[Huyền huyễn] Truyện Đề Cử Tâm Ma - Jim Maryal

Jim Maryal · 28/5/21

Chương 30: Tiệm Vàng 9999

"Đây là cái gì?"

Quyên thấy một thứ tròn tròn màu vàng, bên trên có khắc mấy chữ hình như là "MM".

Nhẫn sao?

Đây có lẽ là một chiếc nhẫn làm bằng vàng ròng, nhưng hai chữ MM thì khá là mờ. Có lẽ chủ nhân của nó đã mua nó cách đây rất nhiều năm trước.

Quyên cẩn thận cất chiếc nhẫn vào trong túi, sau đó lần mò các bức tường tranh, thậm chí là sàn đất để xem còn thứ gì bị rơi vãi hay không.

Đương nhiên là chẳng còn gì cả. Tìm được mỗi chiếc nhẫn mà không biết chủ nhân của nó là ai khiến Quyên cảm thấy bế tắc. Trong lúc đang định quay trở về ngôi nhà của bà cháu Hoa thì Quyên nhận ra một điều kì lạ.

Tại sao lại có một gò đất nhô cao hẳn lên so với sàn đất bằng phẳng chứ? Chắc chắn là phải có vấn đề.

Quyên đến gần gò đất ấy,chạm nhẹ tay vào gò đất thì chẳng thấy gì hết. Nghi ngờ có lẽ do mình đã suy nghĩ quá nhiều, cô nhẹ nhàng ngồi xuống gò đất vì nghĩ đơn giản nó chỉ là một nơi thay ghế ngồi.

Kết quả nằm ngoài dự kiến. Gò đất ấy đột nhiên bị dịch ra khiến Quyên thay vì ngồi lên trên gò đất thì đặt mông xuống sàn. Quyên quay lại, nghi ngờ rằng có điều gì đó kì bí đối với gò đất nên thử lấy tay đẩy nó ra. Quả nhiên, một kẽ hở nhỏ hiện ra. Đến lúc này Quyên mới hiểu gò đất nhỏ này đóng vai trò như một cái nắp hầm.

Dùng hết sức lực nhỏ bé dồn vào đôi tay, Quyên thành công mở được nắp hầm ngụy trang và thấy một cái lỗ đen to tướng. Đương nhiên có một cái thang bắc xuống bên dưới.

Người nào rảnh rỗi đến mức đào một cái hầm ở đây nhỉ?

Đó chính là điều đầu tiên mà Quyên nghĩ ra. Và chuyện tiếp theo chính là nỗi tò mò trỗi dậy mạnh mẽ, Quyên quyết tâm tìm ra sự bí ẩn của nơi đen hun hút kia.

Bám chắc vào cầu thang và leo dần xuống dưới, bóng tối lại dần bao trùm lấy người Quyên. Sợ hãi, căng thẳng, nếu như bây giờ cô trèo lên trên tức là bỏ cuộc, là thua trước nỗi sợ hãi mơ hồ này rồi. Vậy thì phải cố gắng hết sức.

Cuối cùng cũng cảm thấy chân chạm đất, vì ở dưới lòng đất nên khá lạnh, nhưng Quyên cắn răng chịu đựng.

Cô men theo tường dò dẫm trong đêm tối lạnh lẽo. Trong thoáng chốc Quyên ảo tưởng lẽ nào mình đã lạc xuống âm phủ rồi sao? Không có tiếng gió bên tai, chỉ có tiếng âm u vọng lại khiến Quyên khẽ rùng mình. Trong lúc đang suy nghĩ vẩn vơ thì Quyên nhìn thấy ánh sáng và lờ mờ nhận ra có một chiếc thang. Như thấy được hy vọng, Quyên nhanh chóng leo lên chiếc thang dù sức lực chẳng còn nhiều.

Cứ leo dần lên trên cao cho đến khi những lỗ thủng có ánh sáng xuyên qua đã ở ngay trên đầu Quyên. Cô thử đưa tay lên thì thấy toàn cành cây với lá cây. Không còn nghi ngờ gì nữa, có ai đó đã đào một cái hầm thông từ ngôi nhà hoang kia đến một nơi khác, mà "nơi khác" đó đang ở ngay trên đầu của Quyên.

Cô hồi hộp gỡ những tán cây làm "nắp hầm này ra, rồi sau đó đi ra ngoài.

Ở trong bóng tối đã lâu nên mắt chưa thích nghi được với ánh sáng bỗng nhiên tràn vào. Mất một lúc sau cô mới thích nghi được với ánh sáng mặt trời, sau đó ngạc nhiên nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mình.

Một khu đô thị sầm uất.

Nơi cô đứng là bụi cỏ ven đường, mà ngay bên cạnh còn có một gã ăn mày đang nằm ngủ.

Đường xá, xe cộ, nhà cao tầng, đây đúng là nơi mà Quyên chưa từng đến. Bị choáng ngợp trước vẻ xa hoa của nơi này, sau đó Quyên đánh liều hỏi kẻ ăn mày.

"À, chú ơi..."

Ông chú đang ngủ bị gọi dậy, không những không cau mày mà đôi mắt lạnh lẽo của ổng cũng khiến Quyên lạnh người.

Gã chẳng nói gì, chỉ liếc nhìn Quyên vớ đôi mắt bí ẩn.

"Cho cháu hỏi đây là đâu ạ?"

"Người qua đường?"

"Vâng, cháu bị lạc ạ..."

Quyên tạo vẻ mặt tội nghiệp, giống như sắp khóc đến nơi rồi ấy. Dù sao một đứa trẻ sẽ không biết nói dối đâu đúng không, người lớn sẽ tin mà đúng không? Huống hồ, chỗ này quả thực vô cùng xa lạ với cô.

"Đây là đường X thành phố Z"

Thành phố Z? Nơi cô sống là thành phố Y mà?

"Dạ... Cháu không rõ nơi này lắm..."

"Hỏi đường về đồn cảnh sát chứ gì."

Cô đâu có ngu. Nếu như lên đồn thật mà bị lòi ra là đang tìm sự thật thì trăm phần trăm sẽ không ổn. Nếu mà gã này là kẻ xấu thì đi theo bảo toàn tính mạng kiểu gì?

"Dạ không ạ... Nhưng sao chú lại nằm đây ạ?"

Nhìn thế nào cũng giống một con chó canh cửa cho chủ nhân.

"Tôi có việc."

"Cháu chào chú ạ!"

Quyên nhanh chóng rời đi. Ông chú trong đầu chỉ nghĩ con bé này sao kỳ lạ vậy chứ? Rồi tiếp tục nhắm mắt ngủ tiếp. Gã đó chỉ bảo mình nằm đây, tiền công một ngày đã gấp mấy lần tiền đi ăn xin cả tuần rồi. Một món hời như thế, sao có thể bỏ được chứ?

Quyên lang thang quanh quẩn nơi gã ăn mày nằm mà không để gã phát hiện. Những tưởng sau khi đi qua cái hầm ấy, Quyên sẽ có thêm thông tin gì đó, nhưng chẳng có gì... Vật duy nhất mà cô có lúc này chính là chiếc nhẫn vàng ròng đã cũ khắc chữ "MM".

Đúng rồi, chiếc nhẫn vàng là chỉ dẫn cơ mà!

"Cô ơi, cô có biết gần đây có cửa tiệm vàng bạc nào không ạ?"

"Cô không biết."

"Chú ơi, gần đây có cửa hàng bán đồ trang sức nào không ạ?"

"Cháu không biết à?"

"Vâng... Cháu muốn mua quà sinh nhật cho mẹ cháu..."

"À, có đấy, gần đây có một tiệm vàng 9999 làm thủ công, đồ của họ là hàng độc nhất đấy. Dù không có gắn mác của hãng nào nhưng đồ trang sức đều do họ tự chế ra. Cả khu này ai cũng biết hết."

"Đi hướng nào hả chú?"

"Cháu đi thẳng khoảng 100m nữa rồi rẽ phải, tiệm vàng của họ là quán thứ hai bên phải."

"Cháu cảm ơn chú ạ!"

"Không có gì đâu cô bé."

Theo lời người qua đường, Quyên đi về phía trước được một lúc thì có hai ngã rẽ sang bên phải và bên trái. Cô rẽ phải, sau đó quả nhiên tìm thấy cửa tiệm có bốn số chín to đùng với tông màu chủ đạo là vàng và đen.

Cô lưỡng lự một chút rồi bước vào. Người đứng trước quầy là một người đàn ông trạc ngũ tuần, gương mặt phúc hậu. Quyên trưng ra bộ mặt ngây thơ, sau đó tiến gần đến quầy hàng cao hơn mười phân. Người đàn ông phì cười sau khi nhìn thấy cảnh ấy.

"Cháu đến mua gì à? Bố mẹ cháu đâu? Sao chỉ có mình cháu đến đây?"

Bố mẹ tôi mất lâu rồi...

"Cháu nhặt được đồ ạ."

Ông chủ hiếu kỳ bèn hỏi.

"Nhặt được đồ thì phải giao cho cảnh sát, chứ đây là tiệm vàng mà cháu?"

"Cháu nhặt được cái này ạ!"

Quyên giơ ra chiếc nhẫn nhỏ, nhưng không đặt lên bàn. Khẳng định là với độ nổi tiếng và có vẻ là nghề lâu đời của ông chủ này thì cái nhẫn nhỏ đã cũ có là gì.

Người đàn ông nhìn thấy chiếc nhẫn thì ngạc nhiên, sau đó vội vàng muốn cầm lấy chiếc nhẫn nhưng Quyên đã nhanh tay giấu ra phía sau.

"Cháu lấy cái đó ở đâu vậy?"

"Cháu nhặt được trên đường ạ..."

"Cái đó... Là đồ bị ăn cắp mà!"

Như không lường được câu trả lời của ổng lại nằm ngoài dự kiến, Quyên đổi giọng.

"Cháu không tin. Ông phải kể cho cháu nghe về chiếc nhẫn này thì cháu mới trả ông."

"Haiz..."

Ông chủ có vẻ mặt như vừa nhớ lại một câu chuyện buồn, sau đó sai người trông hàng, còn ổng dẫn Quyên vào trong uống nước nói chuyện.

Sau khi yên vị trên chiếc sô pha ấm áp, ổng từ từ kể.

"Ông không nghĩ một vật bị nguyền rủa như vậy lại ở trong tay cháu."

"Vật bị nguyền rủa là sao ạ? Chẳng nhẽ cháu sẽ bị nguyền rủa sao ạ?"

"Chẳng giấu gì cháu đâu, chiếc nhẫn ấy vốn dĩ là của tiệm ông đấy. Thực ra trước kia nó khá nổi tiếng, vì nó được làm ra từ đôi tay khéo léo của bố ông, người bố đồng thời cũng là một người thợ rèn thiên tài. Chiếc nhẫn này là thứ đồ trang sức duy nhất ông ấy dồn hết tâm huyết để khắc nó tỉ mỉ từng chút một. Chỉ không ngờ chiếc nhẫn ấy cũng chính là kẻ phản bội ông ấy, khiến ông ấy lên cơn đau tim rồi chết khi ông mới có mười tuổi..."

Jim Maryal · 30/5/21

Chương 31: Chiếc Nhẫn Bị Nguyền Rủa

Chiếc nhẫn bị nguyền rủa sao?

Quyên hơi bất ngờ với câu chuyện mà ông bác ngồi đối diện kể. Nếu như vậy thì đúng là chiếc nhẫn này có vấn đề? Nhưng lỡ như người đàn ông này dối trá thì sao, muốn lấy chiếc nhẫn này nên mới bịa ra một câu chuyện hoang đường như thế chứ? Cũng có thể là như vậy thật, nên Quyên nhìn ông bác già một cách bán tín bán nghi.

Ông chủ có vẻ hiểu được ánh mắt của đứa trẻ mười tuổi này, nên phì cười.

"Cháu không tin ông đấy à? Trẻ con ngày nay quả nhiên có sự cảnh giác cao độ nhỉ. Nhưng nếu cháu không tin ông thì cháu đã không bước chân vào đây rồi, phải vậy không? Cháu không nhận ra điều gì kì lạ ư? Thực ra đối diện quán của ông cũng có một tiệm trang sức bằng vàng, nhưng cháu chỉ nhìn thấy quán này và bước vào mà không suy nghĩ... Ông cháu ta còn chưa gặp nhau mà, sao cháu có thể ngầm tin tưởng ông được chứ? Cháu không hề nhận ra rằng chính chiếc nhẫn cháu đang cầm trên tay kia đã dẫn cháu tới đây sao?"

Lần này mặt ông trở nên nghiêm túc.

"Nếu cháu vẫn không tin ông thì cháu có thể lật lại chiếc nhẫn và nhìn kĩ vào trong xem... Bên trong chiếc nhẫn có hai chữ DL nhỏ ngay đằng sau chữ MM..."

Quả thật cô bé chưa từng để ý xem còn chữ cái nào trên mặt nhẫn ngoài hai chữ MM hay không.

DL...

"Ông ơi, DL có nghĩa là gì ạ?"

Tại sao lại được khắc mặt trong chiếc nhẫn mà không phải ở bên ngoài như hai chữ MM...

"Đó là chữ viết tắt của "Devil", không rõ tại sao bố ông lại khắc hai chữ đó..."

"Devil" có nghĩa là ma quỷ, là những điều chẳng lành. Khắc chữ cái mang điềm gở như vậy lên chiếc nhẫn là dụng ý gì... Trong đầu Quyên xoẹt qua một ý, có phải người thợ rèn đó muốn thách thức quỷ dữ với tài năng của mình không, hay là muốn dù cho có chết đi rồi cũng phải ở bên cạnh chiếc nhẫn mà mình đã bỏ tất cả tâm huyết xương máu vào...

"Tại sao ông nghĩ nó bị nguyền rủa vậy?"

"Hồi bố ông còn sống, cứ mỗi lần ông ấy làm xong một phần nhỏ thì đều gọi ông ra để khoe thành tích. Nó là niềm tự hào lớn nhất đời ông ấy. Ngay cả những chiếc nhẫn khác ông ấy tự làm dù có đẹp hơn và đắt hơn chiếc này rất rất nhiều nhưng chúng vẫn không có giá trị như chiếc này. Ông cũng thực sự không hiểu tại sao ông ấy lại quý chiếc nhẫn này như vậy..."

Càng nghe càng mù tịt, Quyên thực sự không hiểu tại sao sự mất tích của mẹ Hoa lại có liên quan gì đó tới chiếc nhẫn này. Từ việc cái thứ màu trắng từ trong nhà Hoa đi ra ngoài rồi gặp người đàn ông bí ẩn nào đó làm chuyện khó nói, đến việc cô phát hiện một cái hầm bí mật trong ngôi nhà hoang rồi đến tiệm vàng này. Rõ ràng con đường tìm ra sự thật đã ở ngay phía trước rồi mà tại sao càng đi, Quyên lại càng cảm thấy mơ hồ.

"Tại sao ông lại nói chiếc nhẫn này bị mất cắp vậy?"

Ngay khi Quyên giơ chiếc nhẫn ra, biểu cảm của ông chủ đã khiến cô thấy lạ rồi. Chiếc nhẫn quý giá như thế tại sao lại mất được, và tại sao người thợ rèn kia lại chết do chiếc nhẫn chứ? Chẳng nhẽ thực sự có quỷ ám trong chiếc nhẫn này sao? Nhưng tại sao lại như vậy?

Hàng ngàn câu hỏi hiện lên trong đầu khiến Quyên muốn biết sự thật ngay tức khắc, muốn quăng tất cả đống câu hỏi đó lên người ông chủ tiệm.

"Nó đã thực sự bị trộm mất. Ông còn nhớ rõ đêm hôm đó, khi ông và mẹ đang nằm ngủ trong buồng thì phòng làm việc của bố ông có tiếng động khá lớn, giống như thứ gì đó bị đập vỡ vậy. Sau đó ông và mẹ chạy tới xem thì thấy cửa sổ mở toang ra, gió lùa vào lạnh buốt, bố ông... ông ấy nằm dưới sàn nhà lạnh lẽo mà mắt vẫn mở trừng trừng nhìn về phía cửa sổ... Ông chạy đến lay ông ấy dậy nhưng... Người bố thiên tài đáng kính của ông đã ra đi mãi mãi... Sáng hôm sau, người ta còn phát hiện ra một sự thật khủng khiếp nữa, đó là chiếc nhẫn bố ông hằng trân quý nhất đã không cánh mà bay..."

Ông chủ có vẻ vô cùng xúc động khi nhắc lại chuyện cũ.

Quyên biết mình không nên hỏi những chuyện này. Thế nhưng chiếc nhẫn mất tích một cách thần kì như thế, rốt cuộc cũng chẳng ai biết người nào là hung thủ... Kể ra ông chủ cũng thật đáng thương. Ông ấy mất bố từ khi còn mười tuổi...

"Cháu có thể... Thăm bố của ông được không?"

Chẳng có một chút thông tin gì về người đàn ông trong căn nhà tranh khiến Quyên rơi vào bế tắc. Nếu có thể mua một chiếc camera mini giấu trong ngôi nhà ấy thì ngườ đàn ông đó đã không thoát được rồi... Quyên thầm tự cười cho suy nghĩ ngớ ngẩn của mình.

"Được chứ. Ông chắc chắn rằng ông ấy rất rất muốn xem lại báu vật quý giá của ông ấy."

Quyên nắm chặt chiếc nhẫn vàng trong tay rồi đi theo ông chủ tiệm vàng. Kể cũng gan dạ lắm mới dám đi theo người lạ như thế này.

"Đây là phòng làm việc của bố ông ngày xưa."

Quyên được dẫn vào một căn phòng nho nhỏ, bên trong có đủ các thiết bị đúc, khắc, nặn... Chắc là đồ làm trang sức thủ công. Có điều nếu nhìn kĩ thì thấy chúng khá cũ và có vẻ lạc hậu so với thời đại công nghệ 4.0 ngày nay mặc dù chúng khá sạch sẽ do được lau chùi thường xuyên.

"Ông đúc vàng ở đây ạ?"

Ông chủ như nghe thấy một chuyện cười. Ông ấy cười haha hai tiếng, sau đó giải thích.

"Không đâu. Đây là bộ máy bố ông ngày xưa sử dụng đó. Nó dùng rất khó, nếu không có tay nghề thì chắc chắn sẽ không ra được món đồ đẹp đâu. Phải là người am hiểu sâu sắc và có niềm đam mê thì mới sử dụng được thôi, như bố của ông vậy."

"Ông vẫn để ở đây ạ?"

"Ừ. Đó là đồ bố ông từng sử dụng mà, nó còn gắn liền với tuổi thơ của ông nữa. Với lại bố ông sẽ không thích có người vứt máy làm việc của ông ấy vào đống rác đâu. Để đây cho ông ấy vui lòng."

Sau đó ông chủ chỉ tay vào một góc tối trong phòng, nơi có đặt một bàn thờ và hai di ảnh.

Hai di ảnh sao?

"À, đó là di ảnh của bố ông và mẹ ông. Bà ấy cũng mất sau khi bố ông qua đời được một năm vì quá đau thương. Trong một năm đó, bà ấy cũng đã kịp truyền dạy lại cho ông nghề truyền thống này..."

Chồng ra đi một cách bí ẩn, vợ sau đó cũng đem đau khổ đi cùng, thảo nào ông ấy gọi đây là chiếc nhẫn nguyền rủa dù cho nó là vật báu quý giá được bố của ông yêu quý nhất.

Chiếc nhẫn này rõ ràng còn ẩn chứa một bí mật nào đó mà không ai biết, kể cả ông chủ tiệm vàng này. Nếu có thể quay ngược lại thời gian vào cái đêm hôm ấy, Quyên nhất định phải điều tra cho rõ ràng cái chết của người thợ thiên tài.

Thế nhưng rốt cuộc tất cả chuyện này có liên quan gì đến nhau? Hai thành phố ngay cạnh nhau, chuyện cái chết của người thợ rèn từ nhiều năm trước, chuyện cái hầm, rồi chuyện nhà cái Hoa... Tất cả đều có một điểm liên kết chung: đó là chiếc nhẫn bí ẩn trên tay Quyên.

Nhìn di ảnh hai ngườ quá cố mà lòng Quyên quặn lại, không biết từ đâu đó trong lòng nhói lên một cảm giác lạ lẫm. Ông chủ tiệm vàng đã sống một cuộc đời đau thương, nhưng chưa bao giờ ông đi tìm sự thật về chiếc nhẫn, sự thật về cái chết bí ẩn của người bố. Ông ấy chấp nhận sống tiếp, cố gắng sống tốt mà không hề than oán, chôn vùi nỗi đau tinh thần của một đứa trẻ mười tuổi vào sâu trong tiềm thức. Liệu rằng có ai hiểu được quan điểm sống ấy của ông không? Quyên hoàn toàn không hiểu. Quyên chẳng hiểu nổi những người lớn như ông nghĩ gì mà lại cho qua một chuyện đau đớn kinh hoàng như vậy. Quyên chỉ cảm thấy tiếc, tiếc nuối rằng tại sao trong những năm tháng tuổi trẻ, ông ấy lại không hề đi tìm sự thật... Nỗi tò mò ngày một lớn, cô bé buột miệng hỏi.

"Tại sao ông không truy cứu đến cùng?"

"Truy cứu? Truy cứu về cái chết của bố ông hay của mẹ ông?"

Người đàn ông mỉm cười, nụ cười đã trải đời qua hàng mấy chục năm với đôi mắt thanh thản.

"Ông sẽ không truy cứu họ. Con người ai cũng có lúc mắc sai lầm, quan trọng là họ có biết sửa sai hay không thôi. Lúc ấy trong đầu ông nghĩ rằng, người chết thì cũng đã không còn trên cõi đời này nữa rồi, chắc chắn bố mẹ ông sẽ không muốn nhìn thấy cậu con trai của mình đi trả thù người ta. Vì vậy, ông chọn một cuộc sống yên bình, không thù hận, không tính toán... Bao giờ lớn lên cháu sẽ hiểu thôi."

Đúng vậy, Quyên hiện tại không hiểu tại sao ông ấy lại lựa chọn như thế. Nhưng Quyên biết một điều rằng, nếu không tìm ra sự thật, nếu không tìm lại được công bằng cho cái chết của gia đình mình, cô sẽ day dứt và ăn năn suốt cả đời. Có ai hiểu được cảm xúc của một đứa trẻ trong đêm kinh hoàng thảm sat gia đình, một mình chạy đi và còn sống, còn lại tất cả những người thân yêu trong gia đình bị sát hại tàn nhẫn chứ? Ông chủ tiệm vàng chắc chắn cũng sẽ không bao giờ hiểu được cảm giác đó. Không bao giờ.

Đứng trước di ảnh người quá cố, Quyên bình tĩnh nhìn vào vật nhỏ màu vàng trên tay. Một cái chết, một sự mất tích bí ẩn, một người đàn ông bí ẩn, rốt cuộc chiếc nhẫn này còn giấu một bí mật to lớn cỡ nào nữa đây?

Đầu tiên, Quyên cần phải biết bước tiếp theo mình sẽ làm gì. Dường như tiệm vàng này trở thành ngõ cụt, nên Quyên phải quay trở lại điểm xuất phát ban đầu. Còn chiếc nhẫn này, đương nhiên là không thể giao cho ông chủ tiệm vàng được, vì nó là đầu mối duy nhất trong mọi chuyện.

Quyên ăn uống và ngủ nhờ ở cửa tiệm một ngày, vì ông chủ khá tốt tính, cũng không đòi chiếc nhẫn lại ngay. Ông ấy có thể đoán được Quyên là một đứa trẻ thông minh, và đàn cố gắng làm một chuyện gì đó, có lẽ chiếc nhẫn nguyền rủa này đã gây ra một chuyện khủng khiếp nào đó và Quyên là người trong cuộc. Ông cũng không muốn lấy lại chiếc nhẫn ngay vì danh tiếng "nguyền rủa" của nó làm ông sợ những người trong gia đình mình sẽ gặp chuyện không may. Đương nhiên, Quyên cảm ơn ông chủ vì đã thấu hiểu một đứa trẻ con đang tìm ra chân tướng của vụ việc li kì này.

Nửa đêm hôm đó, Quyên lẻn ra khỏi tiệm, quay lại nơi ban ngày có gã ăn xin nằm.

Jim Maryal · 30/5/21

Chương 32: Người Đàn Ông Kì Lạ

Ban đêm ở thành phố Z vẫn khá là ồn ào, dù cho dòng xe cộ đông đúc ban ngày đã vãn hơn phân nửa. Ánh đèn từ những tòa nhà cao tầng cộng với những cột đèn đường chiếu xuống người Quyên nửa sáng, nửa tối. Cô chậm rãi đi đến gần nơi có chiếc hầm bí mật. Quyên thầm thán phục người đã tạo ra chiếc hầm này. Không một ai phát hiện ra sau một lùm cây nhỏ lại có một con đường tắt dẫn từ thành phố Z sang thành phố Y. Nơi đào hầm cũng được chọn vô cùng thông minh khi con đường này có rất ít người qua lại, cũng chẳng có mấy cột đèn đường, hầu như là tối om om.

Quyên nấp phía sau một tòa nhà cao tầng đã tắt đèn, ở trong khe hở nho nhỏ giữa hai tòa nhà.

Chỗ lùm cây khá tối, nhưng Quyên vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy bóng dáng của một người đàn ông đang đứng như đợi một ai đó.

Không lẫn đi đâu được, gã đó chính là kẻ ăn mày ban ngày nằm ườn ra đấy, bộ quần áo cũ rách tả tơi với cái mũ vành rộng vẫn là đồ hắn mặc từ hồi sáng. Quyên nép sát người vào tường, cố gắng không để cho ai phát hiện thấy, sau đó theo dõi nhất cử nhất động của gã ăn mày.

Khẳng định chắc chắn rằng hắn có liên quan tới người đàn ông bí ẩn kia, chỉ cần quan sát theo dõi hắn thì cô có thể biết thêm được một chút nữa.

Không biết qua bao lâu, một người đàn ông ăn mặc kín mít lén lút đi tới, đưa cái gì đó cho gã ăn mày. Hắn đợi cho gã ăn mày đi hẳn, sau đó nhìn trước ngó sau một cách cẩn thận rồi nhanh chóng biến mất sau lùm cây. Tất cả những hành động của hắn ta đều vô cùng nhanh chóng khiến Quyên không kịp nhìn rõ ràng. Cô tự nhủ bây giờ chỉ có thể ngồi đây đợi hắn quay lại, nếu không sẽ mất dấu hắn như ngày hôm qua... Quyên chẳng hiểu nổi hắn đến căn nhà hoang đó vào ban đêm để làm gì, tại sao lại không đi vào ban ngày? Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng hắn là người xấu và đang bí mật giấu một điều gì đó mà ngay cả tên ăn mày kia cũng không biết.

Trời về đêm vô cùng lạnh, nhiệt độ ban ngày ấm nóng ra sao thì bây giờ giảm mạnh xuống. Trong màn đêm đen tĩnh mịch, Quyên có cảm giác như mình đang xa rời với thế giới ồn ào kia, dường như cô đang rơi vào thế giới của chính mình. Những lúc như thế này, người ta thường hay nghĩ về quá khứ, nghĩ về những điều người ta quan tâm.

Trước mắt Quyên lại hiện lên nụ cười vô tư của bản thân mấy tháng trước. Một nỗi bùi ngùi xót xa dâng lên trong lòng khiến Quyên vô thức trào nước mắt. Hóa ra trong tận đáy lòng mình, Quyên vẫn chưa bao giờ chấp nhận sự ra đi của những người thân yêu, chưa chấp nhận chuyện mình có một cuộc sống mới.

Một hình ảnh khác lại hiện ra. Gương mặt ngây thơ, có lúc lại đỏ bừng của Minh kéo cô về thực tại. Quyên vẫn đang sống, và một tương lai vẫn chờ đợi cô ở phía trước. Quyên lắc đầu rồi tự cười mình.

Những gì mà ông trời sắp đặt rồi thì con người không thể thay đổi được. Thế nhưng suy nghĩ và sống như thế nào thì là do chính con người nắm lấy. Ông chủ tiệm vàng dù cho đau khổ thế nào cũng không một lời oán thán, không thù hằn, lựa chọn một cuộc đời vị tha. Còn Quyên thì lại chẳng làm thế. Cô muốn tìm ra chân tướng sự thật về cái chết của cả nhà, sau đó mới có thể yên tâm sống tiếp được.

"Kẻ giết cả gia đình đó... Chính là mày!"

Trong thâm tâm, một giọng nói vừa quen vừa lạ cứ văng vẳng bên tai khiến Quyên giật mình. Không biết giọng nói ấy là của ai, nhưng nó khiến cô nhớ về lời nói của con ma nữ đã từng biến thành rắn quấn cô. Một điều hoang tưởng và vô lý như vậy lại có thể xảy ra với cô sao? Có lẽ là do tưởng tượng...

Quyên tiếp tục ngồi trong đêm tối đợi cho đến khi người đàn ông đó quay lại, trong đầu vẫn hỗn độn đủ thứ. Chuyện nhà cái Hoa quả thực phức tạp đến nỗi cô không thể tin được rằng hiện tại mình đang ngồi ở một nơi lạ hoắc, không quen biết, không nhà cửa, việc mà một đứa bé mười tuổi còn chưa từng nghĩ tới.

Hình như cô lớn rồi.

Trong đầu nảy ra ý tưởng về sự trưởng thành, rồi Quyên nhìn lại bản thân mình: thân thể này quá nhỏ, phát triển quá chậm...

Đứa nhỏ nào cũng có mong muốn mau chóng lớn nhanh để trở thành người lớn hết.

Đêm tĩnh mịch và ngày càng im ắng. Dòng xe cộ hầu như đã vắng hẳn, chỉ còn lại một vài chiếc moto của một số thanh niên lướt đi với vận tốc ánh sáng, có lẽ là muốn đi ngắm gà nude trên bàn thờ.

Sau mớ suy nghĩ hỗn độn đủ thứ, Quyên gật gà gật gù, đầu mơ màng không tỉnh táo vì buồn ngủ.

Không biết qua bao lâu, phía sau bức tường cô đang nấp có tiếng động sột soạt của lá cây. Tiếng động có vẻ nhỏ nhưng trong màn đêm tĩnh mịch thì âm thanh của lá cây được phóng đại lên rất nhiều lần, tiếng động ấy đánh thức sự mơ màng của Quyên và kéo tâm trí cô bé về thực tại. Quyên nhớ ra mình đang theo dõi người đàn ông kia, chờ ông ta quay lại và bám theo. Như thế cô sẽ biết thêm được một chút thông tin...

Quyên lén thò đầu ra khỏi bức tường một chút thì nhìn thấy người đàn ông ban nãy vẫn trùm kín mít mặt mày cảnh giác nhìn trước ngó sau một cách cẩn thận, sau đó lặng lẽ bước nhanh về phía trước. Bây giờ để có thể bám đuôi ông ta mà không bị ông ta phát hiện là cả một vấn đề. Trong đầu Quyên thoáng hiện lên hình ảnh chiếc áo tàng hình trong túi thần kì của Doraemon, nếu bây giờ có cái đó thì đúng là hữu dụng.

Đợi người đàn ông kia đi được một đoạn cũng khá xa nhưng vẫn ở trong tầm nhìn, Quyên lén lút đi theo ông ta, mắt chăm chăm nhìn vào hình bóng người đàn ông phía xa như lẫn vào trong đêm tối kia, cứ đi được một đoạn là cô lại nhanh nhẹn nấp sau một thân cây. Người đàn ông vẫn cảnh giác nhìn trước ngó sau, nhưng chính màn đêm lại là một đồng minh lợi hại giúp che giấu đi một đứa nhỏ đang lén lút đi theo. Người đó đi rất gấp, rất vội vã, giống như không muốn ai thấy mình và việc đi qua cái hầm bí mật ban nãy chỉ là một tưởng tượng. Ông ta có lẽ không biết rằng mình đang bị một con bé mười tuổi bám theo, và cái bí mật thầm kín của ông ta chắc đang bị lung lay, rục rịch đi ra ánh sáng.

Quyên cảm thấy khó thở vì hồi hộp vô cùng. Vừa phải theo dõi không để mất dấu người đàn ông bí ẩn kia, vừa phải tránh không để ông ta phát hiện ra mình khiến căng thẳng chèn ép, não bộ trở nên tỉnh táo lạ thường. Quyên cứ theo dõi ông ta như thế cho đến khi trời sắp sáng, một số nơi đã có ánh sáng đèn điện tỏa ra từ nhà dân. Quyên khá lo lắng về con đường trở lại cái hầm bí mật vì cô bé đương nhiên không thuộc đường ở một nơi lạ hoắc này rồi, thế nhưng cô vẫn liều bám theo người đàn ông. Dừng lại ở bước này chẳng có ích gì cả, thậm chí mọi nỗ lực cố gắng của Quyên sẽ đều đổ sông đổ biển hết, lời hứa giúp đỡ hai bà cháu cái Hoa cũng sẽ không thể thực hiện được.

Người đàn ông đi vào trong một con ngõ nhỏ và khá vắng, Quyên phân vân không biết có nên đi theo hay không... Lúc ấy cô bé thấy một bác gái trung niên đang đẩy xe hàng lớn chuẩn bị vào ngõ nhỏ, Quyên theo đuôi bác ấy vào trong luôn. Nếu kẻ kia nhìn thấy thì ông ta cũng sẽ không nghi ngờ gì một đứa trẻ con hết, ông ta sẽ nghĩ cô là một đứa trẻ hiếu thuận theo mẹ đi làm chẳng hạn.

Người tính không bằng trời tính.

Khi Quyên vào trong ngõ nhỏ, những căn nhà khá cũ kĩ hiện lên trong cái chập choạng sáng của bầu trời, u buồn và tịch mịch. Người đàn ông đó sống ở đây sao? Tường phủ đầy rêu, mái ngói màu đỏ đã sẫm màu và loang đen, sơn tường nhạt thếch... Cả một khu nhà đều chẳng được sửa sang gì cả, trông lại có vẻ giống như những ngôi nhà cách đây cả mấy chục năm, giống một khu phố cổ những năm thế kỉ 20. Quyên chỉ kịp nhìn thấy bóng dáng một người đàn ông áo đen vừa biến mất sau cửa một căn nhà gần cuối ngõ, mà đi qua ngõ này là tới một khu chợ nho nhỏ, có lẽ là điểm đến của bác gái trung niên này.

Quyên đứng đối diện cánh cửa vừa mở ra không lâu, chắc mẩm người đàn ông đó đã đi vào trong này. Trời gần sáng, và khu chợ nhỏ đã bắt đầu hoạt động, một kẻ trùm đồ kín mít từ đầu đến cuối sẽ rất dễ gây ra sự chú ý của mọi người. Vì vậy, ông ta chỉ có thể sống ở một trong những ngôi nhà cũ kĩ này. Và ngôi nhà đó đang ở ngay trước mắt cô. Nhìn liếc qua tất cả những ngôi nhà trong ngõ nhỏ, ngôi nhà nào cũng khóa ngoài cửa, và trên tất cả ổ khóa đều bám một tầng bụi dày tới mức trắng xóa, bụi còn bám trên cửa ra vào và thêm một vài ổ nhện chằng chịt nữa... Chỉ riêng cánh cửa trước mắt cô là không khóa, và không có dấu hiệu của việc bị bỏ hoang. Quả nhiên... là một người đàn ông bí ẩn.

Bây giờ cô không thể manh động.

Cô bước tới khu chợ nhỏ bên cạnh cái ngõ, sau đó lân la tới hỏi một bác bán thịt.

"Bác ơi..."

Đôi mắt long lanh vô tội.

"Cháu đến mua thịt à? Mẹ bảo cháu đến sớm thế..."

"Nhà kia có ma ạ?"

Thắc mắc của trẻ nhỏ khiến bác bán thịt bật cười.

"Ngây thơ thật, ai đời lại lừa trẻ con nhà đó có ma chứ? Để bác kể cho cháu nghe nhé..."

Hình như sáng sớm gặp được một đứa nhỏ ngây thơ khiến tâm trạng bác vô cùng vui vẻ, thoải mái chuyện trò.

"Khu đó là khu nhà bỏ hoang, chỉ có một căn nhà vẫn còn người ở thôi. Khu đó không có ma, nhưng có một ông ba bị đáng sợ lắm, đừng lại gần đó nhé!"

Tưởng cô mấy tuổi rồi mà dễ bị lừa bởi cái trò con nít đó hả... Cô đã bám theo "ông ba bị" đó cả đêm rồi nhá.

"Ông ba bị không ra ngoài ban ngày ạ?"

"Thỉnh thoảng ông ấy sẽ ra ngoài mua đồ ăn dự trữ cho vài ngày, và ít ai biết đến ông ta lắm..."

"Ông ba bị có đẹp trai không ạ?"

Nghe thì có vẻ chẳng có ý gì khác, nhưng thật ra là có ý...

"Chưa ai nhìn thấy mặt ông ta bao giờ thì làm sao bác biết ông ta có đẹp trai không... Hahaha..."

Nghĩa là ông ta khá ít lộ diện bên ngoài, và gần như bí ẩn cả ban ngày lẫn ban đêm.

Quyên cảm thấy vô cùng hoang mang.

Jim Maryal · 30/5/21

Chương 33: Cái Hoa

Quay trở lại cái đêm Quyên lần mò trong căn nhà hoang, còn Minh thì đi theo cái thứ trăng trắng kì lạ kia về căn nhà mái tranh. Minh nấp sau một cái cây to, mắt chăm chăm nhìn về hướng "con ma" đang di chuyển. Nó không đi vào nhà ngay, mà thay vào đó, nó ra sau nhà, nơi có một cái lán nho nhỏ gọi là "nhà tắm", đủ kín để che đi những phần không nên nhìn. Nó đi vào trong, múc nước từ cái giếng có sẵn để tắm rửa, đương nhiên Minh chỉ nghe thấy những âm thanh dội nước ào ào. Cậu thắc mắc một con ma lại đi tắm khuya làm cái gì...

Sau nửa tiếng, khi Minh gần như đang ngủ gật phía sau gốc cây lớn, có tiếng bước chân đi ra từ cái lán, và Minh ngạc nhiên vì nhìn thấy cái Hoa, thay vì nhìn thấy cái thứ trăng trắng ban đầu. Đầu óc cậu càng mờ mịt hơn vì không hiểu chuyện gì xảy ra, và lưỡng lự không biết có nên đi ra khỏi gốc cây và hỏi con bé cho ra lẽ hay không? Rõ ràng giọng nói của người phụ nữ trong căn nhà hoang là giọng người lớn, lạ hoắc và chắc chắn không phải của cái Hoa. Hay cái thứ trắng ấy đã biến mất ngay khi bước vào trong lán, và Hoa thực sự đang tắm ở đó thì sao? Vậy thì con bé phải nhìn thấy nó, và không thể có loại biểu cảm như chưa từng nhìn thấy vật gì lạ như thế kia được. Hơn nữa, nếu thế thì kì lạ hơn khi Hoa lại đi tắm vào giờ này. Trời khá tối, nhưng ánh sáng lờ nhờ của mặt trăng hắt xuống làm cho Minh vẫn có thể nhìn thấy dáng người nhỏ nhắn cô độc không lẫn vào đâu được của Hoa.

Hay chính Hoa là cái thứ mờ ảo trăng trắng vừa rồi?

Minh chợt rùng mình, sợ hãi với chính suy nghĩ vừa rồi của bản thân.

Đợi cho cái Hoa đi vào nhà giống như mọi chuyện đều không có gì kì lạ xảy ra cả, Minh thầm tính toán. Nếu như bây giờ lẻn vào nhà nằm ngủ như không có phát sinh chuyện gì hết thì không được, mà nếu quay lại chỗ Quyên thì có khi lại bị đánh vỡ sọ vì tội không nghe lời... Thây kệ, cứ quay lại chỗ Quyên đã vậy.

Trời tờ mờ sáng, Minh chạy tới chỗ nấp trước đó cạnh căn nhà hoang, đôi mắt đảo khắp nơi để tìm hình bóng nhỏ nhắn của Quyên. Sâu thẳm trong lòng mình, cậu biết nguyên nhân quay lại nơi này không phải vì tò mò chuyện nhà Hoa, mà là vì lo cho Quyên.

Minh tìm mọi ngóc ngách xung quanh căn nhà nhỏ nhưng cũng chẳng thấy Quyên đâu. Cậu đứng trước cửa ra vào của căn nhà, do dự một lát rồi quyết tâm bước vào trong. Bên trong ngôi nhà nhỏ trống không, trừ một chiếc giường rơm và một số đồ linh tinh vặt vãnh dưới đất. Quyên biến mất như thể cô chưa từng tồn tại vậy, cảm giác như hình bóng của cô gái nhỏ mấy tiếng trước chỉ là hư ảo, là trong mơ. Tim Minh đập thịch một cái. Không thấy Quyên đâu, cảm giác như mọi thứ xung quanh đều không còn tồn tại nữa...

"Quyênnn..."

Vọng lại tiếng của cậu là tiếng gió xào xạc, tán lá cọ vào nhau. Không có bất kì phản hồi nào càng khiến Minh lo lắng điên cuồng. Nếu như Quyên mất tích, dù có phải xới tung cả khu rừng này lên, cậu cũng sẽ nhất định phải tìm cho ra hình bóng nhỏ nhắn đó.

Dồn nén hơi thở để điều hòa lại nhịp tim, Minh nhìn lại một lượt mọi ngóc ngách của ngôi nhà, sau đó chắc chắn không có gì lạ nữa mới quyết tâm quay trở lại nhà Hoa. Cậu sẽ quay lại tìm Quyên, sớm thôi.

Lúc về đến nhà Hoa, trời đã sáng, từ xa bà Hoa đã lom khom sau mấy bụi cây nhỏ cạnh nhà.

"Bà ơi, bà làm gì thế ạ?"

Tâm trạng nặng nề làm Minh không thể cười tươi được, nhưng vẫn hỏi bà Hoa cho có lệ.

"À, có mấy chồi măng non vừa mới mọc, bà hái cho cái Hoa ăn. Nó thích ăn món này lắm... Sao cháu dậy sớm thế?"

"Cháu đi tập thể dục chút ạ. Thế Hoa vẫn ngủ ạ?"

"Ừ. Lúc nào nó cũng thiếu ngủ hết, chắc là do học bài nhiều quá..."

Minh không nói gì, chỉ lặng lẽ giúp bà cụ hái măng non sáng sớm, đầu vẫn hướng về Quyên. Đáng ra lúc ấy cậu không nên quay về để lại Quyên một mình. Phải rồi, chắc chắn là gã đàn ông kia đã bắt cóc Quyên... Nghĩ đến đây, trong lòng Minh không hiểu vì cái gì mà bốc lên một ngọn lửa lớn, chỉ muốn bộc phát ra bên ngoài.

Hắn ta sẽ làm gì Quyên? Nếu hắn ta thật sự bắt cóc cô ấy thì cậu sẽ sai người phanh thây hắn ngay, thật tức chết mà!

Đúng lúc ấy, cá Hoa từ trong nhà đi ra, ngáp ngắn ngáp dài.

"Sao mọi người dậy sớm thế? Ủa anh Minh, chị Quyên đâu?"

Minh nhìn Hoa với ánh mắt phức tạp, xen lẫn hoài nghi. Cô bé này còn bao nhiêu bí mật mà người ngoài không thể biết? Vì dính vào vụ này mà Quyên đến giờ còn chẳng thấy đâu, sự thật là cô bé này giả nai hay thật sự không biết gì hết?

"Chị ấy có việc rồi..."

Trước hết cứ đánh lừa mọi người trước thôi.

"Chị ấy về trường học ạ? Vậy sao anh không về học cùng chị ấy, em không sao..."

"Không. Bọn anh đã xin nghỉ học tuần này để giúp em mà. Em cứ đi học đi, bọn anh sẽ giúp em tìm ra mẹ..."

"Em không đi học đâu. Chừng nào vẫn còn khúc mắc chưa giải được thì em sẽ không thể tập trung học được."

"Các cháu đang nói gì thế?"

Hình như hai người quên mất sự có mặt của bà Hoa, nên khi được hỏi thì vô cùng lúng túng.

"Bọn cháu đang nói về bài tập thầy cô giao ạ. Cháu sẽ giúp em ấy làm bài tập vì dù sao bọn cháu cũng được nghỉ một tuần..."

"À... Cảm ơn cháu nhé."

Nhìn nụ cười đôn hậu của bà cụ mà Quyên chợt cảm thấy tội lỗi. Cháu xin lỗi bà vì đã nói dối ạ...

Sau khi nói với bà Hoa rằng mình và Hoa cần vào rừng học để có thể tập trung hơn, một lý do khá là vô lý nhưng lại có vẻ thuyết phục, thì bà cụ chẳng nghi ngờ gì mà đồng ý ngay.

Hoa im lặng đi theo Minh, sau đó mạnh dạn hỏi.

"Anh có gì muốn nói với em đúng không ạ?"

Minh vẫn bước đi nhưng không hề quay đầy lại. Không muốn nhìn Hoa, là tại vì cô mà Quyên cho đến giờ này vẫn không có tin tức. Và cậu không muốn quát mắng Hoa.

"Đúng vậy."

"Anh... muốn hỏi chuyện gì ạ?"

Hoa lưỡng lự một chút rồi hỏi, trong lòng đã có nghi vấn.

"Em có nhớ những gì em đã làm đêm qua không?"

Đêm qua...

"Anh muốn hỏi rằng tại sao đêm hôm khuya khoắt em lại đi tắm khuya?"

Quả nhiên là câu hỏi này. Hoa như đoán trước được, nên cũng chẳng ngạc nhiên, nhưng mãi không nói nổi.

"Tại sao vậy?"

Minh dừng bước, đầu vẫn không hề quay lại. Nghe câu hỏi này, thoạt giống như hỏi lại câu phía trên, nhưng ý chính mà Minh muốn hỏi là: "Tại sao vì em mà Quyên mất tích? Nếu cậu ấy có chuyện gì, tôi cũng sẽ không thể tha thứ và đồng cảm cho em được."

"Em sợ anh không tin thôi."

"... Cứ nói đi, anh tin là em sẽ không nói dối người giúp đỡ mình đâu."

"Em... không biết gì hết. Mỗi lần đêm xuống, em đã thấy mình trong nhà tắm rồi..."

"Có phải em đang giấu anh điều gì không?"

Ngập ngừng mãi không nói hết câu, lại còn không dám nhìn thẳng. Khẳng định Hoa còn đang giấu điều gì đó, mà không muốn thổ lộ.

Minh kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời, nhưng cuối cùng cũng buông xuôi.

"Thôi, nếu Hoa không muốn nói với anh thì cũng chẳng sao cả. Bọn anh sẽ tìm ra mẹ của em, sớm thôi."

"À vâng..."

Hoa vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt Minh. Cậu bất lực thật sự, nhưng điều quan trọng bây giờ là tìm ra Quyên.

Hai người một trước một sau chậm rãi đi trong rừng, Minh ngầm hướng về phía có căn nhà hoang mà đi. Hoa mặt ngày càng tái mét.

"Em sao thế?"

Nhận thấy điều dị thường, Minh hỏi nhỏ, mặc dù trong thâm tâm thừa biết tại sao mặt cô bé lại tái mét.

"Không... Không có gì ạ... Mình đi đường khác được không anh? Đường này hình như có nhiều rắn rừng lắm..."

"Anh đang dẫn em tới chỗ chị Quyên mà, với cả không sao đâu, anh đã thử đi đường này rồi."

Rốt cuộc em đang giấu một bí mật lớn cỡ nào? Tại sao lại giấu không cho người khác biết...

"Hình như phía trước có một căn nhà hoang đấy..."

Minh cố tình nói, mắt kín đáo quan sát tỉ mỉ sự biến đổi đa dạng trên mặt Hoa.

Em đã bị mất phần hồn của mình rồi.

Câu nói của Hoa ngày hôm qua chợt văng vẳng bên tai, Minh đứng khựng lại.

Phải chăng thứ trăng trắng hôm qua chính là phần hồn của Hoa?

Nhưng rõ ràng giọng nói trong căn nhà hoang lại là giọng người lớn, chắc chắn không phải của Hoa.

"Mẹ em làm nghề gì thế?"

Đang đi bình thường mà tự nhiên đứng lại thì quả thật không bình thường cho lắm, nên Minh đánh trống lảng.

"Mẹ em... Em nghe bà bảo mẹ em làm nghề hái thuốc, đem lá thuốc ra thành phố để bán lấy tiền. Cực kì vất vả."

Chẳng mấy chốc mà cả hai đã đến nơi có căn nhà hoang, Minh thầm nhủ phải tìm ra Quyên.

"Hoa có biết nơi này không?"

"Em... có."

"Đây cũng là một ngôi nhà bị bỏ hoang à?"

"Em không biết nữa..."

"Tìm chị Quyên giúp anh."

"Sao cơ ạ?"

Minh không thèm nhìn thẳng vào mắt Hoa, giọng nói lạnh lùng không có độ ấm.

"Vì dính vào gia đình em mà cậu ấy đã mất tích từ hôm qua rồi."

Cậu không định giấu chuyện này nữa. Điều quan trọng trước tiên không phải là tìm ra mẹ Hoa, mà là tìm ra Quyên.

Không rõ Hoa nghĩ gì trong đầu, cô bé mạnh dạn bước tới kéo tay áo Minh đi đâu đó. Không phải vào trong nhà, hai người đang tiến dần ra phía sau nhà. Đằng sau nhà... có gì đặc biệt chăng?

"Em sẽ chỉ cho anh một nơi bí mật này..."

Minh không nói gì, vì cậu biết Hoa bản chất vẫn là một cô bé tốt bụng.

"Đây..."

Phía sau nhà có một lùm cây to, Hoa bới vài cái, lùm cây đó tản đi. Bên trong hiện lên một nắp hầm.

Ở đây có hầm bí mật sao?

Hoa vẫn không nhìn Minh, miệng thao thao bất tuyệt.

"Em đã phát hiện ra cái hầm này từ khá lâu. Từ nhỏ em luôn sợ hãi đến nơi này vì thứ ở bên trong cái hầm này. Mọi người chuyển đi cũng chỉ vì nó."

"Trong đó có gì?"

"Em không biết. Em chỉ biết là cứ đêm xuống, bất cứ ai đi lạc đến nơi này đều có thể nghe thấy tiếng khóc rấm rứt của một người phụ nữ, xui xẻo hơn thì sẽ nhìn thấy một bóng ma màu trắng lúc ẩn lúc hiện xung quanh căn nhà này... Và tất cả bọn họ đều sẽ bị lạc. Một thời gian sau, họ... đều chết hết."

Một câu chuyện li kì nữa lại xuất hiện ở vùng đất hẻo lánh này.

Jim Maryal · 30/5/21

Chương 34: Mộng Du

"Không ai dám mở nắp hầm à?"

Minh thắc mắc.

Hoa lắc đầu, rồi thở dài.

"Ai cũng sợ chết hết. Kể cả em, cũng thế."

Minh cảm thấy sợ hãi. Nếu như Quyên bị con ma nữ đó bắt đi chứ không phải gã đàn ông kia, thì dù cho có lật tung cả cái khu rừng u ám này lên có khi cũng chẳng thấy cô ấy đâu. Ma, giỏi nhất là giấu người...

Minh nhìn thẳng vào đôi mắt đẹp của Hoa.

"Em có biết người phụ nữ đó là ai không? Tại sao người đó lại chết dưới cái hầm này?"

"Em không biết. Không ai trong làng biết người phụ nữ đó, hình như không phải người dân bản địa..."

Minh lưỡng lự một chút rồi quyết tâm.

"Đi theo anh, anh sẽ tìm cho ra sự thật."

Minh đi vào trong căn nhà hoang, nơi bí ẩn cuối cùng mà Quyên xuất hiện, theo sau có Hoa với gương mặt lưỡng lự.

Cần phải tìm ra một thứ gì đó trong căn nhà này, vì Minh chắc chắn nó không chỉ là một căn nhà hoang bình thường. Vừa tìm kiếm mọi ngóc ngách, Minh vừa lân la hỏi chuyện.

"Ai đóng học phí cho em vậy?"

Hoa mặt tái xanh. Cô bé không nói gì khiến Minh cảm thấy bế tắc. Dừng lại công việc tìm kiếm một chút, Minh trầm giọng.

"Anh thật lòng chẳng muốn biết có chuyện bí mật gì ở nhà em đâu, Hoa ạ. Nhưng hiện tại, Quyên đã mất tích, dù cho là em có bí mật gì không thể nói thì cũng nên nghĩ tới người đã nhiệt tình giúp em chứ? Cô ấy... không ngại nguy hiểm để có thể giúp em đến cùng, nhưng em dường như chẳng tin tưởng một chút gì bọn anh cả. Anh cũng hết cách rồi."

Minh ngồi phịch xuống đất rồi thở dài một hơi. Cậu cũng mệt mỏi lắm rồi. Không thấy Quyên, cậu chẳng còn tâm trí gì để mà giúp người khác, chẳng có một chút động lực nào hết.

Cậu nhớ lần đầu tiên thấy Quyên, gương mặt lạnh lùng thờ ơ đó đã in sâu một phần nào đó trong trí não của mình rồi. Ban đầu, cậu tiếp cận Quyên vì cảm thấy cô gái đó có một chút thú vị, nhưng càng thân thiết, càng trải qua nhiều chuyện rồi cậu mới biết, Quyên chính là một người quan trọng không thể thiếu trong cuộc sống này. Minh chẳng quan tâm bất cứ thứ gì, điều duy nhất mà cậu quan tâm đến chính là bóng dáng người con gái nhỏ nhắn đó, lúc nào cũng lạnh lùng cô độc, lúc nào cũng tách mình ra khỏi đám đông. Mỗi lần nhìn thấy Quyên, nhìn thấy hình bóng cô đơn ấy, Minh chỉ muốn lặng lẽ đi đằng sau bảo vệ cô...

Hoa vẫn không thể nói gì, mặt tái mét. Minh nhìn quanh phòng một lần cuối, sau khi chắc chắn không có bất cứ thứ gì trông kì dị và khác thường mới cùng Hoa quay về. Không thể tìm thông tin theo con đường này được, cậu phải đi đường khác.

Đúng rồi, cái hầm sau nhà!

Nó là manh mối duy nhất hiện giờ.

Khi Minh đang mải đi ra phía sau nhà, Hoa dè dặt kéo áo cậu lại.

"Có chuyện gì thế?"

"Có chuyện này... Em luôn giấu mọi người..."

Minh đứng lại, im lặng lắng nghe. Chiêu khích tướng ban nãy quả nhiên có tác dụng.

"Không hiểu sao sau mỗi lần em đi ngủ, nửa đêm tỉnh dậy đã thấy mình nằm giữa khu rừng, mặc áo trắng, người lấm lem bùn đất... Em bắt buộc phải trở về nhà để tắm. Đêm nào cũng vậy..."

"Bà em có biết không?"

Hoa im lặng một chút, sau đó thở dài.

"Không, em giấu bà vì sợ bà lo lắng."

Trong đầu Minh thoáng lướt qua thứ trăng trắng bí ẩn hôm qua. Có thể, Hoa chính là thứ đó...

Dù sao cũng chỉ là giả thiết.

"Còn chuyện này nữa..."

"Chuyện gì thế?"

"Thực ra, em biết bố của mình là ai... Ông ấy chính là người đóng học phí cho em."

"Sao cơ?"

Nếu cậu nhớ không nhầm, bà của Hoa từng nói rằng mẹ Hoa bị... cưỡng hiếp. Hoa là con hoang mà?

"Tại sao em lại không nói cho bọn anh biết chứ?"

Hoa mặt đỏ lựng, sự bối rối hiện lên rõ rệt.

"Ông ấy không muốn bất cứ ai biết đến sự tồn tại của mình. Em cũng không rõ."

Minh im lặng một chút, không gặng hỏi thêm, cũng không có biểu cảm tức giận hay ghét bỏ Hoa. Cậu chỉ đơn giản thở dài.

"Dù sao đó cũng là bí mật của gia đình em, anh hỏi tức là anh có lỗi. Chỉ là anh quá lo lắng cho Quyên thôi. Em thông cảm..."

Có lẽ đây là một thông tin hữu ích trên con đường tìm ra sự thật việc mất tích của mẹ Hoa, nhưng hiện tại Minh chả có một chút tinh thần gì gọi là muốn giúp người cả. Điều cậu quan tâm từ đầu đến cuối chỉ là Quyên mà thôi.

"Em xin lỗi..."

"Sao lại xin lỗi?"

"Đáng ra em không nên kéo mọi người vào chuyện này. Vì sự ích kỉ của em mà chị Quyên đến giờ không rõ tung tích. Hay là anh quay về đi?"

Đây quả là một ý tưởng hay, nhưng rõ ràng là hèn nhát. Và câu trả lời của Minh đương nhiên là không. Vì chuyện này mà Quyên mất tích. Bao nhiêu tâm huyết của hai người sẽ không được đền đáp nếu bây giờ cậu rút lui. Như thế, mọi chuyện sẽ không bao giờ được giải quyết, còn lại chỉ là đống ngổn ngang đã dày càng thêm dày mà thôi.

"Em đừng tự trách bản thân. Ai cũng có bí mật của riêng mình cả. Chỉ là bây giờ chúng ta cần liên kết các thông tin lại với nhau, sau đó mới có thể tìm ra sự thật được... Ban nãy em nói, cứ đêm đến là em phát hiện mình nằm giữa rừng sao?"

"Vâng..."

"Được rồi, anh đã có cách. Đêm nay, em cứ đi ngủ bình thường đi, còn lại anh sẽ tự giải quyết."

Mặc dù không hiểu cho lắm, nhưng Hoa vẫn làm theo. Cô bé cảm thấy có lỗi với những người đang cố gắng giúp mình.

Ánh sáng ban ngày dần được thay thế bằng màn đêm tĩnh mịch, yên ắng nhưng chứa đựng bao nhiêu là bí mật khủng khiếp.

Minh xác định đêm nay sẽ lại thâu đêm như hôm qua, và quan trọng hơn là có thể vén được bức màn bí ẩn về cái thứ trăng trắng, chìa khóa của mọi chuyện.

Minh nằm im giả vờ ngủ, sau khi bà cháu Hoa ngủ rồi thì không gian trống trải im ắng đến đáng sợ. Bây giờ, cậu chỉ cần đợi đến 12h đêm là có thể biết được mọi chuyện. Trong đầu Minh đã dám chắc được một nửa sự thật rằng cáu thứ trăng trắng kia chính là Hoa, nhưng tại sao trong căn nhà hoang lại vang lên giọng người lớn thì cậu không thể nào lý giải nổi.

Tim đập thình thịch như thể bản thân đang tham gia vào một phi vụ nguy hiểm, mà trong đó, Quyên đang không rõ tung tích ở đâu và như thế nào...

Trong đêm khuya thanh vắng, Minh suy nghĩ rất nhiều điều. Mọi việc kể từ khi Quyên mất tích đến giờ đều trở nên mờ mịt.

Tiếng cú mèo từ đâu văng vẳng vọng lại, thê thiết.

Chẳng mấy chốc mà đã đến nửa đêm, Minh lòng đầy căng thẳng chờ đợi. Quyên từng nói thứ trăng trắng ấy xuất phát từ trong căn nhà này.

Trong căn buồng nhỏ của bà cháu Hoa, một thứ mờ ảo trăng trắng lướt qua, Minh cảm thấy tim đập gần như vọt ra ngoài rồi, bên tai còn nghe rõ nhịp tim. Nằm im không nhúc nhích, mắt mở hé vừa đủ để nhìn rõ về hướng di chuyển của "con ma" kia.

Nó lướt tới cửa ra vào, ngó nghiêng trong nhà một lúc, sau khi chắc chắn là không có bất cứ sự kỳ lạ nào thì mới yên tâm hướng tới căn nhà hoang. Được một lúc, Minh mới bắt đầu đi theo, đúng lúc ấy, trong căn buồng nhỏ lại có tiếng lục cục. Cậu giật mình nằm im tại chỗ. Chẳng lẽ là bà Hoa sao?

Nhưng không.

Người bước ra cũng mặc áo trắng, nhưng chính là Hoa! Mắt nhắm nghiền, chân vô thức bước về phía trước như bị sai khiến, cô bé chẳng hề để ý gì đến chỗ Minh nằm mà cứ thế đi về hướng mà cái thứ trăng trắng ban nãy đã đi.

Trong đầu xẹt qua ý nghĩ: "Phải chăng nhà này bị ám?"

Minh thận trọng theo sau Hoa. Cô bé bước những bước ngắn, vô hồn, nhiều lúc gần như không vững mà sắp đổ nhào về phía trước.

Em đã bị mất phần hồn của mình rồi.

Mất phần hồn, nghĩa là cô bé bị mộng du? Minh phần nào sáng tỏ được nghi vấn trong lòng, nhưng lại càng mờ mịt hơn. Nếu Hoa không phải là "con ma" kia, thì nó thực sự là ma sao? Có thể đó chính là hồn ma của người mẹ chưa được siêu thoát, cũng có nghĩa là nói mẹ Hoa không phải bị mất tích, mà thực ra là chết oan. Thế còn Hoa, cô bé này rốt cuộc tại sao lại bị mộng du?

Chỉ còn một đoạn đường nữa là tới căn nhà hoang, nhưng Hoa lại rẽ lối đi hướng khác. Cô bé thẳng hướng một đường lạ hoắc, rậm rạp hơn, nhiều cây cối hơn con đường ban nãy.

Minh hơi sờ sợ. Nhưng lo sợ Hoa có thể gặp nguy hiểm, cũng lo sợ Quyên có thể đang ở nơi mà cô bé này đi tới, nên cậu lấy hết dũng khí tiếp tục đuổi theo phía sau Hoa.

Hai người cứ đi như thế, mãi cho đến khi Minh cảm thấy mỏi chân, quần áo chằng chịt những cái gai do dọc đường đi qua nhiều bụi cây, thì Hoa ở phía trước dừng chân lại. Cô bé đang đứng trước một đống bùn nông, nơi đó, Minh nhìn thấy một đốm lửa ma trơi cứ lượn lờ xung quanh đống bùn.

Nơi thường xuất hiện ma trơi là ở nghĩa địa, khi một người chết đi và được chôn xuống đất, nếu có người sống đi qua thì nhất định sẽ xuất hiện hiện tượng ma trơi.

Có nghĩa là, bên dưới đống bùn lầy kia có xác chết?

Hoa vẫn đứng như trời trồng trước vũng bùn, mắt vẫn nhắm nghiền. Cô bé ngồi xổm xuống và bắt đầu khóc nức nở, tiếng khóc huhi trong đêm khuya tạo thành một thứ âm thanh ma quái rợn người. Vừa khóc, Hoa vừa bắt đầu dùng tay không đào bới vũng bùn nhầy trước mặt, bùn văng tung tóe lên bộ đồ trắng trên người cô bé.

Minh bỗng chốc hiểu được nguyên nhân vì sao Hoa tắm đêm, lo lắng chạy tới phía Hoa. Nhưng nếu bây giờ gọi Hoa tỉnh dậy thì vô cùng nguy hiểm. Nếu như cố gắng gọi một người đang bị mộng du dậy thì khả năng cao người đó sẽ giật mình tỉnh giấc và bỏ mạng. Cậu bất lực nhìn Hoa cứ vừa khóc vừa đào bới vũng bùn, mắt vẫn nhắm nghiền.

Chỉ có thể đợi cho đến khi Hoa tỉnh lại mà thôi.

Ngồi đợi Hoa một lúc khá lâu, sau đó Minh thấy sự thay đổi khác. Hoa ngừng khóc, ngừng đào bới đống bùn, mắt vẫn nhắm nghiền. Cô bé nằm xuống cạnh vũng bùn, và sau đó chẳng còn động tĩnh nào nữa.

Minh nhẩm tính thời gian hiện tại. Tầm giờ này hôm qua, Quyên bảo cậu quay về, theo sau "con ma"...

Hoa bật dậy, mắt mở ra, cô bé nhìn xung quanh, rồi sau đó thở dài đứng lên. Minh biết cô bé đã tỉnh giấc. Cậu bước tới trước mặt Hoa, giọng bình tĩnh.

"Giờ thì anh hiểu tại sao em lại ở giữa rừng vào đêm khuya rồi..."

Jim Maryal · 30/5/21

Chương 35: Tiếng Khóc Bí Ẩn

Hoa không nói gì, cô bé cũng đoán được chuyện này.

"Anh... biết rồi sao?"

"Ừm. Vì sao em lại vào rừng giữa đêm khuya, và vì sao người em toàn bùn..."

"Vì sao ạ?"

Đương nhiên là Hoa sẽ rất hiếu kỳ rồi.

"Em bị mộng du."

"Mộng... mộng du?"

"Ừm."

Nguyên nhân Hoa bị mộng du có lẽ là liên quan đến "con ma" kia. Cùng thời điểm nó tới căn nhà hoang, Hoa cũng bị mộng du.

Hay bên dưới đống bùn lầy này có thứ gì đó?

Hoa ban nãy vừa khóc vừa bới đống bùn, giống như đang tìm cái gì đó vô cùng quan trọng.

"Được rồi, bây giờ em theo anh về nhà nhé."

Minh liếc mắt qua đống bùn, sớm hay muộn gì cậu cũng sẽ quay lại đây...

Không như suy tính, khi quay về ngôi nhà nhỏ, Minh chẳng thấy "con ma" đâu nữa.

Hoa ngại ngùng nói nhỏ.

"Cái đó... Anh có thể vào nhà được rồi ạ. Em tắm cũng quen rồi."

Suy nghĩ một chút, Minh quyết định ở lại canh.

"Không sao đâu, anh sẽ ở bên ngoài canh cho em. Dù sao đêm hôm khuya khoắt lại vắng vẻ thế này, ngay cả anh cũng không dám tắm đâu."

"Vậy... vậy..."

Sợ Hoa ngại quá không dám tắm nữa, Minh nhanh chóng đẩy cô bé vào nhà tắm.

"Đã bảo không phải ngại rồi. Em cứ đi tắm đi!"

...

Tiếng nước xối xả bắt đầu chảy, Minh bắt đầu liên kết những thông tin mình kiếm được.

Cái thứ trăng trắng kia khả năng cao chính là một hồn ma, mà giả thiết ban đầu Hoa là hồn ma đó là hoàn toàn sai lầm. Trong căn nhà hoang đó có giọng phụ nữ và một người đàn ông, mà cứ đến sáng là chẳng thấy ai... Vậy người đàn ông kia không lẽ cũng là ma? Nhưng nếu là ma thì tại sao chúng lại lén lút làm mấy chuyện ấy ấy...? Con ma đó, không lẽ chính là mẹ Hoa vẫn chưa siêu thoát được, và hiện giờ đang ở nhà Hoa?

Thế nhưng Quyên tự dưng mất tích...

Vậy khẳng định một điều chắc chắn rằng căn nhà hoang đó không bình thường! Không có gì trong nhà là điều dễ hiểu, nhưng nếu là nhà hoang thì ít ra cũng phải có vài ba cái mạng nhện chằng chịt vào nhau, hoặc là bụi bám khắp nơi... Vậy chứng tỏ căn nhà đó có sự nhúng tay của con người, cũng tức là giả thiết người đàn ông kia là ma bị loại bỏ. Hắn là người! Vấn đề là đến sáng không có ai ra khỏi nhà, mà Quyên cũng không thấy trở lại. Cậu suy đoán Quyên đã vào nhà đó để tìm hiểu và sau đó thì mất tích.

Mấu chốt ở đây chính là bí mật nào đó mà căn nhà ấy che giấu.

Cái hầm sau nhà?

Hoa đã nói rằng ở đó có hồn ma một người phụ nữ bí ẩn không phải người bản địa ở đây. Cậu muốn đến xem thử... Dù rất sợ hãi vì "một thời gian sau họ đều chết..." như lời Hoa nói, nhưng hình như manh mối duy nhất hiện tại chỉ còn nó mà thôi. Đúng lúc ấy, tiếng nước ngừng hẳn, Hoa bước ra với mùi thơm tự nhiên, không còn lấm lem bùn đất nữa.

Minh giống như quyết tâm rồi, chạy tới nói thật nhanh cho Hoa biết.

"Anh có chút chuyện cần xác minh, em vào nhà ngủ trước đi nhé!"

Minh xoay người định chạy đi thì Hoa kéo tay cậu lại.

"Đêm hôm rồi anh đi một mình nguy hiểm lắm, để em đi cùng với. Em là dân ở đây, em rành hơn anh."

Minh lưỡng lự một chút rồi gật đầu. Dù sao cậu cũng sợ hãi khi đi một mình, vậy cứ đi hai mình thì sẽ an tâm hơn nhiều. Trong giây phút đó, cậu nghĩ tới Quyên. Phải chăng là cậu ấy...

Hai bóng dáng nho nhỏ chạy khá nhanh trong rừng sâu, mà đích đến của bọn họ là ngôi nhà hoang giữa rừng. Minh đứng trước căn nhà hoang, nhớ lại ban nãy "con ma" kia đã vào đây trong khi cậu đuổi theo Hoa bị mộng du tới vũng bùn. Vậy thì thời điểm Hoa tỉnh dậy và quay trở về nhà chính là thời điểm "con ma" và người đàn ông kia hành sự xong. Có lẽ chúng còn để lại một vài vết tích gì đó.

Minh nhìn Hoa, sau đó hai người thận trọng bước vào nhà. Có lẽ hôm qua Quyên cũng đã vào đây. Phải tìm được gì đó trước khi trời sáng. Ví dụ như, tung tích của Quyên.

Hai người bắt đầu tìm kiếm từ trên chiếc giường rơm duy nhất trong nhà cho đến từng vết bẩn, vết xước trên bức tường đã xám ngoét lại vì cũ kỹ. Trên giường rơm bùng nhùng đúng là có một vài vệt nho nhỏ đương nhiên phải có sau mỗi trận hoan lạc của người lớn. Chứng tỏ ngày hôm qua cũng có. Ngoài nó ra, hai người chẳng tìm thấy bất cứ thứ gì có vẻ kì lạ nữa.

Bây giờ sang đến bước thứ hai. Minh tim đập thình thịch nhìn Hoa và nói.

"Bây giờ chúng ta sẽ ra sau nhà..."

"Anh định... tìm gì ở đó chứ?"

Hoa lộ rõ vẻ mặt không hề muốn đi chút nào.

"Nó là manh mối duy nhất hiện giờ."

Hoa không nói gì, cô bé chỉ bặm môi thật chặt.

Hai người thận trọng đi từng bước ra sau nhà. Tiếng gió đập vào những nhành cây đu đưa tạo cảm giác rùng rợn. Hoa bấu chặt vào áo Minh. Có lẽ cô bé thật sự không muốn đi tới đó một chút nào hết.

Minh cũng sợ hãi và run rẩy, nhưng không hề ngừng lại. Cậu vẫn tự trách mình hôm qua đã về trước mà không ở lại để bảo vệ Quyên. Nếu như bây giờ cậu bỏ chạy thì cậu chính là một kẻ hèn nhát, lại cũng không thể bảo vệ được Hoa.

Hòa trong tiếng lá xào xạc là tiếng khóc nho nhỏ, vang lên như một bản hòa ca êm ru giữa núi rừng. Minh và Hoa đồng loạt sởn gai ốc.

"Hay mình về đi anh Minh..."

Cô bé đứng khựng lại, tay vẫn một mực kéo áo Minh.

Cậu bé thấy tình hình có vẻ không ổn bèn liều mạng.

"Nếu em sợ thì cứ về trước đi! Không cần lo cho anh đâu!"

Nhưng Hoa làm sao dám bỏ về một mình, thậm chí nếu Minh thực sự cũng mất mạng như lời người ta nói thì cô bé sẽ ăn năn suốt đời mất.

Không sao, Hoa ạ, mày phải dũng cảm lên!

Tự nhủ trong lòng như vậy, Hoa như có thêm dũng khí, ánh mắt đẹp trở nên kiên định.

"Không, em sẽ đi cùng anh!"

Minh nhìn Hoa một lúc lâu, rồi đi tiếp. So với Hoa nhút nhát của mấy ngày trước, bây giờ Hoa mạnh mẽ dũng cảm lên không ít rồi.

"Em sẽ không sao chứ?"

"Không sao mà."

Tiếng khóc ấy dần dần lớn hơn, nghe rõ ràng ra thì chính là tiếng khóc của một người phụ nữ. Hai người càng bạo gan hơn, bước chân tiến tới cái hầm cũng nhanh hơn.

Đây rồi. Tiếng khóc chính xác phát ra từ trong cái hầm này.

"Bây giờ... bây giờ ta phải làm gì hả anh Minh?"

Minh không nói gì. Cậu đang phân vân không biết có nên phá hầm mà vào trong không. Đến nước này rồi chỉ còn cách đối mặt với vấn đề mà thôi. Ma cỏ gì đó dù có đáng sợ đến mấy thì trước đây nó cũng đã từng là con người mà...

Minh đẩy Hoa lùi lại.

"Em tránh ra một chút..."

Hoa nhanh chóng nhận ra vấn đề bèn vội vàng cản Minh lại.

"Anh... Anh định làm gì? Anh định phá hầm sao? Không được đâu, em bảo không được! Anh đâu biết có thứ gì nguy hiểm trong đó chứ! Nếu anh có bị làm sao thì dù cho là tung tích của chị Quyên hay ngay bản thân anh thì anh cũng không thể lo được đâu!"

Câu nói của Hoa có vẻ như có tác dụng kéo Minh đứng lại.

Cậu nhìn Hoa một chút, sau đó thở dài.

"Em đừng cản anh nữa. Em sẽ không thể hiểu được cảm giác của anh lúc này đâu. Dù nguy hiểm thật, nhưng chỉ cần có một chút manh mối thôi là anh sẽ bất chấp hết... Em hiểu không?"

Nhìn vào đôi mắt kiên định kia, Hoa không thấy một tia sợ hãi nào nữa. Có lẽ, việc cản Minh lại là Hoa sai rồi. Cô bé buông thõng hai tay xuống, không hề có ý định ngăn cản Minh nữa.

"Em... sẽ đi cùng với anh!"

Hoa đột nhiên không còn sợ hãi nữa.

Minh mỉm cười. Lần đầu tiên Hoa thấy nụ cười của cậu đẹp như thế, cô bé lúng túng quay đi chỗ khác.

"Ừm!"

Cái nắp hầm này trông đã khá cũ kỹ, vết gỉ sét có mặt ở khắp nơi. Minh tinh ý nhận ra một điều lạ lùng. Nếu là cũ kỹ như thế này, thì chắc chắn nó phải bị bỏ hoang rất rất lâu rồi. Tình trạng của cái nắp hầm này giống hệt căn nhà hoang kia, không có bụi bám đầy mặt. Nhìn qua thì tưởng không có ai đụng gì vào nắp hầm, và Minh quyết định chạm thử vào mặt nắp hầm để có thêm vài phần chắc chắn nữa. Đúng như suy đoán, cậu không thấy một vết bụi bám nào.

Sờ xung quanh mặt nắp hầm, tay Minh chạm vào một thứ gì đó như cái dùng để kéo nắp hầm lên, nhưng chỉ có điều nó bị khóa bằng một ổ khóa khá chắc chắn.

Tiếng khóc ban nãy vẫn rấm rứt không ngừng, dường như nghe thấy tiếng động nên âm thanh ngày một nhỏ hơn. Sao đây, không lẽ con ma đó chuẩn bị hiện hình trước mặt hai người sao?

"Anh Minh, anh đang tìm gì thế?"

"Suỵt!"

Minh ra hiệu cho Hoa im lặng, sau đó cậu nghe ngóng thêm.

Cậu rất muốn phá cái ổ khóa này ngay lập tức, thế nhưng cậu chẳng phải là một anh thợ chuyên đi phá khóa. Cái này nằm ngoài dự liệu ban đầu của Minh.

"Quay... lại?"

Vẫn là tiếng khóc nho nhỏ bên dưới căn hầm, nhưng xen lẫn vào đó là cái giọng nghèn nghẹn do khóc quá nhiều gây nên.

Hai người đồng loạt sởn gai ốc, sau đó Minh nhanh chóng kéo Hoa lùi lại phía sau.

Hình như con ma kia vừa nói. Nếu như bây giờ bất cứ ai trong hai người mà trả lời lại ma quỷ thì hồn phách sẽ bị hút đi mất.

Hoa khẽ hỏi nhỏ.

"Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?"

Cậu cũng rất bối rối.

"Anh không biết..."

"Hay bây giờ mình chạy về đi?"

Không, anh không về đâu. Em sợ thì chạy về trước đi!"

Đương lúc hai người đang băn khoăn về tiếng nói ban nãy thì giọng nói đó lại cất lên lần nữa kèm với tiếng than khóc âm u.

"Tao hận mày... Tao hận mày... Tao sẽ giết mày..."

Nghe thật thê lương.

Hình như không thấy có động tĩnh gì nên giọng nói đó tiếp tục cất lên.

"Ai... là ai ngoài đó? Cứu tôi với..."

Tiếng khóc đột nhiên lớn hơn, rồi dai dẳng mãi không ngừng.

"Em có thấy gì đó lạ không?"

Hoa giống như đã bị dọa sợ cho đến hồ đồ rồi, đứng như trời trồng mà nhìn chằm chằm vào nơi phát ra tiếng khóc.

"Hoa...? Hoa...!!!"

"A... Dạ?"

"Không phải tiếng khóc này rất kỳ lạ sao?"

"Chắc... chắc là con ma kia đang dọa chúng ta đó..."

Minh lại không nghĩ như vậy. Nghe tiếng khóc có chút âm u và thê lương, nhưng tất cả cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

Cậu quyết định đáp trả lại con ma kia. Không phải trước đây Quyên cũng từng nói chuyện với ma và không bị gì sao?

Jim Maryal · 31/5/21

Chương 36: Kẻ Bị Nhốt

"Cô là ai?"

Minh lên tiếng, thật thận trọng bước về phía căn hầm. Hoa dù không muốn nhưng vẫn bước theo phía sau Minh, gương mặt ngập tràn vẻ lo lắng cùng sợ hãi.

Không gian bỗng trở nên im lìm một cách đáng sợ. Tiếng khóc hình như đã dứt hẳn, chỉ còn lại tiếng nấc nho nhỏ. Giọng nói đó lại tiếp tục vang lên, nhưng tiếng không được chuẩn vì hệ quả của việc khóc quá nhiều.

"Một kẻ đáng thương bị cầm tù ở đây gần mười năm."

Minh can đảm hỏi thêm một câu nữa.

"Cô không phải là ma sao?"

"Không, tôi là người. Mà không, coi như tôi là nửa người nửa ma cũng chẳng có gì sai..."

Minh thấy vô cùng khó hiểu, bèn mạnh dạn tiến lại gần hơn. Hoa muốn kéo cậu lại nhưng rốt cuộc vẫn bặm môi đi theo phía sau.

"Cái đó... Ai nhốt cô dưới đấy vậy? Không có ai giúp cô sao?"

"Một gã điên. Mọi người đều tưởng tôi là ma, làm sao có thể tưởng tượng được có người ở dưới này chứ?"

"Cô sống bằng thứ gì vậy?"

[Thông báo nho nhỏ của Tác giả: Từ chương 37 trở đi mình chỉ đăng trên Wattpad, Facebook, Gác Sách và Medoctruyen. Trân trọng cảm ơn <3]

Bị nhốt dưới đó bao nhiêu năm trời, chắc chắn phải có đồ ăn thức uống để sống qua ngày... Minh rùng mình khi nghĩ tới mấy từ "địa ngục trần gian" chẳng phải là ở ngay trước mắt cậu đây sao?

"Gã điên đó mang đồ ăn cho tôi, nhốt tôi như nhốt một con thú vật. Cuộc sống này chả khác gì một cái địa ngục thực sự vậy. Nhiều lúc tôi rất muốn chết..."

"Cô đừng lo, tụi cháu sẽ cứu cô ra sớm thôi!"

Ý chí sống của người phụ nữ này quả là cứng như thép. Bị tách biệt khỏi thế giới con người, phải sống những chuỗi ngày kinh khủng trong từng đó năm mà không một ai phát hiện ra...

Minh nhặt một cục gạch lên rồi dùng hết sức bình sinh đập mạnh vào ổ khóa. Đương nhiên, điều đó là vô dụng. Cậu đập thêm mấy cái nữa nhưng cũng chẳng có gì thay đổi. Lúc này, Hoa mới dè dặt kéo áo Minh.

"Anh Minh, thực ra cái đó em có thể phá được..."

Cậu ngạc nhiên nhìn vóc dáng nhỏ nhắn yếu ớt của Hoa, sau đó vẫn tránh sang một bên. Từ trên mái tóc xù của mình, Hoa lấy xuống một chiếc kẹp ghim nhỏ, sau đó bước tới vặn vặn mấy cái trong ổ khóa một cách thành thạo.

Cạch.

Ổ khóa bật mở ra, Minh vô cùng ngạc nhiên.

"Cái đó... em làm được sao?"

Hoa cười nhẹ.

"Vâng. Thỉnh thoảng em bị mất chìa khóa nhà ấy, nên tự mày mò thôi. Cái này cũng không khó lắm đâu..."

Quả nhiên không thể xem thường con gái bọn họ được.

Hai người cùng hợp sức đẩy nắp hầm ra, sau đó họ nhìn thấy một cái hố đen ngòm, có cái cầu thang bắc ở đó.

"Cứu tôi với...!"

Tiếng nói lần này vọng lên rõ ràng hơn rất nhiều.

Minh định leo xuống thì bị Hoa cản lại.

"Anh không sợ có nguy hiểm gì sao?"

Cậu nhìn Hoa một lúc lâu rồi nói.

"Không, anh có sợ. Nhưng anh muốn biết có thứ gì nguy hiểm đang chờ đợi mình phía trước..."

"Em..."

"Em không xuống cùng anh sao?"

"Em sẽ xuống cùng với anh."

Hai người lần mò dần xuống cầu thang, chậm rãi từng bước một cho đến khi chân chắc chắn đã chạm đất. Nền đất lạnh lẽo, ẩm ướt, không khí ẩm thấp. Hai người thấy một ánh sáng nho nhỏ phía trước, bèn lần theo con đường vừa nhỏ vừa hẹp mà tiến về nơi có ánh sáng đó.

"Cứu tôi với..."

Tiếng nói phát ra càng ngày càng gần, càng ngày càng rõ ràng hơn rất nhiều.

Qua con đường hầm nhỏ hẹp, một không gian khá rộng rãi hiện lên trước mắt hai người. Ánh sáng nhỏ soi đường từ nãy tới giờ hóa ra là ánh sáng phát ra từ cây nến nhỏ duy nhất ở đây. Hai người còn nhìn thấy một người phụ nữ ngồi trong góc tối, ban đầu suýt dọa họ sợ chết khiếp.

"Cứu... Cứu với..."

Người phụ nữ đó hình như không nhìn thấy gì, hai mắt nhắm lại mà không thể mở ra được. Tóc tai giống như đã không gội từ lâu, bết thành từng mảng, thế nhưng chúng vẫn được buộc gọn gàng. Quần áo có vẻ là quần áo cũ sờn. Còn chân... Hai bên chân bị hai dây xích trói chặt lại nên có lẽ không thể đi đâu được. Chỉ có hai tay là tự do.

Minh thận trọng bước tới gần chỗ người phụ nữ, huơ tay trước mặt cô ấy mấy lần, sau đó thở dài.

"Cô là người... Kẻ dã man nào lại có thể độc ác như vậy chứ..."

"Cậu cứu tôi được không?"

"Cái dây xích này..."

"Tôi không thể ở đây thêm một giây phút nào nữa..."

"Cô đừng sợ hãi, cô cứ bình tĩnh trước đã. Cháu sẽ tìm cách tháo dây xích ra cho cô mà."

Người phụ nữ hẵng còn trẻ, nhưng bị nhốt dưới này thành ra như thế kia, trông già đi hơn chục tuổi.

Minh nhìn Hoa một lát ý hỏi cái này... em có phá được không? Hoa gật đầu, sau đó mạnh dạn bước tới, lấy cái kẹp ghim ban nãy vặn vặn xoắn xoắn một chút. Cạch, tiếng dây xích được tháo ra, cũng có nghĩa là một người đã được tự do.

Minh hỏi nhỏ.

"Cái đó... Sao em phá hay vậy?"

"Thực ra em không biết phá, nhưng trong hoàn cảnh này phải thử mới biết được. Cái ổ khóa dây xích đó cũng khá giống với ổ khóa thông thường..."

Minh gật đầu nhẹ, sau đó tiến đến gần nơi người phụ nữ đang ngồi bần thần.

"Cô... là ai ạ? Sao cô lại bị nhốt dưới này?"

Người phụ nữ lần mò tay trong không khí, sau đó vội vã chộp lấy tay Minh, vừa khóc lóc vừa nói. Cậu chàng giật mình vì bị cầm tay, định rút ra nhưng cuối cùng vẫn để yên.

"Thoát... Thoát khỏi nơi quỷ quái này đã! Con quỷ đó sẽ quay lại đây mất! Nhanh lên, nhanh lên nào!"

Minh không biết phải nói gì trước tình cảnh này, bèn ra hiệu cho Hoa mau tới để cùng đỡ người phụ nữ đó đứng dậy. Chân của người phụ nữ hình như bị thương nhẹ. Hai đứa nhỏ vừa dìu người phụ nữ vừa phải cẩn thận dò dẫm trong bóng tối. Không khí quỷ dị, Minh bèn lên tiếng đập tan thứ không khí u ám đó.

"Cô là người ở đây ạ?"

"Không... Không phải. Tôi là người thành phố Z, tôi bị nhốt ở đâu rất lâu rồi... Vậy mà không có một ai cứu tôi hết..."

Minh thoáng nghĩ, là do con người sợ hãi với những điều họ tưởng tượng hay là do lòng người lạnh lẽo? Một kiếp người đáng ra đã được cứu từ lâu...

"Thực ra... Tất cả những người nghe thấy tiếng khóc của cô đều đã chết hết..."

Tiếng Hoa vang lên nho nhỏ, sau đó kèm theo tiếng thở dài não nề.

"Chết... Chết sao? Vậy thì đúng rồi, chắc chắn là do con quỷ kia làm! Nó muốn giết người diệt khẩu, để mãi giam cầm ta trong bóng tối tuyệt vọng...!"

Đến trước cái thang, hai đứa khá rối rắm khi nghĩ cách để đưa người phụ nữ lên trên.

"Sao thế? Có phải là đến cái thang rồi không? Mỗi lần đêm xuống, con quỷ đó sẽ để tôi leo lên trước, còn hắn sẽ leo theo sau rồi đẩy tôi lên... Cái gã bệnh hoạn biến thái đó..."

Bà cô lại bắt đầu khóc rấm rứt, hai đứa trẻ càng không biết phải làm sao cả.

"Vậy cô cứ leo lên đi, cháu ở phía sau sẽ đỡ cô. Chân của cô yếu nên bước đi chậm thôi nhé!"

Người phụ nữ cố hết sức leo từng bước một lên cầu thang, Minh leo phía sau cũng phải bợ đỡ từng chút một. Sau khoảng gần một tiếng, cả ba cuối cùng cũng thoát khỏi căn hầm. Người phụ nữ dường như không còn mệt mỏi nữa, hai tay dang rộng đón từng cơn gió nhè nhẹ của khu rừng, vẻ mặt tự do.

"Cảm ơn hai người, cuối cùng tôi cũng được tự do rồi."

Minh ghé vào tai Hoa hỏi nhỏ, cậu không để ý thấy mấy vệt hồng hồng trên má cô bé.

"Có thể đưa người này về nhà em không?"

Hoa lúng túng.

"Cái đó... Em nghĩ có thể, nhưng phải giải thích với bà thế nào đây..."

"Cô ơi, cô còn nhớ tên của mình không?"

"Tên của tôi? Tôi tên là Mai."

"Nhà cô ở đâu ạ? Chúng cháu sẽ đưa cô về nhà!"

Bất cứ ai khi nghe tới nhà thì đều sẽ cảm thấy vui mừng, vì đó là nơi an toàn nhất. Thế nhưng, người phụ nữ lại vô cùng kích động.

"Không, không được! Không được về cái nơi kinh tởm đó! Tôi sẽ bị bắt lại đấy... Huhu..."

Rồi người phụ nữ lại bắt đầu khóc nức nở. Minh cảm thấy khó hiểu nhưng vẫn tiến lại gần vỗ vai an ủi.

"Được rồi, chúng cháu không đưa cô về đó đâu, vậy bây giờ đi theo chúng cháu đến một nơi an toàn khác nhé?"

Minh quyết định sẽ không đưa người phụ nữ về nhà Hoa, để tránh kích động. Cậu chỉ nghĩ đơn giản có lẽ cô Mai đang bị mắc chứng bệnh sợ con người mà thôi.

"Hoa này, em có biết ngôi nhà hoang nào gần đây... À không, gần nhà em không? Chúng ta sẽ đưa cô Mai đến đó trú ẩn tạm thời."

"Vậy liệu có ổn không anh Minh?"

Cậu thở dài.

"Tạm thời cứ như thế đã. Để mọi sự ổn thỏa hết, tất cả đều sáng tỏ thì chúng ta sẽ nghĩ cách giúp cô ấy sau."

Ba người tới một ngôi nhà nhỏ cách nhà Hoa không xa, bên trong đầy bụi bám và mạng nhện. Minh với Hoa dọn dẹp một góc, sau đó lấy một chút củi về để sưởi, lúc này ba người mới bình tĩnh ngồi xuống nói chuyện.

"Thực ra bọn cháu đang tìm người, cuối cùng lại tìm ra cô..."

"Trước hết cảm ơn hai người đã cứu tôi ra khỏi nơi kinh khủng đó. Tôi sẽ nói hết những gì tôi biết cho hai người."

"Vâng, bọn cháu đang nghe đây ạ."

"Như đã nói trước đó, tôi là Mai, người thành phố Z. Gia đình tôi làm nghề thợ đúc vàng thành đồ trang sức. Bố tôi là một thiên tài, thế nhưng ông vô cùng gia trưởng và cổ hủ. Mẹ tôi chỉ sinh được mình tôi là con gái, ông bèn bắt mẹ tôi sinh thêm con trai. Mấy lần mẹ mang thai đều là con gái, ông bắt bà phá thai hết..."

Nói đến đây, người phụ nữ xúc động nói không nên lời.

"Sau đó... Sau đó đã có chuyện gì xảy ra sao?"

"Ông ấy vì muốn có con trai nên đã có quan hệ ngoài luồng với người đàn bà khác... Người đó sinh con trai cho ông ta, và ông ta đã bỏ bê mẹ con tôi..."

Hai đứa trẻ có vẻ đã đủ xúc động rồi, nhưng cái giọng đều đều của người phụ nữ kể về một quá khứ xa xôi vẫn tiếp tục.

"Ông ấy có con trai nối dõi tông đường, những tưởng đó là phúc mà thực ra lại là họa. Thằng nhóc đó từ nhỏ đã lầm lì, có sở thích giết chóc động vật, nó còn được nuông chiều thái quá... Người đàn bà sinh ra nó thì hống hách, bắt nạt mẹ con tôi như bắt nạt kẻ ở trong nhà, chẳng khác nào những con ô sin hôi thối bẩn thỉu... Ả ta còn có một đứa con trai nữa với chồng trước, nó còn lầm lì ít nói hơn tên nhóc kia dù lớn hơn cả chục tuổi, tôi hiếm khi nhìn thấy nó..."

"..."

"Những ngày tháng tưởng chừng như địa ngục ấy cứ kéo dài mãi, cho đến khi tới một ngày, có một đứa con gái tới tiệm vàng của chúng tôi đặt trang sức... Người đó có đôi mắt đẹp mê hồn..."

Cô Mai có vẻ rất xúc động khi nhớ tới người con gái đó. Minh chợt bừng tỉnh. Chẳng lẽ người con gái đó... chính là mẹ Hoa? Cậu quay sang nhìn Hoa, cô bé có vẻ đoán ra được một phần của câu chuyện rồi.

"Vậy thì sau đó... Đã có chuyện khủng khiếp gì xảy ra sao?"

Jim Maryal · 31/5/21

Chương 37: Tôi Là Lesbian

"Tôi sẽ nói cho hai người biết một bí mật."

Cô Mai hít một hơi dài để ổn định lại tinh thần, sau đó ngập ngừng kể tiếp.

"Tôi đã yêu cô gái đó."

Hai người nghe như sét đánh ngang tai, dường như chưa thể load được thông tin vừa rồi.

Thời đại công nghệ 4.0, việc chấp nhận những người đồng tính cũng đã khá là phổ biến. Người ta thường nói về vấn đề giới tính ở đây. Một người nam có thể có tình cảm với một người nam mà không hề có bất cứ cảm xúc nào với người nữ. Ngược lại cũng có những người phụ nữ chỉ có tình cảm với nữ giới mà ghê sợ đàn ông... Dù sao ở độ tuổi nhỏ như hai đứa, việc một người phụ nữ có tình yêu với người đồng giới khác chính là một chuyện vẫn khá lạ lẫm và có phần ngược đời.

"Tôi biết chuyện này là không thể chấp nhận được... Vì yêu người con gái đó chính là chuyện không thể."

Cô Mai ôm mặt khóc nức nở, vô cùng thương tâm. Minh chẳng biết nói gì trong tình cảnh này, chỉ biết an ủi.

"Cô... đừng khóc! Cô đã yêu người con gái đó... Sau đó thì sao?"

"Thằng con riêng của ả vợ bé bằng cách nào đó đã thấy được cô ấy và hắn... yêu cô ấy."

"Ai cơ ạ?"

"Cái thằng con của bà già kia với chồng trước..."

"..."

"Thằng em nó mới chính là một cái ổ bom. Hai đứa nó đã lập ra kế hoạch chia rẽ tình yêu của chúng tôi..."

Càng nghe Minh càng cảm thấy mơ hồ. Hai người con gái yêu nhau, tất nhiên họ sẽ giữ bí mật không để người khác biết được. Thế nhưng người con gái kia cũng yêu cô Mai sao?

"Người con gái đó... yêu cô ạ?"

Cô Mai như bị kích động.

"Đúng vậy! Cậu nghi ngờ tình yêu của chúng tôi sao? Chính Mộng là người đã tỏ tình với tôi trước, chính cô ấy!"

Hoa đột nhiên trừng mắt lớn vẻ ngạc nhiên không thể tả nổi, đang ngồi im lắng nghe thì buông thõng hai tay như mất lực. Minh nhận ra điều kì lạ thì lay cô bé.

"Em không sao chứ? Hoa, Hoa tỉnh lại đi!"

"Em... Mộng là tên mẹ em..."

Giống như bị sốc thật sự, Minh thấy tình hình không ổn bèn giữ hai bên vai cô bé, mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đẹp kia.

"Không được để mình bị sốc. Hoa, em nghe cho rõ đây, bây giờ mọi chuyện chưa hoàn toàn sáng tỏ, và cô Mai vẫn đang trong hoàn cảnh vô cùng nguy hiểm, có thể ngay cả chúng ta cũng đang bị nguy hiểm rình rập. Từ giờ cho đến khi mọi chuyện kết thúc, em phải giữ tỉnh táo và bình tĩnh ở mức độ cao nhất! Em có hiểu những gì anh nói không?"

Hoa nhìn thẳng vào mắt Minh.

"Em... sẽ cố gắng hết sức có thể!"

"Hức hức..."

Cô Mai khóc nức nở vô cùng thương tâm.

"Chúng tôi yêu nhau thì có lỗi gì? Tại sao tất cả bọn họ đều kì thị chúng tôi chứ? Họ có quyền được yêu, thì tại sao chúng tôi lại không có quyền được yêu? Tại sao phải tách chúng tôi ra, tại sao con người lại độc ác như vậy? Họ chẳng có quyền xen vào cuộc sống của chúng tôi! Tại sao không chấp nhận? Hai đứa con gái yêu nhau thì ảnh hưởng gì tới họ? Tại sao lại tước đi tự do yêu đương của chúng tôi? Tại sao?"

"Cô... Cô bình tĩnh lại đã... Chúng cháu... Chúng cháu ủng hộ tình yêu của các cô mà, phải không Hoa?"

Minh liếc mắt ẩn ý với Hoa, cô bé cũng phụ họa theo.

"Đúng vậy. Chúng cháu ủng hộ mà, cô đừng buồn vì những kẻ ích kỷ đó nữa! Vậy... hiện tại mẹ cháu đang ở đâu?"

"Mẹ...?"

Cô Mai giống như bây giờ mới phát giác ra cái gì, ánh mắt dần trở nên u ám, ý thù hận hiện ra rất rõ ràng.

"Mày là con của thằng ác quỷ đó đúng không?"

Tình huống chuyển biến một cách bất ngờ, cô Mai dồn sức lên hai tay của mình bóp cổ Hoa, trong khi hai đứa trẻ không kịp phản ứng gì.

Ặc ặc...

"Cô dừng... dừng lại đi!"

"Tao hận con quỷ đó! Tao hận nó đến tận xương tủy, đến chết tao cũng phải kéo nó xuống địa ngục..."

Hoa cố gắng đẩy hai cánh tay của người đàn bà trước mặt ra, còn Minh trong lúc hoảng loạn không biết phải làm gì trước tình huống trước mắt nên đã dùng hết sức bình sinh mình có đẩy mạnh cô Mai ra khỏi người Hoa.

"Cô bị điên à? Chúng cháu vừa mới cứu cô ra khỏi cái hầm quỷ quái kia đấy!"

Người đàn bà như cạn kiệt sức lực nằm ngã ra đất, sự im lặng bao trùm căn nhà vừa ban nãy mới được sưởi ấm một chút giờ lại lạnh lẽo đến vô tận. Không gian lắng đọng, người phụ nữ gương mặt lộ rõ vẻ bi thương mà dường như không dám nhìn thẳng vào mắt hai đứa trẻ trước mặt.

Hoa cũng chẳng giận hành động dại dột vừa rồi của cô Mai, chỉ buồn bã. Hoa buồn vì cuộc tình bi thảm của mẹ, buồn vì người mẹ mình yêu phải chịu bao đau khổ trong suốt từng ấy năm, mà những đau khổ đó lại do chính bố ruột cô bé gây ra. Đúng là đứng trước một tình huống khó xử như thế này, chẳng ai có thể bình tĩnh được, đặc biệt nhất là khi ân nhân cứu mình lại chính là con ruột của kẻ đã giam cầm mình.

Cũng không thể trách Hoa được, vì đây chẳng qua là ân ân oán oán, yêu yêu hận hận của thế hệ trước. Hoa, chỉ là bị ràng buộc bởi mối quan hệ ruột thịt trong chuyện này.

Nhớ lại một ngày đẹp trời nào đó trước đây, Hoa dường như lại ngửi thấy mùi của lá thuốc hòa quyện với hương hoa rừng được cuốn theo trong gió...

"Bố ơi, tình yêu là gì ạ?"

"Bao giờ con lớn thì sẽ biết thôi!"

"Có phải giống như bố với mẹ không ạ? Bố yêu mẹ, mẹ yêu bố, nên mới sinh ra con?"

"Ừm... Bố nói một bí mật cho con nhé!"

"Dạ?"

"Mẹ không yêu bố, nhưng tình yêu của bố đã níu mẹ ở lại..."

"Mẹ ở lại ạ? Vậy mẹ đang ở đâu hả bố, sao mọi người vẫn nói rằng mẹ bị mất tích, mẹ bị cưỡng..."

"Con gái, mẹ vẫn luôn ở cạnh con, nhưng con sẽ không bao giờ có thể nhìn thấy mẹ được. Nhưng bố mẹ luôn yêu con, và con phải trở thành một bác sĩ giỏi nhé!"

"Bác sĩ ạ? Bác sĩ làm gì ạ?"

"Bác sĩ giúp mọi người hết bệnh. Mẹ con luôn mong muốn trở thành một bác sĩ giỏi đấy! Con phải thừa kế giấc mơ của mẹ, thay mẹ trở thành bác sĩ, nhớ chưa?"

"Vâng!"

Kết thúc hồi ức, Hoa lờ mờ nhận ra được điều gì đó...

Tình yêu của bố đã níu mẹ ở lại, tình yêu của bố đã níu mẹ ở lại...

Minh thấy Hoa cứ lẩm bẩm gì đó nãy giờ thì lo lắng.

"Hoa, em sao thế?"

Hoa giật mình nhìn Minh, sau đó nhìn sang cô Mai.

"Rốt cuộc mẹ cháu... hiện tại đang ở đâu?"

"Mẹ cô? Mộng sao? Cô nghĩ hiện tại cô ấy có thể ở đâu được chứ? Mộng... đã chết rất lâu rồi!"

Dù cho bao nhiêu năm trôi qua, Hoa vẫn luôn phủ nhận cái ý nghĩ rằng mẹ đã không còn trên thế giới. Dù cho tất cả mọi người đều bảo rằng mẹ sec không trở về nữa, kể cả bố cô cũng bảo thế, Hoa vẫn chẳng tin. Trong tim cô bé luôn chờ đợi một ngày không xa trong tương lai có thể đoàn tụ cùng mẹ mình, người mẹ mà ngay cả khuôn mặt, hình dáng ra sao cô cũng không rõ - tất cả đều cực kỳ mơ hồ. Thế nhưng trước mắt cô chính là tình yêu đích thực của mẹ, người mà đã xác nhận mẹ thực sự đã chết... Hoa dường như không thể đứng vững, hai tay run rẩy bám vào Minh, cố gắng đè giọng kìm nén không cho nước mắt chảy ra, gồng mình lên để không bị ngã. Cảm xúc lúc này trong Hoa là gì? Hụt hẫng, đau khổ, tủi thân, cô độc... Chẳng rõ có bao nhiêu cảm xúc hiện lên lúc này, vô cùng hỗn tạp.

Hoa chợt nhớ đến có một lần sau khi tan học, bạn bè của cô được mẹ đón, vui vẻ, vô tư, được nhận sự yêu thương vô bờ của mẹ, mà Hoa chỉ có thể thèm thuồng. Đứng từ xa, Hoa giống như bị bỏ rơi, không ai quan tâm, chăm sóc...

Minh nhẹ nhàng cầm tay Hoa, cô bé giật mình.

"Không sao đâu, mọi thứ đều ổn mà, nếu muốn khóc thì cứ khóc đi, đừng cố tỏ ra mạnh mẽ như thế! Em còn có bà, có anh, và cả chị Quyên nữa!"

Cô bé giống như chỉ chờ câu nói đó mà chực trào nước mắt.

"Xin lỗi cô bé, ban nãy tôi hơi xúc động."

Phải mất vài phút sau khi tất cả đều bình ổn lại cảm xúc một lần nữa, cô Mai tiếp chuyện.

"Tôi và Mộng đã hẹn ước sống với nhau cả đời, thế nhưng tình yêu của chúng tôi nào dễ dàng được chấp nhận như thế? Mộng là con của một góa phụ, bà ấy rất hiền và chấp nhận mọi thứ của Mộng. Nhưng bố tôi thì không! Ông ấy dọa sẽ đoạn tuyệt quan hệ với tôi nếu tôi không chấm dứt quan hệ với Mộng. Mẹ tôi thì chẳng trách mắng gì cả, chỉ khuyên rằng con gái thì không nên yêu con gái, như thế sẽ làm mất mặt cả dòng họ, bôi nhọ tổ tiên, mang tội bất hiếu... Bà ấy còn nói gái thì phải ra gái, trai thì phải ra trai, sống sao cho không bị xã hội dị nghị..."

"Vậy... cô chia tay với cô Mộng ạ?"

Người phụ nữ thở dài, sau đó kể tiếp.

"Chia tay, ừ thì chia tay chứ biết làm sao? Phận tôi là con gái, không thể cãi lời bố mẹ nếu không lại mang cái danh bất hiếu... Nhưng chúng tôi thật sự yêu nhau nên chỉ chia tay giả, còn lại vẫn lén lút gặp nhau... Nhớ lại, trong cuộc đời mình, những giây phút gặp Mộng chính là những khoảnh khắc đẹp đẽ nhất, quan trọng nhất mà tôi không bao giờ quên..."

Một tia nắng ấm áp xuyên qua cửa sổ chiếu vào bên trong, báo hiệu một ngày nữa lại đến.

"Chúng tôi đã cùng nhau tạo ra một chiếc nhẫn, khắc trên đó 2 chữ MM tượng trưng cho tên của chúng tôi, gắn bó suốt đời. Tôi là con nhà thợ rèn kim loại mà, mấy cái đó đâu làm khó được tôi chứ?"

"Ban nãy cô nói rằng người con trai riêng kia cũng yêu Mộng... Chuyện đó..."

"À, con quỷ đó, haha, chính là bố của cô bé này!"

Thay vì ánh mắt thù hận như ban nãy, cô Mai cười đau thương.

"Ông ấy tên Tuấn..."

Hoa cúi đầu xuống rồi lí nhí, cô chưa bao giờ nghĩ rằng bố mình - một người đàn ông có gương mặt hiền lương và nhân hậu như thế lại có thể làm ra những chuyện xấu xa với hai người con gái yêu nhau... Hóa ra từ trước đến giờ, những lời ông ấy nói với cô bé đều là giả dối, đều là lừa gạt.

"Đúng vậy, người con trai bí ẩn đó tên Tuấn, cũng chính là người đã giết Mộng. Còn thằng em trai cùng cha khác mẹ của tôi lại giết chính bố mẹ ruột của mình và cả mẹ tôi... Hai con quỷ đội lốt người..."

Không thể nói thành lời trước những câu nói đầy kinh hoàng trước mắt, Minh vẫn cố thốt ra một câu.

"Giết người sao?"

"Ha, vậy hai người đã từng nghe đến việc tế hồn cho ác quỷ bao giờ chưa?"

Tế... tế hồn cho ác quỷ?

Jim Maryal · 31/5/21

Chương 38: Em trai
Tế hồn cho ác quỷ sao?

"Ý của cô là gì?"

"Ý trong mặt chữ. Chính là giết người để dâng hiến linh hồn người chết cho quỷ dữ, nhằm đạt được mục đích xấu xa của bản thân."

Minh chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, chuyện giết người còn chưa đủ kinh hãi, bây giờ lại liên quan đến ác quỷ... Vì tình yêu, con người có thể thay đổi tốt đẹp hơn. Nhưng cũng chính vì tình yêu, người ta không từ thủ đoạn mà bất chấp tất cả để giữ lại người mình yêu.

Liên kết tất cả những thông tin có được, Minh chợt nhận ra một vấn đề.

"Cô Mộng đã không còn, vậy người phụ nữ cùng với người đàn ông kia mỗi đêm gặp nhau ở căn nhà hoang là ai? Chẳng nhẽ... chẳng nhẽ linh hồn cô Mộng vẫn chưa siêu thoát sao?

"Người phụ nữ đó... là tôi!"

"Là... là cô?"

"A, em hiểu rồi!"

Hoa bất ngờ lên tiếng, ánh mắt sáng rực như vừa phát hiện ra điều gì.

"Mẹ em đã bị giết, đúng không?"

"Đúng, mẹ em bị chính người đàn ông là bố ruột em giết..."

"Ông ấy yêu mẹ em mà? Ông ấy gi... giết bà ấy chẳng phải là để giữ lại linh hồn bà ấy, sau đó thông qua lễ tế hồn mà mê hoặc linh hồn bà ấy, khiến linh hồn bà ấy yêu ông ấy..."

"Cô bé nói chính xác. Nhưng có một điều hai người quên rồi sao? Tôi mới chính là người phụ nữ mà con quỷ đó giày vò... Lễ tế hồn ấy, mục đích chính là để tước đi một nửa linh hồn của tôi, sau đó mỗi đêm, linh hồn của Mộng sẽ nhập vào tôi... Hai người hiểu chứ?"

"Vậy cái thứ trăng trắng chúng cháu nhìn thấy mấy đêm liền đi từ nhà Hoa ra là cái gì?"

"Tôi nghĩ... tôi nghĩ có lẽ đó là linh hồn của Mộng."

Tiếng bà Hoa bất chợt vang lên phía xa, khiến cả ba người cùng giật mình lo lắng.

"Hoa ơi? Cháu ở đâu? Khụ khụ..."

Minh liến thoắng.

"Cô Mai... cô hiện tại trốn tạm ở đây có được không? Chờ cho đến khi chúng cháu tìm ra chân tướng thực sự và tìm thấy Quyên... Ừm, tìm thấy người gan dạ nhất trong bọn cháu, cô sẽ được an toàn..."

"Nhưng tôi... Nếu như hắn lại tới thì sao? Nếu hắn lại tới bắt tôi thay thế Mộng hằng đêm, giày vò tôi, sỉ nhục tôi... Tôi phải làm thế nào?"

"Cô yên tâm, sẽ có người tới đón cô."

Minh dự tính trong đầu sẽ gọi người tới cứu cô Mai, đồng thời tìm kiếm tung tích của Quyên. Một dự cảm bất an dâng lên trong lòng, Minh cảm giác như sắp có chuyện gì đó xảy ra, trong lòng càng lo lắng cho Quyên hơn.

"Cái đồ ngốc này, không biết là có tự bảo vệ được mình không..."

"Anh Minh..."

Hoa thấy Minh một mặt tràn đầy lo lắng như thế thì cũng chẳng thể cười nổi, ánh mắt buồn bã cũng không hay.

"Hửm?"

"Tại sao lại phải giấu bà của em về cô Mai?"

"Không phải giấu... anh không muốn bà em dây dưa vào mấy chuyện này, nhất là khi nghe tin con gái mình đã mất... Em có hiểu anh đang nói gì không?"

"Em... em hiểu..."

Chắc chắn bà ấy sẽ rất buồn. Tuổi bà ấy lại cao, không nên nghe được những tin sốc như thế...

Minh chợt nhận ra một điều bất thường.

"Vậy... Ông ngoại em là ai? Ban nãy cô Mau có nói bà em là góa phụ..."

Hoa lúng túng.

"Em... Em xin lỗi.. Thực ra không có ông ngoại nào ở đây hết... Em bịa ra là để lừa gạt anh với chị Quyên để giấu đi sự tồn tại của bố em. Chỉ là em không thể ngờ được ông ấy lại là người như thế..."

Hai người đi một lát thì nhìn thấy bóng dáng bà Hoa.

"Bà ơi! Cháu ở đây!"

Hoa thấy bóng dáng bà cụ thì gọi lớn, sau đó cùng Minh chạy đến. Bà lão run lẩy bẩy nhìn Hoa, ánh mắt không giấu được lo lắng.

"Cháu đi đâu từ sáng tới giờ mà bà không thấy vậy?"

"Cháu... cháu..."

"Bà ơi, bà đừng lo. Cháu với Hoa đi tập thể dục một chút thôi mà!"

Cùng lúc đó, tại khu chợ nhỏ nơi Quyên đang điều tra người đàn ông bí ẩn cô bé đã theo dõi cả một đêm.

Bác bán hàng đã từng nói người đàn ông đó ít khi lộ diện ra bên ngoài...

"Mà ông ba bị đó cũng có người thân đấy!"

"Sao cơ ạ?"

"Cứ cách vài hôm bác lại thấy một người đàn ông có vẻ không phải người ở đây vội vã tới, người này cũng bí ẩn không kém."

Lại thêm một người đàn ông nữa sao?

"Cháu biết rồi ạ!"

"Ừm!"

Mọi chuyện đang trở nên rối tung. Chiếc nhẫn trong tay cô quả thực đang cất giấu một bí mật khủng khiếp. Bước tiếp theo cô phải làm gì đây?

Mục đích của chuyến đi lần này chính là để tìm ra manh mối, mà Quyên cứ nghĩ rằng chỉ cần tìm ra người đàn ông kia thì chân tướng sẽ được phơi bày... Xem ra phán đoán của cô sai rồi, bây giờ chỉ có thể tìm hướng đi khác để thoát ra cái mớ hỗn độn này thôi.

À! Ông chủ tiệm vàng thì thế nào? Có lẽ ông ấy sẽ biết thêm chút gì đó chăng? Hừm... khả năng ấy là rất thấp... Vậy trước tiên cứ quay về nhà Hoa cái đã, biết đâu Minh lại biết thêm được gì đó từ cái thứ trăng trắng đêm hôm trước thì sao? Nhưng điều cấp bách trước mắt chính là... cô không biết đường a...

Chợt có ai đó kéo áo Quyên. Cô bé thấy một đứa trẻ đôi mắt long lanh.

"... Em gọi chị à?"

"Vâng ạ, chị có phải chị Quyên không ạ?"

Đang cảm thấy khó hiểu vì tại sao đứa nhỏ này lại biết được tên mình, nó đã nhanh nhẹn dúi vào tay Quyên một mẩu giấy nhỏ rồi thì thầm.

"Bạn... bạn chị bảo em đưa cái này cho chị!"

Rồi sau đó đứa nhỏ chạy thật nhanh đi đâu mất, để lại Quyên ngơ ngác như con nai vàng.

Bạn? Bạn cô... Không lẽ Minh đến đây rồi? Trong lòng chợt cảm thấy vui vẻ vô cùng, Quyên vội vàng mở tờ giấy ra đọc.

Nếu muốn cứu bạn mày, hãy tới ngôi nhà của người mày đã theo dõi cả đêm.

Người đàn ông cô theo dõi? Là ông "ba bị" kia chứ còn ai. Nhưng như vậy là có ý gì? Chẳng nhẽ Minh bị bắt cóc sao... Trong lòng dâng trào thứ cảm xúc mãnh liệt giống như lửa đốt tâm can, lan ra toàn cơ thể. Quyên tự trách bản thân thật vô dụng, vì vụ này mà đã cuốn Minh vào nguy hiểm... Cậu ấy trong sáng như vậy, yếu đuối như vậy, đáng ra cô lúc nào cũng phải ở bên cạnh để bảo vệ chứ! Minh là người bạn vô cùng quan trọng đối với cô...

Được thôi, không cần biết trong ngôi nhà đó có thứ gì, nhưng cô phải cứu Minh bằng mọi giá!

Đứng trước cánh cửa đóng chặt, Quyên chần chừ một chút rồi gõ cửa. Tim cô đập thình thịch, một phần vì lo lắng, một phần vì hồi hộp, phần lại vì sợ hãi không biết mình nên làm gì để cứu Minh.

Cánh cửa dần dần hé mở, tiếng cót két từ chiếc cửa cũ kỹ vang lên tạo nên một âm thanh ma quái. Từ bên trong, Quyên nhìn thấy một con mắt vằn tơ đỏ đang nhìn mình, phía sau chỉ toàn là bóng tối bủa vây.

Cô bé vô thức lùi về phía sau một bước, nhưng chưa đầy vài giây sau, một cánh tay nhanh chóng thò ra từ sau khe cửa nắm lấy Quyên kéo vào trong, tiếng cửa đóng rầm lại rất mạnh.

Đôi mắt vừa ở ngoài sáng tự nhiên không thể thích nghi ngay với bóng tối trong căn nhà này. Mà cũng không hoàn toàn tối hẳn.

Quyên nheo mắt nhìn xung quanh, dần thích nghi được với thứ bóng tối âm u cũng nhận ra có một vài ánh nến leo lắt nơi góc phòng. Chỉ có điều, trước mắt cô là một người đàn ông có đôi mắt vằn vện tơ đỏ đang nhìn cô chằm chằm, trên tay cầm một sợi dây thừng.

"Mày là ai?"

Hắn ta tiến đến với hơi thở nguy hiểm, khiến Quyên lạnh thấu sương.

"Bạn... Bạn tôi đâu?"

"Cái gì bạn mày?"

Quyên không kịp nói thêm lời nào thì bị gã đẩy xuống đất, hai tay bị một sức mạnh khủng khiếp kìm kẹp, sau đó từng đoạn dây thừng cuốn chặt quanh tay, rồi quanh thân cô.

Một tiếng gõ cửa nữa, nhưng lần này là tiếng gõ cửa theo nhịp điệu.

Cộc cộc, cộc cộc cộc cộc.

Người đàn ông nhanh chóng nhận ra, gương mặt bớt dữ dằn hơn đôi chút.

Quyên chỉ có thể ngồi một góc, và hối hận.

Cái gì mà bạn mày đang ở đây? Sao cô lại có thể ngu đần đến như thế? Minh làm sao biết được cái chỗ khỉ ho cò gáy này! Vậy mà chỉ vì một mẩu giấy không đầu không đuôi, không rõ người viết mà Quyên đã tự mình chui đầu vào lưới giặc!

Nhưng vấn đề là, ai là người đã viết ra những dòng dối trá đó?

Người gõ cửa bước vào cùng chút ánh sáng ban ngày chiếu rọi vào trong nhà.

Thịch. Quyên trợn tròn mắt nhìn người đàn ông bước vào. Sao có thể như thế được? Đó là người đàn ông mới hôm qua còn trò chuyện vui vẻ với cô, vẻ mặt đôn hậu xen lẫn nét bi thương... Không thể nào là bác ấy được, ông chủ tiệm vàng!

"Anh trai, lâu rồi không gặp!"

"Là mày à? Vào đi!"

Người đó tiến tới trước mặt Quyên, đôi mắt toát lên vẻ độc ác,hai tay khoanh trước ngực, nụ cười nham hiểm.

"Ồ, đây chẳng phải là cô bé nhặt được chiếc nhẫn vàng sao? Thật không ngờ vậy mà lại có gan theo dõi anh cả đêm!"

"Cái gì nhẫn vàng, cái gì theo dõi?"

"Anh trai, con bé này có được chiếc nhẫn của ả Mộng, anh đoán xem tại sao đi? Còn chuyện theo dõi, thực ra đêm qua em đã bắt gặp nó theo sau anh, vậy là em cũng theo sau nó!"

"Mộng? Không phải bây giờ nó đang bị nhốt sao..."

Cái gì Mộng, cái gì anh trai... Quyên đến cùng là bị rối tung trước những thông tin mình vừa nhận được.

"Các người là ai?"

"Ta là ai ư? Ta là ông chủ tiệm vàng, là em trai ruột cùng mẹ khác cha của anh Tuấn, giờ thì nhóc biết rồi đấy!"

Em trai ruột cùng mẹ khác cha...

"Thật không thể tin được, mọi chuyện lại trở nên rối rắm như vậy..."

Quyên lầm bầm trong cổ họng.

"Mày cũng thật là ngu xuẩn, chỉ vì một tờ giấy con con mà cũng bị lừa!"

Quyên nắm chặt tay lại, những vùng dây thừng quấn chặt trên người cô cũng không làm cô để ý đến.

"Ông muốn gì?"

"Ta muốn gì? Có vẻ như mày đã biết khá nhiều chuyện không nên biết... Mày không thể tồn tại trên đời này nữa!"

Nguy hiểm đã ở ngay trước mắt, trong căn nhà này chỉ có cô và hai người đàn ông nguy hiểm, cô phải làm thế nào mới có thể tự bảo vệ bản thân đây?

Jim Maryal · 31/5/21

Chương 39: Song hồn

"Tại sao nó lại theo dõi anh?"

Người đàn ông có đôi mắt vằn vện tơ đỏ, gương mặt âm u, người mà Quyên đã theo dõi cả đêm thắc mắc hỏi, dường như ông ta vẫn chưa hoàn toàn hiểu được chuyện gì đang xảy ra trước mắt mình.

"Anh vẫn chưa hiểu à? Con bé này hình như đã biết bí mật của anh em mình rồi! Nếu không thì từ đâu nó có được chiếc nhẫn vàng chứ?"

"Biết rồi sao? Như vậy... Như vậy thì chúng ta không thể thả nó được nữa!"

Quyên lặng yên nhìn hai người đàn ông trung niên đứng trước mặt mình, cô cảm thấy bế tắc, và cảm nhận được rõ sự lạnh lẽo của lưỡi hái tử thần đang kề cạnh bên cổ mình. Những tưởng, Quyên có thể giúp Hoa tìm ra manh mối về người mẹ mất tích, vậy mà cô lại tự chuốc họa vào thân! Dù sao, chỉ cần Quyên thoát khỏi đây thành công thì may ra mới có cơ hội sống sót.

Lại đưa ra lựa chọn. Một là cứ mặc kệ hết mọi thứ, đến đâu thì đến, có khả năng sẽ bị giết trong tay hai người đàn ông này. Hai là phải bình tĩnh nhất có thể để tìm đường thoát thân. Ba là liều mạng chạy ra ngoài kêu cứu... Dù sao, nếu như không chọn lựa, cô sẽ không biết phải làm gì trong hoàn cảnh nghìn cân treo sợi tóc này. Cuộc sống chính là những lựa chọn mà. Từ lựa chọn này sang lựa chọn khác, hết thảy đều không hề hối hận, không hề tiếc nuối.

Quyên sẽ không im lặng nữa.

"Mẹ Hoa... Bà ấy đang ở đâu?"

"Gì?"

"Các người giấu mẹ Hoa đi đâu rồi?"

Giọng Quyên dõng dạc, mọi sợ hãi trong lòng dường như đã biến mất.

"Phụt... Hahaha... Mạng sống của mình không lo, còn đi lo cho người khác cơ à!"

"Ông... Thì ra những gì ông từng nói với tôi chỉ là giả! Cái gì mà nhẫn bị nguyền rủa..."

"Do mày quá cả tin người lạ mà thôi! Ai bảo biết nhiều chuyện quá làm gì, không tốt đâu! Có những chuyện mà cả đời này mày không nên biết, vì mày sẽ không thể biết được cái gì đang chờ đợi mày ở phía trước..."

"Rốt cuộc các người đã làm những chuyện đáng xấu hổ nào mà không dám cho thiên hạ biết?"

"Hừm!"

Người đàn ông tên Tuấn hừ giọng, sau đó trầm thấp mà chậm rãi nói, giọng của ông ta so với em trai mình càng thêm bội phần đáng sợ.

"Mày không nên hỏi những câu kiểu như vậy. Một con nhóc miệng còn hôi sữa thì biết cái gì gọi là tình yêu chân chính, cái gì gọi là sự giao quyện giữa cảm xúc lẫn tâm hồn!"

Cả ba người không hề để ý đến chiếc nhẫn vàng nằm trong túi Quyên đang phát sáng - thứ ánh sáng rất yếu ớt và cái vòng cổ hình trăng khuyết của Quyên nữa. Một cái phát ra ánh sáng vàng, một cái phát ra ánh sáng màu bạch kim, nhưng cả hai thứ ánh sáng ấy đều vô cùng yếu ớt. Bên ngoài, bầu trời trong xanh ban nãy từ từ chuyển thành màu đen và xanh, âm âm u u, báo hiệu một cơn dông bất chợt ập đến.

"Mình nhớ là thời sự đưa tin trời hôm nay nắng mà?"

Bà chủ quán bán thịt nhìn trời rồi lẩm bẩm, cũng nhanh chóng xịn hàng để chuẩn bị ra về. Cơn dông này, dự là sẽ rất lớn và nặng hạt.

Lúc này, trong căn nhà nhỏ chỉ có ba người, Quyên đang lâm vào một hoàn cảnh vô cùng nguy hiểm. Tính mạng của cô có thể bị tước đi bất cứ lúc nào.

"Tình yêu chân chính ư? Ông thực ra đã làm gì mẹ Hoa?"

"Hoa là cái tên để mày gọi à? Nó là con gái tao, là kết tinh tình yêu của bọn tao!"

Quyên lờ mờ nhận ra sự thật phía sau người đàn ông tên Tuấn kia.

"Hoa là con hoang."

Lời nói của bà cái Hoa như dội về trong kí ức, Hoa nhăn mày.

"Ai dạy em thế?"

"Bố em."

Và những khoản tiền cho Hoa đi học...

Vậy thì mọi chuyện đều có vẻ hợp lý rồi.

"Ông, chính ông đã cưỡng hiếp mẹ Hoa đúng không? Và ông đã giấu bà ấy đi đâu đó trong căn nhà này..."

Hahaha...

Hai người đàn ông cười lớn.

"Giấu ư? Không hề! Nhưng đúng là bà ấy đang ở trong căn nhà này... À mà tại sao bọn tao phải phí thời gian, tốn nước bọt với một đứa nhóc như mày?"

"Các ông muốn làm gì?"

Quyên thấy tình hình không ổn khi hai người đàn ông xách cô lên và đưa vào trong một căn phòng nào đó.

Bóng tối dần được thay thế bằng thứ ánh sáng vàng mờ ảo trước mắt Quyên. Một bàn thờ cỡ lớn và một cái chiếu bày dưới đất với la liệt đủ các thể loại giấy, nến, hương nhang... Bốn góc chiếu là bốn cái cọc và những cuộn dây thừng ngắn. Đây là gì? Sao Quyên có cảm giác giống như mình sẽ bị phanh thây ở nơi đó...

"Các ông muốn làm gì?"

Hai người đàn ông nhìn nhau, rồi sau đó chúng cười mỉm.

"Mày sẽ biết, sớm thôi."

Quyên bị hai người đàn ông trói chặt bốn chi vào bốn góc chiếu, không thể động đậy.

"Thả tôi ra!"

Quyên liên tục la hét, thế nhưng dường như không có một chút hiệu quả nào.

"Các người mau thả tôi ra, đồ súc sinh!"

"Hừ, im miệng đi. Bất cứ kẻ nào biết được bí mật của bọn ta đều chỉ có một kết cục duy nhất..."

"Ông... Bí mật của ông là gì tôi không biết, tôi chỉ biết các ông đã giấu mẹ Hoa đi mà thôi!"

"Như nhau cả thôi, đó cũng là một bí mật. Một khi mày đã biết mặt và chỗ ở của bọn tao rồi thì mày không thể tồn tại được nữa..."

"Không... Không! Ông không thẹn với lương tâm sao, con gái ông, cái Hoa sẽ không cho phép ông làm những việc như thế này!"

"Tao không quan tâm. Nó là con gái tao và cũng là người duy nhất tao sẽ không đụng đến. Nhưng mày chỉ là một người ngoài..."

"Hừ, nằm đó tận hưởng những giây phút cuối đời của mày đi, nhóc con. Lần tiếp theo tụi tao quay trở lại sẽ chính là bản án tử hình dành cho mày!"

Chúng nói xong rồi đi ra ngoài, Quyên có thể nghe rõ tiếng khóa cửa lạch cạch của chúng. Như thế này tức là kết thúc thật sự rồi sao? Cô vượt một quãng đường xa xôi như vậy, cốt chỉ để tìm ra sự thật mà thôi... Nếu mọi thứ kết thúc ở đây, thì có rất nhiều thứ còn ngổn ngang không hoàn thành... Việc tìm kiếm hung thủ cũng như việc nói câu tạm biệt với bà Vân, với Minh, tất cả đều bị bỏ dở.

Một giọt nước mắt lặng lẽ chảy dài trên má. Số cô đến đây là hết rồi sao? Hậu quả của việc liều lĩnh, chính là cái mạng sống mà cô may mắn giữ lại được này. Có hối hận không? Có. Hối hận vì khi đối diện trước vực thẳm của cái chết, Quyên mới hiểu được sự quý giá của mạng sống. Còn một thế giới mới cần cô khai phá, còn những con người mới mà cô chưa gặp, những mối quan hệ, và cả lời cảm ơn đối với bà Vân đã cưu mang cô suốt những ngày tháng khó khăn nhất. Và Minh, một người bạn đặc biệt vô cùng quan trọng đối với cô...

"Hối hận rồi sao?"

Trong không gian mờ ảo với ánh nến lung linh, léo lắt, một giọng nói từ đâu vang lên. Quyên giật mình nhìn tứ phía nhưng vẫn chẳng thấy ai.

"Ai vậy?"

"Cô đừng tìm nữa, ta ở bên trong ngươi."

"..."

"Ta hỏi cô một lần nữa, hối hận rồi sao?"

"Dù tôi không biết cô là ai, nhưng đúng thế, tôi rất hối hận."

"Thử nói ta nghe xem, cô hối hận về cái gì?"

"Tôi hối hận... Hối hận vì đã không thể tìm ra được sự thật bằng con đường khác, mà ngược lại còn tự gây họa cho chính bản thân mình! Tôi hối hận vì đã quá chủ quan, không tự bảo vệ mìn cho thật tốt. Tôi hối hận vì chưa kịp tìm ra hung thủ thì tôi đã phải bỏ mạng một cách vô ích rồi... Hối hận vì chưa kịp nói lời cảm ơn với mẹ Vân, với Minh..."

"Hừ, tóm lại, cô hối hận vì không thể sống tiếp đúng không?"

"Đúng thế!"

"Thế nhưng có nhiều điều mà cô vẫn không hề biết. Cô có biết ta là ai không?"

"Không biết. Cô là ai?"

Trong đầu Quyên lờ mờ đoán ra. Có phải đó là một con ma hay không? Một con ma nữ chưa hiện hình, hay một con quỷ nữ? Chẳng nhẽ trong trường hợp ngàn cân treo sợi tóc này, một con ma rất có thể là giải pháp tốt nhất để tăng cơ hội sống cho cô?

"Haha, cô nghe cho kĩ đây: tôi chính là cô, mà cô cũng chính là tôi! Chúng ta hai mà như một!"

Quyên nghe như sét đánh bên tai, dường như chưa thể tin được những gì mình vừa nghe thấy.

"Cũng đúng thôi khi cô không tin vào điều này. Được thôi, cô nhắm mắt vào đi."

Quyên chần chừ một lát, sau đó quyết tâm nhắm mắt lại, trước mắt chỉ toàn một màu đen kịt.

Quyên nhanh chóng chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Cô mở mắt một lần nữa, thấy mình nằm trong một chiều không gian xa lạ. Tay chân cô đều không bị thứ gì trói buộc.

"Ý, mình đang ở đâu vậy?"

Quyên nhanh chóng đứng dậy và dò dẫm bước về phía trước.

"Hello? Có ai không?"

Quyên gọi to mấy lần nhưng đáp lại lời cô chính là tiếng vang. Tiếng nói của cô gái ban nãy cũng đã biến mất, cô hoàn toàn bị lạc lõng trong một chiều không gian không xác định.

Trước mắt hiện ra một cánh cửa màu đen đặc quánh. Quyên chần chừ, mở hay không mở?

Mở!

Quyên vặn nắm tay cửa mà suýt thì hét lên. Nắm đấm của cánh cửa đen sì này rất nóng, giống như vừa mới bị nung lên trong lò. Thậm chí, cô cắn răng chịu đau mà vặn cũng không ra.

"Sao? Cô không mở được nó, đúng không?"

Giọng nói bất chợt phát ra từ phía sau Quyên khiến cô bé giật thót quay đầu lại. Một cô bé giống Quyên y đúc đang đứng ngay trước mắt, với chiếc váy màu đen có đôi chỗ bị nhuốm máu tươi chảy từng giọt xuống nền nhà, và những dây gai quấn quanh hai tay cô bé, máu trong da thịt nhỉ ra từng giọt. Cả người cô bé nhuốm đầy máu tươi vớ tạo hình là chiếc váy đen dạng lolita. Quyên sợ hãi lùi lại một bước. Đó là ai? Tại sao người đó lại giống cô như đúc? Hàng ngàn câu hỏi hiện ra trong đầu Quyên mà không cách nào cô dập tắt chúng được.

"Haha, cô sợ tôi sao? Đừng sợ... Vì tôi là cô, cô là tôi mà... Nhìn xem, gương mặt này chẳng phải của cô sao?"

"Không... Cô không thể là tôi được... Cô nói dối... Đừng hòng lừa được tôi! Cô rốt cuộc là thần thánh phương nào đến đây mạo danh tôi..."

"Mạo danh? Haha, Quyên ơi là Quyên, cô đúng thật là ngây thơ. Cô nên tin vào sự thật đi. Tôi, chính là một bản thể khác trong linh hồn của cô! Tôi biết hết quá khứ của cô, tất cả những việc cô làm, tất cả những điều cô suy nghĩ, tất cả những thứ cô có... Tôi biết tất cả về con người của cô! Tại sao à? Tôi đã nói rồi, vì tôi chính là cô!"

Một Quyên mặc chiếc váy đen nhuộm đầy máu tươi, và một Quyên mặc chiếc áo trắng đồng phục của trường trông thực sự đối lập nhau. Thế nhưng, chuyện gì đang xảy ra trước mắt cô thế này?