cung phát bực. Người rõ ràng thấy ngươi lạnh nhạt mình mà thân mật với ta đâm ghen, chẳng qua lúc ấy vẫn chưa tự ý thức được mà thôi.”

Ta chỉ đành nói: “Nương nương là Hoàng hậu, trong cung ba ngàn cung tần mỹ nữ, nương nương làm sao ngăn được hết?”

Cô ta lắc đầu: “Phi tần hậu cung tuy nhiều, nhưng chẳng ai có thể gây ảnh hưởng lớn đến người như vậy. Thật ra trong vụ Sư Viên Viên, bản cung đã muốn nhất tiễn hạ song điêu, nhân đó trừ khử cả ngươi, nhưng đáng tiếc ngươi quá giảo hoạt hành sự không để lại chút ít dấu vết nào.”

Ta thầm thất kinh, người này tâm kế sâu xa sợ rằng chỉ thua Hạ Hầu Thần, chẳng trách hắn chọn cô ta làm hậu. Khang Đại Vi từng nói cái gì, không phải người một nhà không vào chung một cửa, theo ta thấy, Thời Phượng Cần và Hạ Hầu Thần mới thực sự là người một nhà, thật không ngờ cục diện lại đến như hôm nay.

Ta ngỏ lời khuyên nhủ: “Hoàng hậu nương nương, nếu không có thần thiếp, Hoàng thượng vẫn sẽ sủng ái người khác. Người là Hoàng thượng, là đấng cửu ngũ chí tôn, nếu sau này người còn hại Hoàng tử như đã làm với Ninh Quý nhân, mới khiến Hoàng thượng chán ghét đó.”

Ta mãi không hiểu nổi, vì sao Ninh Tích Văn lại sinh ra một đứa trẻ thiểu năng. Gia đình ta vốn không có bệnh sử như vậy, ta càng không tin đó là chuyện ngẫu nhiên. Nhân lúc này Hoàng hậu phát tiết không ngừng, ta phải giải bằng được câu đố ấy.

Quả nhiên thấy cô ta cười nói: “Bản cung tưởng rằng ngươi sẽ không hỏi đến việc của muội muội, xem ra bản cung sai rồi, trong ngươi vẫn còn chút Iương tâm.” Ánh mắt cô ta chợt xa vời, giọng nói hơi mơ hồ: “Lần này chỉ thiếu một chút nữa, bản cung có thể khép ngươi vào tội đố kỵ, tống ngươi vào lãnh cung. Vốn định dùng khúc thịt trong bụng Ninh Tích Văn đổi lấy tiền đồ của ngươi, chỉ đáng tiếc...”

Ta nói: “Thật biết ơn Hoàng hậu lúc ấy mềm lòng, không đoạt mạng đứa trẻ trong bụng Ninh Tích Văn.”

Cô ta lạnh lùng nói: “Không phải ta không muốn, mà là không dám. Khi biết Khang Đại Vi bỗng dưng xuất hiện ở gần đó, bản cung đã biết người che chở cho ngươi! Lúc ấy nếu còn muốn ra tay, chỉ sợ tự chuốc họa vào thân!”

Ta thở dài: “Chỉ tiếc muội muội thần thiếp bạc mệnh, rốt cuộc vẫn chạy không thoát khỏi tay nương nương!”

Cô ta liếc mắt nhìn: “Ngươi thực sự vẫn còn thương tiếc cho cô ta? Bản cung đã tra rõ mục đích ngươi đưa mẹ con Ninh Tích Văn đến am Triều Nguyệt là gì! Muội muội ngươi cũng là đứa thông minh, chỉ khẽ nhắc nhở, đã lập tức quy phục bản cung.”

“Đáng tiếc nó tin tưởng sai người.”

Lòng ta thầm sốt ruột, vòng vo một hồi cô ta vẫn không chịu nói ra lý do Hoàng tử bị thiểu năng, nếu biết căn nguyên, không chừng có thể sai ngự y chữa trị?

Thần sắc Hoàng hậu tuy điên cuồng, nhưng đầu óc vẫn vô cùng linh hoạt: “Ngươi muốn biết vì sao Ninh Tích Văn sinh ra đứa trẻ kém trí phải không? Ngươi nghĩ bản cung có nói cho ngươi biết không? Đừng vọng tưởng! Đứa trẻ ấy thừa hưởng cái ngu dốt từ mẹ nó, cả đời nó phải chịu như vậy, cho dù ngươi tìm tới bao nhiêu danh y cũng chỉ hoài công vô ích!”

Lòng ta trầm xuống, nói: “Nương nương, việc gì phải làm như vậy, người yêu thương Hoàng thượng, sao phải dùng đủ mọi cách làm người đau lòng, khiến người không chịu nổi mình?”

“Hắn đau lòng? Hắn mà đau lòng ư? Trừ ngươi ra hắn đâu có nhìn thấy ai nữa. Con của Sư Viên Viên mất đi, hắn chẳng rơi một giọt lệ. Chỉ cần ngươi chết, hậu cung nhiều phi tần như vậy, chẳng mấy chốc sẽ sinh cho hắn một đàn con. Bản cung sẽ vui vẻ chăm sóc những đứa trẻ đó, vẫn cứ là mẫu nghi thiên hạ, làm gương cho muôn dân!”

Hóa ra Hoàng hậu chỉ muốn đối phó với mình ta. Vì giày vò ta mà lợi dụng Ninh Tích Văn, về điểm này thì Hoàng hậu đích thực đã thành công. Mỗi lần ta nhìn thấy đứa trẻ kém trí kia, gương mặt trắng bệch như giấy của Ninh Tích Văn khi hấp hối liền hiện ra mồn một trước mắt.

Ánh mắt ta lộ vẻ âm u: “Người nên biết, tất cả những gì ta làm đều chỉ vì sinh tồn. Không phải ta muốn tranh giành, mà là vì gia đình nương nương, thân phận Hoàng hậu của nương nương khiến ta không thể không ra tay.”

Không rõ có phải ánh mắt ta khiến Hoàng hậu đồng cảm, cô ta đột nhiên cũng trở nên ưu tư: “Ngươi không muốn tranh giành, nhưng có người sẽ ép ngươi tranh giành, thậm chí còn giúp ngươi làm thế. Với ta là vậy, với ngươi chẳng lẽ không như vậy?”

Từ đầu chí cuối cô ta không chịu nói ra mình đã hãm hại Ninh Tích Văn thế nào, lòng ta thầm sốt ruột, đành nói thẳng: “Nương nương sắp sửa trừ diệt được ta, sao không để ta ra đi được thanh thản?”

Hoàng hậu bật cười, cảm khái nói: “Nữ nhân như ngươi mà trong lòng vẫn còn chỗ yếu mềm. Thôi được, đã đến nước này, bản cung sẽ phát một ân huệ. Ngươi còn nhớ Ninh Quý nhân khi mới mang thai suốt ngày vẽ hình cánh chuồn trên trán chứ. Chỉ vì một lời khen của Hạ Hầu Thần mà cô ta liên tục sai người bắt chuồn chuồn lấy cánh, dùng bút lông chấm phấn vàng đồ lại lên trán. Khéo làm sao bản cung biết có một loại côn trùng vẻ ngoài rất giống chuồn chuồn, nhưng lại không phải chuồn chuồn, dân gian gọi là chuồn kim, sức bay rất yếu, nhưng khi đói lại thích ăn đồng loại, nhất là ấu trùng ở chỗ ao tù nước đọng. Lại nghe các ngự y nói loại côn trùng này không nên chạm vào, nếu động đến sẽ nhiễm bệnh, thai phụ chẳng may chạm vào sẽ dễ sinh quái thai. Bản cung bèn sai người đến nơi dịch bệnh bùng phát thu thập một lượng lớn đem về nuôi thả trong Ngự Hoa viên. Quả nhiên cô ta vô cùng thích thú, ngày nào cũng sai cung tỳ bắt về. Ngươi rất để tâm đến muội muội, chắc cũng nhớ khi mang thai đến tháng thứ ba thứ tư, cô ta có ốm nhẹ ba bốn ngày, chỉ coi là phong hàn, về sau được chữa khỏi. Bản cung tưởng rằng kế kia không thành, ai ngờ cuối cùng lại đắc thủ!”

Cô ta cười ha hả, vạn phần đắc ý: “Ngươi xem, dù ai muốn bảo vệ ngươi cũng chẳng được, bản phi vẫn cứ đắc thủ, vẫn khiến ngươi chết không có chỗ chôn! Đợi khi Hoàng thượng thoát khỏi đám tặc phỉ mà đến đây, sẽ cho rằng các ngươi bị tặc phỉ tàn hại, tới lúc ấy bản cung vẫn là chủ hậu cung, hưởng trọn yêu thương của Hoàng thượng.”

Ta nhìn Hoàng hậu bằng vẻ thương hại, chẳng nói câu gì. Cô ta đâm nổi giận, nghiêm giọng quát: “Ánh mắt ngươi như thế là sao? Lẽ nào ta nói sai?”

Ta than thở: “Hoàng hậu nương nương tuy thông minh tuyệt đỉnh, nhưng từ đầu chí cuối vẫn không hiểu Hoàng thượng. Người lợi hại hơn nương nương tưởng tượng nhiều. Nếu muốn đấu với người, chẳng khác nào trứng chọi với đá.”

Sắc mặt Hoàng hậu trở nên sợ hãi, cứ như phát hiện Hoàng thượng đang núp ở đâu đó theo dõi mình, nhưng chỉ phút chốc lại trấn tĩnh như thường: “Không sai, hắn là Hoàng thượng, triều đình, đế vị đối với hắn là quan trọng nhất. Ngươi tuy chiếm một vị trí nhất định trong lòng hắn, nhưng thời gian qua đi, lại thêm trong cung mỹ nhân đông đảo, hắn dần dần sẽ quên, mối hận với ta cũng dần phai nhạt. Huống hồ hắn không nắm được chứng cứ, chẳng cách gì trừ diệt ta. Ngươi xem, ta quá hiểu Hoàng thượng đi chứ?”

Ta giật mình, nhận ra lời cô ta nói rất đúng. Trước chuyện gia tộc Thượng Quan triều trước, Hạ Hầu Thần luôn muốn dùng biện pháp ôn hòa để quản lý triều chính, giải quyết mọi chuyện trong hòa bình, không muốn làm triều đình xao động từ đó gây ra bạo loạn. Do đó trước khi có được bằng cớ xác thực, hắn sẽ không công khai trở mặt với Hoàng hậu. Ta cười thầm trong bụng, cô ta đâu có biết, vẻ ôn hòa của Hạ Hầu Thần không có nghĩa hắn là một người dễ dàng để kẻ khác thao túng, nhằm đạt được mục đích, hắn không ngại ngần giở thủ đoạn như đám nữ nhân chúng ta, hắn sẽ độc ác, thậm chí là nhẫn tâm!

Cung tỳ hầu hạ ta đều bị khống chế, gạt sang một bên, Túc nương hơi định phản kháng, lập tức bị hai kẻ lạ mặt bên phía Hoàng hậu trói gô lại. Ta biết Hoàng hậu đã chuẩn bị sẵn sàng, sẽ không chừa cho ta bất cứ cơ hội nào, chỉ mong Hạ Hầu Thần linh cảm được, đến cứu ta kịp thôi.

Ta đứng một mình giữa vườn, gương mặt Hoàng hậu tràn đầy thù hận, cô ta cất giọng cười thâm hiểm: “Hoa Phu nhân, ngươi có muốn biết kết cục cuối cùng của mình sẽ ra sao? Chết rồi dung mạo còn đẹp hay không, liệu có khiến Hoàng thượng đau xót, mãi mãi không thể nào quên?” Cô ta cười nhàn nhạt, “Dĩ nhiên, bản cung sẽ không để hắn tiếp tục nhớ nhung ngươi! Bản cung sẽ khiến hắn nhớ mãi dáng vẻ ngươi máu thịt bầy hầy, không nhìn ra đâu là da thịt, đâu là bùn đất nữa!”

Mấy kẻ lạ mặt, ăn mặc như nô tài kia mỗi người đều ôm một bọc đồ, lúc này mở gói giấy đó ra, bên trong là thuốc nổ, trên có kíp dẫn. Hôm trước khi khai lễ đốt pháo có dùng đến, hóa ra đều là hỏa dược!

Hoàng hậu hận đến mức muốn ta chết không toàn thây, phân thành trăm mảnh! Trong khoảnh khắc, ta muốn giải thích cho rõ sự thực, rằng Hạ Hầu Thần chẳng hề có tình cảm gì đặc biệt với ta, chẳng qua đôi bên đã thỏa thuận, ta giúp hắn bình ổn hậu cung, hắn sẽ cho ta vinh hoa vô thượng, bản chất mối quan hệ này nào khác gì ta và Hoàng hậu khi trước!

Ta là một nữ nhân như vậy, ta sợ chết, sợ chết vô cùng. Chính vì hết lần này đến lần khác vượt qua cõi chết trở về, đã nếm trải cái cảm giác ấy ra sao, nên ta định nói hết tất cả, lại lần nữa bán rẻ một người để cứu lấy mình. Có điều nhìn vào vẻ điên cuồng của Hoàng hậu, ta liền hiểu ra, nỗi hận ấy đã cắm rễ vào trái tim cô ta, cho dù có nói gì cũng vô dụng.

Ta bị hai ả cung tỳ rõ ràng có võ công cao cường giữ chặt, vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát ra được. Chúng lôi ta vào trong phòng, sau đó trói chặt lên giường, khiến ta không thể cử động, chỉ biết giương mắt nhìn chúng chôn thuốc nổ ở bốn cột trụ hành lang, lại đặt thuốc nổ trên đầu giường. Phen này Hoàng hậu quyết cho ta thịt nát xương tan!

Bất giác ta cảm thấy căm thù Hạ Hầu Thần, tất cả đều do hắn mà ra, nếu hắn không đẩy ta ra đầu sóng ngọn gió, tính mạng ta sẽ không bị đe dọa, Hoàng hậu sẽ chẳng hận ta thấu xương, điều buồn cười chính là, ai nấy đều tưởng hắn sủng ái ta, kỳ thực chẳng qua là thỏa thuận lợi ích mà thôi!

Ta nằm ngây trên giường, tay chân bị trói chặt không thể cử động, nhìn theo bóng Hoàng hậu dạo quanh mình, nói như than thở: “Đến nước này mà muội muội vẫn đẹp đến kinh tâm động phách, khiến người ta muốn chạm vào, thật đáng tiếc, Hoàng thượng sau này chỉ có thể gặp muội trong mơ.”

Ta lạnh lùng nhìn Hoàng hậu, cảm thấy hổ thẹn vì ban nãy dao động, chỉ nói: “Hoàng hậu nương nương, thần thiếp xuống dưới sẽ đợi nương nương!”

Hoàng hậu cười nhạt: “Muội muội vẫn còn cứng mồm lắm, sau này bản cung chẳng được nghe nữa rồi.”
 

Hoa Tử

Sưu tầm
Tham gia
24/9/19
Bài viết
10,570
Điểm cảm xúc
1,484
Điểm
113
Chương 24.1: Chương kết
Cánh cửa lớn nặng nề khép lại, một ngòi nổ dài được dẫn ra bên ngoài. Ta biết, khi ngòi nổ cháy đến bốn cột trụ cũng chính là lúc ta táng mạng. Kỳ thực Hoàng hậu đâu cần lãng phải nhiều hỏa dược đến thế, có điều vì muốn ta máu thịt bầy bầy, không nhìn ra mặt mũi nên mới để thuốc nổ ở đầu giường.

Nghe tiếng ngòi nổ bốc cháy, trong lòng ta bỗng chốc dâng lên cảm giác tuyệt vọng và căm giận vô cùng. Nếu không vì hắn ta sao lại đến nông nỗi này?

Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt hối hận, sao lại hồi cung, sao lại để quyền thế mê hoặc, sao lại vì thứ yêu thương không có thật mà ném mình vào hiểm nguy, liệu có đáng?

Trong lòng ta lúc ấy đan xen hàng trăm ngàn cảm xúc, chỉ nghe tiếng ngòi nổ cứ gần dần, quay sang nhìn, trông từ khe cửa, ngòi nổ bốc cháy tóe ra tia lửa, hướng thẳng về phía giường, lòng giận Hạ Hầu Thần càng lúc càng sâu, quên mất bản thân mình cũng vì lòng tham nên mới thỏa hiệp, lại giận hắn lợi dụng cả lòng tham của mình!

Ta căng thẳng nhìn vết lửa liếm đến bên cột trụ, gói hỏa dược đầu tiên sắp nổ trong phút chốc. Ta liều mạng vùng vẫy, nhưng vẫn không thể cử động được.

Ta không nghe được có người ngoài vườn hét lớn: “Ninh Vũ Nhu, nàng ở đâu?”

Cũng không nghe được tiếng đao kiếm va chạm kịch liệt, chỉ đăm đăm theo dõi ngòi nổ kia, vùng vẫy đến kiệt cùng sức lực. Ta sắp chết rồi ư?

Cánh cửa đỏ chót bỗng chốc bị một lực mạnh từ bên ngoài phá ra, bức bình phong bị đạp đổ. Ta ngẩng đầu lên, dưới ánh sáng chói gắt, nhìn rõ người mặt, chính hắn, kẻ khiến ta uất hận, kẻ dồn ta vào chỗ chết, là Hạ Hầu Thần chứ còn ai khác?

Bản năng sinh tồn khiến ta quên sạch những cảm xúc bão tố trước đó, hét to: “Hoàng thượng, mau cứu thiếp, hỏa dược sắp nổ rồi!”

Hắn nheo mắt, thấy ta bị trói chặt trên giường, định vùng tới cởi trói, ta vội nói: “Hoàng thượng, hãy dập ngòi nổ trước đã!”

Ta cố rướn đầu về phía mồi lửa, nhìn kỹ một chút, chợt lạnh người. Vốn dĩ ngòi lửa chỉ chạy theo một đường, cháy hết một nửa đột nhiên chia làm bốn ngả chạy về bốn cột trụ. Hạ Hầu Thần phi thân tới, trong tay cầm chặt một thanh đao nhỏ, nhanh nhẹn chặn đứt một đường, nhưng ba mồi lửa còn lại vẫn tiếp tục trườn tới như con rắn độc, thẳng tới ba khối hỏa dược tại ba cột trụ còn lại.

Ta tuyệt vọng nhìn theo dây dẫn lửa, Hạ Hầu Thần vội vã nhào tới một đầu lửa, lại dùng đao nhỏ chặt đứt. Vẫn còn hai sợi nữa, một trong hai đang cháy rất nhanh, chỉ còn cách hỏa dược một khoảng bằng cây nhang, ta nhìn chằm chằm về hướng ấy, hô lớn: “Hoàng thượng, mau chặt đứt sợi kia!”

Hắn như không nghe thấy, xông đến sợi dẫn kia, một đao chặt đứt lìa.

Khi hắn quay sang sợi dây cuối cùng thì đã muộn, chỉ nghe một tiếng động kinh hồn vang lên. Ta sợ hãi nhắm nghiền mắt, nghe có tiếng cột trụ gãy lìa, trần nhà rầm rầm đổ sụp, bụi đất xộc thẳng vào mũi, chợt thấy eo lưng đau đớn khôn tả, sau khi cơn đau đã bớt, ta mới dám mở mắt. Trong một khoảnh khắc, ta không thể nhìn rõ thứ gì xung quanh, phải mất đến vài phút mới lờ mờ nhận ra tình hình trong phòng. Bởi một cây cột trụ bị gãy khiến cho nửa phần mái nhà ụp xuống, một cây gỗ rất dài rơi trúng eo lưng ta. Hai tay ta vẫn bị trói ở chấn song đầu giường như cũ, giãy giụa một lúc lại cảm thấy dây trói hơi lỏng ra, hóa ra lan can nơi đầu giường đã bị đập gãy.

Ta định trở mình, lại cảm thấy cái hông đau đớn vô cùng, đưa tay khẽ chạm vào, chỉ thấy nơi ấy ướt đẫm, dính ngấy đầy tay. Chẳng cần nhìn, ta cũng biết hông mình đã bị đầu nhọn của thanh gỗ xuyên qua, máu tươi ào ạt chảy ra.

Ta vội gọi: “Hoàng thượng… Hoàng thượng…”

“Trẫm đây!”

Đôi mắt dần dần thích ứng, nhìn được trong bóng tối, ta nhìn thấy hắn đang ngồi tựa vào bức tường cách đầu giường ta nằm không xa, ngồi im bất động.

Xem ra hắn vẫn ổn, không có thương thế gì, liền thở phào nói: “Hoàng thượng, ngài tới đây giúp thần thiếp với. Thần thiếp bị thanh gỗ đè trúng, ngồi dậy không nổi…”

Ta thử nhúc nhích, liền đau đớn thấu tim gan, không tự chủ được rên lên thành tiếng. Hắn lại không hề tiến nhúc nhích, nói: “Trẫm cũng không động đậy được nữa, bắp chân bị xà nhà đè phải rồi. Nàng ráng đợi một chút, đừng sốt ruột, Khang Đại Vi đang dẫn thủ hạ ứng chiến với mấy tên cao thủ ở bên ngoài, sẽ nhanh chóng xông vào.”

Ta dạ một tiếng, cảm giác phần eo giống như một con suối, thứ chất lỏng cuồn cuộn tuôn ra, rút cạn tất cả hơi ấm lẫn sức lực, cả người dần dần lạnh như băng, nhưng thần trí ta lại vẫn tỉnh táo. Tình cảnh không khác gì cơn mưa tuyết nhiều năm về trước, ta thực sự sắp chết sao? Cuộc đời ta sợ hãi nhất là cái chết, vì muốn sinh tồn thậm chí không từ mọi thủ đoạn nào, không ngờ ta vẫn chạy không thoát khỏi vận mệnh?

Trước mắt dường như có một cơn mưa tuyết tung bay vô cùng vô tận. Những hạt tuyết lành lạnh dính trên đỉnh đầu ta, trên thân thể ta, khiến tất cả hơi ấm ít ỏi trên người ta mất hết, rét lạnh thấu xương. Ta chợt hiểu ra, không phải ta đang sợ chết, cảm giác cô độc lo sợ phải ra đi một mình, không có ai bên cạnh, không có chút ấm áp nào.

“Ninh Vũ Nhu, Ninh Vũ Nhu, mau trả lời trẫm!”

Ta thở ra một hơi: “Hoàng thượng, thần thiếp xin đi trước một bước. Hoàng thượng, nếu chân người bị thương không quá nghiêm trọng, xin hãy đến ôm thiếp…”

Nhưng hắn vẫn ngồi yên, thậm chí không thử nhấc chân khỏi cây xà nhà, chỉ nói: “Trẫm không đi được, Ninh Vũ Nhu nàng hãy gắng lên, Khang Đại Vi sắp đến cứu chúng ta rồi.”

Ta đảo mắt nhìn xung quanh, lại ngẩng lên trên, chợt phát hiện có một cây xà nhà ngay trên đỉnh đầu đang lắc lư chực rơi xuống, bất giác cười khổ: “Hoàng thượng sợ đến đây, thì sẽ cùng thần thiếp chôn thây nơi này đi?”

Giọng nói lạnh lùng của Hạ Hầu Thần chậm rãi truyền sang: “Không sai, trẫm là cửu ngũ chí tôn, cả thiên hạ, triều đình còn chờ trẫm chăm lo, vì cứu mạng nàng trẫm đã để mình rơi vào nguy hiểm, đã phạm vào sai lầm lớn! Trẫm đang hối hận đây!”

Lời hắn nói khiến ta giận điên. Ta luôn biết hắn là loại người thế nào, nhưng không hiểu sao nghe những lời tuyệt tình kia, trong tình cảnh này, ta vẫn cứ giận, vẫn cứ thất vọng, vẫn cứ bấn loạn tinh thần.

Ta miễn cưỡng nói: “Hoàng thượng không cần nói nữa, thần thiếp vốn hiểu con người ngài. Nếu thật phải lựa chọn, Hoàng thượng sẽ không chọn thần thiếp, là thần thiếp cầu sai người…” Khóe mắt ta có một giọt nước bỏng rát tuôn ra, lòng chua xót nghẹn ngào, “Hóa ra cái thần thiếp sợ, không phải là chết, mà là cảm giác cô độc phải ra đi một mình này.”

Hắn lạnh nhạt nói: “Nàng yên tâm, giữa chúng ta đã có thỏa thuận, ta sẽ không để nàng lên đường cô độc. Trẫm sẽ cho nàng một tang lễ đàng hoàng, cho bọn Tố Linh đi theo hầu hạ, sau đó bố cáo thiên hạ, rằng nàng vì cứu trẫm mà chết, truy phong tước vị Hoàng hậu. Trẫm hứa với nàng!”

Ta bỗng quên phắt rằng cơ thể mình đang lạnh giá dần, ráng sức nói: “Thần thiếp không cần ai đi theo cùng, bọn Tố Linh cũng là hạng khổ mệnh. Hoàng thượng việc gì phải như vậy, điều thần thiếp cầu xin người không thể đáp ứng, sau khi chết rồi, mọi thứ còn ý nghĩa gì nữa đâu?”

Ta biết hắn tuyệt tình, nhưng thật không ngờ hắn tuyệt tình đến vậy. Phải Thừa Ânhận rằng không rõ từ lúc nào, lòng ta đã bắt đầu vấn vương hắn. Một nam tử như hắn, có ai mà không ngưỡng mộ? Ngược lại hắn đối tốt với ta, chỉ vì hiệp ước kia.

Nghĩ đến đây lòng ta tràn ngập ai oán, cảm giác đau đớn thể xác bớt đi vài phần. Đầu óc đang mê man vì mất máu bỗng trở nên tỉnh táo, trái tim lại như bị quẳng vào chảo dầu sôi sục, nỗi căm giận từ từ chiếm cứ, chẳng thèm suy nghĩ mà nói: “Nếu không vì Hoàng thượng, Thần thiếp sao lại lâm vào tình cảnh này!”

Hắn điềm nhiên nói: “Nàng là người đàn bà của trẫm, dĩ nhiên phải cùng trẫm san sẻ gánh lo, đâu đến lượt nàng lựa chọn?”

Lòng ta nguội lạnh, lại cảm thấy vết thương trên bụng nhói đau, bất giác rên thành tiếng. Hắn không cất tiếng hỏi han, xem ra giá trị của ta với hắn đã hết, nên chẳng buồn giả vờ nữa. Đã vậy sao còn mạo hiểm vào đây cứu ta làm chi? “Nếu đã vậy, Hoàng thượng việc gì phải vào đây?” Ta không thể thốt lời ấy thành tiếng. Tại sao còn cho ta hy vọng, tưởng rằng bản thân có vị trí nào đó trong tim hắn?

Những lời hắn nói dường như ướp ra từ đá lạnh: “Chính trẫm đang hối hận về điều đó. Việc gì hấp tấp lao vào cứu nàng, để tự mình sa vào hiểm địa?”

Hy vọng cuối cũng trong lòng ta tắt phụt.

“Nếu Hoàng thượng thoát ra an toàn, xin hãy giải oan cho muội muội thần thiếp. Ninh Quý nhân bị Hoàng hậu hãm hại, bởi một thứ côn trùng tên là chuồn kim. Hoàng thượng chỉ cần lần theo đầu mối này, tất sẽ tìm ra ngọn nguồn sự việc.”

Phần cơ thể dưới eo lưng dần dần cóng lại, tứ chi dường như không còn là của mình nữa. Cảm giác ẩm ướt cứ lan dần, thậm chí thấm ướt đến khuỷu tay. Cả cơ thể ta lúc này cứ như chìm dần trong vũng máu vậy. Hoàng hậu nếu biết được chắc hẳn hài lòng lắm đây?

“Dĩ nhiên trẫm sẽ làm vậy. Phe phái Hoàng hậu lần này đã bị trẫm bẫy tung gốc rễ. Dù là phải hay không phải cũng đâu còn quan trọng.”

Sức lực ta càng lúc càng cạn kiệt, gần như không thể mở nổi miệng ra, bèn chậm chạp đáp lời hắn: “Vậy thần thiếp xin đa tạ.”

“Ninh Vũ Nhu, nàng không muốn biết trẫm đã thêu dệt thế nào khiến phụ thân nàng bị khép tội mưu phản, chịu trảm quyết ư?”

Trong thanh âm lạnh lùng của hắn xen lẫn một tia đắc ý, cứ như một mũi kim đâm sâu vào tim, khiến ta càng thêm thống hận “Người nói gì cơ?”

“Phụ thân nàng tuy là quan tam phẩm, nhưng lại quá ham lợi lộc, y hệt như nàng, chỉ toàn tâm toàn ý phò tá cho tộc Thượng Quan, trở thành trợ thủ đắc lực của họ. Trẫm không trừ ông ta, sao có thể thuận lợi kế Thừa Ângôi báu? Trẫm chỉ cần giở chút thủ đoạn, đem chính mình ra làm mồi câu, để hắn tưởng rằng hắn cứu trẫm trong lúc nguy khốn. Việc này dĩ nhiên đẩy hắn vào vòng nguy hiểm, trẫm chỉ được nước đẩy thuyền, sai người tạo ra vài tội danh lặt vặt, lập tức có người khép hắn vào tội chết!”

Ta thở ra một hơi, nói: “Hóa ra người chọn thần thiếp không phải ngẫu nhiên. Người đưa thần thiếp lên chín tầng mây, rồi lại tự tay đẩy xuống, vì muốn trả thù cái tội bất kính của gia phụ?”

“Đúng, nàng nói không sai. Trẫm là người như thế đó. Ai đắc tội với trẫm, trẫm sẽ khiến kẻ đó vĩnh viễn không được siêu sinh, thậm chí cả người nhà kẻ đó. Còn nàng cũng thông minh, làm cách nào cũng không mắc lừa, lại không si mê trẫm như các phi tần khác. Quả thực nàng đã mang lại cho trẫm không ít lạc thú, nếu nàng chết đi, trẫm có hơi không đành!”

Ta không nhịn được nữa, hét lên: “Người là Hoàng thượng cái quái gì? Là đồ biến thái thì có!”

Vừa hơi cử động, lại cảm thấy lỗ hổng trên bụng ộc máu ra, nhờ tinh thần vẫn tỉnh táo, nên tạm đẩy lùi cảm giác giá lạnh một chút.

Ta lấy làm lạ vì sao mình vẫn chưa hôn mê, vẫn còn nhẫn nhịn nghe hắn nói mấy lời lạnh nhạt ấy. Hóa ra khi chân tướng sự việc được vén màn, ngay đến ta, dù đã chuẩn bị sẵn sàng, vẫn không thể chịu nổi.

Hắn điềm nhiên đáp: “Ái phi sắp sửa hồn lìa khỏi xác, trẫm sẽ không chấp nhất lời nói của nàng lúc này.”

Ta giận phát điên lên, cảm thấy chưa bao giờ hận ai đến như vậy.

Đúng lúc ấy có tiếng Khang Đại Vi cất lên bên ngoài: “Hoàng thượng, lão nô phái người đến rồi đây…”

Hạ Hầu Thần cao giọng: “Trẫm ở trong này!”

Ta hận sao mình không ngất đi cho rồi, thậm chí chết ngay càng tốt. Ta bỗng không muốn được cứu nữa. Hoàng thượng như vậy, hoàng cung như vậy, nếu cố gắng trụ lại cũng còn ý nghĩa gì? Hạ Hầu Thần quả là tài tình, khiến ý muốn tìm chết trong ta trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Nghe bụi cát trên trần nhà rào rào đổ xuống, cái xà ngang rung rinh sắp sửa rớt. Ta mở to mắt chờ đợi, thầm nghĩ: Hoàng hậu, nguyện vọng của cô được hoàn thành rồi, ta sắp sửa chỉ còn là một đống thịt bầy hầy. Đáng tiếc điều này chẳng mảy may ảnh hưởng đến Hạ Hầu Thần, bởi trái tim hắn chưa bao giờ dành cho ta!

Cuộc tranh giành giữa đám nữ nhân chúng ta, chẳng qua chỉ là cái mẹo trị vì của bậc đế vương.

Ta nghe có tiếng các thanh gỗ va chạm, tấm xà nhà rung lắc thêm dữ dội, có tiếng Hạ Hầu Thần nói: “Cẩn thận một chút, Hoa Phu nhân đang bị trói trên giường, trên đầu là một thanh xà sắp rơi!”

Trái tim ta từ băng giá bỗng vút lên một tia ấm áp. Ta càng thấy khó hiểu, hắn việc gì phải gọi người cứu ta? Chẳng lẽ đúng như dự đoán, trong ta còn giá trị gì đó để hắn lợi dụng mà chính mình không hay?

Khang Đại Vi dạ một tiếng, rồi hô lớn: “Trông kỹ bản vẽ đi, phần xà ngang ấy nằm ở đây, trước tiên phải tháo mái ngói ra đã, cẩn thận!”

Cát bụi trên trần nhà càng rơi xuống dày đặc, dường như bịt kín mí mắt ta, cây xà ngang kia vẫn rung rinh lay động, nhưng không thấy rơi xuống.

Một khe sáng lóe lên, bóng dáng Khang Đại Vi xuất hiện ngay ở đó. Ông ta đảo mắt một lượt, nhìn thấy Hoàng thượng dựa người vào tường, đang định chạy tới dìu, ai ngờ Hạ Hầu Thần lại nói: “Cứu Hoa Phu nhân trước, trẫm không sao, nàng ấy bị thương nặng hơn.”

Khang Đại Vi không nghe: “Bổn phận của lão nô là bảo vệ an toàn của Hoàng thượng!”

Hạ Hầu Thần lạnh lùng nói: “Cứu Hoa Phu nhân đi, rồi trẫm để ngươi cứu trẫm!”

Khang Đại Vi bắt đắc dĩ lao đến, gạt phắt thanh gỗ, ôm ta chạy ra ngoài. Ta cảm thấy bụng đau dữ dội, Khang Đại Vi đặt ta nằm giữa vườn, với thân thủ cực nhanh, ông ta trở lại trong phòng.

Ta vừa ra ngoài, lập tức có cung tỳ dùng chăn ấm đắp cho ta, lại có ngự y đến thăm khám. Đang lúc mê man, chợt thấy căn nhà hoang tàn rầm rầm đổ sụp xuống, chẳng biết lấy sức lực từ đâu, ta hét lớn: “Hoàng thượng vẫn còn trong ấy!”
 

Hoa Tử

Sưu tầm
Tham gia
24/9/19
Bài viết
10,570
Điểm cảm xúc
1,484
Điểm
113
Chương 24.2: Chương kết
Đầu ta lóe lên như xẹt điện. Ta bỗng hiểu ra tất cả. Tại sao hắn phải đứng bất động ở góc tường ấy, có lẽ là vì chân tường nơi đó đã bị bung nát, chỉ có cách dùng toàn bộ sức lực chống đỡ, mới không khiến cả căn phòng sụp xuống. Ta cũng biết vì sao hắn không chặt đứt dây nổ ngắn hơn, bởi sợi dây dài hơn được nối với khối thuốc nổ trên đầu ta. Tại sao hắn không lại gần, không ôm lấy ta, chỉ vì ta đã mất hết ý chí sinh tồn, cho rằng mình sắp ra đi, vì muốn ta không rơi vào hôn mê, hắn mới dùng lời lẽ cay nghiệt khiến ta tức giận, từ đó duy trì sự tỉnh táo.

Nhưng lúc ấy vì sao ta cứ cho rằng ấy là điều một vị Hoàng thượng như hắn nên làm? Phải tàn khốc, phải nhẫn tâm, phải mưu toan mới là Hoàng thượng? Cho rằng ấy là lẽ đương nhiên? Tại sao ta chẳng hề nghĩ đến điểm tốt của hắn, chẳng hề nhớ đến những khoảnh khắc chân thành bên cạnh bao lời giả dối bất đắc dĩ? Sao ta lại mắc lừa dễ dàng, chẳng hề nghi ngờ mục đích sâu xa của hắn?

Có thể ta là như vậy, là một nữ nhân tự tư tự lợi, chỉ biết nghĩ những chuyện nhỏ mọn, ích kỷ! Kẻ như ta chẳng thể tiếp nhận lòng tốt của người khác một cách vô tư được nữa.

Ta bỗng hận mình sao không ngất đi cho rồi. Nếu ngất đi rồi sẽ không phải đau đớn, giương mắt nhìn hắn bị vùi trong đống đổ nát.

Ta cựa quậy trở mình, chẳng còn nhớ đến vết thương đang toác miệng, chỉ nghe bản thân thảng thốt lạc giọng “Mau đi cứu Hoàng thượng, mau đi cứu Hoàng thượng…”

Trong màn nước mắt, ta trông thấy vô số người lao đến trước căn phòng đổ nát, có người đứng đó gào thét: “Hoàng thượng, Hoàng thượng…”

Ta không thể cử động, chỉ biết trừng trừng nhìn bụi đất mù mịt, tòa nhà nguy nga nay chỉ còn là gạch đổ tường nát.

Ta cố mở to mắt, mong nhìn thấy Khang Đại Vi dìu hắn đứng lên từ đống đổ nát, mong hắn sẽ bước ra từ đám bụi tung mù, nhưng không thấy. Ta cảm thấy đầu óc mình dần dần đông lại, ta giơ tay tát mạnh vào má mình: “Không, chưa thấy Hoàng thượng ta không được mê man!”

Tố Tú nắm lấy tay ta: “Nương nương, người đừng như vậy, đây đâu phải lỗi của người.”

Lúc ấy ta chưa cảm thấy tự trách nên nói: “Không, bản phi đâu có sai, chỉ là…chỉ là muốn nhìn thấy người bước ra…”

Ta hét lớn: “Hạ Hầu Thần, người ra đây đi, ra đây mới trách phạt thần thiếp được chứ…”

Tố Tú sợ hãi nói: “Nương nương, nương nương, người sao vậy, tên húy của Hoàng thượng đâu thể gọi bừa!”

Ta nghe thấy giọng nói của mình lạc đi: “Sao nào, bản phi muốn gọi đó, nếu Hoàng thượng chết rồi, bản phi thích gọi thì ngày nào cũng sẽ gọi!”

Tố Tú sợ quá quỳ xuống bên ta: “Nương nương, nương nương, xin người bớt đau buồn”

Ta bỗng bật cười, cảm thấy nước mắt chảy dài trên má: “Bớt đau buồn cái quái gì, Hoàng thượng không chết đâu, nhất định sẽ không…!”

Trong mơ hồ ta nhìn thấy giữa cuồn cuộn bụi đất, một bóng người dìu một người khác bước ra, cơ thể cả hai bị phủ bụi trắng xóa. Một trong hai người thản nhiên nói: “Nàng không chết, trẫm chết làm sao được!”

Ta vui điên lên, đầu óc trống rỗng. Hai bóng người càng lúc càng đến gần, cũng càng lúc càng méo mó đi. Ta chỉ còn nhớ câu cuối cùng mình nói: “Không chết, tốt quá…”

Màn sương mù phía trước dày đặc, vô cùng vô tận, cứ như một thứ chất lỏng đặc sánh quấn chặt lấy cơ thể, cho dù có vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát ra. Bốn bề không có ai, chỉ một mình ta chạy mãi, không biết nên chạy theo hướng nào và về đâu. Rất muốn gọi một người, nhưng không thể thốt lên thành tiếng, trong cơn tuyệt vọng ta nhìn thấy một luồng sáng lóe lên trước mặt, bèn liều mạng xông tới. Luồng sáng ấy lúc xa lúc gần, giống như tia hy vọng đột nhiên cháy bùng trong tuyệt vọng. Một tà áo vàng chói lóa lên giữa vầng sáng, ta buột miệng thét gọi điều nãy giờ vẫn kìm nén: “Hoàng thượng…”

Ta sực tỉnh, muốn vùng dậy, chợt nhận ra mình không thể cử động. Ngoại trừ cánh tay, từ eo lưng trở xuống dường như đã bị bó chặt, nẹp trên dưới bằng gỗ miếng. Có người lấy tay giữ chặt vai ta: “Nương nương, xin đừng cử động…”

Gương mặt Tố Khiết rõ dần, ta hỏi: “Sao ngươi lại tới đây?”

Mắt Tố Khiết ngấn lệ: “Nô tỳ không yên lòng, nên đã xin Hoàng thượng cho về hầu hạ nương nương”

Ta không thể ngờ nó lại vứt bỏ vị trí Thượng Cung mất bao nhọc nhằn gian khổ để trở về bên mình. Nếu là trước đây, ta nhất định sẽ nghi ngờ nó có mục đích khác nhưng lúc này chỉ thở dài một tiếng, bảo: “Ngươi thật là ngốc.”

Ngốc như người ấy.

Ta vốn không tin có người vô duyên vô cớ tốt với kẻ khác, cho rằng tất cả mọi thứ đều có mục đích và yêu cầu của riêng nó. Ví như có người bỗng nhiên đối tốt với ta, ngược lại sẽ khiến ta dè chừng, đó là thứ ta học được sau nhiều năm sống ở hậu cung. Mọi việc đều có căn nguyên, người khác nếu không cần gì ở ta, sao lại đối tốt với ta?

Nhưng mọi điều Hạ Hầu Thần làm lại khiến ta không thể không tin, trong trời đất này quả thực có người như thế. Nếu luận về giá trị, hắn long thể ngàn vàng, ngộ nhỡ có sơ suất gì, ta vĩnh viễn không cách gì bồi thường đủ.

Trước khi xông vào căn nhà đổ nát ấy, liệu hắn có từng nghĩ mình làm thế là đáng hay không?

Liệu hắn có nghĩ rằng vương vị, triều đình, vinh hoa phú quý bất tận sẽ vì cái quyết định ấy mà tiêu tan?

Lòng ta đan xen vô số ý niệm, cuối cùng đọng lại một nghi vấn, nếu đổi lại là ta, liệu có liều lĩnh lao vào cứu hắn?

Nhìn lên trướng đỉnh xanh nhạt có thêu hoa, bên góc, khung giường chạm trổ hình rồng tinh xảo hơi lộ ra, ta hỏi điều bản thân luôn muốn hỏi từ khi tỉnh dậy: “Hoàng thượng đang ở đâu?”

Tố Khiết nói: “Nương nương, hoàng thượng đang nghỉ ngơi ở phòng bên.”

“Người có khỏe không?”

Nghe hỏi, Tố Khiết bỗng nghẹn ngào gạt nước mắt, ta thấy tim mình nhói lên, vội hỏi: “Người sao rồi?”

“Hoàng thượng bị gãy chân, ngự y đã xem qua, giúp người băng nẹp lại…”

Ta thấy nó lưỡng lự định nói lại thôi, bèn gắt: “Mau nói cả ra!”

Tố Khiết nước mắt ròng ròng: “Nương nương, ngự y nói, chỉ cần Hoàng thượng tĩnh dưỡng tốt, sẽ không để lai di chứng gì ở chân.”

Ta nhìn thẳng vào Tố Khiết, nó bèn đưa mắt đi chỗ khác. Ta chợt hiểu, chỉ sợ tình hình thực tế nghiêm trọng hơn rất nhiều. Lúc ấy ta thực ích kỷ, thấy hắn đứng bên tường, tưởng rằng hắn không sao, lại nghĩ mình sắp chết, muốn được ôm một cái, bị cự tuyệt liền quay ra hận hắn, hoàn toàn chẳng nghĩ cho hắn chút nào, cho rằng lời hắn nói ra đều là thật. Hóa ra chân hắn lúc ấy đã bị thương thật, vì muốn bức tường không sụp xuống nên gắng sức chống đỡ, đứng mãi một thời gian dài khiến cho máu huyết không thông, tình trạng chắc chắn nghiêm trọng hơn lời Tố Khiết nói rất nhiều.

“Vết thương của nương nương không đáng ngại nữa. Trông có vẻ nghiêm trọng, mất máu nhiều, nhưng may mà chữa trị kịp thời, không làm tổn hại đến nội tạng. Ngự y đã châm cứu giúp cầm máu, chỉ cần nương nương chịu khó tĩnh dưỡng thì sẽ mau chóng hồi phục.”

Tố Khiết nói liến thoắng, ta tựa hồ như không nghe được gì, chỉ nói: “Tố Khiết, ta phải đến thăm người.”

Tố Khiết hoảng hốt khuyên ngăn: “Nương nương, người không thể cử động lúc này, ngự y vừa băng nẹp vết thương để giúp ngũ tạng cố định vị trí, không thể cử động được.”

Ta biết điều Tố Khiết nói là đúng, không nên làm khó nó thêm, chỉ nhìn trừng trừng lên trướng đỉnh: “Nhưng ngươi bảo ta làm sao có thể yên lòng?”

Hắn vốn rất coi trọng vẻ ngoài, lại thêm địa vị Hoàng đế, nếu thực sự để lại dị tật, ta có chết vạn lần cũng không đền hết tội.

Ta cựa quậy định ngồi lên, Tố Khiết vội lao đến giữ, lớn tiếng nói: “Nương nương, người đừng cử động.”

Một bóng người từ ngoài của vút tới, chính là Túc nương, cô ta vừa động thủ đã khiến ta không thể nhúc nhích vào đâu được. Ta bất đắc dĩ phải nằm yên, thấy một cánh tay cô ta bó chặt trước ngực, bèn nói: “Túc nương, ngươi đã bị thương thì hãy nghỉ đi, sao phải cùng Tố Khiết chầu chực ở đây?”

Tố Khiết tiếp lời: “Nương nương, Túc nương cứ tự trách mình không bảo vệ được nương nương, nô tỳ khuyên thế nào cũng không được…”

Nhớ lại tình cảnh hôm ấy, chắc hẳn Hoàng hậu đã lên kế hoạch từ rất lâu, còn ta và Hoàng thượng cũng đang chờ cô ta ra tay. Ta và hắn như con bạc lên sòng, đã đặt cửa rồi thì chẳng còn suy nghĩ gì nhiều nữa. Có lẽ hôm ấy hắn tưởng mình là mục tiêu, bị đám tặc phỉ cầm chân, đến khi vào vườn mới kinh ngạc, không ngờ Hoàng hậu lại điên cuồng muốn dồn ta vào chỗ chết đến thế.

Giờ đây ta toàn tâm toàn ý lo nghĩ cho hắn, không còn ngờ vực hoài nghi, chỉ mong gặp lại hắn lần nữa mà thôi. Ta hỏi Tố Khiết: “Hoàng thượng đang ngủ ư? Có ăn được nhiều không?”

Tố Khiết cười đáp: “Xin nương nương yên tâm, Hoàng thượng vẫn ổn cả.”

Chợt nghe có tiếng người vang lên từ phía sau: “Nếu nàng muốn biết, sao không hỏi chính ta?”

Tố Khiết quỳ xuống đầu tiên, trên đất phút chốc đầy những người đang rạp mình hành lễ.

Ta quay sang nhìn, thấy hắn đang ngồi trên ghế gấm sơn đỏ, do hai thái giám khiêng vào phòng.

Ánh sáng nhàn nhạt lập lòe từ ngọn nến bao phủ lấy gương mặt hắn. Dung mạo hắn vẫn như xưa, lạnh nhạt điềm nhiên, nhưng ánh mắt sâu thẳm như làn nước mùa xuân, đăm đăm hướng về phía ta.

Tháng Bảy năm Khang Hựu, trong nước xảy ra nhiều chuyện động trời. Trước tiên là nhà họ Thời bị gán tội phản quốc, bị tịch biên gia sản, Hoàng hậu có liên quan nên bị phế truất, lại thêm ngang nhiên sát hại phi tần hậu cung mà khép vào tội chết. Cô ta là Hoàng hậu đầu tiên trong lịch sử triều đại phải nhận hình phạt nặng như vậy. Nghe nói sau khi được đưa vào Tông Nhân Phủ, cô ta vẫn đòi mặc áo lụa mỏng mềm, khi không được thì khóc thảm một đêm. Cô ta kháng nghị lên hết các cấp, đầu tiên là đòi gặp Hạ Hầu Thần, Hạ Hầu Thần nổi giận tránh không được, cô ta bèn quay sang đòi gặp ta.

Vết thương lúc này của ta đã gần lành hẳn, có thể rời giường đi lại nhẹ nhàng, lại thêm có nhiều khúc mắc cần cô ta giải đáp, nhân ngày đẹp trời, bèn sai Tố Tú, Tố Khiết dìu ra kiệu, thẳng hướng Tông Nhân Phủ.

Đây đã là lần thứ ba ta bước vào nơi này. Trong ngục chẳng có gì khác trước, vẫn lạnh lẽo âm u, không thấy ánh dương. Ngoài kia mặt trời chói chang, nhưng ở chốn này mùi vị ẩm thấp vẫn nồng nặc xộc lên mũi. Tố Tú khoác lên vai ta một chiếc áo choàng, ba người chậm rãi sải bước về phía trước, từ xa đã nghe tiếng Hoàng hậu phát ra sau song sắt: “Đám nô tài các ngươi sau không mang phấn sáp đến đây, bản cung phải thoa phấn!”

Có một viên cai ngục lên tiếng khuyên: “Phạm nhân đã vào đây, còn để ý những thứ phù hoa kia làm gì nữa, hãy bình tâm chờ đợi, vài ngày nữa là thăng thiên rồi.”

Cô ta nghiêm giọng: “Bản cung là Hoàng hậu, phạm nhân cái gì, người đâu, vả miệng nó cho ta!”

Nghe lời nói, xem ra Thời Phượng Cần đã không còn tỉnh táo. Ta bước đến bên song sắt, viên cai ngục thấy ta bèn thở phào một tiếng. Ta hỏi: “Sao lại đến nông nỗi này!”

Cai ngục đáp: “Nương nương, khi mới vào đây thần trí cô ta vẫn còn minh mẫn, nhưng ăn vào mấy bữa cơm tù, cả người mẩn ngứa, cào gãi không thôi, liền đòi được mặc áo lụa mỏng, đòi xoa phấn gì đó, bọn tệ chức dĩ nhiên mặc kệ, cứ thế vài lần, cô ta càng lúc càng điên cuồng, thần trí đâm mê loạn, cho rằng mình vẫn đang ở trong cung…”

Ta khoát tay, ra hiệu cho đám nô tỳ lui cả xuống, tự mình bước đến gần song sắt. Thời Phượng Cần ngồi trên giường, tay trái cầm một chiếc lược, chậm rãi chải đầu. Mái tóc dài tuy không có trâm vòng điểm sức, nhưng vẫn đẹp đẽ thanh xuân vô cùng. Ta cứ tưởng sẽ phải nhìn thấy một nữ nhân điên loạn đầu bù tóc rối, ai ngờ cô ta vẫn đoan trang như trước, dù trên người bận bộ áo phạm nhân bẩn thỉu, như thể ban nãy la hét là một người hoàn toàn khác.

Trừ khóe mắt đỏ hoe, trông cô ta không có gì bất thường. Ta khẽ gọi: “Hoàng hậu nương nương, thần thiếp đến thăm người đây.”

Cô ta ngẩng đầu lên, nhã nhặn đặt chiếc lược xuống: “Ngươi đến, có mang phấn cho bản cung không?”

Lời này thốt ra, ta chợt hiểu Thời Phượng Cần đã không còn tỉnh táo. Ngoại trừ ý niệm phải duy trì vẻ đoan chính, hiền hậu đã thấm vào xương tủy, cô ta chỉ nghĩ mãi về phấn sáp.

Loại phấn hoa hồng cực phẩm do Cao Xương quốc tiến cống kì thực có pha một lượng nhỏ ngũ thạch tán, người dùng hít phải, ngũ thạch tán sẽ xâm nhập lục phủ ngũ tạng, gây chứng nghiện. Mặt khác ngũ thạch tán lại khiến da người dùng trơn láng vô cùng, cứ như làn da em bé, da mặt càng non tơ như trứng gà bóc, mặc y phục hơi thô cứng một chút cũng gây ngứa rát. Nhưng ai có thể đoán ra ngũ thạch tán lại có tác dụng như vậy? Nước Cao Xương là một tiểu quốc, được coi là quê hương của hoa hồng, món đồ đem tiến cống dĩ nhiên là đồ thượng hạng, lại thêm mùi hương độc đáo, thơm nức mắt môi. Thời Phượng Cần chẳng hề đề phòng chút nào, cũng chẳng cần Hạ Hầu Thần phải mở lời khen, chỉ cần một ánh mắt tán thưởng là đủ để cô ta dùng mãi không thôi.

Trông dáng vẻ lúc này của Hoàng hậu, ta thầm nghĩ, kết cuộc này một phần do cô ta bị gia đình liên lụy, phần khác chính vì tình cảm với Hạ Hầu Thần.

Thời Phượng Cần đã không còn nhận ra ta, bao nhiêu ân oán bỗng trở thành hư vô. Bước ra giữa khoảng trời ngập nắng, ta cảm thấy hơi lóa mắt, giữa quầng sáng chói lóa ấy, Hạ Hầu Thần và Khang Đại Vi đã đứng chờ bên hành lang tự bao giờ.

Chân hắn giờ đã khá hơn nhiều, tuy vẫn phải chống gậy, nhưng đã có thể tự đứng một mình. Ngay cả lúc này cả người hắn vẫn như phát ra ánh hào quang đặc biệt, một thứ hào quang không thể bị mây mù che phủ. Mặc dầu mỗi lúc hắn trở nên tàn nhẫn, thật khiến người ta run rẩy lạnh người.

Nhưng bản thân ta có gì khác đâu?

Ta còn đòi hỏi chi nữa?
 
Trạng thái
Không mở trả lời sau này.
Top